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En Un previo de Cálculo (página 1) hemos visto cómo la idea de límite sustenta las distintas ramas
del Cálculo. Por tanto, es apropiado comenzar nuestro estudio de éste investigando los límites y sus
propiedades. El tipo especial de límite que se usa para encontrar rectas tangentes y velocidades da
lugar a la idea central del Cálculo Diferencial, la Derivada.
81
82 CAPÍTULO 2 LÍMITES Y DERIVADAS
El problema de la tangente
La palabra tangente se deriva de la voz latina tangens, que significa “tocar”. Así, una tan-
gente a una curva es una recta que toca la curva. En otras palabras, una recta tangente debe
t tener la misma dirección que la curva en el punto de contacto, pero, ¿cómo puede preci-
sarse esta idea?
Para una circunferencia podemos simplemente seguir la idea de Euclides y decir
que la tangente es una recta que interseca la circunferencia una y sólo una vez, como
se ve en la figura 1a). Para curvas más complicadas esta definición es inadecuada. La
figura 1b) muestra dos rectas l y t que pasan por un punto P en una curva C. La recta
a) l cruza C sólo una vez, pero ciertamente no es la idea que tenemos de lo que es una tan-
gente. La recta t, por otro lado, se parece más a una tangente, pero interseca a C dos
veces.
P
Para ser más específicos, intentaremos resolver el problema de encontrar una recta t
t C
tangente a la parábola y m x2 en el siguiente ejemplo.
0 x x2 1
mPQ
x 1
2.25 1 1.25
mPQ 2.5
1.5 1 0.5
x mPQ Las tablas en el margen muestran los valores de mPQ para varios valores de x cercanos a 1.
2 3 Cuanto más cerca está Q de P, la x es más cercana a 1 y, de las tablas, mPQ está más cerca
1.5 2.5 de 2. Esto sugiere que la pendiente de la recta tangente t debe ser m m 2.
1.1 2.1 Decimos que la pendiente de la recta tangente es el límite de las pendientes de las rectas
1.01 2.01 secantes, y esto lo expresamos simbólicamente escribiendo
1.001 2.001
x2 1
lím mPQ m y lím 2
x mPQ Q lP xl1 x 1
0 1 Suponiendo que la pendiente de la recta tangente finalmente es 2, se utiliza la ecuación
0.5 1.5 de la recta en la forma punto-pendiente (véase apéndice B) para escribir la ecuación de la
0.9 1.9 recta tangente en (1, 1) como
0.99 1.99
0.999 1.999
y 1 m 2(x 1) o bien y m 2x 1
SECCIÓN 2.1 PROBLEMAS DE LA TANGENTE Y LA VELOCIDAD 83
y y y
Q
t t t
Q
Q
P P P
0 x 0 x 0 x
t t t
Q P P P
Q Q
0 x 0 x 0 x
TEC En Visual 2.1 puede ver cómo funciona Muchas de las funciones que se producen en la ciencia no están descritas por ecuaciones
el proceso en la figura 3 para funciones adicio- explícitas, sino que están definidas por datos experimentales. El siguiente ejemplo muestra
nales. cómo estimar la pendiente de la recta tangente a la gráfica de este tipo de funciones.
t Q
v EJEMPLO 2 La unidad de destello (flash) de una cámara funciona mediante el
almacenamiento de carga en un condensador y su liberación repentina cuando el flash se
0.00 100.00 activa. Los datos de la tabla describen la carga Q restante en el condensador (medida en
0.02 81.87 microcoulombs) en el tiempo t (medido en segundos después de que el flash se dispara).
0.04 67.03 Utilice los datos para dibujar la gráfica de esta función y estime la pendiente de la recta
0.06 54.88 tangente en el punto donde t m 0.04. [Nota: la pendiente de la recta tangente repre-
0.08 44.93 senta la corriente eléctrica (medida en microamperios) que fluye desde el condensador
0.10 36.76 a la lámpara del flash.]
SOLUCIÓN En la figura 4 se grafican los datos dados y se usan para trazar una curva que
se aproxima a la gráfica de la función.
