Unidad 5: Interferencia y Difracción de la Luz

Daniel Galleguillos - Fernando Cuturrufo

1. Término de Interferencia
Si en una región del espacio coexisten dos ondas armónicas de la misma
naturaleza e igual frecuencia ω, entonces, de acuerdo con el principio de
superposición, la onda resultante es la suma de ambas. Supóngase dos ondas
armónicas esféricas:
A1
Ψ1 = sin(kr1 − ωt + ϕ1 )
r1
A2
Ψ2 = sin(kr2 − ωt + ϕ2 )
r2
A1 A2
Ψ = Ψ1 +Ψ2 = (sin θ1 cos ωt−cos θ1 sin ωt)+ (sin θ2 cos ωt−cos θ2 sin ωt)
r1 r2
   
A1 A2 A1 A2
Ψ= sin θ1 + sin θ2 cos ωt − cos θ1 + cos θ2 sin ωt
r1 r2 r1 r2
Donde θ1 = kr1 + ϕ1 y θ2 = kr2 + ϕ2 , además, haremos θ = kr + ϕ
Si se supone que el resultado también es una onda armónica esférica, de la
forma:
A A A
Ψ = sin(kr − ωt) = sin θ cos ωt − cos θ sin ωt
r r r
Esta suposición es válida cuando ambos resultados son idénticos. Luego:
A A1 A2
sin θ = sin θ1 + sin θ2
r r1 r2
A A1 A2
cos θ = cos θ1 + cos θ2
r r1 r2
Elevando al cuadrado ambas expresiones y sumando miembro a miembro,
se tiene:
 2  2  2
A A1 A2 A1 A2
= + +2 (sin θ1 sin θ2 + cos θ1 cos θ2 )
r r1 r2 r1 r2
 2  2  2
A A1 A2 A1 A2
= + +2 cos(θ1 − θ2 )
r r1 r2 r1 r2

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Figura 1: Experimento de Young.

Salvo una constante, la expresión anterior está relacionada con las intensi-
dades de las ondas componentes y la intensidad de la resultante, o sea:

I = I1 + I2 + I12

donde el término I12 se denomina término de interferencia.

A1 A2
I12 = 2 cos[k(r1 − r2 ) + (ϕ1 − ϕ2 )]
r1 r2
A grandes distancias I1 ∼
= I2 ≡ I0 , y en este caso:

I = 2I0 (1 + cos k[r1 − r2 ])

De acuerdo con esto los valores extremos que puede tomar la intensidad es
0 como mı́nimo y 4I0 como máximo. En la última expresión se ha dejado de
lado el término (ϕ1 − ϕ2 ) que se relaciona con el concepto de coherencia y
cuando es cero se dice que las fuentes son completamente coherentes, si es
constante se dice que son coherentes y cuando es variable se dice que son
incoherentes.

2. Interferencia producida por dos fuentes pun-

tuales
La Figura 1 representa dos fuentes puntuales completamente coherentes
ubicadas sobre el eje y de un sistema de coordenadas cartesianas y la recta
x = L, en donde se desea conocer para que valores de y existen máximos
o mı́nimos de intensidad. La intensidad en el punto P viene dada por la
relación:
I = 2I0 (1 + cos k[r1 − r2 ])

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Figura 2: Intensidad Luminosa.

Donde k[r1 − r2 ] representa la diferencia óptica entre los recorridos de los

dos haces de luz.
La diferencia r1 − r2 es aproximadamente:
hy
r1 − r2 ∼
= h tan θ =
L
Reemplazando estos valores en la expresión de la intensidad, la condición de
máximo de intensidad se obtiene haciendo cos(khy/L) = 1 y la condición de
mı́nimo se encuentra haciendo cos(khy/L) = −1. Por lo tanto, tenemos los
máximos de interferencia:
λL
y = ±m donde m = 0, 1, 2, 3, ...
h
y para los mı́nimos de interferencia:
 
1 λL
y =± m+ donde m = 0, 1, 2, 3, ...
2 h

En la Figura 2 se muestra un gráfico de la intensidad en función de la

posición para puntos sobre una pantalla ubicada en x = L. Los valores
señalados corresponden a los máximos más cercanos al máximo central. El
máximo central se encuentra en y = 0.

