CAPÍTULO 1: Medidas 1

1.1 MAGNITUDES FISICAS

Una magnitud física es lo que puede ser observado y medido, algunos ejemplos:

Longitud (x), masa (m), tiempo (t), velocidad (v), fuerza (F), energía (E), potencia
(P), campo eléctrico (E), campo magnético (B), etc.

1.2 MEDIDA Y MEDICIÓN

La técnica experimental empleada para obtener el valor de una magnitud se llama
medición y el valor obtenido en la medición es la medida.

1.3 PROCESO DE MEDICION

Nuestra manera de medir una magnitud es compararla con alguna unidad de medida
conocida y aceptada como referencia, constituyéndose ésta en el patrón de la
medida. Este patrón se establece de modo arbitrario y debe ser coherente con la
propiedad a cuantificar.

EJEMPLO 1.1

Para medir la altura de cierta persona, Mides

8 palmas
la magnitud a considerar es la
longitud y el patrón debe poseer
también esta propiedad, es decir
longitud. De modo arbitrario en este
ejemplo emplearemos la palma de
una mano; así la palma es nuestro
patrón de longitud. A continuación,
por comparación determinamos que
la altura de la persona es 8 palmas,
esta última expresión es la medida y
la técnica experimental de
comparación es la medición.
2 CAPÍTULO 1: Medidas

Toda medida está constituida de dos partes: primero, un número o módulo que indica
cuantas veces se repite el patrón, segundo, la unidad de medida. En el ejemplo
anterior, la expresión 8 palmas, señala que el patrón de medida, palma, se repite 8
veces.

De manera similar, al informar que la masa de la persona de este ejemplo es 70 kg,

entendemos que el patrón de medida, 1 kg en este caso, se repite 70 veces.

Las características fundamentales que debe poseer una unidad de medida para que
sea considerado patrón son:

➢ Invariabilidad en el tiempo y en el espacio.

➢ Fácil reproducibilidad
➢ Fácil accesibilidad.

1.3.1 MEDICIÓN DIRECTA

Una medida es directa cuando el valor de la medida se lee directamente del
instrumento de medida, algunos ejemplos son:

Magnitud Unidad de medida Instrumento de medida

Longitud metro regla
Masa kilogramo balanza
Tiempo segundo cronómetro
Temperatura Grado kelvin termómetro

1.3.2 MEDICIÓN INDIRECTA

Una medida es indirecta cuando la magnitud a medir es inaccesible o no se
disponen de medios o instrumentos para su cuantificación directa, entonces se
recurre a la medición de propiedades auxiliares, que pueden ser o no similares a
la magnitud a medir, y luego, mediante ecuaciones matemáticas adecuadas se
calcula el valor de la magnitud buscada. Ejemplos de mediciones indirectas hay
bastantes: mediciones de velocidad, aceleración, calor, caudal, viscosidad,
campo eléctrico, campo magnético, etc.. En realidad, en el campo de la física
existen más mediciones indirectas que directas.

Por ejemplo si deseamos determinar el volumen de un cilindro, podemos medir

la altura (h), el diámetro (D) y luego mediante la ecuación:

 2
V= D h
4
Calcularemos su volumen.
 CAPÍTULO 1: Medidas 3

1.4 MAGNITUDES Y UNIDADES FUNDAMENTALES Y

DERIVADAS
Son magnitudes fundamentales aquellas que se eligen como base para construir las
unidades de un sistema de unidades, estas magnitudes quedan definidas por sí solas
y son independientes unas de otras. Son magnitudes derivadas aquellas que pueden
expresarse como una combinación de las fundamentales

TABLA 1.1
Magnitudes y Unidades Fundamentales del SI

MAGNITUD UNIDAD SIMBOLO

Longitud metro m
Masa kilogramo kg
Tiempo segundo s
Cantidad de sustancia mol mol
Intensidad luminosa candela cd
Intensidad de corriente ampere A
Temperatura kelvin K
Tabla 1.2
Magnitudes y Unidades Suplementarias del SI
MAGNITUD UNIDAD SIMBOLO
Ángulo plano radian rad
Ángulo sólido estereoradian sr

Cada una de estas unidades está definida del siguiente modo:

1 metro Metro, es la longitud igual a 1 650 763,73 longitudes

1 650 763,73 de onda en el vacío de la radiación correspondiente a
longitudes de onda
la transición entre los niveles 2p10 y 5d5 del átomo de
criptón 86 (11ava CGPM, 1960).

