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Año: 2,020
Introducción
El azúcar de caña es el azúcar producido a partir de la caña de azúcar.
El proceso de fabricación de azúcar refinado de alta fineza de la caña de
azúcar utiliza procesos físico-químicos naturales para quitar las
impurezas. En este trabajo hablaremos sobre ese proceso y algunos
derivados de ella.
Proceso de fabricación
Recepción, descarga y alimentación de la caña
Esta área del departamento de maquinaria recibe el nombre de Batey,
las cañas a moler son transportada por diversos medios (remolques,
camiones, vagones de ferrocarril, etc), las cuales son pesadas en
básculas anexas a las fábricas, posteriormente las cañas se descargan a
través de diferentes medios: Grúa Cañera, Grúa Puente, Volteadores
Laterales o directamente a los conductores de caña.
El conductor principal de caña, que es largo y lleva la caña a la fábrica,
el ancho del conductor es siempre igual al largo de las mazas de los
molinos, el conductor consta de dos partes: una horizontal y una
inclinada (15 a 22 grados), es movido por un motorreductor de
velocidad variable.
Sobre el conductor de caña en muchos ingenios montan los niveladores
de caña cuya función consiste en distribuir y en cierto modo nivelar la
caña en el conductor.
El nivelador consiste de un eje colocado transversalmente al conductor,
en el cual van brazos curvos los que giran en sentido inverso al
conductor. La uniformidad del colchón en el conductor permite
variaciones mínimas de velocidad para la alimentación de caña a
molinos.
Conductores
Son los encargados de llevar el bagazo de un molino a otro, existen
varios tipos: los de cadena de arrastre o de rastrillo, los de tablilla
persiana, de banda, etc.
Estos están provistos de clutch (o debería de estarlo) los cuales
detienen el conductor intermedio (que también son movidos por el
mismo molino) cuando cuerpos extraños como metal o piedras pasan a
través del mismo o cuando se produce atoramiento o atascamiento
(tacos), en los molinos, por tal su funcionamiento debe estar en la
mejor forma. Las piedras y los metales causan daño en los cilindros
sobre todo en la destrucción de los dientes lo que ocasiona problemas
en la extracción y elevados costos de reparación.
Para el mejoramiento de la extracción de jugo del bagazo se adopta
(generalmente antes del último molino) la adición de agua al bagazo,
en los molinos anteriores se echa jugo diluido del molino al cual
precede y a esto se le llama imbibición (simple o compuesta). La
imbibición suele causar problemas pues para el molino se hace más
difícil tomar el bagazo imbíbido que seco.
Evaporación
El jugo clarificado, que tiene más o menos la misma composición que el
jugo crudo extraído, excepto las impurezas precipitadas por el
tratamiento con cal, contiene aproximadamente un 85 % de agua. Dos
terceras partes de esta agua se evapora en evaporadores de vacío de
múltiple efecto, con esta operación se convierte en matadura. Los
evaporadores trabajan en múltiples efectos, y el vapor producido por la
evaporación de agua en el primer efecto es utilizado para calentar el
segundo y así, sucesivamente, hasta llegar al quinto efecto que entrega
sus vapores al condensador. El condensador es enfriado por agua en
recirculación desde el estanque de enfriamiento. Todo esta proceso
de ebullición ocurre al vacío.
Máquinas y equipos
Los primeros tipos de molinos de caña empleaban rodillos verticales de
madera molida por animales, fuerza hidráulica, o motores de viento. Se
le atribuye a Sematon haber sido el primero en disponer tres rodillos
horizontales en la forma triangular (actual), y algunos autores afirman
que fue el quien ideó el primer molino de este tipo, movido por vapor
en Jamaica.
Refinación
El azúcar de primera es refundida o redisuelta con agua; luego es
aireado en un recipiente a presión y pasa a las clarificadoras donde las
impurezas flotan y el licor clarificado es extraído por la parte inferior.
El licor clarificado es pasado por los filtros de lecho profundo donde se
eliminan el resto de las impurezas, y de allí el filtrado es entregado a los
tachos de refino. Igual que en los tachos de crudo en estos tachos se
elimina agua y se obtiene azúcar refinada cristalizada. La miel es
retornada al conocimiento de crudo para mezclarse con la meladura y
la azúcar húmeda de las centrifugas pasa a los secadores y de allí al
envase.
Subproductos y derivados
Se denomina derivados de la caña de azúcar aquellos productos que se
obtienen industrialmente a partir de los subproductos de la
agroindustria, bagazo, melaza, cachaza, cenizas de hornos, efluentes
líquidos y gases de combustión, son productos colaterales a la
producción azucarera y que constituye los principales subproductos de
esta agroindustria.
Bagazo
Subproducto importante en el proceso agroindustrial cañero se utiliza
como materia prima para la producción de derivados debido a sus
características fisiológicas principalmente por su valor como
combustible y su empleo tradicional en la generación de vapor y
energía eléctrica. Este subproducto presenta una situación de alta
competencia para su empleo en otras producciones asociadas
directamente en el proceso de producción de azúcar y que presenta
niveles atractivos de rentabilidad. Cuando el bagazo se utiliza para la
producción de pulpa de papel y tableros, se obtiene por medio del
desmedulado un subproducto conocido como médula o bagacillo o
meollo que presenta entre el 25 y 30% del bagazo total. Esa médula
puede emplearse para producir vapor y electricidad.
Tiene relevante importancia en la alimentación animal y
potencialmente puede convertirse en la materia prima que garantice el
desarrollo de diversas producciones como furfural carbón activado y
productos moldeados.
El bagazo, es un producto que se obtiene del último del tándem, está
formado por un conjunto de partículas de diferentes tamaños cuyo
promedio oscila alrededor de 2.5 mm. Desde el punto de vista físico, el
bagazo está constituido por cuatro funciones, cuyos promedios son:
Fibra o Bagazo 45 %
Sólidos insolubles 2-3 %
Sólidos solubles 2-3 %
50 %
Agua
La cachaza
Se puede definir como él residuo en forma de torta que se elimina en él
proceso de clarificación del jugo de caña, durante la fabricación del
azúcar crudo.
Ese subproducto de la producción azucarera contiene gran parte de
materia orgánica coloidal dispersa en él jugo la cual al alcalinizar se
precipita con los aniones orgánicos en forma de sales de calcio .la
utilización más difundida es como fertilizante a causa de la gran
cantidad de nitrógeno, fósforo, calcio y materia orgánica en general que
aporta al suelo.
Se utiliza en la alimentación del ganado vacuno previo secado al sol,
con buenos resultados, aun cuando tiene un bajo valor alimenticio, y
además en él ensilaje a partir de residuos de la agroindustria cañera.