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Aperturas Numéricas (NA) de las mismas. (figura 3).
Un factor muy importante en la realización de los empalmes de fibras ópticas, para obtener
bajas pérdidas, es el ángulo de corte con respecto a la perpendicular al eje: este ha de ser
menor de 1o en toda la superficie del corte (figura 4). Para realizar estos cortes se utilizan
cortadoras de precisión.
Tipos de empalmes
Si tras el alineamiento de las fibras, se realiza una unión con fusión del material mediante la
aplicación de un arco eléctrico de alta tensión o cualquier otro sistema de calentamiento se
habrá realizado un empalme por fusión; si no se funde el material, se habrá realizado un
empalme mecánico. (figura 5).
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¿Qué tipo de empalme es mejor?
Los empalmes por fusión se utilizan sobre todo con fibra monomodo y basándonos en
razonamientos de calidad técnica podemos asegurar que los empalmes por fusión son los
mejores ya que ofrecen menores pérdidas de inserción y altas pérdidas de retorno (menores
reflexiones), pero existen otras razones que hay que tener en cuenta al decidir el tipo a
utilizar, éstas pueden ser: económicas, tecnológicas y logísticas.
En cuanto a las razones económicas, se debe tener en cuenta que los
empalmes mecánicos requieren una inversión inicial menor (1200 a 1500 euros,
dependiendo de la calidad de las herramientas) que la necesaria para los empalmes por
fusión (6500 a 10000 euros, dependiendo de la calidad y precisión de la máquina y
herramientas ), pero el coste del material fungible para la realización de cada empalme
mecánico (²5 euros) es más elevado que para los empalmes por fusión, ya que una vez
realizados solamente es necesario utilizar un protector termo contráctil con refuerzo
metálico cuyo coste es reducido (²0,25 euros/u).
Empalme mecánico
Consiste en la unión de los dos extremos de las fibras en un soporte mecánico para permitir
la alineación de los recubrimientos y mediante pegamentos o sistemas de presión para
evitar la separación de las fibras. Su interior está impregnado de gel igualador de índice con
el fin de reducir las pérdidas de inserción y las pérdidas de retorno producidas por las
reflexiones de luz que se generan debido a las diferencias de los índices de refracción del
núcleo de las fibras y el aire.
El soporte mecánico dispone de una ranura que permite el
alineamiento de los revestimientos de las fibras y suele tener forma de V, lo que confiere
una gran precisión al alineamiento. Ver Figuras 6 y 7.
Para poder utilizar un empalme mecánico es necesario que las fibras a unir tengan niveles
de excentricidad muy bajos o, lo que es lo mismo, que el centro del núcleo coincida con el
centro del revestimiento, ya que, de no ser así las pérdidas de inserción que se producirían
en los mismos serían muy elevadas, sobre todo en empalmes de fibras monomodo.
Los empalmes mecánicos han sido utilizados frecuentemente en los laboratorios de
ensayos, en instalaciones interiores y con fibras multimodo, debido a lo tedioso, complejo y
delicado del montaje y a la importancia que representa la estabilidad mecánica de los
componentes, ya que las dilataciones o contracciones de los materiales por cambios de
temperatura los hacían poco recomendables para su uso en exteriores, si los mismos no eran
de gran calidad y elevado coste.
Los avances tecnológicos experimentados en los últimos años han permitido el desarrollo
de empalmes mecánicos fáciles de realizar, robustos, fiables, de pequeño tamaño y precio
reducido.
Los empalmes mecánicos de Fujikura FMSEZ-025/09 (figura 8) son un ejemplo de
empalmes de alta calidad y pequeño tamaño (40 x 4 x 4 mm) que se pueden instalar en las
bandejas de las cajas de empalme y permiten realizar empalmes de fibras monomodo y
multimodo con protección primaria de 250 µm y 900µm.
Se montan en menos de 3 minutos con muy pocas herramientas, que se transportan en un
pequeño maletín de plástico (figura 9).
Una vez montados, sujetan los recubrimientos de las fibras y las protecciones primarias de
forma independiente evitando así que las fibras puedan rotar en su interior. Este proceso se
muestra en la figura 10.
Características
Las características técnicas de los empalmes mecánicos de Fujikura FMSEZ-25/09 se
indican en la Tabla 1.
Montaje
Para la realización del empalme se siguen los siguientes pasos:
1. Colocar el empalme en el útil de montaje.
2. Abrir el empalme.
3. Colocar la fibra en el soporte correspondiente con aproximadamente 4 cm de fibra en el
extremo.
4. Pelar la fibra.
5. Limpiar.
6. Cortar.
7. Colocar en el útil.
8. Repetir los pasos del 3 al 7 para la otra fibra.
9. Cerrar el empalme.
10. Liberar las fibras y sacar el empalme. (figura 10).
Ensayos
Fujikura ha sometido los empalmes mecánicos FMSEZ-025/09 a ensayos según la norma
Telcordia GR-765-CORE Generic Requirements for Single Fiber Single-Mode Optical
Splices and Splicing Systems, que demuestran que estos empalmes ofrecen características
cercanas a los empalmes por fusión.
El FMSEZ-025/09 es un empalme que se puede utilizar con fibras de protección primaria
de 250 y 900 µm; los ensayos se han realizado con fibras de estas protecciones.
Las fibras con protección primaria de 900 µm soportan condiciones ambientales diferentes
dependiendo del material plástico de la protección; por lo que los ensayos de temperatura se
han realizado con fibras con protección primaria de PVC. (tabla 2).
Se han sometido a ensayos en diferentes categorías correspondientes a:
- Embalaje transporte y recepción.
- Instalación y montaje.
- Condiciones medioambientales.
Condiciones ambientales
Los empalmes realizados se sometieron a diferentes condiciones medioambientales y
mecánicas, para verificar si de las pérdidas de inserción aumentaban o disminuían las
pérdidas de retorno.
Los ensayos realizados fueron los siguientes:
- Tensión entre las dos fibras de 4,4N durante 1 segundo.
- 50 ciclos de temperatura de -40 ºC a 75 ºC.
- 15 ciclos de Humedad y condensación de -10 ºC a 65 ºC.
- Inmersión en agua a 43 ºC durante 7 días.
- Vibraciones de 0,76 mm de amplitud y frecuencias de 10 a 55 Hz en barridos 1 minuto y 2
horas totales para los tres ejes.
- Se repitieron los ciclos de temperatura y tensión.
Los resultados fueron los siguientes se muestran en la Tabla 3 y Figura 13.
Autor: Pedro Notario, Director Técnico TELECOM-UNITRONICS