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Recopilada a partir de las referencias [2], [4], [6], [7], [9] y [14].
3. Sistemas activados por mezcla: Ejemplos de estos sistemas son la mayoría de epóxicos.
La mezcla de dos productos químicos provoca una reacción que forma un polímero
sólido entrecruzado. En ocasiones se emplean temperaturas elevadas para acelerar las
reacciones.
Las reacciones químicas que se asocian con el entrecruzamiento se denominan curado
o fraguado. El curado se efectúa en plantas de fabricación que dan forma a las piezas, a
diferencia de las plantas químicas que suministran al fabricante los materiales de inicio.
Amino resinas Los plásticos amino, caracterizados por el grupo del amino (NH2), consis-
ten en dos polímeros termofijos, urea-formaldehído y melamina-formaldehído, que se
producen por la reacción del formaldehído (CH2O) ya sea con la urea (CO(NH2)2) o con la
melamina (C3H6N6), respectivamente. En cuanto a importancia comercial, las amino resinas
están justo por debajo de las demás resinas de formaldehído, fenol-formaldehído, que se es-
tudian enseguida. La urea-formaldehído compite con los fenoles en ciertas aplicaciones,
en particular como cubierta (triplay) y tablero de partículas adhesivas. Las resinas también
se emplean como un compuesto moldeador. Es un poco más caro que el material de fenol.
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Ejemplo de química: Epiclorohidrina (C3H5OCl) más un agente de curado como la trietilamina (C6H5–CH2N–(CH3)2)
Método de polimerización: Condensación Elongación 0%
Módulo de elasticidad: 7 000 MPa (1 000 000 lb/in2) Gravedad específica: 1.1
Resistencia a la tensión: 70 MPa (10 000 lb/in2) Participación aproximada en el mercado: Alrededor de 1%
Recopilada a partir de las referencias [2], [4], [6], [7], [9] y [14].
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Sección 8.3/Polímeros termofijos 165
Recopilada a partir de las referencias [2], [4], [6], [7], [9] y [14].
Fenólicos El fenol (C6H5OH) es un compuesto ácido que reacciona con los aldehídos
(alcoholes deshidrogenados), de los que el más reactivo es el formaldehído (CH2O). El
fenol-formaldehído es el más importante de los polímeros fenólicos; empezó a comer-
cializarse alrededor de 1900 con el nombre comercial de bakelita. Casi siempre se combina
con rellenos tales como el aserrín, las fibras de celulosa y algunos minerales, cuando se
emplea como material para moldear. Es frágil, posee buenas estabilidades térmica, química
y dimensional. Su capacidad de aceptar colorantes es limitada: sólo está disponible en
colores oscuros. Los productos moldeados constituyen únicamente cerca de 10% del
total de fenoles que se usan. Otras aplicaciones incluyen adhesivos para madera laminada
(triplay), tarjetas de circuitos impresos, contracubiertas y materiales de unión para frenos
y ruedas abrasivas.
Poliésteres Los poliésteres, que contienen las uniones características de los ésteres (CO–
O), son termofijos así como termoplásticos (véase la sección 8.2). Los poliésteres termofijos
se emplean mucho en plásticos reforzados (compuestos) para fabricar objetos grandes tales
como tubos, tanques, cascos de lanchas, piezas de carrocerías automotrices y paneles para
la construcción. También se utilizan en diversos procesos de moldeo para producir piezas
pequeñas. La síntesis del polímero inicial involucra la reacción de un ácido o anhídrido
tal como el anhídrido maleico (C4H2O3) con un glicol como el etilenglicol (C2H6O2). Esto
produce un poliéster insaturado de peso molecular relativamente bajo (MW = 1000 a 3000).
Este ingrediente se mezcla con un monómero capaz de polimerizarse y entrecruzarse con
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Ejemplo de química: Anhídrido maleico (C4H2O3) y etilenglicol (C2H6O2) más estireno (C8H8)
Método de polimerización: Etapas (condensación) Elongación: 0%
Módulo de elasticidad: 7 000 MPa (1 000 000 lb/in2) Gravedad específica: 1.1
Resistencia a la tensión: 30 MPa (40 000 lb/in2) Participación aproximada en el mercado: 3%
Recopilada a partir de las referencias [2], [4], [6], [7], [9] y [14].
