Un par de medias de seda de Kate Chopin

La pequeña señora Sommers un día se encontró con la inesperada poseedor de quince dólares.
Le parecía una gran cantidad de dinero, y la forma en que rellenaba y abultaba su vieja y
desgastada porte-monnaie le daba un sentimiento de importancia como no había disfrutado
en años.

La cuestión de la inversión la ocupaba enormemente. Durante un día o dos caminó

aparentemente en un estado de ensueño, pero realmente absorta en la especulación y el
cálculo. No deseaba actuar apresuradamente, hacer algo de lo que pudiera arrepentirse
después. Pero fue durante las inmóviles horas de la noche, cuando yacía despierta en su
mente planes rotativos, que parecía ver claramente su camino hacia un uso adecuado y
juicioso del dinero.

Se debe agregar uno o dos dólares al precio que generalmente se paga por los zapatos de
Janie, lo que aseguraría que duren un tiempo apreciable más de lo que solían hacerlo. Ella
compraría tantas y tantas yardas de percal para nuevas cinturas de camisa para los niños y
Janie y Mag. Tenía la intención de hacer que los viejos hicieran parches hábiles. Mag debería
tener otro vestido. Había visto algunos hermosos diseños, verdaderas gangas en los
escaparates. Y aún quedaría suficiente para nuevas medias, dos pares cada una, ¡y qué zurcido
ahorraría por un tiempo! Ella obtendría gorras para los niños y sombreros de marinero para las
niñas. La visión de su pequeña cría luciendo fresca, delicada y nueva por una vez en sus vidas la
excitó y la hizo inquieta y despierta con anticipación.

Los vecinos a veces hablaban de ciertos "días mejores" que la pequeña Sra. Sommers había
conocido antes de haber pensado en ser la Sra. Sommers. Ella misma no se permitió esa
retrospección mórbida. No tenía tiempo, ni un segundo de tiempo para dedicar al pasado. Las
necesidades del presente absorbieron todas sus facultades. Una visión del futuro como un
monstruo oscuro y demacrado a veces la horrorizaba, pero afortunadamente mañana nunca
llega.

La Sra. Sommers era una que conocía el valor de las gangas; quien podía soportar durante
horas avanzando centímetro a centímetro hacia el objeto deseado que se vendía por debajo
del costo. Podía abrirse camino si fuera necesario; ella había aprendido a agarrar una pieza de
bienes y sostenerla y atenerse a ella con persistencia y determinación hasta que llegara su
turno, sin importar cuándo llegara.

Pero ese día estaba un poco débil y cansada. Se había tragado un almuerzo ligero, ¡no! cuando
pensó en ello, entre alimentar a los niños y enderezar el lugar, y prepararse para la pelea de
compras, ¡en realidad se había olvidado de comer cualquier almuerzo!

Se sentó en un taburete giratorio ante un mostrador que estaba relativamente desierto,

tratando de reunir fuerzas y coraje para cargar a través de una multitud ansiosa que estaba
asediando los pechos de camisas y césped adornado. Una sensación de cojera desapareció y
ella apoyó su mano sin rumbo sobre el mostrador. Ella no llevaba guantes. Poco a poco se dio
cuenta de que su mano había encontrado algo muy relajante, muy agradable al tacto. Miró
hacia abajo para ver que su mano descansaba sobre un montón de medias de seda. Un cartel
cercano anunciaba que habían reducido su precio de dos dólares y cincuenta centavos a un
dólar y noventa y ocho centavos; y una joven que estaba parada detrás del mostrador le
preguntó si deseaba examinar su línea de medias de seda. Ella sonrió, como si le hubieran
pedido que inspeccionara una tiara de diamantes con la máxima visión de comprarla. Pero
seguía sintiendo las cosas suaves, brillantes y lujosas, ahora con ambas manos, sosteniéndolas
en alto para verlas brillar y sentir cómo se deslizan como una serpiente entre sus dedos.

Dos manchas agitadas llegaron repentinamente a sus pálidas mejillas. Ella miró a la chica.
"¿Crees que hay ochos y medio entre estos?" Había cualquier número de ochos y medio. De
hecho, había más de ese tamaño que cualquier otro. Aquí había un par azul claro; había un
poco de lavanda, algunos todos negros y varios tonos de bronceado y gris. La Sra. Sommers
seleccionó un par negro y los miró muy largo y de cerca. Ella fingió estar examinando su
textura, lo que el empleado le aseguró que era excelente.

"Un dólar y noventa y ocho centavos", reflexionó en voz alta. "Bueno, tomaré este par". Le
entregó a la niña un billete de cinco dólares y esperó su cambio y su paquete. ¡Qué paquete
tan pequeño era! Parecía perdido en las profundidades de su vieja y destartalada bolsa de
compras.

La Sra. Sommers después de eso no se movió en dirección al mostrador de ofertas. Tomó el

elevador, que la llevó a un piso superior en la región de las salas de espera de las damas. Aquí,
en un rincón retirado, cambió sus medias de algodón por las nuevas de seda que acababa de
comprar. No estaba atravesando ningún proceso mental agudo o razonamiento consigo
misma, ni se esforzaba por explicar a su satisfacción el motivo de su acción. Ella no estaba
pensando en absoluto. Parecía por el momento descansar de esa laboriosa y fatigante función
y haberse abandonado a un impulso mecánico que dirigía sus acciones y la liberaba de su
responsabilidad.

