Las unidades de medida son instrumentos utilizados para cuantificar diferentes cosas, en la medida que los números en

sí mismos solo permiten contar aquellas cosas separables como unidades. No todo lo que las personas tienen la intención
de medir puede separarse por unidades, ni siquiera agregando la posibilidad de fracciones: se necesita en ciertos casos
introducir patrones de medida diferentes. Por ejemplo: metro, pulgada, kilogramo, libra.

Estas unidades vienen a complementar a los valores escalares, y en general constituyen una o dos palabras
mencionadas al final del número. El conocimiento sobre unidades de medida hace que se comprenda de qué clase de
unidad es de la que se está hablando. Sin embargo, dentro de lo que es la medición de una magnitud existen expresiones
diferentes, lo cual hace necesario un proceso de conversión, del que a veces el conocimiento está restringido a los
científicos expertos en el tema.

Es por eso que en lo que interesa a la mayor parte de la sociedad, es habitual que se presenten las unidades de medida
en una sola por área, dentro de la misma región: en todo caso, se presentan los múltiplos de una misma unidad, lo que
no constituye dos diferentes (gramos, miligramos y kilogramos son parte de la misma unidad de medida). Cuando una
persona que no conoce mucho de unidades de medida viaja a otro lugar, es habitual que pueda tener confusiones en la
cuantificación de las magnitudes.

Sin embargo, se ha convenido introducir un sistema internacional de unidades para que el mundo tenga una forma única
de medir ciertas magnitudes. Se convino, entonces, elaborar una lista de siete unidades de medida: una de longitud, una
de masa, una de tiempo, una de intensidad de corriente eléctrica, una de temperatura termodinámica, una de cantidad
de sustancia y una de intensidad luminosa.

Aquí se detallarán veinte ejemplos de unidades de medida, destacando aquellas que forman parte del sistema
internacional de unidades. Para los otros casos se mencionará la relación que se establece con la tomada como
internacional.

• Puede servirte: Unidades derivadas

Ejemplos de unidades de medida

1. Metro. Medida de longitud, sistema internacional de unidades.

2. Pulgada. Medida de longitud, donde un metro equivale a 39,37 pulgadas.
3. Yarda. Medida de longitud, donde un metro equivale a 1,0936 yardas.
4. Pies. Medida de longitud, donde un metro es aproximadamente 3,2708 pies.
5. Milla. Medida de longitud, donde un metro es 0,00062 millas.
6. Kilogramo. Medida de masa, sistema internacional de unidades.
7. Libra. Medida de masa, donde un kilogramos son 2,20462 libras.
8. Stone. Medida de masa, con 1 kilogramo igual a 0,157473 stone.
9. Onza. Medida de masa, donde un kilogramo es 35,274 onzas.
10. Segundo. Medida de tiempo, sistema internacional de unidades.
11. Litro. Medida de volumen, usada habitualmente.
12. Grado centesimal. Medida de ángulo.
13. Radian. Medida de ángulo, donde 1 grado centesimal es 0,015708 radianes.
14. Galón estadounidense. Medida de volumen, igual a 3,78541 litros.
15. Amperio. Medida de intensidad de corriente, sistema internacional de unidades.
16. Kelvin. Medida de temperatura termodinámica, sistema internacional de unidades.
17. Grados Celsius. Medida de temperatura, estimada por la resta de Kelvin – 273,15.
18. Grados Fahrenheit. Medida de temperatura, estimada por la operación [ (Kelvin – 273,15) * 1,8 ] + 32.
19. Mol. Medida de cantidad de sustancia, sistema internacional de unidades.
20. Candela. Medida de intensidad luminosa, sistema internacional de unidades.

¿Para qué sirve el SI?

El SI, dicho de manera muy llana, es el sistema que nos permite medir. O mejor, el que nos asegura que nuestras
mediciones, hechas aquí o en cualquier otra región del mundo, sean siempre equivalentes y signifiquen lo mismo.

