¿Cómo influye el tamaño del grano en el comportamiento mecánico del acero?

Los aceros inoxidables austeníticos son ampliamente utilizados debido a su

gran resistencia a la corrosión y trabajabilidad. Podemos mencionar que si a una
pieza de acero inoxidable austenítico se le aplica un mayor tiempo de recocido, el
número del tamaño del grano (según ASTM), disminuye y conforme esto pasa van
variando las propiedades mecánicas de dichos aceros.

En todos los aceros inoxidables austeníticos estudiados, tanto estables

como metaestables, se observa la misma tónica: a mayor número de tamaño de
grano (tamaño de grano más pequeño), mayores valores se obtienen de límite
elástico al 0,2 %, de resistencia a la tracción y de dureza, y menores valores se
obtienen en cuanto a los alargamientos.

Tomando como referencia un tamaño de grano igual a siete, observamos

que los aceros metaestables tienen menores valores de límite elástico al 0,2 %
que los estables; mientras que, en cuanto a alargamientos y resistencias a la
tracción tienen valores mayores, siendo las durezas muy similares. Esto puede
atribuirse a las cantidades de manganeso, molibdeno y níquel que son mayores
en los aceros inoxidables austeníticos estables. También influirá el tiempo de
recocido, ya que en los aceros estables se consigue este tamaño de grano a mayor
tiempo, 12 min, que en los metaestables, que se consigue con 200 s de recocido.

Experiencias realizadas en aceros recocidos con diversos tamaños de grano

han dado los indicadores resistentes recogidos en la siguiente figura:
 Se han calculado los índices de endurecimiento absoluto y global para cada
tamaño de grano. Puede observarse que una disminución del tamaño de grano
significa aumentar el índice de endurecimiento medido bien a partir de
indicadores de resistencia, Le, sr, o bien a través de indicadores de plasticidad, A.
Un tamaño de grano más fino hace comportarse a una aleación como un material
con mayor potencial de endurecimiento, disminuyendo su plasticidad.

Así pues, desde el punto de vista resistente, un material policristalino se

corresponde a una estructura hiperestática compuesta por los granos,
monocristales de resistencia según sus tamaños y orientaciones, y por los bordes
de grano, que efectúan la unión entre los granos. A temperaturas bajas el borde
de grano es más resistente que el grano, no permitiendo más deformación que la
que le exige la coherencia con los granos que se deforman.

Cuando un material policristalino está sujeto a esfuerzos, el deslizamiento

empieza primero en aquellos granos en que el sistema de deslizamiento se halla
más favorablemente situado respecto al esfuerzo aplicado. Como se debe
mantener el contacto en las fronteras de grano, podría necesitarse la acción de
más de un sistema de deslizamiento, al menos cinco sistemas de deslizamiento
independientes, como lo muestran las estructuras cúbica centrada en caras y
cúbica centrada, pero no así la hexagonal compactad con sólo tres.
 La plasticidad de la aleación es sinónimo de posibilidad de deslizamiento de
los diversos sistemas de los monocristales, especialmente de aquellos que están
orientados de forma que son coincidentes sus sistemas de deslizamiento densos
con las mayores tensiones cortantes.

La posibilidad de deslizamiento de un sistema viene también determinada

por la longitud del camino que las dislocaciones pueden recorrer sin obstáculos.
En los bordes de grano, las dislocaciones quedan ancladas, inmovilizándose en su
deslizamiento. El aumento de los bordes de grano, tamaño de grano fino, significa
limitar la plasticidad en los monocristales y por ende comportamiento de aleación
endurecida.