Q (microcoulombs)
100
90
80 A
70 P
60
50 B C
Dados los puntos P(0.04, 67.03) y R(0.00, 100.00) en la gráfica, nos encontramos con
que la pendiente de la recta secante PR es
100.00 67.03
mPR 824.25
0.00 0.04
La tabla de la izquierda muestra los resultados de cálculos similares para las pendientes de
R mPR
otras rectas secantes. De esta tabla se esperaría que la pendiente de la recta tangente en
(0.00, 100.00) 824.25 t m 0.04 se encuentre en algún valor entre 742 y 607.5. De hecho, el promedio de las
(0.02, 81.87) 742.00 pendientes de las dos rectas secantes más próximas es
(0.06, 54.88) 607.50
1
(0.08, 44.93) 552.50 2 742 607.5 674.75
(0.10, 36.76) 504.50
Así, por este método, estimamos la pendiente de la recta tangente como 675.
Otro método consiste en elaborar una aproximación a la tangente en P y medir los lados
del triángulo ABC, como en la figura 4. Esto da una estimación de la pendiente de la recta
tangente como
El significado físico de la respuesta en el
ejemplo 2 es que la corriente eléctrica AB 80.4 53.6
que fluye desde el condensador a la lámpara
670
BC 0.06 0.02
de flash, después de 0.04 segundos, es de unos
670 microamperios.
El problema de la velocidad
Si usted mira el velocímetro de un automóvil mientras viaja en el tráfico de la ciudad, se
ve que la aguja no se queda quieta por mucho tiempo, es decir, la velocidad del automóvil
no es constante. Suponemos, al ver el velocímetro, que el coche tiene una velocidad deter-
minada en cada instante, pero, ¿cómo se define la velocidad “instantánea”? Vamos a inves-
tigar el ejemplo de la caída de una pelota.
v EJEMPLO 3 Supongamos que una pelota se deja caer desde la plataforma superior
de observación de la Torre CN en Toronto, a 450 m sobre el suelo. Encuentre la
velocidad de la pelota después de 5 segundos.
SOLUCIÓN Por medio de experimentos llevados a cabo hace cuatro siglos, Galileo
descubrió que la distancia que recorre cualquier cuerpo en caída libre es proporcional
al cuadrado del tiempo que ha estado cayendo. (Este modelo de caída libre no considera
la resistencia del aire.) Si la distancia de caída después de t segundos se denota por s(t)
y se mide en metros, entonces la ley de Galileo se expresa por la ecuación
s(t) m 4.9t 2
de tiempo (t m 5), por lo que no contamos con un intervalo de tiempo. Sin embargo,
podemos aproximar la cantidad deseada mediante el cálculo de la velocidad promedio en
el breve intervalo de tiempo de una décima de segundo, desde t m 5 hasta t m 5.1:
cambio en la posición
velocidad promedio
tiempo transcurrido
s 5.1 s5
0.1
La Torre CN en Toronto fue el edificio
2 2
autoestable más alto en el mundo durante 4.9 5.1 4.9 5
49.49 m s
32 años. 0.1
SECCIÓN 2.1 PROBLEMAS DE LA TANGENTE Y LA VELOCIDAD 85
5 t 6 53.9
5 t 5.1 49.49
5 t 5.05 49.245
5 t 5.01 49.049
5 t 5.001 49.0049
Parece que, a medida que acorta el periodo, la velocidad promedio es cada vez más
cercana a 49 mYs. La velocidad instantánea cuando t m 5 se define como el valor límite
de estas velocidades promedio, durante periodos cada vez más cortos que comienzan en
t m 5. Así, la velocidad (instantánea) después de 5 s es
v m 49 mYs
Usted puede sospechar (y no está equivocado) que los cálculos utilizados en la solución
de este problema son muy similares a los utilizados anteriormente en esta sección para
encontrar tangentes. De hecho, hay una estrecha conexión entre el problema de obtener
la tangente y aquel de encontrar la velocidad. Si dibujamos la gráfica de la función
de la distancia recorrida por la pelota (como en la figura 5) y consideramos los puntos
P(a, 4.9a2) y Q(a h, 4.9(a h)2) sobre la gráfica, entonces la pendiente de la recta
secante PQ es
4.9 a h2 4.9a 2
mPQ
a h a
que es la misma que la velocidad promedio en el intervalo de tiempo Fa, a hG. Por
tanto, la velocidad en el instante t m a (el límite de las velocidades promedio cuando
h tiende a 0) debe ser igual a la pendiente de la recta tangente en P (el límite de las
pendientes de las rectas secantes).
