Gustavo Rojas Pinilla (Tunja, 12 de marzo de 1900-Melgar, 17 de enero de 1975) fue un militar, ingeniero

civil, político y presidente colombiano quien, tras el golpe de Estado que le dio al presidente Laureano
Gómez, ocupó de facto la presidencia de Colombia del 13 de junio de 1953 al 10 de mayo de 1957.1
Durante su carrera política fue apodado Gurropin debido a las primeras sílabas de su nombre.23456 Era
tío del novelista español Carlos Rojas Vila (1928-2020).

Su mandato se caracterizó por la realización de relevantes trabajos de infraestructura,7 gracias a obras

como el Aeropuerto Internacional El Dorado, el Hospital Militar Central, la calle 26, el Centro
Administrativo Nacional (CAN) y el programa social Sendas.

Durante su gobierno se inició el proceso de despolitización de la policía,8 la traída del servicio de

televisión al país y puso término a la segunda etapa de la época conocida como La Violencia.9 En 1954
durante su mandato se reconoció el derecho al sufragio femenino.10

Gustavo Rojas Pinilla fue el último de cinco hermanos de la familia conservadora formada por el coronel
Julio Rojas Jiménez, quien se había desempeñado como oficial durante la Guerra de los Mil Días, y doña
Hermencia Pinilla Suárez. Nació el 12 de marzo de 1900 en Tunja, donde pasó sus primeros años, así
como en Villa de Leyva, y en una propiedad rural en Arcabuco, Boyacá.11

Inició su carrera militar en la Escuela de Cadetes en 1920. Hacia 1923 fue ascendido a teniente del
Ejército mientras se encontraba asignado en Manizales. En 1924 solicitó el retiro del servicio activo para
poder realizar sus estudios de Ingeniería Civil en el Trine University, en Indiana, donde obtuvo el título de
ingeniero civil en 1927. A partir de ahí empezó a participar en la construcción de carreteras y otras obras
de ingeniería dentro de su carrera militar.12

Tras iniciarse la Guerra colombo-peruana (1932-1933), Rojas fue reintegrado al servicio activo.1312 En
1936 fue ingeniero del departamento técnico de la fábrica de municiones del Ejército, y como tal fue
enviado en misión especial a Alemania,14 con el fin de obtener la maquinaria necesaria para fabricar las
municiones en Bogotá. A su regreso a Colombia, fue nombrado jefe del departamento técnico de la
fábrica de municiones.15

En 1943 fue enviado a Estados Unidos para adquirir de ese gobierno armas y otros elementos para las
Fuerzas Militares. En 1944 fue subdirector de la Escuela Superior de Guerra, y en 1945 director de la
Aeronáutica Civil. Fue allí donde presentó su proyecto de aeropuertos bajo el nombre "Pistas de
aterrizaje en Colombia", que le sirvió de tesis para su ascenso a coronel del Ejército.16
En 1946, ya siendo coronel, fue nombrado comandante de la Primera Brigada en Tunja y en 1948
nombrado comandante de la Tercera Brigada en Cali. Allí ganó mayor visibilidad al lograr pacificar la
rebelión ocurrida en esa zona a consecuencia del asesinato del líder popular Jorge Eliécer Gaitán, el 9 de
abril de 1948, ganándose el reconocimiento del presidente conservador Mariano Ospina Pérez y a su vez
de las principales directrices del partido conservador. El 11 de octubre del año siguiente fue ascendido al
grado de general y el 18 de octubre asignado al comando de la Brigada de Institutos Militares. El 3 de
diciembre de 1949 fue nombrado Ministro de Correos y Telégrafos.17

Golpe de Estado de 1953

Fue un golpe de opinión.18

—Darío Echandía

Artículo principal: Cronología del golpe de Estado de 1953

En 1953, Colombia experimentaba una crisis política. Las consecuencias del asesinato de Gaitán aún se
hacían sentir, el Congreso se encontraba clausurado desde el 9 de noviembre de 1949 y el Partido
Liberal, que no se había presentado a las últimas elecciones presidenciales, desconocía la condición de
presidente de Laureano Gómez. En 1951, cuando Gómez volvió a convocar a elecciones para el
Congreso, el Partido Liberal, de nuevo, no se presentó, como tampoco lo hizo en 1953, a las elecciones a
la Cámara de Representantes. En esta segunda cita electoral la crisis se agudizó, toda vez que tampoco
acudieron a ella los conservadores adeptos a Gilberto Alzate Avendaño.19

