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BERGER KATHELEEN
16
La identidad___________________________
El desarrollo psicosocial durante la adolescencia puede enten
derse mejor como una búsqueda de la identidad para una de
finición coherente de si mismo. Como describió Erik Erikson
(1963,1968), la quinta crisis psicológica de la vida es la de iden
tidad versus difusión (denominada originariamente confu
sión de ro/es). La búsqueda de la identidad conduce a la crisis
primaria de la adolescencia, una crisis en la cual las personas
jóvenes luchan por reconciliar 'un sentido consciente de sin
gularidad individual' con la 'lucha consciente por una conti
nuidad de la experiencia... y la solidaridad con los ideales de un
496 Capítulo 16 ■ La adolescencia: el desarrollo psicosocial
lifjsión
Lo opuesto del lo gro de la identidad es la difu sión d e la iden tidad, la falta de d ifu sió n d e la id e n tid a d En un adolescente,
com prom iso de una persona con cualquier objetivo o valor, una apatía acerca de falta de valores, de rasgos de la personalidad
todos los roles. Los jóven es que muestran difusión tienen dificultades para cum o de compromisos; opuesto al logro de la
plir con las demandas habituales de la adolescencia, com o com pletar las tareas identidad.
escolares, encontrar un trabajo, hacer nuevos amigos y pensar en el futuro. En
cambio, duermen mucho, miran program as de televisión que em botan la mente
y pretenden no ocuparse de nada porque para ellos "nada es im portante" o "to d o
da lo mismo...".
La difusión no es tanto un tipo de identidad com o la carencia de ella, la au
sencia de autodefinición o comprom iso. Erikson originariamente denom inó a es
te estado confusión de roles, al describir a los adolescentes que no estaban segu
ros acerca de qué rol adoptar. Pero algunos adolescentes están más que confun
didos: están dispersos y confundidos, de m odo que Erikson m odificó el término.
Estos adolescentes pueden pasar de un vínculo sexual o platónico a otro, sin
experim entar nunca pasión, angustia o compromiso. Parecen indiferentes al fra
caso escolar, las críticas de los padres, los plazos vencidos para un trabajo, la
universidad o cualquier cosa. Casi todos los adolescentes tienen m omentos de
difusión, cuando las cosas no les importan tanto com o sus padres o docentes
quisieran. Si la difusión se convierte en un estado arraigado, es un problem a g ra
ve. La difusión coloca a la persona en riesgo de depresión clínica o de delincuen
cia crónica (se explica más adelante).
Identidad prematura
La id en tid a d p rem a tu ra ocurre cuando los jóven es acortan su búsqueda sin
cuestionarse sus valores tradicionales o adoptando una identidad preform ada id e n t id a d p r e m a t u r a Término de Erikson que
(Marcia, 1966; M arcia y cois., 1993). Ellos podrían aceptar los roles y las costum se refiere a la formación prematura de la identi
bres de sus padres o de su cultura en lugar de explorar alternativas y forjar su dad, cuando un adolescente adopta la totalidad
propia identidad. Un ejem plo podría ser un varón adolescente que siem pre había de los roles y los valores preestablecidos, sin
previsto seguir los pasos de su padre. Si el padre fuese médico, el hijo estudiaría cuestionarlos.
diligentem ente química y biología y luego tomaría cursos preparatorios en la
universidad para estudiar m edicina inmediatamente después de su graduación.
La identidad prematura también puede hallarse al incorporarse a un culto
religioso estricto o a una célula política intransigente, si ese gru po tiene reglas
preestablecidas que deben seguir sus miembros para conducir sus vidas cotidia
nas. En el estrés inmediato de la adolescencia, la identidad prematura es un refu
gio. El peligro es que, durante la vida adulta, las circunstancias hagan que los
individuos con identidad prematura se cuestionen p or qué se convirtieron en
médicos, predicadores o fanáticos políticos. Entonces se encuentran a la deriva,
sin un sostén para su propia elección.
Algunos adolescentes que parecen encaminados hacia una identidad prem a
tura bruscamente cambian de curso, com o lo hizo G eorge Stephanopoulos,
quien siempre había pensado que se convertiría en sacerdote ortod oxo griego ,
com o lo fueron su padre y su abuelo. G eorge escribe:
Cuando tenía trece años, mi trabajo final del octavo grado fue un artículo sobre una
carrera potencial. Como era esperable, escribí que iba a ser sacerdote y llevé a casa mi
calificación A... Comencé la escuela secundaria y eso me golpeó. Estaba sentado en la
sala de mi casa una mañana poco antes de las ocho, no pensando en nada en
particular, cuando la idea de que no estaba destinado a ser un sacerdote, que no
llevaría hasta la siguiente generación el legado familiar, se me reveló con una
intensidad que otros deben sentir cuando son llamados a ser sacerdotes.
[Stephanopoulos, i 999, pp. 12-137
Capitulo 16 ■ La adolescencia: el desarrollo psicosocial
Identidad negativa
Algunos adolescentes deciden que los roles que los adultos les ofrecen son inal
canzables o no les resultan atractivos, aunque no pueden encontrar alternativas
identidad negativa Identidad que se asume de que sean verdaderamente propias. La reacción puede ser una iden tid a d n e g a ti
manera reactiva, desafiante y rebelde, simple va, es decir, una identidad contraria a lo que se espera de ellos. El hijo d e un
mente porque es opuesta a la que esperan los maestro se niega a ir a la universidad, la hija de un líder religioso se convierte en
padres o la sociedad. prostituta o su hijo en un narcotraficante; el factor fundamental en la identidad
negativa no es la identidad en sí misma sino el desafío rebelde que subyace a ella.
Una versión de la identidad negativa es la identidad oposicional (Ogbu,
1993), que ocurre cuando un adolescente rechaza la cultura dominante y adopta
estereotipos negativos exagerándolos. Por ejemplo, algunos jóven es hom ose
xuales se llaman a sí mismos orguliosamente "m aricas" y algunos estadouniden
ses negros están orgullosos de ser los "más malos".
La cultura de una generación puede facilitar la identidad negativa, com o se
demuestra en el siguiente caso.
Estudio de un caso
"Dale una oportunidad"
Un infante de marina de carrera era muy dominante con "¡Sí, teniente!", su padre le contestó bruscamente, dejando
sus dos hijos. El hijo mayor, Dermis, un adolescente mo caer el tenedor con un golpe en el plato. Se volvió y subió la
delo de comienzos de la década de 1960, se convirtió en escalera.
un héroe del fútbol americano y en un estudiante brillan [C o n le y , 2 0 0 4 , p . 111J
te. Para encontrar su propia identidad, hizo algunos cam
Es fácil admirar a G reg p o r resistir a su rígid o padre,
bios en la senda de su padre: fue a la Academia de la Fuer
za Aérea en lugar de alistarse como infante de marina y que nunca le dio una oportunidad. Pero la resistencia a
plena fuerza puede convertirse en una identidad negati
no siempre estuvo de acuerdo con su padre.
va, con un costo para toda la vida. G reg no estableció su
Greg (el hijo menor), por el contrario, llegó a la adolescencia propia identidad, ya que para él era o b vio que debía op o
a fines de la década de 1960, se vestía y se comportaba de nerse a todo lo que su padre decía o hacía. Cuando ftie
acuerdo con las costumbres de ese momento. Cuestiones co adulto, G reg nunca se las arregló para mantener un tra
mo la guerra de Vietnam se imponían en las noticias y en los bajo regular. Incluso después que su padre murió, G reg
temas a la hora de la cena... se mantuvo alejado de su madre y su hermano. Por el
La mayor parte de las veces, Greg sólo absorbía las criticas
contrario, Dennis forjó su identidad combinando algu
de su padre y en pocas ocasiones le respondía. (En cualquier
caso, las palabras de su padre sólo constituían un tiro por la nos aspectos de ios valores de su padre con algunos p ro
culata, ya que hacían que Greg entrara más en la contracultu pios y llegó a posiciones de liderazgo en la Fuerza A érea
ra.) Pero una noche... Dennis, que estaba de permiso, se unió y luego en la vida civil, obteniendo ingresos de clase m e
al resto de la familia para cenar en casa. Su padre, como era dia alta.
costumbre, criticaba a Greg por la forma en que iba vestido La identidad negativa requiere un contraste, una ba
(teñido y en sandalias) y por sus "malos" modales en la mesa. rricada contra la cual choque. Si ese obstáculo desapare
Al cabo de un tiempo, Dennis pensó que había oído demasia ce o, como en este caso, se muere, la identidad negativa
do. "Déjalo ya", dijo severamente, por cierto algo poco carac colapsa. Sin una identidad positiva que reemplace a la ne
terístico de su tono habitual con su padre. "Dale una
oportunidad, ¿por qué no lo haces?"... gativa, la persona se pierde.
los hom bres jóvenes comenzaran una carrera para toda la vida, Estas expectati
vas parecen no ajustarse al panoram a econ óm ico actual, con expansión de la
globalización, em pleo fem enino creciente y un m ercado laboral inestable (Larson
y W ilson, 2004), En consecuencia, muchos adolescentes posponen las decisiones
de identidad y en su lugar optan por una moratoria.
Una m oratoria no es necesariamente dañina. De hecho, dada la com plejidad
de "hallarse a uno m ism o" en la sociedad m oderna, a menudo las m oratorias son
necesarias. La sociedad proporciona varias form as constructivas de adelantarse
al logro de la identidad. Uno de los más obvios es la universidad, don d e suele re
querirse que los estudiantes tomen cursos en distintas áreas académicas. A d e
más, el hecho de ser un estudiante disminuye ia presión para establecerse, ele g ir
una carrera y encontrar una pareja, cada uno de los cuales presupone que la p e r
sona ha logrado cierta identidad.
Otras instituciones que proporcionan una m oratoria aceptable son las acade
mias militares, el trabajo en misiones religiosas y distintos internados. A l contra
rio de los adolescentes con difusión de identidad, los adolescentes en m oratoria
intentan llenar sus roles (estudiante, soldado o cualquiera que sea), p ero consi
deran que es una identidad transitoria y no ñnal. Por ejemplo, el Ejército de los
Estados Unidos en otra época anunciaba.- "Sé todo lo que puedas ser"; pero no
decía que, una vez que seas tod o lo que puedas ser, debías alistarte de nuevo. Pa
ra la m ayoría de sus miembros, las instituciones militares constituyen un estado
de identidad transitoria y n o la elección ñnal.
Es probable que la identidad religiosa sea tan importante para los adolescentes
actuales com o nunca lo ha sido porque muchos de ellos se encuentran en la "bús
queda espiritual... (una) búsqueda del sentido y la finalidad de la vida" (Levesque,
2002). Sin embargo, no es fácil encontrar el sentido.
Existen seis signos de que los adolescentes han encontrado con éxito su
identidad religiosa. Ellos se autoidentifican como cristianos, judíos, musulmanes,
budistas o practicantes de otros credos; especifican subcategorías, com o pente-
500 Capítulo 16 ■ La adolescencia: el desarrollo psicosocial
Estos tres aspectos de la autodefinición sexual (identidad de género, roles de sexual es m ucho m ás compleja para los adolescen
género y orientación sexual) a menudo concuerdan, pero no siempre son epige- tes anuales de lo que era antes. La conducta, la
néticos y su correlación se establece con el sexo biológico, pero no están deter ropa y los estilos de peinado a m enudo so n am bi
guos. Las niñas con pelo rapado, los varones con
minados completamente por la naturaleza o la crianza (Hiñes, 2004). Así, una
orejas perforadas o las parejas del m ism o sexo que
mujer podría tener ropa y actitudes masculinas, trabajar como minera del car
se abrazan no son necesariamente hom osexuales
bón y ser heterosexual, o un hombre podría considerarse masculino, convertirse
para toda la vida, y es posible que n o tengan una
en un padre ejemplar y ser homosexual.
orientación hom osexual en absoluto.
Los expertos difieren al establecer la medida en que las diferencias entre lo
masculino y lo femenino de la conducta adulta son biológicas o culturales. Un
equipo respetado llegó a la conclusión de que las "similitudes panculturales en el
id e n t id a d d e g é n e r o Este término se referia ori
sexo y el género superan en mucho a las diferencias culturales" (Best y Williams,
ginariamente a todos los com portam ientos
2001, p. 22). Este argumento sugiere que la biología es mucho más poderosa que
relacionados con lo s varones y las mujeres. En la
la cultura. Por el contrario, un científico que ha estudiado a personas que por ra
actualidad, la identidad de género se refiere
zones genéticas tienen hormonas que difieren de su sexo aparente cree que bió-
m ás precisamente a la form a en que una per
logía y cultura se superponen e interactúan de tantas formas que no se puede
sona se considera a si misma, ya sea m asculina
realizar una distinción entre "sexo" y "gén ero" (Hiñes, 2004). En cualquier caso,
o femenina.
algunas de las diferencias de género que las personas creen que son biológicas
son, d e hecho, culturales (Barnett y Rivers, 2004). rol d e g é n e r o Rol que, por lo general, se
Cada adolescente toma muchas decisiones acerca de la identidad y la co n asigna a los hom bres o a tas m ujeres poi
ducta de género, seleccionando entre muchos roles y orientaciones. Por ejem plo, ejemplo, am a de casa, enfermera, hom bre
los adolescentes deciden dónde y cuándo ser sexualmente activos, tanto si optan de la casa y soldado.
p or la abstinencia, ia promiscuidad o algún patrón interm edio. Ellos descubren
hacia quién deben sentirse atraídos y qué fuerza tiene esa atracción, que puede o rie n t a c ió n s e x u a l Im pulsos y dirección interna
afectar o no los roles de género que elijan. de una persona con respecto al interés sexual.
Para indicar la identidad de género, los adolescentes eligen joyas y ropas, El ser hum ano puede orientarse hacia personas
asignaturas principales en la universidad y ocupaciones, y form as de hablar, m o del sexo opuesto (orientación heterosexual), del
verse y reír. Algunas jóvenes usan mucho maquillaje, pantalones ajustados, aros m ism o sexo (orientación hom osexual) o de
colgantes y blusas transparentes para asistir a las clases de la escuela secundaria; am bos sexos (orientación bisexual). La orienta
otras usan ropas holgadas y evitan cualquier tipo de adornos. A m bos extrem os ción sexual puede diferir de la expresión sexual,
son "y o " posibles, es probable que ambos cambien con la madurez y am bos son la apariencia, la identidad sexual o el estilo de
evidencia de la búsqueda de la identidad. vida.
Capitulo 16 ■ La adolescencia: el desarrollo psicosociai
Ig u a le s pe ro d ife re n te s Tradicionalmente, la
identidad de las minorías en los Estados Unidos se
penden del contexto, sobre todo de la cantidad de otros individuos de su misma concentró en la raza, y los jóvenes de color debían
edad y descendencia que están cerca y del modo en que los otros individuos encontrar su lugar en un mundo de blancos. Sin
reaccionan hacia ellos. El contexto no es sólo influyente, sino esencial: "Sin un embargo, actualmente, la cuestión se ha ampliado,
contexto, no puede ocurrir la formación de la identidad ni el desarrollo personal" para ser considerada étnica y no racial. Estos estu
(Trimble y cois., 2003, p. 267). diantes secundarios de California parecen
A menudo, la segunda generación tiene un concepto más amplio que los in físicamente similares pero tienen orígenes muy dife
migrantes originales. Por ejemplo, los jóvenes pueden identificarse no como in rentes: el que está en primer plano en la fotografía
dividuos provenientes de un lugar particular de China (como lo hicieron sus de la izquierda proviene de Camboya y el adoles
padres) sino como chinos, oriundos de Asia oriental o asiáticos, o como lo hicie cente de la fotografía de la derecha es de México.
ron algunos estadounidenses de origen chino cuando la acción afirmativa era Cada uno esta encontrando su propia identidad
una pregunta para el voto en California, como no blancos (Song, 2003). bicultural. Sus orígenes difieren, pero la búsqueda
Cada identidad es una elección, con distintas manifestaciones idiomáticas y es universal; muchos adolescentes de descendencia
de valores, de características de citas y parejas, vestido y pudor (Trimble y cois., europea también luchan con problemas de herencia
y del "yo ".
2003). La identidad étnica tiene tres características clave:
Vocación
A sí com o las identidades sexual y étnica se han vuelto m ucho más com plejas en
los últimos 50 años, tam bién lo ha hecho la identidad vocacion al (Csikszentm ihal-
yi y Schneider, 2000). En el pasado, muchos adolescentes estadounidenses traba
jaban p o r una paga mientras aún estaban en la escuela. Sus fam ilias necesitaban
dinero y se ofrecía trabajo para diversos servicios (rep a rtir diarios, cu idar niños,
trabajar en el jardín). Los estudios longitudinales in iciados durante la gran d e
presión en los Estados U nidos observaron qu e los em pleados adolescentes ben e
ficiaban a sus familias y a sí mismos (Eider, 1974). M u chos adultos d e esa g e n e
ración siguen creyendo que los adolescentes deben trabajar, para "a p ren d er lo
que significa el din ero" y "m antenerse alejados d e los problem as".
La investigación que rastreó el efecto del em pleo so b re el desarrollo adoles
cente, y com paró ambos sexos y distintas culturas, sorp ren d ió a muchos científi
cos sociales al arribar a la conclusión de que el trabajo n o es necesariam ente
beneficioso. Es probable que el em pleo durante la adolescencia im pida la fo rm a
ción de la identidad, las relaciones familiares, los lo gro académ icos y el éxito en la
carrera. Estos deterioros son especialmente probables si el trabajo insume más de
20 horas a la semana y si no está relacionado con el p rogram a d e estudios escolar
(G reenberger y Steinberg, 1986; Hamilton y Lem pert, 1996; S ta ff y cois., 2004).
