CODIGO DE HAMMURABI

Código de Hammurabi, en poder del Museo del Louvre (París).

Código de Hammurabi (detalle), en el Museo del Louvre.

Parte superior de la gran estela.

El Código de Hammurabi, creado en el año 1760 a. C. (según la cronología media), es
uno de los conjuntos de leyes más antiguos que se han encontrado y uno de los
ejemplares mejor conservados de este tipo de documento creados en la
antigua Mesopotamia y en breves términos se basa en la aplicación de la ley del
Talión a casos concretos.

Entre otras recopilaciones de leyes se encuentran el Códice de Ur-Nammu, rey

de Ur (ca. 2050 a. C.), el Códice de Eshnunna (ca. 1930 a. C.) y el Códice de Lipit-
Ishtar de Isín (ca. 1870 a. C.). Ellos también crearon leyes como la 205 que se trataba de
que si el esclavo de un hombre golpea en la mejilla al hijo de un hombre, que le corten
una oreja.

A menudo se lo señala como el primer ejemplo del concepto jurídico de que algunas
leyes son tan fundamentales que ni un rey tiene la capacidad de cambiarlas. Las leyes,
escritas en piedra, eran inmutables. Este concepto pervive en la mayoría de los sistemas
jurídicos modernos.

Estas leyes, al igual que sucede con casi todos los códigos en la Antigüedad, son
consideradas de origen divino, como representa la imagen tallada en lo alto de la estela,
donde el dios Shamash, el dios de la Justicia, entrega las leyes al rey Hammurabi. De
hecho, anteriormente la administración de justicia recaía en los sacerdotes, que a partir
de Hammurabi pierden este poder. Por otra parte, conseguía unificar criterios, evitando
la excesiva subjetividad de cada juez.

Contenido

Historia
El rey de Babilonia Hammurabi (1722-1686 a. C. según la cronología breve o 1792-
1750 a. C. según la cronología media) pensó que el conjunto de leyes de su territorio
tenía que escribirse para complacer a sus dioses. A diferencia de
muchos reyes anteriores y contemporáneos, no se consideraba emparentado con ninguna
deidad, aunque él mismo se llama «el favorito de las diosas».

El Código de Hammurabi fue tallado en un bloque de basalto de unos 2,50 m de altura

por 1,90 m de base y colocado en el templo de Sippar; asimismo se colocaron otros
ejemplares similares a lo largo y ancho del reino. El objeto de éste código era
homogeneizar jurídicamente el reino de Hammurabi. Dando a todas las partes del reino
una legislación común, se podría controlar al conjunto con mayor facilidad.

Durante las diferentes invasiones de Babilonia, el código fue trasladado, hacia

el 1200 a. C., a la ciudad de Susa (en Elam), actualmente en el Juzestán (Irán). En esta
ciudad fue descubierto por la expedición que dirigió Jacques de Morgan, en diciembre
de 1901. Fue llevado a París, Francia, donde el padre Jean-Vincent Scheil tradujo el
código al francés. Posteriormente, el código se instaló en el Museo del Louvre, en París,
donde se encuentra en la actualidad.
Aspecto
El Código de Hammurabi está grabado en una estela de basalto de 2,25 metros de altura.
En la zona superior está representado Hammurabi en bajorrelieve, de pie, delante del
dios del Sol de Mesopotamia, Shamash, el principal de la ciudad sumeria de Larsa.
Debajo aparecen, inscritos en caracteres cuneiformes acadios, las leyes que regían la
vida cotidiana.
Contenido
Véase también: Anexo:Lista de leyes del Código de Hammurabi

Las leyes del Código de Hammurabi (numeradas del 1 al 282, aunque faltan los
números 13, 66–99 y 110–111) están escritas en babilonio antiguo y fijan diversas
reglas de la vida cotidiana. Norman particularmente:
 la jerarquización de la sociedad: existen tres grupos, los hombres libres o
"awilum", los "mushkenum" (quienes se especula podrían ser siervos o
subalternos) y los esclavos o "wardum".
 los precios: los honorarios de los médicos varían según se atienda a un hombre
libre o a un esclavo.
 los salarios: varían según la naturaleza de los trabajos realizados.
 la responsabilidad profesional: un arquitecto que haya construido una casa que
se desplome sobre sus ocupantes y les haya causado la muerte es condenado a
la pena de muerte.
 el funcionamiento judicial: la justicia la imparten los tribunales y se
puede apelar al rey; los fallos se deben plasmar por escrito.
 las penas: aparece inscrita una escala de penas según los delitos y crímenes
cometidos. La base de esta escala es la Ley del Talión.
Se tratan también el robo, la actividad agrícola (o pecuaria), el daño a la propiedad, los
derechos de la mujer, los derechos en el matrimonio, los derechos de los menores, los
derechos de los esclavos, homicidio, muerte y lesiones. El castigo varía según el tipo
de delincuente y de víctima.