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166 Capítulo 8/Polímeros
Polímero: El poliuretano se forma por la reacción de un poliol y un isocianato. La química varía mucho.
Método de polimerización: Etapas (condensación) Elongación: Depende del entrecruzamiento.
Módulo de elasticidad: Depende de la química y el procesamiento. Gravedad específica: 1.2
Resistencia a la tensión: 30 MPa (4 000 lb/in2) Participación aproximada Alrededor de 4%, incluidos
en el mercado: elastómeros
a
Común para poliuretano muy entrecruzado.
Recopilada a partir de las referencias [2], [4], [6], [7], [9] y [14].
Se emplean sobre todo como bases de pinturas, barnices y lacas. También están disponibles
compuestos alquídicos para moldeo, pero sus aplicaciones son limitadas.
Poliuretanos Incluyen una familia grande de polímeros, caracterizados todos por el gru-
po del uretano (NHCOO) en su estructura. La química de los poliuretanos es compleja y
en la familia existen muchas variedades de ella. El rasgo característico es la reacción de
un poliol, cuyas moléculas contienen grupos de hidroxilos (OH), tales como el butileno
éter glicol (C4H10O2), y un isocianato, como el diisocianato difenilmetano (C15H10O2N2).
Según las variaciones de su química, entrecruzamiento y procesamiento, los poliuretanos
pueden ser materiales termoplásticos, termofijos o elastoméricos, de los que estos dos
últimos son los que tienen mayor importancia comercial. La aplicación principal del po-
liuretano es en espumas. Éstas varían entre elastoméricas y rígidas, y las últimas tienen
un entrecruzamiento mayor. Las espumas rígidas se emplean como material de relleno
en paneles huecos para la construcción y en las paredes de refrigeradores. En estos tipos
de aplicaciones, el material proporciona un aislamiento térmico excelente, da rigidez a
la estructura y no absorbe agua en cantidades significativas. Muchas pinturas, barnices y
recubrimientos similares se basan en sistemas de uretano. En la sección 8.4 se estudian los
elastómeros de poliuretano.
son productos de importancia comercial. Los elastómeros de silicón 2), que se estudian
en la sección 8.4, y los termofijos 3), que se analizan aquí, son entrecruzados. Cuando el
entrecruzamiento es muy alto, los polisiloxanos forman sistemas rígidos de resina que se
emplean para pinturas, barnices y otros recubrimientos, y en laminaciones tales como las
tarjetas para circuitos impresos. También se utilizan como materiales para moldearse y
obtener piezas eléctricas. El curado se lleva a cabo por medio de calentamiento o dejando
que se evaporen los solventes que contienen los polímeros. Los silicones son notables por
su buena resistencia al calor y por ser repelentes al agua, pero su resistencia mecánica no
es tan grande como la de otros polímeros entrecruzados. Los datos de la tabla 8.4f son para
un polímero de silicón termofijo.
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Sección 8.4/Elastómeros 167
8.4 ELASTÓMEROS
Los elastómeros son polímeros capaces de desarrollar una deformación elástica grande
si se les sujeta a esfuerzos relativamente pequeños. Algunos elastómeros presentan exten-
siones de 500% o más y regresan a su forma original. El término más frecuente para un
elastómero es, por supuesto, caucho. Los cauchos se dividen en dos categorías: 1) caucho
natural, derivado de ciertos vegetales; y 2) elastómeros sintéticos, que se obtienen con
procesos de polimerización similares a los que se emplean para los polímeros termoplásticos
y termofijos. Antes de estudiar los cauchos naturales y sintéticos, se analizarán las carac-
terísticas generales de los elastómeros.
Deformación
Caucho vulcanizado (suave)
Esfuerzo
El caucho natural (CN) consiste sobre todo en poliisopreno, un polímero del isopreno
(C5H8) de peso molecular alto. Se deriva del látex, sustancia lechosa producida por varias
plantas, la más importante de las cuales es el árbol del hule (Hevea brasiliensis), que crece
en los climas tropicales (véase la nota histórica 8.2). El látex es una emulsión en agua de
poliisopreno (cerca de un tercio del peso), más otros ingredientes. El caucho se extrae
del látex por medio de distintos métodos (por ejemplo, coagulación, secado y rocío) que
eliminan el agua.
