48 R E V IS T A DE M E D IC IN A V E T E R IN A R IA
CONFERENCIA DICTADA EL 20 DE FEBRERO EN LA FACULTAD
DE MEDICINA VETERINARIA, CON MOTIVO DE LA
SEMANA VETERINARIA
EL CABALLO
SU ORIGEN, EVOLUCION Y RELACIONES CON EL HOMBRE
Origen. A n tes de entrar al estudio de
su origen, es preciso saber el lugar que
le correspon de en la escala zoológica, al
respecto tem enos que el caballo pertene­
ce al Phylum: Vertebrados, Rama: M a­
m íferos; clase: U ngulados o solípedos;
orden: P erisodáctilos; Suborden: H ippoi-
de, el cual a la vez tiene una sola fa­
milia: Equidae, dentro de 3a cual se pu e­
den distinguir tres subfamilias: “ H y ra co-
terinos, Paleoterinos, Equinos, las cuales
m arcan las etapas principales y sucesivas
de la ev olu ción ” (R a ille t); un solo género:
Equus, que a la vez encierra siete espe­
cies: asno, H em íono, H em ipo, Cuaga, Ona_
gro, Z ebra y C aballo; de estas especies nos
interesa la últim a o sea el “equus caba-
llus”, del cual nos ocuparem os en seguida.
E l caballo es el anim al cu y o origen se
ha estudiado quizás más y sobre el cual
h ay a la vez más desacuerdo: al re fe rir­
n os a él debem os considerar dos aspectos:
la época en la cual apareció, en relación
con el tiem po, y el lu gar don de surgió,
en relación con el espacio.
Para ser más exacto en la época en la
cual apareció el caballo sobre la tierra,
es preciso considerar en prim er lugar
las diversas fases o períodos por los cua-
?es ha pasado el Universo, desde el m o­
m ento en el cual h icieron su aparición
los prim eros seres vivientes en sus fo r ­
m as rudim entarias hasta nuestros días.
A l respecto los G eólogos hacen una di­
v isión de cuatro períodos a saber: P ri­
m ario. Secundario, T erciario y Cuater­
n ario; parece que inclusive consideran un
ú ltim o períod o que sería el Quintario.
que correspon dería a nuestros días p ro­
piam ente dichos, aunque éste no está
plenam ente aceptado (H no. A p o lin a r ).
Los B iólogos hacen una clasificación
distinta, dándole a los anteriores perío­
dos denom inaciones diferentes así: A r -
qu eozoico, P aleozoico, M esozoico, (d e m e­
so m edio y son an im al), C enozoico (de
ceinos, n u ev o) y finalm ente el A n trop oi-
de.
E'. A rqu eozoico sería un períod o ante­
rior todavía al prim ario; y ju n to con es­
te no tendría m ayor interés para nosotros
ya que en ellos las m anifestaciones de
vida son m u y rudim entarias y los orga­
nism os dem asiado sim ples y prim itivos.'
Tendríam os luego el M esozoico, c o ­
rrespondiente al Secundario, caraterizafi-
do especialm ente p or un frío m u y inten­
so y en el cual hacen su aparición los
prim eros anim ales. En este período p o­
dem os distinguir las siguientes edades o
épocas, cada una de las cuales com o es
natural encierra m iles de años: de los
peces; de los pantanos carboníferos, en
la cual abundan los an fibios; de los rep­
tiles y finalm ente de las prim eras aves y
m am íferos.
A continuación tenem os el Cenozoico,
correspon dien te al T erciario y en el cual
hace su aparición el prim er representan­
te del caballo o sea el “ E ohippus” . En
este período podem os igualm ente dis­
tinguir varias épocas a saber, Eoceno,
M iocen o y Plioceno, los cuales tienen
gran interés en la evolu ción del caballo
com o verem os luégo. Finalm ente el P erío­
do A n tropoide. correspondiente al Cua­
ternario en el cual hace su aparición,
sobre la faz de la tierra el hom bre.
