EL PROPILENGLICOL MEJORA LOS RESULTADOS

DE LA TRANSFERENCIA DE EMBRIONES
Carlos Olegario Hidalgo Ordóñez, Carolina Tamargo Miguel, Enrique Gómez Piñeiro,
Nieves Facal Fernández, Carmen Díez Monforte. 2006.
Servicio Regional de Investigación y Desarrollo
Agroalimentario (SERIDA), España.
www.produccion-animal.com.ar
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INTRODUCCIÓN
La administración oral de propilenglicol mejora la calidad del cuerpo lúteo y los niveles séricos de
progesterona, también permite seleccionar una mayor proporción de receptoras para la transferencia y aumenta los
índices de gestación y parto, por lo que su empleo puede mejorar el beneficio económico en el campo y en la
industria de la transferencia de embriones.
La transferencia de embriones, es una técnica reproductiva que permite acortar el intervalo generacional
mejorando así la ganancia genética anual. Actualmente, esta técnica se utiliza mundialmente, pero durante la
última década ha progresado poco, especialmente en aspectos relacionados con la respuesta a los tratamientos de
superovulación y con la mejora de los índices de gestación.
Tras la superovulación y el lavado, los embriones recogidos de una hembra donante se clasifican según su
morfología y estadio de desarrollo y, posteriormente, se congelan o se transfieren a receptoras.
Al mismo tiempo, se debe decidir cuál de las receptoras disponibles debería recibir embriones para conseguir
el mayor número de gestaciones (Wrigth, 1981). El éxito de la transferencia de embriones depende, en su mayor
parte, de factores relacionados con el embrión (fresco o congelado, estadio de desarrollo y calidad), la receptora
(la morfología del cuerpo lúteo, la concentración de progesterona –P4– en plasma y la condición corporal) y la
existencia de sincronía del ciclo estral entre el embrión y la receptora.
El propilenglicol (PPG) es un precursor glucogénico ampliamente utilizado contra la cetosis, vía oral, con el
fin de incrementar el porcentaje molar de propionato ruminal en vacuno lechero durante el post-parto (Emery et
al., 1967). La cetosis, resultado de un déficit en el balance energético, es perjudicial para el crecimiento folicular y
la actividad del cuerpo lúteo (Roche et al., 2000). Tras la administración oral, una porción de propilenglicol se
metaboliza a propionato (Emery et al, 1967), pero la mayoría sale del rumen sin transformar para ser convertido
en glucosa por el hígado, principalmente a través de la ruta del lactaldehído, con oxidación a lactato (Miller y
Bazzano, 1995). El propionato es transportado al hígado a través del sistema portal, donde se transforma en
piruvato y finalmente en glucosa vía oxalacetato (Emery et al., 1967), (Gráfico 1).
El objetivo de este estudio fue determinar la capacidad de una administración sostenida de propilenglicol para
estimular los resultados reproductivos y mejorar el porcentaje de gestaciones tras la transferencia de embriones
bovinos obtenidos in vivo congelados/descongelados. Y contribuir a explicar los mecanismos de acción del
propilenglicol analizando sus efectos sobre la progesterona, insulina, factor de crecimiento semejante a la insulina
(IGF-1), glucosa, urea y triglicéridos.

Gráfico 1.-Metabolismo del propilenglicol.

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Gráfico 2.-Diseño experimental y criterios para la selección de receptoras.

El trabajo se desarrolló durante dos años, utilizando hembras selectas de raza Holstein pertenecientes a rebaños
inscritos en la Asociación de Control Lechero de Asturias (ASCOL). Las actividades relacionadas con la
transferencia embrionaria se enmarcan en el desarrollo del Programa GÉNESIS para la mejora de la raza en
explotaciones ganaderas asturianas, auspiciado por la Consejería de Medio Rural y Pesca del Principado de
Asturias y cuya ejecución corresponde al Área de Selección y Reproducción del CENSYRA-SERIDA de Somió.

