Capitulo 0 La Historia de Los Productos Químicos

HISTORIA DE LOS
PRODUCTOS QUÍMICOS
Fernando Márquez R. 2013
U. de Concepción
Dpto. de Ingeniería Química
56-41-2204534
56-41-2207352
Productos Químicos
Esta es la historia de cómo en el mundo se desarrollaron los distin-
tos productos químicos que hoy día usamos tan corrientemente. Es
la historia de cientos de inventores, científicos, es decir los grandes
hombres y mujeres que en algunos caso dieron su vida por aumen-
tar el conocimiento de la Humanidad.
Historia de los Productos Químicos
Contenidos
01 La Historia 02 La Antigüedad
03 Los Metales
Página / 04 Página / 05 Página / 06
04 La Alquimia 05 La Transición 06 La Era del Petróleo
Página / 07-10 Página / 11-19 Página / 20-21
07 Origen e Historia del

Petróleo
08 Origen e Historia del Gas
Natural
09 Historia del Acetileno
Página / 21-22 Página / 22-23 Página / 24-25
10 Historia del Cloro 11 Historia del Dióxido

de Cloro
12 Historia y Producción
Industrial del Amoniaco
Página / 26 Página / 27 Página / 28
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Contenidos
13 Historia del Formaldehido 14 Historia de los Gases
Criogénicos
15 Historia del Ácido
Sulfúrico
Página / 29 Página / 30-31 Página / 32-34
16 Reseña Histórica
de los Explosivos
17 Fechas Notables
18 Alfredo Nobel
Página / 35 Página / 36-37 Página / 38-40
19 Referencias
Página /41
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01
La Historia
LA HISTORIA DE LOS PRODUCTOS QUIMICOS
Introducción .-
La historia de Los productos químicos está intensamente unida al III.- La Transición, entre los
desarrollo del hombre ya que embarca desde todas las transfor- siglos XVI y XVII Se estudia-
maciones de materias y las teorías correspondientes. A menudo ron los gases para establecer
la historia de la química se relaciona íntimamente con la historia formas de medición que fueran
de los productos químicos y - según la nacionalidad o tendencia más precisas. El concepto de
política del autor - resalta en mayor o menor medida los logros elemento como una sustancia
hechos en un determinado campo o por una determinada nación. que no podía descomponerse
La ciencia química surge en el siglo XVII a partir de los estudios de en otras. La teoría del flogisto
alquimia populares entre muchos de los científicos de la época. Se para explicar la combustión.
considera que los principios básicos de la química se recogen por
primera vez en la obra del científico británico Robert Boyle: The IV.- Los Tiempos Modernos
Skeptical Chymist (1661). La química como tal comienza sus anda- que se inician en el siglo XVIII
res un siglo más tarde con los trabajos del francés Antoine Lavoisier cuando adquiere las caracterís-
y sus descubrimientos del oxígeno, la ley de conservación de masa ticas de una ciencia experimen-
y la refutación de la teoría del flogisto como teoría de la combustión tal. Se desarrollan métodos de
medición cuidadosos que per-
La Historia de la Química puede dividirse en 4 grandes épocas: miten un mejor conocimiento
de algunos fenómenos, como el
I.- La Antigüedad, que termina en el siglo III a.C. Se producían de la combustión de la materia.
algunos metales a partir de sus minerales (hierro, cobre, es-
taño). Los griegos creían que las sustancias estaba formada
por los cuatros elementos: tierra, aire, agua y fuego. El ato-
mismo postulaba que la materia estaba formada de átomos.
Teoría del filósofo griego Demócrito de Abdera. Se cono-
cían algunos tintes naturales y en China se conocía la pólvora.
II.- La Alquimia, entre los siglos III a.C. y el siglo XVI d.C Se bus-
caba la piedra filosofal para transformar metales en oro. Se desa-
rrollaron nuevos productos químicos y se utilizaban en la práctica,
sobre todo en los países árabes Aunque los alquimistas estuvieron
equivocados en sus procedimientos para convertir por medios quí-
micos el plomo en oro, diseñaron algunos aparatos para sus prue-
bas, siendo los primeros en realizar una “Química Experimental”.

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02
La Antigüedad
I.- LA ANTIGÜEDAD
El Filósofo Griego Aristóteles pensaba que las sustancias estaba

formada por cuatros elementos: tierra, aire, agua y fuego. Paralela-
mente discurría otra corriente paralela, el atomismo, que postula-
ba que la materia estaba formada de átomos, partículas indivisibles
que se podían considerar la unidad mínima de materia.
Esta teoría, propuesta por el filósofo griego Demócrito de Abdera
no fue popular en la cultura occidental dado el peso de las obras de
Aristóteles en Europa. Sin embargo tenía seguidores (entre ellos
Lucrecio) y la idéa se quedó presente hasta el principio de la edad
moderna. Entre los siglos III a.C. y el siglo XVI D.C la química esta-
ba dominada por la alquimia.
El objetivo de investigación más conocido de la alquimia era la bús- La posibilidad de beneficiarse

queda de la piedra filosofal un método hipotético capaz de transfor- deliberadamente de algunos
mar los metales en oro. En la investigación alquímica se desarro- fenómenos químicos se hizo
llaron nuevos productos químicos y métodos para la separación de realidad cuando el hombre fue
elementos químicos. De este modo se fueron asentando los pilares capaz de producir y mantener
básicos para el desarrollo de una futura química experimental. el fuego (lo que en términos
históricos se conoce como
La química como tal comienza a desarrollarse entre los si- «descubrimiento del fuego»).
glos XVI y XVII. En esta época se estudió el comportamiento y Tras este hallazgo el hombre
propiedades de los gases estableciéndose técnicas de medi- se convirtió en un químico prác-
ción. Poco a poco fue desarrollándose y refinándose el concep- tico al idear métodos para que
to de elemento como una sustancia elemental que no podía la madera -u otro material com-
descomponerse en otras. También esta época se desarrolló la bustible- se combinase con el
teoría del flogisto para explicar los procesos de combustión. aire a una velocidad suficiente
A partir del siglo XVIII la química adquiere definitivamente las y producir así luz y calor, junto
características de una ciencia experimental. Se desarrollan mé- con cenizas, humo y vapores.
todos de medición cuidadosos que permiten un mejor conoci- Había que secar la madera y
miento de algunos fenómenos, como el de la combustión de reducir a polvo una parte para
la materia, descubriendo Lavoisier el oxígeno y sentando fi- utilizarla como yesca; había
nalmente los pilares fundamentales de la moderna química. que emplear algún método
La historia de la química entronca con la de la alquimia en sus -como el frotamiento- para al-
comienzos, y su crecimiento acelerado hace que hoy en día pue- canzar la temperatura de ig-
da hablarse de la historia de campos parciales dentro de ella. nición, y así sucesivamente.

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03
Los Metales
1.- Los metales 2.-. Grecia: los elementos
Los primeros metales debieron de Hacia el año 600 a. de C, el

encontrarse en forma de pepitas. Y sutil e inteligente pueblo grie-
con seguridad fueron trozos de co- go dirigía su atención hacia la
bre o de oro, ya que éstos son de naturaleza del Universo y la
los pocos metales que se hallan li- estructura de los materiales
bres en la naturaleza. El color rojizo que lo componían. Los eruditos
griegos o «filósofos» (amantes
de la sabiduría) estaban más
del cobre y el tono amarillo del oro debieron de llamar la atención, interesados en el «por qué» de
y el brillo metálico, mucho más hermoso y sobrecogedor que el del las cosas que en la tecnología
suelo circundante, incomparablemente distinto del de las piedras y las profesiones manuales. En
corrientes, impulsaban a cogerlos. Indudablemente, el primer uso resumen, fueron los primeros
que se dio a los metales fue el ornamental, fin para el que servía que -según nuestras noticias-
casi cualquier cosa que se encontrara: piedrecillas coloreadas, per- se enfrentaron con lo que ahora
las marinas... llamamos teoría química.
Sin embargo, los metales presentan una ventaja sobre los demás
objetos llamativos: son maleables, es decir, que pueden aplanarse
sin que se rompan (la piedra, en cambio, se pulveriza, y la madera 3.- Grecia: los átomos
y el hueso se astillan y se parten). Esta propiedad fue descubierta
por casualidad, indudablemente, pero no debió pasar mucho tiem- Otro importante tema de discu-
po entre el momento del hallazgo y aquel en que un cierto sentido sión encontró un amplio desa-
artístico llevó al hombre a golpear el material para darle formas rrollo entre los filósofos griegos:
nuevas que pusieran más de relieve su atractivo. el debate sobre la divisibilidad
La suerte iba a favorecer de nuevo al hombre de la Edad del Bron- de la materia. Los trozos de una
ce, que descubrió un metal aún más duro: el hierro. Por desgracia piedra partida en dos, incluso
era demasiado escaso y precioso como para poder usarlo en gran reducida a polvo, siguen siendo
cantidad en la confección de armaduras. En efecto, en un principio piedra, y cada uno de los frag-
las únicas fuentes de hierro eran los trozos de meteoritos, natural- mentos resultantes puede vol-
mente muy escasos. Además, no parecía haber ningún procedi- ver a dividirse. Estas divisiones
miento para extraer hierro de las piedras. y subdivisiones ¿pueden conti-
El problema radica en que el hierro está unido mucho más firme- nuar indefinidamente?.
mente, formando mineral, de lo que estaba el cobre. Se requiere
un calor más intenso para fundir el hierro que para fundir el cobre.
El fuego de leña no bastaba para este propósito, y se hizo necesa-
rio utilizar el fuego de carbón vegetal, más intenso, pero que sólo
arde en condiciones de buena ventilación.

