¿Qué es fitoextracción?

En el Perú y en el mundo a causa de los efectos de la contaminación ambiental se tratan de buscar

los métodos más óptimos que cumplan eficazmente el objetivo de reducirla.

Un caso bastante conocido es la contaminación de los suelos por mercurio de desmontes mineros.

Estos se contaminan principalmente por la amalgama de Oro. Es una técnica utilizada que se aplica
para la recuperación de oro y plata de los minerales del yacimiento, el contacto entre el oro, la
plata y el mercurio producen la formación de la amalgama. Cuando el mercurio es liberado en el
medio ambiente, se evapora, viaja con las corrientes de aire y luego cae nuevamente a la tierra. En
estos, el suelo queda inutilizable y enfermo. No solo afecta a los suelos, sino también a la
población aledaña. La presencia de mercurio en organismos vivientes es síntoma de
contaminación y pasadas determinadas concentraciones conduce a serios trastornos de salud y de
efectos negativos ambientales.

Para remediar los efectos se buscan diversos métodos. Uno de ellos es la fitorremediación.

La fitorremediación parece ser una técnica muy prometedora por lo que ha recibido una creciente
atención desde que las investigaciones fueron propuestas por Chaney (1983) como una tecnología
para la recuperación de suelos contaminados por metales pesados mediante plantas. Teniendo
como objetivo principal reducir la concentración de metales pesados en los suelos. Por tanto, el
objetivo de la fitoextracción de suelos contaminados por metales pesados es extraer el metal del
suelo y transferirlo y concentrarlo en la biomasa vegetal, para que una vez cosechada, el metal sea
eliminado del sistema

Entre uno de los métodos se tiene a la fitoextracción. Consiste en la absorción de metales

contaminantes (Cd2+, Co2+, Cr2+, Ni2+, Hg2+, Pb2+, Se2+, Zn2) mediante las raíces de las plantas
y su acumulación en tallos y hojas. El primer paso para la aplicación de esta técnica es la selección
de las especies de plantas más adecuadas para los metales presentes y las características del
emplazamiento. Una vez completado el desarrollo vegetativo de la planta, el siguiente paso es
cortarlas y proceder a su incineración y traslado de las cenizas a un vertedero de seguridad. La
fitoacumulación se puede repetir ilimitadamente hasta que la concentración remanente de
metales en el suelo esté dentro de los límites considerados como aceptables.

La absorción del contaminante es selectiva. Los suelos con varios metales requieren varias
especies de plantas.

Las plantas deben ser plantadas de acuerdo al objetivo de absorción. Se extrae solo los tallos y
hojas. La biomasa obtenida tiene dos destinos: si se tiene un metal de gran valor y suficiente
cantidad de plantas acumuladoras se puede extraer el metal de la biomasa; otro destino es la
incineración, se realiza de forma que no haya emisión de metal con los gases y las cenizas tóxicas
se echan en vertederos de seguridad.
Las plantas que se utilizan deben: tolerar y acumular altas concentraciones de metales en las
partes cosechables, tener una alta tasa de crecimiento y producir gran volumen de biomasa. No
obstante, no se conoce ninguna planta que cumpla con todos los criterios. El uso de plantas
modificadas genéticamente se puede usar también para cumplir con los mencionados atributos.
No obstante, no se conoce ninguna planta que cumpla con todos los criterios. El uso de plantas
modificadas genéticamente se puede usar también para cumplir con los mencionados atributos

Las plantas que se utilizan principalmente son: Girasol (Helianthus annuus), Mostaza de la India
(Brassica juncea), Nabos (Brassica napus; B. rapa), Cebada (Hordeum vulgare), Lúpulo (Humulus
lupulus), Ortigas (Urtica dioica; U. urens) y Diente de León (Taraxacum officinale).

Entre ellas, la mostaza negra o ajenabe ( brassica nigra) es una planta herbacea anual, crece por
dispersión de las semilas, que se emplean como especie. Es una hierba anual, erecta, de tallo
ligeramente pubescente y poco ramificado, que puede alcanzar casi 250 cm de altura. Se ha
reportado últimamente que la especie de mostaza tiene un gran potencial de acumular altas
concentraciones de elementos, trazas altamente tóxicas y que puede ser usada para la
fitorremediación. (Bharagava RN, 2010) Se ha evidenciado el óptimo desempeño en la Brassica
Juncea (mostaza) para la acumulación de mercurio (Hg) en hojas y raíces (Shiyad y otros, 2009 Pag
619-625), además de la limpieza de suelos contaminados con plomo (Pb), cadmio (Cd), Zinc (Zn) y
Cromo (Cr), (Han, Sridhar, Monts, & Su, 2004).

Para la fitorremediación, los metales se pueden encontrar: como iones o complejos insolubles,
adsorbidos a constituyentes inorgánicoas del suelo o unidos a sitios de intercambio, unidos a
moléculas orgánicas, como compuestos o precipitados insolubles o integrados a la estructura de
silicatos.

Para mejores resultados se agregan quelantes de metales, establecen un pH moderadamente

ácido y agregan microorganismos.
Metodología

En la Universidad de Medellín, se realizó dos ensayos con las semillas de Brassica nigra.
Germinaron en dos sistemas, uno de ellos en suelo dopado a diferentes concentraciones de
mercurio y se denominó germinación, el otro en Turba, exenta de contaminantes y luego de 28
días fueron llevadas a suelos contaminados.

Las plantas de germinación son afectadas en un 50% a causa de mercurio en el desarrollo de su

peso. Ninguna dosis de mercurio afecta a las plantas de trasplante.

Su eficiencia respecto a la remoción de mercurio es de 40% a más.

También se realizaron con guarumo, su eficiencia en la remoción de mercurio es de 15.7% y 33.7%

de efectividad durante cuatro meses. Los factores que influyen son el tiempo de tratamiento y el
grado de tratamiento del suelo.

Además, el guarumo sin ser considerara una planta hiperacumuladura reporto índices de
concentración muy cercanos a los reportados por la brassica sembrada insitu, la cual si es una
planta caracterizada por ser una especie hiperacumuladura de metales. Sin embargo, cabe anotar
que la brassica presenta menor biomasa que el guarumo y es una planta con un potencial de
adaptabilidad a las condiciones de las variables zonas, por lo tanto hay una ventaja significativa
frente la planta más óptima para realizar técnicas de bioremedición, garantizando altos
porcentajes de remoción aplicando una técnica diferenciada de aplicación como lo es el trasplante
y por su baja biomasa permite una manipulación y disposición final cerrando el ciclo de vida de los
metales biodisponibles en el ambiente.