La fitorremediación (FR) se ocupa de la limpieza de contaminantes orgánicos y contaminantes de

metales pesados utilizando plantas y mo rizosféricos, tiene bajo costo económico y ecológico. Las
plantas hiperacumuladoras (potencial de acumulación de metales pesados muy alto y poca
eficiencia de biomasa) y los no hiperacumuladores (menor capacidad de extracción y mayor
rendimiento de biomasa y con rápido crecimiento). Se usan varios procesos para eliminar metales
pesados de suelos contaminados por algunas plantas:
1. Fitoextracción/Fitoacumulación
Implica la absorción y el movimiento de contaminantes metálicos en el suelo a través de las raíces
hacia los componentes de las plantas sobre la superficie del suelo. Las hiper pueden concentrar los
metales pesados hasta 1000 veces que las no hiper, sin sufrir ningún efecto fitotóxico aparente.
Se han identificado alrededor de 500 taxones como hiperacumuladores, éstas plantas son únicas
debido a las siguientes características: (1) una capacidad mucho mayor para absorber metales
pesados del suelo; (2) translocación de iones metálicos mejorada de raíz a brote; (3) una capacidad
mucho mayor para desintoxicar y secuestrar cantidades extremadamente grandes de metales
pesados en los brotes; (4) capacidad de crecer rápido; y (5) un sistema raíz profuso.
El girasol (Helianthus annuus) es utilizado debido a la capacidad que posee para absorber metales
pesados (MP) del medio ambiente. El sitio de acumulación de estos MP difiere de una planta a otra.
Las raíces son las principales involucradas en la acumulación de estos MP y puede haber
poco/mucho movimiento hacia las partes aéreas. La distribución de MP en los órganos del girasol es
selectiva para cada metal, 59% de Pb, 47% Zn y 79% Cd se acumulan en las hojas, el 1% en
semillas. A pesar de los beneficios de la fitoextracción, la efectividad puede verse obstaculizada si
la concentración de metales pesados es muy alta, la planta produce poca biomasa o su tasa de
crecimiento es lenta, lo que dificultará la absorción de metales. En tales casos, el proceso de
fitoextracción puede mejorarse utilizando quelantes como el ácido cítrico y el EDTA que aumentan
la movilidad de los metales pesados del suelo, o el uso de suplementos orgánicos como el estiércol. 
La eficiencia de la fitoextracción se basa en varios factores que incluyen: (a) la elección de la planta
utilizada, (b) el grado de tolerancia de la planta a concentraciones más altas de metales pesados y
(c) la capacidad de las plantas para absorber drásticamente metales pesados y moverlos desde las
raíces a las superficies expuestas que son esenciales para el proceso de fitoextracción.  La
fitoextracción es el método más preferido utilizado por las plantas para remediar ambientes
contaminados, ya que se ve reforzada por las rizobacterias promotoras del crecimiento de las
plantas (PGPR) asociadas con las raíces de las plantas.
2. Fitofiltración
Es la limpieza de ambientes contaminados utilizando raíces de plantas (rizofiltración), el uso de
plántulas (blastofiltración) y uso de brotes de plantas extirpadas (caulofiltración).
3. Fitoestimulación
Los exudados de la raíz estimulan la actividad microbiana (casi siempre PGPR) para degradar los
contaminantes orgánicos.

4. Fitoestabilización
Es la toma de MP del suelo por medio de las raíces, son retenidos en la rizósfera, separados y
estabilizados, volviéndolos inofensivos y evitando que los contaminantes se propaguen en el medio
ambiente. La accesibilidad o movilidad de los metales pesados en el medio ambiente se reduce por
la precipitación en la región alrededor de las raíces de las plantas, también por la reducción de la
valencia del metal. La capacidad de fitoestabilización de una planta podría mejorarse cambiando el
pH y el contenido de materia orgánica mediante la adición de biochar o compost, lo que aumentará
el rendimiento de la planta e inmovilizará los metales. La fitoestabilización es una mejor alternativa
a la captura de metales in situ porque los contaminantes no se absorben en los tejidos de las plantas
y no se propagan al medio ambiente, se centra principalmente en el secuestro de metales pesados
solo dentro de la rizósfera.
