Uso de hongos y plantas en la biorremediación.

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La fitorremediación es el uso de plantas para limpiar ambientes contaminados. Aunque se

encuentra en desarrollo, constituye una estrategia muy interesante, debido a la capacidad
que tienen algunas especies vegetales de absorber, acumular, metabolizar, volatilizar o
estabilizar contaminantes presentes en el suelo, aire, agua o sedimentos como: metales
pesados, metales radioactivos, compuestos orgánicos y compuestos derivados del petróleo.
Estas Fitotecnologías ofrecen numerosas ventajas en relación con los métodos
fisicoquímicos que se usan en la actualidad, por ejemplo, su amplia aplicabilidad y bajo
costo.

Ventajas

 Las plantas pueden ser utilizadas como bombas extractoras de bajo costo para
depurar suelos y aguas contaminadas.
 Algunos procesos degradativos ocurren en forma más rápida con plantas que con
microorganismos.
 Es un método apropiado para descontaminar superficies grandes o para finalizar la
descontaminación de áreas restringidas en plazos largos.

Limitaciones:

 El proceso se limita a la profundidad de penetración de las raíces o aguas poco

profundas.
 Los tiempos del proceso pueden ser muy prolongados.
 La biodisponibilidad de los compuestos o metales es un factor limitante de la
captación.

MECANISMOS DE LA FITORREMEDIACION

Las plantas pueden incorporar las sustancias contaminantes mediante distintos procesos
que se representan en la siguiente ilustración y se explicaran
Fases de la fitorremediacion
 a) Absorción

La absorción de contaminantes se realiza a través de las raíces y las hojas mediante los
estomas y la cutícula de la epidermis. (Watt & Evans, 1999) Esta absorción ocurre en la
rizodermis de las raíces jóvenes, que absorben los compuestos por ósmosis dependiendo
de factores externos como la temperatura y el pH del suelo.

Otros factores importantes que inciden en la penetración del contaminante son su peso
molecular e hidrofobicidad que determinan que estas moléculas atraviesen las
membranas celulares de la planta. Después de cruzar la membrana, los contaminantes
son distribuidos a través de toda la planta. (Harvery, y otros, 2002)

b) Excreción

Los contaminantes que se absorben por las raíces, se excretan vía hojas
(fitovolatilización). Cuando las concentraciones de los contaminantes son elevadas, solo
pequeñas fracciones (menos del 5 %) se excretan sin cambios en su estructura química.

c) Desintoxicación de contaminantes.

La desintoxicación de los compuestos orgánicos se lleva a cabo por la vía de la

mineralización hasta dióxido de carbono en el caso de contaminantes químicos
orgánicos que se degradan; para altas concentraciones se utiliza la incineración
controlada y se desechan las cenizas en los lugares disponibles para este fin.

 Se conocen alrededor de 400 especies de plantas con capacidad para hiperacumular

selectivamente alguna sustancia. En la mayoría de los casos, no se trata de especies
raras, sino de cultivos conocidos. Así, el girasol (Heliantus anuus) es capaz de absorber
en grandes cantidades el uranio depositado en el suelo. Los álamos (género Populus)
absorben selectivamente níquel, cadmio y zinc. También la pequeña planta Arabidopsis
thaliana de gran utilidad para los biólogos es capaz de hiperacumular cobre y zinc.
Otras plantas comunes que se han ensayado con éxito como posibles especies
fitorremediadoras en el futuro inmediato son el girasol, la alfalfa, la mostaza, el tomate
la calabaza, el esparto, el sauce y el bambú. Incluso existen especies vegetales capaces
de eliminar la alta salinidad del suelo, gracias a su capacidad para acumular el cloruro
de sodio.

En general, hay plantas que convierten los productos que extraen del suelo a componentes
inocuos, o volátiles. Pero cuando se plantea realizar un esquema de fitorremediación de un
cuerpo de agua o un área de tierra contaminados, se siembra la planta con capacidad
(natural o adquirida por ingeniería genética) de extraer el contaminante particular, y luego
del período de tiempo determinado, se cosecha la biomasa y se incinera o se le da otro
curso dependiendo del contaminante. De esta forma, los contaminantes acumulados en las
plantas no se transmiten a través de las redes alimentarias a otros organismos
Lista de plantas fitorremediadoras

Abedul "Betula pubescens"

El uso de especies forestales para remediar el medio ambiente se ha popularizado

durante los últimos años. El abedul es idóneo para este uso debido a su voluminoso
follaje y sus sistemas de raíces. Esta especie se encuentra en los entornos degradados de
toda Europa, especialmente en ambientes con altas concentraciones de metales pesados
como el plomo (Pb) y el zinc (Zn). Su estrategia descontaminante consiste en acumular
los metales en diferentes partes, principalmente en sus hojas.

