2.

Sistema linfático
El sistema linfático es un sistema de vasos que se origina en los espacios intercelulares, los
cuales contienen líquidos sobrantes del proceso celular. Su función es regular el volumen
de estos líquidos, captándolos y transportándolos hasta desembocar en el sistema venoso.
El sistema linfático se compone de una red de capilares, conductos linfáticos, ganglios linfá­
ticos, senos linfáticos y órganos linfoides:
■ Red de capilares: son los vasos más finos que cumplen la función de filtrar el líquido
intersticial e ingresarlo al sistema linfático, donde recibe el nombre de linfa. Poseen
válvulas para evitar el retroceso de la linfa.
■ Conductos linfáticos: son los vasos que transportan la linfa desde los capilares hasta
los ganglios linfáticos y, de allí, a las venas.
Ganglios linfáticos: son órganos encapsulados denominados nodulos que aparecen
en el trayecto de los vasos linfáticos ubicados principalmente en el cuello, las axilas y la
ingle, centro del tórax y abdomen, donde se producen glóbulos blancos que se forman
por la unión de vasos linfáticos. Su función es filtrar la linfa e.xtrayendo partículas no­
civas que, posteriormente, son fagocitadas por macrófagos.
Senos linfáticos: son canales que comunican los ganglios a través de los cuales pasa la
linfa.
Órganos linfoides: son órganos encargados de la producción de linfocitos. Entre ellos
se encuentran las amígdalas, las adenoides, el bazo y el timo.

El sistema linfático reconoce cuerpos invasivos o agentes

extraños—antígenos— que pueden ocasionar daño al or­
ganismo; para ello provocan una respuesta inmune que
involucra células de defensa —linfocitos— cuya función
es atacar a los antígenos directamente o a través de agentes
tóxicos que se unen al antígeno y lo neutralizan para inhibir
su entrada a una célula recurriendo a la fagocitosis o lisis
—destrucción—. El sistema inmune está presente en todo
el cuerpo, incluye un sistema de tipo difuso —sistema lin-
foide—, y otro localizado en los órganos linfoides.
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2.1.1 Organos linfoides

Incluye las amígdalas, el bazo y el timo cuyas funciones son:
■ Amígdalas: ubicadas a la entrada del esófago. Colaboran
con la defensa de la vía aérea superior.
■ Bazo: órgano localizado al lado izquierdo del abdomen,
encima del estómago. Almacena y destruye eritrocitos y
plaquetas envejecidas y produce anticuerpos.
■ Timo: órgano ubicado detrás del esternón y delante de
los grandes vasos que emergen del corazón. Involuciona
después de la pubertad. Diferencia linfocitos en células T
Figura 9: Ei sistema linfático transporta linfa, que es un liquido
que proviene de los espacios intersticiales, (a) detalle de un vaso
inmunológicamente competentes y mantiene la reserva
■linfático; (b) ganglio linfático. de los linfocitos en la circulación.

8 | Acción de pensam iento: Explico la función de circulación en el cuerpo humano.

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Componente: Procesos biológicos
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2.1.2 Sistema lin fá tico difuso
Incluye los diferentes tipos de linfocitos presentes en la linfa, líquidos corporales, tejidos
conjuntivos, tejidos y órganos linfoides especializados (por ejemplo, el bazo, la médula
ósea, las amígdalas, las adenoides, los ganglios) que viajan por el sistema sanguíneo y
linfático.
La diferenciación de los linfocitos se hace en el hígado durante la vida fetal, después en el
bazo y luego del nacimiento, en la médula ósea donde se diferencian en B o T.
■ Linfocitos B: se originan en la médula ósea y producen anticuerpos, que son respon­
sables de la respuesta humoral en secreciones.
■ Linfocitos T: se originan en la médula ósea bajo acción de la horm ona llamada timo-
poyetina.
■ Macrófagos: son elementos de defensa de corto plazo, capaces de separarse de los te­
jidos y de adquirir movilidad, de ahí que se puedan ver en el tejido conjuntivo, pleura,
sangre, hígado, bazo, meninges, alvéolos pulmonares, huesos y demás tejidos.

