Historia de la danza de los matachines del Tolima:

La idea básica de esta danza, o comparsa se desarrolló en América, y en

cada país donde, tiene formas diferentes. En Colombia, en la región del
Pacífico, hace parte de una representación humorística; en Rio sucio,
Caldas llaman matachines a las personas que integran las comparsas
participantes en el Carnaval del Diablo, llamadas cuadrillas, y a los
poetas que componen los versos para estos grupos.

 En el Gran Tolima existe una danza callejera con el nombre de “danza
de los matachines”, la cual se baila en navidad, reyes magos y otros
acontecimientos populares, religiosos y profanos.
Si tenemos en cuenta que en América los matachines es una comparsa
como las mojigangas españolas, la raíz de esta danza hay que buscarla
en el viejo continente. Al parecer la danza de los matachines fue
introducida al Gran Tolima por los misioneros, para preservar la fe
católica de los mestizos, con el correr del tiempo la idea primaria del
bien y del mal se transformó en una danza callejera, alegre y vistosa. En
concordancia con esta última idea, la danza de los matachines en
Colombia, debe clasificarse dentro de las danzas mestizas y ubicarse en
la región del Gran Tolima.
Luisa Fernanda Duque dice: “Como expresión coreográfica, los
matachines han desaparecido casi por completo en el departamento del
Tolima, donde tuvieron singular importancia. Sólo se conservan
algunos vestigios en las comparsas existentes en los municipios del
Guamo y Natagaima y en los recuerdos de ancianos que con la frase
“matachín, matachín, debajo ‘e la cama te tengo un botín”. Cuando
fueron niños alcanzaron a ser muy perseguidas por aquellos personajes
que cubrían sus rostros con máscaras que representaban animales
comunes de la región y vestían trajes multicolores adornados con cintas
y trapos, que al cadencioso movimiento guiado por la tambora, el
chucho, la flauta de carrizo, el tiple y la guitarra, parecían henchirse  y
vaciarse nuevamente. Hoy sólo se ven muy ocasionalmente comparsas
de matachines en los acostumbrados desfiles de Corpus en el Guamo,
San Juan de Natagaima, en los desfiles del festival folclórico de Ibagué
y en San Pedro del Espinal”.
En esta danza se plantea una temática con contenido religioso, cuya
intención es representar o destacar el triunfo del “bien sobre el mal”. El
bien está simbolizado con la virgen o con la matachín. En algunas
versiones el bien lo representan con la figura de la cruz que forman con
los cuerpos dentro de la planimetría o con las varas que lleva cada
participante. Como la danza es callejera, los personajes de la comparsa
persiguen a los espectadores para golpearlos con una vejiga de res
inflada cuando éstos gritan –“matachín, matachín, debajo de la cama te
tengo un botín.