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Segregación y Discriminación El Nacimiento de Jim Crow en El Sur de Los Estados Unidos PDF
Segregación y Discriminación El Nacimiento de Jim Crow en El Sur de Los Estados Unidos PDF
ISSN: 0186-1840
cotid@correo.azc.uam.mx
Universidad Autónoma Metropolitana Unidad
Azcapotzalco
México
Posiblemente resulta fácil decir “Espera” para quienes nunca sintieron en car-
ne propia los acerados dardos de la segregación. Pero cuando se ha visto cómo
muchedumbres enfurecidas linchaban a su antojo a madres y padres, y ahogaban a
hermanas y hermanos por puro capricho; cuando se ha visto cómo policías rebo-
santes de odio insultaban a los nuestros, cómo maltrataban e incluso mataban a
nuestros hermanos y hermanas negros; cuando se ve a la mayoría de nuestros veinte
millones de hermanos negros asfixiarse en la mazmorra de la pobreza sin aire, en
medio de una sociedad opulenta; cuando, de pronto, se queda uno con la lengua
torcida, cuando balbucea al tratar de explicar a su hija de seis años por qué no
puede ir al parque de diversiones recién anunciado en la televisión y ve cómo se le
saltan las lágrimas cuando se le dice que “El País de las Maravillas” está vedado a los
niños de color, y cuando observa cómo los ominosos nubarrones de la inferioridad
empiezan a enturbiar su pequeño cielo mental, y cómo empieza a deformar su
personalidad dando cauce a un inconsciente resentimiento hacia los blancos...;
cuando el nombre de uno pasa a ser “nigger” y el segundo nombre se torna “niño”
(cualquiera que sea la edad que se tenga), volviéndose su apellido “John”, tanto
que a su mujer y a su madre se les niega el trato de cortesía “señora” (...) entonces,
y sólo entonces, se comprende por qué nos parece tan difícil aguardar.
Martín Luther King Jr., Why we can’t wait, New York, Putnam Signet Classic, 2001. p.69.
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dor decano del sur de Estados Unidos, C.Van Woodward– so a la idea difundida de que la segregación fue un fenóme-
se busca explicar sintéticamente el proceso de construc- no inevitable, es decir el resultado inexorable del racismo
ción de la segregación en el Sur. El trabajo se concentra en universal y eterno de los blancos sureños. El historiador
el período desde la emancipación de los esclavos hasta la estadounidense en cambio sustenta con argumentos y evi-
instauración de la segregación a fines del siglo XIX y princi- dencia histórica bastante convincentes que el nacimiento
pios del siglo XX3. Por razones principalmente de espacio, de Jim Crow fue el desenlace de un proceso político com-
la consolidación, el declive, crisis y destrucción del Jim Crow plejo, del cuál surgió el extremismo supremacista como
se tratarán en ensayos posteriores que espero publicar en triunfador frente a otros proyectos históricos y alternati-
un futuro próximo. vas rivales.
De entrada cabe insistir en que la historia de la segre-
gación es el asunto central de este artículo y que no se Antes de Jim Crow
pretende abarcar con la misma atención todas las formas
de discriminación e injusticia racistas que han sufrido los Esclavitud y segregación4
afroestadounidenses a lo largo de la historia. La segrega-
ción es un tipo específico de discriminación –en este caso, Es razonable imaginar que la segregación fue el legado di-
pero no siempre, por motivaciones racistas– que busca el recto de aproximadamente dos siglos de esclavitud y que
distanciamiento físico para de esa forma mantener la sepa- estaba prefigurada prácticamente desde el fin de la Guerra
ración social. Ni la integración, ni la igualdad son precisa- de Secesión. En verdad sería difícil ignorar la huella profun-
mente sus antónimos. Tampoco puede decirse que su da que dejó la experiencia de la esclavitud en las relaciones
ausencia implica la inexistencia de otras formas de discri- entre blancos y negros por más de un siglo luego de su
minación y exclusión. Pese a las intenciones de sus promo- abolición.