86
átomo de Kr
una longitud de onda
4 CAPÍTULO 1: Medidas

Kilogramo, es la masa del prototipo internacional del

kilogramo custodiado por el Bureau International Des
Poids et Mesures, Sèvres, Francia (1ra y 3ra CGPM, 1889 y
1901).

Segundo, es la duración de 9 192 631 770 periodos

de la radiación correspondiente a la transición entre
los niveles hiperfinos del estado fundamental del
átomo de cesio 133 (13ava CGPM, 1967).

1 A Ampere, es la intensidad de una corriente constante

que, mantenida en dos conductores paralelos
-7 rectilíneos, de longitud infinita, sección circular
1 metro Fuerza = 2x10 N
despreciable, colocados a un metro de distancia entre
sí, en el vacío produciría entre ellos una fuerza igual
1A a 2x10-7 newtons por metro de longitud (9na CGPM,
1 metro
1948).

El Kelvin es la fracción 1/273,16 de la temperatura

termodinámica del punto triple del agua (13ava
CGPM, 1967).

12
C12 C 12
12 El mol es la cantidad de sustancia de un sistema que
12
C12
C
C C 12
C 12
12 contiene tantas entidades elementales como átomos
12 C
C
hay en 0,012 kilogramos de carbono 12 (1a CGPM,
12
C
C12 C
C12 1971).

La candela es la cantidad luminosa, en dirección

perpendicular, de una superficie de 1/600 000 de
metro cuadrado de un cuerpo negro a la temperatura
de solidificación del platino (2 042 K) y bajo una
presión de 101 325 newtons por metro cuadrado
(13ava CGPM, 1967).
 CAPÍTULO 1: Medidas 5

1 radián El radián es el ángulo plano que, teniendo su vértice

en el centro de un círculo, intercepta en la
 r circunferencia del mismo, un arco cuya longitud es
r igual al radio del círculo (11ava CGPM, 1960, ISO R-
31-1).

área = r2
r

El estereorradián es el ángulo sólido que, teniendo

su vértice en el centro de una esfera, recorta de ésta
una área equivalente a la de un cuadrado cuyo lado es
1 estereoradián
igual al radio de la esfera (11ava CGPM, 1960, ISO
R-31-1).

TABLA 1.3
Algunas unidades derivadas

MAGNITUD FORMULA FORMULA UNIDAD

DETERMINANTE DIMENSIONAL
SI CGS MkgfS
Volumen V = L3 L3 m3 cm 3 m3
Velocidad L LT −1 m s −1 cm s −1 m s −1
v=
t
Fuerza F = ma LMT −2
N dyn kg f
Trabajo y W = FL cos  2
L MT −2
J erg kg f m
energía
Densidad m ML −3 kg m −3 g cm −3 kg f s 2 m −4
=
V
Velocidad  T −1 rad (s −1 ) rad (s −1 ) rad ( s −1 )
angular =
t
6 CAPÍTULO 1: Medidas

1.5 CIFRAS SIGNIFICATIVAS

Cifras significativas es el número de dígitos que lleva el resultado de la medida para
informar de la calidad del instrumento con que fue realizada la medición.

En este sentido, el valor numérico de la medida no puede poseer una cantidad

arbitraria de fracciones, sino que éstas, deben de estar de acuerdo al número de
fracciones que posee el instrumento.

EJEMPLO 1.2

Por ejemplo, si medimos la longitud de

un hombre, con una regla graduada en 2m 2m
metros, como se muestra en la figura
(regla de la izquierda), el número y
luego la medida debe escribirse como:

2m 1m 1m

Note que la expresión 2 m, no lleva la

coma decimal ni el cero después de la
coma, porque el instrumento no puede
leer esa fracción (dm).

Si el instrumento empleado, es una regla que además de tener graduaciones en

metros, posee subgraduaciones en decímetros, como la regla de la derecha de
la figura, la lectura de la medida debe ser:

2,0 m

Esta medida, debe necesariamente escribirse 2,0 m, puesto que la regla permite
la lectura de este decimal, y tiene que escribirse aunque el valor de esta fracción
sea cero, para denotar la calidad del instrumento.

En este ejemplo la medida 2 m, posee una cifra significativa y la medida 2,0 m,

posee dos cifras significativas.
 CAPÍTULO 1: Medidas 7

Reglas para cifras significativas

 Los ceros cuentan como cifras significativas solamente cuando

están a la derecha de una cifra significativa.
 Las potencias de diez no cuentan como cifras significativas.
 Los números enteros y los irracionales como el  , e, 2 , etc.
poseen infinitas cifras significativas.

