La pila voltaica fue la primera batería eléctrica que podía proporcionar continuamente una

corriente eléctrica a un circuito. Fue inventado por el físico italiano Alessandro Volta , quien
publicó sus experimentos en 1799. La pila voltaica permitió una serie rápida de otros
descubrimientos, incluida la descomposición eléctrica ( electrólisis ) de agua en oxígeno e
hidrógeno por William Nicholson y Anthony Carlisle (1800) y El descubrimiento o aislamiento de
los elementos químicos sodio (1807), potasio (1807), calcio (1808), boro (1808), bario
(1808),estroncio (1808) y magnesio (1808) por Humphry Davy . [1] [2] Toda la industria eléctrica
del siglo XIX funcionaba con baterías relacionadas con la de Volta (por ejemplo, la celda Daniell y la
celda Grove ) hasta la llegada de la dinamo (el generador eléctrico) en la década de 1870.

La invención de Volta se basó en el descubrimiento de Luigi Galvani en la década de 1780 de cómo

un circuito de dos metales y una pata de rana puede hacer que la pata de la rana responda. Volta
demostró en 1794 que cuando dos metales y telas empapadas en salmuera o cartón se colocan en
un circuito, producen una corriente eléctrica . En 1800, Volta apiló varios pares de discos alternos
de cobre (o plata ) y zinc ( electrodos ) separados por un paño o cartón empapado en salmuera
( electrolito ) para aumentar la conductividad del electrolito. [3] Cuando los contactos superior e
inferior estaban conectados por un cable, una corriente eléctrica fluyó a través de la pila voltaica y
el cable de conexión.

Historia

Dibujo de la pila voltaica en diferentes configuraciones, desde la carta enviada por Alessandro
Volta a sir Joseph Banks .

El 20 de marzo de 1800, Alessandro Volta escribió a la Royal Society de Londres para describir la
técnica para producir corriente eléctrica utilizando su dispositivo. [4] Al enterarse de la pila
voltaica, William Nicholson y Anthony Carlisle lo utilizaron para descubrir la electrólisis del agua.
Humphry Davy demostró que la fuerza electromotriz , que impulsa la corriente eléctrica a través
de un circuito que contiene una sola celda voltaica, fue causada por una reacción química, no por
la diferencia de voltaje entre los dos metales. También usó la pila voltaica para descomponer
químicos y producir nuevos químicos. William Hyde Wollastondemostró que la electricidad de las
pilas voltaicas tenía efectos idénticos a los de la electricidad producida por fricción . En 1802,
Vasily Petrov utilizó pilas voltaicas para descubrir e investigar los efectos del arco eléctrico .

Sir Humphry Davy y Andrew Crosse fueron de los primeros en desarrollar grandes pilas voltaicas.
[5] Davy utilizó una pila de 2000 pares hecha para la Royal Institution en 1808 para demostrar la
descarga del arco de carbono [6] y aislar cinco elementos nuevos: bario, calcio, boro, estroncio y
magnesio. [7]Electroquímica

Debido a que Volta creía que la fuerza electromotriz se producía en el contacto entre los dos
metales, las pilas de Volta tenían un diseño diferente al diseño moderno ilustrado en esta página.
Sus pilas tenían un disco extra de cobre en la parte superior, en contacto con el zinc, y un disco
extra de zinc en la parte inferior, en contacto con el cobre. [8] Ampliando el trabajo de Volta y el
trabajo de electromagnetismo de su mentor Humphry Davy, Michael Faradayutilizó ambos imanes
y la pila voltaica en sus experimentos con electricidad. Faraday creía que todas las "electricidad"
que se estaban estudiando en ese momento (voltaico, magnético, térmico y animal) eran lo
mismo. Su trabajo para probar esta teoría lo llevó a proponer dos leyes de electroquímica que
estaban en conflicto directo con las creencias científicas actuales de la época, tal como las había
establecido Volta treinta años antes. [9] Debido a sus contribuciones a la comprensión de este
campo de estudio, se considera que Faraday y Volta están entre los padres de la electroquímica .
[10] Las palabras "electrodo" y "electrolito", usadas anteriormente para describir el trabajo de
Volta, se deben a Faraday. [11]

Pila seca

Se inventaron varias pilas secas de alto voltaje entre principios del siglo XIX y la década de 1830 en
un intento por determinar la fuente de electricidad de la pila volcánica húmeda, y específicamente
para apoyar la hipótesis de tensión de contacto de Volta. De hecho, el propio Volta experimentó
con una pila cuyos discos de cartón se habían secado, muy probablemente accidentalmente.

