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al estornudar, toser o hablar. Dada su forma de propagación, es necesario entender cuál es el impacto de los sistemas HVAC y las medidas
que se pueden tomar para evitar la propagación del virus a través de estos sistemas.
Formas de contagio
Antes de analizar las alternativas para evitar la propagación del virus a través de sistemas HVAC, veamos cuáles son las formas más
comunes de contagio, de acuerdo a la Organización Mundial de la Salud:
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Gotículas grandes (>10 micrones)
• Generadas cuando una persona tose o estornuda
• Caen en superficies a 1 o 2 metros de distancia
• No permanecen en suspensión en el aire
• Propagan al virus al caer en superficies que después otras personas tocan
Fecal oral
• Esta forma de contagio recién está siendo estudiada
• Se ha detectado el COVID-19 en muestras fecales
• Esta forma de contagio se daría principalmente en los baños
Adicionalmente se tomaron 3 muestras de las rejillas de suministro y 3 muestras de las rejillas de retorno para analizar si había rastros del
COVID 19 en el sistema de aire acondicionado. Los resultados dieron negativo.
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Si bien el estudio presenta limitaciones, pues no se simuló la ruta aérea de contagio ni se calculó la probabilidad de contagio
de cada una de las personas, concluye que el aire acondicionado ayudó a que el virus se propague a una mayor distancia.
De este estudio se puede concluir, que las corrientes de aire que genera un sistema de aire acondicionado puede tener dos
efectos para la propagación del COVID 19:
• Puede ayudar a que las gotículas viajen más lejos
• Podría poner nuevamente en suspensión el virus que ya se había depositado en una superficie
Es importante mencionar que si bien este es solo un estudio, hasta el momento no hay evidencia a favor ni en contra de la propagación del
coronavirus a través de los sistemas de aire acondicionado o ventilación.
Cabe aclarar en este punto que las bacterias tienen un diámetro que varía entre 0.1 y 5 micrómetros (milésima parte de un milímetro)
mientras que los virus tienen un diámetro de entre 10 a 300 nanómetros (millonésima parte de un milímetro), es decir son 1.000 veces más
pequeños en promedio que una bacteria.
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A. Filtración de partículas y microrganismos
La finalidad de limpiar el aire es llegar a las condiciones mínimas necesarias en un ambiente específico, que permitan realizar de forma
inocua el proceso que se lleva a cabo en el mismo. Estos procesos pueden ser tan extremos como los que se realizan en una sala de
operaciones de un hospital o tan comunes como los que se realizan en un edificio de oficinas.
La limpieza del aire se mide por la cantidad de partículas que se pueden encontrar en un metro cúbico de este aire. Existen varias normas al
respecto, entre ellas la GMP (Good Manufacturing Practices) que establece las pautas para la fabricación de productos farmacéuticos, sin
embargo, a manera de resumen solo nos vamos a referir a una parte de la norma ISO 14644 que clasifica la calidad del aire de la siguiente
manera:
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Gráfico 1.
Para poder llegar a estos niveles de limpieza de aire se usan filtros de diferentes tipos y que se
clasifican por su eficacia o MERV. Los valores de MERV van desde el 1 al 20 y en la medida que es mayor el número, es también
mayor la capacidad de retención de partículas.
Gráfico 2.
Entremos más al detalle de cómo funcionan los filtros HEPA. Están compuestos por una malla de fibras de vidrio,
ordenadas al azar y que tienen un diámetro de entre 0.5 y 2 μm. El espacio entre estas fibras es mayor a los 0.3
μm lo cual no significa que no puedan retener partículas menores a este diámetro.
Como conclusión, los métodos de limpieza del aire por medio de filtros, no exterminan bacterias y en el mejor de los casos solo las retienen
en filtros de alta eficiencia y permanecen vivos en estos filtros hasta que son reemplazados por otros nuevos. Asimismo, los filtros no tienen
la capacidad de retener virus debido a que estos son mucho más pequeños que las bacterias. Por lo tanto, los filtros no son una alternativa
viable para evitar la propagación del COVID19.