EJEMPLO 1.3 Considerando las dos primeras reglas, anote el numero de C.S. de
cada medida.

MEDIDA CIFRAS SIGNIFICATIVAS

2m 1
2,0 m 2
2,00 m 3
0,002 m 1
0,00200 m 3
250,020 m 6
25,030x103 m 5
- 205,3x103 m 4
- 205,3x10 -3 m 4

1.5.1 CIFRAS SIGNIFICATIVAS Y CAMBIO DE UNIDADES

Una vez que se ha determinado el valor de una medida con el instrumento
adecuado, debe prestarse especial cuidado al convertir esta medida, mediante
factores de conversión, a otro sistema de unidades.

EJEMPLO 1.4
Mediante una balanza que permite apreciar hasta gramos, se determinó que
la masa de cierto objeto es 2000 g. Exprese el resultado en kg.

Aplicando factores de conversión:

1 kg
2000 g = 2 kg
1000 g
8 CAPÍTULO 1: Medidas

Observe que la medida, 2000 g, posee 4 cifras significativas ya que el

instrumento puede leer hasta unidades de gramo, mientras que el resultado
posee una sola cifra significativa, mostrando de esta manera una
incoherencia, ya que la medida no puede disminuir de calidad por una simple
aplicación de factores de conversión. Entonces para mantener la calidad de
la medida, el resultado debe escribirse con igual número de cifras
significativas que la medida original, 4 cifras en este ejemplo. Por lo tanto,
la manera correcta de escribir el resultado de la conversión es: 2,000 kg.

EJEMPLO 1.5
Consideremos el caso inverso al anterior ejemplo. Mediante una balanza de
plataforma, que permite apreciar solamente hasta kilogramos, se ha
determinado que la masa de un objeto es de 4 kg. Exprese este resultado en
gramos.

Por factores de conversión:

1000 g
4 kg = 4  10 3 g ( y no 4000 g )
1 kg

Resultado coherente con la medida original, ya que ambas poseen una sola
cifra significativa. Note que expresar el resultado de la conversión como
4000 g es incorrecta ya que esta cantidad aparentemente tiene 4 cifras
significativas, mientras que la medida original, 4 kg, solo posee una cifra
significativa.

3 cifras significativas
4 cifras significativas
 CAPÍTULO 1: Medidas 9

1.6 REDONDEO
Con frecuencia realizamos mediciones con diferentes instrumentos, los cuales a
menudo no son de la misma calidad, obteniéndose medidas que presentan distinta
cantidad de cifras significativas; posteriormente, estas medidas deben ser sometidas
a operaciones matemáticas específicas, para obtener los resultados que interesen al
experimentador. Entonces surge el problema de tratar de expresar correctamente el
valor proveniente de la operación matemática, es decir, ¿cuántas cifras significativas
debe presentar el resultado?. Esta cuestión, es analizada en el siguiente ejemplo. En
el laboratorio de física se desea conocer la velocidad con la que un bloque se
desplaza en un tramo rectilíneo; para ello, con ayuda de una cinta métrica, se
determina que la distancia recorrida es de 7,5 metros y, con ayuda de un cronómetro,
se establece en 2,25 segundos el tiempo empleado, si suponemos que el movimiento
fue uniforme, la velocidad se determina por la ecuación:

L 7,5m m
v= = = 3 , 333333........
t 2 , 25 s s

El resultado de la operación matemática posee muchas fracciones, luego las

posibilidades de presentar el resultado pueden ser:

3 m/s
3,33 m/s
3,333 m/s
3,3333 m/s
etc..

Está claro que debemos elegir cuidadosamente sólo uno de los resultados mostrados.
El valor elegido, deberá sin duda, mostrar la calidad de las medidas de longitud y
tiempo, entonces se hace necesario el análisis de las medidas originales y de la
operación matemática realizada. Un primer análisis, nos indica que las magnitudes
físicas, longitud y tiempo, son de diferentes calidades; podemos también señalar,
que la medida de longitud posee dos cifras significativas y la de tiempo tres cifras
significativas. En las medidas, cualquiera sea ésta, aquella magnitud que posee
mayor número de cifras significativas será sin lugar a equivocarnos, la de mejor
calidad; entonces la medición de tiempo es la de mayor categoría y la de longitud
de menor calidad, en consecuencia, el resultado de la operación matemática no
puede poseer mayores atributos que ésta última, por lo tanto el resultado debe
mostrar la menor calidad, es decir, el resultado en este ejemplo debe escribirse
con dos cifras significativas.