El em pleo en los adolescentes varía según las culturas. En Japón, casi ningún
adolescente está em pleado e incluso ninguno realiza una tarea im portan te en el
hogar, porque la familia y la cultura concuerdan en qu e la o b liga ció n del adoles
cente es estudiar (Stevenson y Lee, 1990). En muchos países africanos, los ado
lescentes eligen entre la escuela y el trabajo, y los adolescentes m enos capaces
perm anecen en la escuela (Sternberg, 2004).
En Alemania, la experiencia laboral es parte integral del p ro g ra m a de estu
dios. La m ayoría de los adolescentes alemanes eligen una v o ca ció n particular de
las 360 que se les ofrecen y entonces son entrenados p o r un em p lea d or ju n to con
su trabajo escolar. Los estudiantes esperan qu e el entrenam iento conduzca al
em pleo. Recientem ente esta tradición ha com en zado a p erd erse p o rq u e los em
pleadores desean em pleados flexibles e independientes, no jó ven es de 18 años
recién entrenados, y los adolescentes están rechazando los aprendizajes y p refie
ren la universidad al em pleo inmediato (C ook y Furstenburg, 2002).
Incluso en los Estados Unidos, la diversidad es evidente. M uchos adolescen
tes norteam ericanos trabajan en puestos sin salida y aburridos -en restaurantes
de com ida rápida, co m o quehaceres dom ésticos o a lgo sim ilar- y gastan su dine
ro en entretenimientos, en lugar d e d epositarlo en un banco. N o aprenden nada
sobre lo grato que es hacer un trabajo estimulante, la responsabilidad de pagar
facturas o sus p ropios estudios futuros. Pero para algunos, el em pleo que ofrece
oportunidades de aprendizaje y prom oción, de contar con m entores, buena paga
y estrés limitado, tiene beneficios psicosociales que incluyen el desarrollo de
buenos hábitos laborales (M ortim er, 2003).
Ninguna fórm ula aislada es adecuada para todos. Los efectos evolutivos del
em pleo adolescente están ligados a la econom ía nacional y la cultura. En 2003 se
em plearon m enos personas de 16 a 24 años que en 2001 o 2002, en gran parte
porqu e globalm ente había m enos trabajos. Esta tendencia n o sólo afectó la canti
dad sino también la calidad de los tra b a o s disponibles para los adolescentes. Los
efectos a largo plazo del em pleo varían, aunque más de 20 horas de trabajo por
semana durante la escuela secundaria se considera nocivo, no importa cuál sea
la situación del país. Si un trabajo no distrae de la tarea escolar y si conduce al
em pleo en la vida adulta, puede ser ben eficioso para el adolescente y la familia
(M ortim er, 2003).
Sin em bargo, la m ayoría de las veces el trabajo intenso en una tarea daña el
desarrollo adolescente (S taff y cois., 2004). El éxito vocacional en la vida adulta
505
El apoyo social ■ C a p it u ló t e
SÍNTESIS
— c
Muchos adolescentes toman años en lograr una identidad sólida, que es el producto de la exploración y el com
promiso. Erikson describió que la crisis de la Identidad ocurría en cuatro escenarios: religión, sexo, política y vo
cación. Muchos otros psicólogos del desarrollo han trabajado sobre esta crisis: a algunos adolescentes no pare
ce importarles nada (difusión de la identidad), algunos hacen elecciones prematuras (identidad prematura), algu
nos simplemente reacdonan contra las normas sociales (identidad negativa) y algunos optan por un intervalo
aceptado por la sociedad (moratoria). Para la juventud contemporánea, cada aspecto de la identidad es más com
plejo de lo que era antes, la identidad prematura de tipo religioso puede ser atractiva; la identidad sexual se ha
convertido en identidad de género, roles de género y orientación sexual; la identidad política a menudo está en
tremezclada con la identidad étnica y religiosa; y la identidad vocacional es evasiva. Las elecciones y los patrones
vitales pocas veces son dicotomías simples (p. ej., creyente/infiel, hombre/mujer, negro/blanco, trabajador/estu- H
diante). En las condiciones actuales, las elecciones que en otra época eran simples son frustrantemente evasivas
EL apoyo social________________________________________
En los mares cambiantes del desarrollo nunca se navega solo. A su debido tiem
po, la familia, los am igos y la comunidad le proporcionan al viajero sustento, p ro
visiones, instrucciones, lastre para la estabilidad y un abrigo seguro cuando es el
m om ento de descansar. M ediante el ejem plo o la insistencia, las fuerzas sociales
también dan razones para avanzar. En la adolescencia, cuando los vientos de
cambio soplan con especial fuerza, los adultos y ios coetáneos son com pañeros
de tripulación útiles.
interés ge n e racio n al Necesidad de toda gene las interacciones desde su propia posición y perspectiva. Cuando los adultos
ración de ver las interacciones de la familia consultan con otros adultos y cuando los adolescentes conversan con sus pares,
desde una perspectiva propia, porque son dis las dos generaciones cuentan historias muy diferentes.
tintos los intereses que cada cual tiene dentro Consideremos un conflicto acerca de la prohibición de salir después de una
del escenario familiar. hora determinada. Los padres pueden considerar que es una cuestión de m ane
jo, versión final de los intentos para que sus hijos se acuesten a horario. Pero los
adolescentes pueden considerar que una prohibición para salir después d e algu
na hora temprano puede ser una prueba de los valores anticuados de los padres
o de su falta de confianza. En un nivel más profundo, aquello que los padres pien
san que es protección afectuosa puede ser considerado por los adolescentes co
mo dominación controladora.
O consideremos los cortes de cabello. Una jo ven de 15 años descendiente de
indios americanos escribe:
Yo quería ser libre e independiente... Quería cortarme el cabello. Pero no podía tomar
esa decisión. El corte de cabello era una gran decisión. Mi cabello era más que tan sólo
un ramo de células muertas. Era un símbolo de control. Para mis padres y familiares, el
cabello largo es considerado una parte esencial del ser femenino. Sobre todo para las
'buenas niñas indias'.
[Chikkatur. 1997]
Desgarrada por estos conflictos, un día esta joven cita decidió cortarse el ca
bello antes de decírselo a su familia o cambiar de opinión.
Durante el mes siguiente, mientras todos sus familiares la criticaban, ella al
ternaba entre pensar que había cometido un "erro r en o rm e' y estar "feliz con mi
corte de cabello'. Ella consideraba su cabello corto com o sím bolo de indepen
dencia, no sólo de las tradiciones indígenas sino también de lo que ella percibía
como la cultura de los adultos que deseaban que las niñas fueran femeninas, es
tuvieran bajo control y fueran dependientes. Sus padres, tías, tíos y abuelos con
sideraban que su corte de cabello era un ataque a su género y a sus valores
culturales.
.tituiia y farvUia
En Estados Unidos, las diferencias étnicas se observan a menudo con relación al
momento en que surge en el conflicto entre padres e hijos. Para los adolescentes
asiáticos y latinos, las relaciones tormentosas con los padres pueden aflorar más
tarde en la adolescencia. Tal vez la demanda de autonomía del adolescente típico
se retrase cuando las culturas estimulan la dependencia en los hijos y destacan la
proximidad familiar (G reenberger y Chen, 1996; Harkness y Super, 2002; Laur
sen y cois., 1998).
Internacionalmente, algunas culturas valoran la armonía familiar p o r encima
de todo lo demás y ambos lados evitan el conflicto. Es posible que la misma idea
de la rebelión adolescente y la autonomía de los jóvenes adultos sea una cons
trucción social, asumida como necesaria en la cultura occidental pero no en otros
lugares, especialmente en la India (Larson y Wilson, 2004). En la China contem
poránea, la mayoría de los adolescentes desean subordinarse a la generación
mayor, creyendo firmemente en la armonía generacional y el respeto mutuo (Fu-
ligni y Zhang, 2004). Esto plantea la cuestión de si las emociones, la autonomía y
la rebelión adolescentes pueden ser un fenómeno cultural y no el resultado uni
versal de las hormonas, la pubertad, el egocentrismo y la búsqueda de identidad.
Si la adolescencia, según se describe en estos capítulos, es principalmente
cultural, las culturas occidentales producen rebelión o las culturas orientales re
primen la autonomía. La rebelión más tardía de los adolescentes inmigrantes,
que acabamos de mencionar, podría ser el resultado de una pubertad más tardía,
508 Capftulo 16 ■ La adolescencia: el desarrollo psicosocial
El conflicto es sólo una parte de la relación entre padres e hüos. Otros aspectos
importantes incluyen:
Se sabe que un poderoso factor de disuasión para la delincuencia, las con de lo que hacen sus hijos y de dónde y con
ductas de riesgo en las relaciones sexuales y el abuso de drogas es el control pa- quién están.
rental; es decir, la vigilancia que ejercen los padres respecto de dónde se encuen
tran sus hijos, qué actividades realizan y con quiénes. El control
ayuda a limitar el acceso al alcohol, las drogas y otros peligros
(Rogers, 1999; Sampson y Laub, 1993). Cuando el control forma
parte de una relación de apoyo y cálida, conduce a mejores resul
tados, que incluyen un niño con calificaciones más altas, menos
angustia emocional y amistades sanas (Fletcher y cois., 2004).
Sin embargo, la interferencia y el control parental excesivos
son factores predictivos de depresión y otros trastornos de la
adolescencia, y puede hacer que éstos no sólo desconfíen de sus
padres sino también que les mientan. La táctica parental denomi
nada control psicológico (la amenaza de retirar el amor y el apo
E n ’ ersona
Las mujeres Berger tienen rituales extraños
Mi hija mayor, Bethany, usó todos los dias el mismo par A los 15 años le diagnosticaron a mi hija Elissa en fer
de vaqueras hasta el décimo curso. Ella los lavaba cada medad de Hodgkin, una forma de cáncer. Mi esposo y yo
noche a mano, yo los colocaba en la secadora muy tem consideramos las opiniones divergentes de cuatro médi
prano cada mañana. Ignoraba sus razones, pero sabía cos, cada uno de los cuales nos explicó por qué su trata
que era Importante para ella. Mi esposo, desconcertado, miento ofrecía el menor riesgo de muerte prematura.
nos miraba a ambas y preguntaba: "¿Es éste algún extra Elissa tenía otras prioridades: "N o me importa lo que de
ño ritual femenino?". El le sugería que usara otras ropas, cidan, mientras conserve mi cabello". (Su cabello se cayó
sin resultados. Años más tarde, Bethany me contó el mo transitoriamente, pero ahora está sana.)
tivo : ella quería que sus compañeros de clase pensaran Sarah, mi hija menor, se rehusaba a usar su chaque
que no les importaba cómo se veía. Si variaba su aspecto, ta durante su prim er año de escuela media aun en los
ellos podrían pensar que a ella le importaba, y entonces la días más fríos. ¿Otro ritual extraño? Años más tarde, dijo
criticarían. que quería que sus compañeros pensaran que ella era
Rachel me llamó por teléfono para contarme que se aguantadora.
había perforado nuevamente las orejas y que podría usar Lo que me llama la atención ahora es la poca concien
más aros a la vez que cualquiera de mi generación. Ella sa cia que yo tenía de la necesidad de los niños de que sus
bía que yo me perforé las orejas recién cuando me casé y pares los respeten. En ese momento no se me ocurrió esa
que mi madre había dicho que yo era una "bárbara" por explicación para sus acciones aparentemente extrañas.
haberlo hecho. Mi respuesta a Rachel tenía reminiscencias En cambio, reaccioné com o una madre, no com o una sa
de mi madre: "¿Esto significa que vas a consumir dro bia psicóloga del desarrollo. Com o dijo alguna vez mi es
gas?", pregunté. Ella se rió de mi candidez, feliz con mi poso, "yo sabía que se convertirían en adolescentes, pero
desaprobación. no pensaba que nosotros nos convertiríam os en padres
de adolescentes".
Los pares son tanto constructivos como destructivos, ai contrario del estereo
presión de gru po Presión social que conduce a tipo de presión de grupo, que habitualmente se refiere a la presión social para
adaptarse a los amigos o pares en términos de adaptarse a alguna actividad negativa de los pares. La idea de presión de grupo
comportamiento, vestido y actitud; generalmen ignora tres puntos importantes:
te se considera una fuerza negativa, como en el ■ Los estándares de los pares no siempre son negativos. En efecto, "p o r lo g e
caso de los adolescentes que se animan entre sí neral los amigos estimulan conductas socialmente convenientes" (Berndt y
a desafiar la autoridad de los adultos. Murphy, 2002, p. 281), como participar en deportes, estudiar para los exá
menes, evitar el tabaco o seguir los estudios universitarios.
■ Los pares 'sirven como puente en la brecha entre la infancia y la vida adul
ta" (Bagwell y cois., 2002, p. 26), al facilitar la transición entre los modos in
fantiles de conducta y una independencia completa. Por lo tanto, los padres
suavizan y aceleran la maduración.
■ La presión de grupo es breve. Crece espectacularmente en los primeros
años de la adolescencia, hasta alrededor de los 14 años, pero luego declina.
Los adolescentes gradualmente se toman más selectivos en cuanto a quién
emulan y qué deciden hacer.
Estos tres puntos no niegan otra realidad: los jóvenes a veces influyen para
que otros compañeros se metan en problemas. Cuando están juntos, los compa
ñeros a veces participan en "picardías" que ninguno de ellos se atrevería a hacer
si estuvieran solos, de modo que "se entrenan mutuamente en la desviación"
(Dishion y cois., 2001, p. 82).
La presión de grupo destructiva es más fuerte durante los períodos de incer
tidumbre. Por ejemplo, los estudiantes admiran a los compañeras de clase agre
sivos, a los que prueban drogas en el primer año de la escuela secundaria, a los
que presentan los cambios físicos de la pubertad o a quienes se sienten incómo
dos por una atracción heterosexual (Bukowski y cois., 2000). En algunas culturas
adolescentes, los estudiantes que son rebeldes desde el punto de vista social sue
len tener mayor respeto del grupo y mayor autoestima (Pederson y cois., 2005).
otros. Los adolescentes se asocian con otros con quienes comparlen valores e in*
tereses. sobre todo en relación con las drogas y el compromiso en la escuela
(Hamm, 2000). Luego, facilitación: los pares se estimulan entre ellos para hacer
cosas que ninguno de ellos encararía solo.
Las conductas de riesgo son el ejemplo más claro de este aspecto de la pre
sión de grupo. Es probable que en cada clase de la universidad haya algunos es
tudiantes que asumieron riesgos en la escuela secundaria que ahora consideran
tontos. Uno de mis estudiantes y dos de sus amigos comenzaron a nadar hasta
una isla distante porque uno de ellos (el nadador más fuerte) lo sugirió. No fue
hasta que estaba casi a mitad de camino que mi estudiante se dio cuenta de que
debía volver. Él regresó nadando. Uno de sus amigos llegó hasta la isla; el otro
fue rescatado por un bote.
El mismo fenómeno se puede ver experimentalmente. Cuando los adolescen
tes conducían un automóvil virtual (con volante, acelerador y frenos, pero sólo
audífonos y una pantalla de vídeo), la probabilidad de que chocaran fue menor si
estaban solos que si los acompañaban dos de sus amigos para verlos "conducir'
(Steinberg, 2004).
La selección y la facilitación pueden funcionar en cualquier dirección, para
bien o para mal (Lacourse y cois., 2003). Un adolescente se encuentra con amigos
que fuman cigarrillos y beben cerveza, y juntos comparten marihuana y vodka
en una fiesta. Un ejemplo opuesto podría ser el adolescente que elige amigos a
los que les gusta la matemática, y juntos se unen al club de matemáticas y se ins
criben para rendir exámenes AP (colocación avanzada).
Al contrario de la percepción errónea frecuente de los adultos, la facilitación
es indirecta y generalizada, un esfuerzo de equipo más que el caso de un rebelde
que lleva a un inocente por mal camino. Un estudiante explicó:
Recuerde que los adolescentes eligen a sus pares y son elegidos por ellos; el
grupo logra lo que los miembros individuales desean. Los adolescentes con
grandes logros tienen amigos íntimos que también tienen logros importantes y
no presentan problemas emocionales mayores. También se aplica lo opuesto:
aquellos que consumen drogas, son sexualmente activos y están alienados de la
escuela estimulan a sus amigos a hacer lo mismo (Crosnoe y Needham, 2004).
Se debe mencionar otro aspecto de las relaciones con los pares, porque
muestra por qué los padres tienden a culpar a los compañeros por la conducta
equivocada de su propio hijo. Los amigos permiten que los adolescentes experi
menten con los "yo" posibles, lo que les ayuda a formar la identidad. Así, los es
tudiantes de la escuela media que les cuentan a sus padres que deben hacer algo,
usar algo o estar en algún sitio porque "todos los demás lo hacen" están inten
tando disminuir su responsabilidad por cualquier cosa que deseen intentar (Un-
gar, 2000). En otras palabras, los compañeros desvían las críticas de los adultos y
son una defensa contra ellas.
FIGURA 16.1 Sen tid o del deber Se preguntó den de ellos, con una buena razón: ellos son ayuda en casa e interm ediarios entre
a casi t 000 estudiantes universitarios en los la antigua y la nueva cultura (Tseng, 2004) (véase fig. 16.1).