Ambos sistemas tienen un consumo eléctrico similar y su efectividad es también similar, sin embargo, el sistema de lámparas UVC es más
simple, requiere menos servicio y tiene una vida útil mayor que el sistema - aproximadamente de un año.
En los sistemas de aire acondicionado, los filtros UVC se utilizan instalándolos muy cerca de los serpentines de los evaporadores y de las
bandejas de drenaje, donde la alta humedad y las bajas temperaturas son condiciones propicias para la proliferación de biopelículas. Estas
biopelículas producen microrganismos que eventualmente se propagan y circulan en los sistemas de tratamiento de aire.
Los virus no se generan en estas biopelículas, pero pueden terminar en los sistemas de tratamiento de aire de varias formas, entre ellas:
• Por un ocupante del edificio que está infectado y libera el virus dentro de su zona de trabajo
• Por contaminación externa a través del aire o elementos contaminados que ingresan
/
Algunos estudios indican que en sistemas HVAC con una tasa de 4 a 6 cambios de aire por hora, las lámparas UVC pueden reducir el nivel de
contaminación microbiológica en el aire, a niveles por debajo de lo que afectaría a la mayor parte de las personas. Sin embargo, cuando se
requieren altas tasas de eliminación de contaminantes, se recomienda un nivel de cambios de aire de entre 15 y 20 por hora.
Como conclusión, los métodos de limpieza del aire por medio del ozono exterminan bacterias y virus y su uso ayuda a obtener un nuevo nivel
de limpieza del aire que no se logra con los filtros convencionales.
Conclusiones
• Los filtros no son una alternativa viable para evitar la propagación del COVID-19 debido a que el virus es mucho más pequeño que las
partículas que el filtro está en capacidad de filtrar
• La limpieza del aire mediante ozono es una alternativa viable; sin embargo, esta debe ser combinada con la renovación del aire pues no
está probado que los sistemas de HVAC absorban al COVID-19 y por lo tanto si el aire no se renueva el virus seguirá dentro del ambiente
• Si bien cada caso debe ser estudiado con mayor detalle, todo parece indicar que la forma más costo-eficiente de evitar la propagación del
COVID-19 a través de los sistemas HVAC es mediante una buena ventilación de los ambientes, la renovación del aire e idealmente
manteniendo una presión positiva para asegurar que el aire sale del ambiente. Esto se puede lograr abriendo las ventanas o reduciendo
drásticamente el porcentaje de aire que es recirculado en el sistema.
• La ventilación de los ambientes debe empezar antes que las personas lleguen y terminar después de que se hayan ido (idealmente 2 horas
antes y después)
• La renovación del aire (aumentando la toma de aire fresco y reduciendo el retorno) debe ir acompañada por la reducción del personal en los
espacios para asegurar que hay una distancia superior a 2 metros y que no hay acumulación de personas, esto además ayudará a aliviar la
carga térmica del ambiente, pues el incremento del aire fresco reduce la capacidad del sistema
• En los baños es necesario asegurar el suministro de aire fresco y además un sistema de extracción que permita mantener una presión
negativa. Asimismo, se recomienda halar el inodoro siempre con la tapa cerrada.
Referencias
• Federation of European Heating, Ventilation and Air Conditioning Associations. (Abril de 2020). REHVA COVID 19 guidance document, April
3, 2020 . Obtenido de Federation of European Heating, Ventilation and Air Conditioning Associations.
/
• Lu, J., Gu , J., Xu , C., Su, W., Lai , Z., Zhou , D., . . . Yang, Z. (Julio de 2020). COVID 19 Outbreak Associated with Air Conditioning in
Restaurant, Guangzhou, China, 2020 . Obtenido de Emerging Infectious Diseases.
• World Health Organization. ( Marzo de 2020). Getting your workplace ready for COVID 19 . Obtenido de World Health Organization
* Mauricio Mathey De Rivero es el CEO de la empresa de ingeniería Autorel, con sede en Perú.
Editor Jefe
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