Edad de los metales

Comienza cuando los seres humanos empiezan a utilizar los metales para
crear herramientas.

El tipo de metal utilizado en sus inicios probablemente fue influenciado por

la disponibilidad del metal en su forma natural, como por ejemplo el oro o
cobre, ya que ambos eran suaves y fáciles de fundir.

La facilidad para fundir estos metales era crítica puesto que el desarrollo de
la metalurgia iba de forma paralela con la habilidad de producir fuego más
potentes y contenedores para soportar el material fundido.

El uso del oro probablemente comenzó mediante la formación mecánica en

estado frío de este metal y luego con un suave calentamiento para
ablandarlo hasta llegar al nivel de fundirlo y reformarlo.

Era de cobre (5.000 a.C – 1.800 a.C.)

Fue uno de los primeros metales utilizados por el hombre. Al principio era
usado en su estado natural para poder ser modelado con técnicas
rudimentarias.

Requirió el inicio del desarrollo de la metalurgia, la ciencia de extraer

metales y su transformación.

Edad de bronce (1.800 a.C. – 800 a.C.)

Se produjo el desarrollo del bronce como resultado de la aleación entre el

cobre y el estaño.

Edad de hierro (800 a.C. – 1 d.C.)

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El hierro cobra popularidad como material esencial para la fabricación de
armas y herramientas.

Edad de los Metales

La edad de los metales corresponde al segundo período dentro de la
prehistoria. El primer gran periodo de la prehistoria corresponde a lo que se
dio en llamar edad de piedra. Luego, y tras el descubrimiento de los metales
como arma, el ser humano comenzó a utilizar y trabajar los metales. Así nace
dicha edad.

Se divide en 3 marcadas etapas:

Edad de cobre
(A partir del año 6500 A.C.) En esta primera etapa el hombre comienza a
trabajar el cobre, el oro y la plata. Los primeros utensilios que se
confeccionaron fueron elementos para arar la tierra, puntas de flechas y
vasijas. También se utilizó este metal para fabricar adornos o para
decoraciones en ritos fúnebres.

Qué es el cobre?
El cobre es un metal de transición que, a temperatura ambiente y en estado
natural, se encuentra en estado sólido. Su símbolo químico es Cu y su número
atómico es 29.

El cobre es un metal resistente y de gran dureza pero, sin embargo, no es de

los más duros de la naturaleza. Tiene la capacidad de resistir golpes, fuerzas
de tracción y empuje, cortes o alteraciones físicas en general. Sin embargo, es
un metal que, al igual que muchos metales existentes, presenta fragilidad si es
sometido a temperaturas bajas extremas.

A continuación, exponemos las principales características de este metal.

Características

2
Historia

Si nos trasladamos atrás en el tiempo, casi podemos decir que el cobre es el

primer metal que el hombre aprendió a usar. Tanto en su estado natural como
calentándolo para lograr mayores posibilidades de formas y así crear
herramientas útiles. Sería normal pensar que el descubrimiento de la reacción
del cobre frente al calor haya sido casual, sin embargo, mientras los años
fueron pasando, se fueron descubriendo nuevas propiedades de este metal.

2. Biología
El cobre es un metal que se encuentra presente en varias estructuras
orgánicas, ayudando a la formación y desarrollo de las mismas. Por ejemplo,
en el cuerpo humano, forma parte de la creación de glóbulos rojos y del
mantenimiento de los vasos sanguíneos.

3. Ebullición y fusión
El cobre cuenta con una característica  distintiva respecto de otros materiales,
referida a sus puntos de ebullición y de fusión. Las temperaturas que requiere
este metal para llegar a dichos puntos son extremadamente altas.

 El punto de fusión del cobre es de 1085,62 grados centígrados.

 El punto de ebullición del cobre es de 2562 grados centígrados.

4. Conductividad eléctrica
El cobre es uno de los materiales con mayor capacidad de conducir la
electricidad a través de él. Esta es una propiedad del cobre que se explica
por los vínculos débiles de los electrones con los que cuenta dentro de su
estructura. De esta manera, las partículas pueden moverse libremente.