Estados Unidos provenientes de cuatro grupos Sin embargo, puede surgir el conflicto cuando la cultura de los padres difie
étnicos qué Importancia creían que tenían las re mucho de la de sus hijos. Los padres inmigrantes pueden sentirse horroriza
obligaciones familiares y cuánto tiempo pasaban dos al ver que sus hijos se vuelven más altos de lo que eran ellos, buscan la
cada semana ayudando a sus familias (por ejemplo, autonomía a través de peleas, prueban drogas y se rebelan contra la autoridad
haciendo tareas domésticas, traduciendo para sus de sus mayores. Si los padres se tornan más restrictivos y punitivos, es posible
padres, cuidando a sus hermanos o trabajando en
que los adolescentes no se vuelvan sumisos sino desafiantes.
el negodo familiar). Las respuestas variaron,
Los amigos pueden ayudar a los hijos de inmigrantes a negociar las culturas,
dependiendo del grupo étnico al que pertenecía el
las tradiciones y los deseos conflictivos, impidiendo tanto la identidad prematu
partiapante y del tiempo que la familia del
ra como la identidad negativa, pero es posible que sus padres no vean este apo
participante había estado en los Estados Unidos.
yo con buenos ojos. Por ejemplo, los adolescentes australianos de origen g rie g o
Los participantes estadounidenses de origen
asiático tendieron a dar una puntuación máxima
creían que cierto grado de conflicto entre ellos y sus padres era aceptable e in
a la importancia de las obligaciones familiares
cluso bueno, al contrario de los adolescentes griegos que vivían en Grecia. Sin
(izquierda). Los estudiantes de la primera embargo, los padres griegos de esos jóvenes australianos tenían actitudes acer
generación (Inmigrantes nacidos en el extranjero) ca de la armonía familiar muy similares a las de los adultos griegos que vivían en
pasaban la mayor parte del tiempo -m ás de 30 Grecia (Rosenthal y cois., 1989). Conversar con sus pares ayudó a los adolescen
horas por semana, en promedio- ayudando a sus tes a validar sus propias experiencias.
familias (derecha). Como otro ejemplo, consideremos a Layla, cuya familia vive cerca de Detroit
(Sarroub, 2001). Los padres de Layla fueron criados en Yemen, pero Layla fue
educada en los Estados Unidos. A los 15 años fue enviada a Yemen a casarse con
el sobrino de su padre. Ella regresó a su escuela secundaria pública en Michigan,
la cual para ella era "tanto liberadora com o una amenaza sociocultural" (Sa
rroub, 2001, p. 390) e intentó mantener en secreto su matrimonio.
Layla respetaba a sus padres y profesaba la religión islámica, pero se resistía
a muchos aspectos de su herencia. Por ejemplo, le molestaba que su padre fuma
ra qaat (un narcótico que es legal en Yemen pero ilegal en los Estados Unidos),
que él quisiera que ella usara un largo vestido árabe (en su lugar ella usaba va
queros), que él no estuviera de acuerdo con su plan de divorciarse y asistir a la
universidad. En particular, Layla estaba resentida por el hecho de que la cultura
yemenita permitiera a los varones más libertad que a las niñas, una tradición evi
dente en todo el mundo en vías de desarrollo (Best y Williams, 2001).
A veces Layla estaba confundida y se sentía infeliz en el hogar. Ella... prefería ir a la es
cuela, donde podía estar con sus amigas yemenitas que comprendían sus problemas y
con las que podía hablar. "Ellas me hacen sentir realmente feliz. Tengo amigas que tie
nen que lidiar con los mismos problemas"... Layla estaba enojada porque las niñas en
513
El apoyo social ■ Capítulo 16
Yemen a menudo eran retiradas de la escuela... Ella creía que los varones habían recibi
do demasiada libertad, mucho más que las niñas.
ISarroub. 2001. pp, 400-4091
Muchos adultos se preocupan por las interacciones entre varones y niñas, supo
niendo que sus hijos adolescentes mantendrán relaciones sexuales si los adultos
no los vigilan. Las preocupaciones de los adolescentes son muy diferentes: ellos
se preocupan porque tienen muy pocos amigos íntimos de ambos sexos. De he
cho, los adolescentes que tienen alta autoestima suelen tener varios amigos de
ambos sexos que no son su pareja, y estas amistades los ayudan a prepararse pa
ra las relaciones futuras (Brown, 2004; Feiring, 1999).
Del mismo modo en que algunas décadas atrás el investigador australiano
Dexter Dunphy (1968) describió las interacciones entre los adolescentes, los víncu
los heterosexuales durante la infancia y la adolescencia por lo general siguen esta
secuencia:
1. Grupos de amigos, exclusivamente de uno u otro sexo.
2. Vínculos entre grupos de niñas y grupos de varones, con interacciones en
público.
3. Pequeños grupos mixtos, formados con los miembros mayores de un
grupo más amplio.
4. Formación final de parejas con intimidad.
Según la investigación posterior realizada en muchos países, la cultura m o
difica el momento y las manifestaciones de estas etapas, pero la descripción de
Dunphy de los cuatro pasos es exacta. La secuencia básica parece tener bases g e
néticas y ser constante a través de las décadas, entre las culturas e incluso entre
algunas especies de primates (Brown, 2004; Connolly y cois., 2000; Schlegel y
Barry, 1991; Weisfeld, 1999).
En los países desarrollados modernos, donde los signos de la pubertad co
mienzan en la preadolescencia y el matrimonio no ocurre hasta los primeros
años de la vida adulta o más tarde, normalmente cada una de estas etapas dura
varios años. Los grupos del mismo sexo dominan en la escuela primaria y a me
lUIS PÍIAÍ7. INC. / (0A8IS
nudo continúan hasta la escuela media y superior. Las redes de amistades que in
cluyen a ambos sexos son frecuentes en la adolescencia más tardía. Las parejas
aparecen hacia fines de la escuela secundaria.
Por ejemplo, el 43% de los alumnos del undécimo curso en una escuela su
perior grande de Canadá comunicó haber tenido una pareja; esto fue casi el do
ble de la frecuencia comunicada por los alumnos del undécimo curso dos años
antes (Connolly y cois., 2000). Las escuelas secundarias de otras comunidades en Jóve ne s a m a n te s Los jóvenes amantes pasan
cuentran un choque similar, aunque varía el curso particular. Las normas de una tamo tiempo juntos como sea posible. Su contacto
escuela particular también afectan la aprobación o el rechazo por parte de los pa físico evidente podría alarmar a sus padres, pero
res con respecto a las parejas entre distintos grupos étnicos, distintas edades y cualquier intento por separarlos puede ser
compañeros del mismo sexo, y la incidencia de estos vínculos refleja esa opinión contraproducente, con riesgo de un embarazo
cultural (Brown, 2004). temprano y una fuga.
514 Capítulo 16 ■ La adolescencia: el desarrollo pslcosocial
Las primeras parejas pocas veces duran más de algunos meses, y es más
probable que las niñas digan que tienen un novio que los varones. Las parejas
comprometidas con una relación prolongada habitualmente no se forman hasta
los últimos años de la escuela secundaria o después. Se podría postular la hipóte
sis de que los adolescentes socialmente adelantados pasarán más rápidamente
esta secuencia heterosexual, pero lo opuesto parece más exacto.
La formación temprana de parejas, sobre todo cuando disminuyen las amis
tades con el mismo sexo, implica problemas emocionales (Brown, 2004). Lina ra
zón posible es que las parejas pasan menos tiempo con otros amigos y menos
tiempo con la familia, y eso recorta las fuentes de apoyo que son particularmente
necesarias en la adolescencia (Laursen y Williams, 1997). Aunque las parejas se
convierten en una fuente de apoyo emociona), los romances adolescentes tienen
más de compañerismo que de contacto físico (Furman y cois., 2002), razón p or la
cual las parejas adolescentes que se separan a menudo siguen siendo amigos.
Para los adolescentes homosexuales, las complicaciones retardan Ja formación
de amistades y uniones románticas. Para comenzar, muchos rechazan reconocer
su orientación sexual. En un estudio confidencial de más de 3 000 adolescentes del
noveno al duodécimo curso, sólo el 0,5% se identificaron com o homosexuales
(varones) o lesbianas (mujeres) (Garofalo y cois., 1999), mucho menos de la pro
porción estimada de homosexuales adultos (del 2% ai 10%, dependiendo de la de
finición).
Retrospectivamente, los hombres homosexuales informan que tomaron con
ciencia de su orientación sexual hacia los 11 años, pero normalmente no lo conta
ron a nadie hasta los 17 años (Maguen y cois., 2002). Muchas mujeres jóvenes
que más tarde se identificaron como lesbianas pasaron sus años adolescentes re
lativamente inconscientes de sus impulsos sexuales o negándolos. A l contrario
de los hombres homosexuales, muchas lesbianas tomaron conciencia por prime
ra vez de su homosexualidad durante una amistad íntima que se transformó en
pareja, habitualmente en los últimos años de la adolescencia (Savin-Williams y
Diamond, 2004).
Algunos adolescentes, aJ intentar organizar la complejidad de la identidad
de género, los roles de género y la orientación sexual, están inseguros acerca de
su propia sexualidad. Alrededor del 10% de los adultos heterosexuales comuni
can que tuvieron encuentros con el mismo sexo o deseos hacia el mismo sexo
cuando eran adolescentes (Laumann y cois., 1994). N o se sabe si estas inclinacio
nes forman parte del despertar sexual normal de todos los adolescentes (sólo al
gunos de ellos las comunican) o si muchos individuos homosexuales o bisexuales
deciden proseguir un estilo de vida exclusivamente heterosexual en la vida adulta.
Eleanor Macoby, experta en las diferencias de género, encuentra que "una
cantidad sustancial de personas tiene experiencias sexuales con individuos del
mismo sexo en algún momento de sus vidas, y una pequeña minoría establece un
patrón de homosexualidad para toda la vida" (Maccoby, 1998, p. 191). Es más
probable que esta experiencia suceda en la adolescencia, pero debido a los con
flictos políticos relacionados con la investigación sobre la sexualidad adolescen
te, no se sabe cuán grande es esa "cantidad sustancial". Queda mucho por des
cubrir (Savin-Williams y Diamond, 2004).
■i li i b ..os ja m e s
El consejo de los padres puede ser fundamental en las decisiones que tom an los
adolescentes acerca del sexo. Muchos estudios han observado que si los adoles
centes conversan sobre el sexo abiertamente con sus padres corren menos ries
gos, evitan la presión de grupo para que tengan relaciones sexuales cuando no
desean hacerlo y creen que sus padres aportan información útil (Blake y cois.,
2001; M iller y cois., 1997).
Estas conversaciones son raras, en gran parte debido al interés ge n era cio
nal. En un estudio, se preguntó a las madres si sus hijos adolescentes habían te
nido relaciones sexuales (Jaccard y cois., 1998). Luego se form uló a los adoles
centes la misma pregunta en confidencia. La diferencia entre los dos grupos de
respuestas fue sorprendente (véase fig. 16.2). Por ejemplo, más de un tercio de los
adolescentes de 14 años era sexualmente activo, pero menos del 50% de sus m a
dres lo sabía.
Las madres que profesaban algún credo y que rechazaban las relaciones se
xuales en la adolescencia eran las que con menor probabilidad sabían si sus hijos
eran sexualmente activos, tal vez porque tenían un interés mayor en creer en la
inocencia de sus hijos. El 72% de todas las madres info.rmó que habían hablado
con sus hijos adolescentes sobre el sexo por lo menos una vez, pero sólo el 45%
de los adolescentes estuvieron de acuerdo (Jaccard y cois., 1998). Por lo tanto, al
menos el 27% de los pares madre-hijo no se ponían de acuerdo respecto de si ha
bían hablado o no sobre sexo, una diferencia que se mantuvo cuando se repitió
este estudio (Jaccard y cois., 2000). A l parecer, las madres tienden a creer que les
hablan a sus hijos adolescentes acerca de las relaciones sexuales y los adolescen
tes tienden a olvidar esta conversación, si es que ocurre.
Los padres también subestiman la preparación de los adolescentes para te
ner relaciones sexuales responsables. Por ejemplo, sólo el 23% de las madres y el
33% de los padres en un estudio pensaban que la mayoría de los adolescentes
eran capaces d e utilizar correctamente un preservativo (Eisenberg y cois., 2004).
De hecho, es más probable que los adolescentes sexualmente activos usen co
rrectamente el preservativo que los adultos. Muchos expertos aconsejan a los pa
dres superar su propia ignorancia, reconocer las necesidades y las capacidades
de la generación más jo ven y luego conversar sobre "las consecuencias sociales,
emocionales, familiares y morales" de la actividad sexual y ofrecer consejos prác
ticos (Jaccard y Dittus, 2000).
Actividad sexual entre los adolescentes: percepciones de las madres y realidad de los adolescentes
40
30
Los adolescentes están ansiosos por aprender aquello que sea posible, y dis
frutan discutir la sabiduría convencional, pensar sobre sus cuerpos y conversar
sobre la atracción sexual con sus pares. Pero com o se vio en el capítulo 15, la p o
sibilidad no se convierte necesariamente en realidad, y la conversación no co n
duce necesariamente a la acción. Señalamos antes que los pares pueden retardar
el m ovim iento del adolescente hacia los contactos íntimos en lugar de acelerarlo.
El Inspector General de Sanidad de los Estados Unidos revisó más de 100 p ro
gramas de educación sexual y comunicó que la enseñanza de anticoncepción a
los adolescentes
ño aumenta la actividad sexual de los adolescentes, ya sea por acelerar el inicio de las
relaciones sexuales, aumentar la frecuencia de ellas o aumentar la cantidad de parejas
sexuales... Algunos programas aumentaron el uso de preservativos o el uso de métodos
anticonceptivos en los adolescentes sexualmente activos.
[Satcher, 20011
o .. .iCi 'I-
Las características específicas de las relaciones sexuales durante la adolescencia
han cam biado mucho en las últimas décadas. A qu í se presentan algunos datos:
■ L o s partos en la adolescencia están disminuyendo. Esta tendencia es evid en ADOLESCENTE (de p. 517); es importante el con
te en todos los continentes; a veces la caída es espectacular. En com para sejo práctico: recomiende a su amigo un centro
ción con 1960, menos del 50% de las adolescentes dieron a luz en 2004 en médico de confianza donde le puedan ofrecer el
lugares tan distantes y diferentes com o China y los Estados Unidos. asesoramiento que necesita respecto de los diferen
■ El uso de " protección " ha aumentado. El uso de métodos anticonceptivos de tes métodos para evitar el embarazo (incluida la
todo tipo, sobre tod o los preservativos por los varones adolescentes, se ha abstinencia). Usted no querrá que su amigo utilice
duplicado en la m ayoría de los países desde 1990. En la actualidad, alrede un método anticonceptivo ineficaz o perjudidal o
d o r del 20% de las parejas adolescentes en los Estados Unidos utiliza "m éto que se vuelva sexualmente activo antes de estar
dos dobles", habitualmente la píldora para prevenir el em barazo y los preparado. Trate de responder a las em odones que
preservativos para prevenir las infecciones (M anlove y cois., 2003). subyacen detrás de la pregunta, tal vez orientando
la cuestión ética y los valores implicados en la acti
Todos estos hechos conducen a una conclusión: aunque el cuerpo adolescen
vidad sexual. Recuerde que los adolescentes no
te no ha cambiado mucho en los últimos siglos, su respuesta a los impulsos b io ló
siempre hacen las cosas de las que hablan, ni tam
gicos está influida p or el contexto social.
poco son siempre lógicos; pero pueden analizar las
La política pública afecta las decisiones aparentemente privadas. Por esta
alternativas y evaluar las consecuendas si los adul
razón, aunque en todos los países ha declinado el número de partos durante la
tos los conducen en esa dirección.
adolescencia, las tasas reales varían mucho de un país a otro (Teitler, 2002). Por
ejem plo, las adolescentes en los Estados Unidos tienen muchos más niños que
sus pares en otras naciones desarrolladas (ocho veces la tasa de Japón, dos v e
ces la tasa de Canadá y Gran Bretaña), no porque tengan más sexo (que no lo
tienen) sino porque los adolescentes en los Estados Unidos usan menos anticon
cepción y abortan menos.
Las tendencias educativas y económ icas también influyen. En todo el mun
do, la educación de las mujeres se correlaciona fuertemente con tasas más bajas
de natalidad (LeVine y cois., 2001). En los Estados Unidos, las adolescentes que
tienen menos educación y habilidades cognitivas más bajas suelen iniciar antes
las relaciones sexuales y tener más hijos (Shearer y cois., 2002). Por lo general,
cuando la economía cae en picada, la tasa de nacimientos declina; esta tendencia
fue totalmente evidente en los Estados Unidos en la década de 1930 y en Rusia en
la década de 1990. Es probable que la actividad sexual no disminuya, pero la an
ticoncepción y los abortos aumentan cuando el trabajo es escaso.
Los partos de adolescentes están disminuyendo y el uso de m étodos anticon
ceptivos está aumentando en todo el mundo. N o obstante, las infecciones de
transmisión sexual (incluido el SIDA), los partos de adolescentes, el aborto p o co
seguro y el abuso sexual siguen siendo peligros frecuentes para la salud en los
adolescentes de muchas partes del mundo (Blum y Nelson-M m ari, 2004). Las ta
sas de mortalidad y de esterilidad por todos estos peligros son mucho más altas
en los países pobres que en los más ricos (OM S, 2005).
La prosperidad de una nación no garantiza la salud sexual de los adolescen
tes. En los Estados Unidos, la juventud "retarda persistentemente la búsqueda de
servicios clínicos" y las tasas de embarazos no planificados, abortos tardíos y na
cimientos no deseados durante la adolescencia son más altas que en cualquier
otra nación desarrollada (Hock-Long y cois., 2003, p. 145). Desde una perspectiva
de la psicología del desarrollo, esta tendencia es trágica.