La violencia, además, mostraba por aquellos años sus cifras más cruentas. En 1950 las muertes
consiguieron llegar a 50 253; 447 por cada 100 000 habitantes. A todo ello se sumó la ausencia de poder
que significó la designación de Roberto Urdaneta como presidente, en 1951, dado el delicado estado de
salud de Gómez. Aunque Urdaneta inició conversaciones con los grupos armados de los Llanos
Orientales, estas se rompieron hacia 1952. El 6 de septiembre de ese mismo año una turba incendió las
sedes de los periódicos El Tiempo y El Espectador y de la Dirección Nacional Liberal, así como las casas
de Alfonso López y Carlos Lleras Restrepo. Todo ello con la complaciente no intervención de la policía.20

La muerte violenta del guerrillero Saúl Fajardo el 2 de diciembre de 1952, sumada a los incendios del 6
de septiembre demostraron que los desmanes de las fuerzas del estado hasta entonces sólo imputadas
en regiones distantes sometidas al control militar, podían suceder también en las calles de Bogotá.21 La
repercusión de estos crímenes figura como una de las causas que meses después contribuyeron al
derrumbamiento del gobierno de Urdaneta.2223
Laureano Gómez seguía teniendo influencia protagónica en el gobierno, que se tradujo en la propuesta
de una reforma constitucional y en la convocatoria a una Asamblea Nacional Constituyente24 que debía
empezar a discutir el 15 de junio de 1953 el Proyecto de Reformas presentado al Ministerio de Gobierno
por la Comisión de Estudios Constitucionales,25 fecha en que no fue iniciar su estudio porque el día 13
de junio el General Gustavo Rojas Pinilla, quien era el comandante general de las Fuerzas Armadas de
Colombia, asumió el poder tras un golpe de estado.26

No es pues casual que el golpe dado por Rojas haya tenido lugar dos días antes de dicha Asamblea. La
condición de presidente de Rojas fue legitimada cinco días después, el 18 de junio, por la Asamblea
Nacional Constituyente, que, lejos de dejar de reunirse por el golpe, se convirtió prontamente en la
corporación legislativa del gobierno de Rojas.

La lectura del golpe no puede anacrónicamente remitir a las sangrientas acciones militares propias del
siglo XX. En este caso no hubo ni derramamiento de sangre, ni acciones militares.27 Con excepción de la
facción conservadora liderada por Gómez, el golpe fue promocionado y celebrado por la élite política del
país.28

Presidencia

Artículo principal: Presidencia de Gustavo Rojas Pinilla

Para lograr la pacificación propuso conceder amnistía a los combatientes guerrilleros y la reconstrucción
económica de las zonas afectadas por la violencia. De hecho algunos grupos guerrilleros liberales
depusieron sus armas. Pero no tuvo éxito con las guerrillas comunistas, ya que declaró como ilegal al
Partido Comunista Colombiano.29

Desde el gobierno de Laureano Gómez se había utilizado un estado de excepción manejado con la
Asamblea Nacional Constituyente y a falta del legislativo se utilizaban decretos, método que igualmente
utilizó Rojas para imponer su plan.30 Según sus ideas, ante el fracaso político-social de los partidos
tradicionales, “el binomio Pueblo - Fuerzas Militares” sería el camino para realizar los cambios en el
país.31 Consideró que el nacionalismo y el patriotismo debían ser las fuerzas de cohesión del pueblo
colombiano, anegado en violencia y crisis nacional.8

Según sus ideas, sin la justicia social sería muy difícil la paz y mucho más la libertad. «No se puede hablar
de paz sin justicia social y justa distribución y goce de las riquezas.» Así, para estimular la economía y
facilitar el manejo de las licencias de importación creó dos bancos públicos, medidas que los bancos
privados consideraron como «competencia desleal». Estimuló el trabajo y el desarrollo de la
infraestructura del país, para lo cual estableció un impuesto sobre los ingresos y sobre el patrimonio.32

