Population programmes: the challenge of the context

En la década de 1960, existía un consenso sobre cómo reducir la tasa de natalidad en un

país desarrollado: con un sistema de planificación familiar.

Pero, antes de la Conferencia de Población de Bucarest (1974) ya existían dudas sobre la

calidad de la información que se tenía, especialmente de la data y de las conclusiones.

Se implementaron algunos programas de gobierno, pero los conflictos sociales y culturales,

que rara vez eran mencionados en las políticas públicas, se hicieron más importantes.

Fue en ese contexto que la UNFPA llevó a cabo un proyecto en Proyecto sobre valores
estructurales y política de población, en el que se reconocían los conflictos sociales,
culturales y políticos.

Wilber se pregunta lo siguiente: ¿Por qué se le ha dado tanta importancia al crecimiento

demográfico en las principales teorías estadounidenses y europeas del desarrollo?

Population in Western Economic Thought (Wilber)

Dos razones por las que Wilber se interesó en intentar una explicación sobre la importancia
del rol de la población:

1. La idea generalizada de que el rápido crecimiento de la población es perjudicial para

el desarrollo económico tiene poco apoyo en la evidencia empírica disponible.

2. La revuelta de la mayoría de los países en vías de desarrollo en la Conferencia de

Población de Bucarest destruyó el consenso maltusiano sobre la población.

Este paper tiene dos objetivos:

1. Describir el rol que ha desempeñado la población en el pensamiento económico

occidental desde Adam Smith.

2. Formular algunas hipótesis sobre a qué se debe este rol de las poblaciones.

La historia de la población en el pensamiento económico

● La escuela clásica

La economía moderna generalmente se remonta a la publicación de La riqueza de las

naciones de Adam Smith (1776). El núcleo del análisis económico clásico es el modelo del
capitalismo de mercado competitivo. Dado que se creía en el actuar racional de un sujeto
(maximizador de su propio interés personal), se pensaba que era posible establecer un
mecanismo automático y autorregulado para gestionar los asuntos económicos. Se
esperaba que estas elecciones libres hicieran el uso más eficiente de los recursos escasos y
resultaran en el bien común a través de los ajustes automáticos del libre intercambio en los
mercados. Las fuerzas de la competencia aseguraron que la economía produjera aquellos
bienes que la gente deseaba y que la producción óptima se produjera a un costo mínimo.

El hecho de que la pobreza, el desempleo y los bajos ingresos fueran tan comunes se
explicaba por dos razones:

1. Había países que restringían el libre funcionamiento de los mercados.

2. En aquellos países en los que se contaba con sistemas de libre mercado, la pobreza
se explica como el resultado de la falta de recursos naturales o de la imprevisión del
crecimiento poblacional.
Adam Smith, Thomas Malthus, David Ricardo y John Stuart Mill explican la pobreza como el
resultado de la interaction entre la escasez de existencias y el crecimiento poblacional.

En cada versión de la teoría económica clásica, el crecimiento económico finalmente

culmina en un estado estacionario en el que el crecimiento del PNB per cápita es cero y los
salarios se han controlado a nivel de subsistencia. La tendencia del nivel salarial a la
subsistencia se debe a la suposición de una oferta de trabajo perfectamente elástica a largo
plazo: es decir, un cierto aumento de los salarios provoca un aumento proporcional de la
población que hace que los salarios retrocedan. El aumento de los salarios conduce a una
disminución de la mortalidad porque las familias pueden pagar una mejor nutrición y
atención médica. El origen de esta visión se atribuye a Malthus. Sin embargo, la idea de que
las mejores condiciones de vida se verían abrumadas por un aumento resultante en la
población había sido familiar en Inglaterra durante algún tiempo.

Adam Smith sostuvo una teoría de los salarios de subsistencia en la que una mayor
demanda de mano de obra eleva los salarios, lo que a su vez alienta el matrimonio y el
crecimiento poblacional. Este proceso conduce a un estado estacionario en el que, en un
país totalmente poblado en proporción a lo que su territorio y sus reservas podrían
mantener, la competencia por el empleo es tan grande que los salarios se reducen a lo
necesario para mantener a los trabajadores. Como el país ya esta completamente poblado,
el número nunca podría aumentarse.

Smith argumentó que las personas están reguladas por los estándares de vida habituales.
Así, el nivel de subsistencia en Inglaterra es mucho más alto que en China. Además,
mientras se mantenga el crecimiento económico, los salarios se mantendrán por encima de
la subsistencia. Para Smith, los salarios seguirán siendo altos si la inversión continúa.

El éxito del ensayo de Malthus debe entenderse en términos de un pesimismo latente que
se encuentra detrás de todo el cuerpo del liberalismo económico personificado por Adam
Smith. El problema de la escasez de recursos se encuentra en el núcleo del Leviatán de
Hobbes. Fue Malthus quien resucitó drásticamente el problema hobbesiano.