Sin embargo, existe una esperanza en esta área. Al parecer, las experiencias
sexuales del adolescente típico cambian de una década a otra y de un lugar a
otro. En lo referente a los riesgos de las relaciones sexuales tempranos, los facto-
520 C a p ítu lo 16 ■ La adolescencia: el desarrollo psicosocial
SÍNTESIS
: La red social crece en tamaño y en importancia durante la pubertad, más a menudo para beneficio del adoles
cente que en su contra. El apoyo social proviene de muchos adultos: la brecha generacional es más estrecha de
! lo que ampliamente se cree. En particular son fundamentales los padres. Aunque los adolescentes y los padres a
i menudo pelean por pequeñas cosas, la comunicación y el control de los padres son útiles para cuestiones impor-
| tantes, como la vocación futura y las prácticas sexuales actuales.
| Es tan probable que los pares ayuden a los adolescentes en la búsqueda de autoestima y madurez como que
| estimulen una conducta autodestrudiva y antisocial. Los adolescentes inmigrantes a menudo son influidos por
sus amigos cuando intentan triunfar en una cultura distinta de la que guió a sus padres. Los amigos de ambos
I sexos son importantes para todos los adolescentes; los vínculos de pareja habitualmente no comienzan hasta los
i últimos años de la adolescencia. Es necesario dar información y orientación precisas a los adolescentes sobre las
i relaciones sexuales. Aunque esto no siempre se logra, corresponde a padres, pares, docentes y medios de comu-
| nicación cumplir con este objetivo.
Tristeza y e n o jo _________________________________________
P o r lo general, la adolescencia es un p e río d o m a ravilloso d e la vida, tal ve z m e jo r
pará las generaciones actuales qu e para las anteriores. C o m o se vio, la brecha
generacional es más estrecha d e lo q u e la m ayoría d e las person a s piensan, la ta
sa de em barazo en la adolescencia es más baja d e lo q u e era, y la am istad suele
ser útil. En tod o el m undo, más adolescentes van a la escuela secundaria, h ay m e
nos adolescentes desnutridos y muy p o co s m ueren p o r en ferm ed a d e s (Blum y
Nelson-M m ari, 2004). M uchos p sicólo go s del d esarro llo y muchas culturas co n
sideran a la adolescencia co m o una ép oca a legre qu e d eb e ser celebrada, n o un
períod o p roblem ático en que los adolescentes d eb en ser p ro teg id o s .
N o obstante, para una minoría perturbada, surgen problem as graves. La ma
yoría de los peligros para los adolescentes se agrupan en la mismas pocas perso
nas. C om o ilustración digam os que si un adolescente es m uy rebelde, también tiene
un riesgo m ayor de abandonar la escuela, ser arrestado y m o rir en un accidente.
Asimismo, los adolescentes que consumen d rogas ilegales antes de los 15 años
también son más vulnerables a la depresión, el em barazo n o deseado y el suicidio.
El tam año de esta m inoría problem ática parece estar aum entando. En com
paración con décadas atrás, hay más m adres solteras, más suicidios, más drogas
ilegales, más adolescentes en prisión. Todas estas dificultades suceden a edades
m enores que hace 50 años, a m enudo a jó ven es qu e ya han tenido problem as en
la escuela o en su casa (Farrington, 2004).
M uchos adolescentes son m enos felices y están más en ojados que cuando
eran niños. Esto, en parte, era esperable, co m o consecuencia de las tensiones de
la pubertad, la escuela secundaria, las relaciones sociales y una m a yor responsa
bilidad. El adolescente triste o en ojado deb e ser gu iado y recon fortado p o r adul
tos que no reaccionen en form a exagerada a las crisis de llanto o de malas
palabras. En algunos individuos, las em ocion es se vuelven extremas, patológicas
y destructivas. Si los adultos sim plem ente los guían y los reconfortan, los prob le
mas pueden em peorar. Es fundamental diferenciar lo normal de lo patológico.
enos confianza
La tendencia em ocional general durante la adolescencia es más hacia el desánimo
que hacia la euforia a medida que los adolescentes adquieren cada vez más con
ciencia del cuerpo, las exigencias académicas y las críticas de sus pares. Por ejem
plo, un estudio transversal m ostró que, en prom edio, los niños de 6 a 18 años se
sienten cada año menos capaces en la m ayoría de las áreas de sus vidas (véase fig.
16.3) (Jacobs y cois., 2002). O tra investigación, en distintos lugares y países, tam
bién reveló una caída de la autoestima, que com enzaba alrededor de los 12 años
(p. ej., Eccles y cois., 1998; Fredricks y Eccles, 2002; Harter, 1999; Marsh, 1989).
Tristeza y enojo ■ Capitulo 16 521
y normales.
Aunque los'signos y las causas de la depresión clínica anteceden a la adoles
cencia e incluyen la vulnerabilidad genética y una madre depresiva que fue la cui FIGURA 16.3 T o d o s lo s n iñ o s e s t á n p o r
dadora primaria del adolescente cuando era pequeño (Cicchetti y Toth, 1998), la encim a d e l p r o m e d io Los chicos
depresión es mucho más frecuente en la adolescencia que en la infancia. En la norteamericanos, tanto ellos como ellas, se sienten
pubertad la tasa de depresión clínica se eleva a más del doble, hasta alrededor cada vez menos competentes en matemáticas, en
del 15 por ciento, y afecta aproximadamente a 1 de cada 5 mujeres adolescentes y las artes del lenguaje y los deportes a medida que
a 1 de cada 10 varones adolescentes (Graber, 2004). avanzan de primero a duodécimo curso. Sin
Muchos investigadores se preguntan por qué los adolescentes, en especial embargo, sus puntuaciones en las pruebas de
las mujeres, son tan vulnerables (Caspi y cois., 2003; Ge y cois., 2001; Graber, sentimientos de competenda podrían variar de
2004; Hankin y Abramson, 2001). Las diferencias individuales en los niveles hor 1 a 7 y el hecho de que el alumno promedio del
monales constituyen una explicación, a la que se suman las tensiones psíquicas duodécimo curso estuviera entre 4 y 5 indica que,
de la escuela, los amigos, los impulsos sexuales y la crisis de identidad. La mayo en general, los adolescentes todavía se consideran
ría de los psicólogos del desarrollo concuerdan en que la depresión es multidi- por encima de la media en estas tres áreas.
mensional; diversos factores sociales y culturales (en especial los relacionados
con los pares y los padres) pueden empujar a las personas hacia el borde de la
desesperación o protegerlas. Todos concuerdan en que los adolescentes depresi
vos necesitan un apoyo firme de los adultos y sus pares, en particular para preve
nir la consecuencia más grave de la depresión: el suicidio.
Los adolescentes comienzan la exploración de sus posibilidades en la vida. d e p re sió n clínica Sentimientos de desespera
Cuando aparecen problemas -el fracaso escolar, el fin de una relación afectiva, ción, letargo y falta de autoestima que duran
la pelea con uno de los padres- ¿podrán darse cuenta de que llegarán días mejo dos semanas o más.
res? No siempre. Más de un tercio (36%) de todas las adolescentes de los Esta
dos Unidos dicen que se han sentido desesperanzadas en el último año, y un ideación suicid a Pensamientos de suicidio, ge
quinto (21%) ha pensado seriamente en el suicidio (M M W R, 21 de mayo de neralmente con un dejo seriamente emocional e
2004). La ideación suicida -es decir, el pensamiento en el suicidio- es tan fre- intelectual o cognitivo.
522 Capítulo 16 ■ La adolescencia: el desarrollo psicosocial
Grupo de edad
Fuente: Adaptado del cuadro 3.139, Sourcebook of Criminal Justice Slatistics Online, acceso 2 de agosto, 2005.
FIGURA 16.4 Tanto p o r q u é v ivir Una mirada cuente entre los estudiantes secundarios que podría ser considerada norm al
histórica a las estadísticas de suicidio en los Estados (Diekstra, 1995).
Unidos muestra dos tendencias. Primero, los adoles Al igual que el bajo nivel de autoestima es frecuente p ero la depresión clínica
centes tienen una probabilidad dos veces mayor de no lo es, la ideación suicida es común pero no así el suicidio concretado. Antes
quitarse la vida que en otras épocas. Segundo, los de hurgar más profundo, debem os co rregir un concepto equ ivocado. Es m enos
jovencitos actuales son más suicidas y los adultos probable que se maten los adolescentes m enores de 20 años que los adultos. M u
mayores menos. ¿Las presiones familiares y escola chas personas erróneam ente piensan que el suicidio es frecuente en la adoles
res han vuelto a la adolescencia más problemática, cencia, por cuatro razones:
mientras que una mejor asistencia en salud y la
mejoría de los beneficios de la jubilación han hecho ■ La tasa, aunque baja, es mucho más alta de lo que era (véase fig. 16.4).
que los últimos años de la vida sean más fáciles de ■ Las estadísticas a menudo incluyen a los adultos jóven es, que com eten
lo que lo eran en 1962? suicidio con mucha mayor frecuencia que los adolescentes.
■ La mayoría de los suicidios de adolescentes captan la atención de los
medios; la mayoría de los suicidios de adultos no lo hacen.
? P r u e b a d e o b s e r v a c ió n (véase la res ■ Los intentos de suicidio son más frecuentes en la adolescencia que en la
puesta en la p. 524): en un estudio transversal típi vida adulta.
co de 1 000 adolescentes de 15 a 19 años de los
Estados Unidos, ¿cuántos cometieron suicidio en el Los expertos prefieren el término parasu icid io (todo acto potencialmente
año 2002? mortal en contra de uno mismo que no resulta en la muerte) en lugar de intento
de suicidio o suicidio faiiido porque las em ociones y la confusión de los adoles
centes no dejan claro el intento, aun para los propios individuos. Algunos inten
parasuicidio Todo acto potencialmente mortal en
tan el suicidio de la misma form a que exploran los "y o " posibles. Después de un
contra de uno mismo que no ocasiona la
episodio potencialmente letal, muchos se sienten aliviados de haber sobrevivido.
muerte.
N o obstante, los parasuicidios deben ser tomados con seriedad porque constitu
yen un signo de que los adolescentes pueden intentar nuevamente y no tener la
suerte de ser rescatados.
El parasuicidio no es raro en la adolescencia. Las tasas internacionales va
rían del 6 al 20%, dependiendo en parte de la cultura y la edad, y en parte de la
definición. Aquí se presenta una característica específica: entre ios alumnos del
noveno grado en las escuelas secundarias de los Estados Unidos durante un año
(2003), el 15% de las niñas y el 6% de los varones intentaron matarse (véase cua
dro 16.1). Que la ideación suicida conduzca o no a un plan, a un parasuicidio o a
la muerte depende de varios factores:
Los tres primeros factores sugieren por qué el suicidio juvenil se ha duplica
do en los Estados Unidos y en Europa desde 1960: los adolescentes tienen más
armas, están menos controlados por los adultos y son más propensos a consumir
alcohol y drogas que hace 45 años.
En todo el mundo, el parasuicidio es más alto en las mujeres y la concreción
del suicidio es mayor en los varones. La única excepción es China, donde las mu-
THsteza y enojo ■ C ap ítu lo 16
523
Fuente: sitio Web de CDC. National Cerner for Health Statistics. cdc.gov/nchs/data/hus/hus04irend. cuadro 59. acceso 2 de agosto. 2005.
je r e s co n creta n m ás el su icidio qu e los hom bres (porqu e ellas tienden a usar pes
ticidas, q u e son casi siem p re m ortales). Una razón para la predom inancia habi
tual d el su icid io m asculino es qu e los hom bres suelen usar los m edios más
letales, c o m o arm as en lu gar d e píldoras (M iller y Hem enway, 2001). Las armas
so n m ás a ccesib les p ara aquellos qu e cazan o form an parte de pandillas, co m o lo
h acen a m en u d o los varon es. Un estudio d e adolescentes de 12 a 17 años en C ali
fo rn ia d em o s tró q u e los va ron es tenían sus propias armas con una frecuencia
siete v e c e s m a y o r q u e las m ujeres (S orenson y Vittes, 2004).
T a m b ién es m en os p rob a b le qu e los varon es pidan ayuda o expresen angu s
tia (c o m o en el parasu cidio). Esto significa qu e los adultos y los pares deben estar
esp ecia lm en te alertas de los varon es depresivos. Recuerde que los trastornos a
m en u d o a p a recen ju ntos: un varón dep rim id o puede parecer más enojado que
triste. El p a ra su icid io dism inuye cuando se enseña a los adolescentes a re co n o
ce r cu a n d o algu n o de sus am igos se encuentra gravem ente deprim ido (Aseltine
y D eM a rtin o , 2004).
Las tasas d e su icidio de adolescentes varían mucho entre los países y entre
los gru p o s étn icos d en tro de los países (véase cuadro 16.2). Cuando se com paran
los continentes, Á fric a y A m érica del Sur tienen las tasas más bajas y Europa (so suicid ios agrupadosSuicidios de miembros
b re to d o E u ropa O riental) tienen tasas altas. En cuanto a los países, Japón parece de un grupo concentrados en un breve periodo
ten er una d e las tasas más bajas de suicidio de adolescentes y Hungría una de las de tiempo.
m ás altas. Canadá y los Estados U nidos ocupan un lugar intermedio. (Estas co m
paracion es internacionales pueden variar de un año a otro (com o consecuencia
n o só lo d e cam bios culturales y diferencias políticas, sino también del aumento de
la p recisión en los certificados d e defunción.) En Australia, la juventud aborigen • P r e g u n t a d e p e n s a m ie n t o c r ít ic o (véase
es particu larm ente vulnerable, en parte p o r el sentimentalismo cultural relaciona la respuesta en la p. 524): ¿qué podría explicar las
d o con el su icidio (Tatz, 2001). En los Estados Unidos, las jóven es de origen hispa diferencias étnicas en las tasas de suicidio
no tienen tasas m ucho más altas de parasuicidios que requieren atención médica adolescente?
que las adolescentes negras o de o rige n eu ropeo (M M W R , 21 de m ayo de 2004).
Los s u ic id io s a g ru p a d o s , varios suicidios co
m etidos p o r m iem bros de un gru p o en un b reve pe CUADR016.2 Tasas de suicidio de adolescentes de 15-19 años
río d o de tiem po, son relativam ente frecuentes en la
de los Estados Unidos por grupo étnico, 2004
adolescencia. Cuando una ciudad o una escuela de
term inada da una conn otación netam ente sentimen Hombres Mujeres Mujeres como
tal al "trá g ic o fin " d e un adolescente, este tipo de (tasa por (tasa por porcentaje
difu sión pu ede desencadenar pensam ientos suici 100 000) 100 000) del total
das, parasuicidios y suicidios concretados en otros
adolescentes (Joiner, 1999). Los suicidios agrupados Indígenas estadounidenses 22,7 9,1 25%
se observan particularm ente entre los aborígenes y nativos de Alaska
Estadounidenses de origen europeo 13,4 2.6 16%
estadounidenses (Beauvais, 2000). En un proyecto
Estadounidenses de origen hispano 9,1 2,0 20%
m asivo p o r revertir este patrón en una tribu, los in
Estadounidenses negros 6,9 2,3 13%
vestigadores trabajaron para hacer participar a los
Estadounidenses de origen asiático 5,7 3.3 29%
jó ven es en actividades constructivas y dism inuir la
violen cia dom éstica. La tasa de parasuicidio dism i
nuyó entre los adolescentes de la tribu. Los autores Fuente: National Vital Statistics R epon. 53 117). 7 de mano. 2003. pp. 50-71
524 Capitulo 16 ■ La adolescencia: el desarrollo psicosocial
Más destrucción
A l igual que los momentos de bajo nivel de autoestima y pensamientos acerca del
suicidio, las crisis de enojo son frecuentes en la adolescencia. M uchos adolescen
tes golpean puertas, desafían a sus padres y les cuentan a sus am igos exactam en
te lo mal que se han comportado otros amigos. Algunos hacen más que eso: ro
ban, destruyen la propiedad o hieren a otras personas.
¿Esta conducta es normal, sobre todo en los varones adolescentes? La m ayo
ría de los psicólogos del desarrollo que están de acuerdo con la teoría psicoanalí-
tica (véase cap. 2) responden que "sí". Una defensora im portante de este punto
de vista fue Anna Freud, quien creía que la resistencia de los adolescentes a la
autoridad de los padres era "bienvenida... beneficiosa... Inevitable". De hecho, se
sentía perturbada por la falta de confrontación. Ella explicó:
T o d o s c o n o c e m o s a a d o le sc e n te s q ue, a lo s ca to rc e , q u in c e o d ie c is é is a ñ o s , n o p r e s e n
tan tal e v id e n c ia e x te rio r d e s u in q u ie tu d in te rn a . E llo s s i g u e n s ie n d o , c o m o lo d ie r o n
d u r a n t e el p e r ío d o d e late ncia, " b u e n o s " m u c h a c h o s , p r o t e g id o s e n s u s r e la c io n e s fa
m ilia re s, h ijo s c o n s id e r a d o s c o n s u s m a d re s , s u m is o s fre n te a s u s p a d r e s , a c o r d e s c o n
la a tm ó sfe ra , la s id e a s y el id e a l d e s u s a n te c e d e n te s in fa n tile s. A u n q u e p a r e z c a c o n v e
niente, e sto s ig n ific a u n a d e m o r a d e s u d e s a r r o llo n o r m a l y p o r lo t a n t o e s u n s i g n o d e
a lg o q u e h a y q u e t o m a r m u y e n se rio .
S i usted fuera su padre o su madre... ¿Estaría
[A . F re u d , Í9 5 8 / 2 0 0 0 , p. 2 6 3 ]
de acuerdo con Anna Freud en que la rebeldía de
los adolescentes es algo positivo y beneficioso? Al contrario de Freud, muchos psicólogos, la mayoría de los docentes y casi
todos los padres están muy felices si tienen adolescentes considerados y que se
comportan bien.