tores, la segregación racista nunca se manifiesta en términos Para justificar la explotación brutal de los esclavos, la
absolutos en la realidad. Aunque en el sur de Estados Uni- elite plantadora elaboró y promovió una serie de nociones
dos, la segregación efectivamente alcanzó niveles muy altos acerca de la superioridad anglo-sajona y la inferioridad afri-
entre fines del siglo XIX y principios del XX, siempre estu- cana innata. En efecto, estos fueron precisamente los pre-
vieron presentes, en mayor o menor medida, tendencias ceptos fundamentales en los que se basó posteriormente
contrarias. Como se verá a continuación, en la etapa inme- la instauración del sistema de segregación. Sin embargo, la
diatamente anterior al nacimiento de Jim Crow los contac- separación física tajante no era necesaria para el manteni-
tos entre blancos y negros se dieron con cierta regularidad miento de la esclavitud y de cierta forma hubiese sido in-
(en muchas instancias con bastante intimidad.) Cómo bien cluso un obstáculo para su funcionamiento, el cual requería
señaló Van Woodward, en la historia, no sólo importa la del contacto, si no necesariamente cotidiano, s{i por lo
naturaleza sino también el grado o nivel en que se da un menos bastante regular entre amos, sus agentes y los tra-
tipo de relación o situación social. Van Woodward se opu- bajadores cautivos.
En realidad los primeros en padecer formas importan-
3
El clásico libro de C.Vann Woodward, The Strange Career of Jim Crow tes de segregación durante la etapa antebellum fueron los
(Oxford University Press, 1955) sigue siendo hasta la fecha el más im- afroestadounidenses libres que vivían tanto en el norte
portante sobre el tema. Entre las obras más recientes cabe destacar la
de Leon Litwack, Trouble in Mind: Black Southerners in the Age of Jim Crow, como en el sur. La mayoría de la pequeña minoría de
(New York: Alfred Knopf, 1998) Una muy bien lograda síntesis histórica afroamericanos que no eran esclavos que habitaba en el
para lectores jóvenes se encuentra en Richard Wormser, The Rise and Fall sur se concentró en las ciudades. La evidencia histórica
of Jim Crow: The African – American Struggle Against Discrimination, 1865-
confirma la existencia de formas rudimentarias de segrega-
1954. New York, Franklin Watts, 1999. Además de la literatura citada
sobre el tema, una fuente fundamental para entender la experiencia de ción en las ciudades de los estados esclavistas. En muchas
la segregación son los propios testimonios de algunas de sus víctimas. urbes, los afroamericanos fueron excluidos de sitios como
Un conjunto numeroso y verdaderamente conmovedor se encuentra en hoteles, bares y restaurantes. Sin embargo, para esta época
la recopilación de historia oral de reciente publicación titulada William
H. Chafe, Raymond Gavins and Robert Konstand (eds.) Remembering Jim aún no se encuentra un patrón uniforme y la segregación
Crow, African Americans Tell About Life in the Segregated South ( New York:
4
The New Press, 2001). Un excelente análisis sintético se encuentra en Estos temas se tratan en los capítulos 1 y 2 de la obra de Nieman
Donald G. Nieman, Promises to Keep, African Americans and the Constitutional (1991). Una obra general basada en la historiografía más reciente sobre
Order, 1776 to the Present, New York y Oxford, Oxford University Press, la esclavitud es la de Peter Kolchin, American Slavery, 1617- 1877, New
1991. York, Hill and Wang, 2003.
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tegrados entre nuestros pares; que no se nos niegue el La respuesta contraria no se hizo esperar. Poco des-
derecho a adquirir tierra; que seamos pues tratados como pués de que se firmara la enmienda constitucional decimo-
a los otros, es decir con justicia e igualdad7. tercera, en 1865, los legisladores de distintas entidades
En los primeros años de la posguerra, el gobierno fe- sureñas ratificaron, con el apoyo del sucesor de Lincoln, el
deral, dominado por el Partido Republicano, intentó res- presidente republicano pero racista sureño Andrew Johnson,
ponder a estas demandas de los afroamericanos. Una de una serie de leyes denominadas Códigos Negros. Éstas le-
las primeras medidas importantes fue el establecimiento yes le conferían ciertos derechos a los afroamericanos ta-
del l Freedman’s Bureau (Oficina de Manumisión). El Bureau les como algunas formas de propiedad privada y el
estaba a cargo de distribuir alimentos entre millones de matrimonio legal (desde luego excluyendo las uniones
exesclavos y establecer escuelas a cargo de misioneros y interétnicas), pero les impedían otros más importantes in-
profesores enviados al sur por las “Sociedades de Ayuda a cluidos el derecho al voto, la adquisición de tierras, el servi-
los Libertos” y por grupos privados y religiosos con sede cio en jurados y la comparecencia como testigos en contra
en el norte. Además la misma institución hizo un modesto de un acusado blanco. Los libertos estaban obligados a fir-
esfuerzo para asentarlos como granjeros a los negros en mar contratos de trabajo por un año y no podían negociar
sus propias tierras8. Pero la Oficina de Manumisión no fue condiciones laborales, declararse en huelga ni abandonar el
una solución permanente. De acuerdo a su mandato origi- empleo. Para viajar requerían de un permiso de su patrón y
nal, sólo funcionó por un año, y no contó con suficientes de no contar con éste serían inmediatamente arrestados.