E l primer uso del caucho natural parece haber sido en pelotas estaban hechas de goma seca del árbol del caucho.
la forma de pelotas deportivas de los indígenas de América Los primeros hombres blancos de América del Sur llamaron
Central y del Sur, hace al menos 500 años. Colón observó eso al árbol caoutchouc, que era su manera de pronunciar el
durante su segundo viaje al Nuevo Mundo en 1493-1496. Las nombre que los indios le daban. El nombre rubber (caucho)
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Sección 8.4/Elastómeros 169
proviene del químico inglés J. Priestley, quien descubrió procesaba. En 1876, Henry Wickham obtuvo miles de
(alrededor de 1770) que la goma de caucho podía borrar semillas del árbol del hule de la jungla brasileña y las plantó
cualquier marca de lápiz. Los primeros artículos de caucho en Inglaterra: los retoños fueron trasplantados después a
eran menos que satisfactorios: en el verano se derretían Ceilán y Malasia (en aquel entonces colonias británicas)
y en el invierno se endurecían. Una de las personas que para dar origen a plantaciones de caucho. Muy pronto, otros
estaba en el negocio de manufacturar y vender caucho era países de la región siguieron el ejemplo británico. El sureste
Charles Goodyear. Al reconocer las deficiencias del material de Asia se volvió la base de la industria del caucho.
natural, experimentó maneras de mejorar sus propiedades En 1888, el médico veterinario británico John Dunlop
y descubrió que podía curarse por medio de calentarlo patentó las llantas neumáticas para bicicletas. Hacia el siglo
con azufre. Esto lo hizo en 1839 y patentó el proceso, que XX, en Estados Unidos y Europa se desarrollaba la industria
posteriormente se llamó vulcanización, en 1844. automotriz. Las industrias del automóvil y el caucho
La vulcanización y la demanda emergente de productos crecieron juntas hasta ocupar posiciones de importancia
de caucho llevaron a un crecimiento muy grande de inimaginable.
la producción de este material y de la industria que lo
El caucho natural crudo (sin vulcanizar) es pegajoso en agua caliente, rígido y frá-
gil en la fría. Para formar un elastómero de propiedades útiles, el caucho natural debe
vulcanizarse. Tradicionalmente, la vulcanización se ha llevado a cabo mezclando cantidades
pequeñas de azufre y otros productos químicos con el caucho natural que luego se calientan.
El efecto químico de la vulcanización es crear entrecruzamientos; el resultado mecánico es
que se incrementan la resistencia y la rigidez, pero se mantiene la elasticidad. El marcado
cambio de las propiedades ocasionado por la vulcanización se observa en las curvas de
esfuerzo-deformación que se presentan en la figura 8.13.
El azufre por sí solo ocasiona entrecruzamientos, pero el proceso es lento y toma
varias horas. Se agregan otros productos químicos durante la vulcanización para acelerar
el proceso y obtener otros resultados benéficos. Asimismo, el caucho se puede vulcanizar
con el empleo de productos diferentes del caucho. Hoy día, los tiempos del curado se han
reducido mucho en comparación con el curado por medio de azufre de los primeros años.
Como material de ingeniería, el caucho vulcanizado es notable entre los elastómeros
por su alta resistencia a la tensión, resistencia al corte, resiliencia (capacidad de recuperar
su forma después de la deformación) y resistencia ante el desgaste y la fatiga. Su debilidad
radica en que se degrada si se sujeta a calor, luz del sol, oxígeno, ozono y aceite. Algunas
de estas limitaciones se reducen con el uso de aditivos. En la tabla 8.5 se presentan las
propiedades comunes y otros datos para el caucho natural vulcanizado. La participación en
el mercado es relativa respecto del volumen total anual del caucho natural más el sintético.
El volumen del caucho es alrededor de 15% del mercado total de polímeros.
El mercado individual más grande para el caucho natural es el de las llantas
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Polímero: Poliisopreno
Símbolo: CN Gravedad específica: 0.93
Módulo de elasticidad: 18 MPa (2 500 lb/in2) con Límite superior de temperatura: 80 °C (180 °F)
elongación de 300%. Límite inferior de temperatura: 50 °C (60 °F)
Resistencia a la tensión: 25 MPa (3 500 lb/in2) Participación aproximada en el mercado: 22%
Elongación: 700% antes de fallar
E n 1826, Faraday reconoció que la fórmula del caucho que significa sodio es Natrium). El símbolo S en Buna-S se
natural era C5H8. Intentos posteriores efectuados durante refiere al estireno. Buna-S es el copolímero que se conoce
muchos años para reproducir esta molécula por lo general hoy día como caucho de estireno-butadieno, o SBR. La N de
no tuvieron éxito. En forma lamentable, fueron las guerras Buna-N es un acrónimo de acriloNitrilo, y el caucho sintético
mundiales las que crearon la necesidad, que es la madre se llama caucho de nitrilo en el uso cotidiano.
