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VIDA Y COSTUMBRES EN
CAPITULO II
DEPREDADORES, HOMINIDOS Y HUMANOS
Homnidos y humnidos: la evolucin
En la Edad Media, los hombres cultos escolsticos y
los estudiantes del Trivium y Quatrivium, antes de tratar
de un tema filosfico o teolgico, definan con toda la
precisin posible los trminos que iban a utilizar en la
exposicin de dicho tema, as como el concepto o con-
tenido de cada trmino. Slo entonces, cuando todos
saban de qu estaban hablando y a qu se referan en
cada momento, abordaban el asunto a estudiar. A la
hora de hablar de nuestros antepasados, es preciso a-
clarar los conceptos que aqu se explican para que na-
die equivoque su contenido y alcance. Ya en el siglo
XVIII, el naturalista sueco Carl von Linn (1.707-1.778),
ms conocido por Linneo, public en 1.735 una obra
titulada Naturals Sistema (Sistema natural, u organi-
zacin de la Naturaleza), en la que presentaba una
nueva propuesta taxonmica (de clasificacin y organi-
zacin) para los reinos animal, vegetal y mineral, siendo
la primera vez que apareca el nombre de la especie
humana como Homo sapiens. Con arreglo a la taxono-
ma de Linneo, los seres humanos actuales pertenecen
al reino Animalia (animales); dentro de l, al filum Chor-
data (seres dotados con una espina dorsal); entre todos
los vertebrados, a la clase Mammalia (mamferos o ani-
males que amamantan a sus cras); entre stos, al or-
den de los Primata (se incluyen los prosimios lmures,
tarsios y glagos); y de todos ellos, al suborden Anthro-
poidea (monos, simios y humanos); dentro de stos, a
la superfamilia Hominoidea (homnidos y monos, con
excepcin de los primates inferiores); entre todas ellas,
a la familia Hominidae (homnidos), y dentro de sta, al
gnero Homo (autnticos humanos) y a la especie Ho-
mo sapiens.
Con esta clasificacin es ms fcil situar en una fase
evolutiva concreta cada descubrimiento o hallazgo pale-
ontolgico. Pero es necesario precisar ms an el len-
guaje coloquial o comn: todava mucha gente cree ci-
erto el viejo enunciado que declaraba que Darwin de-
ca que el hombre vena del mono; sin embargo, Dar-
win jams dijo eso, sino que afirmaba que mono y
hombre son dos ramas (pngidos y homnidos) dis-
tintas de un mismo tronco (antropoides o antropomor-
fos): por ello es imposible que uno venga del otro, pues
LA PREHISTORIA
ANA MARIA GONZALEZ MARTIN
la realidad es que ambos proceden de un tercero, que
era anterior y comn a los dos. Por eso, hay que hacer
hincapi en que, de todos los mamferos y primates,
ciertos animales son ms similares al hombre que o-
tros: a esos animales se les llama antropoides o antro-
pomorfos (con figura de hombre, con apariencia hu-
mana), pues no tienen cuatro patas, sino dos extremi-
dades superiores y dos inferiores. El trmino antropo-
morfo se aplica a los seres cuya lnea evolutiva aca-
bara en el hombre, pero tambin se aplica a los pn-
gidos, los grandes simios o monos con extremidades
anteriores largas y sin cola, que representan una lnea
lateral en la evolucin del hombre y que incluye a si-
mios de mayor tamao (chimpanc, orangutn y gorila).
Sin embargo, en la progresiva evolucin de los antro-
pomorfos hacia el hombre, los pngidos quedarn fuera
y otros antropoides avanzarn hasta transformarse en
homnidos: con este trmino se designa a las familias
de antropomorfos o antropoides que estaban dotados
de un mayor desarrollo cerebral y de extremidades pos-
teriores adaptadas para la marcha bpeda por el suelo;
entre ellos, los homnidos no humnidos (australopi-
tecus, pitecntropos, parntropos, etc.) y los humni-
dos, que incluyen las diferentes especies del gnero
Homo, tanto las formas ya extinguidas (homo habilis,
homo ergaster, homo neandertal) como las actuales
(homo sapiens).
A lo largo del siglo XIX se realizaron innumerables
hallazgos referentes a la Prehistoria, como el descubri-
miento de una mandbula en Naulatte en 1.865, el es-
queleto de CroMagnon en 1.868, los esqueletos de Spy
en 1.887, el crneo del pitecntropo de Java en 1.894.
Pero el descubrimiento de parte de un crneo en una
cueva del valle del Neander (Alemania) en 1.856, supu-
so para la ciencia la demostracin de la existencia en la
antigedad de una especie humana distinta a la del
hombre moderno, llegndose luego a creer que haban
descubierto el lazo de unin entre los monos y el hom-
bre: a este descubrimiento se le denomin Homo sa-
piens nearderthalensis. Pero la lnea evolutiva que lleva
al hombre es muy larga:

Los vertebrados de la clase de los mamferos tie-
nen varios rdenes, entre los que destaca el or-
den de los primates.
Los prosimios (predecesores de los monos) poseen
en manos y pies unos dedos pulgares capaces de
oponerse a los otros cuatro, y tienen pelaje denso y
lanoso, con la cabeza parecida a la de un zorro y con
ojos de gran tamao. Se encuentran en el sur de
Asia, algunas zonas de frica y sobre todo en Mada-
gascar, y son habitantes de selvas densas. Algunos
autores han colocado el punto de partida de la lnea
evolutiva hacia el hombre en la musaraa o tupaya,
un primate insectvoro del tamao de una ardilla, de
cola larga y peluda. Entre los prosimios actuales hay
que enumerar a los lmures, loris y tarsios o tarseros:
la placenta de este primate es muy parecida a la hu-
mana, posee un ciclo menstrual similar a la de las
hembras de monos y humanos.
La fase siguiente es el suborden denominado antro-
poides o antropomorfos; est formado por los pla-
tirrinos y los catarrinos. Los platirrinos aparecieron en
el continente sudamericano y se caracterizan por su
gran nariz, con un tabique nasal ancho y las dos fo-
sas nasales abiertas hacia delante y separadas. A los
platirrinos se les denomina tambin cinomorfos (hoci-
co de forma de perro).
El otro grupo de antropoides son los catarrinos, y
se establecieron en el Viejo Continente: se caracteri-
zan por sus aberturas nasales dirigidas hacia abajo y
un tabique nasal estrecho. Entre ellos destacan los
cercopitecos (monos con cola); pero algunos catarri-
nos abandonaron la utilizacin de las cuatro patas en
la locomocin, por lo que se les conoce como homi-
noideos, y adoptaron para la marcha distintos modos
y formas:
- La marcha braquial consiste en pasar de rama en
rama agarrndose a ellas con uno y otro brazo al-
ternativamente. En Egipto se han encontrado restos
del propliopiteco que vivi durante el Oligoceno;
mientras que en el Mioceno se han hallado en Euro-
pa restos del pliopiteco, uno de los primeros prima-
tes.
- La marcha bpeda, consistente en caminar y mante-
nerse erguido sobre los dos pies.
La siguiente fase de la evolucin son los hominoi-
deos, una superfamilia de los antropoides catarrinos
que abarca dos grandes familias: pngidos y homni-
dos. Los Pngidos carecen de cola, su pelo es cor-
to y espeso, tienen los brazos ms largos que las pi-
ernas y su dedo pulgar es oponible. Tienen un crneo
ms largo que ancho y su cerebro es muy parecido al
del ser humano.
Los homnidos forman la otra familia de los homi- suelo, donde se desplazaban en posicin cuadrpeda.
noideos, y son los que enfilan directamente la senda
que llega al ser humano actual. Entre los homnidos
extinguidos o fosilizados, uno de los primeros en utili-
zar slo las extremidades inferiores para la marcha
fue el dropiteco, junto con el oreopiteco y del que en
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la actualidad se considera que pertenece a una fami-
lia extinguida a finales del Mioceno.
La mayora de los prehistoriadores atribuyen la apari-
cin del hombre a un accidente geolgico como fue la
elevacin de las llanuras de frica oriental, al este de la
gran falla del Rif: esa elevacin provoc una sequa tan
radical que las regiones norteafricanas se convirtieron
en una inmensa sabana seca, por lo que los estudiosos
consideran que los animales que all vivan tuvieron que
adaptarse a ese nuevo medio diferente con una nueva
alimentacin (omnvora), o emigrar a otras reas.
La aparicin del primer primate, el Purgatorius, ante-
pasado de los simios, de los lemridos y del hombre, se
remonta a unos 65 millones de aos. Parecido a un ra-
tn, viva en los montes del Purgatorio, en Estados Uni-
dos, de ah su nombre. Con posterioridad, hace aproxi-
madamente 35 millones de aos apareci el Egiptopi-
thecus, del tamao de un gato, antepasado de los ho-
mnidos, familia que agrupa a los grandes simios y al
hombre. Estos restos que se encontraron en Egipto y
Omn, evolucionaran en la zona de Kenya y Uganda al
Proncnsul, que vivi entre los 25 y 15 millones de a-
os, y, ms tarde (hacia los 15 millones de aos) al Ke-
nyapiteco, que, al parecer, manipulaba objetos rudi-
mentarios y parta huesos con fragmentos de piedra.
El Oreopitecus bambolii es un fsil que pertenece al
grupo de los antropoideos, que incluye orangutanes,
chimpancs, gorilas y seres humanos; sus restos se en-
contraron en la Toscana, una regin italiana que hace 9
millones de aos se separ de tierra firme. Era bpedo,
pero sus brazos eran ms largos que sus piernas y sus
pies tenan los metatarsianos laterales separados. Mi-
entras el pie era poco eficaz para desplazarse con rapi-
dez, su mano (semejante a la de los australopitecus)
era til para la recoleccin y la manipulacin del alimen-
to. La historia de este primate acab cuando la isla Tos-
cana se uni a tierra firme hace 6 millones de aos, y
los depredadores acabaron con la especie. Los restos
hallados hasta el momento no permiten hacer una re-
construccin anatmica de esta especie. Como antro-
poide bpedo, tena el dedo pulgar del pie muy separa-
do de los dems dedos.
Driopithecus. Del griego ario (bosque o selva) y pi-
thecus (mono). Con una altura de 110 centmetros, vivi
hace 9,5 millones de aos. Entre otros yacimientos, es-
t el de Can Llobateres (Barcelona, Espaa). Los espe-
cialistas consideran al driopithecus como el antropoide
ms caracterstico del Mioceno (entre 24 y 5 millones
de aos a.C.). Con una amplia distribucin geogrfica
que abarca desde el Lejano Oriente hasta Europa Occi-
dental. Vivan de manera parecida a los orangutanes
actuales. Habitaban en grupos en lo alto de los rboles,
alimentndose de frutos y bajando espordicamente al
Se considera al driopithecus como un hermano euroa-
sitico de nuestro ancestro africano, el Ardipithecus, a
quien alguno consider el primer eslabn perdido.