recursos financieros y humanos para tratar de resolver efi- Igualmente los desocupados serías apresados por delito de
cazmente los enormes problemas a los que se enfrentaba vagancia para ser someterlos posteriormente a trabajos
en esos momentos la sociedad sureña9. coactivos. Además muchos de los códigos le prohibían a
De cualquier manera, las acciones federales en el sur los negros dedicarse a labores donde competían con tra-
pronto se encontraron con fuertes resistencias por parte bajadores blancos, lo cual en muchos casos solamente les
de la población blanca local. El objetivo principal para la permitía emplearse en ocupaciones como peones o sir-
mayoría de los blancos sureños consistía en recuperar el vientas domésticas.
control político de sus asuntos librándose permanentemen- El Coronel Samuel Thomas, Comisionado del Bureau
te de sus conquistadores “yankees”. En pocas palabras sus en Mississippi, percibía claramente como muchos blancos
prioridades eran mantener la autonomía regional y la su- sureños despreciaban irremediablemente los derechos de
premacía blanca. En este sentido, un optimista plantador los negros:
blanco aseguraba que, el “nigger” será un siervo por el tiem- Esta gente...es incapaz de aceptar que los negros po-
po que vivamos. No se necesitaran leyes para lograrlo...Se sean derecho alguno. He visto como hombres que tratan
encuentran tan atados al suelo y a sus amos como siempre honorable y honestamente a sus vecinos blancos, no sien-
lo han estado.Apuesto con mi vida a que así siempre segui- ten vergüenza alguna al engañar a los negros. Para muchos
rán funcionando las cosas10. de ellos matar a un negro no es asesinar; violar a una mujer
Es verdad que en un principio la huída de las planta- negra no es fornicar...Los blancos consideran que los ne-
ciones y la fundación de escuelas e iglesias afroamericanas gros son su propiedad por derecho natural...y...tratan a la
tuvieron como resultado la segregación voluntaria. Pero, gente de color tal y como les dicte su avaricia, su pasión o
como hemos visto, estas actividades se vieron acompaña- sus caprichos11.
das por los esfuerzos de los exesclavos por ingresar a En el mismo sentido, otro observador señalaba que:
esferas sociales y políticas reservadas anteriormente a los Sí la nación le permite a los blancos resolver como les
blancos. plazca el futuro de los negros, su condición en tres años
será tan mala como lo era antes de la guerra. La saña sureña
que no pudo destruir a la nación ahora esta empeñada en
7 retener la sustancia de la esclavitud. Que diferencia hacen
Citado en Wormser (1999), p.14.
8
La oficina también ofreció considerable asistencia a los blancos los nombres si la esencia permanece12.
pobres, muchos de los cuales se hallaban también en forma similar des-
amparados y sin hogar luego de la guerra.
9
Véase Paul A. Cimbala y Hans B. Treffouse (eds.) The Freedman’s
11
Bureau, New York, Krieger Publishing Co., 2000. Citado en Wormser (1999), p.17.
10 12
Citado en Wormser (1999), p. 14. Citado en Wormser (1999), p.17.
