James Watt

Nacimiento 30 de enero de 1736 Greenock, Escocia. Murio el 25 de agosto de 1819 a la

edad de 83 años en Birmingham Inglaterra. Residencia Inglaterra, nacionalidad británico,
campo inegnieria mecánica, instituciones Universidad de Glasgow conocido por mejora a la
máquina de vapor

su padre fue inventor naval y contratista, mientras que su madre, Agnes Muirhead,
provenía de una familia distinguida y poseía una buena educación. Ambos practicaban el
presbiterianismo y eran miembros activos del movimiento Covenanter. Su abuelo, Thomas
Watt, fue profesor de matemáticas y magistrado de la baronía de Cartsburn.

Ingeniero escocés cuyo perfeccionamiento de la máquina de vapor resultó clave para el

desarrollo de la Revolución Industrial. Estudió en la Universidad de Glasgow y
posteriormente (1755) en la de Londres, en la que sólo permaneció un año debido a un
empeoramiento de su salud, ya quebradiza desde su infancia.

A su regreso a Glasgow en 1757, abrió una tienda en la universidad dedicada a la venta de

instrumental matemático (reglas, escuadras, compases, etc.) de su propia manufactura. En
la universidad tuvo la oportunidad de entrar en contacto con muchos científicos y de
entablar amistad con Joseph Black, el introductor del concepto de calor latente. En 1764
contrajo matrimonio con su prima Margaret Miller, con la que tuvo seis hijos antes de la
muerte de ésta, nueve años más tarde.

Watt contribuyó sobremanera al desarrollo de la máquina de vapor, convirtiéndola, de un

proyecto tecnológico, a una forma viable y económica de producir energía. Ese mismo año
(1773) observó que las máquinas de vapor Newcomen (inventadas por el herrero
inglés Thomas Newcomen a principios de siglo, en 1712) desaprovechaban gran cantidad
de vapor, y en consecuencia, una alta proporción de calor latente de cambio de estado,
susceptible de ser transformado en trabajo mecánico. En 1766 diseñó un modelo de
condensador separado del cilindro, su primera y más importante invención, que permitió
lograr un mayor aprovechamiento del vapor e incrementar de este modo el rendimiento
económico de la máquina. Este perfeccionamiento constituyó un factor determinante en el
avance de la Revolución Industrial.

En 1768 se asoció con John Roebuck para construir su propio modelo de máquina de vapor,
que patentó un año más tarde. Tras la quiebra de Roebuck en 1772, se trasladó a
Birmingham dos años más tarde para compartir la explotación de su patente con Matthew
Boulton, propietario de Soho Works, y con ello se inició una colaboración que se mantuvo
por espacio de veinticinco años.
El primer uso fue desagotar minas inundadas, con lo que aumentó y se abarató
la producción de carbón, mejorando la calidad de vida de toda la población, y luego para
riego.

En 1776 contrajo segundas nupcias con Ann MacGregor, quien le dio dos hijos más.

Entre otras importantes mejoras en las máquinas de vapor, se le deben la máquina de doble
efecto para impulsar los mecanismos industriales, cuyos pistones suben y bajan
alternativamente (patentada en 1782); el regulador de fuerza centrífuga para el control
automático de la máquina; y el paralelogramo articulado, una disposición de rodetes
conectados que guían el movimiento del pistón (1784).

En 1785 ingresó formalmente en la Royal Society londinense. Aunque el éxito económico

de sus invenciones fue rotundo, a partir de 1794 se fue distanciando paulatinamente de la
actividad industrial. Fue también miembro de la Lunar Society de Birmingham, integrada
por un grupo de científicos y escritores promotores del avance del arte y la ciencia.

Murió en agosto de 1819 en Heathfield Hall, cerca de Birmingham, a la edad de 84

años. En su honor se ha dado su nombre, vatio en castellano, a la unidad de potencia en
el Sistema Internacional.