Título:

La influencia del blues en la sociedad estadounidense durante el siglo XX

Pregunta de investigación:

¿En qué medida el blues sirvió como una herramienta para romper las estructuras

sociales vigentes en la sociedad estadounidense de la primera mitad del siglo XX?

Asignatura:

Grupo 3: Historia

Número de palabras:

3307
Índice

Índice ................................................................................................................................ 1

Introducción ...................................................................................................................... 2

Contexto histórico: Un legado de esclavitud .................................................................... 3

Capítulo 1: El Nacimiento del Blues ................................................................................ 5

Capítulo 2: Una sociedad cambiante ................................................................................ 8

Conclusiones................................................................................................................... 12

Bibliografía ..................................................................................................................... 14

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Introducción

La abolición de la esclavitud en Estados Unidos marcó un hito trascendental en la

historia, trayendo consigo una ola de transformaciones sociales, políticas, económicas e

ideológicas a nivel mundial que dieron paso a una sociedad más justa y libre. Dentro de

la sociedad estadounidense, la mentalidad esclavista estaba fuertemente arraigada en

todos los estamentos sociales, en este panorama nacería el blues, y se constituyó como

una corriente sociocultural que fue más allá de un género musical, permitiendo la unión

del pueblo afrodescendiente estadounidense bajo una misma bandera de lucha, la

anhelada igualdad social, con grandes hombres y mujeres bluesman como Lead Belly,

Bessie Smith, B. B. King o Whitney Houston, denunciaron al mundo la serie de

injusticias y atropellos que vivían día a día en una sociedad creada por y para blancos.

De esta manera, el método bibliográfico se presta como la herramienta idónea para la

realización del siguiente análisis que argumenta que el Blues ha sido un mecanismo

muy eficiente para expresar la voz de protesta y el deseo de cambios de un pueblo

reprimido y excluido de la sociedad, ya que nos permite la comparación de fuentes

primarias y secundarias, ayudando a justificar la influencia del blues como el medio que

contribuyó a modificar las estructuras sociales dentro de Estados Unidos durante el

siglo pasado.

Además, el amparo de la historia social permite realizar un análisis más amplio sobre el

desarrollo del blues dentro de la comunidad afroamericana, como sostiene Silva Ruz “la

música ha alcanzado un nivel de masificación y propagación mayor que cualquier

expresión cultural convirtiéndose en un medio de propagación de ideas e ideologías que

dotan de sentido al mundo social actual” (Ruz Silva, 2017) , además la historia social

nos permite aborda ámbitos adicionales al social como el económico, tecnológico,

ideológico, entre otros.

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Contexto histórico: Un legado de esclavitud

La esclavitud se consolidó como una institución jurídica donde una persona pasa a ser

propiedad de otra, como si se tratara de un objeto, carecía de todo derecho y estaba

completamente a merced de su propietario o amo. Jhon Keegan afirma que nadie sabe

cómo y cuándo comenzó la esclavitud y el comercio de esclavos, pero especula que

probablemente fue parte del ordenamiento social acostumbrado en las antiguas

sociedades.

A lo largo de la historia, la dominación de un pueblo sobre otro ha sido un constante

factor que ha condicionado a millones de personas a una vida inhumana y miserable,

considerado como un “mal necesario” por muchos, como Thomas Jefferson, tercer

presidente de los Estados Unidos de América, la esclavitud jugó un rol muy importante

en el desarrollo económico, político y social de todas las naciones, por ejemplo, el

Imperio Romano, cuyo motor económico era la trata de esclavos.

Durante la Edad Media, por los constantes enfrentamientos entre las tribus africanas,

provocó un superávit de esclavos, abaratando el precio de los esclavos negros y a partir

del siglo XV, la mayor parte de la población esclavizada provenía del África

subsahariana, así, llegaría a Estados Unidos el primer barco negrero en el año de 1601

alterando para siempre la configuración de la sociedad estadounidense.

El siglo XIX seria clave para la reivindicación de los esclavos, y para finales del mismo

siglo, gran parte del mundo había abolido la esclavitud, sin embargo, la mentalidad

esclavista y el segregacionismo racial estaban tan arraigados ideológicamente en el

pensamiento colectivo que continúa considerando a las personas de color como

inferiores hasta la actualidad.