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04
La Alquimia
II.- LA ALQUIMIA griega, pero esta fusión no fue destruir todos los tratados so-
totalmente satisfactoria. En bre khemeia, lo que explica el
(khemeia) y Alejandría, Los Egipto el saber químico estaba escaso número de ellos que
árabes, El despertar en Europa íntimamente ligado con el em- han llegado hasta nosotros.
balsamado de los muertos y el Otra razón es que, con el na-
2.1 Alejandría ritual religioso. Para los egip- cimiento de la Cristiandad, el
cios, la fuente de todo conoci- «pensamiento pagano» cayó
En la época de Aristóteles, Ale- miento era Thot, el de la cabe- en desgracia. El museo y la
jandro Magno de Macedonia za de ibis, dios de la sabiduría. biblioteca de Alejandría resul-
(un reino situado al norte de Los griegos, impresionados por taron gravemente dañados
Grecia) conquistó el vasto Im- la altura de los conocimientos a causa de los motines cris-
perio Persa. El imperio de Ale- de los egipcios, identificaron a tianos ocurridos a partir del
jandro se disgregó después de Thot con su propio Hermes y año 400 d. de C. El arte de la
su muerte en el año 323 a. de aceptaron una buena dosis de khemeia, por su estrecha rela-
C., pero los griegos y mace- misticismo. ción con la religión del antiguo
donios mantuvieron el control Egipto, se hizo particularmen-
de grandes áreas de Oriente Durante la dominación romana te sospechoso, convirtiéndose
Medio. Durante varios siglos el arte de la khemeia entró en prácticamente en clandestino.
(el «Período Helenístico») tuvo declive, junto con la decaden-
lugar una fructífera mezcla de cia general del conocimiento 2.2 Los árabes
culturas. griego. Después del año 100
Ptolomeo, uno de los gene- d. de C. es prácticamente im- En el siglo VII los árabes entra-
rales de Alejandro, estableció posible encontrar ninguna ron en escena. Hasta entonces
un reino en Egipto, cuya capi- aportación nueva y se asiste habían permanecido aislados
tal fue la ciudad de Alejandría al surgimiento de una tenden- en su península desértica, pero
(fundada por Alejandro). En cia a volver cada vez más a ahora, estimulados por la nue-
Alejandría, Ptolomeo y su hijo las interpretaciones místicas va religión del Islam fundada
(Ptolomeo II) levantaron un de los primeros pensadores. por Mahoma, se extendieron
templo a las Musas (el «Mu- en todas direcciones. Sus ejér-
seo») que cumplía el mismo La muerte final sobrevino a citos victoriosos conquistaron
fin de lo que hoy llamaríamos causa del miedo. El empe- extensos territorios del oeste
un Instituto de Investigación y rador romano Diocleciano de Asia y norte de África. En el
una Universidad. Junto a él se temía que la khemeia per- 641 d. de C. invadieron Egipto
construyó la mayor biblioteca mitiera fabricar con éxito oro y, tras rápidas victorias, ocupa-
de la antigüedad. La maestría barato y hundir la tambalean- ron todo el país; en los años si-
egipcia en la química aplicada te economía del imperio. En guientes Persia sufrió el mismo
se unió y fundió con la teoría tiempos de Zósimo ordenó destino.

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04
La Alquimia
En árabe khemeia se convir- por alquimistas posteriores y 1200-80), más conocido como
tió en al-kímiya, siendo al el atribuidos a él. Describió el Alberto Magno. Estudió inten-
prefijo correspondiente a «la». cloruro de amonio y enseñó samente los trabajos de Aristó-
Finalmente la palabra se adop- cómo preparar albayalde (car- teles, y fue a través de él como
tó en Europa como alquimia, bonato de plomo). Destiló vina- la filosofía aristotélica adquirió
y los que trabajaban en este gre para obtener ácido acético tanta importancia para la erudi-
campo eran llamados alqui- fuerte, el ácido más corrosi- ción de finales de la Edad Me-
mistas. Ahora el término al- vo conocido por los antiguos. dia y principios de la Moderna.
quimia se aplica a todo el de- Preparó incluso ácido nítrico
sarrollo de la química entre el débil que, al menos en poten- Alberto Magno describió el ar-
300 a. de C. y el 1600 d. de C. cia, era mucho más corrosivo. sénico con tanta claridad en el
aproximadamente, un perío- transcurso de sus experimentos
do de cerca de dos mil años. 2.3 El despertar en Europa de alquimia, que en ocasiones
La alquimia árabe rindió sus Los Alquimistas se le considera como descubri-
mejores frutos en los comien- dor de esta sustancia, aunque,
zos de su dominación. Así, el La ciencia árabe declinó rápi- al menos en forma impura, era
más capacitado y célebre al- damente después de Avicena. probablemente conocida por
quimista musulmán fue Jabir Eran tiempos difíciles para el los antiguos alquimistas.
ibn-Hayyan (aproximadamen- mundo islámico y se hicieron
te 760-815 d. de C), conoci- más difíciles aún como resulta- Un contemporáneo de Alberto
do en Europa siglos después do de las invasiones y victorias Magno fue el monje inglés Ro-
como Geber. Vivió en la época de los turcos y mongoles, pue- ger Bacon (1214-92), a quien
en que el Imperio Árabe (con blos relativamente bárbaros. hoy día se le conoce mejor por
Harún al Raschid, famoso por La palma del liderazgo cien- su creencia claramente expre-
Las mil y una noches) se halla- tífico abandonó a los árabes sada de que en la experimen-
ba en la cúspide de su gloria. al cabo de tres siglos, para no tación y en la aplicación de téc-
Sus escritos fueron numero- volver más, y pasó al oeste de nicas matemáticas a la ciencia
sos y su estilo era relativa- Europa. residiría la principal esperanza
mente avanzado. Muchos de El primer alquimista europeo de progreso.
los libros que llevan su firma importante fue Alberto de
pueden haber sido escritos Bollstadt (aproximadamente

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04
La Alquimia
Bacon intentó escribir una enci- El descubrimiento de los ácidos combinación médico-mineralo-
clopedia universal del saber, y minerales fuertes fue el ade- gista fue un rasgo destacado
en sus escritos se lanto más importante después en el desarrollo de la química
encuentra la primera descrip- de la afortunada obtención del durante los dos siglos y medio
ción de la pólvora negra. Se hierro a partir de su mena unos siguientes. El libro de Agrícola
le considera a veces como su tres mil años antes. Los euro- De Re Metallica («Sobre la Me-
descubridor, pero no lo fue; el peos lograron llevar a cabo talurgia») (ver fig. 3) se publicó
verdadero descubridor es des- muchas reacciones químicas en 1556, y en él se reúnen to-
conocido. y disolver numerosas sustan- dos los conocimientos prácti-
cias con ayuda de los ácidos cos que podían recogerse entre
Pero el más importante de los minerales fuertes, cosa que no los mineros de la época.
alquimistas medievales no se podían conseguir los griegos
conoce por su nombre, ya que ni los árabes con el vinagre, el
escribió con el seudónimo de ácido más fuerte de que dispo-
Geber, el alquimista árabe que nían.
había vivido dos siglos antes.
Nada se sabe de este «falso
Geber» excepto que fue proba- 2.4. El fin de la alquimia
blemente español y que escri-
bió alrededor de 1300. El nuevo espíritu hizo acto de
presencia en los trabajos de
Fue el primero en describir el dos médicos contemporáneos,
ácido sulfúrico, la sustancia uno alemán, Georg Bauer
simple más importante de las (1494-1555), y otro suizo, Teo-
utilizadas por la industria quí- phrastus Bombastus von Ho-
mica en la actualidad (después henheimm (1493-1591). En cuanto a von Hohenheim,
del agua, aire, carbón y petró- es más conocido por su auto
leo). Describió también la for- Bauer es más conocido como seudónimo Paracelso, que sig-
mación de ácido nítrico fuerte. Agrícola, que en latín quiere nifica «mejor que Celso». Cel-
Estos ácidos se obtenían de decir campesino (lo mismo que so fue un romano que escribió
los minerales, mientras que ‘Bauer’ en alemán). Se interesó sobre medicina, y cuyas obras
los ácidos conocidos con an- en la mineralogía por su posible habían sido recientemente im-
terioridad, como el acético y el conexión con los fármacos. presas. Ambos fueron objeto
vinagre, procedían del mundo De hecho, la conexión entre la de una desmedida y, en el caso
orgánico. medicina y los fármacos y la de Paracelso, errónea idolatría.

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04
La Alquimia
El alquimista alemán Andreas Libau (aproximadamente 1540-1616), más conocido por el nombre
latinizado de Libavius, publicó una Alquimia en 1597.
Este libro era un resumen de los logros medievales en alquimia, y puede considerarse como el primer
texto de química de nombre conocido, pues estaba escrito con claridad y sin misticismo. De hecho,
atacó con saña las oscuras teorías de los que él llamaba «paracelsianos», si bien estaba de acuerdo
con Paracelso en que la función principal de la alquimia era la de auxiliar de la medicina.
Libavius fue el primero en describir la preparación del ácido clorhídrico, tetracloru-
ro de estaño y sulfato amónico. También describió la preparación del agua regia, una mez-
cla de ácidos nítrico y clorhídrico cuyo nombre viene de su capacidad para disolver el oro.
Más tarde, un químico alemán, Johann Rudolf Glauber (1604-

68), descubrió un método para preparar ácido clorhídrico por medio
de la acción del ácido sulfúrico sobre la sal común. En el proceso
obtuvo un residuo, el sulfato sódico, que actualmente se sigue lla-
mando «sal de Glauber».
Glauber se familiarizó con esta sustancia, la estudió intensivamente
y advirtió su actividad laxante. La llamó «sal mirabile» («sal mara-
villosa») y la consideró como un curalotodo, casi el elixir de la vida.
Glauber se dedicó a la fabricación de este compuesto, así como de
otros que consideró de valor medicinal y que también resultaron ser
de gran valor como modo de ganarse la vida. Si bien esta ocupa-
ción era menos espectacular que la fabricación de oro, resultó más
útil y provechosa.
La realidad económica hablaba a gritos incluso para aquellos que
se mostraban impenetrables al razonamiento científico. Había de-
masiado de útil y provechoso en el conocimiento de los minerales
y las medicinas como para perder el tiempo en una interminable
carrera de locos tras el oro.
De hecho, en el curso del siglo XVII la alquimia entró en franca
decadencia, y en el XVIII se transformó en lo que hoy llamamos
química.

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05
La Transición
III.- LA TRANSICIÓN
3.1. La medida
Con todo, y a pesar de su avance, el conocimiento químico quedó

retrasado respecto a otras ramas de la ciencia.
La importancia de las mediciones cuantitativas y de la aplicación de
técnicas matemáticas a la astronomía había sido reconocida des-
de muy antiguo. Una razón para ello es que los problemas astro-
nómicos que ocupaban a los antiguos eran relativamente simples,
y algunos de ellos podían abordarse bastante bien incluso con la
geometría plana.
El científico italiano Galileo Galilei (1564-1642), que en los años
1590-99 estudió el comportamiento de los cuerpos durante su caí-
da, protagonizó espectacularmente la aplicación de las matemáti-
cas y las mediciones cuidadosas a la física. Los resultados de su
trabajo condujeron, casi un siglo después, a las importantes con-
clusiones del científico inglés Isaac Newton (1642-1727). En su
libro Principia Mathematica, publicado en 1687, Newton introdujo
sus tres leyes del movimiento, que durante más de dos siglos sir-
vieron como base a la ciencia de la mecánica. En el mismo libro
Newton presentó su teoría de la gravitación, que también durante
más de dos siglos constituyó una explicación adecuada de las ob-
servaciones sobre el universo y que, dentro de los límites de nues-
tras observaciones personales y de las velocidades que podemos
alcanzar, continúa siendo válida en la actualidad. En relación con
esta teoría Newton utilizó el cálculo infinitesimal, una nueva y pode-
rosa rama de las matemáticas que él mismo ideó.
Con todo, los químicos hacían progresos, y ya en la época de Gali-

leo aparecen débiles indicios de la futura revolución química. Tales
indicios surgen, por ejemplo, en los trabajos del médico flamenco
Jean Baptiste Van Helmont (1577-1644).
Cultivó un árbol en una cantidad determinada de tierra, añadiendo
agua periódicamente y pesándolo con cuidado a medida que cre-
cía. Desde el momento en que esperaba descubrir el origen de los
tejidos vivientes formados por el árbol, estaba aplicando la medi-
ción a problemas de química y biología.

