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Para otros usos de este término, véase Ilustración (desambiguación).
Pintura de Charles Gabriel Lemonnier que representa la lectura de una tragedia de Voltaire, por
entonces en el exilio, El huérfano de China (1755), en el salón literario de madame Geoffrin en la calle
Saint-Honoré de París. Los personajes más notables reunidos en torno al busto de Voltaire
son Rousseau, Montesquieu, Diderot, d'Alembert, Buffon, Quesnay, Du Plessis y Condillac. Además,
figuran Gresset, Marivaux, Marmontel, Vien, La Condamine, Raynal, Rameau, mademoiselle
Clairon, Hènault, Choiseul, Bouchardon, Soufflot, Saint-Lambert, el Conde de Caylus, Felice, el barón de
Aulne, Malesherbes, Maupertuis, Mairan, d'Aguesseau, Clairault, la condesa de
Houdetot, Vernet, Fontenelle, el duque de
Nivernais, Crébillon, Duclos, Helvètius, Vanloo, Lekain, Lespinasse, Boccage, Réaumur, Graffigny, Jussi
eu y Daubenton.
Desde Gran Bretaña, donde algunos de los rasgos esenciales del movimiento se
dieron antes que en ningún otro lugar, la Ilustración se asentó en Francia, donde la
anglofilia fue difundida por Voltaire, y produjo en Francia un cuerpo ideológico,
el enciclopedismo, y sus más difundidas personalidades
(Montesquieu, Diderot, Rousseau, Buffon, etc). Ahora bien, la filosofía ilustrada
más sólida fue sin duda la más tardía alemana, que con Kant culminará la
creación del pensamiento propiamente moderno, ya muy por encima de la
ideología enciclopedista. La Ilustración también dio sus frutos propios en otras
lugares europeos y americanos. En ocasiones se recrearon proyectos ilustrados
más o menos autónomamente, pero en la mayoría de casos vinculados al
pensamiento inglés y, sobre todo en lo que se refiere a la ideología enciclopedista,
a Francia (así en Países Bajos, Polonia, Rusia, Suecia, la península italiana y la
ibérica, etc., o en sus colonias americanas). Desde el punto de vista sociopolítico
fueron frutos condicionados por el grado de desarrollo ideológico adquirido en el
momento de lanzamiento de la nueva ideología y por el proceso interno seguido a
lo largo de su desarrollo. Si la Ilustración alemana fue por necesidad teórica de
asimilación lenta y compleja, el ideologismo ilustrado lo fue rápido y con la
superficialidad característica que le amparaba en la vida mundana, de la moda y
las costumbres.6
La Ilustración en España
Artículo principal: Ilustración en España
En España la Ilustración coincidió con los reinados de Fernando VI y Carlos III. Si
bien la decadencia profunda en que se encontraba el país en el punto de partida
obstaculizó una posterior eclosión, el auge dinámico de algunas de sus zonas
geográficas (especialmente Cataluña7) a lo largo del período y la actuación
coadyuvante (aunque tímida) desde el poder político facilitaron la aparición de un
nutrido y valioso grupo de ilustrados
(Cabarrús, Cadalso, Campomanes, Capmany, Feijoo, Floridablanca, Jovellanos,
etc.)8 condicionado, no obstante, por el arraigo y la preponderancia del
pensamiento escolástico tradicional. La creación de las Reales Academias de la
Lengua, de la Historia, de la Medicina y del Real Gabinete de Historia
Natural (actual Museo Nacional de Ciencias Naturales), fueron algunos de los
logros de la Ilustración española, que ni mucho menos es unilateralmente relativa
a influjo francés.9
La polémica acerca de la existencia o no de una Ilustración española (polarizada
en las opiniones contrarias de Ortega y Gasset y Eugenio D'Ors10), más el añadido
de una escasamente articulada investigación posterior durante gran parte del siglo
XX, atendía a razones más políticas que científicas y tuvo como consecuencia un
gran retraso en el reconocimiento de la existencia y reconstrucción de una sólida e
internacionalizada Ilustración española o hispánica, tanto humanística como
científica, empirista y cristiana, progresista pero muy escasamente política, una
tardía Ilustración universalista de gran envergadura, encabezada por Juan Andrés,
creador de la Historia universal de las letras y las ciencias, Lorenzo
Hervás y Antonio Eximeno, constructores de hecho de la Comparatística moderna.
Se trata de una nutrida gama de intelectuales, algunos de primer orden (Miguel
Casiri, Raimundo Diosdado Caballero, Juan Bautista Muñoz, Juan de la
Concepción, Pedro Franco Dávila, Antonio José Cavanilles, José Celestino
Mutis, Vicente Requeno, Juan Ignacio Molina, Pedro José Márquez, Francisco
Javier Clavijero, entre otros), en buena parte jesuitas españoles expulsos en 1767,
pero también americanos y filipinos. Es lo que se ha venido en llamar Escuela
Universalista Española del siglo XVIII.11
La Ilustración en Hispanoamérica
Artículo principal: Ilustración en Hispanoamérica
A Hispanoamérica llegaron las ideas de la Ilustración a través de la metrópoli. 12
Existe, junto al marbete de Ilustración Española, el más general de Ilustración
Hispánica, que abarca tanto el español como el hispanoamericano. 13
En los ámbitos de la política y la economía, las reformas impulsadas por el
despotismo ilustrado a finales del reinado de Fernando VI y durante el de su
sucesor Carlos III tenían por objeto reafirmar el dominio efectivo del gobierno
de Madrid sobre la sociedad colonial y contener o frenar el ascenso de las elites
criollas.
Las autoridades españolas procedían a una explotación más sistemática y
profunda de las colonias. Procuraban, además, fortalecer y aumentar la marina de
guerra y establecer unidades del ejército regular español en las diversas regiones
de América.
En la Nueva España (México), en el ámbito de los colegios de la Compañía de
Jesús, vemos surgir un importante grupo de científicos y filósofos ilustrados,
encabezados por José Rafael Campoy (1723-1777), que defienden una clara
separación entre la filosofía y las ciencias naturales, una mayor especialización en
el estudio científico y una simplificación en el método de la enseñanza filosófica,
evitando las sutilezas silogísticas, así como la sumisión incondicional a las
autoridades.14 En este grupo de estudiosos que trabaja principalmente en
la Ciudad de México, Tepotzotlán, Guadalajara y Valladolid (Morelia), destacan el
historiador y naturalista, jesuita expulsado, Francisco Javier Clavijero (1731-1787),
miembro sobresaliente de la Escuela Universalista Española del siglo XVIII, que
empleaba un método histórico sistemático y sorprendetemente moderno; el
filósofo Andrés de Guevara y Basoazábal (1748-1801), que se basa en Bacon,
Descartes y los censistas para plantear la necesidad de una filosofía moderna,
justificar el método inductivo y experimental, y denunciar el abuso del método
deductivo; y principalmente Juan Benito Díaz de Gamarra y Dávalos (1745-1783),
crítico de la escolástica y defensor de la ciencia y de la modernidad, cuyo
eclecticismo ilustrado está principalmente regido por los valores del buen sentido,
la racionalidad, la tolerancia y la utilidad para el hombre.
En el sur del continente, el pensamiento ilustrado tuvo un primer gran empuje en
la Real Audiencia de Quito mediante la llamada Escuela de la Concordia, fundada
en la ciudad de Quito por el Dr. Eugenio Espejo en 1791, y a la cual pertenecían
nobles de la élite criolla y profesionales mestizos. Los pensamientos y debates
surgidos en la Escuela de la Concordia plantaron las primeras semillas de
nacionalismo e independencia de Sudamérica, ya que a partir de varios sucesos
ocurridos con sus diferentes miembros, la ilustración se propagaría hacia el resto
de territorios de los virreinatos de Nueva Granada y Perú.
Contexto histórico
Introducción
El término Ilustración se refiere específicamente a un movimiento intelectual
histórico. Existen precedentes e incluso una propia Ilustración
en Inglaterra y Escocia a finales del siglo XVII, como inmediatamente después en
Alemania, si bien en su vertiente política el movimiento se considera originalmente
francés. La Ilustración francesa tuvo una expresión estética,
denominada Neoclasicismo, a diferencia de la alemana, prototípicamente Gotthold
Ephraim Lessing, que se alejaba por completo de ésta, a la que despreciaba.
Desde Francia se expandió un tipo de ilustración sociopolítica por
toda Europa y América renovando especialmente los criterios políticos y sociales.
Francia, país eminentemente conservador, quedaba por principio abocado a la
revolución política. La aportación francesa es muy discutible en el terreno de
las Artes y la Literatura. La Estética como disciplina es una de las grandes
invenciones dieciochistas, inglesa (Francis Hutcheson y los empiristas) y sobre
todo alemana (especialmente a partir de Alexander Gottlieb Baumgarten).15
Siglo XVII: la era de la Razón
Kant en su madurez.
Voltaire, Cándido
Características
David Hume, retrato de Allan Ramsay (1766).
Voltaire, a la izquierda, en la corte de Federico II de Prusia. Fue este último quien pronunció la famosa
frase «Todo para el pueblo, pero sin el pueblo», cita que resume el despotismo ilustrado.
En la segunda mitad del siglo XVIII, pese a que más del 70 % de los europeos
eran analfabetos, la intelectualidad y los grupos sociales más relevantes
descubrieron el papel que podría desempeñar la razón, íntimamente unida a las
leyes sencillas y naturales, en la transformación y mejora de todos los aspectos de
la vida humana.
Para entender correctamente el fenómeno de la Ilustración hay que recurrir a sus
fuentes de inspiración fundamentales: la filosofía de Descartes -basada en la duda
metódica para admitir solo las verdades claras y evidentes- y la revolución
científica de Isaac Newton, apoyada en unas sencillas leyes generales de tipo
físico. Los ilustrados pensaban que estas leyes podían ser descubiertas por el
método cartesiano y aplicadas universalmente al gobierno y a las sociedades
humanas. Por ello la élite de esta época sentía enormes deseos de aprender y de
enseñar lo aprendido, siendo fundamental la labor desarrollada
por Diderot y D'Alembert cuando publicaron la Encyclopédie raisonée des
Sciences et des Arts entre 1751 y 1765, inspirada por los principios laicos y
materialistas de la burguesía francesa y completada en 1764 con el
crítico Dictionnaire philosophique, de Voltaire. La obra Ensayo de John Locke17 es
uno de los precursores.
Como característica común hay que señalar una extraordinaria fe en el progreso y
en las posibilidades de los varones y mujeres para dominar y transformar el
mundo. Los ilustrados exaltaron la capacidad de la razón laica para descubrir las
leyes naturales y la tomaron como guía en sus análisis e investigaciones
científicas. Defendían la posesión de una serie de derechos naturales inviolables,
así como el reformismo frente al abuso de poder del absolutismo y la rigidez de la
sociedad estamental del Antiguo Régimen; fue precisamente el fracaso de este
reformismo el que convirtió a la Ilustración en Liberalismo al estallar la Revolución
francesa. Criticó la intolerancia en materia de religión, las formas religiosas
tradicionales y al Dios castigador de la Biblia, y rechazó toda creencia que no
estuviera fundamentada en una concepción naturalista de la religión. Estos
planteamientos, relacionados íntimamente con las aspiraciones y valores laicos y
materialistas de la burguesía ascendente, penetraron en otras capas sociales
potenciando un ánimo crítico hacia el sistema económico, social y político
establecido por los estamentos nobiliario y clerical que culminó en la Revolución
francesa.
Antropocentrismo: Hay un nuevo Renacimiento en que todo gira en torno al ser
humano y en particular en torno a su razón material y sensible de forma aún más
pronunciada que en el siglo XVI, aunque el papel que entonces representó Italia lo
desempeña esta vez Francia. La fe se traslada de Dios al hombre: hay confianza y
optimismo en lo que éste puede hacer, y se piensa en que el progreso (surge en
este siglo la palabra) humano es continuo e indefinido, (Condorcet escribe
su Cuadro de los progresos del espíritu humano) y los autores modernos son
mejores que los antiguos y los pueden perfeccionar. Se formuló la filosofía
del optimismo (Leibniz) frente al pesimismo característico de la Edad Media y
el Barroco. La sociedad se seculariza y la noción de Dios y la religión empieza a
perder, ya definitivamente (como había empezado a mediados del XVII con la Paz
de Westfalia), la importancia que en todos los órdenes había tenido hasta ahora;
se desarrolla una cultura exclusivamente laica e incluso antirreligiosa y anticlerical.
Empiezan a formularse las expresiones más tolerantes de
espiritualidad: nihilismo libertario (Casanova, Pierre Choderlos de
Laclos), Masonería, deísmo (Voltaire), agnosticismo; incluso se formulan ya
claramente las propuestas del ateísmo (Pierre Bayle, Baruch Spinoza, Paul Henri
Dietrich) y el libertinismo, expuesto por algunos personajes de novelas
escandalosas de la época (Marqués de Sade, etc.). La atención a los aspectos
más oscuros del hombre constituye lo que se ha venido a llamar "la cara oscura
del siglo de las luces".
Racionalismo: Todo se reduce a la razón y la experiencia sensible, y lo que ella
no admite no puede ser creído. Durante la Revolución francesa, incluso se rindió
culto a la «diosa Razón», que se asocia con la luz y el progreso del espíritu
humano (Condorcet). Las pasiones y sentimientos son un mal en sí mismos. Todo
lo desprovisto de armonía, todo lo desequilibrado y asimétrico, todo lo
desproporcionado y exagerado se considera monstruoso en estética.
Hipercriticismo y su subsecuente reformismo: Los ilustrados no asumen sin
crítica la tradición del pasado: con la Enciclopedia se replantean todo el
conocimiento anterior filtrándolo a la luz de la razón y desdeñan cuanto no se
somete a los principios laicos y materialistas que esta impone. Por ello desdeñan
toda superstición y superchería (los "errores comunes" de Benito Jerónimo Feijoo),
incluyendo a menudo la religión. Los consideran signos de oscurantismo y de una
sociedad periclitada: es preciso depurar el pasado de todo lo que es oscuro y poco
racional para construir una sociedad mejor y más pura. Se usa la literatura (el
teatro, la fábula, la sátira) para corregir los defectos de la sociedad y mejorarla
(castigat ridendo mores, "corrige riendo las costumbres", escribe Horacio): se
educa, no se entretiene sino para conseguir lo primero. La tragedia expone los
funestos resultados de la pasión o sentimiento fuera de control; la comedia
ridiculiza los defectos morales del ser humano; la fábula suministra ejemplos de
conductas útiles y prudentes y antiejemplos opuestos. La historia se empieza a
documentar con rigor; las ciencias se vuelven
exclusivamente empíricas y experimentales; la sociedad misma y sus formas de
gobierno comienzan a ser sometidas a la crítica social, lo que culmina en las
revoluciones al fin del periodo. Hay un enorme deseo de utopía política, que Jean-
Jacques Rousseau formula con su concepto de voluntad general para inspirar
gobiernos más justos; igualmente, Montesquieu exige una justicia mejor
preconizando el principio de separación de poderes; la revolución
americana declara buscar la felicidad aquí en la tierra y proclama el derecho
democrático a elegir los gobernantes frente al modelo monárquico. Empieza a
hablarse de constituciones. Se crean sociedades para mejorar todas las
disciplinas (academias científicas como la Royal Society, bibliotecas públicas,
museos, Sociedades económicas de amigos del país...), las ciencias (Isaac
Newton, Leibniz, Georges Louis Leclerc, Linneo, Lavoisier, Euler, Franklin), la
medicina (vacuna, primeros intentos de higienización), la tecnología (máquina de
vapor, pila voltaica, reinvención de la porcelana, lanzadera volante, lámpara de
gas, cronómetro, termómetro, sextante), la economía (Adam Smith) avanzan
notablemente gracias a esta preocupación, por lo que hay un gran crecimiento
demográfico.
Charles Louis de Secondat, Barón de Montesquieu.
La filosofía ilustrada
Immanuel Kant
Al igual que otros filósofos de la Ilustración, Jean-Jacques Rousseau fue crítico con el comercio atlántico
de esclavos.19
Juan Andrés (1740-1817).
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