A pesar de que el cobre no es un metal con propiedades magnéticas, si

dejamos pasar la electricidad a través de hilos de cobres enrollados en
bobinados, vamos a tener como resultado un campo magnético.

5. Conductividad térmica

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El cobre es uno de los materiales que posee mayor capacidad para conducir
el calor, esto es lo que se conoce conductividad térmica. Gracias a esta
característica química, el cobre ha sido por años el metal preferido para la
fabricación de utensilios para la cocina.

6. Dureza
El cobre es un metal resistente y de gran dureza pero, sin embargo, no es de
los más duros de la naturaleza. Tiene la capacidad de resistir golpes, fuerzas
de tracción y empuje, cortes o alteraciones físicas en general. Sin embargo, es
un metal que, al igual que muchos metales existentes, presenta fragilidad si es
sometido a temperaturas bajas extremas.

7. Ductilidad
El cobre es de los metales más dúctiles que existen. Junto a este, podemos
encontrar el plomo y también el oro. Estos metales tienen esta propiedad
gracias a que sus moléculas cuentan con la posibilidad de deslizarse sobre
ellas y de esta manera, el metal logra estirarse sin romperse. Dada esta
cualidad, el cobre es un metal muy utilizado para fabricar cables y todos
aquellos artículos que se someten a fuerzas de presión, estiramiento y
movimiento constante.

8. Maleabilidad
La alta maleabilidad es otra de las características físicas del cobre, al igual
que en el oro y el plomo. La maleabilidad del cobre se refiere a que es un
metal de fácil deformación a temperatura ambiente y esto lo logra sin
romperse o agrietarse. Por lo tanto, es un metal que, a pesar de encontrarse a
temperatura ambiente, cuenta con la posibilidad de estirarse, martillarse,
presionarle, deformarle y sin embargo, no se romperá.

9. Usos del cobre

¿Para qué sirve el cobre? El cobre es un metal multifacético que se utiliza con
muchas finalidades. Como ya se ha mencionado anteriormente, este metal es
el favorito para la fabricación de utensilios de cocina por su conductividad
térmica, o para fabricar cables, soldaduras, adornos, joyería, entre otras cosas,
gracias a su gran poder de maleabilidad.

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Sin embargo, no es solo útil para esas cosas, sino que también cuenta
con propiedades bactericidas, haciéndolo muy útil para la producción de
sustancias bactericidas y fungicidas. Por otro lado, es un excelente catalizador
utilizado en varios procesos químicos y hasta sirve perfectamente como
convertidor catalítico de los autos.

10. Toxicidad
El cobre presenta alta toxicidad para el cuerpo humano. De hecho, hasta existe
una enfermedad llamada Wilson, la cual se desarrolla por altos niveles de
cobre acumulados en el cuerpo, afectando a los diferentes órganos vitales,
sobre todo al hígado y al cerebro. Esta condición se puede dar por el uso
excesivo de algunos insecticidas o fungicidas que contengan cobre o por el
consumo en exceso de suplementos alimenticios. En algunos casos, esta
enfermedad puede llegar a producir la muerte.

Edad de bronce
(A partir del año 2800 A.C.) Esta segunda etapa aparece cuando se descubre la
aleación del cobre junto con el estaño para dar lugar al bronce, metal mucho
más resisten respecto del anterior.

La expansión de esta era comienza desde el lado sur de Asia y expandirse

hacia todas las direcciones llegando hasta el norte de África. Allí se detiene
producto de la incomunicación que produjo el desierto del Sahara. La vida
sedentaria (que comenzó en el Neolítico) se afianza en esta edad de bronce.