de la invención, del caucho sintético. En la Primera Guerra Otros trabajos incluyeron el efectuado por la compañía
Mundial, los alemanes, imposibilitados de acceder al caucho DuPont en Estados Unidos, que condujo al desarrollo del
natural, inventaron un sustituto basado en el metil. Este policloropreno, que se comercializó por vez primera en
material no tuvo mucho éxito, pero marcó la primera etapa 1932 con el nombre de Dupreno, y que cambió más tarde a
de la producción a gran escala del caucho sintético. Neopreno, que es la denominación actual. Era (y es) un caucho
Después de la Primera Guerra Mundial, el precio del sintético más resistente a los aceites que el caucho natural.
caucho natural era tan bajo que se abandonaron muchos Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses
intentos de fabricar el sintético. Sin embargo, los alemanes, cortaron el acceso de E.U. al abasto de caucho natural del
que quizá preveían el conflicto por venir, renovaron los sureste de Asia. La producción a gran escala del caucho
esfuerzos por desarrollarlo. La empresa I. G. Farben creó sintético Buna-S comenzó en ese país. El gobierno federal
dos cauchos sintéticos, a principios de la década de 1930, prefería emplear el nombre GR-S (Caucho-estireno del
a los que llamó Buna-S y Buna-N. El término buna se Gobierno) en vez del de Buna-S (su nombre en alemán).
deriva del butadieno (C4H6), que se ha vuelto el ingrediente Hacia 1944, Estados Unidos superaba a Alemania en la
fundamental de muchos cauchos sintéticos modernos, y producción de SBR en una proporción de diez a uno. Desde
de Na, el símbolo del sodio, que se emplea para acelerar o la década de 1960, la producción mundial de cauchos
catalizar el proceso de polimerización (la palabra en alemán sintéticos ha superado la de los naturales.
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Polímero: Polibutadieno
Símbolo: BR Gravedad específica: 0.93
Resistencia a la tensión: 15 MPa (2 000 lb/in2) Límite superior de temperatura: 100 °C (210 °F)
Elongación: 500% antes de fallar Límite inferior de temperatura: 50 °C (60 °F)
Participación aproximada
en el mercado: 12%
Recopilada a partir de las referencias [2], [6], [9], [11] y otras fuentes.
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Sección 8.4/Elastómeros 171
Recopilada a partir de las referencias [2], [6], [9], [11] y otras fuentes.
Caucho cloropreno El policloropreno fue uno de los primeros cauchos sintéticos que
se desarrollaron (a principios de la década de 1930). Hoy se conoce como Neopreno, que
es un caucho importante de propósitos especiales. Cristaliza cuando se estira para dar
buenas propiedades mecánicas. El caucho cloropreno (CR) es más resistente que el CN
a los aceites, al clima, al ozono, al calor y a las llamas (el cloro hace que este caucho se
autoextinga), pero algo más caro. Sus aplicaciones incluyen mangueras para combustible (y
otras partes automotrices), bandas transportadoras y juntas, pero no llantas.
Recopilada a partir de las referencias [2], [6], [9], [11] y otras fuentes.
Polímero representativo: Terpolímero de etileno (C2H4), propileno (C3H6) y un monómero dieno (3-8%) para el entrecruzamiento.
Símbolo: EPDM Gravedad específica: 0.86
Resistencia a la tensión: 15 MPa (2 000 lb/in2) Límite superior de temperatura: 150 ºC (300 ºF)
Elongación: 300% antes de fallar Límite inferior de temperatura: 50 ºC (60 ºF)
Participación aproximada en el mercado: 5%
Recopilada a partir de las referencias [2], [6], [9], [11] y otras fuentes.
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172 Capítulo 8/Polímeros
Recopilada a partir de las referencias [2], [6], [9], [11] y otras fuentes.