En los últimos 40 años, los estudios longitudinales han observado que mu
chos adolescentes normales son muy respetuosos de sus padres. Este com porta
miento no predice una explosión o una perturbación psicológica. Sin embargo,
E s p e c ia lm e n t e pa r a pa d res de a d o lescen tes
Anna Freud tenía razón en un aspecto: aquellos que son desobedientes a menu
Su hijo de 13 años vuelve a casa, después de haber do sientan cabeza una vez que tienen trabajos y familias propios (Vaillant, 2002;
estado en la casa de un amigo, con un peinado W erner y Smith, 2001). Por lo tanto, es frecuente cierto enojo y el enojo explosivo
extraño, tal vez cortado o teñido de una manera puede no ser una señal de un patrón vital destructivo. Para saber cuán seria pue
rara. ¿Qué le dice y qué hace? de ser una rebelión es necesario contar con antecedentes del desarrollo.
son cometidas por los adolescentes de las más graves. Tal análisis no absuelve a
los adolescentes: la tasa de arrestos por crímenes violentos es dos veces mayor
entre ellos que en los adultos.
Esas estadísticas muestran la incidencia, obtenida a partir de la edad de to incidencia Frecuencia con que ocurre una con
dos los arrestados. Los datos no indican la prevalen cia, es decir, la medida de la ducta o circunstancia en particular.
extensión de la transgresión de la ley. Para explicar esta distinción, supongamos
p re v a le n cia Medida de la extensión de una con
que sólo algunos transgresores habituales cometen casi todos los crímenes. En
ducta o circunstancia particular en una
este caso, la prevalencia sería baja aun cuando la incidencia fuera alta. S i ello fue
población.
ra cierto, y si los adolescentes encaminados hacia una "carrera criminal" pudie
ran ser detectados antes y entonces encarcelados, la incidencia del delito adoles
cente caería abruptamente, porque esos pocos transgresores ya no cometerían
muchos delitos. Este supuesto y esta estrategia han conducido a intentos p o r "to
mar medidas enérgicas" y "encerrar" a los jóvenes delincuentes.
Los psicólogos del desarrollo en las últimas décadas han observado que esta
suposición es falsa. Los jóvenes son en su mayoría experimentadores; no han de
cidido aún sobre seguir ninguna carrera, ni siquiera una criminal (Farrington,
E s p e c ia l m e n t e p a r a o f ic ia l e s d e p o l ic ía
2004). La mayoría de ellos transgreden muchas normas menores (fuman, pelean
con un par) y no han tenido más de un roce grave con la policía. Incluso los de Usted ve algunos adolescentes de aproximada
lincuentes crónicos por lo general son sentenciados por una mezcla de infraccio mente 15 años bebiendo cerveza en un parque
nes, algunas menores, algunas graves. De hecho, sólo 1 de cada 100 jóvenes local cuando deberían estar en la escuela. ¿Q ué
arrestados ya ha sido arrestado por más de un delito violento. Por lo tanto, se pue hace?
de decir que muchos delincuentes adolescentes cometen uno o algunos delitos,
más que algunos delincuentes cometen cientos (Snyder, 1997).
N o obstante, el delito adolescente es un problema grave
para la sociedad y para los propios delincuentes. Las tasas de
prevalencia y de incidencia son mucho más altas de lo que
indican los registros policiales porque la mayoría de los que
transgreden la ley no son arrestados ni siquiera atrapados.
En un estudio confidencial (Fergusson y Horwood, 2002), el
varón promedio admitió haber cometido más de tres faltas
graves entre los 10 y los 20 años y la niña promedio una, aun
que casi ninguno de los sujetos había sido arrestado.
le s o p e r m a n e n t e s ) d e n t r o d e lo s lím it e s. E l p r o p i o t ie m p o e s u n a g e n t e d e c a m
b io : la c o n d u c t a d e lo s a d o l e s c e n t e s m e j o r a r á ( h u b it u a lm e n t e ) o s e v o l v e r á m á s • R espu esta a l a p r u e b a de o b ser v a c ió n
(de p. 525): no son los padres de Andy, que no
d e s t r u c t iv a (a v e c e s ) e n la v i d a a d u lta .
estaban presentes en esta audiencia. Andy está
flanqueado por sus abogados defensores
designados por el juzgado.
SÍNTESIS
En comparación con los Individuos de otras edades, muchos adolescentes experimentan emociones súbitas y ex
I tremas que conducen a tristeza y enojo, transitorios pero poderosos. Estos sentimientos suelen expresarse dentro
de familias, amistades, vecindarios y culturas que brindan apoyo y contienen y canalizan distintos arrebatos,
mejorando la confianza de los jóvenes deprimidos y limitando la rebeldía de los delincuentes. Sin embargo, las
emociones profundas de algunos adolescentes no son controladas por sus contextos sociales o incluso son au
mentadas por ellos. Esto puede conducir a parasuicidios (sobre todo en las jóvenes), a transgresiones menores de
normas (para ambos sexos) y, más raramente, a un suicidio concretado y una transgresión grave de la ley (sobre
todo en los varones), la intervención funciona mejor cuando los individuos reconocen la diferencia entre la emo-
í ción normal y patológica y cuando la intervención no sólo reduce los riesgos (como el acceso a las armas y las
drogas) sino también ayuda a desarrollar relaciones saludables entre el adolescente y pares constructivos o adul-
|' tos que brinden apoyo.
Conclusión
La adolescencia suele ser un período maravilloso. El cuerpo aumenta de estatura y
se hace más fuerte; comienza el despertar sexual, con todo el entusiasmo de la R esp u est a p a r a o f ic ia l e s d e p o l ic ía (de p.
atracción y el contacto físico, y el amor. La mente también se desarrolla, con intere 525): evite ambos extremos: no permitan que pien
ses intelectuales y desafíos cognitivos, a medida que los adolescentes piensan más sen que esta situación es inofensiva ni grave. Podría
profundamente y más rápido que nunca antes. Si bien existen algunas confronta llevarlos a la comisaria y llamar a sus padres. Sin
ciones en las relaciones familiares y con los pares, se desarrolla respeto entre las embargo, estos adolescentes no son delincuentes
generaciones; las amistades con los pares, que incluyen a personas de ambos se permanentes; encarcelarlos o agruparlos con otros
xos y muchos orígenes, habitualmente favorecen el bienestar y la madurez. transgresores de la ley podría alentar actos más
Los psicólogos del desarrollo concuerdan en que la adolescencia, como perío graves de rebeldía.
do de edad, no es una etapa turbulenta y rebelde, como los psicólogos creían en
otra época. La mayoría de los adolescentes, la mayor parte del tiempo, están con
tentos y sanos, son merecedores de admiración y respeto, no de sospecha ni miedo.
■ RESUMEN___________________________
La identidad El apoyo social
1. La adolescencia es el momento del descubrimiento de sí mismo, 6. Los adolescentes se benefician de la guía y el apoyo de los adul
que comienza cuando los jóvenes desarrollan múltiples ”yo", pro tos. La brecha generacional es muy estrecha, aunque cada genera
bando diversos roles y personalidades. ción tiene su propio interés y perspectiva en las interacciones
2. Según Erikson, los adolescentes logran la identidad en cuatro familiares.
áreas: religión, sexo, política y vocación. Muchos adolescentes eli 7. Los padres siguen influyendo en sus hijos en crecimiento, a pesar
gen la identidad prematura o la moratoria, o evidencian difusión de las peleas por cuestiones menores. En condiciones ideales, la co
antes de lograr su identidad. Algunos reaccionan contra la presión municación y el afecto se mantienen elevados dentro de la familia,
de sus padres y social adoptando una identidad negativa u oposi- mientras el control de los padres disminuye y los adolescentes de
cional. sarrollan autonomía. Surgen diferencias culturales en la oportuni
3. La identidad religiosa sigue siendo importante para los adoles dad y otros patrones, pero la negligencia o la hostilidad de los
centes, porque los valores son necesarios como guía. La mayoría ha padres siempre es destructiva.
completado su búsqueda de identidad religiosa hacia los 30 años, 8. Los amigos ayudan a los adolescentes a afrontar las demandas
cuando no antes. conflictivas de la escuela, la familia, los pares y el crecimiento físico.
4. Los adolescentes logran la identidad sexual o de género, no sólo La presión de los pares puede ser beneficiosa o perjudicial, depen
resolviendo su orientación sexual, sino también eligiendo caracte diendo de la elección de amigos que haga el adolescente.
rísticas específicas de la conducta y los roles masculinos y femeni 9. Los pares son fundamentales para los adolescentes inmigrantes.
nos. En la actualidad, la identidad política se suele expresar a través Los inmigrantes que tienen un compromiso fuerte con los valores
de la identidad étnica, que cada vez es más compleja en una socie familiares tienden a tener éxito en la escuela y es menos probable
dad multiétnica. que manifiesten rebeldía por medio del uso de drogas o de otras
5. Es casi imposible lograr la identidad vocacionai antes de ios 20 maneras. Sin embargo, algunos se rebelan totalmente.
años, ya que muchos trabajos son desconocidos para los adoles 10. Las amistades y las parejas heterosexuales comienzan en la
centes y porque el empleo de los adolescentes pocas veces conduce adolescencia y se vuelven cada vez más importantes para el con
a una carrera. cepto personal y la maduración. Que un adolescente determinado
se vincule afectivamente o sea sexualmente activo depende de mu centes se matan realmente; la mayoría de ellos son varones. Las
chos factores, tanto personales como culturales. drogas, el alcohol, las armas, el alejamiento de los padres y de sus
11. Los padres, los maestros y los pares proporcionan cierta educa pares, y la depresión prolongada son factores de riesgo para el sui
ción sexual a los adolescentes, pero no necesariamente lo hacen cidio.
bien. En todo el mundo, la tasa de partos en adolescentes ha caído, 14. Casi todos los adolescentes se vuelven más independientes y es
en parte debido a que se cuenta con asesoramiento individual, una tán más enojados como parte del crecimiento. Según la teoría psi-
mayor educación y mejores métodos anticonceptivos. coanalítíca, la turbulencia emocional es normal durante estos años.
A menudo esta rebeldía se manifiesta en transgresiones a la ley, so
cí ,'jO bre todo entre los chicos.
12. Casi todos los adolescentes pierden algo de la confianza que te 15. Se debe evitar que los delincuentes juveniles se dañen o lasti
nían cuando eran niños. Algunos individuos se tornan crónicamen men a otros. Los delincuentes permanentes son más difíciles de tra
te tristes y deprimidos, lo que intensifica los problemas que tenían tar, porque sus problemas normalmente comienzan en la primera
en la infancia. infancia y se extienden en la vida adulta. El cuidado adoptivo tera
13. Muchos adolescentes piensan en el suicidio. Los parasuicidios péutico es un tratamiento que parece efectivo.
no son raros, sobre todo entre las niñas adolescentes. Pocos adoles
■ P A LA B R A S CLAVE
identidad (p. 495) identidad prematura (p. 497) brecha generacional (p. 505) parasuicidio (p. 522)
identidad versus difusión identidad negativa (p. 498) interés generacional (p. 506) suicidios agrupados (p. 523)
(p. 495) moratoria de la identidad pelea (p. 507) incidencia (p. 525)
"yo" posibles (p. 496) (p. 498) control parental (p. 509) prevalencia (p. 525)
"yo” falso (p. 496) identidad de género (p. 501) presión de grupo (p. 510) delincuente juvenil (p. 525)
logro de la identidad (p. 496) rol de género (p. 501) depresión clínica (p. 521) delincuente permanente
difusión de la identidad orientación sexual (p. 501) ideación suicida (p. 521) (p. 525)
(p. 497)
La m aduración se xu al Hacia el final de la pubertad, el desarrollo sexual primario incluye la menarquia en las
niñas y la eyaculación en los varones. También se desarrollan las características sexuales secundarlas. Los varones
se hacen más altos que las niñas y desarrollan un tono de voz más grave y los patrones característicos de distri
bución del vello facial y corporal. Las chicas ensanchan sus caderas; el crecimiento de sus pechos continúa duran
te varios años. Algunos adolescentes se tornan sexualmente activos muy temprano, y corren riesgo de un emba
razo no deseado y de infecciones de transmisión sexual. Otros consumen drogas a una edad o en dosis que son
perjudiciales para el crecimiento saludable, sobre todo las drogas iniciadoras: tabaco, alcohol y marihuana. Es fre
cuente la mala nutrición, tanto en la forma de una ingesta exagerada como deficiente.
COfiNTTTVO__________________
El p e n sa m ie n to a d o le sc e n te Los adolescentes pueden pensar en lo posible y también en lo real, gracias a
que ahora tienen una habilidad que les permite pensar de modo hipotética razonar en forma deductiva y dar
explicaciones teóricas. Al mismo tiempo, el egocentrismo adolescente, junto con los sentimientos de singulari
dad e invencibilidad, pueden hacer que ellos estén extraordinariamente pendientes de sí mismos y hacerlos
pensar más de un modo intuitivo que racional.
Tanto la lógica como la intuición progresan durante la adolescencia, aunque pocos adolescentes las combinan
con éxito.
La e d u c a ció n Los adolescentes jóvenes tienden a ser egocéntricos y necesitan aliento social. Por esta razón, el
diseño de muchas escuelas medias no es adecuado para el aprendizaje adolescente. En muchos estudiantes
secundarios, el crecimiento cognitivo se retrasa por las pruebas de alta exigencia, la baja motivación y el miedo
a la violencia en la escuela.
PSICOSOCIAL_________________i__________
La id e n tid a d Un objetivo de la adolescencia es la comprensión de uno mismo y el logro de la identidad. Este
último se puede ver afectado por los factores personales, incluidas las relaciones con la familia y con los pares.
La identidad de género y étnica son especialmente complejas.
Tristeza y enojo La depresión y los pensamientos suicidas son frecuentes en la adolescencia, sobre todo entre
las niñas, pero los niños tienden más a consumar el acto suicida. Aunque algunos problemas emocionales son
frecuentes, tanto el parasuicidio como la transgresión de las leyes deben ser tomados con seriedad. Muchos
adolescentes están tristes o enojados; sólo una minoría son suicidas o es probable que se conviertan en delin
cuentes permanentes.
C a p í t u l o 15
E Leaocentrism o a d o le s c e n te _____________
En los prim eros años de la adolescencia, más o m enos de los
10 a los 13 años, la m ayoría de los adolescentes piensan mucho
acerca de sí mismos. Se preguntan cóm o los perciben los d e
más; tratan de reconciliar sus sentimientos conflictivos hacia
sus padres, la escuela y los am igos íntimos; piensan en profu n
didad (pero no siem pre de form a realista) sobre su futuro; re
flexionan, en detalle, sobre las experiencias cotidianas; se p reo
cupan acerca de sus relaciones con sus pares, sus familias, las
escuelas y él mundo. C om o ellos se han convertido en ávidos
pensadores, están preparados para aprender, aunque ese apren
dizaje puede no siem pre ocurrir en la escuela.
Los adolescentes más jóvenes tienden a imaginar lo que los
otros pueden estar pensando sobre ellos y luego asumen que
esas hipótesis son hechos, aun cuando estas conclusiones estén
distorsionadas por la compenetración en ellos mismos. Esto se
466 Capitulo 15 ■ La adolescencia; el desarrollo cognitivo
denomina egocentrism o adolescente. Fue descrito por primera vez por David El-
kind (1967), quien intentaba explicar la ilógica aparente de muchos adolescentes.
Recuerde del capítulo 9 que egocéntrico significa "centrado en uno mismo".
La diferencia entre el egocentrismo en la adolescencia y el mismo rasgo en el es
tadio del pensamiento preoperacional es que los adolescentes, al contrario de los
niños más pequeños, han desarrollado una teoría de la mente y un conocim iento
social. Esto hace que tengan conciencia de que las otras personas tienen sus pro
pios pensamientos. Sin embargo, su egocentrismo los conduce a distorsionar lo
que podrían ser esos pensamientos.
En el egocentrismo, los adolescentes se consideran singularmente especiales
y mucho más importantes en el plano social (notado p or todos) de lo que son en
realidad. Por eso es difícil para ellos imaginar la perspectiva de otro individuo
(Lapsley, 1993). Esto se vio en el capítulo 14: Ben nunca tuvo en cuenta que la po
licía podía pensar que él y sus amigos eran una banda de jóvenes delincuentes
que huían a las 2 de la mañana. De forma más general, Elkind (1979) explica que
los adolescentes no pueden
ÍYfid SKACKMAN/
diferenciar lo singular de lo universal. Una mujer joven que se enamora por primera
vez está extasiada por la experiencia, que es completamente nueva y emocionante. Pero
no puede diferenciar entre lo que es nuevo y emocionante para ella y lo que es nuevo y
emocionante para la humanidad. Por lo tanto, no es sorprendente que esta jovencita di
ga a su madre, "pero mamá, no sabes lo que es sentirte enamorada".
L o s c h ic o s t a m b ié n h a c e n e sto La capaci
lp. 96]
dad cognitiva para pensar acerca de sí mismo en
términos egocéntricos influye en el tiempo que pier
den los jóvenes de ambos sexos peinando su El pensamiento importante para el individuo
cabello, cambiando sus ropas y buscando El egocentrismo adolescente hace que el comportamiento de otra persona fácil
imperfecciones. mente se tome como algo personal. Por ejemplo, el ceño fruncido de un extraño
o una crítica displicente de uno de sus docentes podría llevar a un adolescente a
la conclusión de que "no le agrado a nadie", y luego deducir "nadie puede que
rerme" o incluso "no me atrevería a aparecer en público". Las reacciones casua
les más positivas -una sonrisa de un vendedor o el fuerte abrazo de un hermano
menor- podrían conducir al pensamiento "soy un grande" o "todos me quieren",
con percepciones personales del mismo modo distorsionadas.
