Módulo 16

Evolución y sus repercusiones sociales

De los primates primitivos a los homínidos

De los
primates primitivos
a los homínidos
Hombre

Mono antropomorfo

Mono del Viejo Mundo

Hace aproximadamente 60 millones de años, en los bosques
del Paleoceno habitaron los primeros primates; eran omnívoros Mono del Nuevo Mundo
semejantes a las musarañas que vivían en los árboles.

A lo largo de 25 millones de años estas criaturas primitivas

comenzaron a experimentar cambios debido a las Társido
presiones ambientales producidas por los movimientos
de las placas tectónicas y la aparición de grandes
depredadores.

Se tienen registros de hace 36 millones de años de

Lémur
los primeros primates arborícolas, y de 23 millones
de años (en el Mioceno) de los primeros homínidos
que se esparcieron por África, Asia y Europa.
Musaraña arborícola

Buscando respuestas
a la evolución humana
En el transcurso de los últimos 5 a 25
millones de años, la superficie terrestre
experimentó diversos movimientos de
las placas tectónicas, lo cual generó
cambios en el clima y, a su vez,
modificó los ecosistemas terrestres;
esto impactó en la disponibilidad
de alimento y la selección natural
actuó sobre los primeros homínidos.
Durante varios años, desde el
siglo pasado, los arqueólogos han
excavado en distintas partes de África
y Asia en busca de esqueletos de
homínidos que expliquen de manera
más acertada la evolución humana.

La siguiente imagen muestra un árbol

filogenético en el que se representan
las diversas formas de primates y su
ramificación a partir de un ancestro
común.

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Evolución y sus repercusiones sociales
De los primates primitivos a los homínidos

El linaje de los seres humanos

Un fósil de aproximadamente 7 millones de años, clasificado como
Sahelanthropus tchadensis, ofrece indicios de la separación de los
homínidos y el mono; no obstante, aún no es posible precisar si se
trata de un gran mono o de un homínido. Los primeros miembros
de nuestro linaje se conocieron como Australopithecus y el fósil
más representativo fue el Australopithecus afarensis llamado
Lucy, el cual fue datado con 3.2 millones de años de antigüedad.
En 2015 se anunció el descubrimiento de los restos de una nueva
especie de Homo naledi; sin embargo, su posición en el árbol
filogenético de los homínidos no está clara pues no se ha datado.

Lo que se sabe hasta ahora es que los ancestros de los seres

humanos se mantuvieron en África hasta hace 2 millones de años.
Se piensa que ahí divergieron y una línea dio origen al Homo
erectus, el cual salió de África y se desplazó hacia Europa y Asia.

A continuación podrás ver el árbol filogenético de los homínidos en

el que ya se incluye el reciente descubrimiento del Homo naledi:

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Evolución y sus repercuciones sociales
De los primates primitivos a los homínidos

Los homínidos
Los cambios evolutivos más importantes que se observan en los fósiles, de los homínidos primitivos hasta el ser
humano actual, son la posición bípeda y el tamaño del cerebro, pero no se tiene certeza de si estos cambios fueron
el resultado de las presiones ambientales.

La siguiente imagen muestra la tendencia de los homínidos a caminar con la espalda erguida. Esta imagen suele
confundirse con la evolución lineal de los grandes simios al humano moderno, pues se tiene constancia de que
varios homínidos convivieron en el mismo tiempo, lo cual indica la existencia de varias especies. Incluso se piensa
que los neandertales y los humanos modernos se cruzaron y dejaron descendencia, lo cual aún es una controversia.

Homo sapiens
Existe controversia acerca de si el Homo sapiens, el cual evolucionó a partir del Homo erectus, lo
hizo en África o en Asia, pues los restos más antiguos se encontraron en el continente africano, pero
el patrón genético de diversas etnias de Asia, especialmente de China, sugiere que los humanos
modernos proceden de Asia central.

Desde hace 40 mil años la evolución humana ha sido sólo cultural, lo cual ha facilitado la adaptación
a distintos ambientes debido al desarrollo de la tecnología. Habría que revisar qué ocurre en las
poblaciones humanas que habitan lugares remotos, como la selva amazónica o las islas del Pacífico
para constatar si ahí ha ocurrido evolución biológica o no.

Homo habilis Homo erectus Homo sapiens

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