s s
s=4.9t @ s=4.9t @
Q
pendiente de
la recta secante
velocidad promedio pendiente de la recta tangente
P P velocidad instantánea
0 a a+h t 0 a t
FIGURA 5
Los ejemplos 1 y 3 muestran que, para resolver los problemas de la tangente y la velo-
cidad, debe ser capaz de calcular límites. Después de estudiar los métodos para calcular
límites en las siguientes cinco secciones, regresaremos a estos problemas de encontrar
tangentes y velocidades en la sección 2.7.
86 CAPÍTULO 2 LÍMITES Y DERIVADAS
2.1 Ejercicios
1. Un tanque contiene 1 000 galones de agua que se drenan por la c) Utilice la pendiente del inciso b), para hallar la ecuación de
parte inferior del tanque en media hora. Los valores de la la recta tangente a la curva en P(0.5, 0).
tabla muestran el volumen V de agua que queda en el tanque d) Dibuje la curva, dos de las rectas secantes y la recta
(en galones) después de t minutos. tangente.
5. Si se lanza una pelota al aire con una velocidad de 40 piesYs,
t (min) 5 10 15 20 25 30
su altura en pies después de t segundos está dada por
V (gal) 694 444 250 111 28 0 y m 40t 16t 2.
a) Encuentre la velocidad promedio para el periodo que
a) Si P es el punto (15, 250) sobre la gráfica de V, encuentre comienza cuando t m 2 y permanece
las pendientes de las rectas secantes PQ cuando Q es el i) 0.5 segundos ii) 0.1 segundos
punto sobre la gráfica con t m 5, 10, 20, 25 y 30. iii) 0.05 segundos iv) 0.01 segundos
b) Estime la pendiente de la recta tangente en P por medio
del promedio de las pendientes de dos rectas secantes. b) Estime la velocidad instantánea cuando t m 2.
c) Utilice una gráfica de la función para estimar la pendiente 6. Si una piedra se lanza hacia arriba en el planeta Marte a una
de la recta tangente en P. (Esta pendiente representa la velocidad de 10 mYs, su altura en metros t segundos después
rapidez a la que fluye el agua del tanque después de 15 está dada por y m 10t 1.86t 2.
minutos.) a) Encuentre la velocidad promedio en los intervalos de tiempo
2. Un monitor se utiliza para medir la frecuencia cardiaca de un dados:
paciente después de una cirugía. El aparato compila el número i) F1, 2G ii) F1, 1.5G iii) F1, 1.1G
de latidos del corazón después de t minutos y se registran en iv) F1, 1.01G v) F1, 1.001G
una tabla. Cuando los datos de la tabla se representan gráfica- b) Estime la velocidad instantánea cuando t m 1.
mente, la pendiente de la recta tangente representa la frecuen-
cia cardiaca en latidos por minuto. 7. La tabla muestra la posición de un ciclista.
t (min) 36 38 40 42 44 t (segundos) 0 1 2 3 4 5
Latidos del corazón 2 530 2 661 2 806 2 948 3 080 s (metros) 0 1.4 5.1 10.7 17.7 25.8
El monitor estima este valor calculando la pendiente de una a) Encuentre la velocidad promedio para cada
recta secante. Utilice los datos para estimar el ritmo cardiaco periodo:
del paciente después de 42 minutos, utilizando la recta secante i) F1, 3G ii) F2, 3G iii) F3, 5G iv) F3, 4G
entre los puntos con los valores dados de t.
b) Utilice la gráfica de s en función de t para estimar la
a) t m 36 y t m 42 b) t m 38 y t m 42
velocidad instantánea cuando t m 3.
c) t m 40 y t m 42 d) t m 42 y t m 44
8. El desplazamiento (en centímetros) de una partícula que
¿Cuáles son sus conclusiones?
se mueve hacia adelante y hacia atrás a lo largo de una
3. El punto P(2, 1) se encuentra en la curva y m 1Y(1 x) línea recta está dado por la ecuación de movimiento
a) Si Q es el punto (x, 1Y(1 x)), utilice la calculadora para s m 2 sen )t 3 cos )t, donde t se mide en segundos.
