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Propiedades de La Vida Presentes en Los Virus
Propiedades de La Vida Presentes en Los Virus
¿Son los virus seres vivos? Hay un debate candente desde hace décadas sobre si
constituyen una forma de vida71 o son solo materia orgá nica que interactú a con los
seres vivos. Dentro de la comunidad científica, aunque no existe un consenso
científico absoluto, se tiende a no considerar a los virus como estructuras bioló gicas
vivas.72 Algunos autores se refieren a ellos como «organismos al límite de la vida».73
Por una parte se asemejan a los organismos vivos: como ellos, tienen genes, se
reproducen y evolucionan por selecció n natural74. Sin embargo no poseen estructura
celular, con lo cual carecen de la unidad bá sica de la vida, la célula. Ademá s los virus
no tienen un metabolismo propio, necesitan una célula hospedadora para que sus
genes puedan expresarse. Por tanto no se pueden reproducir en el exterior de una
célula huésped (aunque bacterias como Rickettsia y Chlamydia, al ser organismos
celulares, son considerados organismos vivos a pesar de tener la misma limitació n).
Algo similar se ve al observar la etapa de endospora en algunas bacterias que, si bien
presentan las estructuras normales de una célula (como ADN y ribosomas), también
tienen un «metabolismo inactivo» en esta etapa de su ciclo de vida; estas bacterias se
consideran seres vivos a pesar de ese comportamiento. Una característica de los virus
que los asemeja a la materia no viva es que aparecen de forma sú bita y en gran
cantidad dentro de las células, lo cual es aná logo al crecimiento autó nomo de
los cristales.
Comparació n de los virus nucleocitoplasmá ticos de ADN de gran tamañ o con la
bacteria Escherichia coli y el virus de VIH.
Recientemente se han descrito los virus nucleocitoplasmá ticos de ADN, de gran
tamañ o y complejidad. Algunos investigadores han propuesto que estos virus pueden
ser descendientes de organismos celulares parasitarios, los cuales por cambios
evolutivos sufrieron una reducció n orgá nica tan drá stica que actualmente sus
descendientes ya no tienen estructura celular, pero podrían considerarse una forma
de vida bioló gica acelular. El debate sigue abierto. 75
Á cido nucleico[editar]
El á cido nucleico en los virus contiene la informació n específica y el potencial para
modificar operaciones en la célula infectada.76 Los á cidos nucleicos
son macromoléculas constituidas por cadenas de nucleó tidos, los cuales a su vez está n
constituidos por una base nitrogenada asociada a un azú car del grupo de
las pentosas y a uno o má s grupos de fosfatos. Existen cuatro posibles tipos de á cido
nucleico viral:77 ADN de cadena sencilla, ADN de cadena doble, ARN de cadena
sencilla y ARN de cadena doble. Virus que contienen cualquiera de estos tipos de á cido
nucleico pueden ser encontrados tanto entre los fagos como entre los virus que
infectan a plantas o animales.78
El ADN de algunos bacterió fagos se caracteriza por contener bases raras que
substituyen alguna o algunas de las bases normalmente presentes en el ADN.78 El
ADN de cadena doble presente en algunos virus, se caracteriza por tener segmentos
de cadena sencilla en ambos extremos de la molécula debido a que las secuencias de
nucleó tidos presentes en ambos extremos son complementarias. El ADN naturalmente
circular puede ser de cadena sencilla como en el fago ØXI74,78 o de cadena doble,
como en el virus SV4O. Existe evidencia de que algunos virus ARN que producen
infecciones en vegetales como el limonero y la papa contienen moléculas circulares de
ARN.
En los ú ltimos diez añ os se han desarrollado una variedad de técnicas y métodos que
permiten determinar la secuencia de nucleó tidos en cualquier tipo de á cido nucleico.
La primera secuencia completa de un ARN viral fue determinada en el fago MS2 por el
grupo de Walter Fiers en 1976.78 En 1977, Fred Sanger y colaboradores publicaron la
secuencia completa del genoma del fago ØXl74,78 constituido por ADN de cadena
sencilla. Posteriormente muchos otros genomas virales de mayor tamañ o y
complejidad han sido secuenciados en parte o en su totalidad.
Estructura[editar]
Diagrama de la estructura del virus del mosaico del tabaco: el ARN viral está enrollado
en la hélice formada por subunidades proteicas repetidas.
Helicoidal