5. Fitovolatilización
Se trata de la eliminación de los contaminantes del suelo (por las plantas en unión con los mo de la
rizosfera que poseen un alto potencial metabólico), que se transforman fácilmente en vapor y se
liberan a la atmósfera. Las plantas de tabaco acumulan metilmercurio altamente tóxico y son
transformados en Hg elemental menos tóxico en una forma volátil que escapa a la atmósfera a
través de las hojas. 
6. Fitodegradación
Es la descomposición/degradación eficiente de contaminantes orgánicos en formas no peligrosas
por enzimas vegetales (nitroreductasas y las deshalogenasas) en condiciones óptimas de
temperatura y pH. La degradación de los contaminantes orgánicos en el suelo también podría verse
favorecida por microorganismos rizosféricos a través del proceso de rizodegradación (debido a que
la región rizosférica contiene elevados niveles de nutrientes liberados en las raíces y por ende atraen
más mo para ayudar a la degradación en comparación al suelo normal que posee menos mo) 
7. Rizofiltración
Implica la eliminación de sustancias tóxicas o contaminantes del agua subterránea a través de la
filtración por las raíces de las plantas. El proceso de rizofiltración se basa en el mecanismo de
acumulación rizosférica de las plantas. Las plantas terrestres son más eficientes para la rizofiltración
en comparación con las plantas acuáticas porque emplean bombas naturales impulsadas por energía
solar para absorber elementos particulares del medio ambiente. La introducción de PGPR en un
sitio contaminado disminuye la toxicidad de los metales en las plantas a medida que se reduce la
biodisponibilidad de dichos metales, lo que aumenta la capacidad de las plantas para eliminar los
contaminantes de metales pesados y protegerse del estrés ambiental. 
Sin embargo, la tecnología de fitorremediación tiene algunas limitaciones que incluyen:
disminución de la velocidad a la que ocurre la remediación, que con frecuencia se vuelve
insuficiente cuando hay muchos contaminantes en el sitio contaminado, y la acumulación y
almacenamiento de contaminantes en los materiales vegetales.

MECANISMOS DE PLANTAS PARA LA DESINTOXICACION DE METALES

Los metales pesados a niveles altos obstruyen el funcionamiento normal de la planta y actúan como
un obstáculo para los procesos metabólicos de diversas maneras. Los grupos funcionales de
moléculas importantes en la célula se ven obstaculizados por la toxicidad del metal y el
funcionamiento normal de enzimas en las biomoléculas alteradas, interfiere con la estructura de la
membrana citoplasmática y suprime constantemente la fotosíntesis, la respiración y actividades
enzimáticas. Las propiedades fisicoquímicas se pueden usar para colocar metales bioactivos en dos
grupos; metales activos redox (Cr, Cu, Mn y Fe) generan directamente estrés oxidativo en las
plantas que interrumpen la homeostasis celular, afectan la estructura y función del ADN, causan
daños al cloroplasto y los pigmentos accesorios y, finalmente, la producción de ROS destruye la
célula. Alternativamente, el estrés oxidativo es generado indirectamente por metales activos no
redox (Cd, Ni, Hg, Zn y Al) por varios mecanismos que restringen las enzimas antioxidantes, o
induce enzimas productoras de ROS. Los sistemas antioxidantes activos se producen naturalmente
en las plantas que eliminan la toxicidad producida por ROS. 