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En Estados Unidos había aproximadamente un millón trescientos mil esclavos negros a

mediados de la segunda década del siglo XIX, sobre un total de ocho millones y medio

de habitantes, únicamente doscientos mil negros eran libres. Además, los patrones de

distribución geográfica eran muy disparejos casi inexistente en el Norte frente a la

situación del Sur.

El sistema económico del Sur se basaba en gran medida en el sistema de plantaciones

sostenidas con mano de obra esclava. La economía y la sociedad eran dominadas por

una oligarquía de familias terratenientes, configurada durante el siglo XVIII y no

titubeó el empleo de esclavos para mantener e incrementar su riqueza y poder.

La esclavitud culminaría con la Guerra Secesión de 1861 y se oficializaría el 1 de enero

de 1863 cuando Abraham Lincoln aprobó la Proclamación de Emancipación, mediante

la cual todos los esclavos de los Estados Confederados quedaban liberados, no obstante,

la situación de la población negra no mejoraría sustancialmente.

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Capítulo 1: El Nacimiento del Blues

Actualmente nuestras sociedades disfrutan de cierta estabilidad y equidad, siendo el

término “raza” casi nulo en muchas de ellas, no obstante este panorama no siempre fue

así, y este largo proceso por la igualdad entre personas de diferente color de piel,

cultura, religión, sexo, se puede ver ejemplificado a través de un género musical que

trasformó a la sociedad estadounidense durante el siglo pasado y se convertiría en un

referente para la lucha por los derechos del pueblo afro en todo el mundo, se trata del

blues, el padre del rock, pop, hip hop y otras manifestaciones culturales de importancia

mundial, sin embargo, la consolidación de la “música del diablo” como fue categorizado

por grupos contrarios estuvo en las raíces del lejano Viejo Mundo, exactamente dentro

del continente Africano.

En Estados Unidos, la esclavitud de la población negra empieza en 1601 con la llegada

del primer barco negrero británico a las costas de las 13 Colonias con el fin de

comercializar mano de obra barata para las fructíferas plantaciones de algodón y tabaco,

ejes de la economía local. Esta población extraída a la fuerza de sus comunidades

aborígenes no cargaban nada más que su cultura, despojados de bienes y hasta de sus

familias, los primeros negros y sus descendientes tuvieron que desarrollar una mezcla

entre los remanentes culturales que portaban, el choque cultural sufrido en primera

instancia entre las diferentes tribus subsaharianas se vio más profundizado una vez

llegaron al continente al encontrarse con la cultura americana y europea en uno de sus

momentos de mayor apogeo en el continente americano, modificaron sus modos de

vivir y formas de expresión, dando origen a una nueva cultura que fusionó las distintas

características de las tribus subsaharianas y las costumbres de europeos y

norteamericanos en un solo compendio oral, que era transmitido de generación a

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generación como en sus senos familiares aborígenes, y la música se consolidó como el

medio idóneo para preservar la memoria colectiva de este pueblo.

Entre los malos tratos, los trabajos forzados y las paupérrimas condiciones de vida vería

la luz el blues. La condición de esclavos y la tradición oral cultivada desde tiempos

inmemorables en esta comunidad, han dificultado enormemente la labor del historiador

de rastrear los orígenes concretos de este fenómeno sociocultural, muchos autores

sostienen que el blues como se lo conoce en la actualidad nace en primera instancia en

algún momento del siglo XIX, no obstante, sus raíces yacen más atrás, en las

worksongs, o canciones de trabajo, que los esclavos entonaban durante las arduas

jornadas de trabajo en las plantaciones a orillas del Delta Misisipi. Consistía en una

composición de dos partes, una llamada y una respuesta, basadas en el esquema de la

poesía africana de la religión Agysimbia, las respuestas adornaban, justificaban,

esclarecían o contradecían a la llamada para generar un dialogo entre la comunidad,

desprestigiaron completamente a las grandes escuelas de música europea y reinventando

la forma de tocar la guitarra y armónica, imprimieron su sello característico para crear

una revolucionaria forma de expresar el malestar cotidiano a través de la música

popular, no obstante, estas composiciones poseían una doble finalidad “en los cultivos

de algodón, a los esclavos se les prohibía hablar mientras trabajaban, entonces usaban

mensajes encriptados en melodías pegajosas para que el comunicado llegara lejos de

voz en voz” (Fernández, 2015) de esta forma se fueron estableciendo los cimientos para

la lucha social a favor de sus derechos y libertades como personas e individuos de una

sociedad.