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La primera Reconstrucción llegó a su fin en 1877 con mayoritariamente por blancos de cepa oligárquica, recha-
el compromiso político bipartidista que le permitió obte- zaba tanto el racismo extremo así como la igualdad efec-
ner los votos necesarios del colegio electoral al candidato tiva entre blancos y negros, para proponer en cambio la
republicano Rutheford Hayes. A cambio, Hayes se encarga- obligación paternalista de proteger y cuidar a los
ría de retirar la tropas federales que ocupaban el sur. exesclavos. Más allá de sus sentimientos de noblesse obli-
gue algunos conservadores redentores buscaban obtener
Alternativas suprimidas: el apoyo de los votantes negros para contener el creci-
La tesis Van Woodward miento de sus principales adversarios que militaban en la
tercera corriente política, es decir el radicalismo agrario
Sin la presencia del ejército federal, los afro americanos se sureño. Estos últimos diferían ideológicamente tanto de
encontraban ahora mucho más vulnerables a los ataques los liberales como de los conservadores. Para ellos la igual-
de los supremacistas. Efectivamente, durante el período co- dad entre negros y blancos procedía de su condición com-
nocido como la redención 1877-1887, se dio marcha atrás partida de pobreza consecuencia de la explotación por
a la ampliación de las libertades y derechos de los parte del capital financiero y corporativo. “El interés eco-
afroamericanos. nómico y político de los granjeros y trabajadores de am-
Sin embargo, como explica Van Woodward el proceso bas razas” por combatir a su enemigo común y así mejorar
de gestación de la segregación fue gradual y estuvo condi- su situación material, sería el que los aglutinaría en una
cionado por una serie de circunstancias históricas. En su misma causa.
libro clásico, el historiador aporta evidencia para sostener Amén de sus diferencias, estas tres corrientes ideoló-
convincentemente que aunque en algunos lugares ya se gicas se opusieron inicialmente a los propósitos
practicaba la segregación en el transporte y otros sitios segregacionistas más extremistas. En conclusión, C. Van
públicos, aún se encontraba lejos de ser tan sistemática y Woodward apunta que su propósito es mostrar que la si-
rigurosa como finalmente lo fue a partir de la última déca- tuación en el sur no ha sido siempre la misma:
da del siglo XIX. En un tiempo cuando los negros conformaban un
Con esto Van Woodward de ninguna manera preten- porcentaje de la población más numeroso que en perío-
de negar el hecho durante la década de 1880 la situación dos posteriores, cuando perduraba la memoria de la es-
de los afroamericanos no haya sufrido deterioro alguno. clavitud en muchas personas y los recuerdos de la
De hecho reconoce que en esos años aumentó la violen- amargura de la Reconstrucción aún estaban frescos, las
cia en contra de ellos incluyendo los linchamientos masi- políticas raciales aceptadas y fomentadas en el sur eran
vos al tiempo que se intensificó su explotación económica muchas veces más moderadas que las que les siguieron.
por medio de la reaparición del trabajo coactivo así como La proscripción, segregación y anulación del derecho al
los contratos de aparcería y el peonaje por deudas cada voto que frecuentemente se presentan en la literatura
vez más onerosos en las plantaciones. Sin duda, como el sobre el tema como inexorablemente arraigados en la
mismo Van Woodward señala, los promotores más fanáti- cultura popular racista del sur, y por lo tanto insuperables
cos del racismo, ya se encontraban en campaña y habían por medio de las reformas legales y la intervención arma-
logrado segregar algunos espacios de la sociedad sureña. da, son de origen más reciente...La creencia de que estas
No obstante, todavía no había cristalizado el orden rígido actitudes fueron la respuesta a la Reconstrucción y que
de castas que perduró hasta mediados del XX. Aunque son inmutables simplemente no se sostiene con la evi-
es difícil percibirlo retrospectivamente, como indica Van dencia histórica16.
Woodward, en ese momento “aún existían márgenes de
decisión y algunas alternativas viables al curso de la segre- El triunfo del racismo: el nacimiento
gación radical.” de Jim Crow
Pero ¿cuáles eran esas “alternativas” al Jim Crow? El
historiador identifica tres principales: el liberalismo, el con- A continuación,Van Woodward explica como el ascenso de
servadurismo de la redención, y finalmente el radicalismo la segregación Jim Crow se dio en buen medida debido a la
sureño estrechamente ligados al populismo agrario. Mien-
tras que el primero abogaba por la promoción de la igual-
dad jurídica y política de los libertos, el segundo, integrado 16
Van Woodward, (1966), p. 65.