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05
La Transición
Hasta la época de Van Helmont, la única sustancia aérea conocida y estudiada era el aire mismo, que
parecía lo suficientemente distinto de las otras sustancias como para servir de elemento a los griegos.
En realidad, los alquimistas habían obtenido con frecuencia «aires» y «vapores» en sus experimentos,
pero eran sustancias escurridizas, pesadas de estudiar y observar y fáciles de ignorar.
El misterio de estos vapores estaba implícito en el nombre que se dio a los líquidos fácilmente vaporiza-
bles: «espíritus», una palabra que originalmente significaba «suspiro» o «aire», pero que también tenía
un sentido evidente de algo misterioso y hasta sobrenatural. Todavía hablamos de «espíritus» para
ciertos alcoholes o para la trementina. El alcohol es, con mucho, el más antiguo y mejor conocido de
los líquidos volátiles; tanto, que en inglés la palabra «spirits» ha terminado por aludir específicamente
a los licores alcohólicos.
Van Helmont fue el primero en considerar y estudiar los vapores que él mismo
producía. Observó que se parecían al aire en su apariencia física, pero no en todas sus propiedades.
En particular, obtuvo los vapores de la madera al arder, que parecían aire, pero que no se comportaban
como tal.
Van Helmont llamó al gas que obtuvo de la madera «gas silvestre» («gas de
madera»). Era el que actualmente llamamos dióxido de carbono.
El estudio de los gases, la forma más sencilla de materia, fue el primero que se
prestó a las técnicas de medición precisa: sirvió de camino al mundo de la química moderna.
3.2. La ley de Boyle
Hacia el final de la vida de Van Helmont, los gases -en particular el aire, por ser el gas más corriente-
alcanzaron una nueva y decisiva importancia. El físico italiano Evangelista Torricelli (1608-47) logró
probar, en 1643, que el aire ejercía presión.
Demostró que el aire podía sostener una columna de mercurio de setenta centímetros de altura y con
ello inventó el barómetro.
Los gases, de repente, perdieron su misterio. Eran materiales, poseían peso, como los líquidos y los só-
lidos más fácilmente estudiados. Se diferenciaban de ellos sobre todo en su densidad mucho más baja.
La presión ejercida por el peso de la atmósfera fue demostrada de modo espectacular por el físico alemán
Otto von Guericke (1602-86). Inventó una bomba de aire con la que se podía extraer éste de un recipien-
te, de manera que la presión del aire en el exterior no llegaba a igualarse con la presión del aire interior.

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05
La Transición
Este tipo de demostraciones despertaron gran interés por las pro-
piedades del aire. y excitaron en particular la curiosidad del quími-
co irlandés Robert Boyle (1627-91), quien proyectó una bomba
de aire más perfeccionada que la de Guericke. La relación en la
que el volumen disminuía a medida que aumentaba la presión se
publicó por vez primera en 1622, y todavía nos referimos a ella
como la Ley de Boyle. Este fue el primer intento de aplicar medi-
ciones exactas a los cambios en una sustancia de particular interés
para los químicos.
Robert Boyle
que un metal podía convertirse

en otro. En 1689 pidió al gobier-
no británico que aboliese la ley
contra la fabricación alquimista
de oro (también ellos temían al
trastorno de la economía), por-
que creía que formando oro de
un metal básico, los químicos
podrían ayudar a demostrar la
teoría atómica de la materia.
Pero Boyle se equivocó en
esto; los metales demostra-
3.3. La nueva concepción de los elementos ron ser elementos. En efecto,
nueve sustancias que recono-
Los estudios de Boyle marcan el final de los términos «alquimia» cemos ahora como elemen-
y «alquimista». Boyle suprimió la primera sílaba del término en su tos había sido conocidas por
libro El Químico Escéptico, publicado en 1661. Desde entonces, la los antiguos: los siete metales
ciencia fue la química, y los que trabajaban en este campo eran los (oro, plata, cobre, hierro, es-
químicos. Boyle estaba convencido, por ejemplo, de la validez del taño, plomo y mercurio) y dos
punto de vista alquimista de que los metales no eran elementos, y no metales (carbono y azufre).

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05
La Transición
Además, había cuatro sustan- mineralogía estaban estrecha- dióxido de carbono, tampoco
cias reconocidas ahora como mente interrelacionadas), y pu- puede mantener una llama.
elementos, que habían llegado blicó sus resultados en 1756. Black pasó este problema a
a ser familiares para los alqui- Lo que hizo fue calentar fuerte- uno de sus alumnos, el quí-
mistas medievales: arsénico, mente la piedra caliza (carbo- mico escocés Daniel Ruther-
antimonio, bismuto y cinc. nato cálcico). Este carbonato ford (1749-1819). Rutherford
se descompuso, liberando un metió un ratón en un volumen
3.4. Los Gases gas y dejando cal (óxido de cerrado de aire hasta que mu-
calcio) tras de sí. El gas libe- rió. Encendió luego una vela
1. Dióxido de carbono y rado pudo recombinarse con en el gas que quedaba, hasta
nitrógeno el óxido de calcio para formar que se apagó. Después encen-
de nuevo carbonato cálcico. dió fósforo en lo que quedaba,
El químico inglés Stephen El gas (dióxido de carbono) hasta que el fósforo dejó de
Hales (1667-1761) dio un paso era idéntico al «gas silvestre» arder. A continuación pasó el
en la dirección correcta, a prin- de Van Helmont, pero Black lo aire a través de una sustancia
cipios del siglo XVIII, al recoger llamó «aire fijado», porque ca- capaz de absorber el dióxido de
gases sobre el agua. Los vapo- bía combinarlo («fijarlo») de tal carbono. El aire restante era in-
res formados como resultado manera que formase parte de capaz de mantener la combus-
de una reacción química pudie- una sustancia sólida. tión; un ratón no pudo vivir en él
ron conducirse, a través de un y una vela colocada en su seno
tubo, al interior de un recipiente Estudiando las propiedades se apagó.
que se había colocado lleno de del dióxido de carbono, Black Por este razonamiento, Ruther-
agua y boca abajo en una jofai- observó que una vela no podía ford llamó al gas que había ais-
na con agua. El gas burbujeaba arder en su seno. Una vela en- lado «aire flogisticado». Hoy
dentro del recipiente, despla- cendida en un recipiente cerra- día lo llamamos nitrógeno, y
zando el agua y forzándola a do lleno de aire ordinario termi- concedemos a Rutherford el
través del fondo abierto. Al fi- na por apagarse, y el aire que crédito de su descubrimiento.
nal, Hales obtuvo un recipiente queda no puede volver a man-
del gas o gases formados en la tener una llama. Éste descu- 2. Hidrógeno y oxígeno
reacción. brimiento parece ciertamente
razonable, puesto que la vela Otros dos químicos ingleses,
El químico escocés Joseph encendida ha formado dióxido ambos partidarios de la teoría
Black (1728-99) dio otro impor- de carbono. Pero cuando el del flogisto, avanzaron aún más
tante paso adelante. La tesis dióxido de carbono del aire en- en el estudio de los gases por
que le mereció una graduación cerrado se absorbe mediante esta época.
en medicina en 1754 trataba compuestos químicos, queda Uno de ellos fue Henry Ca-
sobre un problema químico (era algo de aire sin absorber. Este vendish (1731-1810). Era un
la época en que la medicina y la aire que queda y que no tiene excéntrico acaudalado que

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La Transición
investigó en diversos cam- Priestley empezó a estudiar cinado en un tubo de ensayo
pos, pero que se guardaba otros gases a comienzos de la y lo calentó con una lente que
para sí los resultados de su década 1770-79. En esa épo- concentraba los rayos del sol
trabajo y pocas veces los pu- ca sólo se conocían tres gases sobre él. El calcinado se trans-
blicaba. Afortunadamente, sí diferentes: el aire mismo, el formó de nuevo en mercurio,
publicó los resultados de sus dióxido de carbono de Van que aparecía como bolitas bri-
experiencias sobre los gases. Helmont y Black, y el hidró- llantes en la parte superior del
geno de Cavendish. Ruther- tubo de ensayo. Además, la
Cavendish estaba especial- ford añadiría el nitrógeno descomposición liberaba un gas
mente interesado en un gas como cuarto gas. Priestley, por de propiedades muy extrañas.
que se formaba cuando los áci- su parte, procedió a aislar y
dos reaccionaban con ciertos estudiar algunos otros gases. Los combustibles ardían an-
metales. Este gas había sido tes y con más brillo en este
aislado con anterioridad por Bo- Su experiencia con el dióxido gas que en el aire. Un rescol-
yle y Hales, y quizá por otros, de carbono le había enseñado do de madera introducido en
pero Cavendish, en 1766, fue que los gases pueden ser solu- un recipiente que contuvie-
el primero en investigar sus bles en agua y, para no perder- se dicho gas ardía con llama.
propiedades sistemáticamente. los en sus experimentos, inten- Priestley trató de explicar este
Por eso se le atribuye por lo ge- tó recogerlos sobre mercurio. fenómeno recurriendo a la teo-
neral el mérito de su descubri- Por este método logró recoger ría del flogisto. Puesto que los
miento. Dicho gas recibió más y estudiar gases como el óxido objetos ardían tan fácilmen-
tarde el nombre de hidrógeno. nitroso, amoniaco, cloruro de te en este gas, tenían que ser
hidrógeno y dióxido de azufre capaces de liberar flogisto
El segundo químico fue Jo- (para darles sus nombres ac- con extraordinaria facilidad.
seph Priestley (1733-1804), tuales), todos los cuales son
ministro unitario que estaba demasiado solubles en agua ¿Cómo podría ser eso, a me-
profundamente interesado, para resistir el paso a su través. nos que el gas fuese una mues-
por afición, en la química. Ha- tra de aire de la que se hubiera
cia finales de 1760 se hizo En 1774, el uso del mercurio extraído el flogisto, de tal modo
cargo de una parroquia en en su trabajo con los gases dio que aceptaba un nuevo apor-
Leeds, Inglaterra, junto a la lugar al descubrimiento más te con especial avidez? Así,
que, casualmente, había una importante de Priestley. El mer- Priestley llamó a este nuevo
cervecería. La fermentación curio, cuando se calienta en el gas «aire desflogisticado».
del grano produce dióxido de aire, forma un «calcinado» de (Sin embargo, pocos años des-
carbono, que Priestley po- color rojo ladrillo (que ahora pués fue rebautizado como oxí-
día así obtener en abundan- llamamos óxido de mercurio). geno, nombre que aún conser-
cia para sus experimentos. Priestley puso algo de este cal- va.)