Ardipithecus ramidus. Del afar ard (suelo) y ramid
(raz); y del griego pithecus (mono): un mono del suelo
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que come races. Con una altura entre 105-120 cent-
llam Little foot. Si se confirmase esta antigedad sera
metros, tena una capacidad craneal de 400-450 cent-
el posible predecesor de todos los homnidos posterio-
metros cbicos, y vivi hace 5,8-5,2 millones de aos.
res.
Su yacimiento tipo est en el Awash Medio (Etiopa).
Los paranthropus son homnidos muy parecidos fsi-
Los fsiles recuperados sin crneos ni huesos largos
camente a los australopithecus, llegando algunos auto-
tienen unos rasgos que lo sitan cerca de la separacin
res a incluirlos dentro de stos. Este tipo de homnidos
entre el linaje de los chimpancs y el del hombre. La -
se caracteriza, como dice Arsuaga, por la evolucin de
nica caracterstica que entronca el ardipithecus con los
su aparato masticador para poder comer productos ve-
humanos es la incipiente reduccin de los caninos, si-
getales duros y fibrosos. Entre ellos destacan: el
endo su tamao parecido al del chimpanc. Viva en la
Paran-thropus aethiopicus. Paranthropus significa
selva lluviosa donde se alimentaba de hojas y tallos ti-
similar al hombre, y aethiopicus hace referencia a
ernos: por su alimentacin y hbitat se le considera un
Etiopa o Abi-sinia. Con una altura de 150 centmetros,
arborcora no bpedo, aunque algunos investigadores,
vivi hace 2,5 - 2,2 millones de aos. Yacimientos:
basndose en su anatoma, sugieren que el ardipithe-
Etiopa y Kenya. El Paranthropus boisei (as llamado
cus ya era bpedo.
porque Mr. Boisei e-ra el mecenas ingls que financi
Australopithecus anamensis. Simio austral del la-
las excavaciones), te-na una altura entre 130-140
go Turkana (Kenya). Con una altura de 152 centme-
centmetros, y una capaci-dad craneal de 550 cen-
tros, vivi hace 4,2 - 3,9 millones de aos. Su yacimien-
tmetros cbicos. Vivi hace 2,3 - 1 milln de aos.
to tpico est en el lago Turkana (Kenya). Se trata del
Yacimientos: Kenya, Etiopa, Tanza-nia. Finalmente, el
australopitcido ms antiguo, datado en hace 4 millo-
Paranthropus robustus tena una altura de 110-130
nes de aos. Los restos recuperados ms antiguos son
centmetros, con una capacidad cra-neal de 550
una mandbula y un maxilar, que indican una alimenta-
centmetros cbicos. Vivi hace 1,8 - 1 mi-lln de aos.
cin a base de frutas y vegetales duros; los restos en-
Yacimiento: Sudfrica. Hace unos 2,5 mi-llones de
contrados de huesos pertenecientes a la tibia confirman
aos, los cambios climticos a gran escala fa-
su bipedismo o posicin erguida durante la marcha. Los
vorecieron la desaparicin del australopithecus africa-
fsiles asociados sugieren un hbitat ms seco que el
nus y la aparicin de nuevas especies ms adaptadas a
de sus predecesores: un medio forestal abierto o saba-
medios abiertos y secos: los primeros homo y los pa-
na con rboles y con cursos de agua. Son los primeros
ranthropus o australopithecus robustus. Las tres espe-
homnidos que cambian su ambiente, alimentacin y
cies de paranthropus tenan una alimentacin exclusi-
desplazamiento de forma apreciable.
vamente vegetariana, basada en races y semillas du-
Australopiihecus afarensis. Simio austral del pas
ras, un aparato masticador con fuerte desarrollo, una
de los Afar (entre el mar Rojo y Etiopa). Con una altu-
cresta sagital notable en algunos ejemplares, y una
ra entre 105-135 centmetros, tena una capacidad cra-
acentuada diferenciacin entre sexos. Se extinguieron
neal de 400-500 centmetros cbicos y vivi hace 4-2,9
hace aproximadamente un milln de aos sin dejar des-
millones de aos. Yacimientos: Etiopa y Tanzania. Ha-
cendencia debido segn los especialistas a su
bitaba tanto en bosques secos como en un ambiente
rgida y extrema especializacin alimentaria.
mixto de bosque y sabana; su tamao era poco supe-
Homo habilis. Hombre hbil, el primer ser humano
rior al de un chimpanc, aunque exista una marcada
que tuvo la habilidad de tallar herramientas. Tena una
diferencia de dimensiones entre los sexos, con brazos
altura de 145 centmetros y 700 centmetros cbicos de
largos adaptados a las costumbres arborcoras y con un
capacidad craneal; vivi hace 2,5 - 1,3 millones de
andar plenamente bpedo, aunque bamboleante. Los
aos. Yacimientos: ro Omo y Hadar (Etiopa) Turkana
especialistas, como Deloison, mantienen que camina-
(Kenya), Olduwai (Tanzania). El homo linliilis fue la pri-
ban sobre el borde exterior del pie debido a que el dedo
mera especie del gnero humano. Su cuerpo era pare-
pulgar lo tenan separado del resto de los dedos. Entre
cido al de los australopithecus, aunque con un notable
los numerosos restos hallados destaca un esqueleto fe-
incremento de la capacidad craneal y una reduccin del
menino casi completo bautizado con el nombre de Lu-
tamao de la cara y los caninos. Este homnido deja de
cy. El australopitecus afarensis sera el antepasado de
ser primordialmente vegetariano para incorporar de ma-
dos lneas diferentes de homnidos: la que lleva a los
nera importante a su dieta la carne y las grasas anima-
australopithecus ms evolucionados y la de los paran-
les. Habita las sabanas con rboles dispersos.
thropus.
Homo rudolfensis. Llamado as por Rodolfo, nombre
Australopitecus africanus. Simio austral africano.
antiguo del actual lago Turkana. Tena entre 150-155
Con una altura entre 130-135 centmetros, tena una
centmetros de altura y 750 centmetros cbicos de ca-
capacidad craneal de 400-500 centmetros cbicos. Vi-
pacidad craneal. Vivi hace 1,9 - 1,6 millones de aos.
vi hace 3-2,5 millones de aos. Yacimiento: Sterkfon-
Yacimiento: Kenya. El homo rudolfensis posea un cr-
tein (Sudfrica). Ms altos que los australopitecus afa-
neo, una cara y un aparato masticador mayores que los
rensis, tambin habitaban en un ambiente forestal, aun-
del homo habilis, y los arcos superciliares eran menos
que el mayor tamao de sus muelas indican una ali-
prominentes. Se discute an si era una especie propia
mentacin a base de vegetales ms duros. En 1.998 se
o no, pero si se aceptara un marcado dimorfismo sexual
dio a conocer un esqueleto encontrado en Sterkfontein
entre los homo habilis podra ser un tipo medio de ho-
(Sudfrica) datado en 3,58 millones de aos, al que se
mo habilis. El perodo cronolgico dado para el homo
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rudolfensis podra variar bastante si se considera que
cazador-recolector y protagonista de la prctica de
una mandbula de 2,5 millones de aos de antigedad
canibalismo ms antigua de las que hay evidencia.
hallada en Malawi (lago y pas del centro de frica aus-
Homo heidelbergensis. Este hombre tena una altura
tral) perteneca a este homnido.
entre 170-180 centmetros y una capacidad craneal de
Homo ergaster. Ergaster en griego significa trabaja-
1.000-1.400 centmetros cbicos. Vivi hace 780.000 -
dor; tena entre 170-180 centmetros de altura. Con u-
127.000 aos. Yacimientos: Mauer, Bilzingsleben, Ste-
na capacidad craneal de 800-900 centmetros cbicos,
inheim, Reilingen, Ehringsdorf (Alemania); Boxgrove,
vivi hace 1,8 - 1,4 millones de aos. Yacimientos: Tur-
Swanscombe, Pontnewyod (Gran Bretaa); Lazaret,
kana (Kenya), Tanzania, Sudfrica. Esta especie se di-
Arag, Biache-Saint-Vaast, La Chaise-Abri Suard (Fran-
ferencia de las anteriores por tener un cerebro ms
cia); Lanalunga (Italia); Atapuerca, Bolonor, T. de la Font
grande, una mayor altura, un abultamiento en el nivel
de Vilafams (Espaa); Vrtesszllos (Hungra);
de las cejas muy marcado, cara ms corta con nariz
Petralona (Grecia). El homo heidelbergensis es consi-
ms prominente, mandbula ms pequea y una pro-
derado el antepasado de los neandertales. Era de fuer-
porcin entre los miembros semejantes a los del hom-
te constitucin, con una altura superior a un neandertal,
bre actual. Se le considera el inventor de una nueva for-
con gran capacidad craneal, un marcado resalte seo
ma de tallar la piedra: el Achelense o Modo II. El homo
sobre los ojos (arco superciliar o toro supraorbital),
ergaster sali del continente africano y se difundi por
con nariz prominente y robusta mandbula sin barbilla.
Asia y Europa donde evolucion hasta dar lugar a una
Homo rhodesiensis. Llamado as por Rhodesia del
nueva especie: el homo erectus. Algunos investigado-
Norte, la actual Zambia, tena una altura entre 170-180
res, sin embargo, consideran que no deben hacerse
centmetros y su capacidad craneal era de 1.000-1.400
distinciones entre estas dos especies.
centmetros cbicos. Vivi hace 600.000-250.000 aos.