Es decir: ¿cómo saber que un metro de distancia es, en efecto, un metro? ¿Cómo saber que un metro aquí es
exactamente igual a un metro en China, en Groenlandia o en Sudáfrica? Pues de ello se ocupa, justamente, este sistema.

Por ello establece los lineamientos necesarios para que, por decir algo, un kilogramo sea siempre un kilogramo, sin
importar el lugar o incluso el tipo de instrumento que se emplee para medirlo.

Unidades básicas del SI

Cada unidad permite medir una magnitud física diferente.
El SI comprende un conjunto de siete unidades básicas, cada una vinculada con alguna de las principales magnitudes
físicas, y que son:

• Metro (m). La unidad básica de longitud, definida científicamente como el trayecto recorrido por la luz en el vacío
en un intervalo de tiempo de 1/299.792.458 segundos.
• Kilogramo (kg). La unidad básica de masa, definida científicamente a partir de un prototipo de kilogramo
compuesto por una aleación 90% de platino y 10% de iridio, de forma cilíndrica, 39 milímetros de altura, 39
milímetros de diámetro y una densidad aproximada de 21.500 kg/m3. Sin embargo, en versiones más recientes se
plantea redefinir el kilogramo a partir de un valor relacionado con la constante de Planck (h).
• Segundo (s). La unidad básica de tiempo, definida científicamente como la duración de 9.192.631.770 períodos de
la radiación correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental de un átomo de
cesio-133.
• Amperio (A). La unidad básica de la corriente eléctrica, que rinde homenaje al físico francés André-Marie Ampère
(1775-1836), y definida científicamente como la intensidad de una corriente constante que, mantenida en dos
conductores rectilíneos paralelos de longitud infinita, sección circular despreciable y ubicados a un metro el uno del
otro en el vacío, produzca una fuerza entre ellos igual a 2 x 10 -7 Newton por metro de longitud. Se ha propuesto
recientemente variar su definición tomando en cuenta algún valor de la carga eléctrica fundamental (e).
• Kelvin (K). La unidad básica de la temperatura y la termodinámica, que rinde homenaje a su creador, el físico
británico William Thomson (1824-1907), también conocido como Lord Kelvin. Se define como la fracción 1/273.16
de la temperatura que posee el agua en su punto triple (es decir, en el que coexisten en armonía sus tres estados:
sólido, líquido y gaseoso). Se ha propuesto recientemente redefinir los Kelvin tomando en cuenta un valor de la
constante de Boltzmann (k).
• Mol (mol). La unidad básica para medir la cantidad de una sustancia dentro de una mezcla o disolución, definida
científicamente como la cantidad de sustancia de un sistema que contiene tantas unidades elementales como
átomos hay en 0,012 kg de carbono-12. Así, cuando se emplea esta unidad, debe especificarse si se habla de
átomos, moléculas, iones, electrones, etc. Recientemente se ha propuesto redefinir esta unidad empleando algún
valor de la constante de Avogadro (NA).
• Candela (cd). Esta es la unidad básica de la intensidad luminosa, definida científicamente como la que posee, en
una dirección dada, una fuente que emite una radiación monocromática de 540 x 1012 hercios de frecuencia, y cuya
intensidad energética en dicha dirección sea 1/683 vatios por estereorradián.

Problema 1: unidades de longitud

Escribir las siguientes distancias en metros:

a. 15 km
b. 200 dm
 c. 23 mm
d. 0,02 dam
e. 2 cm

Ver solución

Antes de empezar, recordamos que la escala es:

Y la frase mnemotécnica:

«Multiplicar para Bajar

y
Dividir para Subir»

a. 15 km

Para pasar de kilómetros a metros tenemos que bajar 3 escalones. Por tanto, multiplicamos tres veces por 10:
b. 200 dm

Para pasar de decímetros a metros tenemos que subir 1 escalón, por tanto, dividimos una vez entre 10:

c. 23 mm

Para pasar de milímetros a metros tenemos que subir 3 escalones, por tanto, dividimos tres veces entre 10: