El Partido Liberal Colombiano es el partido político más antiguo y uno de los más tradicionales de

Colombia, fundado el 16 de julio de 1848 por José Ezequiel Rojas. Inicialmente de tendencia social
demócrata, se fue transformando con los años en un partido de poder institucional al haber llegado a un
acuerdo con el partido conservador para gobernar conjuntamente durante 16 años en un acuerdo
político denominado como El Frente Nacional. Tras terminarse el Frente Nacional el partido promovió la
apertura económica en los años 90 abrazando políticas de aperturas de mercados y de defensa nacional
basadas en el consenso de washington, pero también impulsando una agenda de mayor liberalización
social.1

Durante la Asamblea Nacional Constituyente de 1991 fue una de las tres principales fuerzas políticas que
moldearon la constitución de 1991 junto con el partido conservador y el M-19. Durante las últimas
décadas los principales políticos liberales han equiparado su partido con el partido demócrata en
Estados Unidos y Laborista en Inglaterra, en el molde de la política de "tercera vía"234. El partido hace
parte de la Internacional Socialista. Tras la conclusión del frente nacional el partido ganó las elecciones
de 1974, 1978, 1986, 1990 y 1994. Desde entonces sus fuerzas políticas han ido menguando debido al
colapso del bipartidismo en 2002.

Algunos miembros notables de este partido han sido: Álvaro Uribe Velez (quien luego fue electo a la
presidencia en un disidencia conservadora), Juan Manuel Santos (también electo como parte de una
disidencia de centro), Ernesto Samper (último miembro activo del partido en haber sido presidente) Julio
Cesar Turbay (ex-presidente de Colombia y actual presidente del partido) y algunas de las figuras
históricas del partido han sido: Manuel Murillo Toro, Rafael Uribe Uribe, Alfonso López Pumarejo,
Alfonso López Michelsen, Eduardo Santos, Jorge Eliecer Gaitán y Luis Carlos Galán Sarmiento.

Históricamente, el partido ha sido tradicionalmente fuerte, en Santander, Norte de Santander, Tolima, los
Llanos orientales y partes de Antioquia, Valle del Cauca y la Región Caribe[cita requerida].

Fundación

La primera vez que se usó la palabra liberal para calificar a un grupo político en Colombia fue en la
Convención de Ocaña, y con este nombre se identificó a los partidarios de Santander que se opusieron a
Bolívar en dicha convención. Sin embargo las ideas liberales clásicas habían penetrado desde la adopción
de la obra de Jeremy Bentham por la Comisión de Educación creada por Santander como presidente
encargado de Colombia en 1822.

Durante la presidencia de Santander, de 1832 a 1837, se formó en torno a él y su gobierno un partido;

dicho partido se identificó como Partido Progresista, por considerar como máximo fin el progreso
material y social del país a través de las reformas que impulsaban. Sin embargo el partido no supo
mantener su unidad, y para 1836 se encontraba dividido y en las elecciones de 1837 se enfrentaron los
llamados progresistas demócratas de Obando apoyados por Santander, los progresistas doctrinarios de
Azuero y los retrógrados apoyados por progresistas moderados que formaron el Partido Ministerial de
Márquez nuevo presidente electo.

Las diferencias entre los progresistas doctrinarios y demócratas eran más de forma que de fondo,
diferían en como continuar las reformas del gobierno de Santander y en la profundidad social que éstas
debían tener; por eso pronto se unieron para oponerse al gobierno de Márquez que desmontó la obra
de gobierno de Santander y proscribió a varios de los jefes destacados del partido progresista, entre ellos
a Obando el más carismático y popular de sus jefes.

La Constitución de 1863

Desde 1863 y hasta 1886, el Liberalismo Radical gobernó casi ininterrumpidamente, y sus más
destacadas figuras recibieron el nombre de El olimpo radical; cuyos gobiernos se caracterizaron por un
laicismo en la administración del Estado, que al ser rechazado por el clero católico originó una política
anticlerical, su impulso a la educación laica y racionalista y un federalismo extremo. De esta época se
destacan los exmandatarios Tomás Cipriano de Mosquera y Manuel Murillo Toro.