hallar la pendiente de la recta secante PQ (con una precisión a) Encuentre la velocidad promedio durante cada
de seis decimales) para los siguientes valores de x: periodo:
i) 1.5 ii) 1.9 iii) 1.99 iv) 1.999 i) F1, 2G ii) F1, 1.1G
v) 2.5 vi) 2.1 vii) 2.01 viii) 2.001
iii) F1, 1.01G iv) F1, 1.001G
b) Utilice los resultados del inciso a), para intuir el valor de la
b) Estime la velocidad instantánea de la partícula cuando
pendiente de la recta tangente a la curva en P(2, 1).
t m 1.
c) Utilizando la pendiente del inciso b), obtenga la ecuación de
la recta tangente a la curva en P(2, 1). 9. El punto P(1, 0) se encuentra sobre la curva y m sen(10)Yx).
a) Si Q es el punto (x, sen(10)Yx)), halle la pendiente de la
4. El punto P(0.5, 0) se encuentra sobre la curva y m cos )x.
recta secante PQ (con una precisión de cuatro decimales)
a) Si Q es el punto (x, cos )x), utilice la calculadora para
para x m 2, 1.5, 1.4, 1.3, 1.2, 1.1, 0.5, 0.6, 0.7, 0.8 y 0.9.
hallar la pendiente de la secante PQ (con una precisión de
¿Las pendientes parecen estar acercándose a un límite?
seis decimales) para los siguientes valores de x:
b) Utilice la gráfica de la curva para explicar por qué las
i) 0 ii) 0.4 iii) 0.49 iv) 0.499 pendientes de las rectas secantes en el inciso a) no están
v) 1 vi) 0.6 vii) 0.51 viii) 0.501 cercanas a la pendiente de la recta tangente en P.
b) Utilice los resultados del inciso a), para intuir el valor de la c) Eligiendo rectas secantes apropiadas, estime la pendiente de
pendiente de la recta tangente a la curva en P(0.5, 0). la recta tangente en P.
En la sección anterior vimos cómo surgen los límites cuando queremos encontrar la recta
tangente a una curva o la velocidad de un objeto; ahora dirigimos nuestra atención a los
límites en general y los métodos numéricos y gráficos para calcularlos.
Vamos a investigar el comportamiento de la función f definida por f (x) m x 2 x 2
para valores de x cercanos a 2. La siguiente tabla muestra los valores de f (x) para valores
de x cercanos a 2, pero no iguales a 2.
x f x x f x
1.0 2.000000 3.0 8.000000
se aproxima 1.5 2.750000 2.5 5.750000
a 4. 1.8 3.440000 2.2 4.640000
1.9 3.710000 2.1 4.310000
1.95 3.852500 2.05 4.152500
1.99 3.970100 2.01 4.030100
1.995 3.985025 2.005 4.015025
1.999 3.997001 2.001 4.003001
Cuandose aproxima a 2,
FIGURA 1 De la tabla y la gráfica de f (una parábola) que se muestra en la figura 1, vemos que
cuando x se aproxima a 2 (por ambos lados de 2), f (x) se aproxima a 4. De hecho, parece
que podemos hacer que los valores de f (x) estén tan cerca de 4 como queramos, tomando
x suficientemente cercano a 2. Esto lo expresamos diciendo que “el límite de la función
f (x) m x 2 x 2 cuando x tiende a 2 es igual a 4”. La notación para esto es
lím x 2 x 2 4
x l2
1 Definición Supongamos que f (x) está definida cuando x está cerca del número a.
(Esto significa que f está definida en algún intervalo abierto que contiene a a, excepto
posiblemente en a misma.) Entonces escribimos
lím f x L
xla
si podemos hacer que los valores de f (x) estén arbitrariamente cercanos a L (tan cer-
canos a L como queramos), tomando valores de x suficientemente cerca de a (por ambos
lados de a), pero no iguales a a.
En términos generales, esto quiere decir que los valores de f (x) se aproximan a L
cuando x tiende a a. En otras palabras, los valores de f (x) tienden a estar más y más cerca
del número L cuando x se acerca cada vez más al número a (de ambos lados de a), pero
x o a. (En la sección 2.4 se dará una definición más precisa.)