Homo erectus. Deriva de la antigua denominacin de
Yacimientos: Bodo (Etiopa), Tanzania, Marruecos, E-
la especie pitecanthropus erectus y significa hombre-
landsfontein (Sudfrica), Broken Hill (Zambia). El homo
simio de marcha erguida. Tena entre 160-170 cent-
rhodesiensis era el equivalente africano del homo hei-
metros de altura, y su capacidad craneal era de 800
delbergensis europeo: en el mismo perodo en que nu-
-1.000 centmetros cbicos. Vivi desde hace 1,8 millo-
estros antecesores europeos evolucionaban hacia los
nes de aos al ao 300.000 a.C. Yacimientos: Israel, is-
neandertales, la poblacin africana lo haca hacia el ho-
la de Java, Zhoukoudian (antes Chu-ku-Tien, en China),
mo sapiens. Segn esta teora, nuestros orgenes de
Dmanisi (Repblica de Georgia). Esta especie se fun-
hombres actuales (homo sapiens) se situaran en estas
damenta en los fsiles asiticos, aunque en el Cucaso
poblaciones africanas de hace 600.000 a 250.000 aos.
se han encontrado dos crneos y una mandbula data-
Sus caractersticas fsicas y su modo de vida en este
dos en 1,6 millones de aos a.C., que sus descubrido-
hombre africano seran muy semejantes a las de sus
res atribuyen al homo erectus, aunque otros investiga-
contemporneos europeos preneandertales.
dores opinan que es un homo ergaster. Los fsiles asi-
Homo neanderthalensis. En alemn Neander Thal
ticos de homo erectus no son muy diferentes del homo
significa valle de Neander, el lugar donde se encuen-
ergaster, aunque se aprecian cambios que justifican su
tra la gruta Feld-hofer. Tena este hombre entre 160-170
denominacin como especies diferentes: el crneo es
centmetros de altura, con una capacidad craneal de
ms robusto, el toro supraorbital ms recto y desarrolla-
1.500 centmetros cbicos. Vivi desde hace 127.000
do, y el hueso occipital est muy angulado.
hasta hace 25.000 aos. Yacimientos: Feldho-fer
Homo antecessor. Del latn antecesor, explorador
(Alemania), Spy (Blgica), Monte Circeo (Italia), La
o pionero que va por delante. Tena entre 160-165 cen-
Cha-pelle-aux-Sants, La Ferrassie (Francia), Cova Ne-
tmetros de altura y una capacidad craneal de ms de
gra, Banyoles, Los Casares, Valdogoba (Espaa), Sha-
1.000 centmetros cbicos. Vivi hace 780.000 aos.
nidar (Irak), Uzbekistn, Siria, Israel y Croacia. Los ne-
Yacimientos: Burgos (Espaa), Italia. En la sierra de
andertales eran hbiles recolectores y cazadores. Te-
Atapuerca (Burgos) existe uno de los yacimientos ms
nan una complexin fsica robusta, con extremidades
importantes del mundo que ha ayudado a esclarecer la
cortas, tronco ancho, huesos gruesos y mucha masa
evolucin humana entre hace un milln y 200.000 aos:
muscular; su cerebro, ms voluminoso que el nuestro,
en la cueva de la Gran Dolina se han recuperado por el
se alojaba en un crneo bajo, alargado y con un abul-
momento restos de individuos que vivieron hace
tamiento en la nuca. La cara tena la nariz ancha y pro-
800.000 aos. Estos restos fsiles se diferencian de los
minente, con ausencia de pmulos, frente inclinada, ce-
del homo ergaster y del homo erectus porque poseen
jas dispuestas sobre unos relieves marcados y una
una mayor capacidad craneal y una ms moderna cara
mandbula sin barbilla. Durante 100.000 aos domina-
(o rostro). Segn sus descubridores el homo
ron Europa sobreviviendo a la ltima glaciacin (la de
antecessor evolucion a partir del homo ergaster en el
Wrm). A pesar de ello, desaparecieron hace 25.000
continente africano hasta desembocar en el homo
aos dejando el campo libre a un homo sapiens recin
sapiens y en Europa evolucion hasta el homo
llegado de frica: est comprobado que ambas espe-
neanderthalensis. El hallazgo de Atapuerca ha dejado
cies coexistieron durante miles de aos, pero luego los
sin validez la teora de que el hombre no haba llegado
neandertales desaparecieron sin saber cmo lo hicie-
a Europa antes de 550.000 aos. El homo antecessor
ron.
tena una estatura media y una complexin grcil, era
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Es importante precisar que todos los neandertales tie-
producido por la ltima glaciacin para extenderse por
nen un mismo origen comn, segn los anlisis del
numerosas islas del Pacfico y de Australia, llegando a
ADN mitocondrial de dientes y huesos encontrados en
Amrica hace 30.000 aos a travs del estrecho de Be-
diferentes lugares. En concreto, el anlisis de un diente
ring, entonces seco y puente de tierra firme entre el ex-
hallado en la Cueva del Sindrn (Asturias) era el nove-
tremo oriental de Asia y el extremo occidental de Am-
no anlisis de material gentico de los neandertales eu-
rica. El sapiens perfeccion la tecnologa para hacer
ropeos que se ha hecho; el profesor Arsuaga seala
herramientas. Adems, desarroll el lenguaje simblico
que todos los anlisis de ADN que se hagan sobre res-
que supone el arte, y realiz enterramientos que entra-
tos de neandertales darn siempre el mismo resultado,
an su posible creencia en el Ms All.
y que siempre sern diferentes de los anlisis de restos
Es necesario hacer una precisin para los no especia-
de Homo sapiens. A su vez, Antonio Rosas, paleobilo-
listas: el homo sapiens era llamado habitualmente ha-
go del Museo Nacional de Ciencias Naturales, de Ma-
sta hace pocos aos hombre de Croman; pero
drid, destaca que esos anlisis confirman que no hubo
tambin se le conoca como homo sapiens sapiens, pu-
intercambio gentico (no hubo mestizaje ni se mezcla-
es otros autores admitan que los neandertales tambin
ron por matrimonio) entre neandertales y sapiens, y que
eran homo sapiens.
el rastro gentico del neandertal se perdi con su extin-
cin. Recolectando alimentos
Homo sapiens, u Hombre sabio, en latn: es el tipo
Del mismo modo que los hombres actuales conocen
de hombre actual. Con una altura entre 165-175 cent-
su propio entorno y saben moverse de un lado a otro de
metros, tena una capacidad craneal de 1.400 centme-
la ciudad (el trabajo, las compras, los lugares de ocio y
tros cbicos y vive desde hace 150.000 aos hasta el
diversin), el hombre prehistrico dominaba tambin su
presente. Yacimientos: Klasies River Mouth (Sudfrica),
entorno. Saba los ciclos que se producan en la Natu-
Darnes-Soltan (Marruecos), Etiopa, Israel, Repblica
raleza, las costumbres de los animales, y, del mismo
Checa, Cro-Magnon, Solutr (Francia), Alemania, Kosti-
modo, distingua qu tipo de plantas y frutos poda re-
enki (Rusia), Zhoukoudian (China), Java, Australia, Fol-
coger para alimentarse. Es por esto por lo que aprendi
son (EE.UU.), Pedra Foradada (Brasil), Cerro Sota (Ar-
a desarrollar unas formas adecuadas de subsistencia,
gentina). Nuestra especie apareci en frica entre
como asegura Bermdez de Castro: del mismo modo
200.000 y 150.000 aos, y entre los aos 60000 y
que los animales se desplazaban en busca de nuevos
35.000 a.C. se expandi por Asia y Europa. Nuestro
pastos en cada estacin, los hombres primitivos apren-
continente europeo habra sido colonizado por varias
dieron a seguirles y esperar. El hombre paleoltico viva
especies: homo ergaster u homo erectus (Dmanisi, Ge-
fundamentalmente de la recoleccin y la caza y, por
orgia), hace unos 800.000 aos tambin por el homo
tanto, sus instrumentos estaban concebidos especial-
antecessor y hace 60.000 por el homo sapiens. El hom-
mente para dichos fines.
bre moderno aprovech el descenso del nivel del mar

Respecto a la recoleccin de frutos y vegetales, el es-
tudio de cmo se distribuyen las plantas en la Tierra se
lleva a cabo por medio de una ciencia denominada Bi-
ogeografa Vegetal. Con su ayuda se ha dividido la ve-
getacin actual del planeta, llegndose a diferenciar
seis reinos florsticos:
El reino capense comprende la isla de Madagascar y
el frica subsahariana, caracterizada por la existencia
de bosques lluviosos, junto con sabanas en las que
abundan los matorrales y los rboles dispersos.
El paleotropical se extiende por la India, Pakistn,
Bangladesh, Myanmar (la antigua Birmania), Tailan-
dia, Laos, Camboya, Vietnam, las islas de Indonesia y
Filipinas.
El reino neotropical se sita en Centroamrica y Sud-
amrica, menos el sur. Al igual que el paleotropical las
tierras que lo constituyen son clidas.
El reino holrtico incluye Norteamrica, norte de fri- dancia de frutos. Del mismo modo, Plinio el Viejo (23-
ca, toda Europa y la zona de Asia que no pertenece al
reino paleotropical, en el que coexisten bosques tem-
plados de hoja caduca con bosques mediterrneos de
hoja permanente, adems de existir una zona llana
donde se desarrolla la vegetacin herbcea y sin r-
boles, existiendo un clima continental muy extremado
y pobre en precipitaciones.
El reino australiano: Australia y Tasmania.
El reino antrtico, al que tambin pertenece la zona
sur de Sudamrica.
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El estudio del desgaste de las piezas dentales (sobre
todo los molares) de los fsiles pertenecientes al Pale-
oltico Inferior ha determinado el tipo de alimentacin
que utilizaban: por ello se sabe que el tipo de dieta que
seguan no era totalmente carnvora, sino que al mismo
tiempo consuman frutos y vegetales silvestres. Mien-
tras que los hombres se dedicaban a la tarea ms dura,
las mujeres se dedicaban a tareas ms delicadas, como
la recoleccin de frutos silvestres, huevos de los nidos,
etc., actividades que compartiran con el cuidado y la
conservacin del fuego y de los alimentos. Los ltimos
estudios realizados llevan a asegurar que slo los me-
ses de verano y otoo eran los que estaban destinados
a la recoleccin, ya que cuando llegaba el invierno, y
sobre todo en perodos de glaciaciones, el fro haca im-
posible seguir recogiendo frutos. Adems, ya deca Es-
trabn (63 a.C.-19 d.C.) en su Geografa que durante el
otoo es cuando los rboles adquieren la mayor abun-
79), filsofo, escritor y naturalista romano, en su Histo-
ria Natural, aseguraba: Es cosa cierta que an hoy en
da la bellota constituye una riqueza para muchos pue-
blos hasta en tiempos de paz. Habiendo escasez de ce-
reales se secan las bellotas, se las monda y se amasa
la harina en forma de pan. Actualmente, incluso en las
Hispanias, la bellota figura entre sus postres [...]
tostada entre cenizas es ms dulce. De esto, se
deduce que los hombres primitivos podran sobrevivir
durante una parte extensa del ao con la recoleccin de
algunos fru-tos silvestres que se llevaba a cabo entre
los meses de verano y de otoo, secndolos primero,

para luego ma-chacarlos; con esta especie de harina
hacan tortas que, posiblemente, almacenaban. sta
era una labor que realizaban las mujeres, ya que los
hombres parti-ran a la bsqueda del preciado alimento
que les proporcionaba ms fuerza y protenas: la carne.
Por esto, las mujeres, ayudadas por los nios recogan
frutos sil-vestres empleando largos bastones afilados
que les facilitaran la tarea de escarbar en el suelo para
recoger races.
La llegada de un nuevo perodo, Paleoltico Medio,
trajo consigo tambin la aparicin de un nuevo hom-
nido humnido, el homo Neandertal, que se aprovecha-
r de los recursos naturales. Es en este momento cuan-
do a la caza y recoleccin de frutos silvestres se suman
dos nuevas actividades: la pesca y el marisqueo. Tru-
chas, anguilas y ciprnidos (barbo, carpa, gobio, etc.)
constituan un alimento constante de los hombres de
este perodo. Por el contrario, los restos de moluscos
son muy escasos; la explicacin que dan a esto algu-
nos autores es la existencia de una falta de inters por
la explotacin de las costas.