Primera reelección

El año siguiente, al término del "periodo en curso", el 3 de agosto de 1954, Rojas logra que la Asamblea
Nacional Constituyente, en ese momento mayoritariamente compuesta de conservadores, reafirmara su
posesión y que lo reeligiera para el periodo siguiente, es decir, hasta 1958.33 El 25 de octubre, la
Asamblea aprobó el cambio constitucional para extender el sufragio a las mujeres, derecho que fue
ejercido efectivamente en el plebiscito de 1957.10

Entre tanto, separándose del apoyo bipartidista que lo había llevado al poder, Rojas fue creando lo que
llamó la "Tercera Fuerza".34 Con este propósito, el general formuló un reordenamiento del país bajo la
alianza de los trabajadores, clases medias y militares, sustentado en principios católicos tomados de la
doctrina social de la Iglesia y en los ideales bolivaristas.35

Tan pronto como el Ministro de Gobierno, Lucio Pabón, anunció públicamente, el 9 de enero de 1955, la
formación del nuevo partido "Movimiento de Acción Popular" para respaldar la gestión de Rojas, los
partidos tradicionales decidieron oponérsele activamente usando los periódicos bajo su control.36

Mandato

La armonía entre el gobierno y los dirigentes civiles se rompe cuando el 8 de junio de 1954, un acto en la
Universidad Nacional de Colombia, en el que varios estudiantes conmemorarían la muerte del
estudiante Gonzalo Bravo Páez ocurrida 25 años atrás, culminó con la muerte del estudiante Uriel
Gutiérrez. Al día siguiente, 9 de junio, los universitarios marcharon hacia el centro de la ciudad para
protestar por el asesinato de su compañero, pero fueron baleados por el Batallón Colombia, con un
saldo de 13 muertos.37 El gobierno atribuyó el hecho al comunismo y a la oposición laureanista.29.38

Censura y represión

La dictadura militar de Rojas Pinilla se caracterizó por mantener un continuo enfrentamiento con la
prensa, con la expedición de normas legales que pretendían proteger a funcionarios de posibles injurias
y calumnias. Igualmente, el régimen fomentó la creación de una prensa estatal y paraestatal subsidiada
por el gobierno y el hostigamiento legal, tributario y comercial de los periódicos de oposición.39 El 6 de
marzo de 1954, se ordenó por decreto «que todos los periódicos del país debía ceñirse al relato de los
hechos y evitar la interpretación». El 15 de marzo, el gobierno cerró la Unidad, un semanario editado en
Bogotá y dirigido por Belisario Betancur, por publicar un manifiesto en contra del gobierno. Al mes
siguiente se dictó un decreto que establecía pena de prisión, de dos a cinco años, para quien difamara al
gobierno militar.13

El 30 de septiembre de 1955, Rojas Pinilla instaura la censura, y posterior clausura de los diarios de
oposición El Tiempo, El Espectador, Diario Gráfico y El Siglo mediante el decreto 2535 titulándolo «una
prensa libre pero responsable», aunque los dos primeros los deja funcionando posteriormente
respectivamente bajo los nombres de Intermedio y El Independiente que funciona efímeramente en
1955.4041 Igualmente varios periódicos son multados y les fue aplicada la censura previa.4243

Así mismo, el régimen de Rojas Pinilla instauró la persecución religiosa contra el protestantismo,
incluyendo el encarcelamiento de una misionera estadounidense de 82 años acusada de proselitismo
comunista, lo que motivó la preocupación y protestas del gobierno de ese país.43 El gobierno establece
una emisora de radio llamada Radio Sutatenza. El contenido de la emisora es más que todo propaganda
católica, mezclada con clases de alfabetización. El gobierno reparte miles de radios en las áreas rurales,
pero estos radios solo reciben una sola emisora.44