El blues es uno de los géneros más maleables de la historia, los y las bluesman no se

limitaban solo a cantar, ellos lloraban, gritaban y dramatizaban su canción en cualquier

escenario con el fin de transmitir la realidad de la vida de los negros. El blues era la

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forma de combatir la exclusión y abarcaba una amplia gama de temáticas, como dice su

nombre, blues significa azul, es decir estar triste, pero al mismo tiempo permite expresar

alegría y “cuando se está preso, o sin dinero, o sin trabajo, cuando no puedes dormir por

tanta preocupación, es que tienes blues” (Russo, 2013).

Antes de los famosos Rolling Stone, Elvis Presley o Eric Clapton, se encuentran

importantes figuras que consolidaron el género, el blues no conoce de sexos, y tanto

hombres como mujeres aportaron con sus voces, ideas e historias en el enriquecimiento

de esta música, figuras como W. C. Handy, el padre del blues, Leroy Carr, el precursor

del blues urbano y el primero en utilizar el piano en el mismo, o Mamie Smith, la

primera mujer en grabar un disco en Chicago, fueron introduciendo a los

afroamericanos en la escena musical y del entretenimiento de los Estados Unidos, de

esta forma se suman a la larga lista de iconos del blues los nombres de Sarah Martin,

Gertrude “Ma” Rainey, Victoria Spivey, Tampa Red, Lonnie Johnson, Honeyboy

Edwards, Bessie Smith, entre otros.

Para los Locos Años 20’s, el blues ya se había condensado en un movimiento social que

luchaba por la equidad entre blancos y negros, esta década había significado una época

de auge para los cambios, y las grandes ciudades industriales se convirtieron en focos

cosmopolitas donde empezaba a triunfar la empresa de entretenimiento. Además, la

invención de la radio en 1920 cambió totalmente la manera de difundir la información,

y beneficio en gran medida a la difusión del blues en ciudades como New York o New

Orleans, lugares que se establecerían como las cunas de las variaciones del blues como

el jazz. Sin embargo, la radio no fue el único medio para la difusión del blues, las oleas

migratorias de la población negra del campo hacia la urbe posicionó a las bellas voces

del blues dentro de bares y clubs nocturnos, que por unas cuantas monedas deleitaban al

más selecto grupo de la prole.

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Capítulo 2: Una sociedad cambiante

La Proclamación de Emancipación de 1863 significó una gran victoria para la nación

afroamericana que había sido esclavizada dentro de Estados Unidos; para 1900,

aproximadamente un noventa por ciento de la población negra residía en los estados del

Sur, donde la esclavitud se había arraigado fuertemente desde el siglo XVII debido a la

alta productividad y bajo costo que esta mano de obra representaba dentro de las

extensas plantaciones agrícolas, siendo estos los ejes centrales de la economía local.

Muchas personas se negaron rotundamente a la medida de la liberación de los esclavos,

sobre todo los grandes terratenientes y exportadores de algodón y tabaco, pero su deseo

por mantener la jerarquía social amo-esclavo de la colonia fue cumplido, dando origen

al conjunto de artículos conocidos como las Leyes Jim Crow, en honor a un personaje

blanco de la ficción quien se tiznaba con hollín el rostro para hacer mofa del pueblo

afro. Estas leyes bajo el lema “Iguales pero separados”, establecieron en un marco legal

al segregacionismo y discriminación hacia los afrodescendientes, además se aprobaron

leyes que imposibilitaban la aplicación de los derechos civiles, como el voto,

favoreciendo en gran medida a crear una cultura racista que denigraba la condición

humana de las personas de color, viviendo en opresión y explotación en todos los

ámbitos de la vida cotidiana.

