c

Los ácidos nucleicos son biomoléculas La pentosa que forma los ácidos nucleicos
formadas por carbono, hidrógeno, oxí-
geno, nitrógeno y fósforo. Contienen la
información necesaria para la síntesis de
proteínas.
Son polímeros formados por la unión de
unas unidades llamadas nucleótidos. Los
nucleótidos están formados a su vez por
la unión de un glúcido (pentosa) una
base nitrogenada y ácido fosfórico. Al
compuesto formado por la pentosa y la
base nitrogenada lo conocemos como
nucleósido y, al unirle a este el ácido fos-
fórico, se obtiene el nucleótido.
puede ser ribosa o desoxirribosa. La ribosa
formará el ARN (ácido ribonucleico) mien-
tras que la desoxirribosa origina el ADN (áci-
do desoxirribonucleico).
La base nitrogenada es un compuesto cí-
clico formado por cadenas de carbono y
grupos amina o amida y los clasificamos
en purinas y pirimidinas. Las purinas son la
adenina (A) y la guanina (G), mientras que
las pirimidinas son la timina (T), citosina (C) y
uracilo (U). Adenina, guanina, timina y citosi-
na forman parte del ADN mientras que en el
ARN la timina es sustituida por uracilo.

Pentosa Bases Desoxirribonucleótidos

Adenina Timina

Desoxirribosa

Guanina Citosina
http://goo.gl/FRRLWa

Pentosa Bases Ribonucleótidos

Adenina Uracilo

Ribosa
Guanina Citosina

70
6.1. ADN
El ADN (ácido desoxirribonucleico) es un
ácido nucleico formado por nucleótidos de
desoxirribosa conocidos como desoxirribo-
nucleótidos. Habitualmente, se encuentra
en forma de doble cadena aunque algunos
virus poseen una cadena sencilla de ADN.
Para formar la doble cadena, existe una
complementariedad entre las bases nitroge-
nadas, emparejándose siempre la adenina
con la timina y la guanina con la citosina.
ADN se enrolla y da lugar a unas estructu-
ras denominadas nucleosomas, los cuales
pueden empaquetarse generando lo que
se conoce como el superenrrollamiento del
ADN. Estas estructuras se van compactando
hasta formar los cromosomas.
Longitud de 1 vuelta
de ADN: 3,6 nm

http://goo.gl/ZZIkDI
Entre la primera pareja, se establecen dos
puentes de hidrógeno mientras que en la
pareja guanina–citosina se establecen tres.
Esta ley de complementariedad de bases
hace que las bases nitrogenadas queden Modelo molecular

hacia dentro de la cadena de ADN unidas

por puentes de hidrógeno, lo que otorga

http://goo.gl/JfjCN4
una gran estabilidad a la molécula.
Las cadenas de ADN tienen polaridad, es de-
cir, dos extremos claramente diferenciados.
En uno de los extremos aparece el grupo fos-
fórico del último nucleótido y a este extremo
lo conocemos como 5’ (porque está unido al
carbono C5’); mientras que en el otro extremo Estructura 2 mm
aparece un grupo OH ligado al carbono C3’, secundaria
y lo denominamos extremo 3’.
Nucleosomas
11 mm
Al formarse la doble cadena, estas, además
de ser complementarias siguiendo la ley de
complementariedad, se disponen de forma
Forma 30 mm
antiparalela, es decir, el extremo 3’ de una solenoidal
cadena queda enfrentado al extremo 5’ de
la otra.
La secuencia de nucleótidos de la doble 300 mm
cadena dispuestos de forma complementa-
ria y antiparalela se enrolla sobre sí misma y
forma unos largos tirabuzones helicoidales.
Prohibida su reproducción

Esto es lo que conocemos como la estructu- 700 mm

ra de doble hélice.
A esta doble hélice la consideramos la es-
tructura secundaria del ADN, pero este pue- Cromosoma 1400 mm
de compactarse mucho más. Gracias a
unas proteínas denominadas histonas el Estructuras de compactación en el ADN eucariota

71
 El descubrimiento de la estructura del ADN organismo se desarrolle de forma diferente.
se debe a James Watson y Francis Crick con Sin embargo, el ADN no puede traducirse di-
la ayuda de Rosalind Franklin quien consi- rectamente a proteína, por lo que es nece-
guió fotografiar mediante rayos X la molécu- sario otro proceso intermedio. A este proceso
la de ADN. lo conocemos como transcripción, y en él,
a partir de la cadena de ADN, se crean pe-
https://goo.gl/7gTB2K

queñas cadenas de ARN, las cuales ya pue-

http://goo.gl/HLdeVO
den ser leídas y traducidas a proteínas.

