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TEMA 1: Conceptos básicos de Física. Magnitud, sistema

internacional de unidades, longitudes, superficies,
volúmenes, velocidad, aceleración, fuerza peso, trabajo,
potencia, presión atmosférica, medidas de presión y caudal.
V5.0

1. Escala de medida
1.1 Concepto

o Magnitud: para hablar de las unidades de medida, lo primero que se ha de defi nir
es el concepto de magnitud.
Podemos definir la magnitud como todo aquello que se puede medir: longitud,
peso, volumen, tiempo, etc.

o La medida. Sistemas de unidades: para medir una magnitud lo primero que hay
que hacer es elegir una unidad.

— Unidad: cantidad elegida para medir por comparación todas las de su

clase o especie. Las leyes de la física y la química expresan relaciones entre
magnitudes, como, por ejemplo, longitud, tiempo, fuerza, temperatura o
cantidad de sustancia, y la medida de una magnitud como ésta exige
compararla con cierto valor unidad de la misma.

— Medir: es comparar una cantidad cualquiera con la unidad escogida. Por

ello se debe especificar, cuando expresamos la cantidad de una magnitud,
cuál es la unidad utilizada. Ejemplo: si A y B son magnitudes de la misma
especie, y se toma A como unidad, el número de unidades A que se
necesitan para hacer una magnitud igual a B expresa la medida de B.

— Cantidad de una magnitud: es el número que representa la comparación de

magnitudes. Ejemplo: el tiempo es una magnitud; 12 años es una cantidad.

En virtud de lo anterior podemos poner el siguiente ejemplo:

La cuerda mide 50 metros de longitud:

Magnitud: longitud.

Unidad: metro.

Cantidad: 50.

1.2. Tipos básicos de medidas

Las unidades pueden ser de 2 tipos:

— Unidades fundamentales o básicas: longitud, masa, tiempo, corriente eléctrica,

temperatura, cantidad de sustancia e intensidad luminosa.

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Las definiciones de las unidades básicas del SI son las siguientes:

 Unidad de longitud (metro, m): el metro es la longitud del trayecto recorrido en

el vacío por la luz durante un tiempo de 1/299.792.458 de segundo.

 Unidad de masa (kilogramo, kg): el kilogramo es la unidad de masa; es igual a la

masa del prototipo internacional del kilogramo, adoptado por la terce ra
Conferencia General de Pesas y Medidas en 1901.

 Unidad de tiempo (segundo, s): el segundo es la duración de 9.192.631.770 periodos

de la radiación correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del
estado fundamental del átomo de cesio 133.

 Unidad de intensidad de corriente eléctrica (amperio, A): el amperio es la

intensidad de una corriente constante que, manteniéndose en dos conduc tores
paralelos, rectilíneos, de longitud infinita, de sección circular despre ciable y
situados a una distancia de 1 metro uno del otro, en el vacío, produciría entre estos
conductores una fuerza igual a 2 x 10-7 newtons por metro de longitud.

 Unidad de temperatura termodinámica (kelvin, K): el kelvín, unidad de

temperatura termodinámica, es la fracción 1/273,16 de la temperatura termodinámica
del punto triple del agua.

 Unidad de cantidad de sustancia (mol, mol): el mol es la cantidad de sustancia de

un sistema que contiene tantas entidades elementales como átomos hay en 0,012
kilogramos de carbono l2.

 Unidad de intensidad luminosa (candela, cd): la candela es la intensidad luminosa,

en una dirección dada, de una fuente que emite una radiación monocromática de
frecuencia 540 x 112 hercios y cuya intensidad energética en dicha dirección es de
1/683 vatios por estereorradián.

— Unidades derivadas: son combinación de unidades fundamentales. El número de

magnitudes utilizadas en el campo científico no tiene límite; por tanto no es posible
establecer una lista completa de magnitudes y unidades derivadas.

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Ej.: velocidad de un coche 90 Km/hora = combinación longitud y tiempo.

1.2.1. El Sistema Internacional de Unidades

Nombre adoptado por la XI Conferencia General de Pesas y Medidas (celebrada

en París en 1960) para un sistema universal, unificado y coherente de unidades de
medida, basado en el sistema M.K.S. o Giorgi. Este sistema se conoce como SI, iniciales de
Sistema Internacional.

Es lógico que a lo largo del tiempo se hayan realizado numerosos sistemas de

unidades (por ejemplo la longitud se ha medido en pies, yardas, metros, millas, etc.).
Hoy en día se tiende a unificar todas las unidades de forma que se llegue a un sistema
utilizado por todos. Éste es el Sistema Internacional de Unidades.