Una notación alternativa para
lím f x L
xla
y y y
L L L
0 a x 0 a x 0 a x
a) b) c)
x 1
EJEMPLO 1 Conjeture el valor de lím .
x l1 x2 1
SOLUCIÓN Observe que la función f (x) m (x 1)Y(x 2 1) no está definida cuando
x 1 f x
x m 1, pero eso no importa, porque la definición de lím x l a f (x) dice que se consideran
0.5 0.666667 los valores de x que están cerca de a, pero no iguales a a.
0.9 0.526316 Las tablas de la izquierda dan valores de f (x) (con una precisión de seis decimales) para
0.99 0.502513 valores de x que tienden a 1 (pero no iguales a 1). Sobre la base de los valores en las tablas,
0.999 0.500250 hacemos la suposición de que
0.9999 0.500025
x 1
lím 0.5
xl1 x2 1
x 1 f x
El ejemplo 1 se ilustra en la gráfica de f, en la figura 3. Ahora vamos a cambiar un poco
1.5 0.400000
f, dándole el valor de 2 cuando x m 1 y llamando J a la función obtenida:
1.1 0.476190
1.01 0.497512
x 1
1.001 0.499750 si x 1
1.0001 0.499975 t(x) x2 1
2 si x 1
Esta nueva función J conserva el mismo límite cuando x tiende a 1. (Véase la figura 4.)
y y
x-1
y= y=©
≈-1
0.5 0.5
0 1 x 0 1 x
FIGURA 3 FIGURA 4
SECCIÓN 2.2 LÍMITE DE UNA FUNCIÓN 89
st 2
9 3
EJEMPLO 2 Estime el valor de lím .
tl0 t2
SOLUCIÓN La tabla enlista los valores de la función para varios valores de t cercanos a 0.
st 2 9 3
t
t2
1.0 0.16228
0.5 0.16553
0.1 0.16662
0.05 0.16666
0.01 0.16667
st 2 9 3 1
st 2 9 3 lím
t tl0 t2 6
t2
0.0005 0.16800
En el ejemplo 2, ¿qué habría sucedido si hubiéramos tomado valores aún más pequeños
0.0001 0.20000
0.00005 0.00000
de t? La tabla en el margen muestra los resultados de una calculadora; sin duda, ¡algo
0.00001 0.00000 extraño parece estar sucediendo!
Si trata de obtener estos cálculos en su propia calculadora podría obtener valores diferen-
tes, pero al final obtendrá el valor 0 si hace t suficientemente pequeña. ¿Significa esto
que la respuesta es realmente 0, en lugar de 16? No, el valor del límite es 16 como se demuestra
R en
la siguiente sección. El problema es que la calculadora dio valores falsos porque
st 2 9 está muy cerca de 3 cuando t es pequeña. (De hecho, cuando t es suficientemen-
www.stewartcalculus.com te pequeña, una calculadora da el valor de 3.000 para st 2 9 . . . para tantos dígitos como
Para una mayor explicación de por qué las la calculadora sea capaz de aceptar.)
calculadoras, a veces, dan valores falsos, haga
Algo similar sucede cuando tratamos de graficar la función
clic en Lies My Calculator and Computer Told
Me. En particular, véase la sección llamada The
Perils of Subtraction. st 2 9 3
f t 2
t
0.2 0.2
0.1 0.1
a) _5, 5 por _0.1, 0.3 b) _0.1, 0.1 por _0.1, 0.3 c) _10–^, 10–^ por _0.1, 0.3 d) _10–&, 10–& por _ 0.1, 0.3
FIGURA 5
90 CAPÍTULO 2 LÍMITES Y DERIVADAS
sen x
v EJEMPLO 3 Obtenga el valor de lím .
xl0 x
SOLUCIÓN La función f (x) m (sen x)Yx no está definida cuando x m 0. Usando una
calculadora (y recordando que, si x [ 2, sen x significa el seno del ángulo x medido
en radianes) podemos elaborar una tabla de valores con una precisión de hasta ocho
decimales. De la tabla a la izquierda y la gráfica en la figura 6 suponemos que
sen x
lím 1
xl0 x
sen x
x
x De hecho, esta conjetura es correcta como se demostrará en el capítulo 3 utilizando un
1.0 0.84147098 argumento geométrico.