5 5 3

A A T
James Watson Francis Crick
James Watson (1928) y Francis Crick (1916 – 2004) fue- A A T
AT
ron galardonados con el Premio Nobel de Medicina en A T C C G
1962 por el descubrimiento de la estructura de la molé- C G
cula de ADN y su importancia para la transferencia de T A T A T A
C G
la información en la materia viva. C G G
T A
G C T A A
C G
Rosalind Franklin (1920 – 1958) G C C
fue una química inglesa que C G G
consiguió fotografiar la mo-
3 5 5
lécula de ADN mediante di-
fracción de rayos X. Una de
estas fotografías llegó a Wat- La doble hélice se Se sintetiza una cadena com-
https://goo.gl/6tJ9gc

son y Crick, quienes la utiliza- desespiraliza por plementaria a cada una de las
ron para formular su teoría de la acción de varios cadenas existentes, siguiendo
la doble hélice. Rosalind mu- enzimas. la ley de complementariedad
rió a causa de enfermedades de bases.
provocadas por las repetidas
exposiciones a radiación.
Rosalind Franklin

El ADN participa en procesos imprescin-

dibles para la vida. Es el que contiene la
información sobre cómo se sintetizarán
las proteínas. Es el portador de la infor-
mación genética y, por lo tanto, se tiene Se obtienen dos dobles cadenas idénticas
que duplicar para poder pasar la infor- a la original, formadas por una cadena
preexistente y otra acabada de sintetizar.
mación a las células hijas. Este proceso
recibe el nombre de replicación. En el
momento en que una célula se divide
para dar lugar a dos células hijas, el ADN
se duplica con el objetivo de transferir
la misma información a las dos células
resultantes.
El ADN posee la información para crear
las proteínas de un ser vivo. En función de
la secuencia de nucleótidos de ADN que
contenga un organismo, se crearán una
serie de proteínas que harán que cada

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6.2. ARN
El ARN (ácido ribonucleico) es el otro tipo de ácido nucleico presente en los seres vivos. Se
diferencia del ADN por estar formado por una ribosa en vez de desoxirribosa y por presentar
uracilo en lugar de timina.
Hay tres tipos principales de ARN. El ARN mensajero (ARNm), el ARN de transferencia (ARN ) y
el ARN ribosómico (ARNr), los cuales se distinguen por su estructura y su función:

ARN mensajero (ARNm) ARN de transferencia (ARNt)

Se sintetiza a partir del

ADN. Suelen ser moléculas muy
El ARNm se encarga pequeñas que transpor-
de transportar la infor- tan los aminoácidos has-
mación que contiene ta las cadenas proteicas
en la secuencia que de-
el ADN hasta los ribo-
termina el ARNm.
somas, paso impres-
cindible para la sínte- La unión entre los ARN y
sis de proteínas. los aminoácidos que trans-
portan se establece medi-
ante enlaces covalentes.

ARN ribosómico (ARNr)

El ARN ribosómico es el más abun-
dante de todos los ARN. Las molécu-
las de ARNr están asociadas a proteí-
nas constituyendo los ribosomas.
Aunque las estructuras son muy variables y cada uno
posee una función determinada, el papel del ARN,
en general, es siempre el de sintetizar las proteínas si-
guiendo la información marcada por el ADN median-
te el proceso llamado traducción. Para esto, el ARNm
se crea como una copia complementaria del ADN
(transcripción) y llega hasta los ribosomas (ARNr) don-
de es leído. En este proceso, el ARN va uniendo distin-
tos aminoácidos en función de la secuencia marcada
por el ARNm, y de esta forma, se crean las cadenas de
aminoácidos que dan lugar a las proteínas.

enlace peptídico
núcleo citoplasma

H2N Leu Phe

ADN

GAC AAG
CUG CUG UUC
ARNm
ARNm proteína

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