TRES ETAPAS DE LA MEMORIA: UNA VISIÓN DEL

PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIÓN
En años recientes, los psicólogos han intentado desarrollar teorías de la memoria usando
a la computadora como modelo. Esas teorías del procesamiento de la información de la
memoria se basan en las semejanzas aparentes entre la operación del encéfalo humano y
la de la computadora. Esto no quiere decir que los psicólogos crean que el encéfalo y la
computadora operan exactamente de la misma manera.
Es claro que no, pero existe suficiente semejanza general para hacer útil al modelo del
procesamiento de la información.
En cada punto del proceso opera una variedad de mecanismos de control (como atención,
almacenamiento y recuperación). La información ingresa al sistema de memoria a través
de los receptores sensoriales. Esto es como si introdujeras un trabajo escolar en tu
computadora mecanografiando en el teclado.
La atención opera en este nivel para seleccionar información para procesamiento posterior.
La información sensorial cruda seleccionada, posteriormente es representada o codificada
en una forma (sonora, visual, imagen, significado) que pueda usarse en las siguientes
etapas de la memoria.
Cuando se necesite la información guardada, se recupera de la memoria. Antes de imprimir
tu trabajo, primero debes localizar tu archivo en el disco y recuperarlo.
Por desgracia, tanto con la computadora como con la memoria humana, alguna
información se puede perder o volverse irrecuperable. Cierta información necesita
almacenarse en la memoria sólo por un periodo breve, mientras que otra se guarda de
manera permanente.
Sin embargo, debemos recordar durante toda la vida nuestro número de seguridad social
y los nombres de nuestros hermanos. La influyente teoría de etapas de memoria (Atkinson
y Shiffrin, 1968; Baddeley, 1999) asume que los humanos tenemos una memoria de tres
etapas que satisface nuestra necesidad de almacenar la información durante diferentes
espacios de tiempo. Parece que tenemos un almacén de memoria que retiene la
información por intervalos breves, un segundo almacén de memoria que conserva la
información por no más de 30 segundos a menos que se “renueve”, y un tercer almacén de
memoria permanente. Cada una de esas memorias opera de acuerdo con un conjunto
diferente de reglas y cumple un propósito algo distinto. Como la información debe pasar por
cada etapa de la memoria antes de alcanzar la siguiente, la permanente, es mejor pensar
en esos tres almacenes de memoria como en tres “etapas” de memoria cercanamente
enlazadas, más que en tres memorias separadas. Esas tres etapas se conocen como
registro sensorial, memoria de corto plazo y memoria de largo plazo.
 REGISTRO SENSORIAL

La primera etapa de la memoria, el registro sensorial.

Al parecer conservamos una copia de cada experiencia sensorial en el registro sensorial el
tiempo suficiente para localizar y enfocar los trozos relevantes de información y transferirlos
a la siguiente etapa de la memoria. Para la información visual, esta “instantánea” se
desvanece con mucha rapidez, y en la mayoría de los casos es probable que dure alrededor
de la cuarta parte de un segundo. Para la información auditiva, se conserva una imagen
real de lo que escuchamos aproximadamente por la misma cantidad de tiempo, la cuarta
parte de un segundo (Cowan, 1987), pero se conserva un “eco” más débil hasta por cuatro
segundos (Tarpy y Mayer, 1978). La información almacenada en el registro sensorial no
dura mucho, pero al parecer es una réplica completa de la experiencia sensorial. Este hecho
fue demostrado en un importante experimento de George Sperling (1960).
Sperling presentó a los participantes en la investigación un arreglo de 12 letras dispuestas
en tres hileras horizontales de cuatro letras cada una. Mostró a los participantes esas letras
por 1/20 de un segundo y luego les pidió que recordaran todas las letras en una de las tres
hileras. No les dijo de antemano qué hilera les pediría que recordaran.
Más bien, lo señaló usando un tono. Un tono alto indicaba la primera hilera, un tono medio
indicaba la segunda hilera y un tono bajo indicaba la tercera hilera. Si el tono se presentaba
muy pronto después de la presentación del arreglo de letras, los participantes podían
recordar la mayor parte de las letras de la hilera indicada. Pero si la demora era mayor a la
cuarta parte de un segundo, los participantes recordaban un promedio de sólo una letra por
hilera, lo que indica con qué rapidez se pierde la información en el registro sensorial. La
información visual en el registro sensorial se pierde y es reemplazada con tanta rapidez por
la nueva información que rara vez estamos conscientes de tener dicho almacén de
memoria. Aunque en ocasiones pueden advertirse las huellas más duraderas, similares a
ecos, de la información auditiva. La mayoría de nosotros ha tenido la experiencia de estar
absortos en la lectura cuando un amigo habla, si alejamos la atención del libro con la rapidez
suficiente, podemos “volver a escuchar” lo que se nos dijo refiriéndonos al eco de la
sensación auditiva almacenada en el registro sensorial.

• CODIFICAR: Representar la información en alguna forma en el sistema de

memoria.

• TEORÍA DE ETAPAS DE MEMORIA: Modelo de memoria basado en la idea de que

almacenamos la información en tres memorias separadas, pero relacionadas.

• REGISTRO SENSORIAL: La primera etapa de la memoria, en la cual se conserva

brevemente una imagen exacta de cada experiencia sensorial hasta que puede
procesarse.