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05
La Transición
Pero tanto Rutherford como Priestley habían sido precedidos por nes) en diverso grado entre las
un químico sueco, Karl Wilhelm Scheele (1742-1786), uno de los sustancias. Preparó esmera-
químicos que llevaron a Suecia a la vanguardia de la ciencia en el damente unas tablas donde se
siglo XVIII. registraban las diversas afini-
En 1751, Axel Fredric Cronstedt (1722-65) descubrió un metal dades; estas tablas fueron muy
muy semejante, el níquel; Johann Gottlieb Gahn (1745-1818) ais- famosas en vida de él y aún va-
ló el manganeso en 1774, y Peter Jacob Hjelm (1746-1813) aisló rias décadas después.
molibdeno en 1782. Karl Wilhelm Scheele, que se
El descubrimiento de estos nuevos elementos por los suecos de- inició como aprendiz de botica-
mostró la avanzada mineralogía que él practicaba en aquella na- rio, atrajo la atención de Berg-
ción. Cronstedt, por ejemplo, introdujo el soplete en el estudio de man, que le favoreció y apa-
los minerales (ver figura 6). drinó. Scheele descubrió una
serie de ácidos entre los que
se cuentan el ácido tartárico,
ácido cítrico, ácido benzoico,
ácido málico, ácido oxálico y
ácido gálico en el reino vege-
tal; ácido láctico y ácido úrico
en el animal, y ácido molíbdi-
co y ácido arsenioso en el mi-
neral.
Preparó e investigó tres gases
altamente venenosos: fluoru-
ro de hidrógeno, sulfuro de
hidrógeno y cianuro de hi-
(Figura 6). drógeno. (Se supone que su
temprana muerte fue el resulta-
Consistía éste en un tubo largo que se estrechaba hacia uno de los do de un lento envenenamien-
extremos y que, cuando se soplaba por el extremo ancho, producía to por los compuestos con los
un chorro de aire en el extremo apuntado. Este chorro, dirigido ha- que trabajó, y que normalmente
cia la llama, incrementaba su calor. probaba.)
Este trabajo fue superado por el de otro mineralogista sueco Tor-

bern Olof Bergman (1735-84). Bergman desarrolló una teoría para
explicar por qué una sustancia reacciona con otra, pero no con una
tercera. Supuso la existencia de «afinidades» (es decir, atraccio-

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05
La Transición
Scheele participó en el descubrimiento de la mayoría de los elementos cuya obtención se atribuye a sus
colegas suecos. Pero lo más importante es que preparó oxígeno y nitrógeno en 1771 y 1772. Preparó
oxigeno calentando determinado número de sustancias de las que se separaba con facilidad y que
incluían el óxido de mercurio utilizado por Priestley un par de años después.
Scheele describió sus experimentos cuidadosamente, pero por negligencia de su editor, las descripcio-
nes no aparecieron en prensa hasta 1777. Para entonces ya habían aparecido los trabajos de Ruther-
ford y de Priestley, que se llevaron la fama de los descubrimientos.
3. EL TRIUNFO DE LA Desde el principio de sus inves- so de los físicos, un cambio de

MEDIDA tigaciones químicas, Lavoisier masa).
reconoció la importancia de las Por eso, Lavoisier mantuvo que
Los numerosos e importantes mediciones precisas. Así, su la masa no se creaba ni se des-
descubrimientos hechos en re- primer trabajo importante, en truía, sino que
lación con los gases tenían que 1764, trata sobre una investi- simplemente cambiaba de
ser reunidos en una teoría glo- gación de la composición del unas sustancias a otras. Esta
bal, lo que ocurrió hacia finales yeso: lo calentó para extraer el es la ley de conservación de la
del siglo XVIII. Su autor esta- agua que contenía, y midió lue- masa, que sirvió de piedra an-
ba en escena. Era el químico go la cantidad de agua libera- gular a la química del siglo XIX.
francés Antoine Laurent La- da. Se unió así a los que, como Las conclusiones a que llegó
voisier (1743-94). Black y Cavendish, aplicaban la Lavoisier mediante el uso de la
medición a los cambios quími- medida fueron de tal magnitud,
cos. como puede verse, que los quí-
Lavoisier, sin embargo, era micos aceptaron sin reservas a
más sistemático, y la utilizó partir de este momento el uso
como instrumento con el que de este procedimiento.
derribar las antiguas teorías
que, ya inservibles, no harían
sino entorpecer el progreso de
la química.
Lavoisier notó, en efecto, que si
en el curso de los experimentos
se tenían en cuenta todas las
sustancias que tomaban parte
en la reacción química y todos
los productos formados, nunca
habría un cambio de peso (o,
Antoine Laurent de Lavoiser y Señora utilizando el término más preci-

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05
La Transición
4. LA COMBUSTIÓN
Lavoisier no estaba, empero, totalmente satisfecho. El aire se com-

binaba con los metales para formar un calcinado y con la madera
para formar gases, pero no todo el aire se combinaba de esta ma-
nera, sino que sólo lo hacía aproximadamente una quinta parte.
¿Por qué ocurría de este modo?
Priestley, descubridor del «aire desflogisticado», visitó París en
1774 y describió a Lavoisier sus hallazgos. Lavoisier comprendió
inmediatamente su significado, y en 1775 publicó sus puntos de
vista.
El aire no es una sustancia simple, propuso, sino una mezcla de
dos gases en una proporción de 1 a 4. Un quinto del aire era el
«aire desflogisticado» de Priestley (si bien Lavoisier, desgraciada-
mente, olvidó conceder a Priestley el debido mérito). Era esta por-
ción del aire, y sólo ésta, la que se combinaba con los materiales en
combustión o en proceso de enmohecimiento; la que se transfería
desde el mineral al carbón, la que era esencial para la vida.
Fue Lavoisier quien dio a este gas su nombre, oxígeno, derivado
de los vocablos que en griego significan «productor de ácidos»,
pues Lavoisier tenía la idea de que el oxígeno era un compuesto
necesario de todos los ácidos. En esto, como se demostró poste-
riormente, estaba equivocado.
Las cuatro quintas partes restantes del aire, que no podían mante-
ner la combustión ni la vida (el aire «flogisticado» de Rutherford),
constituían también un gas diferente. Lavoisier lo llamó «ázoe» (de
la palabra griega que significa «sin vida»), pero posteriormente lo
reemplazó el término nitrógeno. Esta palabra significa «que forma
salitre», ya que se descubrió que el nitrógeno formaba parte de la
sustancia de este mineral.

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05
La Transición
Tras establecer esta base, Lavoisier comenzó a levantar la super- En 1789 Lavoisier publicó un
estructura. Durante la década de 1780-89, en colaboración con libro (Tratado elemental de
otros tres químicos franceses, Louis Bernard Guyton de Mor- Química) que aportó al mundo
veau (1737-1816), Claude Louis Berthollet (1748-1822) y Antoi- una visión unificada del conoci-
ne François de Fourcroy (1755-1808), elaboró un sistema lógico miento químico en base a sus
de nomenclatura que se publicó en 1787. nuevas teorías y nomenclatura.
La química no volvería a ser un fárrago de nombres como en los Fue el primer texto moderno de
días de la alquimia, cuando cada tratadista utilizaba su propio sis- química. El mismo año en que
tema y confundía a los demás. se publicó el libro de Lavoisier,
triunfó la Revolución Francesa,
degenerando rápidamente en
los feroces excesos del Terror.
Lavoisier, por desgracia, esta-
ba relacionado con una organi-
zación de recaudadores de im-
puestos que los revolucionarios
consideraban un instrumento
de corrupción de la odiada mo-
narquía. Ejecutaron en la gui-
llotina a todos los funcionarios
que lograron prender. Uno de
ellos era Lavoisier.
Así, en 1794, uno de los más
grandes químicos que jamás
ha existido, fue muerto innece-
saria e inútilmente en lo mejor
de su vida. «Bastó un instan-
te para cercenar esa cabeza,
y quizá un siglo no baste para
Se tendría en lo sucesivo un sistema reconocido que todos pudie- producir otra igual», dijo Jo-
ran usar; un sistema basado sobre principios lógicos, de modo que seph Lagrange, el insigne
cualquiera pudiese deducir los elementos de que estaba formado matemático. Lavoisier es uni-
un compuesto a partir del nombre de éste. Por ejemplo, el óxido de versalmente recordado en la
calcio estaba hecho de calcio y oxígeno; el cloruro sódico, de sodio actualidad como «el padre de
y cloro; el sulfuro de hidrógeno, de azufre e hidrógeno; etc. la química moderna».

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06
La Era del Petróleo
IV. LOS TIEMPOS La producción mundial de ali- ciones casi inmediatas de la ra-
MODERNOS mentos que permite alimentar diación solar, ya sea a partir del
a más de 6.400 millones de viento, las corrientes de agua o
La Era del Petróleo personas se basa en fertilizan- el proceso de fotosíntesis que
tes hechos sobre la base de producía alimentos y leña y
El petróleo ha modelado nues- hidrocarburos y fumigados con que resultaban renovables en
tra civilización transforman- pesticidas fabricados también un relativamente corto período
do las ideas sobre economía, sobre la base de hidrocarburos. de tiempo. La particularidad de
desarrollo social e innovación En la medida en que nuestros estas fuentes de energía era
tecnológica, y abrió las posibi- sistemas económicos y nuestra que estaban distribuidas entre
lidades a crear mejores condi- cultura dependen de los consu- las distintas comunidades y no
ciones de vida. Hoy, la energía mos energéticos y en la medida requerían de una organización
que alimenta nuestros disposi- en que el petróleo proporciona especial para su obtención. La
tivos tecnológicos es derivada alrededor del 35% de la ener- energía no era un problema.
de los hidrocarburos –petróleo gía total consumida y el 90% Cuando comienzan a utilizarse
y gas–. La energía que hace de la utilizada en transportes, los combustibles fósiles se pro-
nuestro trabajo es derivada de puede entenderse que todo lo duce un cambio sistémico en la
los hidrocarburos. La energía que gira en torno del petróleo producción de energía y la or-
que ilumina nuestras casas, esté condicionando la dinámi- ganización social, ya que el re-
que mueve el transporte y que ca política de nuestro planeta. emplazo de la madera por car-
genera la electricidad es prin- Estamos viviendo en la era del bón requirió resolver muchos
cipalmente proveniente de los petróleo. problemas técnicos y organiza-
hidrocarburos. Todos los plás- tivos relativos a la extracción,
ticos que nos rodean en miles Todas las sociedades preindus- transporte y usos industriales
de objetos cotidianos derivan triales obtenían su energía de propios de las economías de
de los hidrocarburos. fuentes que eran transforma- escala.

