Ing. Rubén D.

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Inventos Bioinspirados
Breve Reseña de Inventos Inspirados en la Biología
El mundo de la biología tiene muchos ejemplos de diseños enormemente funcionales y adaptados, gracias a
los cuales los animales o las plantas aprovechan las ventajas de la interacción entre ellos y con lo que los
rodea. Los científicos a menudo buscan inspiración en el mundo natural que puede ofrecer soluciones a los
desafíos tecnológicos, biomédicos o industriales. El diseño bioinspirado, también conocido como diseño
biomimético1 , tiene muchas aplicaciones en los productos cotidianos. Uno de los inventos utilizados más a
menudo como ejemplo es el Velcro (Figura 1). El descubrimiento del mecanismo que hay detrás del Velcro se
atribuye a un ingeniero suizo, George de Mestral, y se remonta a 1941. Al volver de un paseo por los Alpes
con su perro, observó que el pelo del animal había recogido semillas de bardana. Una inspección más
minuciosa reveló que las semillas contenían pequeños ganchos al final de sus espinas protectoras. Estos
ganchos se habían quedado prendidos a los rizos del pelo del perro. de Mestral vio la oportunidad de unir dos
superficies sintéticas creando un sistema artificial equivalente, con ganchos y rizos, que pudieran fijarse a
dichas superficies. Su invento fue finalmente patentado y comenzó la producción comercial. Desde entonces
ha cumplido muchas funciones para diversas aplicaciones domésticas, científicas, industriales y militares.

Figura.1 El velcro es un ejemplo de diseño bioinspirado

Analogías animales
Más recientemente, algunos estudios de biología y el mundo natural han descubierto el potencial de muchos
otros productos bioinspirados. Entre ellos se encuentra la cinta Gecko, una cinta adhesiva basada en el
principio por el que las patas de los gecos o salamanquesas se adhieren firmemente a las superficies lisas
(Figura 2). Los gecos son conocidos por su extraordinaria capacidad trepadora que les permite correr por la
mayoría de las superficies, incluso las verticales, y liberar la adherencia de sus patas en milisegundos. La
adherencia de los gecos a las superficies se basa en la presencia de unas fibras microscópicas que cubren la
parte inferior de sus patas. Estas fibras, conocidas como setae (mostradas de la Figura 2), contienen
queratina hidrofóbica a modo de resorte y son autolimpiables. Ofrecen la capacidad de pegarse y
despegarse rápidamente y mantienen el rendimiento durante muchos meses de uso constante, a menudo en
condiciones naturales de limpieza o suciedad variables. Las superficies sintéticas que se han diseñado para
funcionar de esta forma están en las primeras fases de desarrollo. Para aplicaciones concretas, la cinta
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Gecko ofrecerá unas propiedades de adherencia más eficaces y apropiadas que los adhesivos convencionales
a base de polímeros viscoelásticos.

Figura 2: La adherencia de los gecos a las superficies se basa en fibras microscópicas, conocidas como setae,
en las patas

Sembrar la semilla
Aunque los sistemas animales ofrecen un fuerte potencial de bioinspiración en los campos tecnológico,
industrial y biomédico, las plantas también han sido una valiosa fuente. Un ejemplo es la hoja del loto y su
extremada capacidad para repeler el agua (Figura 3a). La hoja del loto tiene unas protuberancias
microscópicas y unos pelillos nanoscópicos en una superficie de composición cerosa. Cuando cae una gota
de lluvia sobre la hoja, forma un ángulo muy elevado de contacto con la superficie, lo que hace que se cree
una gota esférica (Figura 3b). Estas gotas tienen menos del 5% de su superficie en contacto con la hoja y
ruedan por la hoja cuando esta se inclina, ayudadas por las estructuras superficiales y por el aire atrapado
debajo de la gota. El resultado es la recogida y retirada de suciedad y bacterias de la superficie de la hoja.
Entre las aplicaciones inspiradas por este efecto se encuentran las pinturas a base de aerosol, utilizadas en
arquitectura, que hacen que una pared exterior sea repelente al agua y autolimpiable, y las superficies de
vidrio para exteriores que incluyen un efecto de autolimpieza,

Figura 3: La hoja del loto (a) tiene una extremada capacidad para repeler el agua y ha inspirado las pinturas
impermeables (b)
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Luz y color
El desarrollo de aplicaciones con funciones ópticas mediante la bioinspiración ha ganado fuerza en la última
década. Muchos sistemas biológicos han desarrollado distintas formas de manipular la propagación de la luz
y el color.

