Thomas Robert Malthus

Economista, clrigo y demgrafo britnico (17661834), nacido en Rookery. Su principal estudio es el

Ensayo sobre los principios de la poblacin (1798), en el que afirmaba que la poblacin tiende a crecer en
progresin geomtrica, mientras que los alimentos slo aumentan en progresin aritmtica, por lo que llegar
un da en que la poblacin ser mayor que los medios de subsistencia, de no emplear medios preventivos y
represivos. Malthus fue educado segn los principios pedaggicos de JeanJacques Rousseau, de quien su
padre era ntimo amigo, complet sus estudios en el Jesus College de Cambridge. Despus de graduarse en
filosofa y teologa, fue ordenado pastor anglicano y estuvo durante un tiempo al frente de la parroquia de
Albury. En 1793 fue designado miembro del equipo de direccin del Jesus College, puesto al que tuvo que
renunciar en 1804 al contraer matrimonio. Por esas mismas fechas, la Compaa de las Indias Orientales
fund en Haileybury una nueva institucin universitaria destinada a formar a los funcionarios que despus
serviran a Inglaterra en destinos de ultramar; all ejerci Malthus como profesor de economa desde 1805
hasta su muerte.
En 1798, influido por las tesis de Adam Smith y David Hume, public de forma annima su clebre Ensayo
sobre el principio de poblacin. Sin embargo, dada la polmica suscitada por la obra, en 1804 aparecera una
edicin ampliada y corregida, esta vez firmada por el autor. En ella incorpor, como confirmacin de sus
teoras demogrficas, los datos y observaciones obtenidos durante sus viajes por Rusia, los pases nrdicos,
Francia y Suiza. Con la publicacin del citado Ensayo sobre el principio de poblacin se acu un nuevo
trmino, el malthusianismo, empleado para definir una nueva corriente entre moral y econmica caracterizada
por su pesimismo en cuanto al futuro de la especie humana. Ante la disparidad sobre la teora de Malthus y
sus seguidores, de que la poblacin creca desproporcionadamente ms deprisa que los recursos de
subsistencia, la solucin propuesta era el control de la natalidad a toda costa. Las teoras malthusianas
incidieron negativamente en las polticas sociales, lo cual le vali al autor las severas crticas de los nacientes
grupos marxistas. En 1820 se edit la segunda gran obra de Malthus, Principios de economa poltica, donde
arremeti sagazmente contra los postulados de David Ricardo, el otro gran economista britnico de la poca.
LA TEORA DE MALTHUS
Malthus expres su tesis en los siguientes trminos "afirmo que la capacidad de crecimiento de la poblacin
es infinitamente mayor que la capacidad de la tierra para producir alimentos para el hombre. La poblacin,
si no encuentra obstculos, aumenta en progresin geomtrica. Los alimentos slo aumentan en progresin
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aritmtica. Basta con poseer las ms elementales nociones de nmeros para poder apreciar la inmensa
diferencia a favor de la primera de estas dos fuerzas". Malthus perfil asimismo su pensamiento econmico
en materia de comercio exterior y rentas en obra como Observaciones sobre los efectos de las leyes de granos
e Investigacin sobre la naturaleza y progreso de la renta. Posteriormente elabor su teora de la
sobreproduccin en Principios de economa poltica, donde expuso que la ley de los mercados de Say dejaba
de cumplirse, debido a que una excesiva acumulacin de capital formaba un aumento en la oferta que no
hallaba ante s una demanda suficiente, con lo cual apareca, inevitable, la crisis.
POBLACIN Y ALIMENTOS
La tendencia al aumento geomtrico de la poblacin es un hecho verificable antes que una simple
especulacin terica. Malthus afirma que una dinmica de este tipo se observa en los Estados Unidos; all "los
medios de subsistencia han sido ms abundantes, las costumbres ms puras y, por consiguiente, los
matrimonios ms fciles y precoces que en cualquiera de los pases modernos de Europa". De all que la
poblacin se haya doblado en 25 aos y que pueda doblarse tambin en los 25 siguientes.
Es importante notar que la tendencia al crecimiento geomtrico de la poblacin se convierte en una realidad
cuando no hay dificultades de abastecimientos, pero tambin cuando hay matrimonios tempranos. Esto ltimo
significa que la sociedad es virtuosa, esto es que las pasiones sexuales se canalizan a travs del matrimonio y
que la procreacin es una de sus principales consecuencias. Si este no fuera el caso, la poblacin no crecera al
ritmo que le permite la abundancia alimentaria.
En lo que se refiere a la produccin de alimentos, Malthus supone que su crecimiento seguir, en el mejor de
los casos, una progresin aritmtica. Considerando que cada perodo es de 25 aos en el esquema de Malthus,
esto quiere decir que la produccin de alimentos crecera a una tasa anual de 1,62% en el mejor de los casos.
CONSECUENCIAS
Para el 2025, se calcula que casi 3.000.000 de personas se hacinaran en ciudades. De cumplirse las
previsiones sobre el crecimiento demogrfico, esa cantidad significara alrededor del 61 % de la poblacin
mundial. Segn ha advertido recientemente la ONU y la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la nueva
situacin plantea problemas imprevisibles. No en vano, las ciudades son consideradas actualmente el principal
centro de contaminacin de la Tierra: consumen enormes cantidades de energa y de recursos naturales y
generan millones de toneladas de residuos diarios. Todo indica que para el ao 2000, 35 ciudades superaran
los cinco millones de habitantes y 325 ncleo urbanos pasaran el milln. El crecimiento se concentrara en los
pases en vas de desarrollo, pues en los pases desarrollados la tendencia parece invertirse: Grandes capitales
como Pars y Londres han perdido poblacin; solo Tokio sigue creciendo. Los problemas que enfrentaran las
megalpolis son los siguientes: hacinamiento, malnutricin, falta de agua potable, precariedad sanitaria y de
condiciones de vida, desercin escolar, delincuencia, aumento de enfermedades y mortalidad infantil, mayor
ndice de nios maltratados y analfabetismo.