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Desde hace mucho tiempo el ser humano emplea la noche para sus actividades,
iluminando artificialmente y por tanto afectando al medio natural. La conciencia de la
contaminación lumínica surge apenas en los años 60-70 (siglo XX), cuando los
astrónomos alertan sobre ella. Esto es debido a que el resplandor de las ciudades
interfiere con las observaciones y mediciones desde los observatorios astronómicos.
Contaminación lumínica del planeta Tierra. Fuente: Dominic Alves [CC BY 2.0
(https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)]
La causa de la contaminación lumínica es la generación de luz artificial por parte del ser
humano en exceso y sin control. El crecimiento de la población humana y su
concentración en centros urbanos genera esta demanda creciente de luz.
La contaminación lumínica varía dependiendo del tipo de lámpara que la genera, siendo
las más contaminantes las que proveen luz blanca-azulada. La luz contamina al ser
proyectada al ambiente, invadir áreas privadas y deslumbrar o abarrotar áreas.
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De acuerdo a la fuente que la emite, la contaminación lumínica ocurre por el alumbrado
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público o privado, anuncios publicitarios, faros de vehículos y reflectores de
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espectáculos.
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La contaminación lumínica tiene efectos negativos sobre el ser humano al alterar su reloj
biológico. Esto afecta la salud al generar problemas nerviosos, de insomnio e incluso
desequilibrios hormonales.
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1 Características
1.1 La escala de la oscuridad del cielo de Bortle
2 Causas
2.1 Emisión directa
2.2 Reflexión en las superficies iluminadas
2.3 Reflexión en las partículas atmosféricas
3 Tipos
3.1 – Según el tipo de lámpara
3.2 – Según sus características
3.3 – Según la fuente
4 Efectos
4.1 – Efectos sobre el cielo nocturno
4.2 – Efectos en los seres humanos y su hábitat
4.3 – Efectos en los ecosistemas naturales y la biodiversidad
4.4 – Efectos sobre otros contaminantes
5 Ejemplos de lugares con contaminación lumínica
5.1 Hong Kong
5.2 Las Vegas (EEUU)
5.3 Nueva York (EEUU)
5.4 Valencia (España)
6 Soluciones
6.1 – Sociales
6.2 – Legales
6.3 – Técnicas
7 Referencias
Características
La contaminación lumínica hace referencia a la luz artificial cuando es emitida en exceso
o fuera del rango en que es funcional. Las características de la difusión de la luz, tales
como la reflexión, generan el llamado resplandor luminoso de las ciudades.
Es decir, la luz emitida se refleja en superficies y al ir hacia la atmósfera rebota con las
partículas atmosféricas que la devuelven.
Causas
La causa fundamental de la contaminación lumínica es la emisión de luz mediante
alumbrado artificial. Esto a su vez viene determinado por una serie de necesidades
humanas que incluyen:
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– Permitir actividades nocturnas.
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– Iluminación publicitaria.
– Iluminación ornamental.
Esta emisión de luz puede provocar contaminación por la acción de tres factores
principales:
Emisión directa
Esta es el factor primario de contaminación lumínica, ya que se emite luz artificial al
entorno oscuro para iluminarlo. Es una fuente potente de contaminación debido a la
intensidad y a que normalmente es multidireccional.
Esta luz emitida puede ejercer su efecto contaminante de forma directa, cuando se dirige
hacia un hábitat de seres vivos. Igualmente, lo puede hacer de forma secundaria por
reflexión o refracción.
Sin embargo, este factor secundario de contaminación es obviamente más débil que el
primero. De hecho, en ciudades donde se dirigen adecuadamente los focos de luz, el
efecto contaminante de la reflexión es significativamente bajo.
Tipos
La contaminación lumínica puede clasificarse de diversas formas, según el tipo de
lámpara que la produce, sus características o la fuente que la genera.
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– Según el tipo de lámpara
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La contaminación lumínica variará dependiendo del tipo de lámpara que provea la luz.
Las lámparas monocromáticas como las de sodio serán menos contaminantes que
aquellas de luz blanca como las fluorescentes o algunas LED.
Luz invasora
Deslumbramiento o resplandor
Son zonas con iluminación irregular, con diversas fuentes de luz, causando
desorientación, confusión, distracción y estrés. Por ejemplo, una gran cantidad de avisos
luminosos y alumbrado público.
Asimismo, se pueden presentar áreas con un exceso de iluminación artificial para las
tareas que allí se realizan.