El paso del Paleoltico Medio al Superior no fue consi-
derable en cuanto al medio ambiente, pero lo que s se
produce es una progresiva especializacin, aunque la
economa se seguir basando en la caza, la pesca, el
marisqueo y la recoleccin de bayas y plantas que pre-
dominen en los distintos lugares. Al final de este pero-
do pertenecen un grupo de aparejos dedicados a la
pesca, como anzuelos, arpones, redes y trampas junto
con embarcaciones frgiles que aumentan la posibilidad
de mejorar la captura de peces. Por su parte, el maris-
queo constituir una de las actividades que ms se pro-
duzcan, aportando una alimentacin complementaria a
la dieta. Un dato importante a destacar, durante esta fa-
se final, es la aparicin de un intercambio de ciertos
productos entre diversos grupos humanos, debido a
que se han encontrado objetos a muchos kilmetros de
distancia de su lugar de origen.
Otro tipo de recoleccin, es la que surge a partir del
Mesoltico cuando, en las zonas costeras (Cantbrico,
Mediterrneo, Atlntico), aparecen los denominados
cancheros: son depsitos de conchas de moluscos que
caracteriza ciertas culturas prehistricas que sobrevi-
van aprovechando los recursos marinos. Sus gentes se
encargaban de recoger todo tipo de moluscos, desde
los que se pueden ver a simple vista (bgaros, lapas,
mejillones) hasta los que se encuentran debajo de la
arena (almejas, navajas, berberechos, etc.), adems de
recoger erizos de mar y cangrejos, que completaban y
ampliaban su dieta alimenticia. Las culturas que forma-
ron esos desechos de su alimentacin conocidos como
concheros, pero que en Escandinavia se denominan
kiokemodingos, crearon instrumentos especficos que
les facilitaban el duro trabajo del marisqueo: as, por
ejemplo, los picos asturienses hallados en Astu-
rias, al norte de la Pennsula Ibrica, eran unas pie-
dras delgadas y terminadas en punta que introducan
entre las rocas y los moluscos que estaban adheridos a
stas para separarlos y poderlos comer.
7
A lo largo de todo el Paleoltico y el Mesoltico, los
diversos grupos humanos que habitaron diversas zonas
aprendieron distintas tcnicas que les facilitaban el a-
provechamiento de los distintos recursos de la Natura-
leza: si sta les haba sido hostil al principio, mejorando
sus mtodos de trabajo consiguieron casi siempre do-
minar su difcil entorno, a la vez que aprovechaban las
situaciones mismas en las que se encontraban o que
coyunturalmente se les presentaban. Esto se puede de-
finir como una adaptacin o pedagoga prehistrica, si-
milar a las instrucciones que en nuestros das aparecen
en los objetos que compramos o al dorso de los tiles
que adquirimos; la nica diferencia es que a nosotros
se nos proporciona, y ellos lo aprendan por la expe-
riencia deducida de sus repetidos fracasos, siguiendo el
sistema de acierto o error.
Siguiendo a la comida
Como cualquier otro animal depredador, y tal corno lo
haban hecho sus antepasados, el hombre deba apren-
der a subsistir mediante la explotacin del medio am-
biente que le rodeaba y de sus recursos naturales. A lo
largo de todo el Paleoltico el hombre se dedic a cazar,
recolectar y pescar; pero ser a partir del Paleoltico
Medio y Superior cuando la caza se lleve a cabo utili-
zando instrumentos y realizando acechos y batidas. En
un principio, la actividad de la caza se centr en los her-
bvoros (caballos, bisontes, cabras, ciervos y antlopes).
La caza de los animales requera conocer sus cos-
tumbres; pero tambin necesitaba poder transmitirse u-
nos a otros los conocimientos necesarios para hacer e-
ficaz la tarea de la caza, o la estrategia a seguir en ella:
por ello, tendra que existir algn tipo de lenguaje, aun-
que fuera meramente con signos o ruidos guturales. Al-
go imprescindible para llevar a cabo la caza de anima-
les grandes, pues se necesitaba la intervencin de mu-
chas personas y no slo para hostigar y dar muerte al
animal, sino para trocear, cortar y trasladar su carne al
resto del grupo. Los hombres del Paleoltico conocan
las migraciones de los animales que les rodeaban y, por
eso, las capturas se realizaban en determinadas
pocas del ao, evitando siempre las pocas de celo y
la temporada de la reproduccin. La caza variaba se-
gn la estacin del ao: mientras que durante el invier-
no se dedicaban a acorralar a los rebaos de cabras
salvajes, en verano se consagraban a la caza del ca-
ballo.
El estudio de los huesos de animales que se han en-
contrado en los distintos yacimientos prehistricos ha
permitido a los especialistas conocer el tipo de carne
con que se alimentaban, carne que obtenan a travs
de la caza o del hallazgo de carroa abandonada por
otros predadores ms fuertes que ellos; no obstante, e-
ran los hombres los que se dedicaban al acecho y caza
de los animales, mientras que las mujeres se ocupaban
de la recoleccin de los frutos y bayas silvestres. Aun-
que se debe recordar que varias culturas o grupos
practicaron el canibalismo (en Atapuerca se han en-
contrado pruebas de ello), algo tan repugnante a la sen-
 8
sibilidad del cultivado espritu de los investigadores que
35 metros, y se la conoce con el nombre de cueva del
algunos lo han querido interpretar eufemsticamente co-
Arag. En la entrada de la cueva construyeron un pri-
mo un posible rito funerario. Ciertamente se conocen
mitivo enlosado de piedras para evitar el contacto con
casos documentados de primitivos actuales o recientes
la tierra hmeda, adems de utilizarlo como un yunque
que practicaban el canibalismo con el corazn de sus
para triturar huesos de animales. Entre los tiles encon-
enemigos vencidos para recibir de ellos la fuerza y el
trados all hay perforadores para agujerear pieles, ras-
poder belicoso que haban tenido en vida; pero no hay
padores para limpiar la grasa de stas, cuchillos para
datos probados de canibalismo religioso, sino slo co-
cortar carne, machacadores... En la caza, tarea colecti-
mo un medio ms de supervivencia en circunstancias
va, se usaban generalmente trampas; una de ellas con-
difciles: hasta los pueblos ms incultos y desalmados
sista en excavar pozos en el suelo donde colocaban
han sentido repugnancia a comer carne de alguien de
estacas aguzadas que atravesaban a los animales al
su misma especie, y ms si se trataba de alguien cono-
caer sobre ellas. Este sistema tambin se ha podido
cido.
comprobar en otros yacimientos, como los de Ambrona
Del ms antiguo de los hombres primitivos que se tie-
y Torralba (Soria, Espaa). Generalmente, los animales
ne conocimiento es del homo habilis, que habit mu-
eran descuartizados en la misma zona en la que se ca-
chos lugares durante el Paleoltico Inferior. Se sabe que
zaban y despus se transportaban a la cueva, donde se
acampaba en zonas cercanas a lagos donde recoga
repartan para comerlos crudos, ya que este grupo hu-
ranas, plantas acuticas y pequeos pajarillos. Aunque
mano no posea an el conocimiento del fuego. La cue-
el clima era clido, al caer la noche el fro de la brisa
va constitua un observatorio sobre el valle desde el
nocturna le llevaba a construir refugios a base de ramas
que se poda controlar el paso de las manadas salva-
que aseguraban en la base con piedras. Durante esta
jes; adems, al encontrarse cercana al ro, era fcil la
etapa, segn algunos autores, la caza es una actividad
obtencin de agua, del mismo modo que se asegura-
que se comenzaba a practicar, abandonando la activi-
ban la caza de los animales que se acercaban a beber
dad carroera, como una tarea colectiva coordinada.
a su orilla.
Esta nueva prctica de la caza trajo consigo la mejora
A lo largo del Paleoltico Medio la caza hizo acto de
de las comunicaciones, pues exiga transmitir las adqui-
presencia en la vida del homo neandertal, que puso sus
siciones culturales y las experiencias pasadas. Como
ojos en animales como renos, caballos, rinocerontes,
las expediciones de caza alejaban por varios das a los
ciervos, cabras y rebecos; pero hay que precisar que
hombres del campamento, mientras que stos cazaban,
los animales variaban dependiendo del hbitat en el
las mujeres del grupo realizaban las tareas de recolec-
que animales y hombres se movan: as, es bien cono-
cin. Pero la caza no consista slo en abatir al animal,
cido el cazadero de osos en la Cueva de la Mora (Picos
sino que constitua el principio de toda una ardua labor
de Europa) o la caza de pequeos mamferos en zonas
que realizaban estos primitivos.
de la Pennsula Ibrica. Estos hombres controlaban sus
Tras estudiar los huesos de animales cazados perte-
recursos de caza observando y analizando el nmero
necientes a esta poca, los especialistas han podido
de animales de cada manada y sus costumbres, el n-
desentraar las diferentes rutinas y procedimientos que
mero de hembras y cuntas de ellas estaban preadas,
realizaban; afirma Bermdez de Castro que, acabada la
a la vez que intentaban proteger las manadas (sus futu-
cacera, se remataba a los animales heridos y se pasa-
ras comidas) contra otros depredadores naturales. Ade-
ba a dividir o repartir el botn: para esto los hombres pri-
ms, es lgico que aquellos hombres llevasen a cabo
mitivos empleaban utensilios de piedra con los que cor-
una caza selectiva de determinados ejemplares, princi-
taban los tendones (que luego usaran como cuerdas,
palmente animales heridos, viejos, o los machos no im-
hilos o elementos para sus arcos), separaban los ms-
prescindibles para la reproduccin o para la defensa de
culos de los huesos, desmembraban y despellejaban al
la manada. Cazaban con lanzas de madera que termi-
animal. Y asegura que, si en los yacimientos arqueol-
naban en una punta de piedra y que se clavaban pro-
gicos aparecen los restos completos de un animal, es
fundamente en los animales.
porque los humanos se haban adueado de lo que e-
Otra tcnica utilizada consista en conducir a un reba-
llos haban cazado; pero, cuando faltan los huesos de
o de animales hacia un acantilado o superficie eleva-
las partes que contienen la mayor parte de carne (cade-
da, mientras otro grupo de hombres esperaban en el
ras, fmures, tibias, omplatos, hmeros), hay que de-
fondo para rematar a los animales heridos o moribun-
ducir que han sido otros predadores los que han caza-
dos que se despeaban: las reses muertas seran des-
do al animal y se han apoderado de los mejores trozos;
cuartizadas y transportadas a sus campamentos para
y, si slo aparecen cabezas y extremos de patas, en-
compartirlas con el resto del grupo. Como seala Shre-
tonces es evidente que esos primitivos actuaron como
eve, un ejemplo claro de esta tcnica se ha encontrado
carroeros.
en el yacimiento de La Quina (Francia), donde se han
Por su parte, parece que el homo erectus fue un ca-
localizado, bajo un elevado acantilado, huesos apilados
zador experimentado, capaz de enfrentarse a los ani-
pertenecientes a bvidos, caballos y renos, lo que era
males con xito. Hace un milln de aos, un grupo hu-
una clara consecuencia de la existencia de una caza
mano se estableci en el extremo meridional del macizo
planeada y realizada por todo el grupo. Entre los mto-
de Les Corbieres (Francia), a 100 metros sobre el curso
dos y procedimientos de caza, no hay que olvidar la ca-
del ro Verdeble. Esta caverna tena una profundidad de
za del oso llevada a cabo por los neandertales con ve-

nablos y bolas, piedras atadas a largas correas: estas
bolas eran lanzadas con energa, y se enroscaban en
torno a las patas de la presa, inmovilizndola, momento
que aprovechaban los hombres para acercarse con ja-
balinas de madera cuyas puntas haban sido endure-
cidas al fuego, manteniendo a la fiera a distancia an-
tes de rematarla. El oso no slo significaba alimento, si-
no que su piel poda convertirse en una clida manta o
una amplia capa, o incluso un elemento exterior de una
tienda de acampada; sus dientes pasaban a ser exce-
lentes colgantes, y sus grandes huesos podran ser
transformados en poderosas armas.