Loa afrodescendientes seguían trabajando en las mismas plantaciones donde antes

fueron esclavos, realizando los mismos trabajos dentro de las plantaciones de algodón y

tabaco, solo que ahora recibían una paga efímera, esta no remuneraba de forma justa su

trabajo, y no solo el de los campesinos, sino todas las personas negras que eran

empleados de un tercero recibían una paga de hasta un cincuenta por ciento menos que

una persona blanca y muchas veces dentro de las plantaciones eran remunerados con

alcohol y tabaco.

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Las leyes Jim Crow prohibían el mestizaje y establecían zonas exclusivas para cada raza

en todos los espacios públicos, a la par sancionaba de forma económica o con cárcel a

los negros que incumplían la normativa, siendo la prisión de Parchman la que

concentraba la mayor cantidad de reclusos negros.

La Penitenciaria Estatal de Misisipi, también llamada la prisión de Parchman, se

convirtió en una de las más productivas dentro del país gracias al trabajo de los

afrodescendientes encarcelados, con el empleo especializado por sexo, hombres se

dedicaban al campo y las mujeres a la confección de uniformes, en medio de esta

icónica cárcel surgió un blues más amargo y cruel que narraba las peripecias de la vida

en la cárcel y el anhelo de recuperar la libertad, cabe resaltar el trabajo de John y Alan

Lomax , padre e hijo estudiaron a fondo el folclore estadounidense y gracias a ellos se

inmortalizaron las genuinas worksongs fundadoras del blues.

La participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial provocó un

desarrollo acelerado y la modernización de la industria bélica, la comercialización de

armas se convirtió en una de las principales fuentes de ingresos para el país, a pesar de

la inestabilidad política, Estados Unidos gozaba de un agradable ambiente interno.

Los Locos años 20’s fue una época muy dinámica llena de transformaciones. La victoria

estadounidense dentro de la Gran Guerra trajo consigo un auge económico y el aumento

de las libertades individuales, aunque estas libertades no fueron asignados de forma

equitativa para todos los ciudadanos del país, en el sur se mantenía imperante la

mentalidad esclavista y los afroamericanos encontraron en el blues el medio para

expresar “las penurias del trabajo en el campo y de la vida de la población negra

recientemente emancipada, pero aún oprimida y discriminada” ("Música en Estados

Unidos - Guía Turismo Estados Unidos", 2019).

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Como consecuencia de esta segregación racial se produce la Primera Gran Migración

Negra, se estima se movilizaron alrededor de 1,6 millones de personas en un éxodo rural

desde los Estados del Sur hacía los principales centros industriales del Norte como las

ciudades de New York, New Orleans, Chicago o Luisiana, con el fin de huir de las

represivas estructuras sociales establecidas en el sur y poder mejorar su calidad de vida.

Aquí, el ferrocarril se convirtió en el aliado de los negros, la construcción de las líneas

férreas fue de las plazas mayoritariamente ocupadas por negros, las grandes ciudades

crecieron exponencialmente por el establecimiento de los negros en los barrios

periféricos, pero estas comunidades rápidamente se convirtieron en focos de pobreza y

delincuencia.

No obstante, el contacto de los bluesman con las nuevas tecnologías como la radio o los

instrumentos eléctricos permitieron una rápida globalización del fenómeno blues. La

radio apareció para 1920 y revolucionó la forma de transmitir la información y de

difundir la cultura, la WWJ de Detroit y la KDKA de Pittsburg fueron las primeras

emisoras abiertas al público, estas transmitían los discos de sellos como Paramouth,

Race Records y RCA Victor, entre los cuales las grabaciones de blues fueron las más

destacadas y preferidas por el público urbano; además, Chicago pasó a ser el nuevo

enclave del blues, aquí tomó un nuevo giro con la introducción de la guitarra eléctrica a

las composiciones y fomenta el surgimiento de nuevas variantes del blues en las

diferentes ciudades que acogieron a los emigrantes, como los alegres y explosivos Jazz

de los night club de Nueva Orleans y el Rhythm & blues de Nueva York, al Rock de los

50’s, al Soul en los 60’s, al Funk en los 70’s y al Hip hop en los 80’s.

