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PRESENTACIÓN

Objetivo de la unidad: Identificar los componentes de la sangre, la linfa, el sistema

reticuloendotelial y sus funciones.

Conocer las características generales y la parte anatómica y fisiológica de la linfa y el sistema

retículoendotelial.

En esta unidad se hablará de la linfa y el sistema retículoendotelial como parte del estudio del
cuerpo humano y para complementar el tema la sangre de la unidad pasada.

CONTENIDO

Unidad: LA SANGRE, LA LINFA Y EL RETICULO ENDOTELIAL

3.2 LA LINFA

El tejido linfoide es una organización del tejido conjuntivo constituido por tejido conjuntivo reticular
constituido por componentes celulares en su mayor parte por linfocitos.

El tejido linfático está constituido por:

 Componente fibrilar: integrado por fibras reticulares (colágeno tipo III) que se encuentra
como una pared tridimensional.
 Fibroblastos: son células reticulares
 Células linfáticas que ocupan la red tridimensional y también células plasmáticas y
macrófagos libres.

El tejido linfático o linfoide se encuentra en el organismo de tres formas:

 Tejido linfático difuso ubicado especialmente en mucosas de órganos membranosos de

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 aparatos como: respiratorio, digestivo, genital, urinario.
 Tejido linfático en forma de cordones: en la medula de los ganglios linfáticos y en el
parénquima de la medula del bazo.
 Tejido linfático folicular: denominado nódulos o folículos linfáticos, asociados a ciertas
mucosas como la bucal y faríngea, (amígdalas), intestinal (placas de Peyer).

Funciones del sistema linfático:

 Transportar el líquido de los tejidos que rodea a las células, principalmente sustancias
proteicas, a la sangre, pues debido a su tamaño no pueden atravesar la pared del vaso
sanguíneo
 Recoger las moléculas de grasa absorbidas en los capilares linfáticos que se encuentran
en el intestino delgado

El sistema linfático está compuesto por:

 La linfa
 Los vasos linfáticos
 Los ganglios linfáticos

La linfa. Es un líquido incoloro compuesto de glóbulos blancos, proteínas, grasas y sales. Se

transporta desde los tejidos hasta la sangre a través de los vasos linfáticos.

Su composición no es constante, pues en zonas donde ha recogido lípidos su composición

colesterol y ácidos grasos es mayor y a la salida de los ganglios tiene muchos más linfocitos.

En el sistema linfático no existe una bomba que impulse la linfa, a diferencia de lo que ocurre en
el aparato circulatorio, sino que se mueve aprovechando las contracciones musculares. Ello es
posible porque los vasos linfáticos se sitúan entre el tejido muscular y al realizar el cuerpo

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movimientos cotidianos o comunes, es cuando se activa la circulación linfática siendo muchísimo
más lenta que la sanguínea.

Los vasos linfáticos. Los vasos linfáticos son los conductos por donde circula la linfa y son muy
similares a las venas, debido a que están formados por tejido conjuntivo y unas válvulas en las
paredes, evitando el retroceso de la linfa. Su diámetro varía desde 7 mm a 0.5 mm.

Los vasos linfáticos, según van penetrando en los tejidos corporales, se hacen cada vez más
pequeños y más finos hasta convertirse en capilares linfáticos. Aquí es donde se recogen las
sustancias que no pueden ir por la sangre, pues su tamaño les impide atravesar la pared del vaso
sanguíneo siendo así transportadas a través de los vasos linfáticos que se van haciendo cada vez
más grandes, según se van acercando al final del trayecto.

Los vasos linfáticos convergen en dos troncos principales:

- Conducto linfático derecho que recoge toda la linfa de la parte superior del cuerpo
- Conducto linfático torácico que recoge la linfa del lado izquierdo del cuerpo

Estos conductos desembocan finalmente en el torrente sanguíneo, concretamente en la vena cava

superior y en la vena subclavia izquierda.

Los vasos quilíferos se reúnen para constituir pequeños vasos linfáticos que, además del
endotelio, presentan escasas capas de tejido muscular liso circular y tejido conectivo laxo. Los
vasos linfáticos que abandonan el intestino delgado, se incorporan al mesenterio donde penetran
al interior de ganglios linfáticos de poco tamaño (César E).

Los linfáticos que emergen de estos ganglios se reúnen para confluir en un vaso linfático mayor

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que recibe el nombre de cisterna de Pecquet, del cual nace un vaso linfático mayor que tiene de
dos a tres milímetros de diámetro llamado conducto torácico, en el cual desembocan otros vasos
linfáticos de menor diámetro que provienen de todo el cuerpo (César E).

El conducto torácico vierte la linfa en el sistema venoso en la confluencia de las venas yugular y
subclavia izquierda. Los capilares linfáticos y pequeños vasos linfáticos de la parte superior y
derecha del tórax, del brazo derecho y del lado derecho de la cara, vierten la linfa en el denominado
gran conducto linfático derecho que también desemboca en el sistema venoso (César E.).

Los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son nódulos pequeños en forma de fríjol con un
tamaño inferior a un centímetro, que en condiciones normales no se llegan a palpar.

Se encuentran formando racimos en varias zonas del cuerpo como el cuello, las axilas, las ingles,
el tórax y el abdomen. Las funciones de los ganglios linfáticos son:

 Filtran la linfa de sustancias extrañas, como bacterias y células cancerosas, y las destruye,
facilitando la acción fagocítica de los macrófagos existentes en los senos de los senos
linfáticos.

 Produce glóbulos blancos, como linfocitos, monocitos y células plasmáticas, encargados

de destruir a las sustancias extrañas.

 Reconocimiento y procesamiento inmunológico, gracias a la irrigación sanguínea y la

linfática aferente del ganglio linfático estas células reciben una buena cantidad de antígenos
dispersos en distintas regiones del organismo.

Los linfocitos T y B presentes en el folículo linfáticos se activan cuando a ellos llegan antígenos.

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Si los antígenos que arriban provienen de un transplante de tejidos entonces se activan los
linfocitos T de memoria de la paracorteza y proliferan originando linfoblastos que después de cinco
días aumentan con gran número e inician un proceso de diferenciación celular para transformarse
en linfocitos pequeños de las estirpes T citotóxicos, K de memoria, T cooperadores y T supresores.
Muchas de estas células abandonan el ganglio y se incorporan a poblaciones reciculantes de
linfocitos. Los T citotóxicos o asesinos llegan al lugar del transplante y destruyen a las células del
tejido injertado por acción directas sobre ellas o liberan linfocinas producen inflamación cuyos
productos atraen y estimulan a macrófagos ocasionando una respuesta inmunológica citotóxica
mediada por células (César E.).

En caso de una respuesta inmunológica humoral mediada por anticuerpos, los antígenos
bacterianos transportados por la linfa llegan a los folículos linfáticos de la corteza y estimulan a los
linfocitos de estirpe B de los cuales inicia un proceso de proliferación celular que los transforma
en linfoblastos de los centros germinativos y su posterior diferenciación en las células plasmáticas
y linfocitos (César E.)

Cuando hay una infección en el organismo, los ganglios linfáticos aumentan su tamaño debido a
la producción adicional de glóbulos blancos para hacer frente a la misma. Al hacerse más grande,
se pueden llegar a palpar y es un indicador de que nuestro cuerpo está respondiendo.

Si pasado un tiempo el ganglio no vuelve a la normalidad o, incluso aumenta más de tamaño,

habría que acudir al médico para que valorara la situación.

El linfoma es un cáncer del sistema linfático y normalmente se manifiesta por el aumento de

tamaño de los ganglios, llamándose adenopatías, de ahí la importancia de acudir al médico con la
aparición y palpación de un ganglio.