Edad de bronce
La edad de bronce corresponde a la segunda de las 3 grandes eras de la
historia que caracterizaron la Edad de los Metales. Este periodo comienza con
el descubrimiento de la fusión entre el estaño y el cobre y finaliza con el
dominio del hierro, que da lugar a la tercera y última etapa de los metales: la
edad del hierro. A continuación, una cronología o línea de tiempo que ilustra
las eras:

En la edad de bronce surgen las primeras civilizaciones y la división social. La

élite de alto estatus social era la de los guerreros. Técnicamente se considera

5
la aparición de la metalurgia durante este período, pero sólo se trabajaba el
oro y el cobre. Generalmente se construían viviendas en barro y madera.

A continuación, y a modo de resumen de la edad de bronce, mencionaremos las

características principales de este periodo, sus etapas, evolución en las
herramientas y evolución del modo de vida de las personas en esta era.

Características de la edad de bronce

1. Etapas
 Edad de bronce antiguo (1500 – 1200 A.C). Se caracterizó por la
inhumación colectiva de cadáveres. Es una sociedad primitiva dedicada
a la caza y la pesca. Surgen las primeras actividades agrícola-ganaderas
y la comercialización de los metales. En cuanto al armamento aparecen
las primeras hachas planas similares a las de piedra.

 Edad de bronce medio (1200 – 1000 A.C). Los seres humanos de esta

era comienzan a viajar con fines comerciales. Surgen los primeros
edificios. Aquí se nota un salto en cuanto a la evolución en las armas de
guerra y su organización bélica/militar pues sus armas ya son más
individuales. Así se forjan espadas y estoques.

 Edad de bronce final o reciente (1000 – 900 A.C). Es el periodo de

transición hacia la edad de hierro. Hay una gran transformación cultural.
Surgen las tumbas como símbolo de poder y status social. También
aparecen asentamientos en lugares elevados con murallas y grandes
fuertes. Desde el punto de vista bélico surge mayor variedad de espadas
y puntas de lanza. También se fabrican vestimenta de guerra (corazas,
escudos, cascos, etc).

2. Comienzo del sedentarismo

Surge una sociedad sedentaria en contraste con el periodo anterior en el que
prevalecía la vida nómade.

3. Lenguaje y comunicación
Aparecen prototipos de numeración y simbología.

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 4. Arquitectura
Generalmente se construían viviendas en barro y madera. En cuanto a las
construcciones de la época se pueden distinguir (en líneas generales) 4 tipos
diferentes:

 Poblados en planicies o lugares llanos en las costas de un río.

 Palafitos (viviendas construidas sobre palos o postes de madera) en la
ribera de los lagos.
 Poblados de mayor tamaño pero presentan defensas o  algún tipo de
fortalezas.
 Algunas cuevas o abrigos rocosos.

5. Costumbres
El status social comenzó a notarse de la mano de las artesanías forjadas en
bronce. A mayor nivel social y económico, mayor cantidad de artesanías con
decoraciones en bronce. Esto se observó no sólo en los ritos funerarios sino
también religiosos y jerárquicos.

6. Rituales funerarios
Una de las creencias religiosas en la Edad de Bronce fue la relacionada a los
rituales fúnebres y culto a los muertos. Aquí se encuentran tumbas de carácter
colectivo. El promedio de vida era alrededor de los 30 años. Por el estudio de
las tumbas de este periodo se deduce que el concepto que se tenía sobre la
muerte era diferente al actual. Se restaba importancia o trascendencia a la
misma. De allí que las tumbas sean comunitarias en un primer momento.

Existe una distinción respecto del ritual fúnebre que se diferencia en cada uno
de los 3 periodos de la edad de bronce.

 Bronce antiguo. Los entierros son en fosas comunes sin distinción del
nombre de los fallecidos. Los cementerios se hallaban dispersos y
mayoritariamente en las costas de los ríos.
 Bronce medio. El cementerio se ubica en lugares más específicos y
alejados de las costas. Además surgen los túmulos (tumbas).

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  Bronce final o reciente. Se pasa de la inhumación (entierro) a la
cremación.

7. División social
Durante la edad de bronce surgen las primeras civilizaciones y la división
social. La élite de alto estatus social era la de los guerreros.