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tieran en el blanco de la agresión en aumento. Como expli- del registro mismo, evitando de esta forma la necesidad de
ca Van Woodward, cometer fraudes y actos de violencia a la hora del sufragio
El permiso para odiar fue concedido por los mismos en la casillas.
que lo habían denegado anteriormente: por las cortes fe- El triunfo del segregacionismo en el sur fue reafirmado
derales con sus resoluciones segregacionistas, por los libe- por en una serie de resoluciones de la Suprema Corte de
rales del norte ansiosos por pacificar al sur, por los Justicia. Entre estas, sobresale Plessy vs. Ferguson de 1896.
conservadores de la redención sureña abandonando la Con el voto mayoritario de los ministros, se aprobó la lega-
moderación para contrarrestar políticamente a los po- lidad de servicios e instalaciones “separadas pero iguales”
pulistas, por los populistas desilusionados al romper el para negros y blancos. Evidentemente, nadie en los distin-
pacto con sus antiguos aliados, por el espíritu nacional tos niveles de gobierno se preocupó ni en ese momento, ni
imperialista hostil a los pueblos de origen étnico dife- por el medio siglo siguiente, porque las escuelas, transpor-
rente18. te, y sitios de recreación públicos segregados cuando me-
Es cierto que además la resistencia de los mismos afro- nos fuesen equiparables.
americanos se había debilitado considerablemente y había Durante la década de los 1890, Jim Crow estaba en
dejado de ser un obstáculo para el racismo extremista. plena gestación. Para los primeros años del siglo XX,
Como si todo esto no fuese suficiente, apareció, el líder cada uno de los estados de la antigua Confederación, ya
afroamericano Booker T. Washington predicando había adoptado leyes y códigos que segregaban a blan-
fervorosamente una filosofía de la sumisión. Washington cos y negros en las distintas esferas de la vida social
ofrecía la aceptación de la segregación y la marginalidad a sureña.
cambio de permitir el establecimiento de escuelas para la De la discusión anterior se desprende claramente que
población negra dedicadas únicamente a la formación vo- para entender el nacimiento de Jim Crow, no es suficien-
cacional en ocupaciones consideradas como “propias” para te considerar el legado de la esclavitud. Es igualmente im-
ellos. portante analizar las diferencias que fueron surgiendo en
Derrotadas las alternativas políticas al extremismo ra- las décadas posteriores a la Guerra Civil entre la pobla-
cista, el camino para el sistema de segregación se encontra- ción blanca en cuanto a su situación socioeconómica, ob-
ba despejado. Prácticamente todos los estados del suroeste jetivos y aspiraciones, y capacidad para utilizar y ejercer el
implementaron servicios de transporte públicos distintos poder político. La segregación fue esencialmente el des-
para blancos y negros. En otros se estableció la prohibición enlace de una encarnada lucha por el poder. La contienda
estricta a los matrimonios interétnicos. La mayoría intro- no sólo se dio en el contexto de la grotesca desigualdad
dujo medidas tales como el impuesto al sufragio (poll tax) entre blancos y afroamericanos, sino también involucró a
para limitar o, incluso, eliminar el voto de los afroamerica- distintos sectores, en distintos momentos aliados y luego
nos. El efecto fue devastador en algunas entidades. Así, por rivales, de los blancos sureños. Los líderes de la reden-
ejemplo, en Georgia o Carolina del Sur el electorado negro ción así como los extremistas racistas se percataron de
se redujo a menos de la mitad en unos cuantos años a la que si se le confería (tal como planeaban e intentaron por
mitad. La participación electoral de los afroamericanos se un tiempo hacerlo los republicanos radicales del norte)
vio aún más coartada por múltiples prácticas fraudulentas plenos derechos de ciudadanía a los exesclavos, estos úl-
destinadas a anular los votos de los que aún podían ejer- timos tendrían potencialmente en sus manos el balance
cerlo. En los 1890, empezando con Mississippi, práctica- de poder entre los contendientes blancos. En cambio, al
mente todos los estados sureños iniciaron de forma más cancelarles sus derechos y segregarlos, se les anulaba po-
sistemática la anulación de los derechos políticos de los líticamente, y, consecuentemente, se les arrebataba la ca-
afroamericanos por medio de la imposición de restriccio- pacidad para intervenir en la relación de fuerzas políticas
nes tales como las pruebas de alfabetismo, los impuestos en el sur. El desenlace político que terminó en la segrega-
electorales, y las primarias blancas. Estas nuevas reglas del ción, no sólo marcó el futuro de sus principales víctimas,
juego político fueron utilizadas por los funcionarios electo- los afroamericanos, sino que también tuvo consecuencias
rales para negarles el voto a los negros desde el momento de largo plazo en la relación entre distintos grupos de los
blancos en la región, mejorando la de algunos y empeo-
18
Van Woodward, (1966), p. 82. rando la de muchos otros.