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En el C enozoico o Terciario tenem os
pues que los m am íferos inclusiva el ca­
ballo, hacen una verdadera invasión del
U niverso; al com ienzo de éste período,
brota la hierba, p or prim era vez apare­
cen las praderas en el mundo y en con ­
secuencia está asegurada la subsistencia
de los m am íferos que pueblan la tierra.
El m undo se va asem ejando cada vez más
al actúa'.. En Europa los glaciares se re ­
tiran y en lo que h oy corresponde a
Francia y España, los renos, anim ales do_
minantes de la época, van cediendo su
lugar a grandes manadas de caballos, a
m edida que las hierbas aumentan sobre
las estepas.
Tenem os ésto en cuanto a la época en
que apareció el caballo sobre la tierra,
habiendo ciertas diferencias entre los
fósiles equinos del N u evo y V iejo C onti­
nente com o verem os al hablar de la ev o ­
lución.
En cuanto al lugar de origen, la m a­
yoría de los autores está de acuerdo en
que sucedió en la parte oriental del Asia
Central, o sea la m isma región en donde
los libros Sagrados y la C iencia colocan
la cuna del género humano. Esta teoría
se basa especialm ente en el h echo de ser
en el Asia (esto en cuanto al A ntiguo
Continente se refiere) donde se han en­
contrado los más antiguos representantes
fósiles del género Equus.
Según esta teoría, de este lugar de Asia
se propagaron a Europa, al resto de Asia
y a través d el Istm o de Behring, que
hoy encontram os convertido en canal,
pasaron a A m érica. Sin em bargo debe­
mos tener en cuenta que el “ Eohippus” ,
fué h allado en el N uevo M undo en el
Eoceno, o sea el más antiguo de los te­
rrenos del Terciario o C enozoico y m u­
chas form as más de evolución en los dis­
tintos terrenos d e l T ercia rio; en cam ­
bio en el V iejo M undo es incom pleta la
serie de anim ales sem ejantes al caballo
y se considera qu e éste deriv ó del A n -
quiterium y com o descendiente de éste
últim o el H ipparion, de las capas supe­
riores del M iocen o, era posterior a la
del Eoceno dentro del m ism o T erciario.
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P arece más bie n com o si el caballo
hubiera tenido su origen en la A m érica
del N orte y de allí hubiera pasado a Eu­
ropa, posiblem ente por el Canadá, donde
subsistió, ya que en A m érica desapare­
ció en la Epoca Cuaternaria antes de la
aparición del h om bre; creyéndose que
los grandes fríos de com ienzo d el Cua­
ternario contribuyeron a su desapari­
ción, tam bién existe la creencia de que
las enferm edades los diesm aron y ■'ún
se piensa que se extinguieron p or falta
de fecundidad (R ev. Hno. A p o lin a r ).
En todo caso cuando los españoles descu­
brieron el N uevo M undo, no encontraron
un solo caballo v iv o en nnestro hem is­
ferio; sin em bargo las form as fósiles son
abundantes y se encuentran en toda la
A m érica, especialm ente en B olivia; en
la sabana de B ogotá entre M osquera y
Bosa, se encontraron fósiles correspon ­
dientes a tres etapas o form as distintas
en la evolu ción del caballo (H no. A p o ­
lin ar) .
A l respecto existen prácticam ente dos
escuelas; la M onogenista la cual cree que
el caballo, lo m ism o que todas las espe-
pecies, desciende de un solo centro de
origen (A s ia ), en oposición a la P olige-
nista qu e cree que todas las especies na­
cieron cada una, aproxim adam ente en las
mismas regiones en don de h oy se en­
cuentran, o sea que hubo varios centros
de origen ; en el caso concreto del caba­
llo el Asia y A m érica.
Evolución
El caballo tal com o lo conocem os h oy
día es m uy distinto del caballo prim iti­
vo, y según R oy Chapman A n drew s, em ­
p leó sesenta m illones de años en su ev o­
lu ción “ para pasar del Eohippo de talla
no m ayor que la de una zorra y de patas
hendidas al del caballo que vem os h oy ” .
El caballo ha sufrido pues grandes
m odificaciones no sólo en lo que respec­
ta al tamaño, sino tam bién en su con ­
form ación en general y com o consecuen­
cia en su fisiología. L os principales cam ­
bios operados se refieren a la talla, con ­
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form ación del pie, volum en del cráneo,
estructura y evolu ción de los dientes,
color, etc.
Talla. Según L ydekker y A ndrew s, el
caballito original no pasaba del tam año
de una zorra (E oh ippu s) y. era incapaz
de soportar el peso d el h om bre; luego
adquiere el tamaño com o de una oveja
(M ioh ip p u s), en seguida adquiere el ta­
m año de casi un asno (P lioh ip p u s), h as­
ta llegar al Equus fossilis de tam año m uy
sem ejante al actual, m u y difu n dido en
la A m érica del N orte y del Sur y luego
extin gu ido en ambas. Posiblem ente d e­
bido a la lucha p or la vida, a las gran­
des jornadas, a las m od ificacion es op e­
radas en sus m iem bros, a una alim en ­
tación m ejor y finalm ente, gracias a los
cuidados especiales y sistem as de re p ro ­
ducción em pleados p or el hom bre, etc.,
se fu e aum entando progresivam en te el
tam año del caballo, hasta llegar a la ta ­
lla actual, que en térm ino m edio es de
1.50 mts. encontrándose alzadas de 1.80
mts. y m ás.
Pie. Una de las m od ificacion es más
im portantes, es sin duda la relacionada
con el pie; el caballo pasó del estado de
polidáctilo original al estado de m on o­
dáctilo actual.
Para el estudio de la ev olu ción del pie
tom am os com o punto de partida el E o­
hippus, p ropio del N u evo Continente y
toda la serie de form as fósiles que le
siguieron hasta llegar al Equus Fossilis.
El caballo original adem ás de p olidáctilo
era plantígrado y según la opinión g en e­
ral tenía cin co dedos dispuestos más o
m enos com o los dedos de la m ano del
hom bre. D urante esta época de su vida
llevaba una existencia apacible, no era
perseguido y por tanto no tenía qu e ca­
m inar dem asiado; pero luego h icieron su
aparición otros anim ales m ayores y so­
bre todo feroces, que obligaron a huir
al caballo para protegerse y subsistir,
para esto tu vo que correr desarrollando
com o es natural cierta v elocidad; ésto
lo obligaba a tocar el suelo lo m enos p o ­
sible y si en un p rin cip io tocaba el sue­
lo con los cinco dedos, luégo tu vo que
hacerlo m enos con el dedo interno (c o ­
rrespondiente al grueso de la m ano del
h om b re), y p or falta de uso se fu e atro­
fia n do hasta desaparecer. In clusive pa­
rece que en el Eohippo el quinto dedo
era rudim entario.
Según los Anatom istas Veterinarios los
espeju elos o castañas que observam os
actualm ente, son los últim os vestigios
del dedo interno de la mano de los équ i­
dos prim itivos. N orm alm ente existen en
los cuatro m iem bros del caballo; los an­
teriores en la cara interna y tercio in ­
fe rio r del antebrazo (o sea m u y cerca
de la articulación de la r o d illa ); los p os­
teriores en la cara interna y tercio su­
perior de la caña (m u y próxim os a la
articulación del c o r v e jó n ). Se fu nda­
mentan para esta teoría en la naturaleza
córnea de los m ism os y porqu e a la d i­
sección aparecen irrigados e inervados
por sistemas recurrentes em anados de la
región carpiana y tarsiana. P arece pues
com o un órgano desplazado que ha con ­
servado sus conecciones vasculares y ner_
viosas con la región digital. Estos espe­
ju elos son apenas m anifiestos en los ca­
ballos distinguidos, a veces pueden fa l­
tar en los m iem bros posteriores (Sansón,
G ou b ax y B a rrier), y com o no tienen
prácticam ente ninguna fu nción fis io ló ­
gica aparente, es posible que continuan­
do en su evolución term inen por desa­
parecer.
Tam bién p or falta de apoyo, el dedo
correspondiente al m eñique del h om bre
se fu e atrofiando hasta desaparecer, no
dejan do huella ninguna recon ocible en
el caballo actual. Tenem os pues que del
Eohippus, pasam os luego al O rohippo y
M esohippo, caracterizados p or la pérd i­
da de sus dedos interno y externo, para
qu edar tan solo con tres dedos, rep re­
sentado por el M iohippus.
N aturalm ente que cada transform a­
ción de estas im plicó m iles de años, y si­
guiendo este proceso evolutivo, el dedo
central que era el más largo fu e el ú ni­
co en persistir y los correspondientes al
anular e ín dice de la m ano del h om bre
term inaron p or desaparecer, siendo los
representantes de este tipo el Protoh ippo
(d el P liocen o in ferior), el P lioh ip po (d el
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plioceno m ed io) y fin alm ente el Equus
fossilis (d el P liocen o superior, o sea de
la última era del T erciario o C en ozoico).
D e esta m anera quedó .reducida la base
d e sustentación en el caballo tan solo
a un dedo.
En el V iejo Continente el representante
del Equus fossilis sería el Equus caba-
llus, que es el que actualm ente con oce­
m os y del cual deribarían todas las razas
existentes.
De vez en cuando se presentan dedos
suplem entarios en los caballos actuales,
especialm ente en los m iem bros an terio­
res, lo cual podría considerarse com o un
retorno atávico m uy lejan o hacia las
form as fósiles polidactilas prim itivas.
D echam bre en su tratado de Z ootecnia
cita cuatro casos com probados.
Dicha evolución quizá no se ha ope­
rado del todo y si en los caballos actua­
les tan solo vem os un dedo, no es menos
cierto que encontram os todavía los ves­
tigios de los dedos centrales restantes
representados por los m etacarpianos y
metatarsianos rudim entarios, que se suel­
dan a los principales entre los 7 y 8
años, form an do en realidad com o un solo
hueso; en ellos se opera además cons-
trntem ente una atrofia,, observada en
algunos caballos de la Argentina, de tal
m odo que tal vez no está lejan o el día
en que desaparezcan por com pleto, por
falta de fu n ción fisiológ ica alguna, ya
que órgano que no funciona se atrofia
y desaparece.
Algunos autores, Sisson en su A n a to­
mía, consideran ue el espolón es el ves­
tigio del segundo y cuarto dedos del ca­
bello, no parece sin em bargo m uy p ro­
bable.
Como consecuencia de la reducción del
núm ero de dedos, el caballo puede de­
sarrollar al m áxim um su velocidad; los
huesos correspondientes al dedo apa­
rente — tercero— se desarrollaron de
manera acentuada y la rodilla (carp o)
y corv ejón (ta rso), correspondientes a
la muñeca y tobillo del h om bre, tan cer­
ca del suelo en el caballo prim itivo, se
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elevaron considerablem ente en el actual,
dando asi una m ayor am plitud a los m o­
vim ientos de flex ión y extensión y con ­
tribuyendo de manera especial al au­
m ento de la alzada.
La teoría que acabo de exponer res­
pecto a la polidactilia es generalm ente
la más aceptada, hay sin em bargo dife­
rente criterio entre los autores; el R ev .