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Por último, debemos expresar que el sistema linfático constituye una parte muy importante del
sistema inmunológico, es el encargado de defendernos de las agresiones externas, debido a la
función de los órganos linfoides. Los órganos linfoides pueden ser primarios o secundarios.

Órganos linfoides primarios. En los órganos linfoides primarios es donde maduran los linfocitos y
son el timo y la médula ósea.

- El timo: es una glándula formada por dos lóbulos y situada detrás del esternón. Su función
es la maduración de los linfocitos T.

- La médula ósea: es el tejido donde se fabrican las células de la sangre, glóbulos rojos,
glóbulos blancos y plaquetas. Se encuentra en el interior de los huesos y es donde maduran
los linfocitos B.

Órganos linfoides secundarios. En los órganos linfoides secundarios es donde se presentan las
sustancias extrañas o antígenas y se inicia la respuesta inmune específica. Son los ganglios
linfáticos, el bazo, las placas de Peyer, amígdalas.

- Los ganglios linfáticos: producen glóbulos blancos ante la presencia de un antígeno. Son
estructuras de forma redondeada, intercaladas entre el recorrido de los vasos linfáticos,
presenta una concavidad llamada hilio, que es el lugar donde penetran vasos arteriales y
emergen vasos venosos y linfáticos con válvulas denominadas aferentes miden de 3 a 5
mm de 2 a 3 cm de longitud.

- El bazo: Órgano impar situado en el epigastrio izquierdo por debajo del diafragma de color
rojo vino oscuro con 12 cm de longitud y 8 cm de ancho con 4 cm de gruesor, formada por
la pulpa blanca, correspondiente al tejido linfoide y la pulpa roja, a los vasos sanguíneos.

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 Su función inmunológica consiste en la producción de anticuerpos y la destrucción de
bacterias.

- Placas de Peyer: situadas en el ileon y el colon, tienen forma de pequeñas hendiduras

redondeadas u ovoides localizadas en las mucosas submucosas intestinal.

- Amígdalas localizadas en la cavidad bucal y faríngea, estructuras constituidas también por

órganos linfáticos asociados a mucosas. Localizadas en la mucosa nasofaríngea alrededor
del itsmo de las fauces. Forma una defensa inmunológica que protege el tracto digestivo y
respiratorio.

El sistema linfático es un sistema de conductos por los cuales viaja la linfa, la linfa la podemos
definir como liquido tisular, la cual se mueve a través de los intersticios de los tejidos, se considera
como parte del sistema circulatorio porque lleva oxígeno y nutrientes a todas las células que se
mueven para llegar a los capilares que quedan distantes. También es vehículo de gran cantidad
de desechos producidos por las células a la sangre y además como red en la cual se encarga de
mantener atrapados a los microorganismos. Es líquido, viscoso, más rica en grasas que en

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proteínas, con 8000 linfocitos por mm3. Posee órganos específicos para favorecer su función
algunos que se consideran de primera etapa:

 La medula ósea, la cual es el origen de los linfocitos B, se especializan para generar

anticuerpos, los cuales nos sirven para hacerle frente a los estímulos antigénicos.

 El timo es un órgano de 2 lóbulos, que se encuentra en el mediastino anterior, sobre el

pericardio. Las células encuentran rellenas de células linfoides y se organiza en lobulillos,
su tamaño es mayor en la vida fetal y posnatal hasta la pubertad, de aquí en adelante
comienza a involucionar.

Los órganos linfoides secundarios:

 Los ganglios con forma reniforme, longitud y grosor los cuales se sabe son inferiores a 1 y
0.5 cm, solo esto varia cuando se encuentran estimulados. Se distribuyen por todo el
organismo en las ramificaciones de los vasos linfáticos los cuales forman una red que drena
y filtra la linfa procedente de los vasos tisulares.

 Vasos sanguíneos ganglionares los cuales entran y salen por el hilio.

 El bazo el cual es el órgano linfoide más grande se ubica por debajo del diafragma de lado
izquierdo del cuerpo. Interviene en la linfopoyesis y en la destrucción de los eritrocitos.