La constitución de 1863 tuvo como objetivo llevar al país a un federalismo extremo nunca antes
conocido. Consagró la consolidación de los nueve estados soberanos que se forman desde 1855:
Antioquia, Bolívar, Boyacá, Cauca, Cundinamarca, Magdalena, Panamá, Santander y Tolima, reunidos
bajo el nombre de los Estados Unidos de Colombia, decretando la unidad a perpetuidad de estos
estados. El gobierno central solo podía ocuparse entonces de las relaciones exteriores, defender las
fronteras y declararle la guerra a los países invasores

Ostracismo en la Hegemonía Conservadora

A principios de la década de 1880 el Partido Liberal estaba dividido, en la división los Liberales
Independientes junto a los Conservadores consiguieron desbancar a los radicales. En la guerra civil de
1885, el liberalismo radical representaba al federalismo de los Estados Unidos de Colombia mientras que
la coalición, comandado por el antiguo militante liberal Rafael Núñez, representaba el centralismo que
ganaría finalmente y promulgaría la nueva constitución de 1886; esta coalición terminaría siendo
absorbida por el conservatismo a partir de entonces. A partir de este año y luego de ser vencidos otra
vez en la Guerra de los Mil Días (1899-1902), los liberales mantuvieron importante participación en el
congreso pero no elegirían a un nuevo presidente sino hasta 1930. Durante estos años de actuación
como minoría el liberalismo estuvo liderado por el intelectual y militar General Rafael Uribe Uribe,
asesinado en 1914, y tras este hecho, por el también General Benjamín Herrera, quien conduciría el
partido hasta su muerte en 1928; en varias ocasiones el partido participó del gobierno nacional con
cuotas minoritarias en el gabinete de ministros.

En 1930 y aprovechando la división del conservatismo, el Partido Liberal, ahora bajo la conducción del
empresario y periodista Alfonso López Pumarejo recuperó la presidencia en la persona de Enrique Olaya
Herrera. Posteriormente bajo los gobiernos del mismo Alfonso López Pumarejo, de Eduardo Santos,
nuevamente de López y de Alberto Lleras Camargo, conservó el poder presidencial y las mayorías del
congreso por 16 años hasta 1946, en una época que recibió el nombre de Segunda República Liberal, y
que se caracterizó por el impulso progresista y social de los gobernantes, en especial de López Pumarejo.
En este período se adelantó la Reforma Constitucional de 1936, que reformó el Estado Colombiano
introduciendo en la Carta Política de 1886 las reformas atinentes a la función social de la propiedad, la
protección de los trabajadores, la creación de los sindicatos y la intervención del Estado en la economía.

En 1946 una división interna entre los seguidores de Jorge Eliécer Gaitán y Gabriel Turbay permitió el
triunfo del conservador Mariano Ospina Pérez. El partido conservó las mayorías en el Congreso pero el
asesinato de Gaitán el 9 de abril de 1948 y una esgrimida falta de garantías alejó a los liberales de las
elecciones de 1949, para las que se había propuesto al expresidente interino Darío Echandía.

Se presentó una división en el Partido Liberal entre quienes respaldaban y contradecían al General
Gustavo Rojas Pinilla en 1953 cuando derrocó a Laureano Gómez; pero rápidamente pasaron a la
oposición al advertir los tintes populistas de su gobierno. Es así como en 1957, el partido se une al
Partido Conservador en el Frente Nacional con el objetivo de derrocar al presidente Gustavo Rojas
Pinilla, evitar las históricas rencillas entre ambos partidos y compartir el poder durante 16 años hasta
1974.

Al término del Frente Nacional se presentaban al interior del partido tres grandes líderes con
aspiraciones presidenciales: el expresidente Carlos Lleras Restrepo y los ex cancilleres Julio César Turbay
y Alfonso López Michelsen, que desde entonces representarían las tres corrientes dominantes del
partido.