H n o. A polinar, p or ejem plo me decía
que el Eohippo tenía cuatro dedos en los
m iem bros anteriores y cinco en los pos­
teriores; el profesor A ngel Cabrera de
la Argentina, al respecto dice: “Juzgan­
do p or los fósiles hasta ahora encontra­
dos que constituyen el único elem ento
de ju icio disponible, en este asunto, ja ­
más hubo equinos con cinco dedos Los
más antiguos que se conocen tenían cua­
tro dedos en las patas anteriores y tres
en las posteriores, lo m ism o que la dan­
ta o tapir actual. Si estos equinos descen­
dían a su vez de otros anim ales más an­
tiguos con cinco dedos, es una cuestión
abierta a la hipótesis pero el hecho es
que el prim er antecesor con ocido de
nuestro cabal!o no tuvo ese núm ero” .
Hasta aquí las palabras del profesor A n ­
gel Cabrera; de tal suerte que la base
verdadera de esta discusión la dará el
fósil que se tom e com o el realm ente p ri­
m itivo del caballo. Lo que sí podem os
tener en cuenta es que en el caballo actual
tan solo encontram os, adem ás del dedo
apra'ente, vestigios de tres dedos más,
representados por los m etacarpianos o
m etatarsianos y los espejuelos; sería par­
ticular que el correspondiente al dedo
m eñique de la m ano del h om bre no hu­
biera dejado ninguna huella.
Otra cosa que no se ve bien clara es
la diferencia que pudiera existir entre
el núm ero de dedos de las m anos y las
patas, p or los m ism os vestigios que aca­
bam os de v er y que son en núm ero igual
tanto para los m iem bros anteriores c o ­
m o los posteriores, y si tenemos en cuen­
ta la con form ación anatóm ica del pie del
caballo que a partir del tarso y carpo ha­
cia abajo es sensiblem ente igual, salvo
pequeñas diferencias sobre todo en cuan­
to al casco propiam ente dicho. P or lo
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tanto es m u y posible creer en el m ism o
núm ero de dedos tanto para las m anos
com o para las patas, en el caballo estric­
tam ente prim itivo.
Evolución de los dientes
D ejan do lo relacionado con el pie, p a ­
sem os a estudiar los dientes, otro de los
factores dignos de considerar en la e v o ­
lu ción del caballo. Tenem os que la fó r ­
m ula unilateral del caballo actual es de:
3 1 3 3
I — C — Pr — Mp — = 4 0 dientes
3 1 3 3'
En tanto que la fórm u la dentaria u ni­
lateral del caballo prim itivo era de:
3 1 4 3
I — C — Pr — Mp — = 4 4 dientes
3 1 4 3
V em os pues que los descendientes del
Eohippo solo tienen tres prem olares, aun­
que en el em brión d el Equus caballus,
el prim er prem olar está siem pre presen ­
te; ocasionalm ente se encuentra en la
m andíbula superior del anim al adulto,
por rareza en la in ferior y ex cep cion a l­
m ente en las dos m andíbulas. G eneral­
m ente recibe la denom inación de “ dien­
te de lo b o ” , aparece entre los cinco y
seis meses, cae con el segundo prem olar
de lech e (a los dos años y m ed io) y no
es reem plazado más,
P ero la diferencia no es solo en cuan ­
to s i núm ero de dientes, sino tam bién
en cuanto a form a y estructura, así de
los fósiles hallados en la sabanaa de B o­
gotá p or el Rev. Hno. A polin ar, uno te ­
nía los dientes sem ejantes a los de los
actuales, otro en form a curva y otro con
dientes m uy pequeños, .todos sin em bar­
go caracterizados por esa especie de T o
B propia de los equinos, en la m esa de
trituración de sus m olares.
O w en adm ite que los restos más anti­
guos encontrados en Europa pertenecen
a dos form as de caballos el Equus ca­
ballus y el Equus Plicidens, caracteriza­
do este últim o por la form a com plicada
del esm alte de los m olares.
