El tracto gastrointestinal de un ave es único en comparación con los de los mamíferos.

Contiene un
tracto intestinal que es más corto que el de los mamíferos. El tracto digestivo comienza con la
boca. Los pollos no tienen dientes ni músculos mandibulares, en su lugar ellos usan un pico liviano
para tragar las partículas de comida, estas partículas son descompuestas más tarde por el
ventrículo o la molleja, el cual está ubicado dentro de la cavidad corporal.

El pico superior está cubierto de queratina dura. Luego, está la lengua, que se usa para recoger
mover y tragar alimentos, la lengua que está cubierta con púas laterales es usada para llevar los
alimentos al fondo. Las glándulas salivales están menos desarrolladas en las aves, pero están
presentes en el techo de la boca, éstas secretan moco que lubrica la comida y le permite bajar por
el esófago. Las papilas gustativas se encuentran en el pico superior y también están en pequeñas
cantidades en la parte anterior de la lengua. Los pollos tienen hasta 300 papilas gustativas. Detrás
de la lengua está el montículo laríngeo que contiene una abertura estrecha que se abre hacia la
glotis de la laringe, su función es ayudar a mover los alimentos hacia el esófago durante la
deglución.

El esófago de un pollo es un tubo expansivo de pared delgada que transporta comida desde la
boca de la faringe hasta el estómago, a medida que la comida hacia la parte posterior de la lengua,
la coana se cierra reflexivamente. En la fase faríngea, el montículo infundibular y la glotis se
cierran, la lengua se mueve hacia atrás y el esófago se mueve hacia adelante, disminuyendo la
distancia entre la cavidad oral y el esófago.

El esófago aviar permite a las aves tragar su comida entera. Sus paredes están formadas por
cuatro capas: mucosa, submucosa, la túnica muscular y la serosa (capa que contiene solo células
musculares lisas), además el esófago está dividido en 2 secciones: la región cervical cerca del
pico, y la región torácica cerca del buche. El esófago está revestido con tejido epitelial que contiene
glándulas mucosas, están glándulas son más numerosas en el esófago torácico, mientras que, en
la región cervical, se encuentran ausentes. La comida se mueve a través del esófago por la
excitación de los nervios del plexo mientérico (o de Auerbach) en lugar de hacerlo por los
músculos.