Elkind dio nombres especiales a varios aspectos del egocentrism o adoles
cente. Entre ellos, el m ito de invencibilidad, la idea de la propia inmunidad de
una persona al daño o a la derrota. Algunos adolescentes están convencidos
de que, al contrario de otros mortales, no sufrirán las consecuencias de conducir
a altas velocidades, las relaciones sexuales sin protección, el consumo de drogas
o la inanición autoinducida (todos descritos en el capítulo 14). Cuando realizan
cualquiera de estas cosas (como muchos lo hacen) y escapan al daño inmediato
(como la mayoría), el alivio temporal no los hace sentir afortunados y agradeci
dos, sino especiales y orgullosos.
Por ejemplo, en una encuesta de fumadores adolescentes, sólo 1 de cada 20
ego ce n trism o adolescente Característica del pensaba que aún estaría fumando en cinco años, aun cuando dos tercios de ellos
pensamiento adolescente que lleva a los jóve habían intentado dejar de hacerlo y fracasaron y al menos 15 de cada 20 perso
nes a centrarse en si mismos y excluir a los nas que fumaban cuando eran adolescentes siguen fumando cuando son adultos
demás, la persona piensa, por ejemplo, que sus jóvenes (Siqueira y cois., 2001). Los datos sobre su propio pasado o sobre la adic
pensamientos, sentimientos y experiencias son ción de otros individuos no son tenidos en cuenta porque cada fumador adoles
únicos, más maravillosos o más detestables que cente cree que es invencible.
los de los demás. Un segundo desliz lógico resultante del egocentrismo adolescente es el mito
personal. Los adolescentes imaginan que sus propias vidas son únicas, heroicas
m ito de invencibilidad Convicción del adoles
o incluso legendarias. En el mito personal, el joven individuo se percibe como un
cente, que se origina en el egocentrismo de la
ser excepcional, distinguido por experiencias, talentos, perspectivas y valores
edad, de que nada que derrote a un mortal
inusuales.
común logrará vencerlo, ni siquiera dañarlo,
Los adolescentes pueden considerar que los miembros de su familia son
como en el caso de las relaciones sexuales sin
completamente ignorantes y se encuentran por debajo de su nivel. Algunos ado
protección, el consumo de drogas o la conduc
lescentes podrían pensar que la familia con la que viven no debe ser su familia
ción de un vehículo a altas velocidades.
biológica, porque fueron adoptados o cambiados al nacer (un pensamiento tan
m ito personal Creencia falsa del adolescente, frecuente que tiene un nombre: fantasía del niño expósito). Los docentes son de
que se origina en el egocentrismo de la edad, masiado estúpidos; los amigos son demasiado egoístas.
de que está destinado a tener una vida única, Los adolescentes pueden enfadarse si otros no creen su mito personal. Por
heroica e incluso legendaria. ejemplo, uno de mis estudiantes adolescentes se quejaba de que era evidente-
f-l egocentrismo adolescente ■ C ap itulo 15 467
adolescentes sobre el público form ado por sus pares, que presumiblemente juz- fueron adoptados?
468 C apitulo 15 ■ La adolescencia: el desarrollo cognitivo
En persona
Bethany y Jim
Era una tarde húmeda a m ediados del verano. Bethany m e Entonces se hizo un silencio mientras él se cruzaba de brazos
convenció de que fuera con ella a visitar el M useo M etro y dirigiéndose lentamente hacia mí dijo: "¿Papá, te has dado
politano de A rte. Y o estuve lista en cinco minutos pero, co cuenta de que estás conduciendo a gran velocidad?".
"¡Oh, casi estoy yendo a 105 km por hora! (como si yo no lo
m o ella era una adolescente, le llevó mucho más tiempo.
supiera).
En realidad, dejam os la casa tan tarde que yo estaba p reo
De inmediato me contestó: "Papá, ¿sabes cuál es el limite de
cupada porqu e el m useo cerraría apenas llegáramos. velocidad en esta autopista?".
Afortunadam ente, nuestro subterráneo no se d em oró y "Sí, Jim, son 90 km por hora."
pudim os llegar m uy rápido. P ero cuando salimos a la calle Entonces él dijo: "¡Papá!, ¿te das cuenta de que pasaste el lí
desde la estación, nos sorpren dió una repentina lluvia. mite de velocidad en casi 15 km?". "¡Papá, no te preocupa pa
Bethany se detu vo y ¡se enfadó conm igo! ra nada mi vida! ¿Tienes idea de cuántas personas mueren
cada año en las autopistas por sobrepasar el límite de veloci
Ella: ¿No trajiste el paraguas? Tendrías que haberlo traído. dad?".
Yo: Está bien, vamos a caminar rápido. Es una lluvia cálida. En ese momento empecé a enfadarme y le respondí: "¡Mira,
EUa: Pero vamos a mojamos.
Jim, no tengo idea de cuántos mueren al año, tienes razón en
Yo: No importa. Nos secaremos. que no debería haber excedido el límite de velocidad, te pro
Ella: Pero la gente nos va a mirar porque tendremos todo el meto que no lo volveré a hacer, de modo que olvídalo!".
pelo mojado.
Pero como él no estaba satisfecho, continuó: "Papá, ¿sabes lo
Yo: Querida, a nadie le importa cómo llevamos el pelo. Y no que podría suceder si chocaras de frente a 105 km por hora?
hay nadie que nos conozca. ¿Cuántas vidas pondrías en peligro?".
EUa: Claro, a ti no te importa porque estás casada. El siguió con el tema durante 10 minutos más hasta que final
En ese m om ento, y o n o sólo estaba impaciente, esta mente se quedó callado por unos 20 segundos. Entonces em
ba desconcertada. Le p regu n té con incredulidad: "¿A ca so pezó de nuevo y dijo: "Papá, he estado pensando en todo
esto*.
crees que vas a c o n o c e r a tu futuro m arido aquí?".
Una vez que lo dijo, supe que yo estaba metido en un grave
EUa m e m iró co m o si yo fuera increíblem ente estúpi problema porque mi hijo había sido alguien muy fácil de ma
da. "N o , p o r supuesto que no. P ero la gen te me m irará y nejar hasta ese momento en que había empezado a pensar.
pensará: ‘ ¡EUa nunca va a en contrar m arido si se v e así!'". ¡Quién le había dicho que empezara a pensar! Antes de todo
O tro ejem plo de eüo lo aportó un padre, también psi- esto, él hubiera preguntado por qué y yo simplemente le ha
coterapeuta: bría dado una respuesta y ¡listo!
[Garvín, 1994, pp. 39-41]
La mejor manera de describir lo que ocurre (durante la ado
lescencia) es relatar cómo fue la primera vez que advertí el Tanto Bethany com o Jim eran egocén tricos, ("¡n o te
cambio en mi hijo. Tenía unos 13 años. Yo estaba conducien
preocupa para nada mi vida!"), tenían un público im agina
do a un poco más de 100 km por hora en una zona de 90 km
rio ("la gente m e m irará y pensará"), p ero eran socialm en
por hora.
De repente me miró y gritó: "¡Papá!". te conscientes ("ya estás casada", "m iles de personas").
Me sobresalté y le respondí "¿Qué ocurre, Jim?". Ése es el egocentrism o adolescente.
los Vil de que debía conducir a los soldados franceses a la victoria contra los in
gleses. En una batalla tras otra ella hizo exactamente eso, hasta que fue captura Respuesta para padres de hijos Aoopnvos
da, hecha prisionera y, a los 20 años, quemada en la hoguera porque dijo que (de p. 467): probablemente no en este momento
Dios le hablaba directamente. La mayoría de los consejeros creen que es
Juana murió hace seis siglos y se convirtió en santa en 1920, pero incluso ac necesario contarles muy precozmente a los hijos
tualmente miles de adolescentes egocéntricos son considerados mártires heroi adoptivos. Los adolescentes pueden reaccionar
cos o fanáticos mal guiados, dependiendo de la perspectiva personal. Com o lo en forma irracional al conocer nueva información
explica un experto, 'e l entusiasmo en los adolescentes puede estimular los es sobre sus personas.
fuerzos humanísticos positivos para alimentar a los pobres y cuidar a los enfer
mos, aunque también puede conducir a actitudes dogmáticas, intolerancia...
pasiones capturadas por una figura negativamente carismática como A d o lf H¡-
tíer u Osama bin Laden' (Dahl, 2004, p. 21). Se dice que los 'adolescentes cabal
gan en las olas de los acontecimientos históricos" (Brown y Larson, 2002, p. 12),
lo que significa que, dadas las circunstancias históricas correctas, el egocentris
mo adolescente puede beneficiar a toda la humanidad.
¿ D e t e r io r o d e l a p re n d iz a je e n la e sc u e la
m e d ia ? Estos estudiantes de una zona rural de la
India tienen la misma edad que los estudiantes de
la escuela media de los países desarrollados, pero
su entusiasmo por la escuela no ha declinado. Una
de las razones es que no dan por garantizada la
diantes aumenta su nivel. Por ejemplo, los alumnos de sexto grado que desean
seguir siendo populares dejan de hablar con los compañeros que no son popula
res (Rose y cois., 2004).
Otro conjunto de signos de los problemas en la escuela media es más ominoso:
Algunos trastornos y síntomas psicopatológicos, que incluyen depresión, conductas
autolesivas. abuso de sustancias, trastornos de la conducta alimentaria, trastorno bipo
lar y esquizofrenia tienen patrones evolutivos manifiestos que corresponden a las tran
siciones de la adolescencia temprana y tardía.
[Masten, 2004. p. 310]
das intelectuales se reducen, las notas caen y la atención personal declina. Mu
chos estudiantes de la escuela media se aburren en la escuela, al contrario de los
aprendices ávidos de la escuela primaria.
Las rutinas del dia escolar son desestabilizadoras para los adolescentes tem
pranos. En muchas escuelas inedias, los estudiantes cambian de un salón de cla
ses a otro aproximadamente cada 40 minutos. Los docentes instruyen sobre un
tema en particular, a diferencia de los maestros de la escuela primaria, que perma
necen con el grupo de estudiantes todo el día. Las actividades extracurriculares y
los deportes son más competitivos que en la escuela primaria, lo que excluye a los
niños menos capaces. Dada la preocupación egocéntrica por la apariencia y la au-
toconciencia durante la pubertad, muchos estudiantes con buenas aptitudes evi
tan los deportes si deben tomar una ducha o incluso cambiarse de ropa en el ves
tuario.
El intenso compromiso personal que a cualquier edad caracteriza a los
aprendices ávidos, sobre todo a los que son egocéntricos, se reduce por la forma
en que están estructuradas las escuelas medias. Los períodos de clase breves im
piden las explicaciones minuciosas y la multiplicidad de docentes impide una
vinculación docente-estudiante intensa y más personalizada que beneficie al
aprendizaje (Fredricks y cois., 2004).
Gran parte de la investigación sobre las deficiencias de las escuelas medias
proviene de los Estados Unidos, en donde se ha ensayado prácticamente cual
quier configuración de quinto a noveno grado y probado que son deficientes.
Otros países también han tenido resultados desfavorables. Una revisión de la
educación de los adolescentes en todo el mundo revela que "ninguna cultura ni
nación ha descubierto una psicología educativa infalible que garantice que todos
los jóvenes se sientan motivados en la escueta" (Larson y Wilson, 2004, p. 318).
¿El desarrollo cognitivo durante la adolescencia temprana sugiere formas
para m ejorar la educación de la escuela media? Los jóvenes adolescentes pueden
apasionarse por las ideas, sobre todo sus propias ideas que critican las prácticas
aceptadas, pero también son muy conscientes de su propia persona. La meta
educativa podría ser crear un entorno de aprendizaje donde los estudiantes pue
dan elaborar y desarrollar sus ideas sin sentirse juzgados con dureza. Muchos
educadores están reestructurando las escuelas medias para adecuarlas al apren
dizaje adolescente, con cierto éxito (Midgley, 2002).
Un cambio obvio es reducir los esquemas fragmentados. En un m odelo de
escuela secundaria, los estudiantes cambian de docente, compañeros de clase y
salón de clases para ocho o más materias cada semestre. En cambio, algunos es
tudiantes de la escuela media permanecen en su salón de clase. Los docentes se
dirigen hacia ese salón, a menudo un docente para lengua y estudios sociales y
otro para ciencia y matemáticas; esta organización les brinda a los estudiantes la
posibilidad de llegar a conocerse y familiarizarse ai menos con dos de sus docen
tes. En algunas escuelas medias la duración de las clases es mayor; los estudiantes
tienen una unidad de matemática y ciencia durante dos horas, tres días a la sema
na, en lugar de 40 minutos cada día para matemática y lo mismo para ciencia.
Los adolescentes más jóvenes son egocéntricos no sólo acerca de su propia per
sona sino también sobre sus grupos, que incluyen su grupo escolar. Esto signifi
ca que los esfuerzos por vincularlos con su dase, su grado y su escuela podrían
finalmente tener éxito. Un proyecto exitoso para aumentar los "vínculos escola
res" estimuló la interacción entre docentes y estudiantes y m ejoró la participa
ción de los estudiantes durante la clase y después de ella. Este proyecto particu
lar comenzó en la escuela primaria y se obtuvieron resultados en el prim er año
de la escuela media, y nuevamente en la escuela secundaria posterior (Hawkins R esp u e st a p a r a d o c en t es de l a e s c u e l a
y cois., 2003). Esto concuerda con una perspectiva del desarrollo: las ventajas de m e d ia (de p. 469): los estudiantes necesitan tana
algunos niños se ocultan transitoriamente durante la escuela media. desafíos como compromisos; evite las lecciones qu
Es posible que los beneficios de la vinculación con los docentes no se noten sean demasiado fáciles o muy pasivas. Organice
de inmediato, incluso puede haber un retroceso. El quinto grado de una escuela grupos pequeños; asigne informes orales, debates;
media de Ogden, Utah, fue "organizado" en pequeñas "cuadrillas", en las cuales dramatizaciones, etc. Recuerde que los adolescente
un grupo de docentes trabajaba con una cantidad limitada de estudiantes. Los valoran las opiniones de los demás y también las
estudiantes reconocieron que su nuevo entorno académico era más diversificado propias.
Capitulo 15 ■ La adolescencia: el desarrollo cognitivo
SINTESIS
El pensamiento alcanza una autoconciencia elevada durante los años preadolescentes, cuando se observa a me-
I nudo el egocentrismo adolescente. Muchos adolescentes jóvenes tienen ideas poco realistas sobre su lugar en el
ij mundo social, y a veces se imaginan que son invencibles, únicos y el centro de atención. M uchos están aburridos
; de la escuela, a menudo porque las escuelas medias suelen ser menos personales, menos flexibles y tienen nor
mas más estrictas que las escuelas primarias. Dada la naturaleza del crecimiento físico y cognitivo durante estos
años, estas estructuras escolares son antitéticas de las necesidades de los adolescentes. En consecuencia, la edu
cación de muchos estudiantes alcanza un nivel bajo. Una forma de remediar el problema puede ser reestructurar
la escuela media.
tu
Piaget y sus colegas idearon una serie de tareas para poner en evidencia el pen
samiento operacional formal (Inhelder y Piaget, 1958). Ellos intentaban dem os
trar que 'a l contrario del pensamiento operacional concreto de los niños, el
pensamiento operacional formal de los adolescentes imagina todos los determ i
nantes posibles... (y) en form a sistemática varía todos los factores uno p o r uno,
observa los resultados correctamente, controla los resultados y extrae las conclu
siones apropiadas" (Miller, 2002).
En un experimento (ilustrado en la fig. 15.1), se solicitó a niños que equilibra
ran una balanza con pesas que ellos podían colgar en los brazos de la balanza. Pa
ra dominar esta tarea, una persona debe darse cuenta que la cantidad de pesas y
la distancia desde el centro interactúan recíprocamente para afectar el equilibrio.
Por lo tanto, una pesa más pesada próxima al centro puede ser contrarrestada
con una pesa más liviana alejada del centro del lado opuesto. Por ejemplo, una pe
sa de 12 gramos ubicada a 2 centímetros a la izquierda del centro podría equili
brar a una pesa de 6 gramos ubicada a 4 centímetros a la derecha del centro.
Este concepto y un método para descubrirlo, está completamente más allá
de la capacidad o el interés de un niño de 3 a 5 años. En los experimentos de Pia
get, ellos colgaban aleatoriamente diferentes pesas en diferentes ganchos. A los
7 años, los niños reconocían que la balanza podía ser equilibrada colocando la
misma cantidad de peso en ambos brazos pero no se daban cuenta que la distan
cia de las pesas del centro de la balanza es fundamental.
A lred ed or de los 10 años, el final de la etapa operacional concreta, los niños
a menudo se daban cuenta de la importancia de la posición de las pesas, pero sus
esfuerzos para coordinar el peso y la distancia para equilibrar la balanza se hacía
a partir de pruebas de ensayo y error, y no de la lógica. Ellos triunfaban colocan
do un peso igual a iguales distancias, pero no sabían cómo pasa eso.
Finalmente, alrededor de los 13 o 14 años, algunos niños suponían hipotéti
camente el efecto de la relación entre el peso y la distancia. Mediante la com pro
bación sistemática de esta hipótesis, ellos formulaban correctamente la relación
matemática entre el peso y la distancia desde el centro, y podían resolver el pro
blema del equilibrio con precisión y eficiencia. Piaget atribuyó cada uno de estos
adelantos al desarrollo del período cognitivo superior siguiente.
El pensamiento hípotético-deehcA-wo
Un rasgo destacado del pensamiento adolescente es la capacidad para pensar en
términos de posibilidades, no sólo de realidad. Los adolescentes "parten de solu
ciones posibles y avanzan hasta determinar cuál es la solución real" (Lutz y Stern-
berg, 1999, p. 283). Consideran con beneplácito que casi todo es posible. Nad.a es
(d)
inevitable, e incluso lo imposible puede ser considerado (Falk y Wilkening, 1998).