Cráneo. Sostienen los trasform istas que
a la vez que desaparecieron los dedos,
hasta convertirse en m onodáctilos y au­
m entaba la talla, crecía igualm ente la
capacidad del cráneo, lo cual está m uy
de acuerdo con lo que dice R oy C hap-
man A ndrew s, refiriéndose a com o será
el h om bre dentro de 50.000 años “ cabe­
zas grandes,, redondas, casi esféricas y
com pletam ente calvas, aún las de las m u­
je r e s” y en otro lugar “ Lo que sí puede
vaticinarse sin tem or a errar, es que
nuestro h ipotético hom bre tendrá un crá­
neo m ayor. E l cerebro hum ano ha ido
aum entando sin cesar en volum en y com ­
plejida d desde los días rem otísim os del
h om bre de Java y está pidiendo una m o­
rada m ayor donde alojarse” .
D e tal suerte que si el h om bre futuro
está su jeto a sufrir un aum ento d el ta­
m año de su cráneo, en el caballo se ha
ido operando desde los tiem pos prim i­
tivos e indudablem ente estará por e fe c ­
tuarse un aum ento aún m ayor si tene­
m os en cuenta el desarrollo progresivo
de sus sentidos y facultades intelectua­
les en general.
Color. El c o lo r de la capa, o sea el del
conjun to de pelos y crines que cubre el
cuerpo del anim al, en estado natural
(sa lv a je ), es el m ism o sensiblem ente p a ­
ra todos los m iem bros de una m ism a es­
pecie. En el caballo donde todas las ra­
zas proceden sin lugar a duda de una
m ism a cepa, el color tuvo que ser igual,
ya que sus individuos tenían una capa
característica propia de su especie. Se­
gún lo anota Lesbre en su E xterior, el
color prim itivo fundam ental debió ser
com o rojizo y de aquí vin o una m arcada
diferen ciación en el sentido del albin is­
m o, para pasar del rojizo al am arillo,
etc. y term inar en el blan co; y en el
sentido opuesto o sea del melanism o,
para pasar al rojizo oscuro, carm elita y
fin alm ente negro.
N orm alm ente pues el caballo prim itivo
parece tuvo una coloración rojiza, luego
b a jo la influencia del m edio am biente.
 R E V IS T A DE M ED ICIN A V E TE R IN A R IA
y especialm ente p or la acción del h om ­
bre, esta coloración su frió grandísimas
variaciones, hasta el punto ue en el ca­
ballo actual podem os encontrar toda una
gama de colores ue va del blanco al n e­
gro, pasanco p or todos los m atices in­
termedios.
En cuanto a la crinera y piel del ca­
ballo, también parece haber sufrido su
evolución; prim itivam ente las crines eran
cortas,, burdas y erectas, en oposición a
las de los anim ales actuales, sobre todo
de razas distinguidas, que son largas
sebosas y onduladas. En cuanto a la piel
esta era de pelos m uy largos y ordin a­
rios, siendo h oy cortos y finos en rn im a-
ies sanos.
No ya relacionado con la evolución p ro .
píamente cich a sino más bien con la do-
mesticidad, podríam os considerar fin a l­
mente la duración de la vida. Es indu­
dable que el caballo reducido a la do-
mesticidad ha sufrido una considerable
dism inución en el térm ino de su vida, ya
que en estado salvaje v ive m ucho más,
luégo los prim itivos debieron ser de v i­
da m ucho más larga en oposición a 'os
actuales que v iven en prom edio hasta
los 25 años, la dom esticidad y el p erfec­
cionam iento han in fluido pues d -s fa -
vorablem ente en la longevidad del ca­
ballo.
Resum iendo un poco en cuanto a l i
evolución del caballo tenem os pues que
ha pasado por tres etapas principales y
sucesivas a saber:
1°.— La del tipo original: del tamaño
de una zorra, que cam inaba sobre la
planta del pie, com puesto c e cin co de­
dos; de cráneo reducido y que vivía a
la orilla de los lagos y pantanos; c o ­
rrespondería el Eohippus y Orohippus
del N uevo Continente y al palaeothrrium
c'el Antiguo Continente.