3. Pelı́culas dieléctricas
Los efectos de interferencia se observan en materiales transparentes con
espesores menores que la longitud de onda de la luz hasta placas con varios
centı́metros de espesor. Se dice que una capa de material es una pelı́cula
delgada cuando el espesor es del orden de la longitud de onda.

La figura siguiente muestra una placa transparente, de superficies planas

paralelas, de espesor d y que es no absorbente. En cada reflexión la inten-
sidad decrece apreciablemente de manera que se pueden considerar sólo los

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Figura 3: Lámina dieléctrica.

dos primeros haces de luz reflejados. La lente que aparece tiene por objeto
unir en un punto los rayos reflejados que son paralelos.

De la Figura 3 se puede calcular la diferencia de camino óptico para es-

tos dos primeros rayos:
[r1 − r2 ] = (AB + BC)nf − ADn1
d
AB = BC =
cos θf
AC = 2d tan θf
nf
AD = AC sin θ1 = 2d tan θf sin θf
n1
[r1 − r2 ] = 2dnf cos θf
Los rayos reflejados internamente sufrirán un cambio de ±π con respecto
a los rayos reflejados externamente. Si en la figura n1 = n2 < nf entonces
se debe considerar esta diferencia de fase, por lo tanto, la intensidad viene
dada por:
I = 2I0 {1 + cos(2k0 dnf cos θf ± π)}
El signo + o – de π no es relevante y escogeremos el signo – para que la
expresión final sea más simple. Luego, para el caso por reflexión, tenemos:

Máximos:
 
1
2d cos θf = m + λf donde m = 0, 1, 2, 3, ...
2
Mı́nimos:
2d cos θf = mλf donde m = 0, 1, 2, 3, ...

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Figura 4: Incidencia normal sobre una pelı́cula en forma de cuña.

3.1. Pelı́cula en forma de cuña

Las franjas de interferencia en pelı́culas delgadas pueden ser útiles pa-
ra determinar diferentes aspectos de la superficie de elementos ópticos, por
ejemplo, para ver si una superficie es ópticamente plana o no. Si se coloca la
superficie a examinar en contacto con un plano óptico (desviaciones menores
que λ/4), el aire entre ambas superficies genera un patrón de interferencia
de pelı́culas delgadas. Si la superficie es plana y la figura de interferencia
presenta una serie de bandas rectas e igualmente espaciadas, entonces la
pelı́cula de aire tiene forma de cuña. En la Figura 4 se muestra una cuña de
material de ı́ndice de refracción nf inmerso en medios de ı́ndices de refrac-
ción n1 y n2 .

Si el ángulo α es pequeño, las condiciones de máximos y de mı́nimos de

interferencia están dadas por las relaciones calculadas para láminas delga-
das. Si en la figura n1 = n2 < nf , tenemos:

Máximos:
 
1
2d = m+ λf donde m = 0, 1, 2, 3, ...
2

Mı́nimos:

2d = mλf donde m = 0, 1, 2, 3, ...

donde d es el espesor para un punto particular. Si d = xα, las relaciones

quedan:

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Figura 5: Sistema óptico para generar anillos de Newton.

Máximos:
 
1 λf
x= m+ donde m = 0, 1, 2, 3, ...
2 2α

Mı́nimos:
λf
x=m donde m = 0, 1, 2, 3, ...
2α

3.2. Anillos de Newton

En la Figura 5 una lente convexa de distancia focal grande que yace con
la superficie curva sobre una placa plana de vidrio, deja un espacio de aire
entre la lente y la placa de vidrio de espesor variable y se producen franjas
de interferencia circulares (debido a la simetrı́a).

Si la luz proveniente de una fuente extensa cae sobre este dispositivo, prácti-
camente normal a él, las franjas circulares que se observan tienen un centro
común y se conocen como anillos de Newton.