F igura 1 0 . Los linfocitos son células de defensa que producen anticuerpos,

sustancias que inactlvan a los cuerpos extraños o antigenos.

2.2 Dinámica linfática

Los capilares linfáticos, que se forman entre las vénulas y los capilares, perm iten el paso de
líquido intersticial al sistema linfático, donde recibe el nombre de linfa, y lo conducen por
vasos y conductos linfáticos aferentes hasta los ganglios linfáticos. Estos filtran la linfa de
aquellas partículas nocivas al organismo y sustraen sustancias como proteínas y el exceso
de líquido en el espacio intersticial que sirven para el proceso metabólico del organismo.
Luego la linfa sale de los ganglios por los vasos linfáticos eferentes con un acompañante
más: los leucocitos productores de anticuerpos, y continúa su recorrido para pasar final­
mente al sistema venoso donde se mezcla con la sangre en el circuito cardiovascular.
El sistema linfático también realiza el transporte de las grasas que han sido absorbidas
en el intestino delgado. Esta circulación desemboca por los conductos linfáticos derecho
e izquierdo en el conducto toráxico a la altura de la unión de las venas yugular interna y
subclavia de cada lado del cuerpo.
Los capilares linfáticos son muy importantes en este proceso porque poseen poros, de
m odo que si se incrementa la presión en el intersticio celular, se favorece la entrada de
líquidos y proteínas a su interior.
Todo el proceso de circulación linfática tiene la función de regular la cantidad de líquidos
en los vasos linfáticos y en los espacios intersticiales, y devolver el exceso de volumen fil­
trado por los capilares hacia la circulación venosa.
O Santillana I 49
 Sistem a linfático

Enfermedades del sistema circulatorio

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La prim era causa de m ortalidad en Colombia son las enfermedades cardiovasculares. A
medida que aumenta la edad de una persona, se incrementa el riesgo de que sufra enfer­
medades cardíacas, pero los niños también están en riesgo debido a otros factores como
herencia, malos hábitos nutricionales o escasa actividad física.

Problemas más frecuentes de los vasos sanguíneos

Angina de pecho: se relaciona con un
fuerte dolor en el pecho, el cuello y los brazos
debido a que el corazón no recibe suficiente
sangre por una obstrucción en las arterias
coronarias. En general, para despejar las ar­
terias ocluidas se recurre a procedimientos
quirúrgicos como el bypass coronario, que
consiste en hacer un puente con la inserción
de otro segmento de vena para reanudar el
flujo sanguíneo; la angioplastia convencional,
que utiliza un catéter con balón y la angio­
plastia con stent o malla metálica, que dilata
la arteria.
Várices: son venas superficiales dilatadas
con alteraciones en su estructura y función
valvular que producen aumento de la presión
al interior del vaso. Trae como consecuencia,
además del problema estético, dolor, sen­
sación de presión, inflamación, ulceraciones
y predisposición a que se formen trombos
que cierran la luz del tubo y, en ocasiones, se
rompen provocando úlceras varicosas.
Accidentes cerebrovasculares o apo­
plejías: son causados por una interferencia
repentina de la circulación de la sangre en
el cerebro. Las siguientes condiciones son la
causa de un ataque de apoplejía: formación
de un coágulo que bloquea alguna arteria
cerebral; rompimiento de un vaso que corte
el flujo sanguíneo o provoque la acumulación
de sangre en el tejido circundante o compre­
sión de una arteria por un tumor cerebral.
Arteriosclerosis: es el término médico para
referirse a la obstrucción de arterias debido al
taponamiento de sus paredes con depósitos
adiposos que impiden la circulación normal
de la sangre. En ocasiones la placa se des­
prende y forma un coágulo que puede tapo­
nar un vaso en su recorrido y ocasionar daños
severos o incluso la muerte.
Enfermedad coronaria: ocasionada por el
estrechamiento o bloqueo de las arterias co­
ronarias. Su evolución es lenta y acumulativa
y constituye una de las principales causas del
infarto cardíaco.
Infarto cardíaco o del miocardio: es oca­
sionado por un riego sanguíneo insuficiente
del corazón, con daño del tejido del corazón
de forma súbita producido por una obstruc­
ción en una de las arterias coronarias.
Hipertensión arterial: es la elevación per­
sistente de las cifras de presión arterial sistò­
lica y diastólica por encima de 140 y 90 mm
Hg. Es ocasionada frecuentemente por estrés, '
obesidad, consumo de alcohol o tabaco, die­
tas pobres en electrolitos como potasio o
por factor genético. Las consecuencias de la
hipertensión son severas. De una parte obliga
al corazón a trabajar intensamente para bom­
bear sangre, lo cual produce un aumento
de su tamaño y una insuficiencia cardíaca;
acelera ia acumulación de depósitos en las
paredes de las arterias y con esto aumenta
el riesgo de formación de coágulos. Además
una presión alta puede causar el rompimiento
de las paredes arteriales.