Época moderna

Desde el fin del Frente Nacional hasta el 2002, el liberalismo se mantuvo como la mayor fuerza en el
Congreso, superando al Partido Conservador, y eligió a cinco de los siete presidentes elegidos en
Colombia desde entonces: Alfonso López Michelsen, Julio César Turbay, Virgilio Barco, César Gaviria y
Ernesto Samper. En las elecciones legislativas de 2010 eligió a 38 de 166 representantes y 17 de 102
senadores.

En 1989 fue asesinado Luis Carlos Galan, candidato a las elecciones presidenciales por el partido, fue
elegido Carlos Gaviria como sucesor siendo victorioso en las elecciones de 1990. Cesar Gaviria impulsó
una serie de medidas neo liberales que llevaron al partido hacia el centro político e incluso la centro
derecha en línea con el conceso de washington de reducción del estado y apertura de mercados para
propiciar el libre comercio. Durante esta época se reformó la constitución de 1886 que había sido
redactada por los conservadores, sin embargo la constitución de 1991 realizó varias concesiones a
grupos conservadores y de izquierda como el M-19. Durante la administración de Gaviria se educó la
nueva generación de políticos que conformarían la clase dirigente del partido durante los próximos 30
años: Rafael Pardo, Juan Manuel Santos, Fabio Villegas.56

En 1999, y luego de un proceso que inició en 1982 el ex presidente Alfonso López Michelsen, el Partido
Liberal se unió a la Internacional Socialista, consolidando las tesis socialdemócratas que se venían
promulgando desde los tiempos de Rafael Uribe Uribe.

Gaviria fue remplazado como presidente por Ernesto Samper, otro liberal quien por ese entonces
contaba con el apoyo del futuro presidente y entonces Gobernador de Antioquia Álvaro Uribe, cuya
presidencia inauguraría el declive del partido como fuerza política hegemoníca en la política colombiana
con el escándalo del Proceso 8000 que contaminó el gobierno liberal de Ernesto Samper; esto se ha
reflejado en los resultados de las últimas cuatro elecciones presidenciales. Así en los comicios de 1998
Horacio Serpa no logró derrotar al conservador Andrés Pastrana en la segunda vuelta; en las elecciones
de 2002 se acentuó el desgaste y el partido obtuvo apenas el 31.8% de los votos. Las elecciones de 2002
fueron ganadas por Álvaro Uribe quien formó una disidencia dentro del partido liberal y se lanzó como
independiente abandonando el calificativo de liberal en el proceso y calificándose como independiente.
En 2006 la votación del partido se redujo a menos de una tercera parte, viéndose relegado al tercer lugar
y ya en las elecciones de 2010 el candidato liberal Rafael Pardo ocupó el sexto lugar con poco más del 4%
de la votación.

Durante el gobierno de Álvaro Uribe, pese haber sido un político liberal durante más de dos décadas, el
partido se declaró en oposición a dicho gobierno. Esto produjo un gran cisma al interior del partido, que
se dividió entre "opositores" y "uribistas". Aun cuando hubo varios intentos de reconciliar las dos
vertientes del partido, la mayoría socialdemócrata fue firme en su oposición al uribismo, tachándolo de
neoliberal y reaccionario. La mayor parte de los liberales que respaldaron las políticas uribistas, se
marginaron del partido y se han agrupado en dos nuevas fuerzas políticas: Cambio Radical y el Partido de
la U.

Durante los últimos meses de 2011 las directivas del Partido Liberal realizaron acercamientos con
algunos de los ex militantes liberales que abandonaron el partido a causa de las diferencias en torno a la
figura de Álvaro Uribe y que hoy se encuentran en los partidos de la U y Cambio Radical, con el fin de
lograr la reunificación liberal; sin embargo el proyecto empezó a frustrarse en diciembre, cuando
directivas de Cambio Radical anunciaron que no estaban dispuestas a convertirse en apéndice del
Partido Liberal.7