En el sistema digestivo del pollo, el buche es la extensión del esófago, es una delgada bolsa
amurallada en la base de la sección torácica del esófago, las paredes y el revestimiento del buche
están formados por las mismas capas que el esófago: la mucosa, submucosa, túnica muscular y
serosa. La función principal del buche es mantener los alimentos almacenados hasta que puedan
ser liberados al estómago o al proventrículo. El buche se llena solo después de que el proventrículo
esté lleno. La comida puede permanecer en el buche hasta 12 horas hasta que sea transferido por
una acción peristáltica. Ninguna digestión real toma lugar en el buche ya que no hay químicos
digestivos secretados ahí para comenzar el proceso, sin embargo, se producirá un ablandamiento
e hinchamiento del alimento durante el tiempo de almacenamiento. Esto pude conducir a una
condición llamada buche agrio (“embuchamiento”), donde el contenido del buche se fermenta y una
infección por bacterias o levaduras puede ocurrir. Después de que el alimento abandona el buche a
través de la acción peristáltica, se mueve hacia el proventrículo, también conocido como el
verdadero estómago, el proventrículo es el lugar donde la real digestión comienza. Las paredes del
proventrículo son gruesas y está compuesto por 5 capas: una capa muscular, que está compuesta
a su vez por 3 capas individuales, 1 gruesa capa de tejido glandular y la capa interna de la
membrana mucosa. La capa interna de la membrana mucosa produce secreciones que comienzan
el proceso de la digestión, estas secreciones incluyen ácido clorhídrico que reduce el pH del
sistema digestivo y la mezcla de alimentos; la enzima pepsina, la cual ayuda a descomponer las
proteínas y la hormona gastrina, la cual estimula la producción de jugos gasticos y pancreáticos. El
ácido y las enzimas digestivas en el proventrículo descomponen los alimentos más
significativamente que las enzimas secretadas por las glándulas salivales, pero en este punto, la
comida todavía no ha sido molida, solo suavizada antes de que se mueva a la molleja.
La molleja o ventrículo es el estómago muscular donde se produce la molienda de los alimentos.
Después de ser suavizada por el proventrículo, la comida se mueve hacia la molleja. Es un órgano
redondo con dos lóbulos, uno más grande que el otro, cada superficie de la molleja está cubierta
por una capa brillante de tejido tendinoso que es más grueso en el centro y más delgado por los
bordes. Debajo de esta capa externa se encuentran poderosas masa de músculos rojos, la
superficie interna esta revestida con un grueso tejido corneo color crema con crestas elevadas.
Esta superficie actúa como los dientes del ave y está compuesto de un material queratinizado
fuerte llamado bobinado (coiling)? que es capaz de resistir los efectos potencialmente dañinos del
ácido clorhídrico y la pepsina que provienen del proventrículo y la acción muscular de moler
alimentos. A medida que el coiling se desgasta por la acción de molienda, las glándulas y la molleja
producen más coiling que pasa a la superficie donde se endurece para reemplazar el tejido
desgastado, aunque la molleja se compone de músculos muy poderosos, esta solo no puede
pulverizar todo lo que un ave come. Arena y pequeñas piedras son recogidas a medida que el ave
se alimenta, esta materia mineral se acumula en la molleja y la particular ayudan a pulverizar las
semillas en grano, una vez que la comida esta molida pasa al intestino delgado. La comida pasa de
la molleja al intestino delgado donde ocurre la digestión y absorción. El ID de un pollo adulto mide
más de cuatro pies y medio de largo y tiene tres distintas áreas: el duodeno o el asa duodenal,
donde páncreas se encuentra en el centro; el yeyuno y el íleon. Colectivamente el yeyuno y el íleon
se denominan el intestino delgado inferior. A medida que la comida sale de la molleja y entra al
duodeno, se liberan las hormonas que le indican al páncreas que libere hormonas digestivas y
bicarbonato, esto actúa para diluir el ácido clorhídrico del proventrículo. Las enzimas tripisna y
quimiotripsina digieren proteínas, la amilasa descompone los carbohidratos y la lipasa descompone
grasas. Insulina y glucagón, hormonas que mantienen la glucosa sanguínea también se producen
en el páncreas. Todo esto es combinado con la bilis de la vesícula biliar en el conducto biliar
común para continuar con el proceso de digestión. La mezcla de alimentos saturados y molidos
conocido como quimo, se mueve a través del yeyuno y luego a través de los casi 4 pies del íleon,
donde la mayoría de los nutrientes liberados se absorben. Dentro del ID, las vellosidades,
protuberancias flexibles con forma de dedo cubren la pared interna proporcionando un área de
superficie para una absorción adecuada de nutrientes como glucosa, calcio y vitamina B 12 y los
productos restantes de la digestión no absorbidos en otros lugares.

El intestino grueso de cuatro pulgadas de largo es en realidad más corto que el ID, este corre en
una línea casi recta debajo de la vértebra y termina en la cloaca, a veces esta sección se conoce
como el colon. La ultima reabsorción de agua ocurre en este órgano, creando y almacenando
desechos no digeridos que finalmente se excretan a través de la cloaca.

Los ciegos, son 2 bolsas ciegas ubicadas donde los ID e IG se unen. Algo del agua restante en el
material digerido se reabsorbe aquí, adicionalmente todo material restante se descompone en los
ciegos a través de la fermentación. Durante este proceso de fermentación, las bacterias en los
ciegos producen varios ácidos grasos, así como las 8 vitaminas: tiamina, riboflavina, niacina, acido
pantoténico, piridoxina, biotina, ácido fólico y vitamina B 12. Ya que los ciegos están ubicados tan
cerca del final del tracto digestivo, however, pocos de ellos (¿) producen nutrientes que son
absorbidos y están disponibles para el animal.

El IG se conecta a la parte frontal de la cloaca, este órgano es una flexible cavidad que representa
la unión de los tractos digestivo y urinario. En gallinas, el tracto reproductivo también se une a la
cloaca. Aquí los desechos digestivos se mezclan con los desechos urinarios y salen del cuerpo a
través de la abertura. La cloaca en gallinas también es lo suficientemente flexible para acomodar
un huevo que lo atraviesa desde el sistema reproductivo.