2°.— El tipo interm edio: se sostenía so­
bre tres dedos, de los cuales el central
el más desarrollado; de m ayor tamaño,
bastante sem ejante al actual y que prefe­
ría para v ivir los lugares secos y los bos­
ques Correspondería al mesohippus y
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miohippus c'el N uevo Continente y al
anchitherium e hipparion del A ntiguo
Continente.
3?.— El tipo actual: alto, m onodáctilo,
desarrollado para la velocidad, de dis­
tintos colores, inteligente y apto para
vivir en cualquier terreno; corresponde­
ría al pliohippus y equus fossilis del
N uevo Continente y al equus fossilis de
R utim eyer del cual deribarían los Otros
tres representantes fósiles del caballo en
el A n tigu o Continente,, com o son: el
equus caballus robustus o tipo de las es­
tepas, el E . C . pumpeihi o tipo del de­
sierto y el E. C. Nehringi o tipo de los
bosques.
D e estas especies los de los bosques y
estepas ya no existen en estado salvaje
— de ellos provienen nuestras razas ac­
tuales de caballos— en cam bio el tipo del
desierto o mesetas sí existe en estaco
salvaje, representado por el caballo de
Prepvo'.sky (1884).
Relaciones del hombre con el caballo
El caballo ju n to con el perro son tal
vez los prim eros anim ales que el hom bre
dom esticó El caballo siem pre ha acom ­
pañado al hom bre en sus peregrin acio­
nes, de tal suerte que su historia está
íntim am ente ligada con la de la hum a­
nidad. El caballo apareció con an terio­
ridad al h om bre luégo alcanzó a gozar
de cierta era de libertad.
Los hom bres más antiguos eran caza­
dores, su principal pieza de caza era el
caballo salvaje, o sea las “ pequeñas ja ­
cas barbudas’’ de aquel tiem po; seguían
a estos anim ales donde quiera que iban
y constituían su alim ento. Se valían de
m étodos m uy prácticos para matarlos,
así en So utré, región de Francia donde
la con form ación del terreno deja un p ro­
fu ndo precipicio, los acorralaban para
hacerlos luego botar por el despeñadero
y m atarlos en esta form a; los P eleon tó-
logos encontraron en la sima h^sta 10 000
cráneos, según lo cual los m ataban en
cantidades apreciables. Esta form a la
54 R E V IS T A DE M ED ICIN A V E T E R IN A R IA
em pleaban donde la región se lo p er­
mitía, sino em pleaban las flechas y m a­
canas.
“ En las cavernas que sirvieron de re­
fu gio a los hom bres de la edad de p ie­
dra, se encuentran grandes cantidades de
huesos e caballos, lo que dem uestra que
estos anim ales además de ser em pleados
en el trabajo, representaban un papel
m uy im portante en la alim entación de los
prim eros hom bres” .
M uchos miles de años después, p or allá
entre los 6.000 y 3.000 antes de J . C .,
su ced e una trnsición n otable en estas r e ­
lacion es; el h om bre pasa de la vida de
caza a la de pastoreo de m anera gra­
dual, tiene la idea de apropiarse los ca­
ballos sin m atarlos, aprende a en cerrar­
los en los valles y a defenderlos y pelear
por ellos contra los lobos, perros salva­
jes y otros anim ales voraces que son sus
enem igos. V em os pues que se ha dado
con esto el prim er paso hacia su dom es­
ticación.
D e aquellos antiquísim os tiem pos se
h alló una escultura que representa la
cabeza de un caba llo em bridado con una
piel retorcida, o más bien com o un ten­
dón alrededor del pescuezo, lo cual p o­
dría sugerir su em pleo com o anim al de
transporte — es conveniente sin em bar­
go recordar que los caballitos de aquellos
tiem pos no podían transportar a un h om ­
bre sobre sus lom os, y que si se le d o­
m esticó se le debió utilizar originalm en ­
te com o caballo de tiro o de cargas li ­
geras— . En todo caso el caballo fu e el
m edio de transporte más prim itivo para
el h om bre, y con él em igraba de un lugar
a otro durante su vida nóm ada, con re­
lativa rapidez
Pero es sobre todo para el arte de la
guerra que el h om bre, siem pre belicoso,
ha em pleado el caballo, así vem os a tra­
vés de la historia com o en los tiem pos c’ el
Faraón existía la caballería y los carros
arrastrados p or caballos. El historiador
Jen ofon te 400' años antes de J .C . h abla­
ba ya del caballo y dictaba reglas para
el uso de la caballería.