"Aquí y ahora" es sólo una de muchas alternativas que incluyen "allí y entonces", FIGURA 15.1 C ó m o e q u ilib r a r u n a b a la n z a
"hace mucho mucho tiempo", "ya", "aún no" y "nunca". Según Piaget: La prueba del razonamiento formal de Piaget para
equilibrar una balanza, realizada por un niño de
La posibilidad ya no aparece sólo como una extensión de una situación empírica o de
una acción ejecutada de manera concreta. En lugar de esto, es la realidad la que es aho 4 años (a), por uno de 7 años (b), por uno de 10
ra secundaria a la posibilidad. años (c) y por uno de 14 años (d). La clave para
equilibrar la balanza es calcular que el producto del
[Inhelder y Piaget, 1958, p. 251; la cursiva figura en el originall peso por la distancia desde el centro sea igual a
cada lado de la balanza; la comprensión de este
Por lo tanto, los adolescentes son estimulados a participar en el p en sam ien
principio requiere el pensamiento operacional
to hipotético, razonando sobre proposiciones de qué pasaría si que pueden no formal.
reflejar la realidad. Por ejemplo, consideremos:
Si los perros fueran más grandes que los elefantes
y los ratones hieran más grandes que los perros,
¿serían los elefantes más pequeños que los ratones?
p e n s a m ie n t o h ip o t é tic o Pensamiento que
Los niños más pequeños, a los que se les presentan estas preguntas contra- incluye proposiciones y posibilidades que pue
fácticas, responden "no". Ellos han visto elefantes y ratones, de m odo que los he- den no reflejar la realidad.
474 Capitulo 15 ■ La adolescencia: el desarrollo cognitivo
...juzgar [a alguien] supone que todo lo que uno dice es correcto y que uno sabe lo que
es correcto. Uno sabe qué es correcto para ellos y uno sabe qué es correcto en cual
quier situación. (Pero) uno no puede saber si está en lo cierto. Quizá sí. Pero entonces,
¿en qué sentido?
[Citado en Gilligan y cois., 1990)
pide a los estudiantes que prueben los principios dar a su pensam iento.
con sustancias específicas. No es cuestión de que En esencia, el razonam iento de un niño es de este tipo; "E sto es un pato; se
a un alumno se le den simplemente estos m ueve co m o un pato y grazna. Esta otra criatura se m u eve c o m o un p a to y g ra z
materiales y se le pida que exprese algunas na. P o r lo tanto, si una criatura se m ueve co m o un pato y gra zn a co m o un pato,
generalidades, cómo lo podría hacer un maestro d eb e s er un p a to". Este razonam iento es inductivo p o rq u e va d esd e lo particular
de niños de 8 años, con sustancias más seguras ("se m u eve c o m o " y "grazn a co m o ") hasta una conclusión ge n era l ("es un pato").
y sencil as. Los niños más pequeños usan eí P o r el contrario, la deducción va desde lo gen era l hasta lo esp ecífico: "S i es un
razonamiento inductivo; estos estudiantes pato, va a m o verse y gra zn a r com o un p a to" (véa se fig. 15.2).
utilizan además el razonamiento deductivo.
O. pensamiento
El hecho de que los adolescentes puedan utilizar el pensamiento hipotético-de-
ductivo no significa necesariamente que lo hagan cuando surgen problemas de
importancia práctica. El razonamiento avanzado es com pensado p or el poder
creciente del pensamiento intuitivo, lo que conduce a un "m odelo de doble p ro
ceso" del pensamiento adolescente (Keating, 2004, p. 61).
Los investigadores están cada vez más convencidos de que el encéfalo del
adulto tiene al menos dos vías distintas, denominadas redes de doble procesa
miento. Las dos redes de procesamiento han recibido distintos nombres-, intuiti-
va/analítica, implícita/explícita, contextualizada/descontextualizada; inconscien-
te/consciente; creativa/fáctica o emocional/intelectual.
Estos pares de términos no se refieren necesaria
mente a las mismas funciones. Usted recordará otro
par del capítulo 14: el sistema lím bico y la corteza
prefrontal. Independientem ente de los térm inos que
se usen, los científicos en neurociencias y los psicólo
gos cognitivos reconocen que se podrían desarrollar
dos vías en trayectos paralelos dentro de la mente, de
m odo que una respuesta em ocional intensa (de m ie
do o enojo, por ejemplo, originada en la am ígdala ce
rebral) puede no estar conectada con el análisis de la
amenaza real.
En general, las em ociones intensas producen au
mento de las hormonas del estrés, las que hacen más
«0« OMUUHICHIm WÍJ iMfmrt
Todas las tarjetas en un paquete tienen una letra de un lado y un número en el otro.
Confirme o niegue esta proposición; Si una tarjeta tiene una vocal de un lado, entonces
siempre tiene un número par del otro.
Entre las siguientes cuatro tarjetas, dé vuelta sólo las tarjetas que confirman o nie
gan esa proposición;
E 7 K 4
Timothy es muy atractivo, fuerte y no fuma. Le gusta rodearse de amigos, mirar depor
tes en la televisión y conducir su convertible Ford Mustang. Está muy preocupado por
su apariencia y por estar en buen estado. Actualmente está en el último año de la es
cuela secundaria e intenta conseguir una beca para ir a la universidad.
Sobre la base de esta (descripción), puntúe cada proposición en términos de su proba
bilidad de ser verdad... La afirmación más probable deberá tener un 1. La afirmación
menos probable deberá tener un 6.
e co n o m ía c o g n it iv a Idea que sostiene que las La economía cognitiva es el uso más eficiente y eficaz de los recursos men
personas generalmente emplean la mente de la tales. A medida que aumenta la base de conocimiento, a medida que el procesa
manera más efitiente posible, ahorrando ener miento se va agilizando y tanto el análisis como la intuición se vuelven más
gía cerebral y esfuerzo intelectual. Si bien los forzados, los adolescentes usan sus mentes con más economía. Es eficiente utili
adolescentes son capaces de pensar intensiva, zar el pensamiento analítico y formal en la clase de ciencia y utilizar el pensa
sistemática y analíticamente, a menudo prefie miento emocional e intuitivo (que es más rápido y más satisfactorio) en la vida
ren la sencillez y rapidez del pensamiento personal.
intuitivo, que es más económico. Otra forma de expresar la misma idea es que a veces el mejor pensamiento
es "rápido y limitado" (Gigerenzer y cois., 1999). El pensamiento sistemático y
analítico que Piaget describió en el pensamiento operacional formal puede ser
lento y costoso, consumiendo un tiempo precioso cuando el adolescente preferi
ría actuar en lugar de pensar.
Pero el esfuerzo mental costoso puede reducir riesgos. La pregunta funda
mental es: ¿A quién le interesa una reducción de los riesgos futuros? A menudo a
los adultos les importa, pero no a los adolescentes. En muchas decisiones que to
man los adolescentes relacionadas con sus vidas personales, utilizan el pensa
miento intuitivo. Para los adolescentes, las opiniones de los otros son
fundamentales y el manejo de las relaciones humanas requiere respuestas rápi
das, miradas de humor o de preocupación, expresiones de camaradería o de sus
picacia, señales de agrado y afecto o de desconfianza.
Otro problema importante con los adolescentes es la moralidad. Como se re
E specia lm ente para l íd er es relig io so s visó en el capítulo 12, Lawrence Kohlberg y otros desarrollaron una jerarquía del
Suponga que usted cree muy firmemente en los pensamiento moral. En los estadios más altos aparece un análisis más profundo
dogmas de su (e, pero el grupo de jóvenes incluye y más amplio. Los dos primeros estadios son muy egocéntricos; los adolescentes
adolescentes que se comportan de manera contraria los atraviesan. Un punto importante del esquema de Kohlberg es que muchos in
a sus creencias ¿Qué baria? dividuos están influidos por las relaciones humanas, y tratan a sus familias y sus
Los procesos del pensamiento durante los años adolescentes • Capítulo 15 479
P e n s a n d o lo s m o v im ie n t o s A diferencia de '
los juegos de azar, que los niños disfrutan, el juego
de ajedrez requiere algo del pensamiento deductivo,
que Incluye principios generales, como la protección
del rey, concentrarse en el centro y cambiar las
estrategias a medida que el juego avanza. Estos
MUSOIMUC XXMNAL COUMft / THE MACE WOMS
O
• Prueba d e o b s e r v a c ió n (véase la respuesta
en la p. 481): además del desafio intelectual que
implica el ajedrez, ¿qué otro tipo de problema pare
cen estar resolviendo estos adolescentes?
amigos de formas que los hacen parecer menos morales. Teniendo esto en men
te, es evidente que los adolescentes tienen la capacidad de tomar decisiones m o
rales en el acto, lo que a veces hacen en forma intuitiva más que lógica.
Juicio intevpetsonai
Ahora veamos dos ejemplos específicos en los cuales la experiencia anterior y el
pensamiento intuitivo interactúan de manera constructiva. Primero, cuando un
adolescente conoce una persona con quien podría formar pareja, el pensamiento
analítico sería útil para evaluar las circunstancias individuales, la personalidad,
los hábitos y los valores de esa persona, en comparación con sus propios antece
dentes y preferencias. Por el contrario, el pensamiento intuitivo reaccionaría al
deslumbramiento emocional y tal vez al tono de voz, a las formas corporales y a
la sonrisa.
En esta situación, la intuición sería más rápida, más reactiva y más estimu
lante. El análisis podría llegar más tarde, posiblemente antes del matrimonio, p e
ro probablemente no antes de la primera cita.
Las relaciones sentimentales de los adolescentes normalmente son de corta
duración (Brown, 2004), pero enseñan lecciones valiosas sobre el enamoramien
to y la interacción social. En efecto, "una sucesión de experiencias con amistades
del otro sexo y luego grupos de pares al comienzo de la escuela secundaria pare
cieron preparar a los jóvenes para las relaciones de pareja" (Brown, 2004, p. 383).
En general, los adolescentes que tienen más experiencia con el otro sexo ha
cen mejores elecciones de pareja. Esto ayuda a entender por qué casarse en la
adolescencia se asocia a un riesgo mayor de divorcio que casarse más adelante.
Los beneficios cognitivos de la interacción social ayudan a la pareja.
Ahora consideremos un segundo ejemplo, el enigma E-7-K-4, que es "terri
blemente difícil". Casi todos desean dar vuelta la E y el 4; pero casi todos se equi
vocan (Moshman, 2000). Sin embargo, cuando los estudiantes universitarios que
se equivocaron discutieron (por propia cuenta) el problema con otro estudiante,
el 75% acertó, evitando la tarjeta con el 4 (aun cuando la tarjeta 4 tuviera una
consonante del otro lado, la frase no estaría refutada) y seleccionando las tarjetas
E y 7 (si el 7 tiene una vocal del otro lado, la proposición sería falsa). Ellos pudie
ron reflexionar y cambiar de opinión después de escuchar a los otros (Moshman
y Geil, 1998).
480 Capitulo 15 • La adolescencia: el desarrollo cognltivo
? P r u e b a d e o b se r v a c ió n (véase la
respuesta en la p. 482): ¿en qué año y en qué
país se están besando?
R e spu est a p a r a l íd e r e s r e l ig io s o s Casi todos dan vuelta correctamente "16 años" y "bebedor de cerveza", com
(de p. 478): éste no es un buen momento para parables a las tarjetas E y 7 en el ejemplo anterior (similar a la investigación cita
dogmas; los adolescentes se rebelan de manera da en Galotti, 2002). ¿Por qué los adolescentes andan mejor en este problema?
intuitiva contra la autoridad. Tampoco es bueno Porque han tenido experiencia personal con la idea de que beber cerveza está
permanecer callado respecto de sus creencias, prohibido a edades jóvenes. Tanto la experiencia como la discusión ayudan a la
porque los adolescentes necesitan estructuras que lógica.
los ayuden a pensar. En vez de ir de un extremo al Globalmente, estos dos ejemplos demuestran una idea muy importante: el
otro, inicie un diálogo. Escuche con mucho respeto pensamiento intuitivo rápido puede volverse más analítico y lógico con discu
sus preocupaciones y emociones, y anímelos a sión. experiencia y orientación. Por supuesto, ayuda la maduración de distintas
pensar con más profundidad sobre las partes del cerebro, como se explica en el capítulo 14. Pero recuerde que la corte
implicaciones de sus acciones. za prefrontal no está totalmente ausente a comienzos de la adolescencia; para en
tonces se ha estado desarrollando durante años. Por lo tanto, las medidas que
conectan las emociones y el pensamiento racional pueden ayudar a hacer que los
adolescentes sean lo suficientemente prudentes como para usar ambos métodos
cuando sea necesario. Los adolescentes se benefician de sus experiencias.
SINTESIS
■: Piaget creía que el estadio final de la inteligencia, denominado pensamiento operacional formal, comenzaba en s
la adolescencia. El descubrió que los adolescentes mejoran en lógica deductiva y pensamiento hipotético. Otros ¡
> investigadores han observado que los adolescentes a menudo prefieren el pensamiento intuitivo, que es más rá- f
pido y más intenso. Debido al avance de ambos tipos de pensamiento, los adolescentes saben más. piensan más
rápido y usan el análisis sistemático y la lógica abstracta que están más allá de la capacidad de los niños más pe
queños. El hecho de que un adolescente determinado use el razonamiento lógico o la intuición depende de mu
chos factores. La economía cognitiva a veces favorece a la velocidad emocional sobre el análisis intelectual, y el
pensamiento rápido y limitado es valorado en las experiencias personales.
La enseñanza y el aprendizaje en la escuela secundaría ■ Capítulo 15 481
La enseñanza y el aprendizaje
en la escuela secundaría------------------------------------
Como ya se vio, los adolescentes pueden pensar de forma más abstracta, analíti
ca, hipotética y lógica -así como en forma más personal, emocional, intuitiva y ! R e s p u e s t a a l a p r u e b a d e o b s e r v a c ió n
experimental- que los niños. En teoría, y a veces en la práctica, la escuela secun (de p. 479): la foto muestra que estos compañeros
daría hace progresar el pensamiento operacional formal mientras se desarrollan deben colaborar para lograr el resultado esperado.
conexiones entre razón y emoción. Cómo trabajar con otro adolescente forma pane del
La mayoría de las clases de ciencia y estudios sociales destacan el razona programa de estudios y es lo más urgente durante
miento lógico y abstracto, a menudo con experimentos de laboratorio o docu los años de la escuela secundaria, porque hace
mentos históricos que exigen que los estudiantes realicen deducciones sistemá falta especulación, estrategia y estudio de cada
ticas. Del mismo modo, las clases de matemática han pasado de los cálculos a las caso individual.
pruebas. Por lo tanto, se enseña a los adolescentes a utilizar el pensamiento de
ductivo e hipotético, y evaluar sus conclusiones.
Tanto en los programas de estudio explícitos como en los ocultos, se prefiere
el pensamiento operacional formal más que el pensamiento intuitivo y emocional
que agrada a los propios estudiantes. Por ejemplo, las escuelas tienden a restrin
gir los horarios y los lugares donde los estudiantes conversan informalmente, y
los docentes obtienen licencias porque son especialistas en determinados cam
pos académicos y por lo tanto están formados para responder preguntas lógicas
acerca de los misterios de la biología celular, el cálculo o el pentámetro yámbico.
Este énfasis puede parecer adecuado porque muchos estudiantes son capa
ces de desarrollar un pensamiento hipotético avanzado. Aproximadamente en el
duodécimo curso, algunos estudiantes pueden comprender casi cualquier cosa,
desde física teórica hasta historia antigua. Muchas escuelas se jactan de sus cla
ses avanzadas y sus docentes eruditos, y aplauden a sus graduados que ingresan
en universidades exclusivas.
En los Estados Unidos, los programas de estudios de las escuelas secunda
rias se están volviendo más exigentes, y varios estados (Oklahoma, Illinois y Mis-
sissippi, entre ellos) agregaron requerimientos académicos a su diploma de
escuela secundaria. Muchos sistemas escolares exigen ahora dos años de mate
máticas más allá del álgebra, un año de ciencia en el laboratorio, dos años de his
toria -y menos música, arte y educación física- con respecto a una década atrás.
En muchos estados, todos los estudiantes deben tomar los cursos necesarios pa
ra un diploma preparatorio para la universidad a menos que sus padres soliciten
que se permita a su hijo o hija seguir un curso de estudio menos exigente y obte
ner un diploma general, como lo hacían antes la mayoría de los estudiantes (Ol-
son, 2005).
El razonamiento intuitivo y la conexión entre lógica y emoción a menudo son
ignorados en el currículo formal. Esta omisión puede subyacer a tres problemas
que surgen en las escuelas secundarias: las evaluaciones de alta exigencia, la ba
ja motivación y el aumento de la violencia.