Silicones Igual que los poliuretanos, los silicones son elastómeros o termofijos, lo que
depende del grado de entrecruzamiento. Los elastómeros de silicón son notables por el
rango amplio de temperaturas en que pueden utilizarse. Su resistencia a los aceites es
baja. Los silicones poseen varias composiciones químicas, la más común es la de polidi-
metilsiloxano (véase la tabla 8.6h). Para obtener propiedades mecánicas aceptables, los
elastómeros de silicón deben reforzarse, por lo general con polvos finos de sílice. Debido
a su costo elevado, se les considera cauchos de propósito especial para aplicaciones tales
como juntas, sellos, aislamiento para alambres y cables, aparatos ortopédicos y bases de
materiales para calafatear.
Recopilada a partir de las referencias [2], [6], [9], [11] y otras fuentes.
Recopilada a partir de las referencias [2], [6], [9], [11] y otras fuentes.
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Sección 8.4/Elastómeros 173
Recopilada a partir de las referencias [2], [6], [9], [11] y otras fuentes.
REFERENCIAS
[l] Alliger, G. y Sjothum, I. J. (eds.), Vulcanization of [10] Hall, C., Polymer Materials, 2a. ed., John Wiley & Sons,
Elastomers, Krieger Publishing Company, Nueva York, Nueva York, 1989.
1978. [11] Hofmann, W., Rubber Technology Handbook, Hanser Pu-
[2] Billmeyer, F. W., Jr., Textbook of Polymer Science, 3a. ed., blishers, Munich, Alemania, 1988.
John Wiley & Sons, Nueva York, 1984. [12] Margolis, J. M., Engineering Thermoplastics–Pro-perties
[3] Blow, C. M. y Hepburn, C., Rubber Technology and and Applications, Marcel Dekker, Inc., Nueva York,
Manufacture, 2a. ed., Butterworth Scientific, Londres, 1985.
1982. [13] McCrum, N. G., Buckley. C. P. y Bucknall, C. B. Principles
[4] Brandrup, J. e Immergut, E. E. (eds.), Polymer Handbook, of Polymer Engineering, 2a. ed., Oxford University Press,
4a. ed., John Wiley & Sons, Inc., Nueva York, 2004. Oxford, U.K., 1997.
[5] Brydson, J. A., Plastics Materials, 4a. ed., Butterworths & [14] Modern Plastics Encyclopedia, Modern Plastics, McGraw-
Co., Ltd., Londres, U.K., 1999. Hill, Inc., Nueva Jersey, 1990.
[6] Chanda, M. y Roy, S. K., Plastics Technology Handbook, [15] Reisinger, T. J. G., “Polymers of Tomorrow”, Advanced
Marcel Dekker, Inc., Nueva York, 1998. Materials & Processes, marzo de 2004, pp. 43-45.
[7] Charrier, J-M. Polymeric Materials and Processing, [16] Rudin, A., The Elements of Polymer Science and
Oxford University Press, Nueva York, 1991. Engineering, 2a. ed., Academic Press. Inc., Orlando,
[8] Engineering Materials Handbook, vol. 2, Engi-neering Florida, 1998.
Plastics, ASM International. Materials Park, Ohio, [17] Seymour, R. B. y Carraher, C. E., Seymour/Carraher’s
2000. Polymer Chemistry, 5a. ed., Marcel Dekker, Inc., Nueva
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PREGUNTAS DE REPASO
8.1. ¿Qué es un polímero? 8.6. ¿Qué es un copolímero?
8.2. ¿Cuáles son las tres categorías básicas de los polímeros? 8.7. Los copolímeros poseen cuatro arreglos diferentes de sus
8.3. ¿Cómo se comparan las propiedades de los polímeros meros constitutivos. Mencione y describa brevemente algu-
respecto de las de los metales? nos de los cuatro arreglos.
8.4. ¿Qué indica el grado de polimerización? 8.8. ¿Qué es un terpolímero?
8.5. ¿Qué es el entrecruzamiento de un polímero y cuál es su 8.9. ¿Cómo se ven afectadas las propiedades de un polímero
significado? cuando adopta una estructura cristalina?
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Cuestionario de opción múltiple 175
8.10. ¿Un polímero alguna vez es 100% cristalino? 8.19. ¿Cuál es la diferencia fundamental entre el polietileno de
8.11. ¿Cuáles son algunos de los factores que influyen en la baja densidad y el de alta densidad?
tendencia a cristalizar de un polímero? 8.20. ¿En qué difieren las propiedades de los polímeros termofijos
8.12. ¿Por qué se agregan rellenos a un polímero? de las de los termoplásticos?