Prohibición del porte de armas

Hasta 1955, la población colombiana había disfrutado del porte legal de armas de fuego. Para aumentar
su control sobre la población civil, Rojas Pinilla implementa el sistema de salvo conductos, y el porte de
armas se vuelve ilegal. Desde entonces, la gran mayoría de las armas de fuego se encuentran en manos
de personas al margen de la ley.45

Aumento a los impuestos

En un reporte preparado por La CIA para el departamento de estado norteamericano, se describen

aumentos dramáticos en los impuestos durante el año 1954. Los impuestos aumentan del 5% al 14%.
Esto causa protestas en el Valle del Cauca, donde más de 400 personas son arrestadas. Pinilla,
preocupado por la posibilidad de una rebelión civil, compra una flotilla de helicópteros Bell 47, y
mantiene uno a la mano en su palacio presidencial en caso de que sea necesario escapar súbitamente.46
El helicóptero presidencial de Rojas Pinilla hoy se encuentra en el Museo Militar de Colombia en
Bogotá.47
Saqueo de oro y platino

En 1955, la administración Pinilla firma un pacto con los EEUU que permite a las compañías extranjeras
en Colombia sacar el 100% de sus ingresos del país. 48 Poco después, comienzan a salir tantos vuelos
cargados de oro y platino del país, que uno se estrella en los Andes, y es recuperado por una compañía
norteamericana.49 En junio de 1957, el reportero Héctor Echeverry Cárdenas, es asesinado un día
después de escribir un artículo donde acusaba a Rojas Pinilla de sacar 2 millones de dólares en oro y
platino de Colombia para su uso personal.50

Accidentes dinamiteros

Enfocado en proyectos de ingeniería a gran escala, y en la minería de platino, la administración Pinilla

comienza a importar cientos de toneladas de dinamita por el puerto de Buenaventura.51 En diciembre
de 1954, mueren 25 personas en un deslizamiento causado por dinamita utilizada en la minería de
platino en Quibdó.52 En marzo de 1955, mueren 11 soldados que transportaban 9 toneladas de
dinamita en Santander.53 El 7 de agosto de 1956, mueren más de 4,000 personas en Cali, cuando el
ejército decide parquear 7 camiones cargados con más de 42,000 kilos de dinamita en el centro de una
de las ciudades más grandes del país.54

Incidentes en la plaza de toros

El domingo 29 de enero de 1956, la hija de Rojas Pinilla, María Eugenia de Moreno y su esposo fueron
objeto de sonora rechifla durante una corrida de toros en la plaza de toros de Santamaría en Bogotá en
contraste con la ovación ofrecida minutos antes a Alberto Lleras Camargo líder de la oposición liberal al
régimen; testigos presenciales recuerdan que cuando el torero ofreció el toro a María Eugenia frente al
palco presidencial, el público le gritaba: "No se lo ofrezca porque se lo lleva a Melgar".5543

El domingo siguiente, 5 de febrero, se produjo la represalia. Investigadores afirman que el gobierno

estableció un plan que incluyó la compra de miles de boletas para sus detectives y agentes, con el fin de
vengar el honor escarnecido de María Eugenia y su esposo. A quienes cantaban "Lleras sí, otro no", y a
los que se negaban a vitorear a María Eugenia, los agentes del Servicio de Inteligencia Colombiano (SIC)
los molieron a palos, los lanzaron por las graderías del circo, los golpearon con yataganes o a puntapiés.
El número exacto de muertos y heridos nunca se pudo precisar. Los muertos de ese día fueron
enterrados sin nombre. Hoy es imposible dar un número concreto de víctimas. La noticia no salió
reseñada en ningún medio colombiano por la censura existente pero la agencia UPI si transmitió la
noticia a sus abonados en todo el mundo lo que le costó el exilio a su director de corresponsales Carlos J.
Villar Borda. El Diario de Colombia, periódico oficial de la dictadura, calificó los hechos como «triviales y
baladíes, de ocurrencia cotidiana». El periódico El Catolicismo, mientras tanto, se preguntaba: «¿En qué
cabeza civilizada pudo nacer la idea de aleccionar a golpes de manopla y cachiporra?» y para el cardenal
Crisanto Luque Sánchez, la Santamaría se convirtió ese día «en el escenario de un espectáculo harto más
sangriento que las suertes de la tauromaquia».56575843