Distintos ejemplos de instrumental ltico de Modo 1.
De los sistemas de caza, el ms utilizado consista
en el manejo de trampas. stas se instalaban en los ca-
minos que seguan los animales en su bsqueda del a-
gua. Generalmente, estas trampas consistan en gran-
des fosos, en cuyo fondo colocaban afiladas estacas
endurecidas al fuego, recubiertas con ramajes, tierra y
estircol: una vez que el animal pisaba en los ramajes,
perda el equilibrio y caa dentro del foso; cuando la vc-
9
tima quedaba extenuada por los esfuerzos para esca-
par, los cazadores se abatan sobre ella rematndola
con lanzas o con golpes de piedras. Otro sistema se
basaba en el ojeo, que consista en espantar a la caza
con voces, golpes o ruidos, acosando y acorralando a
los animales (ciervos, uros, caballos) hasta conseguir
situarlos en valles estrechos y fciles de cerrar, en te-
rrenos pantanosos, en gargantas o en precipicios don-
de agotados o heridos, pudieran ser rematados con fa-
cilidad. Adems de estos dos tipos de cazar, de vez en
cuando se daba el acecho, donde los hombres espera-
ban pacientemente a los animales, tras haber examina-
do sus huellas; otras veces seguan las marcas hasta
encontrar al animal: cuando lo hallaban, se abatan so-
bre l para derribarlo y herirlo de muerte. A esta caza
de animales terrestres, se aadira la captura de peces
en lagos y playas, la recogida de moluscos en el litoral
que, junto con la pesca de truchas y salmones de los
ros, constituy una fuente de alimentos complementa-
rios.
Elemento fundamental para la subsistencia fue la utili-
zacin de piedras y palos, empleados tanto para la ca-
za como para la defensa frente a otros clanes o tribus.
De los palos slo se puede intuir su existencia, pero en
el caso de la piedra las evidencias han llegado hasta
nosotros. Tanto en frica como en numerosos lugares
de Asia y de Europa se han encontrado piedras talladas
por la mano del hombre con la finalidad de abatir ani-
males, descuartizarlos, trocearlos... Estos tiles acos-
tumbran, a estar tallados sobre cantos rodados, abun-
dantes en playas y ros, donde normalmente se sita al
hombre prehistrico. Los materiales tallados son diver-
sos, desde el slex al cuarzo pasando por prfidos, cu-
arcitas, etc. Las tcnicas de talla son tambin un im-
portante factor a tener en cuenta; la perfeccin en ese
trabajo fue progresiva en el tiempo, pues se dispona de
instrumentos que iban desde cantos a los que se apli-
caba un solo golpe hasta hachas de mano retocadas
por ambas caras; pero todas estas armas ayudaron a
los hombres primitivos a subsistir en un ambiente des-
favorable.
Tras diversos estudios llevados a cabo con socieda-
des primitivas actuales, se ha estimado que probable-
mente el sistema de alimentacin no fuera continuado,
por lo que la captura de un animal constituira una ver-
dadera fiesta: el animal sera consumido casi sin inte-
rrupcin hasta saciar el hambre del grupo acumulada
durante das, pero pasado este momento podran pasar
muchos otros das quiz hasta semanas para en-
contrar de nuevo alimento, lo que implicara la existen-
cia de perodos de hambre. El ciervo junto con la cabra
represent la fuente de alimentacin ms frecuente du-
rante todo el Paleoltico Superior en la zona norte de la
Pennsula Ibrica, mientras que el corzo y el jabal
constituyeron un consumo espordico para estos hom-
bres. Algunos autores han llegado a afirmar que se pro-
dujo en estos momentos una predomesticacin del reno
y del caballo. La aparicin del arco y las armas arroja-
dizas, hace 20.000 aos, cuyo proyectil eran puntas e-
 10
laboradas con forma de hoja, lograron mejorar las tc-
insectos cuando se echaban en la lumbre determinadas
nicas de cazar.
plantas. Todava se mantiene la duda de si durante el
Paralelamente y en las llanuras de Amrica del Norte,
Paleoltico el fuego era producido por el hombre o ste
los cazadores provocaban estampidas de bisontes tras-
slo se limitaba a mantener los fuegos surgidos natural-
ladndolos hacia barrancos, donde se despeaban. El
mente, ya que hasta el Neoltico no se han hallado
principal arma de estos cazadores fue el atlatl o lanza
pruebas evidentes de la fabricacin del fuego por el
arrojadiza, que consista en una especie do bastn con
hombre. Brain descubri el primer empleo controlado
un mango en uno de sus extremos y un garfio en el
del fuego, que encontr en el yacimiento de Swartkrnas
otro.
(Sudfrica): hall en los muros de la caverna finas ca-
Durante el Mesoltico, las comunidades humanas con-
pas de material quemado donde haba estado el nivel
tinuaron con el mismo sistema de vida llevado en el pe-
del suelo 1,1 millones de aos atrs, y la pauta de las
rodo anterior. Aunque se produjo una nueva especiali-
combustiones indicaba que no eran fortuitas, sino deli-
zacin en las diversas actividades, hubo una transfor-
beradas. Consideraba que los homo erectus carecan
macin de los recursos que llevaran a la domesticacin
de la tecnologa precisa para encender una hoguera,
de animales, como el carnero (Chteauneuf), el toro
pero probablemente hallaron un medio de conservar en
(Star Carr) y el perro (Rouffignac, Tviec), y al cultivo
las cuevas una combustin brotada en la maleza; el
de la tierra: esto ltimo es casi seguro que se diera en
fuego no sera desconocido para los homnidos primiti-
el Prximo Oriente, donde se especializaron en el culti-
vos, pues sin duda habran visto cmo lo provocaba un
vo de cereales (trigo y cebada) y en su almacenamien-
rayo al caer sobre el monte bajo.
to. En este perodo se alternaba la caza de animales
El primer homnido que domin el fuego con seguir-
grandes (como ciervos, corzos, jabales) con la de ani-
dad fue el homo heidelbergensis en Europa, y algunos
males ms pequeos (conejos y tejones). La caza se
grupos pertenecientes al homo erectus en Asia y tam-
vio favorecida con el empleo del arco y las flechas, que
bin en Europa. El descubrimiento del fuego y su utili-
permitan cobrar animales a distancias ms largas.
zacin se sita hace 400.000 aos, aunque han apare-
Por su parte, los clanes creadores de concheros se
cido pruebas de combustin en Atapuerca que databan
dedicaban a recoger los gasterpodos que se daban en
de hace 800.000 aos, y en Kenia y Etiopa otras data-
costas rocosas, y en la pesca predominaba la captura
das hace 1,5 millones de aos. Paulatinamente se co-
de truchas, salmones y lucios en los ros, y doradas o
menz a usar en los refugios y hogares, tanto en el
sargos en las costas. El instrumento que utilizaban era
interior de las cuevas, como en los campamentos al ai-
el arpn que, aunque toscamente trabajado, con sus
re libre. En el yacimiento de Terra Amata, cerca de Niza
dos hileras de dientes facilitaba la obtencin de grandes
(al sur de Francia) se ha confirmado la existencia de
piezas. Lo verdaderamente importante para los historia-
restos de hombres primitivos homo erectus que
dores es el hecho de que la vida en comn acababa de
aunque eran nmadas, cavaron sobre la tierra peque-
comenzar: la unin de los hombres en la caza, y la de
os hoyos con el fin de encender fuego en su interior.
las mujeres junto a sus nios en la recoleccin de los
Para resguardar los hogares del viento, construan alre-
frutos silvestres, sentaba las bases de la futura organi-
dedor protecciones con piedras. Tambin se han halla-
zacin social, que llegara ms adelante cuando los
do indicios en China, que se remontan a 300.000 aos
grupos humanos se asentasen en un lugar y defendie-
de antigedad, de la utilizacin del fuego por el hom-
sen su territorio de otros seres humanos y de animales
bre de Pekn, perteneciente al grupo de homo erectus.
predadores, dispuestos ambos a quitarles la caza y los
Para Carbonell, el fuego tuvo un impacto monstruoso:
frutos que eran la base de su comida y subsistencia.
El fuego cambi para siempre las sociedades huma-
Ala vez, la experiencia del trabajo en comn abra un
nas. Cambi la alimentacin, cambi el modo de prote-
largo camino a sus descendientes, que no slo recibi-
gerse del fro; cambi el modo de comunicarse entre
ran lo aprendido por los otros, sino que adems adqui-
los miembros del grupo, cambi la demografa... Lo
riran con sus propias experiencias nuevas otros cono-
cambi todo. Fue un progreso fundamental porque
cimientos con los que superar el largo camino de la
permiti otros progresos que a su vez abrieron la va a
vida, domeando la hostil Naturaleza en la que sobrevi-
otros pro-gresos. Fue el punto de origen de una
van.
reaccin en ca-dena que ha llevado hasta nosotros.