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07
Historia del Petróleo
Sin embargo, desde el punto de vista político el carbón se encontraba en los países que lo utilizaban,
por lo tanto el pasaje de la leña al carbón como fuente energética no generó tensiones geopolíticas
ni los problemas de intervenciones y luchas por el dominio de las reservas que luego surgirían con el
petróleo.
Si bien la historia moderna del petróleo nace hace casi 150 años,
el 27 de agosto de 1859, con el descubrimiento del primer pozo
productor en Titusville, Estados Unidos, su utilización masiva y su
importancia recién comienzan a verse a principios del siglo XX a
partir del desarrollo del motor de combustión interna y el automóvil.
En 1900 el carbón constituía el 95% de la energía primaria total y
la utilización del petróleo como fuente de energía era casi nula. En
realidad, el impulso para el desarrollo industrial del petróleo estu-
vo dado por la búsqueda de un sustituto para el aceite de ballena
como combustible para alimentar las lámparas de iluminación. Así,
en pocos años, este producto revolucionó los métodos de ilumina-
ción en el mundo y generó millones de dólares a la economía de
Estados Unidos, lo que sentó las bases para que este país se con-
virtiera en la gran potencia del siglo XX.
ORIGEN E HISTORIA DEL PETRÓLEO
El Petróleo se conoce desde la prehistoria. La Biblia lo menciona ballena empleado en aquella

como betún, o como asfalto. Por ejemplo vemos que en el Génesis, época como combustible en las
capítulo 11 versículo 3, se dice que el asfalto se usó para pegar los lámparas, cuyo consumo esta-
ladrillos de la torre de Babel; asimismo el Génesis, capítulo 4 versí- ba provocando la desaparición
culo 10, nos describe cómo los reyes de Sodoma y Gomorra fueron de estos animales. Pero no fue
derrotados al caer en pozos de asfalto en el valle de Siddim. Tam- sino hasta 1895, con la apari-
bién los indígenas de la época precolombiana en América conocían ción de los primeros automóvi-
y usaban el petróleo, que les servía de impermeabilizante para em- les, que se necesitó la gasolina,
barcaciones. Durante varios siglos los chinos utilizaron el gas del ese nuevo combustible que en
petróleo para la cocción de alimentos. Sin embargo, antes de la los años posteriores se consu-
segunda mitad del siglo xviii las aplicaciones que se le daban al pe- miría en grandes cantidades.
tróleo eran muy pocas. Fue el coronel Edwin L. Drake quien perforó En vísperas de la primera Gue-
el primer pozo petrolero del mundo en 1859, en Estados Unidos, rra Mundial, antes de 1914, ya
logrando extraer petróleo de una profundidad de 21metros.También existían en el mundo más de un
fue Drake quien ayudó a crear un mercado para el petróleo al lograr millón de vehículos que usaban
separar la kerosina del mismo. Este producto sustituyó al aceite de gasolina.

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08
Gas Natural
En efecto, la verdadera proliferación de automóviles se inició cuan-
do Henry Ford lanzó en 1922 su famoso modelo “T”. Ese año había
18 millones de automóviles; para 1938 el número subió a 40 millo-
nes, en 1956 a 100 millones, y a más de 170millones para 1964.
Actualmente es muy difícil estimar con exactitud cuántos cientos
de millones de vehículos de gasolina existen en el mundo. Lógica-
mente el consumo de petróleo crudo para satisfacer la demanda
de gasolina ha crecido en la misma proporción. Se dice que en la
década de 1957 a 1966 se usó casi la misma cantidad de petróleo
que en los 100 años anteriores.
ORIGEN E HISTORIA DEL GAS NATURAL

El origen geológico del gas na- de esa materia orgánica fue Estos estratos apilados, cau-
tural es semejante y en algu- descompuesta por el aire u oxi- saron que la materia orgánica
nos casos igual al del petróleo. dada y se perdió en la atmósfe- quedara preservada en las ro-
Existen varias teorías que ex- ra pero otra fue enterrada antes cas sedimentarias y éstas, por
plican su origen, por ejemplo, de que se marchitara y deposi- su peso, crearon presiones y
se dice que el gas natural tiene tada en aguas estancadas li- calor lo que originó el cambio
un origen químico, donde se bres de oxígeno, que previnie- de ese material orgánico en
afirma que este es producto de ron su oxidación. Con el paso gas y petróleo. La temperatura
la mezcla de uno o varios mine- del tiempo, la arena, el lodo y es el factor principal en la for-
rales con el agua, otras teorías otros sedimentos arrastrados mación de crudos y de allí es
afirman que el gas natural se por las corrientes se compacta- que se conoce el gas biogéni-
formó por actividad volcánica ron en las rocas. co o microbiano, casi metano
y otra por medio de meteori- puro.
tos. La teoría mas aceptada, Los primeros descubrimientos
sostiene que el gas natural fue de yacimientos de gas natural
creado durante el periodo car- fueron hechos en Irán entre los
bonífero de la formación de la años 6000 y 2000 A.C. Estos
tierra, hace 280 a 345 millones yacimientos de gas, probable-
de años, por la descomposi- mente encendidos por primera
ción de plantas y animales que vez mediante algún relámpa-
murieron y cuyos restos fueron go, sirvieron para alimentar los
arrastrados a las profundidades “fuegos eternos” de los adora-
de antiguos lagos y océanos; dores del fuego de la antigua
dicha teoría señala que mucha Persia.

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08
Gas Natural
También se menciona el uso del gas natural en China hacia el 900 A principios de la séptima déca-
A.C. Precisamente en China se reporta la perforación del primer da del siglo veinte tuvo su ori-
pozo conocido de gas natural de 150 metros de profundidad en el gen en Rusia la cañería de gas
año 211 A.C. Los chinos perforaban sus pozos con varas de bambú más larga. La red de Northern
y primitivas brocas de percusión, con el propósito expreso de bus- Lights, de 5470 kilómetros de
car gas en yacimientos de caliza. Quemaban el gas para secar las longitud, cruza los Montes Ura-
rocas de sal que encontraban entre las capas de caliza. les y unos 700 ríos y arroyos,
uniendo Europa Oriental con
En Europa no se conoció el gas natural hasta que fue descubierto los campos de gas de Siberia
en Gran Bretaña en 1659, aunque no se empezó a comercializar del Oeste en el círculo Ártico.
hasta 1790. El primer uso masivo del natural en los tiempos moder- Otra red de gas, más corta,
nos tuvo lugar a principios del siglo XIX, cuando se aplicó a la ilu- pero de gran dificultad de in-
minación de lámparas, sustituyendo a las velas. La primera ciudad geniería, es la que se extiende
en adaptar el gas para estos fines fue Baltimore, EE. UU., donde desde Argelia, a través del Mar
se utilizó gas natural para iluminar todas las farolas de las calles Mediterráneo hasta Sicilia. El
de la ciudad. Uno pocos años después, en 1821, los habitantes de mar tiene más de 600 metros
Fredonia (Estados Unidos) observaron burbujas de gas que remon- de profundidad en algunos tra-
taban hasta la superficie en un arroyo. William Hart, considerado mos de la ruta.
como el “padre del gas natural”, excavó el primer pozo norteameri-
cano de gas natural. En los primeros tiempos de la
exploración del petróleo, el gas
Durante el siglo XIX el gas natural fue casi exclusivamente utilizado natural era frecuentemente
como fuente de luz. Su consumo permaneció muy localizado por la considerado como un subpro-
falta de infraestructuras de transporte que dificultaban el traslado de ducto sin interés que impedía
grandes cantidades de gas natural a grandes distancias. En 1890, el trabajo de los obreros for-
se produjo un importante cambio con la invención de las juntas a zados a parar de trabajar para
prueba de fugas en los gasoductos. No obstante, las técnicas exis- dejar escapar el gas natural
tentes no permitieron transportar el gas natural a más de 160 kiló- descubierto en el momento de
metros de distancia por lo que el producto se quemaba o se dejaba la perforación. Hoy en día, en
en el mismo lugar. El transporte del gas natural a grandes distan- particular a partir de las crisis
cias se generalizó en el transcurso de los años veinte, gracias a las petroleras de los años 70, el
mejoras tecnológicas aportadas a los gasoductos. Después de la gas natural se ha convertido en
segunda guerra mundial, el uso del gas natural creció rápidamente una importante fuente de ener-
como consecuencia del desarrollo de las redes de gasoductos y de gía en el mundo.
los sistemas de almacenamiento.

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09
Historia del Acetileno
HISTORIA DEL ACETILENO
El acetileno es un gas incoloro, de la familia de los hidrocar-

buros. Fue descubierto por el científico inglés Edmond Davy en el
año 1836. Este producto químico es ampliamente disponible desde
el año 1891, cuando el científico francés F.F. Moissan ideó un méto-
do para la formación a gran escala del acetileno, en base a carburo
de calcio usando un horno eléctrico. Luego de la segunda guerra
mundial, la generación de acetileno por el proceso de gas natural y
derivados del petróleo se ha convertido en parte fundamental de la
industria del acetileno.
El acetileno es un gas extremadamente peligroso, debido

a su inestabilidad e inflamabilidad. A presiones sobre 1 Kg/cm2, la
descomposición explosiva del gas puede ser generada por calen-
tamiento, chispas, colisión e incluso fricción. La reacción de des-
composición del acetileno es de tipo exotérmica, es decir, libera
grandes cantidades de energía. El acetileno (C2H2) es explosivo
en casi todo el rango de concentraciones, ya que los límites de
inflamabilidad inferior y superior son 2,3 y 80 % respectivamente.
Esto lo convierte en el gas más inflamable de todos, seguido por
el hidrógeno (H2) y en tercer lugar el monóxido de carbono (CO).
Las variadas características del acetileno, obligan a las industrias
generadoras y a los proveedores de este gas a tomar medidas de
seguridad acordes a la peligrosidad de éste compuesto.
El acetileno es también llamado etino, y es el primero de

muchos nombres importantes de la familia de hidrocarburos no in-
saturados llamado alquinos. La fórmula estructural (Figura N° 1),
muestra una unión triple enlace carbono – carbono que es típica de
todos los alquinos.
La reacción de formación del acetileno usando carburo de

calcio es la siguiente:
CaC2 + H2O C2H2 + Ca (OH)2

→
(Figura N° 1)