La primera línea de defensa contra los metales pesados en las plantas es el uso de barreras físicas
como estructuras morfológicas como la cutícula gruesa, tejidos biológicamente activos como
tricomas y paredes celulares, así como la simbiosis micorrízica que pueden actuar como barreras
biofísicas cuando las plantas están bajo tensión de metales pesados. Si estos iones metálicos superan
estas barreras y entran en los tejidos y las células, la planta inicia varios mecanismos de defensa
celular para restringir y atenuar los efectos perjudiciales del MP. Las células vegetales disminuyen
los efectos indeseables de los radicales libres al generar antioxidantes enzimáticos (como
superóxido dismutasa, catalasa y glutatión reductasa, y antioxidantes no enzimáticos como
ascorbato, glutatión, alcaloides, tocoferoles, etc.) que eliminan los radicales libres. Los mecanismos
de defensa utilizados por las plantas incluyen: producción de la enzima fitoquelatina sintasa que se
une fácilmente a metales pesados a niveles letales, producción de metalotioneínas que tiene
afinidad por una amplia gama de metales (Cu, Zn, Cd y As), secuestro celular y la producción de
prolina que actúa como un osmolito compatible y metabólico, un componente de las paredes
celulares, eliminador de radicales libres, antioxidante y estabilizador de macromoléculas.
PAPEL DE LAS PGPR EN EL CRECIMIENTO DE PLANTAS BAJO ESTRÉS ABIOTICO
La mayoría de las bacterias rizosféricas toleran naturalmente los contaminantes ambientales, por lo
tanto, se usan en fitorremediación para eliminar contaminantes orgánicos y contaminantes de
metales pesados en cultivos alimentarios. Estas bacterias hacen que los nutrientes estén disponibles
en los suelos para el crecimiento de las plantas, producen fitohormonas como el ácido indol 3-
acético y también protegen a la planta contra los patógenos. Estos PGPR viven en los alrededores
de la rizosfera de la planta huésped, donde estimulan el crecimiento y desarrollo de las plantas
mediante mecanismos directos o indirectos. Los mecanismos directos incluyen la producción de
sideróforos, la solubilización de fosfato y la síntesis de 1-aminociclopropano-1-carboxilato
desaminasa que permiten a la planta soportar condiciones de estrés abiótico al reducir los niveles de
etileno y mejorar la producción de la hormona de crecimiento de la planta; mientras que el
mecanismo indirecto de promoción del crecimiento implica que la PGPR actúa como agente de
biocontrol y desintoxica sustancias nocivas como metales pesados y pesticidas. Las PGPR
asociadas con la rizosfera podrían ser rizobacterias que promueven el crecimiento de plantas
extracelulares (ePGPR) o que promueven el crecimiento de plantas intracelulares (iPGPR)
dependiendo del nivel de interacción con las células de la raíz de la planta huésped.  La mayoría de
los géneros bacterianos son ePGPR e
incluyen Erwinia , Flavobacterium , Micrococcus , Pseudomonas , Serratia , Chromobacterium,
Cauloobacter , Azospirillium , Azotobacter y Agrobacterium. Estos PGPR producen diversas
sustancias que mejoran el crecimiento de las plantas bajo estrés abiótico. Éstos incluyen:
1. PRODUCCION DE SIDEROFOROS
2. SOLUBILIZACION DE FOSFATOS
El fósforo es requerido por las plantas como un macronutriente, pero reacciona naturalmente con
Fe, aluminio y Ca, lo que provoca su precipitación y, por lo tanto, no está disponible para las
plantas. Las plantas pueden absorber el poco fósforo disponible en el suelo
como iones H 2 PO 4 - (monobásico) o HPO 4 2− (dibásico). Los mo capaces de convertir fósforo en
una forma soluble para las plantas se denominan microorganismos solubilizadores de fosfato
(PSM). Los que habitan en la rizosfera de las plantas y suministran fósforo a la planta se llaman
bacterias solubilizadoras de fosfato (PSB), algunas de las cuales
incluyen Azotobacter, Bacillus, Beijerinckia, Burkholderia, Enterobacter, Erwinia, Flavobacterium, 
Microbacterium, Pseudomonas, Rhizobium y Serratia. Estas bacterias PSB suministran fósforo a la
planta en condiciones de estrés y aumentan el crecimiento de la planta al mejorar
la fijación biológica de nitrógeno (N 2) y hacer que otros elementos traza sean accesibles a través de
sustancias que promueven el crecimiento de las plantas.
