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Introducción General
1.1 El Formaldehido.

El formaldehido (HCHO) también conocido como formalina, formol, aldehído fórmico,

metanal, es el primer miembro de las series de los aldehídos alifáticos.

Es uno de los químicos orgánicos más importantes utilizado hoy en día en una gran
cantidad de actividades y aplicaciones.

A temperatura ambiente el formaldehido puro es un gas, de dificultosa manipulación,

por ello, se comercializa en forma de solución acuosa (por lo general con 37% de
HCHO en peso) y del polímero sólido hidratado, para-formaldehido (CH2O)n.H2O.

1.2 Antecedentes

En 1859, el químico ruso A.M. Butlerov intento, fallidamente, sintetizar el

formaldehido por primera vez, mediante la hidrólisis del diacetato de metileno.

Hacia 1898 A.W. Hofmann, sintetizó el formaldehido por la reacción del metanol y el
aire en presencia de un catalizador de platino (al poner en contacto una corriente de aire
cargada de alcohol metílico con un espiral de platino incandescente).

En el año 1886 Loew, inventó el método de obtención de metanal con catalizador de

cobre, y en 1910 Blank patentó el procedimiento del catalizador de plata.

La producción industrial comenzó en Alemania en 1888 y en EEUU en 1901. Sin

embargo, la producción se hizo solamente en escala limitada, antes que, aparecieran las
resinas fenólicas comerciales en 1910.

Al final de la segunda guerra mundial, en Estados Unidos se producía el 20% del

formaldehído en fase gaseosa por oxidación no catalítica del propano y del butano. Este
proceso, producía un amplio espectro de co-productos que, requerían un costoso
proceso de separación, por lo que el proceso a partir del metanol resultó predominante.

1.3 Propiedades.
1.3.1 Propiedades Físicas
Las principales propiedades físicas del formaldehido se detallan en la tabla a
continuación:

Propiedades Físicas
Peso molecular 30.03
Punto de fusión - 92ºC
Punto de ebullición (760 mm Hg) -19.5 ºC
Densidad (20 ºC) 1.09 (g/cm3)
 Densidad de vapor 1.075
Tensión de vapor  
- 88 ºC 10 mm
- 70.6 ºC 40 mm
- 57.3 ºC 100 mm
- 33 ºC 400 mm
Límite de explosividad (%vol) en aire  
Límite inferior 7%
Límite superior 73 %
Temperatura de auto ignición 300 -430 ºC

1.3.2 Propiedades Químicas.

El formaldehido es sumamente reactivo y se combina químicamente con casi todos los
tipos de compuestos orgánicos dando una gran variedad de productos como esteres,
aminas, alcoholes, éteres.

1.3.3 Riesgos para la Salud.

En 1980, estudios de laboratorio indicaron que la exposición al formaldehído podría

causar cáncer nasal en ratas. Con lo que se planteó si la exposición del ser humano a
esta sustancia podría causarle cancer. En 1987, la Agencia de Protección Ambiental
(Environmental Protection Agency, EPA) de EE. UU. Catalogó al formaldehído como
probable carcinógeno en seres humanos en situaciones de exposición
extraordinariamente alta o prolongada. Desde ese entonces, algunos estudios en seres
humanos han indicado que la exposición al formaldehído está asociada a ciertos tipos de
cáncer.

1.4 Aplicaciones

1.4.1 Principales Aplicaciones y derivados.

La mayor parte de la producción de formaldehido ha

sido destinada a la fabricación de resinas. Sin
Formaldehido embargo existen otros productos fabricados a partir
del formaldehído dentro de los cuales se encuentran
Resinas de Acetato los siguientes:
1,4 Butenodiol: Se obtiene a partir del formaldehído y
1,4 Butenodiol
del acetileno, y se lo utiliza para producir
tetrahidrofurano (THF) que es usado para producir
Fertilizantes elastómeros de poliuretano. Sin embargo, este uso del
formaldehído se ve amenazado por procesos
Paraformaldehido alternativos para producir butenodiol que no lo
necesitan como materia prima.
NTA y EDTA

Otros: Colorantes, Papel,

Perfumes
Resinas de acetatos: Son producidas a partir del formaldehido anhídro, y son plásticos
usados en gran medida por la industria automotriz.

Fertilizantes: A base de Urea-Formaldehido, estos productos pueden ser líquidos

concentrados, soluciones líquidas o sólidos, se caracterizan por la liberación paulatina
de nitrógeno.

Paraformaldehído:  Es usado en la fabricación de resinas con bajo contenido de agua.

También es usado en la fabricación de resinas de fenol-formaldehído, urea-
formaldehído y melamina-formaldehído.

NTA y EDTA: Son componentes de detergentes modernos fabricados a partir del

formaldehído.

El formaldehido puro posee, también, otras aplicaciones en diversas industrias:

Industria textil: para mejorar la resistencia a arrugarse y la resistencia a encogerse de los

algunos tejidos.

Industria papelera: para aumentar la tenacidad bajo la acción de la humedad, la

resistencia a encoger, la resistencia a las grasas, y también para aumentar la resistencia
al agua de los papeles de revestido de alimentos.