El sistema legal de unidades de medida vigente en España es, tal y como

establece el artículo segundo de la Ley 3/1985, de 18 de marzo, de Metrología, el
Sistema Internacional de Unidades adoptado por la Conferencia General de Pesas y
Medidas (CGPM) y vigente en la Unión Europea. Esta disposición, en el artículo
tercero faculta al Gobierno para, por Real Decreto, establecer las definiciones de las
unidades, sus nombres y símbolos, así como las reglas para la formación de sus
múltiplos y submúltiplos de conformidad con los acuerdos de la CGPM y la
normativa de la Unión Europea. Es por ello que se dispone del Real Decreto
2032/2009, de 30 de diciembre, por el que se establecen las unidades legales de
medida.

Según el Real Decreto 2032/2009, de 30 de diciembre, por el que se

establecen las unidades legales de medida, queda derogado el Real Decreto
1317/1989, de 27 de octubre, por el que se establecen las unidades legales de medida.

En física se utilizan 3 sistemas:

— Giorgi.

— Cegesimal.
— UTM (técnico).

A) Longitud

 Unidad utilizada: metro (m).

 Relación: 10.
 Múltiplos y submúltiplos del metro: X 1.000

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B) Masa

 Unidad utilizada: gramo (g). En el Sistema Internacional de Unidades (SI) la

unidad utilizada es el Kg, tal y como hemos nombrado en páginas anteriores. En
este apartado, no hacemos referencia a ningún sistema en concreto,
simplemente queremos explicar los múltiplos y submúltiplos.

 Relación: 10.
 Múltiplos y submúltiplos del gramo:

X 1.000

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C) Tiempo

 Unidad utilizada: segundo (s).

Múltiplos y submúltiplos del segundo:

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2. Medidas de superficie
2.1. Concepto

Superficie de una figura es la porción de plano que ocupa.

Medir la superficie que ocupa una figura es hallar su área.

Para expresar el área de las figuras utilizamos las unidades de superficie.

La unidad básica es el metro cuadrado que es el área comprendida en un cuadrado

que mide un metro de lado y se representa m2.

2.1.1. Conceptos básicos

a) Punto: menor expresión gráfica que puede ser representada. Se considera que
no tiene dimensiones.

b) Recta: sucesión de infinitos puntos en una sola dirección. Se considera que

tiene una dimensión y es ilimitada en su dirección.

c) Plano: lugar geométrico que puede contener:

 3 puntos no alineados.

 Un punto y una recta.

 Dos rectas que se cortan.

El plano tiene dos dimensiones y se considera que es ilimitado.

d) Figuras planas: son aquellas delimitadas por líneas y contenidas en un

plano.

Líneas rectas:

 Polígonos

Líneas curvas:
 Circunferencias
 Cónicas
 Otras

2.2. Cálculo
2.2.1. Ángulo central

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2.2.2. Medida de un ángulo central

2.2.3. Longitud de la circunferencia. Fórmulas

2.2.4. Longitud de un arco cuando la amplitud viene expresada en grados

La fórmula del arco es:

2.2.5. Amplitud y longitud del arco

En una circunferencia las amplitudes de los arcos y sus longitudes son directamente
proporcionales.

Si los arcos pertenecen a circunferencias distintas, ya no hay proporcionalidad.

2.2.6. El radián

Es un ángulo central, en el cual la longitud de su arco correspondiente es igual a la longitud del

radio. El arco también se llama radián.

La circunferencia tendrá tantos radianes como veces podamos llevar sobre ella la longitud del
radio.

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Para averiguar los radianes que tiene una circunferencia basta dividir su longitud por la longitud
de su radio.

2.2.7. Longitud de un arco cuando, la amplitud viene expresada en radianes

2.2.8. Descomposición de un triángulo rectángulo en triángulos semejantes

2.2.9. Teorema de la altura

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2.2.10. Teorema de Pitágoras

El teorema de Pitágoras dice que, en un triángulo rectángulo, el cuadrado de la
hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los catetos.

2.2.11. Áreas de figuras planas

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2.3. Unidades

2.3.1. Superficie

 Unidad utilizada: metro cuadrado (m2).

 Relación: 100.
 Múltiplos y submúltiplos del metro cuadrado:

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3. Medidas de volumen
3.1. Concepto

Los cuerpos de 3 dimensiones ocupan espacio.

La parte de espacio que ocupa un cuerpo es su volumen.

Para medir el espacio que ocupan los cuerpos, empleamos las unidades de volumen. La

unidad básica es el metro cúbico y se representa m3.

3.2. Cálculo

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3.3. Unidades

 Unidad utilizada: metro cúbico (m3).

 Relación: 1.000.
 Múltiplos y submúltiplos del metro cúbico:

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3.4. Medidas de capacidad

 Unidad utilizada: litro (1) para medir volúmenes de líquidos y áridos.