8.13. ¿Qué es un plastificador? 8.21. El entrecruzamiento (curado) de los plásticos termofijos se
8.14. Además de los rellenos y plastificadores, ¿qué otros aditivos lleva a cabo por una de tres maneras. Mencione estas tres.
se emplean con los polímeros? 8.22. Los polímeros elastómeros y termofijos son entrecruzados.
8.15. Describa la diferencia en propiedades mecánicas como fun- ¿Por qué son tan diferentes sus propiedades?
ción de la temperatura entre termoplásticos muy cristalinos 8.23. ¿Qué le sucede a un elastómero cuando está por debajo de
y los amorfos. su temperatura de transición al vidrio?
8.16. ¿Qué es lo distinto del polímero celulosa? 8.24. ¿Cuál es el ingrediente polimérico principal del caucho
8.17. ¿De qué grupo de polímeros son miembros los nylons? natural?
8.18. ¿Cuál es la fórmula química del etileno, el monómero del 8.25. ¿En qué difieren los elastómeros termoplásticos de los cau-
polietileno? chos convencionales?
8.1. De los tres tipos de polímeros, ¿cuál es el de mayor impor- 8.10. ¿Cuál de los plásticos siguientes tiene la mayor participación
tancia comercial?: a) termoplásticos, b) termofijos o c) elas- en el mercado?: a) fenoles, b) polietileno, c) polipropileno,
tómeros. d) poliestireno o e) cloruro de polivinilo.
8.2. ¿Cuál de los tres tipos de polímero no se considera normal- 8.11. ¿Cuáles de los polímeros siguientes normalmente son
mente como plástico?: a) termoplásticos, b) termofijos o termoplásticos? (cuatro respuestas son las mejores):
c) elastómeros. a) acrílicos, b) acetato de celulosa, c) nylon, d) fenoles,
8.3. ¿Cuál de los tres tipos de polímero no involucra entrecruza- e) policloropreno, f) poliésteres, g) polietileno, h) poliiso-
miento?: a) termoplásticos, b) termofijos o c) elastómeros. preno e i) poliuretano.
8.4. Conforme el grado de cristalinidad de un polímero dado se 8.12. El poliestireno (sin plastificadores) es amorfo, transparente
incrementa, el polímero se vuelve más denso y rígido, y su y frágil: a) verdadero o b) falso.
temperatura de fusión disminuye: a) verdadero o b) falso. 8.13. La fibra de rayón que se emplea en los textiles se basa en
8.5. ¿Cuál de las siguientes es la fórmula química de la unidad cuál de los polímeros siguientes: a) celulosa, b) nylon, c)
repetitiva del polietileno?: a) CH2, b) C2H4, c) C3H6, d) C5H8 poliéster, d) polietileno o e) polipropileno.
o e) C8H8. 8.14. La diferencia básica entre el polietileno de baja densidad y
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8.6. ¿Cuál de los siguientes es el grado de polimerización?: el de alta es que este último tiene un grado mayor de crista-
a) número promedio de meros en la cadena de moléculas; linidad: a) verdadero o b) falso.
b) proporción del monómero que ha sido polimerizado; 8.15. Entre los polímeros termofijos, ¿cuál de los siguientes es el
c) suma de los pesos moleculares de los meros en la molécula que más se utiliza en forma comercial?: a) epóxicos, b) fe-
o d) ninguna de las anteriores. noles, c) silicones o d) uretanos.
8.7. Una estructura molecular ramificada es más fuerte en estado 8.16. ¿Cuál de las que siguen es la fórmula química del poli-
sólido y más viscosa si está fundida, que una estructura lineal isopreno en el caucho natural?: a) CH2, b) C2H4, c) C3H6,
del mismo polímero: a) verdadero o b) falso. d) C5H8 o e) C8H8.
8.8. Un copolímero es una mezcla de macromoléculas de dos 8.17. ¿Cuál de los siguientes es el caucho sintético líder en el co-
homopolímeros diferentes: a) verdadero o b) falso. mercio?: a) caucho butilo, b) caucho isopreno, c) polinu-
8.9. Conforme la temperatura de un polímero se incrementa, tadieno, d) poliuretano, e) caucho estireno-butadieno o
su densidad: a) aumenta, b) disminuye, c) permanece casi f) elastómeros termoplásticos.
constante.