– Según la fuente
Alumbrado público
Esta es la mayor fuente de contaminación lumínica que existe, sobre todo cuando el
sistema de alumbrado no está diseñado adecuadamente. Esta fuente es responsable del
40 a 60% de la contaminación lumínica, tanto por difusión de luz proyectada como
invasora.
Avisos luminosos
En algunas grandes ciudades como Nueva York o Tokio esta fuente lumínica alcanza altos
niveles de incidencia. Es una causa directa de contaminación por difusión de luz
proyectada e invasora ya que emite por encima del horizonte.
Faros de vehículos
Esta es una fuente móvil y variable y en ciudades con un alto grado de tráfico nocturno
se convierte en un factor importante de contaminación lumínica. Dependiendo del tipo de
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faro y si no se cumplen las normas para su empleo, es una causa de contaminación por
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deslumbramiento.
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Alumbrado privado
Las luces de viviendas, sobre todo los edificios de las grandes ciudades, generan una
contaminación lumínica relevante.
Re ectores
Efectos
Los efectos de la contaminación lumínica pueden agruparse en tres grandes categorías:
Aspecto del cielo en la noche con y sin contaminación lumínica. Fuente: Jeremy
Stanley [CC BY 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)]
El resplandor de luz de las ciudades aumenta la claridad del fondo celeste por encima del
brillo de los astros haciéndolos invisibles.
Sin embargo, limita aquellas otras circunstancias donde se desee mantener la oscuridad
sin apelar a cerrar las ventanas.
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Impactos en la salud Ok
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Los seres vivos responden a ritmos circadianos, es decir respuestas fisiológicas según
períodos definidos entre 20 y 28 horas. Por ello, la alteración de los ciclos de luz y
oscuridad generan cambios físicos, mentales y conductuales. La contaminación lumínica
causa graves trastornos de sueño y por ende de conducta en los seres humanos.
Impactos económicos
Impactos técnicos
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Impactos estéticos
Todo el que nunca se haya alejado de centros urbanos, no ha podido apreciar un cielo
estrellado a plenitud. Esto implica la pérdida de una experiencia estética y emocional
significativa, que solo puede experimentarse alejándose sustancialmente de las
ciudades.
Tomemos en cuenta que la contaminación lumínica generada por las grandes ciudades se
extiende por decenas de kilómetros, empalmando con ciudades vecinas. Por tanto, la
misma amenaza nuestro paisaje nocturno y algunos autores hablan de la pérdida
cultural de la “experiencia de la noche”
Animales
Los animales silvestres son incluso más sensibles al efecto de la contaminación lumínica
sobre su reloj biológico y su etología (comportamiento). Especies de hábitos nocturnos
como los murciélagos y ciertos anfibios ven seriamente afectado su hábitat con la
iluminación nocturna.
Al enfrentarse a una iluminación inusual, los animales se adaptan bien sea mediante el
rechazo o la atracción. En cualquier caso, esto implica cambios en su alimentación,
migración, reproducción o en las relaciones depredador-presa.
Por ejemplo, las crías de tortugas marinas al ir al mar luego de la eclosión, pierden el
rumbo ante fuentes de luz. Las aves de rapiña nocturnas como los búhos requieren la
oscuridad para detectar y acechar a sus presas.
Especies de insectos y ranas se ven atraídas por fuentes de luz y sus poblaciones
merman por esta causa. Es por ello que construcciones muy iluminadas cercanas a áreas
naturales tienen un efecto negativo en estos organismos.
Tengamos en cuenta que las especies de ciclo nocturno activo son una importante
proporción del reino Animal. Se estima que alrededor del 30% de todos los vertebrados
y más del 60% de los invertebrados son nocturnos.
Plantas
La relación de los seres vivos con los ciclos de luz y oscuridad es tan relevante que ha
motivado el desarrollo de dos disciplinas de la biología. Una de ellas es la escotobiología
que estudia
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relación
funcioneentre la vida
bien, desde y la oscuridad.
estadísticas La otrapersonalizada.
hasta la publicidad es la cronobiología que acepta su uso.
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estudia los ritmos biológicos.
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Lluvia ácida
Los efectos fotoquímicos son fundamentales para ciertos procesos que se generan en la
atmósfera. Por ejemplo, los radicales NOx en presencia de luz generan ácidos y en
ausencia de esta se descomponen.
Tal como comentamos al referirnos al efecto económico, cerca del 20% de la luz se
despilfarra transformándose en contaminación lumínica. Pero esto tiene también
implicaciones en la generación de otros contaminantes, específicamente en la producción
de CO2.