Figura 4a: La apariencia fotónica coloreada de las mariposas Morpho está muy desarrollada e inspira a los
fabricantes de cosméticos

La fotónica se basa en principios que permiten la manipulación de la radiación electromagnética cuando

interactúa con variaciones periódicas del índice de refracción3 . Sistemas sencillos, como las ranuras de un
CD o los tratamientos antirreflejantesde las gafas, son ejemplos cotidianos de este fenómeno. En estos
ejemplos, se observan colores espectrales debido al efecto difractivo de las ranuras del CD, mientras que en
las gafas, el reflejo de color se observa por la interferencia con su recubrimiento multicapa.
Esta forma de generar color es diferente de la producida por la absorción de la luz de los pigmentos o tintes.
Esta última es producida por los cromóforos —pigmentos que absorben selectivamente algunas longitudes
de onda y dispersan otras—, mientras que los sistemas fotónicos manipulan la luz directamente mediante
dispersión coherente, permitiendo que algunas bandas de longitud de onda se propaguen por el sistema e
impidiéndoselo a otras. Las bandas que no pueden propagarse se reflejan, creando o contribuyendo a la
apariencia de color del sistema.
Ejemplos típicos son las plumas azules de los pavos reales o las escamas plateadas de algunos peces. En
ciertas especies de animales y plantas, la apariencia fotónica de color está muy desarrollada. Entre ellas se
encuentran los brillantes colores azules iridiscentes de las mariposas Morpho (Figura 4a). Los intensos
matices y el notable llamativo de esta especie son el resultado de una serie de estructuras de dispersión
coherentes dispuestas en capas que cubren las escamas de sus alas. Las estructuras en capas y las
elevaciones producen una brillante iridiscencia y también realzan la visibilidad angular del animal.

Cosméticos y falsificaciones
El diseño de cosméticos se ha inspirado en las Morpho y otras mariposas. L’Oreal, en particular, ha sido la
primera en utilizar la inspiración bio-óptica en la industria cosmética. Imitando la forma en la que la luz y el
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color son manipulados por las escamas de la mariposa Morpho, pero utilizando materiales sintéticos inertes
para formar una serie de microestructuras y nanoestructuras periódicas, L’Oreal ha avanzado la estética de
sus productos cosméticos utilizando un diseño inspirado en la naturaleza (Figura 4b). La apariencia visual de
muchas especies animales incluye características ópticas que son manifiestamente visibles para el ojo
humano y otras que quedan totalmente ocultas más allá de la sensibilidad visual humana. Esto ha llevado
directamente a utilizar la bioinspiración en otra aplicación poco corriente: los dispositivos antifalsificaciones.
Aunque buena parte del trabajo de desarrollo comercial en esta área sigue siendo un secreto, la
investigación de patentes puede desvelar cierta información.

Figura 4b: L’Oreal ha utilizado la inspiración de los sistemas fotónicos biológicos para diseñar una serie de
cosméticos fotónicos
Un diseño bioinspirado específico de logotipo antifalsificación, para usar en formatos de moneda, se basa en
la nanoestructura fotónica responsable de la apariencia visual de una mariposa Papilio (Figura 5a). La
mariposa Papilio palinurus es verde al ojo humano, pero las escamas de sus alas comprenden regiones del
tamaño de una micra de centros yuxtapuestos de color amarillo y azul . El ojo humano no puede resolver
regiones de centros de color individuales tan pequeñas, por lo que unos procesos de mezcla aditiva crean la
apariencia de un ala totalmente verde.

Figura 5 (a) La nanoestructura fotónica de una mariposa Papilio; (b) Un diseño de logotipo antifalsificaciones
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Imitación del ojo natural

Los conceptos bioinspirados pueden desempeñar un importante papel en el desarrollo de dispositivos
médicos que ofrezcan a los pacientes productos superiores. En el campo oftálmico, el diseño de la lente
intraocular acomodativa busca imitar el cristalino natural al máximo posible, moviéndose con el ojo y
permitiendo al paciente ver de cerca, de lejos y a cualquier distancia intermedia con igual claridad.
Crystalens HD de B+L, una LIO con óptica acomodativa mejorada que ofrece a los pacientes lo mejor de
ambos mundos al mejorar la profundidad de foco, está diseñada como el cristalino natural. El
funcionamiento de Crystalens —la forma en que se mueve realmente en el ojo— es lo más parecido al que
cabe esperar del cristalino natural (Figura 6).