3. PRODUCCION DE AMINOACILPROPANO 1 CARBOXILATO DESAMINASA
Muchos PGPR estimulan directamente el crecimiento en las plantas al sintetizar la enzima 1-
aminociclopropano-1-carboxilato (ACC) desaminasa que, en condiciones severas como sequía,
salinidad o contaminación por metales pesados, facilita el crecimiento de las plantas al cortar y
secuestrar el ACC, reduciendo así los niveles de etileno y haciendo que las plantas sean capaces de
resistir el estrés abiótico en el medio ambiente. Estos PGPR con actividad de desaminasa ACC,
descomponen ACC en a-cetobutirato y amoníaco, lo que disminuye secuencialmente la cantidad de
ACC en las plantas, desarrollando así un extenso sistema de raíces para la planta. Por lo tanto, se
evitan los niveles tóxicos de acumulación de etileno que de lo contrario conducirán a la muerte de la
planta. Las bacterias productoras de ACC actúan como un sumidero para la reducción de
etileno. Muy a menudo, los aislados con actividad ACC deaminasa tienen la capacidad de producir
IAA y sideróforos.
4. PRODUCCION DE ACIDO INDOL 3 ACETICO

El 80% de los mo aislados de la rizosfera de diferentes cultivos tienen la capacidad de producir y

liberar auxinas como metabolitos secundarios. El ácido indol-3-acético (IAA) es importante en las
relaciones planta-microbio, especialmente entre plantas y rizobacterias que estimulan el crecimiento
de la planta a través de extensos sistemas de raíces y la protegen contra el estrés abiótico.  El IAA es
sintetizado por PGPR usando triptófano obtenido de raíces en la región rizosférica. El crecimiento y
desarrollo de las plantas está regulado por niveles exógenos de IAA, ya que una cantidad baja
mejora el alargamiento de la raíz y una cantidad alta disminuye la longitud de la raíz primaria,
estimula la formación de raíces laterales y aumenta la formación del vello radicular. Las moléculas
IAA (después de la producción) ingresan a las células de la planta donde mejoran el crecimiento de
la planta o aumentan los niveles de etileno al activar la actividad ACC sintasa. El IAA sintetizado
por las rizobacterias mejora el alargamiento de la raíz y el área de la superficie, haciendo que los
nutrientes del suelo estén más disponibles y, por lo tanto, mejorando los exudados de la raíz, lo que
proporciona a las bacterias rizosféricas más nutrientes para su actividad.
BIORREMEDIACION UTILIZANDO TECNICAS MOLECULARES AVANZADAS Y
OGM
Los microorganismos se utilizan en la biorremediación porque poseen capacidad para degradar los
contaminantes ambientales a través de vías bioquímicas relacionadas con la actividad y el
crecimiento de los organismos. Se usa tecnología de ADN recombinante para alterar genomas de
mos vivos. Desde entonces, se han estudiado los potenciales metabólicos de los mos y se han
modificado genéticamente los microbios para fines específicos. El objetivo de la ingeniería genética
para la biorremediación es modificar plantas, mos y enzimas para que sean herramientas útiles en la
degradación de sustancias nocivas. La ingeniería genética ha permitido diseñar bacterias para la
eliminación de metales pesados como As, Cd, Cu, Fe, Hg y Ni. Sin embargo, la tasa de degradación
depende de la eficiencia catalítica de las enzimas que residen en las células o las inducidas a un
sustrato particular.
