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La globalización no depende solamente del sistema financiero, pero éste actúa como el
sistema nervioso de una economía moderna, por lo que una disfuncionalidad en el
sistema financiero puede provocar el colapso de buena parte de la economía mundial,
como se vió en el 2007.
Es importante resaltar que la globalización económica es sólo una parte del fenómeno
social más amplio de la globalización. Por globalización económica entendemos la
creciente integración internacional de los países mediante los flujos comerciales, los
flujos de capital, los flujos de inversión directa, la transferencia de tecnología y los
movimientos de trabajadores. La globalización tiene dimensiones sociales, humanas,
culturales y políticas distintas de las estrictamente económicas.
En agosto de 2007 American Home Mortgage Investment Co. anunció que ya no podría
hacer frente a sus obligaciones financieras relacionadas con los fondos garantizados
por hipotecas subprime. Posteriormente se declaró en quiebra. Ya antes algunas
agencias de calificación crediticia habían advertido sobre los riesgos que corrían los
activos financieros garantizados por instrumentos hipotecarios. A finales de julio
algunas agencias rebajaron la calificación de los bonos hipotecarios subprime. El
derrumbe de las bolsas y el colapso de los mercados de capitales fueron inmediatos. La
liquidez se convirtió de repente en el valor más codiciado del sistema financiero. Lo
que parecía ser un problema originado en un segmento muy particular de los
mercados financieros en Estados Unidos se convirtió inmediatamente en un problema
global.
La fuerte inversión exterior en Estados Unidos durante los últimos años, propiciada por
el crecimiento económico, las buenas oportunidades de inversión y un régimen legal
flexible aumentó la exposición de los inversores internacionales a los riesgos del
mercado norteamericano.
Cuando el libre mercado se plantea más allá de las fronteras de los estados, surgen no
sólo barreras culturales y lingüísticas, sino sobre todo barreras económicas, políticas y
legales.