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© Santillana

Problem as frecuentes del sistema lin fático
Cuando el sistema linfático no funciona de m anera apropiada filtrando y transportando
la linfa hasta el sistema venoso o bien, cuando no funciona en forma eficiente, nuestro
sistema de defensa puede presentar diversos problemas. De otro lado, la actividad del
corazón puede verse afectada por anomalías en la estructura de este órgano o en el fun­
cionamiento del mismo.
Problemas más frecuentes
del sistema linfático
Edema o hinchazón se produce como conse­
cuencia de acumulación de líquido y proteínas
en el espacio intersticial o intersticio.
Linfedema o trastorno causado por la al­
teración del drenaje de la linfa, que produce
acumulación de proteínas, aumento de la pre­
sión osmótica intersticial y desplazamiento del
líquido hacia el espacio intersticial.
Linfoma: es un cáncer del sistema linfático
con causa aún desconocida. Ocurre cuando
las células T o B crecen anormalmente y se
diseminan por todo el cuerpo.
Elefantiasis: síndrome caracterizado por el
aumento enorme de algunas partes del cuerpo,
especialmente de las extremidades inferiores y
de los órganos genitales externos. Puede produ­
cirse por diversas enfermedades inflamatorias,
persistentes y, muy especialmente, por los pará­
sitos del grupo de las filarías, que se encuentran
en los países cálidos.
Componente: Procesos biológicos
Problemas m ás frecuentes
del corazón
Soplo cardíaco: es un problema relacionado
con anom alías en el funcionam iento de las
válvulas del corazón.
Taquicardia no fisiológica: corresponde a
un incremento de la frecuencia cardíaca aún en
estado de reposo.
Las arritmias cardíacas: son trastornos en
la frecuencia y el ritmo cardíaco producidos
por anormalidades del im pulso cardíaco. Se
incluyen en esta categoría: taquicardia sinusal,
bradicardia sinusal, arritmia, paro sinusal que
pueden conducir a la muerte del individuo.
La insuficiencia valvular: se presenta cuando
las válvulas realizan su función ineficientemente
debido a su cierre defectuoso que provoca la
regurgitación de la sangre o el colapso del paso de
la sangre denominado estenosis. Su tratamiento
puede requerir medicinas, procedimientos mé­
dicos, cirugía de reparación o remplazo valvular.
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Prevención
de enferm edades
circulatorias
Somos responsables de nuestro
propio bienestar, por eso es urgente
planear o cambiar la vida sedentaria
por un ritmo de vida más activo
y sano. Esto incluye actividades
deportivas, una dieta balanceada,
evitando el exceso de grasas
anim ales y otras sustancias que
afecten la elasticidad y condiciones
de los vasos sanguíneos. La
actitud positiva frente a estas
recom endaciones para cuidar el
organismo desde la niñez y a lo largo
de toda la vida es fundamental. Por
esg ten en cuenta:
Practicar una actividad física
regular y descansar de manera
apropiada.
Controlar el consumo de calorías,
bebidas estimulantes como el
café y las grasas animales.
Lim itar el consum o de sal,
azúcar grasa de origen animal
y carnes rojas.
Tener una dieta balanceada
que incluya verduras, frutas,
proteínas y cereales.
Controlar el consum o de
alim entos precocidos y en­
latados.
Evitar el consumo de tabaco,
alcohol y drogas.
Realizarte chequeos periódicos
de los niveles de colesterol y
triglicéridos.
Controlar el estrés.
O Santillana