Las leyes no admiten excusas ni explicaciones en caso de errores o faltas; el Código se

ponía a la vista de todos, de modo que nadie pudiera alegar ignorancia de la ley como
pretexto. Cabe recordar, sin embargo, que eran pocos (escribas en su mayoría) los que
sabían leer y escribir en aquella época.

Juicios sobre el código

Aunque el código sea la inspiración del «ojo por ojo, diente por diente» tiene artículos
muy alejados de ese concepto. Los artículos que constituyen el primer ejemplo de la
llamada Ley del Talión son el 196 (el ojo), el 197 (el hueso) y el 200 (el diente).
También pueden formar parte de ese "revanchismo legal" los artículos 1, 2, 3 y, hasta
cierto punto, el 21 y el 25. El resto conocido establece indemnizaciones o penas graves,
pero no implican un "te hago lo que me hiciste" o "la ley te hace lo que quisiste hacer".
El código está inspirado por un alto sentimiento de moralidad y orden. No hay
privilegios de clase. Las reglas de los contratos son todavía las establecidas por los
sumerios. Se fija la responsabilidad mutua del amo y el obrero. Este tiene que recibir un
salario mínimo y gozar de tres días de vacaciones cada mes. El Código es una simple
recopilación de leyes sumerias, hecha por un rey, Hammurabi, sexto de los reyes de la
primera dinastía babilónica, amorreo y semita aunque no sumerio. Hay bases para
suponer préstamo directo de los babilonios a los hebreos, como las hay para ver
inspiraciones en este Código por parte de la propia Roma. El código no debe dar la
impresión negativa y simplista de la Ley del Talión. Entre otras cosas porque contribuye
a mirar a los sumerios y babilonios (la Sumeria semita) como auténticos salvajes,
cuando éstos son los asirios, que vinieron bastante después (Nínive), según los juzga la
historia.
Comparación con la ley mosaica
Alguna partes de la Ley Mosaica son similares a ciertas leyes del Código de
Hammurabi, por lo que algunos estudiosos han afirmado que los hebreos derivaron su
derecho del babilonio. Otros especialistas difieren:
No hay bases para suponer préstamo directo alguno de los babilonios a los hebreos.
Aunque ambos conjuntos de leyes difieran poco en la letra, difieren mucho en el
espíritu.

Thomas (1958)

Se presentan a continuación algunos ejemplos de las diferencias:

Código de Hammurabi Ley mosaica

Pena de muerte por hurto de Se castiga al ladrón resarciendo a la víctima (Éx.

propiedad de la Iglesia y el Estado 22.1-9)
o por recibir bienes robados (Ley
6)

Muerte por ayudar a un esclavo a "No entregarás a su señor el siervo que huye de él
escapar o por refugiar a un y acude a ti." (Deut. 23.15)
esclavo fugitivo (Ley 15, 16)

Si una casa mal hecha causa la "Los padres no morirán por los hijos ni los hijos por
muerte de un hijo del dueño de la los padres." (Deut. 24.16). "Y el que causare lesión
casa, la falta se paga con la en su prójimo, según hizo, así le sea hecho: rotura
muerte del hijo del constructor por rotura, ojo por ojo, diente por diente; según la
(Ley 230) lesión que haya hecho a otro, tal se hará a él. (Lev.
24.19)

Mero exilio por incesto: "Si un Pena de muerte por incesto (Lev. 18.6, 29)
señor hombre de alto rango se
ayuntare con su hija, harán salir a
tal señor de la ciudad." (Ley 154)

Distinciones de clases: penas No cometerás injusticia en los juicios, ni

duras para quien lesione al
miembro de una casta superior.
Penas leves para quien lesione a
miembros de una casta inferior
(Ley 196–205)
favoreciendo al pobre ni complaciendo al grande
(Lev. 19.15). Si un hombre hiere a su esclavo o a su
esclava con un palo y los mata, será reo de crimen.
Pero si sobreviven uno o dos días no se le culpará
porque le pertenecían (Éxodo 21. 20). </td>

Bibliografía

 Código de Hammurabi. México: Cárdenas Editor y Distribuidor, 1992.

 Lara, F.: Código de Hammurabi. Madrid: Editora Nacional, 1982.
 Sanmartín, J.: Códigos legales de tradición babilónica. Barcelona, 1999.
 "Código de Hammurabi", Horacio N. Castro Dassen - Carlos A. González Sánchez.
Cooperadora de Derecho y Ciencias Sociales. Buenos Aires, 1966.