El primero en publicar fue Johann Wilhelm Ritter en 1802, aunque en un oscuro diario, pero
durante la próxima década, se anunció repetidamente como un nuevo descubrimiento. Una forma
de pila seca es la pila de Zamboni . Francis Ronalds en 1814 fue uno de los primeros en darse
cuenta de que las pilas secas también funcionaban por reacción química en lugar de contacto
metal con metal, a pesar de que la corrosión no era visible debido a las muy pequeñas corrientes
generadas. [12] [13]

El montón seco podría ser referido como el antepasado de la célula seca moderna .

Fuerza electromotriz

La fuerza de la pila se expresa en términos de su fuerza electromotriz , o fem, dada en voltios. La

teoría de la tensión de contacto de Alessandro Volta consideró que la fem, que impulsa la
corriente eléctrica a través de un circuito que contiene una celda voltaica, se produce en el
contacto entre los dos metales. Volta no consideró que el electrolito, que normalmente era
salmuera en sus experimentos, fuera significativo. Sin embargo, los químicos pronto se dieron
cuenta de que el agua en el electrolito estaba involucrada en las reacciones químicas de la pila y
condujo a la evolución del gas hidrógeno a partir del electrodo de cobre o plata. [1] [14] [15] [16]

La comprensión atómica moderna de una celda con electrodos de zinc y cobre separados por un
electrolito es la siguiente. Cuando la celda proporciona una corriente eléctrica a través de un
circuito externo, el zinc metálico en la superficie del ánodo de zinc se oxida y se disuelve en el
electrolito como iones cargados eléctricamente (Zn 2+ ), dejando 2 electrones cargados
negativamente (

e-
) atrás en el metal:

ánodo (oxidación): Zn → Zn 2+ + 2

e-

Esta reacción se llama oxidación . Mientras el zinc ingresa al electrolito, dos iones de hidrógeno
cargados positivamente (H + ) del electrolito aceptan dos electrones en la superficie del cátodo de
cobre, se reducen y forman una molécula de hidrógeno sin carga (H 2 ):

cátodo (reducción): 2 H + + 2

e-

→H2

Esta reacción se llama reducción . Los electrones utilizados del cobre para formar las moléculas de
hidrógeno están formados por un cable externo o circuito que lo conecta con el zinc. Las
moléculas de hidrógeno formadas en la superficie del cobre por la reacción de reducción
finalmente burbujean como gas hidrógeno.

Se observará que la reacción electroquímica global no involucra de inmediato a la pareja

electroquímica Cu 2+ / Cu (Ox / Red) correspondiente al cátodo de cobre. Por lo tanto, el disco de
metal de cobre solo sirve aquí como un conductor metálico noble "químicamente inerte" para el
transporte de electrones en el circuito y no participa químicamente en la reacción en la fase
acuosa. El electrodo de cobre podría ser reemplazado en el sistema por cualquier conductor
metálico suficientemente noble / inerte (Ag, Pt, acero inoxidable, grafito, ...). La reacción global se
puede escribir de la siguiente manera:

Zn + 2H + → Zn 2+ + H 2

Esto se estiliza útilmente mediante la notación de cadena electroquímica:

(ánodo: oxidación) Zn | Zn 2+ || 2H + | H 2 | Cu (cátodo: reducción)

en el que una barra vertical cada vez representa una interfaz. La barra vertical doble representa las
interfaces correspondientes al electrolito que impregna el disco de cartón poroso.

Cuando no se extrae corriente de la pila, cada celda, que consiste en zinc / electrolito / cobre,
genera 0,76 V con un electrolito de salmuera. Los voltajes de las celdas en la pila se suman, por lo
que las seis celdas en el diagrama anterior generan 4.56 V de fuerza electromotriz.