Del dominio del fuego a la bsqueda de abrigo Ese progreso tra-jo numerosas ventajas. A partir de
este momento la car-ne poda ser consumida de forma
En las leyendas de muchos pueblos existe una figura,
diferente. Hasta com-prender los beneficios que les
de un animal o de un ser humano que se encuentra por
facilitaba el fuego los ani-males haban sido
encima de los dems: se trata del primero que se apo-
despedazados y comidos crudos, pero, con la aparicin
der del fuego. Posiblemente, el trasfondo de estas le-
del fuego, la carne poda ser coci-da, eliminando, sin
yendas es que el fuego se adquiri de una fuente natu-
ellos saberlo, parsitos y toxinas, fa-cilitando tanto la
ral (por la actividad volcnica, en un incendio). Sea co-
ingestin, como la digestin para todo el grupo, a la vez
mo fuere, el fuego signific una revolucin y constituy
que se aportaban nuevos nutrientes al organismo.
un cambio en la tecnologa: el control del fuego supona
Adems, descubrieron que si colocaban los trozos de
una nueva fuente de luz y calor, adems de proteger y
carne por encima del fuego, stos se ahuma-ban y se
ahuyentar a los animales peligrosos, o de repeler a los
conservaban mejor durante pequeos pero-dos de
 11
tiempo. Algo que parece tan fcil en nuestros das, a
ha descrito a los hombres primitivos como hombres de
estos primeros hombres les llev mucho tiempo
las cavernas, como si el hombre hubiera vivido oculto
aprenderlo, ya que no hay que olvidar que quiz la pri-
en las profundidades de las grutas. Pero la realidad es
mera sensacin al ver fuego fuera de miedo, al igual
que los hombre primitivos emplearon todos los recursos
que los animales, asociaban el fuego a un gran peligro
que les ofreca la Naturaleza: algunos autores sealan
que, poco a poco, fue superado por la inmensa curiosi-
que las moradas ms antiguas son de la poca del ho-
dad.
mo erectus, aunque en el yacimiento de Olduvai (Tan-
Es importante sealar las formas en que nuestros an-
zania) los arquelogos defienden la tesis de que los pri-
tepasados pudieron producir fuego. Como afirma el pro-
meros humanos se cobijaron bajo estructuras realiza-
fesor Bordes, el encendido por golpe no consiste, como
das con ramas y trozos de madera, sujetadas por gran-
se ha credo durante mucho tiempo, en el choque de
des bloques de piedra que, a la vez, delimitaban el per-
dos guijarros de slex: las chispas producidas de este
metro. Muchas de estas viviendas parecen haber tenido
modo slo ocasionan luminiscencia fra, incapaz de
un carcter estacional, en contraposicin a las cuevas
prender nada. Es necesario golpear o frotar una roca
habitadas en los interminables inviernos de las glacia-
que contuviera xido de hierro o pirita contra otra de s-
ciones. El estudio de los desperdicios acumulados, prin-
lex para producir chispas que al caer sobre hongos se-
cipalmente los huesos de animales consumidos, ha per-
cos, estircol o pequeas ramas secas las encendiera.
mitido conocer el rgimen alimenticio de los moradores
Otro mtodo se realizaba mediante la friccin, frotando
de las cuevas; sin embargo, no ocurre as con los res-
dos palos secos se originan pequeas chispas que al
tos correspondientes a las habitaciones o campamen-
caer sobre un pequeo montn de hojas o hierbas se-
tos al aire libre, junto a ros, lagos y estuarios, pues han
cas produca una combustin. Del mismo modo, si se
desaparecido como consecuencia del movimiento de
removan las cenizas con un palo, es fcil que ste
las aguas o se han transformado por putrefaccin.
prendiera y se pudiera transportar de un lugar a otro.
Francois Bordes, profesor de Prehistoria, afirma que
Es probable que la utilizacin del fuego tambin ejer-
estos hombres generalmente situaban su vivienda a la
ciera importancia en el tratamiento de las pieles, ya que
entrada de las grutas o bien bajo abrigos rocosos, en o-
se ha descubierto que mediante el ahumado de los teji-
quedades causadas por la erosin, pero estas entradas
dos se aumenta su conservacin. Proporcionaba calor,
slo les habran servido de miserables abrigos cuando
permita sobrevivir al fro extremo, y mantena alejados
aparecieron los grandes fros glaciares. De ah deduce
a los depredadores, dando al hombre mayor seguridad;
el profesor francs que construan tiendas utilizando las
por otra parte, se poda utilizar para provocar estam-
pieles de los animales, ya que se han encontrado esta-
pidas o atemorizar a los animales contribuyendo a su
cas destinadas a sostener el techo y crculos o rectn-
captura. Con este nuevo elemento se ampliaron las ho-
gulos de piedras que constituan cimientos muy rudi-
ras de luz, ganando tiempo para trabajar y para poder
mentarios. En el interior de estas cabaas se han podi-
convivir con los dems miembros del grupo. El dominio
do localizar la existencia de piedras requemadas que
del fuego permiti al hombre realizar labores ms tcni-
sealan el lugar donde se encontraban los hogares,
cas, como fundir ceras y resinas que fijaban los tiles a
que a veces no eran sino simples zonas destinados a
sus mangos, mejorar y fortalecer las puntas fabricadas
hacer fuego. En otros asentamientos los hogares esta-
con huesos, endurecer la madera y otros muchos usos.
ban construidos mediante pequeos crculos de pie-
Adems de esto, sealan Jess Gonzlez y Alfonso
dras, pavimentados con guijarros que, probablemente,
Moure que el fuego tuvo un importante papel en las re-
serviran de cocina. El fuego calentaba los guijarros del
laciones sociales y en la aparicin del saber y del arte:
fogn; una vez calientes, se limpiaban las cenizas y las
la reunin de un grupo humano al calor del fuego signi-
brasas y sobre esas piedras se colocaban los alimentos
ficaba poder trasmitir los conocimientos y experiencias
para ser cocinados. Otros hogares aparecen llenos de
adquiridos en las distintas actividades realizadas a lo
piedras frecuentemente astilladas por el calor: de eso
largo del da; y con su luz se poda entrar en lo ms
deducen los especialistas que las piedras colocadas en
profundo de las cuevas y pintar sus paredes para reali-
medio del fogn acumulaban el calor y con una especie
zar ritos mgicos propiciatorios de la caza o de la fe-
de tenazas de madera se las dejaba caer en un reci-
cundidad. Por todo ello, a partir de la aparicin y domi-
piente de cuero lleno de agua: en contacto con las pie-
nio del fuego, se comenz a diferenciar de un modo
dras ardientes, el agua entraba en ebullicin y se obte-
ms claro las distintas labores o trabajos de cada in-
na un nutritivo caldo de carne, algo que todava siguen
dividuo del grupo, lo cual impuls la cooperacin social
realizando algunas tribus de esquimales.
y lo que algunos autores llaman la distribucin sexual
En las regiones clidas del sur de Europa, las caba-
del trabajo.
as eran reemplazadas por simples pantallas destina-
Como los grupos humanos eran predadores nmadas
das a proteger del viento a sus moradores, aunque se
en busca de comida, las primeras viviendas humanas
seguan utilizando cuevas. Pero incluso en las regiones
fueron abrigos naturales o ligeras construcciones esta-
fras existieron tambin campamentos al aire libre, tanto
cionales. Por eso, durante el Paleoltico Medio las cue-
en Europa central como en las estepas de Rusia: all se
vas donde habitaba el hombre primitivo tenan forma de
han encontrado vestigios que van desde la simple cho-
pasadizo y se encontraban situadas cerca de un ro que
za excavada parcialmente en la tierra, con tabiques re-
les facilitaba agua y alimento. Durante mucho tiempo se
forzados por grandes osamentas de mamut recubiertas
 12
de pieles de animales para aislar de humedad su inte-
sesiones que acompaaban mgicamente al espectro
rior, a tiendas de campaa ms elaboradas y asenta-
del difunto que sobrevivira en el oscuro y desconocido
das. Estas cabaas se encontraban rodeadas de pie-
mundo de ultratumba. Fue durante el Paleoltico Medio
dras y ramas que sujetaban las pieles; generalmente,
cuando aparecieron las primeras pruebas sobre el m-
ese tipo de cabaa estaba destinada a una sola familia.
bito de creencias religiosas o mgicas que trans-
En el Paleoltico Superior la tcnica evoluciona al utili-
cendan la vida humana terrenal: los primeros enterra-
zar distintos restos animales para la construccin de
mientos datados con estas caractersticas pertenecen
habitaciones y viviendas, lo que ha sido demostrado en
al homo neandertalensis, que vivi durante el perodo
los yacimientos de Rusia central, Ucrania y Polonia: all,
Paleoltico. Est claro que cuando estos seres humanos
los huesos y colmillos de mamut se fijaban al suelo su-
enterraban a sus muertos lo hacan dando por supuesto
jetndolos con tierra y sustentaban las pieles que aisla-
unas creencias en otra vida despus de la muerte.
ban del exterior. Sin duda, el empleo de restos anima-
Algunos autores han sealado que la preocupacin del
les se produjo por la escasez de piedra que existe en e-
hombre primitivo por sus muertos obedece ms al mie-
sos lugares, por lo que los huesos de mamut eran el -
do al desconocido Ms All y a sus poderes ocultos
nico material duro con el que el hombre contaba. En las
que al amor y al respeto hacia el difunto: opinan que los
regiones del norte de Europa se han encontrado fondos
primitivos vivan aterrorizados por los espritus invisi-
de cabaas circulares y trapezoidales, algunas con es-
bles, a los que crean portadores de enfermedades y
tructuras interiores o semiexcavadas en el suelo, ade-
causantes de las catstrofes que ellos mismos no sa-
ms de encontrar restos de algunos poblados.
ban explicar. A este respecto, recurdese que hay tri-
Como ya se dijo anteriormente, hace unos 40.000 a-
bus primitivas actuales, como los tongas africanos, que
os en los ltimos tiempos del Paleoltico las mi-
atan a sus moribundos antes de que fallezcan con la fi-
graciones se hicieron cada vez ms importantes, pues-
nalidad de que no molesten o perjudiquen a los vivos
to que los seres humanos aprendieron a construir em-
que se quedan en este mundo. Otra prctica funeraria
barcaciones y a atravesar el mar abierto, pasando del
es la que realizan algunas tribus australianas, que dis-
sudeste asitico a Australia, 10.000 aos despus po-
persan los huesos de sus muertos para liberarse de sus
blaron las islas del Pacfico. Y hace slo 13.000 aos
espritus, aunque conservan en su poder diversos hue-
los seres humanos entraron en el continente americano
sos que pintan y decoran convirtindolos en amuletos.
caminando, cruzando el brazo de tierra del entonces
En el yacimiento de Qafzeh (Israel) se han encontra-
emergido estrecho de Bering, que una Siberia con A-
do los restos de varios individuos enterrados, entre los
laska y Canad durante el perodo de las glaciaciones,
que destacan un hombre adulto que se encuentra re-
pues el nivel del mar haba descendido casi 200 me-
costado junto a una mujer joven, ambos con las piernas
tros. Pero no slo fueron los hombres los que cruzaron,
recogidas; tambin se han hallado los restos de un jo-
sino tambin los principales ungulados actuales de
ven junto a un nio de seis aos de edad. El nio se en-
Amrica del Norte (alces, antas, bisontes).