 Relación: 10.
 Múltiplos y submúltiplos del litro:

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4. Velocidad y aceleración
Sea una masa en movimiento que recorre un espacio (s) en un tiempo determinado (t),
decimos que lleva una rapidez igual a:

v=s/t

Se mide en m/s.

Coloquialmente usamos como sinónimas las palabras rapidez

y velocidad, pero son conceptos diferentes en física, puesto
que la velocidad es una rapidez en una determinada
dirección y sentido. Es decir si decimos que un globo se
desplaza con una rapidez de 10 m/s, no es lo mismo que
vayamos en dirección vertical subiendo, bajando o en
horizontal paralelo al suelo. Todas ellas son situaciones
físicas muy distintas.
Cuando una magnitud física, como la velocidad, depende de
su dirección y sentido decimos que es una magnitud
vectorial.

Decimos que una masa en movimiento tiene una aceleración, cuando existe una variación de su
velocidad en la unidad de tiempo. Se mide en m/s por cada segundo (m /s2). Es decir si un
cuerpo lleva una aceleración de 10 m/s2 significa que si parte del reposo, durante el primer
segundo lleva una velocidad de 10 m/s, en el siguiente segundo irá a 20 m/s, a los tres
segundos el cuerpo ya va a 30 m/s, etc.

En el transcurso de tiempo, la
velocidad del cuerpo puede variar
en rapidez, dirección o sentido.
Así por ejemplo, un automóvil
cuando arranca, y sigue un
movimiento rectilíneo, la
aceleración lleva la misma
dirección y sentido que la
velocidad. Si la aceleración (a) es
constante, el vehículo aumentará
progresivamente su velocidad, tal
que al cabo de un instante t:

Vfinal = Vinicial + a·t

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Cuando se frena el mismo automóvil, la aceleración lleva el sentido contrario, ya que hace
decrecer a la velocidad, en el caso de que al frenar apliquemos una aceleración constante, el
tiempo que tardará un vehículo en parar será:
t = v inicial/a
En física, la aceleración es una magnitud derivada vectorial que nos indica la variación de
velocidad por unidad de tiempo.

Las unidades de la aceleración son:

 Sistema Internacional .-1 m/s2

 Sistema Cegesimal.- 1 cm/s2 = 1 Gal

La llamada aceleración de la gravedad en la Tierra es la aceleración que produce la fuerza

gravitatoria terrestre; su valor en la superficie de la Tierra es, aproximadamente, de 9,8 m/s2.
Esto quiere decir que si se dejara caer libremente un objeto, aumentaría su velocidad de caída
a razón de 9,8 m/s por cada segundo (siempre que omitamos la resistencia aerodinámica del
aire).

5. Fuerza peso

En física, la fuerza es una magnitud vectorial que mide la razón de cambio de momento lineal
entre dos partículas o sistemas de partículas. Según una definición clásica, fuerza es todo
agente capaz de modificar la cantidad de movimiento o la forma de los materiales. No debe
confundirse con los conceptos de esfuerzo o de energía.

En el Sistema Internacional de Unidades, la unidad de medida de fuerza es el newton que se

representa con el símbolo N, nombrada así en reconocimiento a Isaac Newton por su
aportación a la física, especialmente a la mecánica clásica. El newton es una unidad derivada
del Sistema Internacional de Unidades que se define como la fuerza necesaria para
proporcionar una aceleración de 1 m/s² a un objeto de 1 kg de masa.

Desde la física se entiende al concepto de peso como la fuerza que ejerce un determinado
cuerpo sobre el punto en que se encuentra apoyado. El mismo encuentra su origen en la
aceleración de la gravedad. Desde la física resulta elemental distinguir dos conceptos que
suelen ser confundidos o utilizados como sinónimos, que son el de masa y peso.

En primer lugar el peso no es una propiedad particular de los cuerpos, sino que el mismo se ve
condicionado por al campo gravitatorio en el cual se hallan los mismos, es decir los cuerpos.

En cambio, el concepto de masa hace referencia a la cantidad de materia que posee el cuerpo
que se estudia. Es decir que la masa de un cuerpo es igual en el planeta tierra o en la luna,
mientras que el peso variará notablemente.

El peso de un determinado cuerpo se calcula a partir de la multiplicación entre la masa y

la aceleración de la gravedad. La unidad en la que se expresará el resultado son unidades
de fuerza, la que determinó el sistema internacional de unidades es el newton, comúnmente
abreviada con la letra N. Dentro del sistema técnico se utiliza la unidad llamada kilogramo/
fuerza, que suele ser abreviada como Kgf.

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6. Trabajo/ potencia

En física, se entiende por Trabajo al cambio en el estado de movimiento de un cuerpo

producido por una fuerza de una magnitud dada. O lo que es lo mismo, será equivalente a la
energía necesaria para desplazarlo de una manera acelerada.