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09
Historia del Acetileno
El acetileno puro es un gas inodoro, pero el que se for-
ma a partir de carburo de calcio, posee un olor desagradable, pare-
cido al ajo, debido a trazas de fosfina (PH3) y sulfuro de hidrógeno
(H2S).
A presión y temperatura atmosféricas, el acetileno es

un gas incoloro y ligeramente más liviano que el aire. La densidad
relativa es la relación que existe entre la densidad de un gas y la
densidad del aire, si ésta presenta un valor mayor a 1, significa que
el gas es más pesado que el aire y que ante una eventual fuga, el
gas se acumulará en los niveles bajos de las habitaciones. Por
el contrario, si la densidad relativa es menor a 1, éste tenderá a
acumularse en la parte superior de las habitaciones o a disiparse
rápidamente en la atmósfera. La densidad relativa del acetileno es
0,908 por lo tanto, éste gas en una fuga se acumula en el techo o
por ejemplo, en la parte superior de un ascensor.
La reacción de combustión del acetileno libera grandes

cantidades de energía al ambiente, elevando mucho la temperatura.
Esta propiedad del gas es aprovechada para desarrollar procesos
para la soldadura de materiales (oxiacetileno). En este procesos,
se mezcla oxigeno con acetileno y la mezcla es quemada a través
de un artefacto especial llamado soplete. Esta herramienta se com-
pone de dos tubos uno dentro de otro. Por el tubo interior fluye oxi-
geno y por el tubo exterior fluye acetileno. En la punta del soplete
se mezclan los gases bajo presión y generan llama de combustión.
En el caso del acetileno, se generan flamas de hasta 3000°C, la
temperatura de combustión más alta conocida actualmente.
Otros usos son para la síntesis de productos químicos,

tales como aldehídos, ácido acético, alcohol acetilénico, esteres de
vinilo, acrilonitrilo y acrilato de metil. Las moléculas más pequeñas
de esta composición son usadas para fabricar grandes moléculas
de fibras sintéticas, plásticos, cauchos u otros productos (polimeri-
zación).

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10
Historia del Cloro
HISTORIA DEL CLORO
El cloro (del griego χλωρος o chloros, que significa “amarillo ver-

doso”) es el elemento químico de número atómico 17 situado en
el grupo de los halógenos (grupo VII A) de la tabla periódica de los
elementos. Su símbolo es Cl. En condiciones normales y en estado
puro forma dicloro (Cl2): un gas tóxico amarillo-verdoso unas 2,5
veces más pesado que el aire, de olor desagradable y venenoso.
Es un elemento abundante en la naturaleza y se trata de un ele-
mento químico esencial para muchas formas de vida.
Este compuesto fue descubierto en su forma diatómica en 1774

por el sueco Carl Wilhelm Scheele aunque creía que se trataba de
un compuesto que contenía oxígeno. La reacción que utilizó para
este descubrimiento fue la siguiente:
En 1810 el químico inglés Humphry Davy demuestra que se trata

de un elemento químico y le da el nombre. Michael Faraday fue el
brillante científico quien licuó, por primera vez, Cloro gaseoso, esto
ocurrió en 1823, cuando se le ocurrió poner al gas bajo presión y
enfriándolo en un baño de hielo hasta que se produjo la condensa-
ción. En la naturaleza es prácticamente imposible encontrarlo en
su estado puro, debido a su alta reactividad, por esta razón es que
se puede encontrar principalmente bajo la forma de cloruros (por
ejemplo NaCl), cloritos y cloratos, combinado con otros minerales
como silvina, KCl, o la carnalita, KMgCl3•6H2O y disuelto en el
agua de mar, donde alcanza una concentración de unos 18000
ppm, siendo así el halógeno más abundante en este medio, mien-
tras que en la corteza.

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Dióxido de Cloro
Historia del Dióxido de Cloro
Se le atribuye a Sir Humphry Davy, un químico e inventor inglés, el descubrimiento del dióxido de clo-
ro. Humphry Davy no sólo fue un químico excepcional, sino también un ingenioso inventor. Entre sus
mayores logros se encuentra el utilizar la pila voltaica para encontrar nuevos elementos, descubrió el
potasio, nombró al cloro como un elemento y no como compuesto como se creía antes y creó una
lámpara para minería capaz de evitar explosiones.
En 1814, Sir Humphry Davy descubrió el Dióxido de Cloro, a través del Clorato de Potasio acidificado
con Ácido Sulfúrico, el gas resultante de la reacción era por él llamado de “The green-yellow gas
euchlorine” y posteriormente denominado dióxido de cloro.
En 1900 se utilizó por primera vez en el tratamiento de aguas en Estados Unidos, para la segunda
guerra mundial entró a reemplazar al cloro en el proceso de blanqueo industrial, desde entonces que
su uso se masificó en la industria.

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Amoniaco
Historia y Producción Industrial del Amoniaco
Antes de la primera guerra mundial, la mayor parte del amoniaco se

producía a partir de la destilación de productos vegetales y anima-
les nitrogenados. También se utilizaba la descomposición de sales
de amonio por los hidróxidos alcalinos.
Actualmente, el amoniaco (NH3), es producido básicamente a par-
tir de agua, aire y energía. Las principales fuentes de energía son
hidrocarburos livianos, donde el 77% de la producción mundial de
amoniaco se realiza con gas natural.
El método principal para la producción de Amoniaco es mediante el
proceso de Haber-Bosh modificado.
El proceso se basa en mezclar Nitrógeno, obtenido de la atmosfe-

ra, e Hidrogeno, a partir del gas natural, en una proporción de 1:3,
pasando por un catalizador a alta presión y alta temperatura. Pe-
queñas cantidades de Amoniaco se producen también como sub-
producto de la coquización del carbón
El proceso Haber se acelera con un catalizador de Hierro, óxidos de
aluminio y potasio. Las condiciones de operación son alrededor de
200 atm y 500°C, y la reacción es exotérmica y reversible.

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Formaldehido
Historia del Formaldehido
El formaldehído es un compuesto orgánico que pertenece al grupo de los aldehídos, compuestos ca-
racterizados por poseer el grupo funcional carbonilo unido a un sólo radical orgánico (R-COH). El
formaldehído (HCOH) es el más simple de ellos al presentar un radical de Hidrógeno. También es
conocido por su nombre IUPAC metanal o formalina (solución con agua), formol, aldehído fórmico,
Formaldehyde (Inglés) Aldehide Formique (Francés), Aldeide Formica (Italiano).
Figura 2.1. Estructura molecular del Formaldehído. Se observan:

Ángulo enlace OCH 121°; Ángulo enlace HCH 118°
Fue preparado por primera vez por el químico ruso Aleksandr M.

Butlerov en 1859 como el producto de una reacción, al parecer un
poco afortunada, para sintetizar el metilenglicol (o metanodiol, ver
estructura molecular en Apéndice A.1) a partir de una hidrólisis del
diacetato de metileno (ver estructura molecular en Apéndice A.2).
Aunque Butlerov no supo que había obtenido el formaldehído, la
primera descripción de las propiedades físicas y químicas del com-
puesto son indudablemente su obra.
A.W. Hofmann sintetizó el formaldehído intencionalmente en 1868
mediante la reacción del metanol (ver estructura molecular en
Apéndice A.3) y el aire en presencia de un catalizador de platino (al
poner en contacto una corriente de aire cargada de metanol con un
espiral de platino incandescente).
Este método fue el precursor del procedimiento más utilizado hoy
en día para la producción de formaldehído, la oxidación del metanol
con aire usando un catalizador metálico, cuyo mecanismo de reac-
ción se esquematiza en el Apéndice B.
En 1886 Loew inventó el método de obtención con catalizador de
cobre y en 1910 Blank patentó el procedimiento del catalizador de
plata. La producción industrial comenzó en Alemania en 1888 y en
EEUU en 1901.

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Gases Criogénicos
Historia de los Gases Criogénicos
Ya en 1799 se había licuado el gas amoníaco, enfriándolo bajo

presión. (Al elevar la presión se eleva la temperatura a la que el gas
se licua, facilitando mucho el proceso.) Faraday fue especialmente
activo en este campo de investigación, y hacia 1845 había sido
capaz de licuar una serie de gases, entre ellos el cloro y el dióxido
de azufre. Al liberar un gas licuado de la presión a que está some-
tido, comienza a evaporarse rápidamente. Sin embargo, el proceso
de evaporación absorbe calor, y la temperatura del líquido restante
desciende drásticamente. En estas condiciones, el dióxido de car-
bono líquido se congela, pasando a dióxido de carbono sólido.
Mezclando dióxido de carbono sólido con éter, Faraday logró obte-
ner temperaturas de -78° C.
Pero había gases como el oxígeno, el nitrógeno, el hidrógeno,
el monóxido de carbono y el metano, que se resistían a sus más
enconados esfuerzos. Por mucho que elevaba la presión en los
experimentos, Faraday no lograba licuarlos. Estas sustancias se
llamaron «gases permanentes».
En la década de 1860-69, el químico irlandés Thomas Andrews

(1813-85) estaba trabajando con dióxido de carbono que había li-
cuado simplemente por presión. Elevando lentamente la tempera-
tura, anotó el modo en que debía incrementarse la presión para
mantener el dióxido de carbono en estado líquido. Halló que a una
temperatura de 31 ° C ningún aumento de presión era suficiente.
En efecto, a esa temperatura las fases líquida y gaseosa parecían
mezclarse, por así decirlo, y resultaban indistinguibles. Por tanto,
Andrews sugirió (en 1869) que para cada gas había una tempera-
tura crítica por encima de la cual ningún aumento de presión podía
licuarlo. Concluyó que los gases permanentes eran simplemente
aquellos cuyas temperaturas críticas eran más bajas que las alcan-
zadas en los laboratorios.