cuentra colocado a los pies del joven, manteniendo los
Durante el Mesoltico, el hombre comienza a encon-
brazos abiertos (algo que los especialistas han seala-
trarse a gusto en comunidad, y los clanes y tribus conti-
do como si estuviera rezando), abrazando un crneo de
nan construyendo sus viviendas cerca de ros o lagos
cervatillo. Puede que el crneo del ciervo tenga un sig-
con el fin de tener agua cerca del hogar. Estas vivien-
nificado sobre la fertilidad, la vida y la resurreccin, ya
das se realizaban en piedra, y el dato caracterstico es
que el ciervo pierde la cornamenta en otoo y la rege-
que todas estaban dotadas de chimenea, para que el
nera en primavera. En muchas otras tumbas se han en-
humo del hogar saliera al exterior, adems de encon-
contrado huesos de animales, tanto enteros como frag-
trarse pavimentadas. En el monte Sandel (Irlanda del
mentados, junto con piezas de slex talladas, pastillas
Norte) se ha descubierto un asentamiento mesoltico
de piedra pintadas, dientes de animales, etc., que los
donde los habitantes capturaban salmones, cazaban ja-
especialistas han determinado como exponentes de u-
bales y recolectaban avellanas, y se cobijaban en ca-
na religin totemista: as ocurri en Teschik-Tash (Ru-
baas realizadas con postes inclinados hacia adentro,
sia), donde el esqueleto de un nio se encontr en el in-
curvando palos delgados para formar un armazn
terior de un crculo formado por cuernos de cabra; algu-
arqueado que probablemente tapaban con pieles.
nos investigadores han sealado, que con esa prctica
Creencias religiosas y usos funerarios de colocar huesos en crculo alrededor del crneo, se
significaba el culto al oso, admitido sobre todo en yaci-
El hombre primitivo crea en el mantenimiento de la
mientos situados en regiones alpinas donde se han en-
vida de ultratumba, y daba por hecho que cada ser hu-
contrado gran cantidad de huesos de este animal. Por
mano mantena su personalidad singular en el Ms All,
ejemplo, en Regordou (Dordoa, Francia) se descubri
y por eso se enterraban con los objetos que haba utili-
un esqueleto de oso encerrado en una fosa formada
zado en su vida terrenal. Esto explica los hallazgos de
por lajas de piedra, lo que hizo pensar que se tratara
sepulturas en las que el cadver apareca rodeado por
de un posible culto al oso de las cavernas; quiz, los
sus armas y adornos, as como por alimentos para su
neandertales queran con ello adquirir la fuerza de este
camino hacia la eternidad. Las investigaciones realiza-
animal o favorecer su caza.
das en los yacimientos arqueolgicos han demostrado
El arquelogo Johannes Maringer asegura que los ca-
que los objetos no valan en s mismos, sino como po-
zadores neandertales posean un ritual especfico de
 13
caza, segn parece desprenderse de los restos encon-
riesgos de una septicemia o infeccin grave en una so-
trados: algunos habitaban en extensas regiones muy
ciedad carente de higiene y asepsia.
prximas a los Alpes, y durante sus incursiones verani-
Como ya se reflej anteriormente, algunos autores di-
egas penetraban hasta las cumbres de las montaas
cen que otra prctica que se produjo en aquellos mo-
para cazar, sobre todo, al oso de las cavernas. Para
mentos fue el canibalismo como un posible ritual o
instalar sus campamentos escogan cuevas que llega-
prctica religiosa. En el yacimiento de Kaprina apare-
ban a estar situadas a 2.500 metros de altura, coloca-
cen huesos humanos fragmentados y quemados, si-
ban losas a la entrada y construan hogares, como en la
guiendo las mismas tcnicas utilizadas para la extrac-
cueva Drachenloch (Suiza), donde abundan los huesos
cin del tutano de los animales. Se ha credo ver tam-
de osos, pero hay muy pocos de otros animales. Por to-
bin ciertas prcticas de canibalismo ritual en la cueva
do ello, Maringer afirma que el objetivo de estos caza-
del Hortus, al norte de Montpelier (Francia), al encon-
dores era fundamentalmente la captura de este animal:
trarse huesos de nios, junto con otros pertenecientes a
cuando lograban dar caza a algn oso lo despedazaban
personas adultas y viejas, triturados y partidos para ex-
y se llevaban las partes con ms carne a estas cuevas.
traer el tutano. Adems fueron encontrados junto con
En una ocasin se encontr un crneo de oso cuidado-
huesos de animales, lo que hace pensar que tanto los
samente colocado al fondo de estas cavidades, ms
humanos como los animales sirvieron de alimento para
all de las salas habitadas, en cajas de piedras en for-
los habitantes de aquella cueva. El canibalismo (ritual o
ma de altares; en otras ocasiones han aparecido crne-
no) tendra, tal vez, el objetivo de recibir la fuerza fsica
os completos junto a varios huesos largos intactos entre
o espiritual de la vctima. Sobre los fsiles de homo an-
las grietas de las rocas. Se piensa que quiz fueran
tecessor de la Gran Dolina (sierra de Atapuerca, Bur-
ofrendas a alguna divinidad a fin de conseguir xito en
gos) se han encontrado huellas y marcas de desgarro,
la caza o tuvieran relacin con otras prcticas de carc-
exactamente iguales a las reconocidas en los restos de
ter mgico.
animales encontrados junto a ellos. Todas estas mar-
La separacin de la cabeza del resto del cuerpo es
cas son producidas por cortes realizados con tiles de
otro procedimiento de enterramiento humano en esta
piedra. Por tanto, podemos decir que los individuos de
poca y, parece ser que, es uno de los medios ms se-
homo antecessor y los animales asociados a ellos fue-
guros de defenderse del poder de los muertos y de sus
ron el alimento de otros homnidos que practicaban el
espectros, algo que se pudo constatar en 1.907 en la
canibalismo ritual.
tumba de Ofnet en Baviera (Alemania); all se encontra-
A finales del Paleoltico las creencias de los primitivos
ron dos fosas, una junto a la otra, con un contenido dis-
cuando sobreviene la muerte ya haban evolucionado,
tinto: una contena seis crneos y la otra veintisiete. Pe-
admitiendo la existencia de una segunda vida semejan-
ro todos los huesos se hallaban ordenados en crculo y
te a la que haban llevado hasta el momento: parece
orientados hacia Occidente, adems de encontrarse cu-
ser que era por esto por lo que los cadveres aparecen
biertos por una capa de ocre rojo en polvo y adornados
acompaados de comida, adornos e instrumentos coti-
por conchas y dientes de animales. El culto a los cr-
dianos, como intentando con ello que en su siguiente vi-
neos es otra de las creencias que los investigadores
da pudieran realizar las mismas actividades que haban
aseguran existi a lo largo de la Prehistoria: esta teora
llevado hasta el momento de morir. Pero los enterra-
parece haber quedado confirmada por los diversos ha-
mientos iban acompaados de un ritual en el que se en-
llazgos que se han llevado a cabo, como es el caso de
contraba presente el fuego, donde, parece ser, se que-
la mandbula de un ciervo que se encontr sobre la ca-
maba ocre, el mismo con el que haban pintado el cad-
dera de un nio de diez meses, en un enterramiento si-
ver para segn los antroplogos facilitar la supervi-
tuado en Amud (Israel). Los especialistas han dado co-
vencia tras la muerte.
mo explicacin a este hecho que probablemente tendra
Ya durante el Mesoltico, el cadver se sola inhumar
que ver con la fertilidad, la vida y la resurreccin: es sa-
tumbado o recogido sobre s mismo en posicin fetal,
bido que el ciervo pierde parte de su cornamenta en
se le pintaba de rojo o de ocre y se le rodeaba con un
otoo y la regenera en primavera. Otra muestra de esta
pequeo tesoro formado por bifaces, collares, alimen-
existencia del culto a los crneos es la que aparece en
tos, etc., objetos todos que estaban supuestamente
el yacimiento de Teschik Tach (Rusia) donde se encon-
destinados a permitirle realizar despus de la muerte
tr un crneo perteneciente a un nio de diez aos ro-
las mismas actividades desarrolladas en vida. Era prc-
deado de cinco pares de cuernos de cabra, con las
tica muy habitual en los enterramientos el pintar los ca-
puntas clavadas en el suelo, como si se tratara de una
dveres, realizar incisiones en su piel o baarlos en
corona. Tambin, en el Monte Circeo (Italia) sobre un
sustancias colorantes: el rojo simbolizaba y sustitua a
suelo de lajas y, rodeado de un crculo de piedras se
la sangre, debiendo ser considerado como la energa
descubri un crneo neandertal cuyo hueso occipital se
vital: se han encontrado crneos y esqueletos paleolti-
encontraba agujereado, algo que algunos especialistas
cos embadurnados con una espesa capa de ocre rojo,
interpretaron como la prueba de que se haba trepana-
creyendo los investigadores que al pintar con ese color
do el crneo para extraer el cerebro del difunto, o que el
crean aumentar la potencia vital del difunto en su nue-
individuo haba sufrido una trepanacin en vida, hipte-
va vida, pues el bao con ocre rojo pareca a los hom-
sis sta demasiado arriesgada para el tiempo prehistri-
bres del Paleoltico garantizar la inmortalidad de sus di-
co; pero hay quien la defiende, a pesar de los evidentes
funtos. Costumbre habitual era el enterrar a los difuntos
 14
mirando hacia Oriente, ya que este tipo de orientacin
recha el instrumento no emite sonido alguno. De igual
parece estar relacionado con el nacimiento del da; o-
manera, es posible que las curanderas (sabias mujeres
tros autores dicen que, en los casos en que la orienta-
ancianas con secretos conocimientos ancestrales) fue-
cin de los cadveres se realizaba hacia Occidente, po-
ran unas figuras importantes en las tribus; estas muje-
da ser porque si el Oeste era el lugar por el que vean
res se servan para sus actividades paramdicas de to-
ocultarse el Sol, lo podran considerar como la morada
do tipo de elementos (hierbas, hongos, fuego, huesos,
de los muertos. Por lo que respecta a la posicin enco-
sangre, pieles y amuletos) para ayudar a los que se
gida o fetal en que se han encontrado numerosos es-
sentan afligidos o se encontraban enfermos.
queletos en diversas partes del mundo, se supone que
Algunos de los huesos encontrados fueron identifica-
estos primeros hombres queran reproducir la posicin
dos como instrumentos musicales (mazas y sonajas)
del feto en el seno materno, como si se tratara de una
que demuestran que hace ms de 20.000 aos se prac-
especie de gestacin para la nueva vida.
ticaban la msica y la danza. Otro ejemplo claro son las
Adems de estas creencias, los investigadores han
estatuillas de animales que se han localizado en las
podido sealar que diversas prcticas mgicas y ciertos
tumbas, como el bisonte de la cabeza vuelta hacia a-
rituales aparecen asociados a las manifestaciones del
trs, procedente de la Madeleine (Dordoa, Francia) o
arte paleoltico. Estos hombres primitivos crean en la
la plaqueta pintada con un ciervo, procedente de San
existencia de fuerzas sobrenaturales que les ayudaban
Gregori (Falset, Tarragona): ambas son muestras del
en la caza, impedan que los nios muriesen o hacan
arte mobiliar paleoltico. Lo que llama la atencin es el
que las mujeres tuvieran ms hijos; al igual que podan
hecho de que algunos ejemplares han sido recortados o
ayudarles a aplacar a los espritus enemigos. Para que
tengan agujeros para colgar. Parece ser que en mu-
esas divinidades les fueran favorables las tribus paleo-
chos casos se trataba de amuletos dotados de un poder
lticas crearon una especie de santuarios en los lugares
mgico o religioso.