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3.3 EL SISTEMA RETICULOENDOTELIAL

Sistema formado por un grupo de células

cuya función es la de capturar partículas
inertes que circulan por el organismo. Puede
considerarse otra línea de defensa que
patrulla la corriente sanguínea. Consiste en
células ampliamente dispersadas que tienen
como denominador común la capacidad de
englobar partículas que circulan en la sangre.

Son poblaciones celulares heterogéneas distribuidas en diferentes tejidos y órganos responsables

de procesos de defensa inmunológica, metabólica e inflamatoria. Cuando su acción se prolonga
innecesariamente, generan procesos patológicos.

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La combinación de macrófagos móviles, macrófagos tisulares fijos y algunas otras células
especializadas, constituyen el sistema retículoendotelial (o sistema monocito-macrófago).

Parte de los macrófagos son células móviles, capaces de desplazarse por los tejidos, pero otra
parte permanece unida a los tejidos y pueden estar ahí durante meses o años, hasta que sean
necesarios para llevar a cabo sus funciones de protección.

Los macrófagos tisulares pueden encontrase en las siguientes localizaciones:

Macrófagos de la piel y los tejidos subcutáneos. La piel es una barrera infranqueable para los
gérmenes, excepto cuando se rompe. Si la infección se inicia en los tejidos subcutáneos y se
produce inflamación local, los macrófagos de le piel se dividen, atacan y destruyen a los agentes
infecciosos.

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Macrófagos de los ganglios linfáticos. Las partículas invasoras que no son destruidas en la
zona de entrada, penetran en la linfa y fluyen a través de los vasos linfáticos hasta los ganglios
linfáticos (localizados de manera intermitente a lo largo del trayecto de los vasos linfáticos). Ahí
son atrapadas por los macrófagos.
 


Macrófagos de los alvéolos pulmonares. El sistema respiratorio es otra vía por la cual pueden
penetrar gérmenes. Por suerte, existe una gran cantidad de macrófagos tisulares fijos en las
paredes de los alvéolos pulmonares que pueden destruir las partículas que quedan atrapadas en
los alvéolos. Si las partículas son digeribles, los macrófagos las digieren y expulsan los productos
de deshecho hacia la linfa. Si no son digeribles, pueden formar a su alrededor una cápsula de

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células gigantes hasta el momento en que, si es posible, puedan disolverla lentamente. Estas
cápsulas suelen rodear bacilos de la tuberculosis o partículas de polvo de sílice e incluso carbón.

Macrófagos tisulares del hígado (células de Kupffer). Otra vía importante por la cual las
bacterias pueden penetrar en el organismo, es el tubo digestivo. Un gran número de bacterias
atraviesa la mucosa grastrointestinal y llega hasta la sangre de la vena porta, la cual, antes de
llegar a la circulación general, ha de atravesar las sinusoides hepáticas, que están revestidos de
macrófagos tisulares que funcionan como un filtro tan eficaz que casi ninguna de las bacterias del
tubo digestivo llega a la circulación general.

Macrófagos del bazo y de la médula ósea. Si un

microorganismo logra penetrar en la circulación general,
existe otra línea de defensa, formada por macrófagos
tisulares del bazo y la médula ósea. En estos tejidos, los
invasores son atrapados y destruidos.

Aquí se les brinda a los estudiantes toda la información

que deberán conocer sobre los temas, se explican de
forma escrita los contenidos.

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Bibliografía consultada

 Guyton Hall (2011) Tratado de Fisiología. 12ª edición. España: Elsevier.

 Enciclopedia temática ilustrada (2002). Anatomía Humana. Ed. Grijalbo.
 César E. Montalvo Arenas, M.V.; M.C. B. FACULTAD DE MEDICINA.
UNAM BIOLOGÍA CELULAR E HISTOLOGÍA MÉDICA TEJIDO
LINFÁTICO Y ÓRGANOS LINFÁTICOS.

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