En Norteamérica destacan los Estados Unidos (sobre todo la costa este), mientras que
en Europa resaltan Grecia, Malta y España y en Asia Japón, Taiwán y China. A nivel de
ciudades en los Estados Unidos sobresalen Las Vegas y Nueva York. Otras ciudades
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reseñables son Moscú, Valencia, Londres,
Información Róterdam,
y cambio París, Hong Kong y Tokio.
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Hong Kong
Una alta densidad de población y una pujante economía hacen de Hong Kong una ciudad
con un alto nivel de contaminación lumínica. La misma tiene más de mil rascacielos, lo
que provoca que algunos la consideren la ciudad con mayor contaminación lumínica del
mundo.
Tokio (Japón) iluminado en la noche. Fuente: Moyan Brenn from Italy [CC BY 2.0
(https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)]
Según un estudio de la Universidad de Tokio, la noche en Hong Kong es mil veces más
brillante que el límite establecido.
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Sin embargo, hoy día se impulsa un programa para sustituir farolas ineficientes del
alumbrado público para reducir la contaminación lumínica.
Soluciones
Las soluciones a la contaminación lumínica abarcan medidas sociales, legales y técnicas.
– Sociales
Es importante concienciar sobre la contaminación lumínica, sus consecuencias y
soluciones, a fin de lograr el apoyo ciudadano para su control. Se requiere el respaldo a
las medidas legislativas relacionadas y el uso racional de la iluminación en el hogar y la
comunidad.
– Legales
Existe una diversidad de bienes jurídicos, incluso derechos que es necesario proteger
ante la contaminación lumínica. Desde el derecho a la protección de la visión del cielo
nocturno como parte del paisaje, hasta la protección de los hábitats naturales.
Por lo tanto, es fundamental contar con leyes que regulen el uso de la iluminación,
restringiendo la contaminación lumínica. Es decir, establecer a través de normas los
períodos de uso de la iluminación y la implementación de equipos adecuados para un uso
racional de la luz.
– Técnicas
Equipos
Esto implica un adecuado diseño del sistema de iluminación y el empleo de los equipos
apropiados a cada caso. Se debe prestar especial atención a la inclinación, dirección, las
características y el tipo de luminarias.
Para que la luz no sobrepase la línea horizontal, existen molduras adecuadas que
permiten enfocar las lámparas hacia el suelo.
Tipo de luz
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La luz menos contaminante esInformación y cambio de configuración
la monocromática, es decir aquella que a diferencia de la
luz blanca está constituida por una sola longitud
Ok de onda (o pocas longitudes). Las
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ideales son las lámparas de baja presión de sodio (luz amarilla), al generar menor
contaminación lumínica por provocar menos interferencia.
Zoni cación
Referencias
1. Buchiniz YN, Torre MG y Lepez HS (2010). El valor del recurso cielo – paisaje nocturno
y la contaminación lumínica. Ponencia oral. Eje temático Impacto Ambiental, Congreso
Ambiental 2010, Universidad Nacional de San Juan, San Juan, Argentina.
2. Chepesiuk R (2009). Missing the Dark. Health Effects of Light Pollution. Environmental
Health Perspectives 117: 20-27.
3. Falchi F, Cinzano P, Elvidge CD, Keith DM and Haim A (2011). Limiting the impact of
light pollution on human health, environment and stellar visibility. Journal of
Environmental Management 92: 2714–2722.
4. González-Ríos I (2008). La contaminación lumínica: implicaciones urbanísticas,
demaniales y de eficiencia energética. Reala 307: 27-65.
5. Herranz-Dorremochea C, Ollé-Martorell JM y Jáuregui-Sora F (2011). La iluminación
con LED y el problema de la contaminación lumínica. Astronomía II Etapa, Nº 144:36-
42.
6. Hölker F, Wolter C, Perkin EK and Tockner K (2010). Light pollution as a biodiversity
threat. Trends in Ecology & Evolution 25: 681–682.
7. Longcore T and Rich C (2004). Ecological light pollution. Front Ecol. Environ. 2: 191–
198.
Mercedes Castro
Ingeniera Agrónoma, Doctora en Biodiversidad y Biología Evolutiva con más de 25 años de experiencia
como investigadora en el área de la Botánica, particularmente en la anatomía floral y su evolución. Con
proyectos de investigación en especies amenazadas y etnobotánica
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