MATERIAL Y MÉTODOS

Manejo de los animales

Los animales considerados candidatos para recibir un embrión fueron novillas cíclicas de 15 a 18 meses de
edad, con un peso vivo exigido de 350 kg (50-60% del peso adulto) y una puntuación de condición corporal de 3 a
3,5 unidades (escala de 1 a 5, donde 1=emaciada y 5=obesa).
Se verificó clínicamente el estado sanitario mediante examen general y ginecológico.
Las novillas consideradas aptas (n=286) fueron sincronizadas con dos dosis de un análogo sintético de PGF2a
(Prostaglandina) administrado con 11 días de intervalo (2 mL im; Estrumate®, Schering-Plough, Alemania). La
detección del estro (día 0) se basó en la observación tres veces al día de los signos comportamentales y los niveles
séricos de P4 (Gráfico 2).

Selección de receptoras
La selección de receptoras se llevó a cabo inmediatamente antes de la TE. La aceptación de la receptora se
centró en el tiempo transcurrido desde el celo Q (6,5 a 7,5 días), la calidad del CL y los niveles séricos de P4 de
los días 0 y 7 (Gráfico 2).
Para la evaluación de la calidad del CL se aplicó una puntuación de 1 a 3 tras la palpación rectal de cada
receptora mediante acuerdo entre dos técnicos experimentados en TE. Los CL de calidad 1 (excelentes y buenos)
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presentaban un diámetro externo palpable estimado en ³15mm, consistencia firme o moderadamente firme y buena
implantación; los CL de calidad 2 (malos) tenían un diámetro palpable <15mm, o el CL presentaba una textura
blanda y/o una implantación aceptable; los CL de calidad 3 (rechazados para TE) apenas eran palpables, tenían
una textura muy blanda y una mala implantación (Ilustración 1).
Una vez asignadas a una categoría de cuerpo lúteo 1 ó 2, la selección de receptoras para la TE requería niveles
séricos de P4 en día 7>2,5 ng/mL y niveles séricos de P4 en día 0<2,0 ng/mL (Remsen LG, Roussel J.D., 1982;
Niemann H., Elasaesser F., Sacher B., 1985).

Transferencia embrionaria
Los embriones congelados que se transfirieron en el experimento se obtuvieron de vacas y novillas
superovuladas de alto mérito genético de diversos abastecedores comerciales.
Los embriones congelados en glicerol se descongelaron en tres pasos, para la retirada progresiva del
crioprotector, mientras que los embriones congelados en etilenglicol se descongelaron y transferieron
directamente. Los embriones se transfirieron de modo no quirúrgico al cuerno uterino correspondiente al ovario
que presentaba el cuerpo lúteo, bajo anestesia epidural.

Ilustración 1.-Selección de receptoras: calidad del cuerpo lúteo.

Cada granja constituyó una unidad experimental, donde se manejó a las novillas candidatas en grupos de 4 a 6
animales por repetición. Se repitió el experimento 58 veces en el mismo número de rebaños lecheros. Se
seleccionó al azar a la mitad de los animales de cada granja para recibir una dosis oral diaria de propilenglicol
(250 mL) por la mañana durante los 20 días previos a la fecha prevista de transferencia embrionaria, mientras que
las novillas restantes no fueron tratadas y actuaron como controles.
Se recogieron muestras de sangre las mañanas de los días 0 y 7 del ciclo estral correspondiente a la
transferencia de embriones, al comienzo del primer incremento en la alimentación y previamente a la
administración de propilenglicol. Se analizó la P4 y se midió insulina, IGF-I, glucosa, urea y triglicéridos.
Ciento treinta y ocho embriones, de los que 22 estaban congelados en glicerol y 116 en etilenglicol, se
descongelaron y se transfirieron a ciegas, independientemente de la pertenencia de la receptora al grupo PPG o al
grupo control.

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Gráfico 3.-Niveles de progesterona y calidad del cuerpo lúteo en novillas control y

en novillas seleccionadas para transferencia de embriones.

Gráfico 4.-Porcentaje de novillas seleccionadas para transferencia de embriones

entre las candidatas tratadas con propilenglicol y las control.