3,3 m/s
10 CAPÍTULO 1: Medidas

1.6.1 METODOLOGÍA DEL REDONDEO SUGUN S.I.

Preferencia a los números pares

Redondear a un decimal las siguientes cantidades

6,32 6,3

6,38 6,4 0 2 5 8 10
6,3 
6,35 6,4 ✓

6,45 6,4 ✓
6,5 

Más ejemplos y con otras palabras…..

a) Si las cifras no significativas son menores a cinco, éstas se eliminan.

EJEMPLO 1.6
Redondee los siguientes valores a dos cifras significativas

VALOR ORIGINAL VALOR REDONDEADO

3,33 3,3
0,564 0,56
1040 1,0  10 3
Nota, si es necesario, emplee notación científica para expresar el valor

b) Si las cifras no significativas son mayores a cinco, éstas se eliminan y se

añade la unidad a la anterior.

EJEMPLO 1.7
Redondee los siguientes valores a tres cifras:

VALOR ORIGINAL VALOR REDONDEADO

3,006 3,01
4,679 4,68
0,006238 6,24  10 −3
 CAPÍTULO 1: Medidas 11

c) Si la última cifra significativa es par y la primera cifra no significativa

es cinco (exacta), ésta se desprecia.

EJEMPLO 1.8
Exprese los siguientes valores a dos cifras significativas.

VALOR ORIGINAL VALOR REDONDEADO

3,25 3,2
6,95 7,0
40,5 40

d) Si la última cifra significativa es impar y la primera cifra no significativa

es cinco (exacta), ésta se elimina y a la última cifra significativa se
aumenta en una unidad.

EJEMPLO 1.9
Exprese con tres cifras significativas los siguientes valores numéricos.

VALOR ORIGINAL VALOR REDONDEADO

5,335 5,34
0,7775 0,778
62350 6,24  10 4

1.7 OPERACIONES CON CIFRAS SIGNIFICATIVAS

1.7.1 ADICIÓN
• El resultado de la suma no puede ser de mayor calidad que la menor calidad de
los sumandos.
• Para sumar cantidades de distintas calidades o incertidumbres, previamente
debe efectuarse un redondeo.
EJEMPLO 1.10
Las masas de cuatro objetos A, B, C y D medidos con balanzas de distintas
calidades (distintas resoluciones o precisiones) son:

mA = 14,5g ; mB = 6,27g ; mC = 4,348g ; mD = 0,4502g

Calcúlese la masa total.

12 CAPÍTULO 1: Medidas

SOLUCIÓN
Una suma directa resulta 25,5682g, pero, ¿es correcto este resultado?, claro
que no. Primero, las medidas poseen distintas incertidumbres, note que mA
posee una incertidumbre de ± 0,1 g; es decir el instrumento pudo leer 14,4 g ó
14,6 g, del mismo modo la incertidumbre de mB es ± 0,01 g, la de mC es
± 0,001 g y la de mD es ± 0,0001 g; en consecuencia la mayor incertidumbre
es ± 0,1 g, por tanto el resultado de la adición debe poseer una incertidumbre
de ± 0,1 g que es el mayor, luego procediendo con el redondeo y posterior
suma obtenemos:

14,5 g 14,5 g
6,27 g 6,3 g
4,348 g + 4,3 g
+ 0,4502 g 0,5 g
25,5682 g 25,6 g

Luego el resultado es: 25,6 g

1.7.2 PRODUCTO, DIVISIÓN Y OPERACIONES COMBINADAS

El número de cifras significativas del resultado debe ser igual al menor número de
cifras significativas de las cantidades que participan en la operación.

EJEMPLO 1.11
a) Calcule el área de un círculo si el diámetro (D) es 10,2 mm
b) Calcule la altura (h), que un objeto recorre en caída libre partiendo del
reposo. Si la aceleración (g) y el tiempo (t) medidos son:
g = 9 , 8 m / s 2 y t = 5 , 30 s .

SOLUCIÓN
 2
a) El área de un círculo se determina por la ecuación: A = D
4
Reemplazando datos obtenemos:

π
A= (10,2 mm) 2 = 81,71282492 mm 2 = 81,7 mm 2
4
 CAPÍTULO 1: Medidas 13

b) La altura de caída h, se evalúa mediante: h = 12 gt 2 , reemplazando las

medidas:

1 m
h=  9,8 2 (5,30 s) = 137,641 m = 1,4  10 m
2 2
2 s 