Ave del paraíso "Heliconia psittacorum"

Es una especie ornamental de uso comercial, la mayoría de las variedades se distribuyen

en Centroamérica y Suramérica, desde el sur de México hasta Argentina. Es una planta
perenne que puede alcanzar una altura de hasta tres metros y sus raíces se extienden de
manera horizontal. Esta disposición de sus raíces facilita su acción biorremediadora. Se
conoce su eficiencia en la eliminación de materia orgánica en sistemas naturales y en
descontaminación de aguas residuales.

Viola baoshanensis "Thlaspi caerulescens"

Esta planta herbácea que se encuentra en Norteamérica es muy apreciada por su

capacidad para absorber metales pesados. Estudios de campo y en invernadero
realizados con esta especie demostraron su gran capacidad para acumular grandes
cantidades de cadmio (Cd) en sus raíces y brotes.

Girasol "Heliantus annuus"

Esta especie es muy apreciada por su valor alimenticio y ornamental. Es originaria de

América y se cultiva en todo el mundo. Las raíces del girasol son capaces de extraer del
10 a 25% de los metales del suelo. Se caracteriza por su alto potencial para remediar el
suelo contaminado con Pb cuando se asocia con hongos microrrízicos (hongos que se
asocian a las raíces). Sin embargo, se ha reportado también su alta capacidad para
hiperacumular cromo (Cr).

Guarumo "Cecropia peltata"

Es un árbol que puede alcanzar alturas de hasta 15 metros. Con tallos y ramas huecas.
Esta especie acumula grandes cantidades de mercurio (Hg) en sus raíces, tallos y hojas.
Este árbol es una excelente opción para reforestar suelos contaminados y erosionados
por la actividad minera. Es una especie arbórea de crecimiento acelerado y produce
mucho follaje en poco tiempo, por ello, tiene un gran potencial remediador comparado
con otras especies maderables.
 Tipos de plantas fitorremediadoras

Plantas utilizadas para remediar el ambiente

Vetiver "Chrysopogon zizanioides"

El vetiver es una gramínea de rápido desarrollo, muy resistente a condiciones adversas

como la salinidad y la sequía. Es fácilmente adaptable a todo tipo de condiciones de
cultivo y tiene un sistema radicular vertical y muy fuerte. Estas características la
convierten en una candidata ideal para biorremediar ambientes contaminados.

Es eficiente en la eliminación de Zn, Pb y Cr. Las altas concentraciones de estos

contaminantes inhiben la productividad de la planta, pero si se suministra nitrógeno (N)
se puede evitar este efecto. Esta especie ha sido utilizada para abordar la problemática
de los lodos industriales contaminados que causan gran daño ambiental.

Mostaza india "Brasica juncea"

La mostaza india es una especia muy apreciada, posee propiedades nutritivas y

múltiples beneficios para el organismo. Se ha observado un óptimo desempeño de esta
especie en suelos contaminados con Hg. También tiene la capacidad de fitoestabilizar el
suelo inmovilizando contaminantes como Pb, Cd, Zn y Cr.

Plantas hiperacumuladoras de contaminantes

Existen muchas plantas que tiene la capacidad de acumular cantidades muy grandes de
metales pesados en sus tejidos denominadas hiperacumuladoras. Muchas especies son
hiperacumuladoras de metales contaminantes como Zn, Pb y Cd.

Las hiperacumuladoras de níquel (Ni) son mucho más numerosas que las de otros
metales. La mayoría de ellas pertenecen al género Alyssum. Se han realizado estudios
de fitoextracción (extracción de contaminantes del suelo) de Ni con estas plantas en
zonas del Noroeste de la Península Ibérica.

Entre las especies más eficientes se encuentran los broqueletes blanquecinos (Alyssum
serpyllifolium, Alyssum lusitanicum y Alyssum malacitanum), especies endémicas de
la península ibérica y Francia.

ESTUDIOS DE BIORREMEDIACION CON PLANTAS Y HONGOS.

Un equipo de científicas y científicos argentinos crearon un sistema de biorremediación

económico con girasoles y hongos microscópicos autóctonos que, en tres meses, absorbe
contaminantes del suelo y del agua. Es ideal para zonas mineras y áreas afectadas por
erupciones volcánicas o por actividad industrial. A simple vista son girasoles cultivados en
un módulo pequeño, pero, en verdad, son cazadores de metales pesados para tierras o aguas
contaminadas. En esta tarea no están solos, en sus raíces habitan hongos microscópicos que
no sólo absorben cobre, zinc o cromo, entre otros, sino que los acumulan en la planta. Así,
frenan, en apenas tres meses, parte del deterioro en el medio ambiente. El diseño es obra de
científicas y científicos argentinos, quienes ya han presentado la solicitud de patentamiento
de este económico sistema de biorremediación, trasladable a las zonas dañadas.
Actualmente, está siendo probado en Italia para implementarlo en la depuración de áreas
afectadas por minas en la India.