Ursus maritimus

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Oso polar

Oso polar (Ursus maritimus)

Estado de conservación

Vulnerable (UICN 3.1)1

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Carnivora

Suborden: Caniformia
Familia: Ursidae

Subfamilia: Ursinae

Género: Ursus

Especie: U. maritimus
PHIPPS, 1774

Distribución

Distribución

Rango de distribución

Sinonimia

Thalarctos maritimus (Phipps, 1774)

 El oso polar u oso blanco (Ursus maritimus) es
una especie de mamífero carnívoro de la familia de los osos (Ursidae).2 Es junto
con su pariente, el oso Kodiak (Ursus arctos middendorffi), uno de
los carnívoros terrestres más grandes de la Tierra.3 Vive en el medio polar y zonas
heladas del hemisferio norte. Es el único superdepredador del Ártico.

Índice

 1Nombre y etimología
 2Taxonomía y evolución
 3Descripción
 4Reproducción
 5Poblaciones
 6Alimentación
 7Amenazas
 8Véase también
 9Referencias
 10Bibliografía
 11Enlaces externos

Nombre y etimología

Oso polar (parque nacional de Wapusk, Manitoba, Canadá)

Constantine John Phipps fue el primer científico que describió al oso polar como

una especie distinta con el nombre científico de Ursus maritimus, del latín «oso
marítimo», debido al hábitat nativo de este animal. Los inuit se refieren a este
animal como nanook transliterado como nanuq en iñupiaq.

Taxonomía y evolución
Los osos polares utilizan las placas de hielo como una plataforma para cazar focas. Los miembros
largos y las garras gruesas, cortas y puntiagudas están adaptadas para este fin.

Se cree que la familia Ursidae se separó de los otros carnívoros hace

aproximadamente 38 millones de años. La subfamilia Ursinae se originó hace
unos 4,2 millones de años. Según la evidencia fósil y los análisis de ADN, hace
solo 150 000 años ocurrió la divergencia de esta especie y el oso pardo (Ursus
arctos).4 El fósil de oso polar más antiguo que se conoce data de hace
aproximadamente 130 000 a 110 000 años y se halló en la isla Príncipe Carlos
Forland, en 2004.4 Los fósiles muestran que hace entre 10 000 y 20 000 años,
los molares del oso polar diferían significativamente de los del oso pardo. Es
posible que la especie se haya originado a partir de una población aislada de osos
pardos, sometida a una fuerte presión genética durante las glaciaciones
del Pleistoceno.5
Estudios genéticos realizados posteriormente muestran que incluso algunas
poblaciones de oso pardo se encuentran más relacionadas con el oso polar que
con otras de su misma especie;6 esto implica que el oso polar no cumple con
algunas de las definiciones de especie.7 Adicionalmente, las dos especies pueden
reproducirse y obtener híbridos fértiles (grolares),58 indicando su reciente
divergencia y su similitud genética.9 Sin embargo, se consideran especies
separadas porque ninguna de las dos especies puede sobrevivir a largo plazo en
el nicho ecológico de la otra, tienen diferencias morfológicas y fenotípicas,
metabolismo y comportamiento social distintos. 9
Cuando la especie fue descrita se identificaron dos subespecies: Ursus maritimus
maritimus (Constantine J. Phipps en 1774) y Ursus maritimus marinus (Peter
Simon Pallas en 1776).10 Estas subespecies actualmente no son válidas.
Se tiene registro de una subespecie fósil, Ursus maritimus tyrannus, que fue
descendiente de Ursus arctos y se extinguió durante el Pleistoceno. Esta
subespecie fue bastante más grande que la especie existente. 5