ELTON MAYO

BIOGRAFIA
George Elton Mayo nació en Adelaida, Australia, el 26 de diciembre de
1880. fue un teórico social, sociólogo y psicólogo industrial especializado
en teoría de las organizaciones, las relaciones humanas y el movimiento
por las relaciones humanas, reconocido por sus aportes en el campo de la
sociología industrial en Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX.

Su interés primordial fue estudiar los efectos psicológicos del crecimiento

que podían producir las condiciones físicas del trabajo en relación con
la producción. Demostró que no existe cooperación de los trabajadores en
los proyectos si éstos no son escuchados ni considerados por parte de sus
superiores; así es difícil y en ocasiones casi imposible llegar a los objetivos
estipulados.

La investigación de Hawthorne
En 1927, Mayo dio inicio a un experimento socioeconómico pionero en el
campo de la investigación industrial. Este estudio, conocido como la
Investigación de Hawthorne, toma su nombre de la compañía eléctrica
Hawthorne, donde se llevó a cabo.

Esta investigación consistió en someter a los trabajadores a una serie de

cambios en sus horarios, salarios, descansos, condiciones de iluminación y
grados de supervisión. El objetivo de estas observaciones consistía en
determinar cuáles serían las condiciones más favorables para la
productividad.

Inicialmente se pensó que los estímulos económicos aumentarían la

eficiencia de los empleados. Sin embargo, los resultados fueron
sorprendentes: la causa del aumento de la productividad se debía a la
atención extra que se les estaba prestando.
Los resultados de este proyecto fueron publicados en 1939 por los
investigadores asociados F.J. Roethlisberger y William J. Dickson, en el
libro Management and the Worker.

Libro: Los problemas sociales de la

civilización industrializada
En 1933 Mayo publicó el libro Los problemas humanos de una civilización
industrial, que aún se considera su obra más importante. En sus páginas
exponía la teoría de que las relaciones humanas en el lugar de trabajo
estaban creando un problema social en la civilización moderna.

Mayo aseguraba que la industrialización aceleró la producción y promovió el

crecimiento económico. Pero en cambio no había contribuido a mejorar las
condiciones de vida de las personas y era urgente que estas también
mejoraran.

Además, presentó una posición política clara afirmando que la tensión

existente entre los empleadores y los trabajadores no se podía resolver con
el socialismo.

En su lugar, pensaba que la psicología era la única herramienta que podría

ayudar a entender y resolver este problema.

Los aportes de Elton Mayo

El principal aporte de Mayo consistió en demostrar la importancia de las
relaciones sociales dentro de los ambientes de trabajo. Con el tiempo sus
teorías fueron revaluadas y cuestionadas pero siguen siendo una base
importante para los estudios de las relaciones laborales.
El efecto Hawthorne

Durante sus investigaciones en Hawthorne, Mayo descubrió lo que llamaría

el  “Efecto Hawthorne”. Este se refiere al aumento de la productividad de
los trabajadores cuando perciben que están siendo estudiados.

Mayo descubrió que la productividad aumentaba incluso cuando las

condiciones de trabajo eran menos favorables. Al revisar las variables,
descubrió que esto se debía a la atención que estaban recibiendo.

Así fue como estableció la teoría de que los trabajadores eran más
productivos en la medida en que eran más observados.

La dimensión social de la industria

Según Mayo, la comprensión de los problemas sociales es tan necesaria

como la comprensión de los problemas materiales. Este fue un aporte
fundamental a comienzos del Siglo XX, cuando los esfuerzos de la ciencia
estaban concentrados en el desarrollo de la industria.

Para este teórico, los incentivos económicos eran importantes para motivar
a los empleados, pero es más importante la relación del trabajador con su
entorno laboral. Un buen entorno laboral puede ser más motivador que
unas buenas condiciones de contratación.

Además, afirmaba que los trabajadores no pueden ser tratados

aisladamente sino que deben ser analizados como miembros de un grupo.
Las normas sociales de los grupos dentro de los ambientes de trabajo son
determinantes en la productividad de una empresa.

Por ejemplo, un empleado que produce por encima del promedio suele
perder el afecto de sus compañeros. Por fenómenos cómo éste, es
necesario entender cómo se relacionan los integrantes del equipo para
proponer estrategias de motivación realmente efectivas.

Por esta razón, Mayo propone que los directivos tomen consciencia de sus
relaciones con los trabajadores. Una mayor atención a sus expectativas
sociales al igual que una interacción más intensa, implica un aumento en la
motivación y un aumento en la productividad.

Las bases de nuevas disciplinas

De acuerdo con las teorías de Mayo, conocer las capacidades de un

trabajador no es suficiente para predecir su productividad dentro de la
empresa.

Según él, las aptitudes pueden dar una idea del potencial físico y mental
del empleado. Sin embargo, la eficiencia también se puede ver determinada
por sus relaciones sociales dentro del ámbito laboral.

Las afirmaciones anteriores inspiraron numerosas investigaciones y

sentaron bases en el desarrollo de campos como la sociología industrial y la
psicología organizacional. Por eso, a pesar de las críticas y
cuestionamientos, el legado de Elton Mayo sigue vigente hasta el día de
hoy.

Publicaciones
Algunas de los escritos de Mayo se han publicado una vez fallecido. Algunas
de las publicaciones más exitosas han sido:

– Psychology of Pierre Janet, London: Greenwood Press (1972)

– The Human Problems of an Industrial Civilization (2003)

– Critical Evaluations in Business and Management (2004)

– The Social Problems of an Industrial Civilization (2007).