Tanto Godwin como Condorcet tenían puntos de vista similares a Malthus sobre el
crecimiento de la población, pero creían que, una vez que las personas fueran liberadas de
la tiranía de las instituciones sociales malvadas, la restricción moral sería natural para la
humanidad y, por tanto, el progreso sería ilimitado.

Adam Smith se centró en la forma en que una economía libre obligaría a las personas a
utilizar la restricción moral como la única forma responsable de mejorar su condición; por lo
tanto, sería posible un progreso limitado si se eliminaran las restricciones al libre comercio.

Malthus creía que la naturaleza del hombre estaba inclinada a la procreación irresponsable y
la pereza; por lo tanto, el progreso solo sería posible si los pobres fueran educados y
guiados por las clases superiores. A la escasez de la naturaleza física, Malthus agregó la
mejora de la naturaleza humana para explicar la pobreza. Esto lo ubica en el ala más
conservadora de la escuela de pensamiento dominante en Inglaterra.

Teoría de población de Malthus

La teoría descansa en dos postulados principales:

1. La comida es necesaria para la existencia de los hombres.

2. La pasión entre los sexos es necesaria y permanecerá.

Además, el poder de la población (en términos de crecimiento) es definitivamente mayor que

el poder de la tierra para producir subsistencias. La población crece a un ritmo geométrico,
mientras la producción de subsistencias tiene un crecimiento aritmético.
La mejor forma de dividir la tierra (y potenciar las subsistencias) es la propiedad privada.

Visiones de Malthus sobre la Revolución Francesa y las “Poor Laws”

Una de las ideas que sostenían la Revolución Francesa era la de Godwin, que proponía
que, una vez que las instituciones sociales corruptas fueran destruidas, la población viviría
en una sociedad comunitaria y moral. Malthus rechazaba esta visión porque estaba basada
en la abolición de la propiedad privada.

En 1795, las leyes de los pobres habían elevado los impuestos. Para Malthus, estas no solo
dañaban a los ricos, sino a los pobres también, especialmente en dos formas:

1. Aumentaban la población sin incrementar las existencias para sostenerla.

2. El consumo de provisiones se dará en una parte de la sociedad que, en general, no

puede considerarse como la parte más valiosa. Esto disminuye las acciones que de
otro modo pertenecerían a miembros más trabajadores y más dignos.

En la primera edición de su ensayo, Malthus concluye que “parece que por leyes inevitables
de la naturaleza, algunos hombres sufrirán de necesidad”. En la segunda edición, introduce
las restricciones morales como posibles limitaciones al crecimiento poblacional, sobre todo
el matrimonio tardío. Las clases medias y altas debían educar a las clases bajas.

David Ricardo y John Stuart Mill incorporaron la teoría malthusiana a su teoría económica.
Para Ricardo, la esperanza para mejorar las condiciones de subsistencia era cambiar las
expectativas y los hábitos de los pobres. Para Mill, la educación de los pobres, el cambio
social y el desarrollo de los anticonceptivos serían el único camino para restringir el aumento
de la pobreza. Asimismo, la independencia de las mujeres tiene un rol central.

● Escuela neoclásica

A partir de la década de 1870, la economía neoclásica se apartó de la preocupación por el

crecimiento económico y se concentró en el problema de la asignación eficiente de recursos.

W. Stanley Jevons coincidía con Malthus: “Malthus predijo una población provista de riqueza
fácilmente ganable y sobornada por la benevolencia errónea de las clases más ricas y el
abandono del futuro. [...] La caridad indiscriminada tiende a crear y perpetuar a una clase
que vive en la pobreza desesperada. Es bien sabido que aquellos pueblos donde abundan
las instituciones benéficas son precisamente aquellos donde los pobres son numerosos”. A
Jevons no se le ocurrió que la causa podría ir en la dirección inversa: una gran cantidad de
pobres podría atraer a un mayor número de instituciones caritativas y buenas obras.

Para Alfred Marshall, la posición de Malthus con respecto a la oferta de población seguía
siendo válida. Creía que en Inglaterra el cambio tecnológico en la agricultura, la educación
de las clases trabajadoras y las mejores técnicas de control de la natalidad se habían
combinado para elevar los niveles de vida.

● Teoría del desarrollo moderno

Después de la independencia de las colonias tras la IIGM, los economistas y políticos

volvieron a mostrar interés por el proceso de desarrollo económico. Las predicciones
malthusianas no se estaban cumpliendo, pero los seguidores de Malthus sostenían que esto
se debía a los cambios tecnológicos y al control de la natalidad.

Las primeras teorías de desarrollo tras la guerra se enfocaron en por qué los países de
África, Asia y América no habían conseguido el mismo desarrollo. Se postuló, así, que esto
se debía a (1) capital insuficiente, (2) tecnología incipiente y (3) crecimiento acelerado de la
población.