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9 MATERIALES COMPUESTOS
CONTENIDO DEL CAPÍTULO
Además de los metales, cerámicos y polímeros, es posible distinguir una cuarta categoría de
materiales: los compuestos. Un material compuesto es un sistema de materiales compuesto
por dos o más fases distintas físicamente cuya combinación produce propiedades agregadas
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diferentes de las de sus componentes. En ciertos aspectos, los compuestos son los materiales
más interesantes de la ingeniería debido a que su estructura es más compleja que la de los
demás tipos.
El interés tecnológico y comercial de los materiales compuestos proviene del hecho
de que sus propiedades no sólo son distintas de las de sus componentes, sino que con
frecuencia son mucho mejores. Algunas de las posibilidades incluyen las siguientes:
Es posible diseñar compuestos que sean muy fuertes y rígidos, pero de peso muy ligero,
lo que les da relaciones resistencia-peso y rigidez-peso varias veces mayores que las del
acero o el aluminio. Estas propiedades son muy deseables para aplicaciones que van de
la aviación comercial al equipo deportivo.
Sus propiedades de fatiga por lo general son mejores que las de los metales comunes de
ingeniería. Asimismo, es frecuente que la tenacidad sea mayor.
Se puede diseñar compuestos que no se corroan como el acero; esto es importante en los
automóviles y otras aplicaciones.
Groover, Mikell P.. Fundamentos de manufactura moderna : materiales, procesos y sistemas (3a. ed.), McGraw-Hill España, 2007. ProQuest Ebook Central,
http://ebookcentral.proquest.com/lib/unadsp/detail.action?docID=4585363.
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Sección 9.1/Tecnología y clasificación de los materiales compuestos 177
Junto con las ventajas, hay desventajas y limitaciones asociadas con los materiales
compuestos. Éstas incluyen las siguientes: 1) las propiedades de muchos compuestos
importantes son anisotrópicas, lo que significa que difieren de acuerdo con la dirección
en que se miden; 2) muchos de los compuestos basados en polímeros son susceptibles al
ataque químico o de solventes, igual que los polímeros en sí; 3) por lo general, los materiales
compuestos son caros, aunque sus precios disminuyen conforme aumenta el volumen y
4) algunos de los métodos de manufactura para dar forma a los materiales compuestos son
lentos y costosos.
En el estudio de los otros tres tipos de materiales ya se han encontrado varios ma-
teriales compuestos. Algunos ejemplos incluyen los carburos cementados (carburo de
tungsteno con aglutinante de cobalto), compuestos para moldear plásticos que contienen
rellenos (por ejemplo, fibras de celulosa, aserrín) y caucho mezclado con negro de humo.
Estos materiales no siempre se identifican como compuestos; sin embargo, técnicamente
satisfacen la definición que se dio. Incluso podría argüirse que una aleación metálica de dos
fases (por ejemplo, Fe + Fe3C) es un material compuesto, aunque no se clasifique como tal.
Quizás el material compuesto más importante de todos sea la madera.
En la presentación de los materiales compuestos, primero se examina su tecnología y
clasificación. Hay muchos materiales y estructuras diferentes que se emplean para formar
compuestos; se estudian las distintas categorías y se dedica más tiempo a los plásticos de
fibra reforzada, que son el tipo de mayor importancia comercial. En la última sección se da
una guía para los procesos de manufactura de los compuestos.
posible diferencia entre los compuestos 1) tradicionales y 2) los sintéticos. Los compuestos
tradicionales son aquellos que ocurren en la naturaleza o que han sido producidos por
las civilizaciones durante muchos años. La madera es un material compuesto que se da en
la naturaleza, en tanto que el concreto (cemento Pórtland más arena o grava) y el asfalto
mezclado con grava son compuestos tradicionales que se usan en la construcción. Los
compuestos sintéticos son sistemas de materiales modernos que se asocian normalmente
con las industrias manufactureras, en los que primero se producen los componentes
por separado y después se combinan de manera controlada para alcanzar la estructura,
propiedades y forma de las piezas que se desea. Estos materiales sintéticos son los
compuestos en que es normal pensar en el contexto de los productos manufacturados. En
este capítulo la atención se centró en esta clase de materiales.