0.5 0.95885108
0.4 0.97354586
0.3 0.98506736
0.2 0.99334665 y
0.1 0.99833417 sen x
1 y=
0.05 0.99958339 x
0.01 0.99998333
0.005 0.99999583
0.001 0.99999983
_1 0 1 x
FIGURA 6
lím sen 0
xl0 x
R p ero esta vez nuestra suposición es errónea. Tenga en cuenta que, aunque f (1Yn) m
sen n ) m 0 para cualquier entero n, también es cierto que f (x) m 1 para muchos valores
de x cercanos a 0. Esto puede verse en la gráfica de f que se muestra en la figura 7.
sen
FIGURA 7
SECCIÓN 2.2 LÍMITE DE UNA FUNCIÓN 91
Las líneas punteadas, cerca del eje y indican que los valores del sen()Yx) oscilan
infinitamente entre 1 y 1 cuando x tiende a 0. (Véase el ejercicio 45.)
Ya que los valores de f (x) no se acercan a un número fijo cuando x tiende a 0,
cos 5x cos 5x
x x3 EJEMPLO 5 Encuentre el lím x 3 .
10 000 xl0 10 000
1 1.000028 SOLUCIÓN Como antes, elaboramos una tabla de valores. De la primera tabla en el
0.5 0.124920 margen parece que
0.1 0.001088
0.05 0.000222 cos 5x
0.01 0.000101 lím x 3 0
xl0 10 000
cos 5x Pero si perseveramos con valores más pequeños de x, la segunda tabla sugiere que
x x3
10 000
cos 5x 1
0.005 0.00010009 lím x 3 0.000100
0.001 0.00010000 xl0 10 000 10 000
Más adelante veremos que lím x l 0 cos 5x m 1; entonces deduciremos que el límite
es 0.0001.
Límites laterales
Hemos notado en el ejemplo 6 que H(t) tiende a 0 cuando t se aproxima a 0 por la izquierda
y H(t) tiende a 1 a medida t se aproxima a 0 por la derecha. Esta situación se indica sim-
bólicamente escribiendo
lím H t 0 y lím H t 1
t l0 t l0
El símbolo “t l 0” indica que se consideran sólo los valores de t que son menores
que 0. De igual modo, “t l 0” indica que se consideran sólo los valores de t que son
mayores que 0.
92 CAPÍTULO 2 LÍMITES Y DERIVADAS
lím f x L
x la
y y
L ƒ
ƒ L
0 x a x 0 a x x
Al comparar la definición 1 con las de los límites laterales, vemos que se cumple con
lo siguiente.
0 1 2 3 4 5 x SOLUCIÓN En la gráfica vemos que los valores de J(x) tienden a 3 conforme x tiende a 2
por la izquierda, pero se acercan a 1 a medida x tiende a 2 por la derecha. Por tanto,
FIGURA 10 a) lím t x 3 y b) lím t x 1
xl2 xl2
c) Dado que los límites por la izquierda y por la derecha son diferentes, llegamos a la
conclusión de 3 que lím x l 2 t x no existe.
La gráfica también muestra que
d) lím t x 2 y e) lím t x 2
xl5 xl5
SECCIÓN 2.2 LÍMITE DE UNA FUNCIÓN 93
f ) Esta vez los límites por la izquierda y por la derecha son los mismos, así que, por 3 ,
tenemos
lím t x 2
xl5
Límites infinitos
1
EJEMPLO 8 Encuentre lím si existe.
xl0 x2
SOLUCIÓN Conforme x se acerca a 0, x2 también se acerca a 0, y 1Yx2 se hace muy
1
x grande. (Véase la tabla en el margen.) De hecho, se desprende de la gráfica de la función
x2
f (x) m 1Yx2 en la figura 11, que los valores de f (x) pueden ser arbitrariamente grandes,
1 1 tomando x lo suficientemente cercano a 0. Así, los valores de f (x) no se aproximan
0.5 4 a un número, por lo que lím x l 0 1 x 2 no existe.
0.2 25
0.1 100 Para indicar el tipo de comportamiento exhibido en el ejemplo 8, se usa la notación
0.05 400
0.01 10 000 1
0.001 1 000 000 lím
xl0 x2