Pacto bipartidista

Los diálogos entre los conservadores, inicialmente liderados por Laureano Gómez y seguido más tarde
por Mariano Ospina Pérez, y liberales, liderados por Alberto Lleras Camargo, para calmar los odios y
diferencias fue preparando el camino para lo que se llamaría el Frente Nacional. Primero fue el Pacto de
Benidorm del 24 de julio de 1956 en donde reconocieron la responsabilidad compartida en la
decadencia de la democracia y empezaron a buscar la fórmula igualitaria;59 luego el pacto del 20 de
marzo de 1959, en donde se oponen firmemente a la reelección de Rojas para el periodo siguiente y
apoyan las elecciones libres; luego la declaración de Sitges, en donde confirman que los dos partidos
compartirían el poder en partes iguales durante 16 años y la presidencia se alternaría cada cuatro años
entre los dos partidos.60

Segunda reelección

En noviembre de 1956 Mariano Ospina Pérez renuncia a la dirección de la Asamblea Nacional

Constituyente como protesta al intento de Rojas de poner 25 miembros más en la Asamblea para
asegurarse la reelección. Presidida por Lucio Pabón Núñez, la ANAC fue convocada el 22 de marzo, pero
los miembros de la oposición, liderados por Guillermo León Valencia elegido como candidato
presidencial bipartidista, según lo pactado en Benidorm, para oponer resistencia al deseo de reelección
de Rojas Pinilla, abandonaron las deliberaciones pues no se les permitió leer el manifiesto bipartidista en
el cual seis expresidentes señalaban que Valencia era el jefe del movimiento contra el gobierno. Los
miembros de la ANAC leales al gobierno disolvieron la Constituyente, que fue convocada nuevamente
para el 11 de abril, pero con nuevos y complejos sistemas de elección que aseguraban total fidelidad al
gobierno y absoluta exclusión de la oposición. Reunida la nueva Constituyente, en su primera sesión del
30 de abril de 1957 se presentó la moción para reelegir al jefe supremo por cuatro años más, luego de
que expirara su periodo el 7 de agosto de 1958.61

Esto desencadenó una oposición todavía más agresiva contra el gobierno, sobre todo cuando Guillermo
León Valencia el 1 de mayo fue puesto bajo arresto domiciliario en la casa donde se hospedaba en Cali, y
es llevado a Bogotá el 3 de mayo. Valencia y el jefe liberal de la oposición, Alberto Lleras Camargo,
acordaron entonces anticipar los planes de derrocar a Rojas y a su gobierno a través de manifestaciones
estudiantiles, un cierre general de la industria, comercio, banca, etc., y huelgas, acciones que estaban
previstas para junio o tal vez un poco después. Sin embargo los acontecimientos se desencadenaron con
la detención de Valencia.61 A su vez, Rojas Pinilla usa la explosión de los camiones de dinamita en Cali en
la madrugada del 7 de agosto de 1956 para atacar a los pactos bipartidistas de conspiradores y
responsables de dicho incidente aunque por otro lado su hija María Eugenia encabezaba las ayudas a los
damnificados a nombre del Sendas.62 Por otra parte las guerrillas que no se habían acogido a la amnistía
o habían vuelto a las armas se desempeñaron como bandoleros.

Caída y exilio

La reelección de Rojas no se llevó a cabo ya que los partidos, la Iglesia, los estudiantes, la banca, la
industria y los sindicatos declararon un paro nacional desde el 6 de mayo en contra de su reelección,
paro conocido como las jornadas de mayo. En la madrugada del 10 de mayo de 1957 Rojas aceptó
retirarse y en su sustitución nombró un gobierno militar de transición. A las 9:30 de la mañana anunció
su renuncia a todo el país a través de la Radio Nacional de Colombia, acordó los miembros de la Junta
Militar y partió al exilio ese mismo día a España, la misma nación que albergaba a Laureano Gómez,
derrocado por Rojas Pinilla cuatro años atrás, aunque otra versión sugiere que Rojas se exilió en
República Dominicana bajo asilo político de Hector Bienvenido Trujillo, hermano y títere del dictador
Rafael Leónidas Trujillo. La Junta militar tomó posesión el mes siguiente y disolvió la Asamblea y la
ciudadanía celebró con júbilo la caída de Rojas.63