ms profundos y de ms difcil acceso de las cuevas,
en los que celebraban ritos y presentaban ofrendas: las Los primeros artistas
paredes de estos santuarios se decoraban con grandes
Cuando estos hombres consiguieron resolver el pro-
pinturas que representaban posiblemente los animales
blema esencia de la vida, la subsistencia, se encontra-
que deseaban cazar, y con las cuales haran ritos propi-
ron con otro problema: el del refugio. Por eso, durante
ciatorios de la caza (o de la fecundidad de esos anima-
el perodo de los grandes hielos los hombres buscaran
les) por medio de la magia simptica, para atraerlos
un cobijo en las cuevas, donde al calor del fuego po-
mgicamente a los lugares de acecho y caza, o para
dran dedicar su tiempo a diversas tareas en las que
que un poder sobrenatural los hiciera ir donde los hom-
sus destrezas y habilidades causaban sensacin en los
bres los esperaban para cazarlos. En el yacimiento pa-
seres que les rodeaban Fue as cmo surgi el arte?
leoltico de Mezin (Chenicof, Ucrania) se ha encontrado
Lartet y Chirty fueron los primeros prehistoriadores que
en una de las aldeas una cabaa construida con osa-
dieron una respuesta, admitiendo que el arte cuaterna-
mentas de mamut, en las que algunos huesos estaban
rio era un producto del ocio de unos cazadores que vi-
pintados de color rojo. El anlisis ha permitido conocer
van en un ambiente rico en animales para abastecerse
que la cabaa se dedicaba a la celebracin de fiestas y
y a los que sobraba tiempo; pero, a finales del siglo
ritos.
XIX, Mortillet aseguraba que esas creaciones artsticas
A lo largo de la Edad de Piedra aparecieron tambin
respondan slo a una preocupacin por la ornamenta-
muchas representaciones de seres humanos que esta-
cin. Apenas iniciado el siglo XX, Piette y Luquet afirma-
ban envueltos en pieles de animales y que sobre su ca-
ron que este tipo de representaciones eran realizadas
beza colocaban cornamentas de ciervos u otros anima-
con un afn artstico, mientras que Salomn Reinach
les: muchos especialistas los tomaron como disfraces
sealaba que estas obras se ejecutaron para la prctica
de camuflaje para acercarse a los animales sin levantar
religiosa de tipo mgico. Esta nueva interpretacin llev
sus sospechas, y otros afirmaron que se trataba de
a afirmar que el arte naci para propiciar la caza, lo que
chamanes o magos que ejecutaban danzas propiciato-
llev a Frazer a recordar la magia simptica: lo se-
rias. Parece lgico que el pensamiento religioso o mun-
mejante produce lo semejante y las cosas que han
do espiritual de los hombres de este perodo estuviera
estado una vez en contacto con otras continan actuan-
dominado por la creencia de que existan espritus (bu-
do sobre ellas a distancia, originando la llamada inter-
enos y malos) que deban ser conjurados por interme-
pretacin clsica del arte.
diarios humanos; uno de los utensilios utilizados para
Posteriormente, surge una interpretacin cientfica
este tipo de rituales es el denominado punta de Ah-
formulada por A. Laming-Emperaire y A. Leroi-Gourhan
rensburg, realizado en madera o hueso, cuya forma
que basan su interpretacin del arte en el anlisis cien-
era delgada y lanceolada que en su seccin transversal
tifico de las creaciones artsticas, asegurando que en
presenta una curvatura y que se encuentra sujeto a un
este arte se reflejan dos temas: animales acoplados o
cordn. El rito consista en que el chamn lo haca girar
yuxtapuestos generalmente caballos, que simboli-
velozmente sobre su cabeza produciendo un sonido
zan el principio masculino (el hombre); y bisontes o
zumbante como el de una hlice; pero lo curioso de es-
bvidos, que seran el principio femenino (la mujer). De
ta punta es que slo produce su sonido al hacerlo girar
este modo, estos autores consideran todos los smbo-
hacia la izquierda, ya que si se haca girar hacia la de-
los de lneas y puntos como principios masculinos, mi-
 15
entras que las vulvas, los signos angulares, los tringu-
vuelta (Madeleine, Francia) o la cabeza del cabrito que
los y las lneas curvas pertenecen al principio femenino.
est balando (Mas d'Azil, Francia), elaborada en asta
Por tanto, en el fondo del origen del arte habra una in-
de reno. Junto a estas representaciones de animales
tencin naturalista de representar la realidad de la vida
destacan, tambin elaborados en hueso o marfil, los
natural, de seres masculinos-machos fecundadores y
bastones de mando del Magdaleniense francs, as
seres femeninos-hembra fecundados y portadores de
llamados por considerarlos atributos de jefes o hechice-
nueva vida. Pero, como ya se dijo al principio de este
ros y los propulsores de lujo. Adems, se han encon-
libro, todas estas teoras son hiptesis o estimaciones
trado grabados realizados en pequeas placas de pie-
de los investigadores, pues no existe posibilidad alguna
dra o hueso representando escenas, animales o figuras
de encontrar un hecho, un resto o un documento que
humanas. Algunos de estos objetos aparecen recorta-
demuestre con certeza alguna de estas interpretacio-
dos o con agujeros para colgar, considerndolos amu-
nes. Por otro lado, si se insiste en la fecundidad, por
letos a los que quizs se les atribuan poderes mgicos
qu no hay ni un solo grabado en que un animal macho
o religiosos.
(o un hombre) est cubriendo y copulando con una
Respecto al arte rupestre, es sabido que en 1.879,
hembra? Entonces, cmo puede calificarse de cienti-
Marcelino de Santuola descubra en la cueva de Alta-
fica esta interpretacin, como si fuera la nica cierta y
mira (Santander) las primeras pinturas realizadas en las
las dems falsas, tan slo porque es una interpretacin
paredes y techos de las profundidades de la cueva, que
psicoanaltica, al estilo de Freud?
pertenecen a la escuela franco-cantbrica, que junto
La Naturaleza ofreci al hombre la posibilidad de di-
con la del levante espaol forman los dos estilos carac-
bujar, grabar o esculpir en el interior de las cuevas lo
tersticos de este perodo. La tcnica seguida en la es-
que antes haba llamado su atencin. As, del mismo
cuela franco-cantbrica consiste en grabar con una
modo que Leonardo da Vinci se fijaba en los diferentes
punta de slex el contorno de la figura que se quera di-
rostros de las personas que pasaban a su lado cuando
bujar, aprovechando los salientes de la pared para re-
sala por las calles de Florencia, y luego plasmaba la
saltar partes de la figura del animal. A continuacin se
imagen que haba percibido durante su paseo, los hom-
fijaban los colores negro, amarillo, rojo y pardo, aun-
bres del Paleoltico creaban en las rugosidades de la
que tambin utilizaron el violeta y el blanco, que ob-
roca lo que ms les llamaba la atencin. Este arte del
tenan de las mezclas de determinados minerales con
Paleoltico Superior debe dividirse en arte mueble o
jugos vegetales, grasa de animales, sangre, etc. Segn
mo-biliar, formado por estatuillas y objetos que se
la fauna existente en cada regin, predominan en los
pueden trasladar de un sitio a otro, y arte rupestre o
dibujos bisontes, caballos, toros, ciervos, cabras, ma-
parietal, el realizado en las paredes de las cuevas
muts, como las que se encuentran en las cuevas de Al-
mediante pintu-ras, grabados o relieves.
tamira, Castillo, Casares (Espaa), Font-de-Gaume,
Las primeras manifestaciones artsticas del arte mobi-
Les Combarelles, Niaux (Francia), aunque existen al-
liar se produjeron durante el Auriaciense, cuando en
gunas con representaciones humanas (cueva de Las-
pequeas placas de caliza aparecieron algunos rasgos
caux, Trois-Frres en Francia). Mientras que la franco-
difciles de descifrar junto a figuras de animales (caba-
cantbrica se considera paleoltica, la escuela del le-
llos y bisontes). De la misma poca son las figuras fe-
vante espaol ofrece dudas acerca de su cronologa.
meninas denominadas venus, pequeas esculturas
Algunos autores, como Hernndez Pacheco, conside-
de bulto redondo realizadas en hueso, marfil o piedra
ran que esta escuela tiene cierta influencia del arte nor-
que no llegan a sobrepasar los 18 centmetros de altu-
teafricano originado en Tnez, por lo que no se podra
ra; estas figuras representan a mujeres obesas, de cu-
encuadrar en el Paleoltico, sino que debera insertarse
erpo voluminoso, con brazos delgados que reposan so-
en el Mesoltico o, incluso, en el Neoltico; a su vez, el
bre unos grandes senos, vientre prominente y pelvis y
profesor Antonio Beltrn considera a las pinturas del le-
vulva muy exagerada; piernas que acaban en puntas
vante postpaleolticas, un enlace entre el Paleoltico y el
redondeadas y con una cabeza pequea en relacin
Mesoltico, aunque mantengan sus races en el Paleol-
con el cuerpo. Este tipo de escultura femenina se inter-
tico. La escuela del levante espaol se sita desde Llei-
preta como objetos de culto a la fecundidad que garan-
da a Almera, y sus dibujos se localizan en barrancos y
tiza la especie humana. Entre ellas destacan la venus
cuevas poco profundas, siendo su caracterstica princi-
de Willendorf (Austria); venus de Lespugne (Fran-
pal la representacin de la figura humana formando es-
cia); la cabeza de la venus de Brasempouy (Landes,
cenas; estas escenas estn realizadas con unos rasgos
Francia), la nica que posee el pelo rizado en bandas
muy esquemticos, utilizando slo dos colores: rojo o
paralelas; o la venus de Lausel (Dordoa), realizada
negro. Entre sus pinturas destaca la danza de las muje-
sobre la roca y que a diferencia de las dems sostiene
res en torno a un hombre, de la Roca de los Moros (Co-
un cuerno en la mano, al que han dado el significado de
gull, Lleida), donde varias mujeres ataviadas con faldas
estar relacionado con la caza, la abundancia o la repro-
largas acampanadas bailan en torno a un hombre con
duccin.
un largo pene; en Morella y en la cueva de la Minateda
Tras las representaciones femeninas, se produce un
(Albacete) se puede ver una lucha o danza de arque-
cambio en los modelos a seguir: se empiezan a repre-
ros; en la cueva de la Araa (Valencia), un ser humano
sentar preferentemente figuras de animales realizadas
subido en una escalera parece que est recolectando
en marfil o asta de reno, como el bisonte con la cabeza
 16
miel de un panal silvestre, mientras que sobre su ca-
beza revolotean abejas.

VIDA Y COSTUMBRES EN LA
PREHISTORIA.
ANA MARIA GONZALEZ MARTIN.
CAPITULO II
DEPREDADORES, HOMINIDOS Y HUMANOS.
MADRID
EDIMAT LIBROS
2.006
17