Esta gran acogida que tuvo el blues permitió la exitosa entrada de los afroamericanos en

la escena musical estadounidense, pero la música negra que cautivo a los blancos no se

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basaba solo en el ocio, a través de ella, el pueblo afro pudo consolidarse bajo la misma

voz de protesta y organizarse de manera efectiva para luchar por la igualdad social.

No podemos estudiar una sociedad desvinculada de su producción artística, en este caso,

la historia de la música popular estadounidense esta matizada con la problemática social

de las relaciones entre las razas.

Se puede establecer que, durante la primera mitad del siglo XX, el blues fue en primera

instancia la forma de protesta de los afroamericanos, buscaban encontrar algo de paz en

sus composiciones a la vez que denunciaban la realidad que les tocó vivir en un país de

blancos “cuando un músico Negro coge su instrumento y empieza a soplar, improvisa,

crea; sale de su interior. Es su alma. El Blues y el Jazz son el único espacio de Estados

Unidos en el que el hombre Negro puede crear libremente” (Kofsky, 1970).

Es justo reconocer el trayecto del negro americano por conseguir su lugar dentro de la

sociedad en Estados Unidos y es gracias al blues que esta historia de segregación y

discriminación se extendería a todo el mundo como el prototipo de manifestación por

los derechos del ser humano. Finalmente, el triunfo de la protesta, por consiguiente, del

blues, se da partir de 1950 cuando esta lucha pasiva comienza a tener más fuerza y se

gestan las primeras movilizaciones en contra de las Leyes Jim Crow; en 1964 se aprobó

la Ley de Derechos Civiles y al año siguiente la Ley de Derecho de Voto, marcando el

inicio de la reivindicación del pueblo afrodescendiente en Estados Unidos.

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Conclusiones

El blues sirvió en gran medida como una herramienta para romper la estructura sociales

amo-esclavo imperante en la sociedad estadounidense de comienzos del siglo XX. Esto

se lo puede evidenciar en lucha latente por la reivindicación de los derechos de la

nación afroamericana, dada la fuerte represión que sufría este pueblo y los escasos

recursos que disponía, no era posible el levantamiento y la protesta directa en contra de

la mayor parte del gobierno para reclamar sus libertades, en lugar de ello, consolidan

una forma un poco más pasiva y original a través de la música, dando origen al blues.

El blues les permite escapar momentáneamente de su realidad, al mismo tiempo que

denuncian las injusticias de su cotidianidad, este fenómeno sociocultural también ayudó

a la unificación del pueblo afro, como se mencionó antes, los esclavos negros eran

provenientes del África subsahariana, pero no todos provenían de la misma tribu,

gracias al blues pudieron unificar su demanda y proseguir de manera exitosa, ganando

terreno en los ámbitos social, político, ideológico, educacional, entre otros, esto es

evidente en la aprobación de la Ley de Derechos Civiles en 1964 y un año más tarde en

la Ley de derecho al Voto.

Por otro lado, las fuentes utilizadas presentaron ciertas limitaciones y ventajas y las

fuentes principales Deep Blues, The story of the blues y American Roots Music (Based

on the PBS Television Series), dado a su origen inglés pueden llevar a una mala

interpretación frente a lo que los autores deseaban transmitir, no obstante, la gama de

fuentes resultó beneficiosa aportando datos y anécdotas de las principales figuras del

blues. Sin embargo, las fuentes carecen de la perspectiva de la población blanca frente a

la protesta de los afroamericanos dejando cuestiones como ¿Hasta qué punto la lucha

social del pueblo afro influyó en la población blanca de Estados Unidos durante el siglo

XX? Y ¿Hasta qué punto la aprobación de la Ley de Derechos Civiles (1964) y la Ley

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de derecho al Voto (1965) fueron exitosas en el cambio de la ideología estadounidense

con referencia al pueblo afro? Preguntas que podrían abordarse a futuro en otras

investigaciones.

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Bibliografía

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