¡Qué bueno era el toque de la seda cruda en su carne! Tenía ganas de recostarse en la silla
acolchada y deleitarse un momento con el lujo de hacerlo. Ella lo hizo por un rato. Luego se
reemplazó los zapatos, enrolló las medias de algodón y las metió en su bolso. Después de
hacer esto, cruzó directamente al departamento de zapatos y tomó su asiento para que la
ajustaran. Ella era fastidiosa. El empleado no pudo distinguirla; él no podía conciliar sus
zapatos con sus medias, y ella no estaba muy complacida. Se contuvo las faldas y giró los pies
hacia un lado y la cabeza hacia otro mientras miraba las botas pulidas y puntiagudas. Su pie y
tobillo se veían muy bonitos. No podía darse cuenta de que le pertenecían y eran parte de sí
misma. Quería un ajuste excelente y elegante, le dijo al joven que la atendió, y no le importó la
diferencia de un dólar o dos más en el precio siempre que obtuviera lo que deseaba.

Hacía mucho tiempo que la señora Sommers no tenía guantes. En raras ocasiones, cuando
había comprado un par, siempre eran "gangas", tan baratas que habría sido absurdo e
irrazonable esperar que se las pusieran en la mano. Ahora ella apoyó el codo sobre el cojín del
guante, y una criatura joven, bonita y agradable, delicada y hábil en contacto, atrajo a un largo
"niño" sobre la mano de la Sra. Sommers. Lo alisó sobre la muñeca y se lo abotonó
cuidadosamente, y ambos se perdieron por un segundo o dos admirando la contemplación de
la pequeña mano enguantada simétrica. Pero había otros lugares donde se podía gastar
dinero.

Había libros y revistas apilados en la ventana de un puesto a unos pasos de la calle. La Sra.
Sommers compró dos revistas de alto precio, como estaba acostumbrada a leer en los días en
que estaba acostumbrada a otras cosas agradables. Ella los llevó sin envolver. Tan bien como
pudo, se levantó las faldas en los cruces. Sus medias, botas y guantes bien ajustados habían
hecho maravillas en su porte, le habían dado un sentimiento de seguridad, un sentido de
pertenencia a la multitud bien vestida.
3

Ella tenía mucha hambre. En otra ocasión, habría calmado los antojos de comida hasta llegar a
su propia casa, donde se habría preparado una taza de té y tomado un aperitivo de todo lo que
tenía disponible. Pero el impulso que la guiaba no la dejaría entretener tal pensamiento.

Había un restaurante en la esquina. Ella nunca había entrado por sus puertas; Desde el
exterior, a veces había vislumbrado damasco impecable y cristal brillante, y camareros suaves
que servían a gente de moda.

Cuando entró, su apariencia no creó sorpresa ni consternación, ya que casi había temido que
así fuera. Se sentó sola en una pequeña mesa, y un atento camarero se acercó de inmediato
para tomar su orden. Ella no quería una profusión; ansiaba un agradable y sabroso bocado:
media docena de puntos azules, una chuleta rellena de berros, algo dulce, una crema fresca,
por ejemplo; una copa de vino del Rin y, después de todo, una pequeña taza de café negro.

Mientras esperaba que la atendieran, se quitó los guantes muy despacio y se los puso a su
lado. Luego tomó una revista y la miró, cortando las páginas con un filo romo de su cuchillo.
Todo fue muy agradable. El damasco estaba aún más impecable de lo que parecía a través de
la ventana, y el cristal más brillante. Había damas y caballeros callados, que no la vieron,
almorzando en las pequeñas mesas como la suya. Se podía escuchar una suave y agradable
música, y una suave brisa soplaba por la ventana. Probó un bocado, leyó una o dos palabras,
sorbió el vino ámbar y meneó los dedos de los pies en las medias de seda. El precio no hizo
ninguna diferencia. Ella contó el dinero al camarero y dejó una moneda extra en su bandeja,
con lo cual se inclinó ante ella como ante una princesa de sangre real.

Todavía había dinero en su bolso, y su próxima tentación se presentó en forma de póster

matinée.

Fue un poco más tarde cuando entró al teatro, la obra había comenzado y la casa parecía estar
llena. Pero había asientos vacantes aquí y allá, y en uno de ellos fue conducida, entre mujeres
brillantemente vestidas que habían ido allí para matar el tiempo y comer dulces y exhibir su
atuendo llamativo. Hubo muchos otros que estuvieron allí únicamente para la obra y la
actuación. Es seguro decir que no había nadie presente que tuviera la actitud que la Sra.
Sommers tenía con respecto a su entorno. Se reunió en todo el escenario, los jugadores y las
personas en una gran impresión, y lo absorbió y lo disfrutó. Ella se rió de la comedia y lloró,
ella y la mujer llamativa junto a ella lloraron por la tragedia. Y hablaron un poco juntos sobre
eso. Y la mujer llamativa se secó los ojos y olisqueó un pequeño cuadrado de encaje
perfumado y sucio y le pasó a la pequeña señora Sommers su caja de dulces.

La obra terminó, la música cesó, la multitud se retiró. Fue como un sueño terminado. Gente
dispersa en todas las direcciones. La señora Sommers fue a la esquina y esperó el teleférico.

A un hombre con ojos agudos, sentado frente a ella, parecía gustarle el estudio de su rostro
pequeño y pálido. Le desconcertó descifrar lo que vio allí. En verdad, no vio nada, a menos que
fuera lo suficientemente mago como para detectar un deseo conmovedor, un poderoso anhelo
de que el teleférico nunca se detuviera en ningún lado, sino que siguiera y siguiera con ella
para siempre.