Figura 6: Crystalens HD de B+L, una LIO óptica acomodativa mejorada diseñada como el cristalino natural
En el campo de las lentes de contacto, los científicos ya han aplicado la bioinspiración a los materiales de las
lentes de contacto para imitar las propiedades de la superficie ocular, y han formulado colirios para aliviar la
deshidratación ocular basándose en la comprensión y la imitación de la fisiología del ojo.
El conocimiento de la película lagrimal humana y de sus componentes también puede inspirar la invención
de nuevos diseños que ofrezcan soluciones óptimas a los usuarios de lentes de contacto. Por ejemplo, hay
proteínas y lípidos en la película lagrimal que juegan un importante papel en la protección y lubricación de la
córnea y la conjuntiva. Proteínas tales como la lisozima y la lactoferrina protegen el ojo de forma natural
contra infecciones basándose en sus atributos antimicrobianos. La lipocalina de las lágrimas es una proteína
que se une a los lípidos y se sabe que evita la desecación de la superficie corneal. Las tecnologías que imitan
al ojo, al proteger la estructura y funcionamiento de la lipocalina de las lágrimas, podrían preservar la
homeostasis, un importante factor a tener en cuenta en la bioinspiración.
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El futuro Mejorar la experiencia de uso de las lentes de contacto de nuestros clientes es una de las máximas
prioridades para los fabricantes y proveedores de lentes de contacto y soluciones de manteniemiento. Los
departamentos de marketing, I+D y fabricación buscan constantemente formas de descubrir nuevos diseños
para satisfacer esta importante necesidad del cliente.
La naturaleza y el cuerpo humano son maravillosas bases de datos de ideas y conceptos que pueden
tomarse prestados. La bioinspiración nos lleva a nuevas direcciones que no son producto de nuestras propias
y limitadas experiencias, sino de millones de años de evolución de la naturaleza. Los materiales y
tratamientos bioinspirados ya están abriéndose camino en todos los segmentos de la salud, incluido el
cuidado de la visión. Corregir la visión mediante lentes de contacto y equiparar la experiencia de uso a las
condiciones naturales puede ser algo que se consiga con planteamientos bioinspirados.
Si los polímeros utilizados para fabricar lentes de contacto se obtuvieran de forma natural o si la lente se
diseñara de forma tal que el flujo lagrimal entre la lente y la superficie de la córnea imitara la biología del ojo,
los pacientes podrían colocarse estas lentes y olvidarse enseguida de que las llevan.
Continuarían llevándolas durante todo el día fueran cuales fueran las condiciones ambientales y sin sentir
irritación o molestias. A medida que los científicos de la salud ocular profundizan en el conocimiento del ojo
y cómo se mantiene a sí mismo, irán apareciendo más productos basados en este órgano milagroso. Llegará
el día en que podamos afirmar rotundamente el éxito de la bioinspiración para nuestros usuarios de lentes de
contacto.

Bibliografía
1. Sanchez C, Arribart H and Guille MMG. Biomimetism and bioinspiration as tools for the design of
innovative materials and systems. Nature Materials 2005; 4:4 277-288.
2. Barthlott W and Neinhuis C. The lotus-effect: nature’s model for self cleaning surfaces. International
Textile Bulletin(2001);1:8-12.
3. Vukusic P and Sambles JR. Photonic structures in biology. Nature 2003; 424:6950 852-855.
4. Vukusic P, Sambles JR, Lawrence CR and Wootton RJ. Quantified interference and diffraction in single
Morpho butterfly scales. Proc Roy Soc Lond B 1999;266: 1403-11.
5. Vukusic P, Sambles JR and Lawrence CR. Structural colour: colour mixing in the wing scales of a butterfly.
Nature 2000;404: 457.
El Dr. Peter Vukusic es profesor adjunto en la Escuela de Física de la Universidad de Exeter. El profesor Joe
Barr es vicepresidente de Global Clinical and Medical Affairs y de Professional Services (Vision Care) de
Bausch + Lomb.