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14
Gases Criogénicos
Entre tanto, Joule y Thom- de una cierta temperatura. Por Enfriando el hidrógeno a tempe-
son en sus estudios sobre el tanto, había que disminuir su ratura muy baja por inmersión
calor, habían descubierto que temperatura para poder co- en oxígeno líquido almacenado
los gases pueden enfriarse a menzar el ciclo de expansión en tales botellas y utilizando
base de dejarlos expandir. Por y contracción. luego el efecto Joule-Thomson,
lo tanto, expandiendo un gas, Dewar produjo hidrógeno líqui-
comprimiéndolo a continuación En la década de 1890-99, do en 1898.
en condiciones que no le permi- el químico escocés James
tan recuperar el calor perdido, Dewar (1842-1923) empezó El hidrógeno se licuó a 20° K,
expandiéndolo de nuevo, y así a trabajar sobre el problema. una temperatura sólo veinte
una y otra vez, podrían alcan- Preparó oxígeno líquido en grados más alta que el cero ab-
zarse temperaturas muy bajas. cantidad y lo almacenó en una soluto4. Pero éste no es, ni con
Una vez alcanzada una tempe- botella de Dewar. Este arte- mucho, el punto de licuefacción
ratura inferior a la temperatura facto es un vaso de doble pa- más bajo. En la misma década
crítica del gas, la aplicación de red con un vacío entre ellas. habían sido descubiertos los
presión lo licuaría. El vacío no transmite calor por gases inertes, y uno de ellos, el
conducción ni por convención, helio, licuó a una temperatura
Utilizando esta técnica, el físi- ya que ambos fenómenos re- más baja.
co francés Louis Paul Caille- quieren la presencia de mate-
tet (1832-1913) y el químico ria. El calor se transmite a tra- El físico holandés Eleike Ka-
ruso Raoul Pictet (1846-1929) vés del vacío solamente por el merlingh Onnes (1853-1926)
lograron licuar gases como el procedimiento relativamente venció el último obstáculo
oxígeno, nitrógeno y monóxi- lento de la radiación. Platean- cuando, en 1908, enfrió prime-
do de carbono en 1877. Sin do las paredes de modo que ro helio en un baño de hidróge-
embargo, el hidrógeno seguía el calor fuese reflejado y no no líquido, aplicando entonces
frustrando sus esfuerzos. absorbido, Dewar logró retar- el efecto de Joule-Thomson y
Como resultado del trabajo de dar el proceso de radiación consiguiendo helio líquido a
Van der Waals, se puso en cla- aún más. (Los termos de uso una temperatura de 4 °K.
ro que en el caso del hidrógeno, doméstico son simplemente
el efecto Joule-Thomson fun- botellas de Dewar provistas
cionaría solamente por debajo de un tapón.)

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Ácido Sulfúrico
HISTORIA DEL ÁCIDO SULFÚRICO
El ácido sulfúrico es un compuesto químico extremadamente corro- como aceite de vitriolo, licor de
sivo cuya fórmula es H2SO4. Es el compuesto químico que más vitriolo, o simplemente vitriolo,
se produce en el mundo, por eso se utiliza como uno de los tantos entre otros nombres. La palabra
medidores de la capacidad industrial de los países. Una gran parte vitriolo deriva del latín “vitreus”,
se emplea en la obtención de fertilizantes. También se usa para la que significa cristal y se refiere
síntesis de otros acidos y sulfatos y en la industria petroquímica. a la apariencia de las sales de
sulfato, que también reciben el
Generalmente se obtiene a partir de dióxido de azufre, por oxida- nombre de vitriolo. Las sales
ción con óxidos de nitrógeno en disolución acuosa. Normalmen- denominadas así incluyen el
te después se llevan a cabo procesos para conseguir una mayor sulfato de cobre (II) (o ‘vitriolo
concentración del ácido. Antiguamente se lo denominaba aceite o azul’ o ‘vitriolo romano’), sulfa-
espíritu de vitriolo, porque se producía a partir de este mineral. to de zinc (o ‘vitriolo blanco’),
sulfato de hierro (II) (o ‘vitriolo
La molécula presenta una estructura piramidal, con el átomo de verde’), sulfato de hierro (III) (o
azufre en el centro y los cuatro átomos de oxígeno en los vértices. ‘vitriolo de Marte’), y sulfato de
Los dos átomos de hidrógeno están unidos a los átomos de oxígeno cobalto (II) (o ‘vitriolo rojo’).
no unidos por enlace doble al azufre. Dependiendo de la disolución, El vitriolo era considerado la
estos hidrógenos se pueden disociar. En agua se comporta como sustancia química más impor-
un ácido fuerte en su primera disociación, dando el anión hidro- tante, y se intentó utilizar como
genosulfato, y como un ácido débil en la segunda, dando el anión piedra filosofal. Altamente pu-
sulfato. Además reacciona violentamente con agua y compuestos rificado, el vitriolo se utilizaba
orgánicos con desprendimiento de calor. como medio para hacer reac-
cionar sustancias en él.
El descubrimiento del ácido sulfúrico se relaciona con el siglo VIII y
el alquimista Jabir ibn Hayyan. Fue estudiado después, en el siglo
IX por el alquimista Ibn Zakariya al-Razi, quien obtuvo la sustancia
de la destilación seca de minerales incluyendo la mezcla de sulfato
de hierro ( II) (FeSO4) con agua y sulfato de cobre (II) (CuSO4). Ca-
lentados, estos compuestos se descomponen en oxido de hierro
y óxido de cobre, respectivamente, dando agua y óxido de azufre,
que combinado produce una disolución diluida de ácido sulfúrico.
Este método se hizo popular en Europa a través de la traducción
de los tratados y libros de árabes y persas por alquimistas euro-
peos del siglo XIII como el alemán Albertus Magnus.
Los alquimistas de la Europa medieval conocían al ácido sulfúrico

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Ácido Sulfúrico
En el siglo XVII, el químico alemán-holandés Johann Glauber
consiguió ácido sulfúrico quemando azufre con nitrato de potasio
(KNO3), en presencia de vapor. A medida que el nitrato de potasio
se descomponía, el azufre se oxidaba en SO3, que combinado con
agua producía el ácido sulfúrico. En 1736, Joshua Ward, un far-
macéutico londinense utilizó este método para empezar a producir
ácido sulfúrico en grandes cantidades.
En 1746 en Birmingham, John Roebuck empezó a producirlo de

esta forma en cámaras de plomo, que eran más fuertes y resisten-
tes y más baratas que las de cristal que se habían utilizado antes.
Este proceso de cámara de plomo, permitió la efectiva industrializa-
ción de la producción de ácido sulfúrico, que con pequeñas mejoras
mantuvo este método de producción durante al menos dos siglos.
El ácido obtenido de esta forma, tenía una concentración de tan

solo 35-40%. Mejoras posteriores, llevadas a cabo por el francés
Joseph-Gay-Lussac y el británico John Glover consiguieron au-
mentar esta cifra hasta el 78%. Sin embargo, la manufactura de
algunos tintes y otros productos químicos que requerían en sus
procesos una concentración mayor lo consiguieron en el siglo XVIII
con la destilación en seco de minerales con una técnica similar a
la de los alquimistas precursores. Quemando Pirita (disulfuro de
hierro) con sulfato de hierro a 480 °C conseguía ácido sulfúrico
de cualquier concentración, pero este proceso era tremendamente
caro y no era rentable para la producción industrial o a gran escala.
En 1831, el vendedor de vinagre Peregrine Phillips patentó un pro-

ceso de conseguir óxido de azufre (VI) y ácido sulfúrico concen-
trado mucho más económico, ahora conocido como el proceso de
contacto. Actualmente, la mayor parte del suministro de ácido sul-
fúrico se obtiene por este método.

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Ácido Sufúrico
Ácido Sulfúrico fumante : Óleum
El óleum (latín oleum = “aceite”), ácido sulfúrico fumante es un áci-

do que contiene varias composiciones de trióxido de azufre en áci-
do sulfúrico, tambien se hace referencia algunas veces más espe-
cíficamente al ácido pirosulfúrico ácido disulfúrico. Generalmente,
este ácido es anhidro y puede presentar una concentración mayor al
100% debido a sus moléculas de S03 presentes. El termino Oleum
se le da, debido a su consistencia aceitosa y color café oscuro.
Los óleums pueden ser descritos por la fórmula xSO3.H2O donde x

es el contenido molar total de trióxido de azufre. El valor de x puede
variar, para incluir a diferentes óleums. También puede ser descrito
por la fórmula H2SO4.xSO3 donde x está definido por el contenido
molar libre de óxido de azufre (VI). El óleum se describe general-
mente por su contenido de SO3 libre en peso.
Un valor de x de 1 proporciona la formula empírica H2S2O7 para el

ácido pirosulfúrico, también llamado ácido disulfúrico. El mismo áci-
do pirosulfúrico puro es un sólido a temperatura ambiente, se funde
a 36 °C y rara vez se usa en el laboratorio o procesos industriales.
El óleum se produce en el proceso de contacto. Industrialmente, la

mayor producción de óleum proviene de la destilación de los sulfa-
tos de hierro en Nordhausen, de donde deriva el nombre histórico
ácido sulfúrico de Nordhausen.
El proceso de la cámara de plomo para la producción de ácido sulfú-

rico fue importante, porque no producía trióxido de azufre o siquiera
ácido sulfúrico concentrado directamente debido a la corrosión del
plomo, y la absorción de gas NO2 gas. Hasta que este proceso fue
hecho obsoleto por el proceso de contacto, el óleum tenía que ser
preparado a través de múltiples procesos.

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Reseña
Reseña Histórica de los Explosivos
La historia de los explosivos comenzó con la invención de la Pólvo-

ra Negra, por los Chinos y en 1230 A. D. C, era conocido ya por los
árabes e Hindúes hacia el año 1250 d. c, y fue descrita por Roger
Bacon en 1270, la cual consistía en una mezcla de carbón vegetal
en polvo, azufre y nitrato de potásico, tal mezcla cuando se inflama,
produce un volumen relativamente grande de gases calientes. La
reacción puede representarse por la siguiente ecuación.
2N03+Na+S+3C---------------------------------->S2+Na+N2+3CO2
Aunque también se producen SO2 (óxido de azufre) y otros gases.
Desde tiempos remotos los chinos e Hindúes conocían sustancias

incendiarias, compuestas por derivados del azufre, mezclados con
carbón, alquitrán y resina y la denominaron Fuego.
En la pólvora como en muchos otros explosivos, está presente el

oxígeno en forma fácilmente asequible, de modo que la combustión
tiene lugar aun cuando la pólvora se encuentre confinada en un
recipiente cerrado. El rápido cambio de fase de solidó a gas a alta
temperatura, causa el efecto propulsor o de estallido de la explo-
sión.
Cuando Alejandro Magno El Grande invadió la India, éste fue

atacado por truenos que los defensores de la ciudad provocaban
artificialmente.