Se trata de una magnitud escalar representada por el símbolo W (de Work, en inglés),
expresada en unidades
de energía, es decir,
en Julios (J) según el
Sistema Internacional.
Esto se debe a que es
básicamente un
tránsito de energía, y
por la misma razón no
se puede calcular como
incremento de
Trabajo.

Para que el trabajo se

produzca debe haber
una fuerza aplicada, debe haber un desplazamiento producto de su accionar, y la fuerza debe
tener un componente a lo largo de dicho desplazamiento.
Se define la potencia como la rapidez con la que se realiza un trabajo. Su expresión viene
dada por:
P=W/t

Donde:

 P: Potencia desarrollada por la fuerza que realiza el trabajo. Su unidad de medida en el

Sistema Internacional es el Vatio (W)
 W: Trabajo. Su unidad de medida en el Sistema Internacional es el Julio (J)
 t: Tiempo durante el cual se desarrolla el trabajo. Su unidad de medida en el Sistema
Internacional es el segundo (s)

7. Presión atmosférica

Se puede decir que la presión atmosférica (Atm.) es la fuerza en que actúa la atmósfera en
virtud de su peso, sobre cada cm2 de los cuerpos existentes en esta atmósfera. La masa del
aire en los primeros 1.000 metros es aproximadamente de 1,293 gramos por cada litro
(densidad del aire).

La tierra está envuelta por una barrera de gases denominada atmósfera, los cuales son los
componentes del aire, principalmente (oxígeno y nitrógeno). Esta envoltura tiene una altura
sobre la tierra de 60 kilómetros aproximadamente y el peso de estos gases hacen fuerza
sobre la tierra. Como la tierra tiene una superficie determinada habrá una presión, y ésta es
la que se denomina Presión Atmosférica. Esta presión no es generalmente constante y varía
según el lugar que nos encontremos, debido a las condiciones climatológicas (temperatura,
humedad, etc.) y a la altitud. Dichas variaciones se miden con un instrumento llamado
barómetro (mide presiones iguales a la atmosférica). Para la medición de presiones

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cualesquiera se utilizan los manómetros, para el caso particular de que las presiones sean
inferiores a la atmosférica se utilizan los vacuómetros. Para medir presiones inferiores,
iguales o superiores a la atmosférica se utilizan los mano-vacuómetros.

La presión atmosférica actúa en todas las direcciones y siempre perpendicularmente a la

superficie de los cuerpos que están en contacto. El valor de esta presión medida a nivel
del mar es de una atmósfera.

Un vacío perfecto correspondería a la presión absoluta cero. Las presiones por debajo de
la atmosférica reciben el nombre de Presiones de Vacío y se miden con medidores de
vacío (o vacuómetros) que indican la diferencia entre la presión atmosférica y la presión
absoluta.

En algunos textos se le llama a la presión atmosférica, Presión Barométrica (porque se

mide normalmente la presión ejercida por la atmosfera con un barómetro).

8. Medidas de presión y caudal

8.1 Presión
La presión se define como la fuerza por unidad de superficie.
Se mide en Pascales (Pa) que es igual a la presión ejercida por una fuerza de un newton sobre
una superficie de un m2.

1 atm = 101,325 kPa = 760 mm Hg = 10,32 m.c.a. = 14,7 psi

Definición de presión estática absoluta y manométrica

Si en un punto de un fluido decimos que

existe una presión estática (P),
significa que si colocamos una superficie
S en dicho punto, aparecerá una fuerza
F perpendicular a la misma y de
magnitud P·S. Si el fluido esta en
reposo, la fuerza que aparezca sobre
dicha superficie es independiente de la
orientación de la misma respecto al
punto.
La presión se puede medir respecto a
cualquier base de referencia arbitraría,
siendo las más usadas el vacío y la
presión atmosférica local.

Cuando una presión se expresa como

una diferencia entre su valor real y el
vacío hablamos de presión absoluta.
Si la diferencia es respecto a la presión
atmósfera local entonces se conoce por presión manométrica.

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8.2 Caudal
Caudal: el caudal es la cantidad de líquido (agua) que pasa por la sección trans versal de
un conducto en la unidad de tiempo.

El caudal depende, por tanto, de la velocidad

de circulación del líquido y de la sección del
orificio o conducto, según la expresión:

Para que esta fórmula sea homogénea se han de poner estos diferentes elemen tos
que la componen en las unidades correspondientes. Por ejemplo, si se quiere obtener
el caudal Q en m 3 /min, se ha de poner la velocidad en m/min y la sec ción en m 2 . Si se
quiere obtener el caudal en litros/min se ha de poner la velocidad en dm/min y la
sección en dm 2 . Hay que tener en cuenta que para una manguera (sección circular)
que tiene el doble de diámetro que otra, pasa cua tro veces más caudal y si el diámetro
es tres veces más grande, pasa nueve veces más caudal, etc.

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