8. Economía
Su economía se baso en molinos de piedra, graneros y comercio que se
intensifica pues se utiliza el caballo para tirar de carros y así recorrer mayores
distancias con fines comerciales. Durante este periodo nace el comercio de la
sal y del vidrio.

También  aparecen los primeros oficios entre ellos la figura de los artesanos.

9. Artesanías
La figura del artesano cobra especial importancia durante este período.
Aparecen así los elementos decorativos en las herramientas, vasijas, vasos,
jarras y cuencos.

10. Metalurgia
Técnicamente se considera la aparición de la metalurgia durante este período,
pero sólo se trabajaba el oro y el cobre. En cuanto a los fines prácticos se
considera que fue durante la edad de hierro que se genera el gran salto
evolutivo y la dominación final de la metalurgia.

Edad de hierro
(A partir del año 1000 A.C.)  Este metal no se utilizó con anterioridad por falta de
conocimiento sino más bien porque este metal era considerado un metal
precioso, pues los antiguos consideraban al hierro meteórico (proveniente de
los meteoritos) como una joya. Esta etapa consiguió extenderse para el año
1000 A.C hacia todas partes del mundo, incluso logró penetrar el desierto del
Sahara y extenderse por el río Nilo.

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Este metal no es más resistente o maleable que el cobre o el estaño pero sí
resultó ser radicalmente más abundante que los otros 2 metales. Por esta
razón se comenzó a utilizar dicho metal. Un detalle característico de esta edad
es que aquí se empieza a enterrar a los fallecidos de manera individual y no ya
en forma colectiva. Además comienza una división de los niveles de riqueza
que también se hizo presente en los ritos funerarios.

Edad de hierro
La edad de hierro comprende el tercer y último periodo metalúrgico de la
prehistoria (última etapa de la edad de los metales) y culmina con la
invención de la escritura. A partir de allí, se considera el comienzo de la
historia de cada sociedad. A continuación, una cronología o línea de tiempo
que ilustra las eras:

 Edad de los Metales

o Edad de cobre (A partir del año 6500 A.C.)
o Edad de bronce (A partir del año 2800 A.C.)
o Edad de hierro (A partir del año 1000 A.C.)

Durante la edad de hierro los hombres descubrieron la forma de extraer

dicho metal (se cree que por accidente). Este metal no es más resistente que el
estaño o el cobre pero sí es más abundante en estado natural. Fue
fundamental para la producción de armas.

A continuación, a modo de resumen de la edad de hierro, analizaremos

sus características principales, la evolución en las herramientas y en el modo de
vida de las sociedades (arte, inventos, alimentación, artefactos)

Características de la edad de hierro

1. Etapas
Para su estudio se considera una división:

 Edad de hierro I. (1200 A.C al 1000 A.C). Corresponde al primer periodo

de la edad de hierro. No presenta ninguna característica

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 mayoritariamente distintiva respecto al período de la edad de bronce.
Excepto que el hombre comienza a utilizar dicho metal.
 Edad de hierro II. (1000 A.C al 550 A.C). El uso de este metal se masifica
y se convierte en la etapa más importante del período.

2. Historia
La fecha de inicio de la edad de hierro varía según la zona estudiada, ya que el
avance en la utilización de este metal fue avanzando paulatinamente. Así, las
primeras características de comienzo de esta edad surgen en el siglo XII A.C en
el antiguo oriente. Sin embargo su inicio en Europa central data del siglo VIII
A.C y en el norte de Europa en el siglo VI A.C.

En África, los primeros registros de dicha era datan del siglo XI A.C de la mano
de la cultura Nok en el actual país de Nigeria.

3. Fundición y extracción del hierro

La edad de hierro surge cuando los hombres descubrieron la forma de extraer
dicho metal. Debido a que su punto de fusión es extremadamente elevado, se
cree que este descubrimiento fue accidental cuando parte de este mineral se
arrojó por error al fuego y, al enfriarse, se convirtió en hierro.

4. Resistencia
Este metal no es más resistente que el estaño o el cobre, pero sí es más
abundante en estado natural (por ejemplo en Europa se encuentra casi puro
en zonas pantanosas) lo que lo convierte en un material mucho más deseable
y económico.