La gestación se diagnosticó por palpación rectal entre 38 y 53 días después de la transferencia de embriones y
se registraron las tasas de parto.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN
El tratamiento con propilenglicol incrementó los niveles de P4 y la calidad del cuerpo lúteo en todas las
hembras candidatas y en aquellas que fueron seleccionadas para recibir un embrión. (Gráfico 3).
El % de novillas seleccionadas para recibir un embrión fue significativamente superior en el grupo de animales
que recibieron propilenglicol. (Gráfico 4).
Los índices de gestación en el día 60 y los índices de parto fueron también mejores en las hembras que fueron
tratadas con propilenglicol. (Gráficos 5 y 6).
Estos resultados permitieron optimizar el uso de receptoras al requerirse un menor número de animales
disponibles para la sincronización.
La ingesta de energía y proteína controla parcialmente la actuación del sistema IGF-I En varias especies,
incluyendo humanos así como animales de granja y de laboratorio, se detectan mayores concentraciones de IGF-I
sanguíneo en individuos sanos bien alimentados y jóvenes, mientras que las concentraciones bajas de IGF-I
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sanguíneo reflejan deficiencias en la función de células, órganos y tejidos (Thissen et al, 1994). En nuestro
trabajo, el IGF-I varió con el día del ciclo y el tratamiento de PPG, aunque las receptoras vacías no mostraron
concentraciones de IGF-I distintas a las observadas en receptoras gestantes. La constancia en las concentraciones
de IGF-I, sin registrar cambios en función del estado de gestación de la receptora, apoya la ausencia de
deficiencias nutricionales en los animales que tomaron parte en los experimentos. El efecto beneficioso del
propilenglicol sobre la gestación, mantenido a lo largo de dos años, y la utilización de novillas en lugar de vacas
en lactación, contribuyen asimismo a descartar el posible efecto del propilenglicol contrarrestando deficiencias
nutricionales.
Además, la utilización de embriones muy caros en rebaños seleccionados es un factor que contribuye a un
manejo y alimentación más cuidadosos de las hembras receptoras.
De los resultados obtenidos, podemos deducir que la administración de PPG puede actuar a dos niveles:
1) Incrementando la calidad del cuerpo lúteo y los niveles de P4 en las novillas seleccionadas para recibir
un embrión.
2) Actuando a través de la modificación de las concentraciones de IGF-I y de la insulina, con repercusiones
en la actividad ovárica.
A partir de estos resultados, fue posible concluir que la calidad del cuerpo lúteo es un criterio útil para
seleccionar receptoras de transferencia embrionaria como primera elección y, complementada con los niveles de
P4, la selección es más eficaz en animales tratados con propilenglicol.
Otros autores, en cambio, no encontraron relación entre la calidad del cuerpo lúteo y los índices de gestación
(Hasler et al., 1987; Broadbent et al., 1991).

Gráfico 5.-Porcentaje de gestaciones en novillas transferidas.

Gráfico 6.-Porcentaje de partos en novillas transferidas.

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CONCLUSIONES
La administración oral de propilenglicol aumentó la calidad del cuerpo lúteo y los niveles séricos de
progesterona.
Asimismo, se seleccionó una mayor proporción de receptoras para la transferencia y aumentaron los índices de
gestación y parto, por lo que la utilización de propilenglicol puede mejorar el beneficio económico en el campo o
en la industria de la transferencia de embriones. De este modo, algunos factores que inciden de modo importante
en los sistemas reproductivos (por ejemplo: progesterona, insulina y probablemente IGF-I) parecen estar
involucrados en los mecanismos por los cuales el propilenglicol mejora los resultados de la transferencia
embrionaria.
No obstante, el tratamiento con 250 ml al día de propilenglicol es caro, consume tiempo y su administración a
largo plazo es una tarea dificultosa para el manejo diario de una explotación. Debe investigarse la relación dosis-
respuesta para conseguir un tratamiento terapéutico rentable y eficaz de las novillas, puesto que la suplementación
con propilenglicol podría provocar una disminución de la ingesta de alimentos. No obstante, siempre que estén
implicados embriones muy valiosos, la administración de propilenglicol mejoraría el resultado económico para la
industria de la transferencia de embriones, dado que no sólo el mayor porcentaje de partos obtenidos, sino también
la necesidad de sincronizar menos receptoras, son factores importantes para optimizar los beneficios.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
BROADBENT P. J., Stewart M., Dolman D.F. Recipient management and embryo transfer. Theriogenology 1991; 35:125-
139.
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1995; 119:957.
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