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Fechas
Fechas Notables
1230 / 50 A.D.C., La pólvora es conocida y utilizada por los Chinos, Árabes e Hindúes
1237 ROGER BACON, describe la pólvora Negra
1328 S CHWARZ investiga su poder propulsor
1346 Fue utilizada por los ingleses en la batalla de Crecy
1425 Pólvora Granulada
1604 Desarrollo de ordenanzas y armas de fuego, “Fulminato de oro”
1605 La conspiración de la Pólvora
1771 Empleo del Acido pícrico como colorante, aunque sus propiedades explosivas no fueron
descubiertas hasta 1805 y usadas hasta 1885
1778 BERTHOLLET, descubre el fulminato de plata
1800 HOWARD, prepara el fulminato de mercurio
1831 Se inventan la MECHA LENTA con cubierta impermeable.
1836 Se inventan la Capsula a percusión y el cañón con percutor
1845 SCHOENBEIN, descubre la nitrocelulosa
1846 SOBRERO, prepara la NITROGLICERINA
1865 ALFRED NOBEL, inventa la DINAMITA, mezclando la NITROGLICERINA con tierra de infusorio
o diatomeas
1865 Pólvora sin humo a partir de la madera nitrada.
1869 Se mejora la dinamita, a base de nitroglicerina con harina de madera nitrada y parafinada
1879 Nóbel patenta una dinamita especial que contiene nitrocelulosa y nitrato amónico. Preparación
del tetrilo
1920 Se patenta cómo explosivo el R.D.X o ciclónica, preparada como medicina en 1899
1925 Se patenta un explosivo de alto poder llamado PENTRITA
1935 Proceso continuo Blazzi para la fabricación de nitroglicerina
1940 Un equipo de químicos Canadienses y Norte Americanos desarrollan un proceso nuevo y
continuo para fabricar la CICLONITA o R. D X.
1945 Segunda Guerra mundial la Revolución de los Explosivos el EXPLOSIVO PLASTICO.

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Fechas
Como se puede dar cuenta durante varios cientos de años, la pól-
vora mantuvo su posición de primer explosivo. Parece de haber
sido los usos militares los más importantes hasta el siglo XIX, aun-
que el humo producido de la descarga de las armas de fuego, como
también ilustrado en los westerns de la TV, constituía un inconve-
niente que persistió hasta la aparición de la pólvora sin humo en
1864, durante la último medio siglo, la pólvora del carbón, pero la
rápida disminución de la producción de este en la última década,
a reducido el consumo de barrenos en un 90% todavía se emplea
en la minería a cielo abierto, desplazamiento de arcilla y pizarras,
trabajos de construcción y excavaciones donde se requiere una ac-
ción lenta y potente.
La velocidad de combustión depende del tamaño y forma de los

gramos constituyentes. Una compañía Americana produce pólvora
para barrenos de potencial normal con siete velocidades diferentes,
variando el diámetro de los granos desde 0.07 a 1,27 cm. Puesto
que uno de los componentes de la pólvora de barrenos es soluble
en agua, debe preservarse de la humedad.

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Alfredo Nobel
El invento de la dinamita hizo
que tareas pertenecientes al
mundo de la construcción y la
minería progresaran a una gran
velocidad en la historia, aunque
también fue de una gran utilidad
en la fabricación de explosivos.
Las patentes más importan-
ALFRED NOBEL
INVENTOS DE LA } tes de Nobel fueron en 1875,
DINAMITA la dinamita goma, una dina-
( 1833-1996) mita moldeable, semejante a
los explosivos plásticos actua-
les, luego en 1884, un método
Alfredo Nobel nació la ciudad sueca de Estocolmo al comienzo de para la destilación continua de
tal prosperidad, el 21 de octubre de 1833. Estudio química en Es- petróleo. Por último en 1887
tocolmo y San Petersburgo, también se formó en Rusia y en los fabricó la balistita, una mezcla
Estados Unidos; luego regreso junto a su padre para ayudar en el de nitroglicerina y nitrocelulosa,
negocio familiar (la fabricación de explosivos) y allí trabajo en el consiguiendo un gran explosivo
campo de los explosivos y también en el de explotación de yaci- sin humo.
mientos petrolíferos.
En 1864 una explosión de nitro glicerina mató a cinco personas

entre ellas su hermano pequeño. A raíz de esta tragedia se con-
centró en la tarea de conseguir un método para manipular con
seguridad la nitroglicerina, que a mediados del siglo diecinueve
era el explosivo más utilizado; que es un líquido muy sensible a los
golpes, que hace muy difícil su manejo y además provocaba muy a
menudo graves accidentes.
En 1867 Nobel consiguió fabricar la dinamita, mezclando la nitro-

glicerina con un material absorbente (la tierra de diatomeas), y así
obtuvo un polvo que podía ser percutido e incluso quemado al aire
libre sin que explotara, sólo explotaba cuando se utilizaban detona-
dores eléctricos o químicos. Así nació la dinamita, un explosivo más
estable y manejable.

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Alfredo Nobel
En 1865, la fortuna parecía volver a sonreírle; fundó la primera fá- La Fundación Nobel–, creada
brica en Alemania y, algún tiempo más tarde, otra en Suecia. Pero en 1900 con el encargo de otor-
siempre estaba expuesto al riesgo que ofrecía, en todo momento, gar una serie de premios anua-
la manufactura de este tipo de explosivo esencialmente peligroso. les a las personas que más
Tuvo entonces la idea de mezclar la nitroglicerina con una sustan- hubieran hecho en beneficio de
cia permeable inerte. Obtuvo, de este modo, la dinamita’, mucho la Humanidad en los terrenos
menos peligrosa en su fabricación que la nitroglicerina. de la física, química, medicina
o fisiología, literatura y la paz
En 1891, Alfredo Nóbel estaba en París. Una mañana, mientras mundial, y a partir del año 1969
hojeaba un periódico, leyó con asombro la noticia de su muerte. Se también en la economía (que
trataba de una horrible broma, pero más afectado se sintió aún por entrega el Banco Central de
los comentarios que acompañaban la noticia, los cuales llegaban Suecia).
hasta el ensañamiento. Algunos lo calificaban de “ser maléfico”;
otros, de “autodidacta que lleva a los hombres a su destrucción”.
Todos sus detractores afirmaron que se respiraba una atmósfera
de alivio, pues por fin desaparecía un hombre que había dedicado
toda su vida a descubrir los medios que permitirían a la humanidad
provocar más cruelmente su propia perdición.
El 10 de diciembre de 1896, a la edad de sesenta y tres años, Al-

fredo Nóbel murió en su residencia de invierno de San Remo, de-
jándonos, además de sus grandes inventos, el claro ejemplo de su
fuerte y valiente personalidad.
El 31 de diciembre se abrió su testamento. En él establecía que,

con su fortuna, la más grande que un sueco reuniera individualmen-
te, ya que sobrepasaba los 9 millones de dólares, se premiase cada
año, sin distinción de nacionalidad, credo, raza o color, el mejor
descubrimiento en el campo de la física, la química, la medicina y la
fisiología, la obra literaria animada del mejor ideal y el trabajo más
eficaz para el acercamiento y el desarme de los pueblos (obra en
pro de la paz universal).

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Alfredo Nobel
El premio consiste en la entrega de una medalla, un diploma sim-
bólico y una suma en efectivo que varía de año en año; así, por
ejemplo, en 1915 fue de 50.000 dólares y, en 1935, de 42.000. (Año
2009 de 1.500.000 de dolares) Sin embargo, no es el dinero lo más
importante del premio; el honor y el prestigio que confiere significan
mucho más.
Según disposición testamentaria, los premios de Física y de Quími-

ca los discierne la Real Academia Sueca de Ciencias; los de medi-
cina y fisiología, la Facultad de Medicina de la Universidad de Esto-
colmo; los de literatura y los de la paz, un comité de cinco miembros
nombrados por el Parlamento.
En su testamento firmado el 27 de Noviembre de 1985 en el Club

Sueco-Noruego de París, Nobel instaura con su fortuna un fondo
con el que se premiaría a los mejores exponentes en la Literatura,
Fisiología o Medicina, Física, Química y la Paz. Un ataque cardíaco
le causó la muerte cuando estaba en su hogar en San Remo, Italia
el día 10 de Diciembre de 1986 a la edad de 63 años.
Se calcula que su fortuna en el momento de su muerte era de
33.000.000 coronas, de las que legó a su familia apenas 100.000
coronas. El resto fue destinado a los Premios Nobel. En su honor
llamaron a un asteroide ( 6032 ) Nobel.

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Referencias
Referencias :
www.librosmaravillosos.com, Breve historia de la Química, Isaac

Asimov
www.wikipedia.com

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Capitulo 0 La Historia de Los Productos Químicos

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HISTORIA DE LOS

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04 La Alquimia 05 La Transición 06 La Era del Petróleo

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07 Origen e Historia del

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10 Historia del Cloro 11 Historia del Dióxido

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2 Derecho a Saber R - Para el Instituto de Seguridad Química

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4 Derecho a Saber R - Para el Instituto de Seguridad Química

El Filósofo Griego Aristóteles pensaba que las sustancias estaba

El objetivo de investigación más conocido de la alquimia era la bús- La posibilidad de beneficiarse

Derecho a Saber R - Para el Instituto de Seguridad Química

Los primeros metales debieron de Hacia el año 600 a. de C, el

6 Derecho a Saber R - Para el Instituto de Seguridad Química

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8 Derecho a Saber R - Para el Instituto de Seguridad Química

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Más tarde, un químico alemán, Johann Rudolf Glauber (1604-

10 Derecho a Saber R - Para el Instituto de Seguridad Química

Con todo, y a pesar de su avance, el conocimiento químico quedó

Con todo, los químicos hacían progresos, y ya en la época de Gali-

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3.2. La ley de Boyle

12 Derecho a Saber R - Para el Instituto de Seguridad Química

que un metal podía convertirse

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14 Derecho a Saber R - Para el Instituto de Seguridad Química

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Este trabajo fue superado por el de otro mineralogista sueco Tor-

16 Derecho a Saber R - Para el Instituto de Seguridad Química

3. EL TRIUNFO DE LA Desde el principio de sus inves- so de los físicos, un cambio de

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Lavoisier no estaba, empero, totalmente satisfecho. El aire se com-

18 Derecho a Saber R - Para el Instituto de Seguridad Química

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20 Derecho a Saber R - Para el Instituto de Seguridad Química

ORIGEN E HISTORIA DEL PETRÓLEO

El Petróleo se conoce desde la prehistoria. La Biblia lo menciona ballena empleado en aquella

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ORIGEN E HISTORIA DEL GAS NATURAL

22 Derecho a Saber R - Para el Instituto de Seguridad Química

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El acetileno es un gas incoloro, de la familia de los hidrocar-

El acetileno es un gas extremadamente peligroso, debido

El acetileno es también llamado etino, y es el primero de

La reacción de formación del acetileno usando carburo de

CaC2 + H2O C2H2 + Ca (OH)2

24 Derecho a Saber R - Para el Instituto de Seguridad Química

A presión y temperatura atmosféricas, el acetileno es

La reacción de combustión del acetileno libera grandes

Otros usos son para la síntesis de productos químicos,

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El cloro (del griego χλωρος o chloros, que significa “amarillo ver-

Este compuesto fue descubierto en su forma diatómica en 1774

En 1810 el químico inglés Humphry Davy demuestra que se trata

26 Derecho a Saber R - Para el Instituto de Seguridad Química

Derecho a Saber R - Para el Instituto de Seguridad Química

Antes de la primera guerra mundial, la mayor parte del amoniaco se