5. Fabricación de armas
Esta ha sido una de las primeras y principales construcciones que el hombre
de esta era ha descubierto dado que dicha fabricación le garantizaba la victoria
y protección respecto de otras civilizaciones.

6. El hierro en la agricultura

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Los avances en agricultura en la edad de hierro (como la fabricación de puntas
de arado) permitieron que el hombre trabajara de mejor manera las tierras y
sus cultivos, innovando nuevos sembrados y pudiendo trabajar suelos más
duros.

7. Indumentaria, joyas y artesanías

El dominio de este metal comprende un gran salto evolutivo en la forma de
vivir de los seres humanos de aquella época. Así, la evolución en las
herramientas agrícolas y la fabricación de armamento sofisticado, produce
que el hombre disponga de más tiempo libre. De esta forma aparece (a modo
de pasatiempo) la elaboración de joyas, artesanías y telas.

8. Comercio y navegación
Con la fabricación de joyas, artesanías e indumentaria nace el comercio e
intercambio de bienes. Para ello se hace imprescindible la necesidad de viajar
de forma terrestre y marítima. De todos modos esto es posible tras el
descubrimiento de la rueda y del barco a vela para el aprovechamiento de los
vientos. De esta forma los humanos de esta era podían trasladarse y
comercializar sus bienes.

9. Crecimiento demográfico
Tras el dominio de la agricultura, la navegación, el avance en la fabricación de
las armas de guerra, etc, el hombre forja las bases de una nueva forma de
sociedad. Posteriormente dominaría otros metales como el acero.

10. Evolución intelectual

Todas estas características de cambios en el estilo de vida muestran un salto
en la evolución a nivel intelectual de los hombres de aquella era.

Nacimiento de la metalurgia

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Durante la edad de los metales el ser humano se concientiza en cuanto a la
posibilidad de fundir y dar forma a los metales. Los primeros metales que se
aislaron y fundieron fueron el cobre, luego el bronce y finalmente el hierro. De
allí que cada etapa de este gran período contengan sus nombres.

2. Construcción
La piedra deja de ser el material predilecto para la construcción y se comienza
a usar el bronce y el hierro para dicho fin.

3. Agricultura
Los avances en cuanto a las técnicas de agricultura resultan notables durante
este período puesto que los seres humanos comenzaron a forjar sus propias
herramientas. Nacen así los canales de riego y del arado.

4. Invención de la rueda
Con este invento se consigue la expansión del comercio. Las primeras ruedas
eran de madera maciza. De todos modos el método de carga utilizado hasta
ese momento era el de la carga en los hombros o lomo.

Con la invención de la rueda se duplica la cantidad de carga que se puede

transportar.

5. Ruta de los metales

Dada la importancia en todos los ámbitos que los metales cobraron para los
seres humanos de este período, surge la ruta de los metales que eran los
trayectos o senderos que el hombre buscaba para encontrar estos metales.

6. Nacimiento del comercio

En la edad de los metales nace el comercio, producto del intercambio de los
metales.

7. Navegación

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El nacimiento del comercio desembocó en el desarrollo, dominio y
conocimiento de las vías marítimas y su navegación. Así es como surge la
invención de la vela (barco).

8. Crecimiento social (estatus)

Surge un nuevo estatus o clase social privilegiada. Se empieza a distinguir los
guerreros, sacerdotes y personas adineradas.

9. Cambios demográficos
Los seres humanos de este periodo comenzaron a ser sedentarios a diferencia
sus antepasados, así se da lugar a la conformación de las primeras ciudades.

10. Otros inventos importantes

Entre el año 6.000 y 3.000 A.C el hombre ideó una gran cantidad de inventos
que lo llevaron a dar un salto evolutivo importante. Algunos de sus  inventos
más destacables fueron:

 El horno rudimentario
 La cerámica
 Textiles
 Cestería
 El molino de grano
 Descubre procesos químicos para la utilización de los minerales.
 Elabora un calendario solar

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