El caballo de com bate fue el prim ero
en utilizarse, lu ego se le em pleó en cua­
drigas, después se dejaron estos artefa c­
tos y se em plearon los caballos para lle ­
var a los guerreros a los cam pos de om -
bate; fu e m ucho más tarde cuando el
caballo entró a form ar parte integrante
de los ejércitos y a usarse en ellos com o
sus verdaderos elem entos.
A causa de las guerras y para obtener
en ellas el m ayor rendim iento del caba­
llo, el h om bre lo ha sujetado a n u m ero­
sas transform aciones; así tenem os que
durante las Cruzadas se exigía al caba­
llo un gran tam año y resistencia, ya que
tenía que soportar hom bres fornidos, re­
cubiertos de pesadas armaduras, propias
de los guerreros de la época. L u ego con
el descubrim iento de la pólvora, no había
necesidad de que nuestro animal sop or­
tara tan pesada carga y se tendió a crea r­
lo más refinado.
En la actualidad con fines de guerra el
caballo ha sufrido grandes m od ifica cio­
nes, y de él se ha hecho, si así pu diéra­
m os decir, gran núm ero de tipos d ife ­
rentes, según las armas o el em pleo que
se le vaya a dar en los com bates; se ha
especializado en tal form a que en con tra­
m os el caballo de silla, de tiro ligero,
tiro pesado, carga etc., siem pre teniendo
en cuenta que el caballo de guerra es el
“ equino que ju n to a características m o r­
fológicas adecuadas a las armas y m e­
dios de com bate en uso, reúne con d icio­
nes de salud, resistencia, rusticidad, fu er­
za y velocidad, que le hacen apto para
soportar trabajos penosos y continuados” .
Si tenem os en cuenta la defin ición an­
terior, verem os que el caballo que reúne
estas condiciones no solo es apto para la
guerra, sino para cualquier clase de tra­
b a jo a que se dedique.
Cada nación ha procurado crearse su
tipo de caballo de guerra propio y así
tenemos el O rlof en Rusia, el A n g lo -A ra -
be en Francia, el Trakhenen en A lem a ­
nia, el Inglés Hunter en Inglaterra, el
A n g lo-A rgen tin o en la Argentina, etc.
P ero el h om bre no solo ha utilizado
el caballo com o alim ento, anim al de tra­
 R E V IS T A DE M ED ICIN A V E T E R IN A R IA
bajo y elem ento de guerra, sino tam ­
bién, y en gran escala, sobre todo en los
últimos tiempos, com o m edio de espar­
cimiento, de deporte y recreo. A ctu a l­
mente son especialm ente los depores los
encargados de fom entar, cuidar y m e­
jorar la industria del caballo. Y a desde
1377 se le dedicaba a las carreras, y en la
actualidad, además de éstas, que han ad­
quirido un gran auge, al p o 'o , raids h í­
picos, la caza, el salto, etc.
C ontribuye además a salvar muchas
vidas hum anes y anim ales ya que es el
animal de elección para la producción en
gran escala de sueros curativos y pre­
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ventivos en m últiples enferm edades in ­
fecciosas.
El caballo es quizá el anim al que más
ha in flu ido en la historia de la hum a­
nidad y en m ayor grado ha contribuido
al progreso de m uchos pueblos; con toda
razón decía B u ffón al referirse a él “ el
caballo es la m ejor conquista del h om ­
bre” .
José Joaquín Bohórquez C.
M éd. V eterinario
Bogotá, Febrero de 1946.