Los OGM contienen genes extraños insertados en su genoma de otro organismo de la misma
especie o de diferentes especies utilizando tecnología de ADN recombinante. Estos microbios
diseñados se han utilizado para obtener cepas competentes para la biorremediación de ambientes
contaminados al poseer una mayor capacidad para descomponer una variedad de contaminantes. Se
han realizado informes sobre el uso de la cepa de Eschericia coli genéticamente modificada M109
y Pseudomonas putida que contiene el gen mer A para erradicar eficazmente el Hg de suelos y
sedimentos contaminados. La mayoría de las técnicas utilizadas en biorremediacion por parte de
bacterias y plantas genéticamente modificadas involucraban la identificación e inserción de genes
involucrados en la absorción de metales. Los genes que se han utilizado ampliamente incluyen
el gen mer A para la absorción de Hg, los genes catabólicos de fenol
(pheA , pheB , pheC , pheD y pheR) y el gen Ars M para la eliminación de As de suelos
contaminados. En una revisión reciente, la adición del operón Mer de Escherichia coli que codifica
la reducción de Hg 2+ en la bacteria genéticamente modificada Deinococcus geothemalis le dio al
mo la capacidad de reducir la cantidad de Hg a altas Temp mediante la expresión de los genes Mer. 
De manera similar, la cepa MSR33 de Cupriavidus metallidurans, modificada genéticamente con
un plásmido pTP6 que proporcionó genes (merB y merG) que regulan la biodegradación de Hg
junto con la síntesis de la proteína organomercurial liasa (merB) y la reductasa mercúrica (merA)
también le dieron al mo la capacidad de reducir la contaminación por Hg de sitios
contaminados. Las cepas de Pseudomonas también se han hecho resistentes a Hg debido a la
introducción de genes nuevos en la cepa usando el plásmido pMR68. Los mos que degradan n-
alcanos poseen genes específicos tales como alkB, alkB1, alkB2, alkM, hidrocarburos
aromáticos: xylE e hidrocarburos aromáticos policíclicos: ndoB, nidA, ubicados con mayor
frecuencia en plásmidos para permitir la transferencia horizontal de genes y utilizados como
marcadores para la identificación de biodegradación microbiana. La ingeniería genética garantiza
mayores oportunidades para obtener mos eficaces que degraden los contaminantes, ya que podrían
poseer un mayor potencial de limpieza ambiental que los microbios indígenas. 
La utilización de OGM para facilitar el proceso de remediación es esencial en la guerra contra las
sustancias tóxicas en el medio ambiente, es esencial mantener la estabilidad de los microbios antes
de su aplicación en el campo, ya que la actividad catabólica del OGM liberado está relacionada
principalmente con la estabilidad del plásmido recombinante introducido en el organismo.
Se crean nuevas vías metabólicas que permiten que las bacterias modificadas por ingeniería
genética conviertan los tipos tóxicos de metales pesados en formas menos tóxicas o inocuas,
mejorando así los procesos biorremediadores. Las técnicas más utilizadas incluyen la construcción
de nuevas vías y el reemplazo de secuencias de genes existentes, así como la introducción de genes
únicos u operones en el microorganismo. Las técnicas utilizadas para diseñar microorganismos
degradantes de contaminantes incluyen el uso de nuevos vectores para introducir nuevos fragmentos
de genes en un posible huésped, el desarrollo de nuevos métodos para regular la expresión génica y
el uso de mutagénesis dirigida y aleatoria que aumenta la actividad de las enzimas biodegradables.
Los biosensores microbianos se están utilizando actualmente para establecer la cantidad de
contaminantes en sitios contaminados de forma rápida y precisa, y se desarrollan mediante
ingeniería genética. Investigadores informaron de la utilización de éstos para estimar los niveles de
metales pesados tales como Cd, Ni, Hg, Cu y Al. Sin embargo, el uso de biosensores es limitado
debido a la variación en los tiempos de respuesta, los umbrales de detección, la sensibilidad, las
longitudes de relajación de la señal, así como la estabilidad. 