Un cálculo aproximado para encontrar las relaciones de máximos y mı́ni-

mos en función de x (distancia radial a partir del centro de los anillos), se
puede hacer utilizando el teorema de Pitágoras:

R2 = (R − d)2 + x2

Suponiendo d << R queda:

x2
d=
2R
La condición de máximo es entonces (para el caso por reflexión):
 
1
x2 = m + Rλf donde m = 0, 1, 2, 3, ...
2

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Figura 6: Difracción de Fraunhofer y Difracción de Fresnel.

La condición de mı́nimo correspondiente es:

x2 = mRλf donde m = 0, 1, 2, 3, ...

4. Difracción de Fraunhofer
La propagación rectilı́nea de los rayos luminosos es una aproximación
adecuada para la mayorı́a de los fenómenos ópticos. Sin embargo, en alguna
medida, la luz se curva en las cercanı́as de los obstáculos opacos, de manera
que las sombras siempre tienen lı́mites algo borrosos. Estas excepciones a la
propagación rectilı́nea de la luz se conocen como fenómenos de difracción.

Cuando las fuentes de luz, los obstáculos y la pantalla donde se observa

el fenómeno se encuentran a distancias efectivas infinitas, la difracción reci-
be el nombre de “difracción de Fraunhofer”. En el caso más general, en el
cual no se cumplen las condiciones anteriores, la difracción se llama “difrac-
ción de Fresnel”.

La Figura 6 muestra cómo se comportan las ondas luminosas en el caso

de una difracción de Fraunhofer y una difracción de Fresnel. Para determi-
nar cuál método se debe aplicar en el cálculo de una difracción, existe un
criterio basado en la geometrı́a. La Figura 7 sirve para este propósito.

La diferencia entre las longitudes de las trayectorias SFP y SGP es:

p p p p
∆L = d2 + (b + h)2 + d02 + (b0 + h)2 − d2 + b2 − d02 + b02

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Figura 7: Rendija de difracción.

Usando las siguientes aproximaciones:

"  2 #
1 b + h
d2 + (b + h)2 ∼
p
=d 1+
2 d
"  2 #
p 1 b
d2 + b2 ∼
=d 1+
2 d
Obtenemos
b0
   
b 1 1 1
∆L ∼
= + 0 h+ + 0 h2
d d 2 d d
Si las ondas incidentes fueran ondas planas, solamente existirı́a el primer
término, lo que indica que el segundo es una medida del efecto de la curvatura
de las ondas. Si el segundo término es muy pequeño y comparado con la
longitud de onda, podemos despreciarlo. Luego la condición de validez para
la difracción de Fraunhofer es:
 
1 1 1
+ h2 < λ
2 d d0

4.1. Difracción de Fraunhofer por una rendija

Para analizar la difracción de Fraunhofer se utiliza el principio de Huy-
gens, que dice “cada punto de un frente de ondas actúa como una fuente de
ondas secundarias, cuya superposición produce un nuevo frente de ondas”.
Entonces, se puede suponer que la rendija es equivalente a una fuente lineal
(recta) de fuentes puntuales, cuya superposición producen la interferencia
(en este caso denominada difracción).

En la Figura 8, una rendija de ancho h es iluminada con una onda plana

de longitud de ondas λ. La rendija se divide en infinitas partes de manera

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Figura 8: Difracción producida por una rendija.

que cada una de ellas tiene un ancho infinitesimal dy. Un elemento de rendi-
ja es elegido en forma arbitraria a una distancia y del centro de coordenadas.