Véase también: Plebiscito de 1957 en Colombia

Juicio político

Después de 15 meses de gobierno de la Junta militar, el 7 de agosto de 1958, entró en vigor el Frente
Nacional, creado para poner fin al conflicto bipartidista. En 1958 el primer gobierno del Frente Nacional,
presidido por Alberto Lleras Camargo, le hizo un juicio político a Rojas Pinilla por lo cual el general
regresó al país el 11 de octubre de 195864 y el 16 de octubre fue obligado a presentarse ante el Senado
para defenderse de las acusaciones en su contra, pues había solicitado que su juicio lo hiciera la Corte
Suprema de Justicia, un tribunal especial o una corte marcial y se negó a responder al interrogatorio.
Ante rumores de un complot, el gobierno ordenó el arresto de Rojas Pinilla el 3 de diciembre de 1957,
declaró turbado el orden público y en Estado de Sitio todo el territorio nacional con el argumento de que
existía «un plan subversivo para derrocar la autoridad legítima», bajo la dirección personal del general
Rojas Pinilla, «en conexión con elemento retirados de las Fuerzas Armadas, grupos de antiguos
funcionarios de la dictadura y elementos antisociales».65

El juicio continuó, el 15 de diciembre el Senado dictó auto de detención preventiva contra el General, y
el embargo de sus bienes. El presidente levantó el estado de sitio, el 13 de enero de 1959, y el 20 de
enero, Rojas Pinilla fue traído en secreto, desde Galerazamba a Bogotá.65
Los defensores del general fueron Daniel Valois Arce y Jesús Estrada Monsalve. El veredicto del Congreso
Nacional, del 18 de marzo de 1959, fue condenatorio contra el general Rojas; sin embargo, siete años
después, el Tribunal Superior de Cundinamarca le devolvió sus derechos políticos el 20 de diciembre de
1966 y un año después, la Corte Suprema de Justicia confirmó este acto judicial, el 18 de octubre de
1967.15

Regreso a la política

Artículo principal: Elecciones presidenciales de Colombia de 1970

La Alianza Nacional Popular (ANAPO) que tenía como candidato a Rojas y que venía desarrollándose
desde el año anterior se conforma en Duitama el 6 de enero de 1962 y se presentó a las elecciones para
las corporaciones públicas el 18 de marzo de 1962 y para las presidenciales el 6 de abril de ese mismo
año. En la votación para presidente obtuvo el cuarto lugar después Guillermo León Valencia del partido
Conservador, Alfonso López Michelsen del Movimiento Revolucionario Liberal como disidencia del
partido liberal y que se oponía al bipartidismo, y Jorge Leyva del Partido Conservador.66

Por su parte, la ANAPO logró numerosos escaños en el Congreso Nacional en las elecciones de 1968.

Elecciones presidenciales de 1970

Artículo principal: Elecciones presidenciales de Colombia de 1970

En 1970 Rojas se presentó a las elecciones presidenciales del 19 de abril de 1970, enfrentándose al
candidato del Frente Nacional Misael Pastrana. Las elecciones resultaron bastante reñidas y el resultado
oficial fue de 1 625 025 votos por Pastrana y 1 561 468 votos por Rojas. De esta manera la Corte
Electoral proclamó a Pastrana como presidente para el periodo 1970-1974. Sin embargo, Rojas y sus
partidarios calificaron los hechos como un fraude electoral y varios analistas han señalado la dudosa
veracidad de esos resultados.6768697071 Dentro del grupo inconforme de los anapistas existían grupos
de izquierda y de estudiantes con ideas compartidas por Rojas, de los cuales surgió luego el movimiento
guerrillero M-19 (Movimiento 19 de Abril) al considerar agotadas las vías electorales y optó por la vía
armada declarándose «el brazo armado del pueblo anapista».72