8.

7 ENDURECIMIENTO
Bajo condiciones de enfriamiento lentas o moderadas, los átomos de carbono pueden difundirse hacia afuera de la
estructura de austenita. De este modo, los átomos de hierro se mueven ligeramente para llegar a ser b.c.c (cúbicos
centrados en el cuerpo). Esta transformación gamma-alfa tiene lugar mediante un proceso de nucleación y
crecimiento y depende del tiempo.
Con un aumento adicional en la rapidez de enfriamiento, no hay tiempo suficiente para que el carbono se difunda
de la solución y, aunque tiene lugar algún movimiento de los átomos de hierro, la estructura no puede llegar a ser
b.c.c, ya que el carbono está atrapado en la solución. La estructura resultante se llama martensita, es una solución
solida sobresaturada de carbono atrapado en una estructura tetragonal centrada en el cuerpo.
Dos dimensiones de la celda unitaria son iguales, pero la tercera está ligeramente extendida debido al carbono
atrapado. La razón axial c/a aumenta con el contenido de carbono a un máximo de 1.08
En esta estructura reticular altamente distorsionada es la principal razón para la alta dureza de la martensita.
Como los átomos de la martensita están menos densamente empaquetados que en la austenita durante la
transformación, ocurre una expansión; sin embargo, durante la transformación de la martensita, dicha expansión
produce altos esfuerzos localizados que dan como resultado la deformación plástica de la matriz.

Después de un enfriamiento drástico (temple), la martensita aparece microscópicamente como una estructura
blanca acicular o tipo aguja, descrita algunas veces como un haz de pajitas. En la mayoría de los aceros, la estructura
martensitica aparece vaga e indeterminable

En las aleaciones al alto carbono, en las que el fondo es austenita retenida, la estructura acicular de la martensita
está definida claramente
Hay diversas características importantes de la transformación de martensita:
1. La transformación es sin difusión y no hay cambio en la composición química. Pequeños volúmenes de
austenita cambian repentinamente la estructura cristalina por una combinación de dos acciones de corte.
2. La transformación se verifica solo durante el enfriamiento y cesa si este se interrumpe; por tanto, la
transformación depende solo de la disminución en temperatura y es independiente del tiempo. Una
transformación de este tipo se llama atérmico, en contraste con la que ocurrirá a temperatura constante
(transformación isotérmica).
La cantidad de martensita formada con la disminución de la temperatura es no lineal. El número de agujas de
martensita producidas al principio es pequeño, después aumenta y finalmente disminuye.
La temperatura del inicio de formación de la martensita se conoce como temperatura M 0 y la del final de formación
de la martensita como temperatura M f . Si el acero se mantiene a cualquier temperatura por debajo de M 0, la
transformación a martensita se detendrá y no avanzara nuevamente a menos de que la temperatura disminuya.
3. La transformación de martensita de una aleación dada no puede eliminarse, ni la temperatura M 0 modificarse
al cambiar la rapidez de enfriamiento. El intervalo de temperatura de formación de la martensita es
característico de una aleación dada y no puede disminuirse al aumentar la rapidez de enfriamiento. La
temperatura M 0 parece ser solo una función de composición química y se han ideado diversas fórmulas para
calcularla. Una de tales formulas es:
M 0 (° F )=1000−( 650 x %C ) −( 70%x %Mn )−( 35 x %Ni )−( 70 x %Cr ) −(50 x %Mn)
En teoría, la transformación de austenita a martensita nunca se completa, y pequeñas cantidades de austenita
retenida se conservará a bajas temperaturas. La transformación de las ultimas trazas de austenita se hace cada vez
más difícil con forme disminuye la cantidad de este.
Las pequeñas cantidades de austenita retenida son muy difíciles de medir cuando hay traslapadas muchas agujas de
martensita; por tanto, la temperatura M f generalmente se toma como la temperatura a la que la transformación
este completa hasta donde uno sea capaz de determinar por medios visuales
4. La martensita probablemente nunca esté en condiciones de equilibrio real, aunque puede persistir de modo
indefinido en o cerca de la temperatura de ambiente. La estructura, puede considerarse como una transición
entre la fase inestable de austenita y la condición final de equilibrio de una mezcla de ferrita y cementita
5. La propiedad más significativa de la martensita es su potencial de dureza muy grande. Aunque la martensita es
siempre más dura que la austenita de la cual se formara
Solo son posibles durezas extremas en aceros que contienen suficiente carbono. la dureza de la martensita
aumenta rápidamente al principio con el contenido de carbón, alcanzando casi 60 Rockwell C al 0.40% de carbono.
más allá de ese punto, la curva se endereza, y a la composición eutectoide (0.80% de carbono), la dureza es casi
Rockwell C 65.
La nivelación se debe a la mayor tendencia de los aceros a tener más carbono para retener la austenita.
 Se cree que la alta dureza de la martensita es resultado de las severas distorsiones reticulares producidas
por su formación, ya que la cantidad de carbono presente suele ser mayor que la que se puede mantener en
solución sólida. Parece que la máxima dureza obtenida de un acero en la condición martensitica es solo
una función del contenido de carbono.
 Se ha demostrado este tipo de transformación en un numero de otros sistemas de aleación; por tanto, la
transformación se reconoce como un tipo básico de reacción en el estado sólido, y el termino martensita ya
no se limita a la metalurgia del acero.
El propósito básico del endurecimiento es producir una estructura totalmente martensitica, y la mínima rapidez de
enfriamiento (°F por segundo) que evitara la formación de cualquiera de los dos productos más suaves de
transformación se conoce como rapidez critica de enfriamiento. La rapidez critica de enfriamiento determinada por
la composición química y el tamaño de grano austenitico, es una propiedad importante de un acero, ya que indica
que tan rápido debe enfriarse un acero para formar solo martensita.