Puntuación
en la escala
FIGURA 15.4 L o s m á s jó v e n e s , lo s m e jo re s
Los adelantos en las puntuaciones de lectura y de
matemática en los niños más pequeños son alenta
dores, pero las puntuaciones estancadas en los
adolescentes son una causa de preocupación. Estos
gráficos muestran datos del NAEP (Nacional Assess-
ment of Educational Progress) del Departamento de
Educación de los Estados Unidos. A lgunas otras
naciones (especialmente en Europa y en Medio
Observación: las lineas a trazos representan datos extrapolados. Oriente) muestran adelantos en los estudiantes
Fuente: Departamento de Educación de los Estados Unidos. Instituto of Educational Sciences, National Contar secundarios en el mismo periodo, aunque las pun
for Education Slatrstics, National Assessmen! ot Educational Progress (NAEP), años seleccionados. Evaluacio
nes de tendencias a largo plazo en lectura y matemáticas 1973-2004. Adaptado del sillo web Education Week, tuaciones de las pruebas internacionales no son
edweb.org.. acceso 28 de Judo. 2005. siempre directamente comparables.
probable que asistan a la universidad. Esta brecha entre los sexos es especial
mente notable en las minorías. Por el contrario, en muchos países en vías de de
sarrollo, es mucho más probable que los varones logren obtener educación en
cualquier nivel, aun cuando la educación en las mujeres sea igualmente im por E s p e c ia l m e n t e p a r a d o c e n t e s d e l a e s c u e l a
tante si un país desea reducir la mortalidad infantil, la desnutrición infantil y el s e c u n d a r ia Usted está mucho más interesado
embarazo en la adolescencia (LeVine y cois., 2001). en los matices y las controversias que en las
Una brecha entre los sexos (en cualquier dirección) sugiere que las escuelas cuestiones básicas de su materia, pero sabe que
no están captando el potencial de ambos sexos por igual. En las pruebas inter sus estudiantes rendirán evaluadones de alta
nacionales, por lo general las niñas superan a los varones en las habilidades lin exigencia sobre los temas básicos y que sus
güísticas, pero los resultados de las pruebas de matemáticas y ciencia son mix puntuaciones tendrán un impacto importante
tos: algunos países comunican puntuaciones más altas en las niñas y otros en los sobre sus futuros. ¿Qué debería hacer?
varones. Todas estas disparidades sugieren que la educación en general y las
pruebas en particular no son inmunes al sesgo social. Pero la solución para la de
sigualdad no es clara.
En realidad, no hay consenso sobre las evaluaciones de alta exigencia en la
escuela secundaria. Se necesitan datos de estudios longitudinales, que incluyan
información sobre los estudiantes pertenecientes a poblaciones especiales.
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cuelas de ese tamaño se espera que todos los estudiantes pertenezcan a algún
equipo o grupo, No obstante, el 60% de los estudiantes de las escuelas secunda
rias en los Estados Unidos asiste a escuelas con registros de más de 1 000 alum
nos (Snyder y cois., 2004). Las escuelas grandes son más económicas, pero no
aumentan el aprendizaje.
El compromiso de los estudiantes es fundamental para el rendim iento esco
lar. En un estudio longitudinal de estudiantes de escuela secundaria de capaci
dad variada en ocho comunidades de los Estados Unidos, aquellos alumnos no
comprometidos con las clases (no hacían las tareas, nunca formulaban pregu n
tas, etc.) no fueron los que tenían bajo potencial intelectual sino aquellos que
pensaban inicialmente que sus logros dependían de los otros o de su destino, no
de sus propios esfuerzos (G lasgow y cois., 1997).
Por cierto, la aptitud y el logro pasado tienen cierto efecto sobre el rendi
miento escolar. Sin embargo, la investigación en un grupo completamente d ife
rente de estudiantes en Alemania apunta en la misma dirección que el estudio en
los Estados Unidos que acabamos de citar. En una investigación longitudinal se
evaluaron las aptitudes estudiantiles y diversos logros en matemáticas. El auto-
concepto com o estudiantes de matemáticas (sin considerar los logros reales en
esa materia) afectó el rendimiento posterior de los alumnos tanto com o las pun
tuaciones en las pruebas de rendimiento en matemáticas afectaron su autocon-
cepto posterior (Marsh y cois., 2005). Aunque las niñas puntuaron más bajo
globalmente, la conexión reciproca entre autoconcepto y rendimiento fue evi
dente para ambos sexos. A partir de esta investigación, la mayoría de los psicólo
gos del desarrollo piensa que la actitud, más que la aptitud, es la clave para tener
éxito en la escuela secundaria (Eccles, 2004).
Por fortuna, las mismas prácticas que fomentan la motivación también pue
den prevenir la violencia. Los estudiantes que están dispuestos a aprender, vin
culándose con sus docentes y compañeros, y se comprometen en las actividades
escolares más difícilmente serán destructivos. Ellos crean un escudo protector en
toda la escuela, para que "los estudiantes estén bien al tanto de los problemas de
los niños en sus propios salones de clase... (pero) para que esta información cir
cule de los estudiantes a los administradores es necesaria una atmósfera donde
compartir la buena fe sea algo digno de respeto" (Mulvey y Cauffman, 2001).
Un desajuste entre la mente del adolescente y el entorno escolar puede ser
peligroso. Sin embargo, la mayoría de los estudiantes aprenden y todos los lecto
res de este libro probablemente tuvieron al menos un docente de la escuela se
cundaria que sabía "cómo encender el apasionamiento de los adolescentes,
cómo hacer que ellos desarrollaran todo el caudal de capacidades y habilidades
necesarias para hacerse cargo de sus vidas" (Larson, 2000, p. 170).
Recuerde que los adolescentes combinan lo hipotético y lo experimental, lo
analítico y lo intuitivo. Piense acerca de cómo Hamlet de Shakespeare se podría
enseñar en la escuela secundaria:
Steven (el docente) comenzó su unidad sobre Hamlet sin mencionar para nada el nom
bre de la obra. Para ayudar a sus alumnos a comprender la descripción inicial de los te
mas y problemas de esta obra, les pidió que imaginaran que sus padres se habían
divorciado recientemente y que sus madres se habían ido con otro hombre. Este hom
bre habla reemplazado a su padre en el trabajo y 'se comentó que él tuvo algo que ver
con que a tu padre le despidieran". Steven les pidió después que pensaran acerca de las
circunstancias que podrían llevarlos a un nivel de locura tal que podrían contemplar la
posibilidad de matar a otro ser humano. Sólo entonces, después de que los alumnos
pudieron tener en cuenta estos temas y escribieron sobre ellos. Steven presentó la obra
que iban a leer.
IBransfárd y cois., 1999, p, 34]
El pensamiento posformal ■ Capitulo 15
487
SINTESIS
/p »
" La educación en las escuelas secundarias puede favorecer el desarrollo de todo tipo de pensamiento. Las evalua
ciones de alta exigencia reflejan un esfuerzo por igualar el rendimiento y aumentar la responsabilidad, pero esas
pruebas en si mismas son controvertidas. Se considera que la falta de motivación en los estudiantes es el proble
ma más frecuente de las escuelas secundarias; las formas en que los estudiantes prefieren comprometerse con |
las ideas a menudo están desconectadas del aprendizaje que necesitan para aprobar sus cursos. La violencia es
colar es relativamente rara, pero muchos estudiantes y otros individuos tienen miedo de esa posibilidad. Las ac
tividades en el salón de clases y extracurriculares son fundamentales para la educación secundaria segura y exi
tosa que estimula el compromiso de los estudiantes con las ideas, con sus compañeros y con los docentes. J
Emociones y lógica
El pensamiento sobre los asuntos personales no excluye la intuición ni el análisis.
En cambio, "la lógica posformal combina subjetividad y objetividad" (Sinnott,
1998, p. 55), utilizando tanto el razonamiento emocional com o intelectual. La bue
na disposición intelectual para reconocer y expresar emociones complejas y con
tradictorias aumenta durante toda la adolescencia, se nivela aproximadamente a
los 30 años y disminuye hacia los 60 años (Labouvie-Vief, 2003).
¿Cómo funciona esto en la práctica? Las conductas extremas -co m o la bús
queda de sensaciones, el consumo compulsivo de comida, la anorexia, la adicción
y el suicidio- son derivaciones del pensamiento adolescente o del pensamiento
dicotómico o "en los extremos". Si el extremo corresponde al ámbito racional del
espectro del pensamiento, una persona podría calificar a algo tanto com o total
mente correcto o absolutamente equivocado. Si el extremo corresponde al ámbi
to emocional, una persona podría percibirse como excepcionalmente brillante o
"la persona más vil, despreciable e inútil que jamás haya existido" (citado en
Udovitch, 2002). Ninguna de éstas es una perspectiva equilibrada que combine
razón y emoción.
Por el contrario, un adulto joven reciente podría tener un pensamiento más
equilibrado, que use la experiencia personal y el conocimiento (Blanchard-Fields,
488 Capitulo 15 ■ La adolescencia: el desarrollo cognitivo
Flexibilidad cognitiva
Un rasgo característico de la cognición posformal es la conciencia de que "exis
ten múltiples puntos de vista del mismo fenóm eno" (Baltes y cois., 1998, p. 1093).
Cada perspectiva es sólo una de muchas y cada problema tiene muchas solucio
nes potenciales (Sinnott, 1998). Com o el conocimiento es dinámico y no estático,
la mejor perspectiva o solución puede cambiar, día a día, y es posible que las con
clusiones alcanzadas años atrás ya no sean válidas.
Es particularmente útil la flexibilidad emocional, la capacidad para mostrar
u ocultar la emoción cuando sea adecuado para la situación, que incluye la capa
cidad para abordar algo temido o evitar algo deseado. Esta capacidad se corre
laciona con una adaptación exitosa (Bonanno y cois., 2004) y es necesaria para
afrontar muchos de los problemas prácticos de la vida adulta. Por ejemplo, cuan
do los adultos reconocen que deben superar sus sentimientos de racismo o se-
xismo, necesitan flexibilidad emocional para suprimir sus impulsos negativos.
Muchos adultos no pueden hacerlo o no lo harán, pero al menos es posible (Das-
gupta y Greenwald, 2001).
Más difícil, pero igualmente necesaria, es la flexibilidad intelectual para ha
cer frente a los estereotipos que pueden tener otros individuos. Un miedo con un
gran componente emocional es el temor a que los demás crean que uno es estú
pido (o algo peor) por ser miembro de un grupo étnico o por características co
mo sexo, edad o alguna otra. La simple posibilidad de ser estereotipado de forma
negativa despierta emociones que perturban la cognición. Esto se denomina
a m e n a z a d e e s t e r e o t ip o s Preocupación de am enaza de estereotipos; es la conciencia generadora de ansiedad de que la
un individuo de que otra persona podría tener propia apariencia o conducta podrían ser utilizadas erróneam ente para confir
un prejuicio en su contra por ser miembro de mar el estereotipo que tiene otra persona sobre la raza, el sexo u otro grupo al
una raza, sexo u otro grupo en particular. La que uno pertenece (Steele, 1997).
ansiedad resultante reduce los logros. La hipótesis de la amenaza de estereotipos es interesante y podría explicar
algunas anomalías visibles, como el hecho de que pocas mujeres sean ingenieras
o físicas o que muchos hombres estadounidenses negros tiendan a mostrar un
rendimiento académico inferior.
Dada la naturaleza multidisciplinaria de la investigación del desarrollo, mu
chas otras hipótesis pueden explicar un rendimiento inferior por parte de los
E sp e c ia l m e n t e p a r a c o n se je r o s de la miembros de diferentes grupos. Los historiadores se concentran en el legado de
ESCUELA s e c u n d a r ia Teniendo en cuenta lo que la esclavitud o el chauvinismo masculino; los economistas señalan las barreras
usted sabe respecto del pensamiento de los adoles económicas; los sociólogos describen la discriminación multifacética en las es
centes, ¿pasaría más tiempo ayudando a los tructuras académicas o de empleo; los biólogos exploran las diferencias genéti
estudiantes que deben presentar solicitudes para la cas u hormonales. Las explicaciones son muchas; la amenaza de estereotipos no
universidad, que trabajan durante el verano, que es la única razón por la que algunas personas no desarrollan su potencial (Co-
tienen problemas familiares o que eligen cursos en kley, 2003; Sackett y cois., 2004). Sin embargo, es una razón que vale la pena ex
la escuela secundaria? plorar, como se explica a continuación.
"Pensando como un científico' habitualmente incluye menos amenazados por el estereotipo negativo acerca de
el interrogante de si la teoría se aplica en otras culturas. la capacidad innata? Sí. En el período escolar que siguió
De acuerdo con el.científico que desarrolló la teoría, sí se a la intervención, los estudiantes estadounidenses negros
aplica. La amenaza de estereotipos afecta a "minorías si del grupo experimental obtuvieron calificaciones más al
milares a castas en los países industrializados y no indus tas, en promedio, que las logradas por los estudiantes ne
trializados de todo el mundo (p. ej„ los maoríes de Nueva gros del grupo de comparación (B+ versus B) o que el
Zelanda, los baraku de Japón, los harijanos de la India, los promedio global para los estadounidenses negros. Los es
judíos orientales de Israel y los antillanos en Gran Breta tadounidenses de ascendencia europea del grupo experi
ña)' (Steele, 1997, p. 623). mental también puntuaron más alto que el grupo de com
Algunos investigadores también se preguntan si se paración (A - versus B+).
les podría aplicar una teoría. En pequeña escala, se po Cuando se les preguntó qué importancia pensaban
dría aplicar a mí. Mi madre y mi hermano mayor tenían que tenían los universitarios (como parte de la encuesta
una ortografía excelente, pero yo no. Yo culpaba a mi her general), la respuesta de los estadounidenses de ascen
mano. Cuando éramos niños, él decía que su ortografía dencia europea fue que era alta, pero ésta no estaba afec
superior probaba mi estupidez. ¿Podría estar relacionado tada por el experimento; por el contrario, la respuesta de
con el hecho de que, hasta el día de hoy, yo desestimo la los estadounidenses negros mostró una importancia ma
ortografía, esgrimiendo orgullosa mi ineptitud y borran yor de los universitarios después del experimento (véase
do con orgullo mis errores cuando mis estudiantes corri cuadro 15.2). Al parecer, cuando el estereotipo no se con
gen mi ortografía en el pizarrón? virtió tanto en una amenaza personal, ellos pudieron valo
Este ejemplo es menor comparado con la discrimina rar más los logros académicos y estudiaron más.
ción que experimentan otros o la amenaza de estereotipos Persistieron las diferencias étnicas en las calificacio
que prevén. Sin embargo, la idea básica -que las personas nes y las acritudes, lo que no es sorprendente; una vida de
subestiman cualquier habilidad que los otros esperan que amenazas de estereotipos no desaparece tan sólo en tres
ellos no tengan- parece válida. Es un modo de protección horas. Sin embargo, el efecto de la intervención sugiere
desconectar la propia autoestima de un rasgo de estereo que tos adultos jóvenes pueden aprender a pensar de m o
tipo. Si los varones estadounidenses negros se sienten in do diferente sobre sus personas. Una amenaza de este
justamente juzgados por las mujeres docentes de raza reotipos menor puede conducir a un rendimiento mayor.
blanca, podría arribar a la conclusión de que el éxito en la
escuela es para las mujeres y los blancos, no para ellos
(Fordham y Ogbu, 1986).
La prueba final para cualquier teoría se da con su cuadro 15.2 ¿Qué importancia tienen los
aplicación. Un grupo aleatorizádo de estudiantes de pri universitarios? (escala de 1 a 7)
mer año de la Stanford University (todos muy inteligen
tes, algunos blancos y otros negros) fueron reclutados en Evaluación promedio
un programa de entrenamiento de tres sesiones de una
hora, supuestamente preparándose para ser mentores de Estadounidenses
estudiantes de la escuela media que estaban en riesgo Estadounidenses de ascendencia
(Aronson y cois., 2002). El 50% de ellos (el grupo experi negros europea
mental) leyó una investigación que mostraba que el rendi
miento académico es el producto del esfuerzo, no de una Grupo experimental 4,77 5.61
capacidad innata y el 50% (el grupo de comparación) leyó Grupo de comparación 3,89
acerca de las inteligencias múltiples. A continuación se les 5,67
solicitó a los estudiantes universitarios que escribieran al Estudiantes no 3,45 5.71
go motivador para los estudiantes de la escuela media, pertenecientes a ninguno
con explicaciones de la investigación que habían leído. de los grupos
¿Los estudiantes de la escuela media que leyeron que
el aprendizaje era el resultado del esfuerzo se sintieron Fuente: Aronson y cois.. 2002.
En comparación con los estudiantes de primer año (de la universidad), los estudiantes
del último año tienen mejores habilidades de comunicación oral y escrita, es mejor su
capacidad de razonamiento abstracto o de pensamiento crítico, son más expertos para
valerse de razones e indicios ante problemas mal estructurados para los cuales no exis
te ninguna respuesta verificable correcta, tienen mayor flexibilidad intelectual ya que
están más capacitados para comprender más que un aspecto de una cuestión compleja,
y pueden desarrollar marcos de trabajo abstractos más sofisticados para encarar cues
tiones complejas.
[Pascarella y Terenzini, 1991, p. 155]
más diverso que su cohorte de la escuela secundaria. Esto por sí solo profundiza
el pensamiento.
Todas las pruebas sugieren que la educación superior es "un elemento trans
formador en el desarrollo humano" (Benjamín, 2003, p. 11). La mayor parte de la
investigación que condujo a estas conclusiones surgió de las primeras cohortes,
en las que la dedicación de la mayoría de los estudiantes era a tiempo completo,
provenían de hogares de altos ingresos y no de grupos minoritarios. ¿Las mis
mas conclusiones se aplican a los estudiantes universitarios actuales, entre los
cuales hay más a menudo quienes provienen de grupos minoritarios, que habi
tualmente trabajan para pagar su educación y que suelen ser estudiantes a tiem
po parcial? ¿Cuál es su experiencia?
SÍNTESIS
Hacia fines de la adolescencia, algunos jóvenes adquieren la capacidad de una forma avanzada de pensamiento
que combina emociones y lógica. Éste a veces se denomina pensamiento posformal, porque sigue a la cuarta eta-
: pa del pensamiento operacional formal de Piaget. El pensamiento del adulto joven a menudo es más flexible, más
' dinámico y menos absolutista que el pensamiento de los individuos más jóvenes. Las expectativas pueden tener
| un efecto fundamental sobre el rendimiento y por eso la amenaza de estereotipos puede ser devastadora. La edu-
I cación universitaria se correlaciona con mejor salud, ingresos más altos y vida más larga. Es probable que la uní-
I versidad haga avanzai el pensamiento, sobre todo el pensamiento posformal complejo y flexible. Lamentablemen-
I te. muchos jóvenes no pueden asistir a la universidad por diversas razones.