Los avances de las técnicas modernas en genética y ómica, como la genómica, la proteómica y la
metabolómica, han permitido a los científicos estudiar el catabolismo de los contaminantes
orgánicos por mos. Ahora es posible estudiar en detalle la fisiología de los mos relacionados con la
eliminación de contaminantes del medio ambiente mediante la secuenciación del genoma
completo. Usando tecnología genética, se pueden obtener plantas transgénicas con capacidades
mejoradas de biorremediación, esto se realiza mediante la inserción o sobreexpresión de genes
específicos en el ADN de la planta, que es una forma efectiva de aumentar la capacidad de las
plantas para la fitorremediación. También implica el uso de mecanismos moleculares de
desintoxicación mediante ingeniería genética para conferir a dichas plantas la capacidad de
metabolizar eficazmente los contaminantes y degradar los xenobióticos. Las áreas con
contaminación por metales pueden remediarse eficazmente mediante ingeniería genética de
endófitos y PGPR para la degeneración de contaminantes del suelo. Cuando los genes que
determinan las enzimas antioxidantes, o las enzimas involucradas en la biosíntesis de glutatión y
otras fitoquelatinas se sobreexpresan, esto aumenta la capacidad de acumulación de metales y la
tolerancia. Se han realizado informes sobre la producción de plantas transgénicas con la capacidad
de reducir los niveles de etileno mediante la expresión de genes ACC desaminasa, eliminar y
transportar Hg del suelo al brote mediante la expresión de genes merA y merB , así como la
degradación de contaminantes mediante la inserción de genes de degradación xenobiótica en sus
sistemas de raíces.
Microarrays de ADN, una técnica de alto rendimiento que identifica varios genes en una sola
prueba, ha superado la deficiencia de otros enfoques independientes de la cultura. La matriz
GeoChip es la técnica de matriz genética más extendida utilizada para estudiar la función de los
genes. Se dirige a numerosos genes que participan en varios ciclos geoquímicos de C, N, P y S, así
como a la resistencia de los metales y la reducción y degradación de contaminantes.
Se debe tener cuidado en la introducción de OGM en el entorno para la biorremediación, ya que es
posible que ocurra la transferencia de genes horizontal(THG) con los microbios naturales en el
medio ambiente. Los efectos que tales microbios tendrán sobre los microbios autóctonos en el
medio ambiente deberían estudiarse antes de su liberación a sitios contaminados.  Por lo tanto, los
sistemas de genes suicidas deben desarrollarse para que la THG no se produzca cuando los mos
modificados genéticamente hayan completado la remediación de los sitios contaminados. La THG
también puede prevenirse mediante el uso de tecnología antisentido que consiste en insertar
plásmidos antisentido regulados por ARN y plásmidos de proteínas en el mo que terminan o se
degradan después de llevar a cabo su trabajo de remediación. Siempre hay demoras en la
introducción de los OGM en el medio ambiente para la biorremediación debido a algunos
problemas legales y de seguridad y la percepción pública de los riesgos de estos.  Por ello existen
organismos reguladores de la seguridad de la biotecnología, como el Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados
Unidos (EPA) que supervisan la regulación de los organismos genéticamente modificados (OMG) y
organismos vivos modificados. 
CONCLUSIONES
- utilidad de la biorremediación como un mejor sustituto para la eliminación de metales
pesados de sitios contaminados en comparación con los métodos fisicoquímicos que son
menos eficientes y costosos debido a la cantidad de energía gastada
- Los microorganismos y las plantas poseen mecanismos biológicos inherentes que les
permiten sobrevivir bajo estrés de metales pesados y eliminar los metales del medio
ambiente
-  Se deben identificar plantas de crecimiento más rápido con alta capacidad de fitoextracción
para la remediación de contaminantes del suelo
- Los microbios y las plantas transgénicos podrían remediar eficazmente los sitios
contaminados de metales pesados y contaminantes orgánicos, pero su uso debe estar sujeto
a estrictos procedimientos de bioseguridad para garantizar que no existan riesgos para la
salud o el medio ambiente
- Los enfoques metagenómicos y el análisis metabólico también deberían usarse para estudiar
la composición funcional de las comunidades microbianas dentro de los sitios
contaminados para genes de resistencia de metales que podrían usarse para mejorar cepas
específicas de microbios de degradación de metales pesados.