La contribución del elemento infinitesimal al campo eléctrico en P es:

dA i(kr−ωt) C i(kr−ωt)
dE = e = e
r r
r∼
= r0 + y sin θ ∼
= r0
En el denominador escogemos r ∼
= r0 y en la exponencial, r ∼
= r0 + y sin θ.
Luego:
C
dE ∼
= ei(kr0 −ωt) eiky sin θ dy
r0
Integrando con respecto a la variable y entre los lı́mites −h/2 y h/2, queda:

Ch i(kr0 −ωt) sin( 12 kh sin θ)

E= e 1
r0 2 kh sin θ

o bien,
Ch i(kr0 −ωt) sin β
E= e
r0 β
donde se ha definido
1
β = kh sin θ
2
El término exponencial es el que le asigna propiedades ondulatorias a la
función y, por lo tanto, lo que lo acompaña representa la amplitud de la onda.
Como la intensidad es proporcional a la amplitud al cuadrado, entonces:

Ch 2 sin β 2
   
I = cte
r0 β

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Figura 9: Perfil de intensidad de la luz producida por una rendija de difrac-

ción.

Si I0 representa la intensidad en θ = 0, entonces:

Ch 2
 
I0 = cte
r0
Luego, podemos escribir la intensidad en términos de la intensidad para
θ = 0 como:
sin β 2
 
I
=
I0 β
La intensidad es máxima para θ = 0 y otros ceros se presentan para
θ = ±mπ (siendo m un entero incluyendo el cero).

Los mı́nimos se presentan para β = ±mπ (donde m es un entero, pero

no cero). Ver Figura 9. En función de θ los mı́nimos se presentan para:
h sin θ = mλ
Esta relación indica que el ancho del máximo central es inversamente pro-
porcional al ancho de la rendija y que es directamente proporcional a la
longitud de onda. La expresión para la intensidad del máximo central indica
que su amplitud es proporcional al ancho de la rendija.

4.2. Difracción de Fraunhofer por una doble rendija

El problema es similar al caso anterior, pero cuando se realiza la integral,
ésta se separa en dos integrales cuyos lı́mites son, para la primera integral:
− 2b − h2 −→ − 2b + h2 , para la segunda integral: 2b − h2 −→ 2b + h2 .

En donde b representa la distancia entre ambas rendijas (medidas desde sus

centros). Luego:
C2h i(kr0 −ωt) sin β
E= e cos γ
r0 β
Donde
1
β = kh sin θ
2

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Figura 10: Perfil de intensidad de la luz producida por una doble rendija de
difracción.

1
γ = kb sin θ
2
La intensidad relativa nos queda:
 2
I sin β
= cos2 γ
I0 β

4.3. Red de difracción

Es posible generalizar las expresiones anteriores para un número N cual-
quiera de rendijas o distribuciones lineales de fuentes puntuales. El resultado
que se obtiene es:
CN h i(kr0 −ωt) sin β sin N γ
E= e
r0 β N sin γ
Donde
1
β = kh sin θ
2
1
γ = kb sin θ
2
La intensidad relativa nos queda:
 2  2
I sin β sin N γ
=
I0 β N sin γ

4.4. Poder resolutivo de una red de difracción

Para una franja principal se cumple:
π
(∆γ)semiancho =
N

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Una variación finita en la expresión de γ resulta:

1 πb πb
γ = kb sin θ = sin θ =⇒ ∆γ = cos θ∆θ
2 λ λ
Si esto se iguala al valor que toma el semi-ancho angular de una franja
principal se obtiene:
λ
(∆θ)semiancho =
N b cos θ
Por otro lado, la posición de los máximos principales se presenta para b sin θ =
mλ, entonces la variación finita de esta expresión para m = cte es:

b cos θ∆θ = m∆λ

Luego,
∆λ
(∆θ)dist.max = m
b cos θ
De acuerdo al criterio de Rayleigh la posición lı́mite para la cual existe
resolución se obtiene igualando los dos valores de ∆θ. Se define el poder de
resolución de una red de difracción:
λ
P ≡ = mN
∆λ
Donde λ = (λ1 + λ2 )/2 y ∆λ = λ1 − λ2 . El patrón de difracción es la
superposición de dos patrones, uno cuando la red se ilumina con luz de
longitud de onda λ1 y el otro cuando se ilumina con luz de longitud de onda
λ2 .

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Referencias
[1] E. Hecht (1992). Óptica. McGraw-Hill.

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