William John Macquorn Rankine (5 de julio de 1820 - 24 de diciembre de 1872) fue uningeniero y fsico escocs.

Junto con Rudolf Clausius y William Thomson, Lord Kelvin, fue uno de los pioneros de la termodinmica, enfocndose
particularmente en la primera de las tres leyes de esta rama de la Fsica.
Rankine desarroll una teora completa del motor de vapor y, ms generalmente, de todos los motores trmicos. Sus
manuales de ciencia y prctica de la ingeniera fueron usados por muchas dcadas despus de su publicacin en las
dcadas de 1850 y 1860. Public centenares de artculos y notas sobre cuestiones de ciencia e ingeniera desde 1840
en adelante, y sus intereses fueron notablemente variados incluyendo, en su juventud, la botnica, la teora musical y
la teora de nmeros y, en su madurez, la mayora de las ramas principales de la ciencia, la matemtica y la ingeniera.
Fue un entusiasta cantor, pianista y violoncelista aficionado que compona sus propias canciones humorsticas. Nunca
contrajo matrimonio.
'''William John Macquorn Rankine'' naci el da 5 de julio de 1820 en una familia deEdimburgo. Sus padres fueron
David Rankine, teniente del Ejrcito Britnico, y Barbara Grahame, de una prominente familia de abogados y
banqueros. Debido a su mala salud fue educado en su hogar, pero ms tarde asisti a la Academia Ayr (1828-9) y, por
un tiempo muy breve, a la Escuela Superior de Glasgow (1830). Alrededor de 1830 la familia se mud a Edimburgo,
donde en 1834 empez a estudiar en la Academia Naval con el matemtico George Lees. Para entonces ya era muy
competente en matemticas y recibi, como regalo de su to los Principia de Newton (1687), en latn original.
Rankine en 1836 comenz a estudiar un amplio espectro de temas cientficos en la Universidad de Edimburgo,
incluyendo Historia Natural conRobert Jameson, y Filosofa Natural con el fsico James David Forbes. Estudiando con
Forbes, fue galardonado con premios por los ensayos sobre mtodos de investigacin fsica y en la teora ondulatoria
de la luz. Durante las vacaciones, asista a su padre quien, a partir de 1830, fue gerente y luego tesorero e ingeniero
del Ferrocarril Edimburgo y Dalkeith, que llevaba carbn a la creciente ciudad. Sali de la Universidad de Edimburgo
en 1838 sin graduarse (hecho que entonces no era inusual) y march a Irlanda en procura de formarse como ingeniero
civil, donde se convirti en aprendiz de Sir John Benjamin MacNeill, un renombrado ingeniero civil quien era en ese
momento inspector de la Comisin de Ferrocarriles de Irlanda, con quien trabaj hasta 1842. Durante su aprendizaje
desarroll una tcnica, ms tarde conocida como el mtodo de Rankine, para trazar las curvas del ferrocarril,
aprovechando plenamente el teodolito y una mejora sustancial en la precisin y la productividad en los mtodos
existentes.1 De hecho, al mismo tiempo la tcnica era usada por otros ingenieros, y en la dcada de 1860 hubo una
controversia menor sobre la prioridad inventiva de Rankine.
Entre 1844 y 1848 trabaj para Locke & Errington en la construccin del Ferrocarril de Clydesdale Junction, y
seguidamente en varias obras de la Caledonian Railway Company. En 1845/46 diseo una propuesta para obras
hdricas en Edimburgo y Leith que fue rechazada por la oposicin de la Edinburgh Water Company. En 1849 fue
elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh, y continu realizando diversos trabajos como ingeniero civil, En
1852 fue elegido miembro de la Philosophical Society de Glasgow, y el 2 de junio del ao siguiente Fellow de la Royal
Society de Londres.2 Por sus investigaciones en el campo de la termodinmica, la Royal Society of Edinburgh le
concedi la Medalla Keith en 1854, y en noviembre de 1855 fue designado Regius Professornota 1 de Ingeniera Civil y
Mecnica en la Universidad de Glasgow, cargo que ocupara hasta su muerte.3 Desde esa ctedra trabaj
estrechamente con los constructores navales de Glasgow en mejoras sustanciales de diseo de las naves y sus
motores. Introdujo los llamados sandwich courses (cursos emparedado) que requeran a los estudiantes trabajar en
firmas locales de ingeniera durante sus vacaciones, como forma de prctica profesional, y promovi vigorosamente el

reconocimiento de la Ingeniera como materia de grado. Como resultado de estos esfuezos, la universidad introdujo un
Certificado de Aptitud en Ciencia de la Ingeniera en 1863, y en 1872 se instaur el grado de BSc (bachiller en
ciencias) para la ingeniera.4
Como consecuencia de una tormenta notable sucedida en 1856, Rankine trabaj sobre la estabilidad de las chimeneas
obteniendo importantes conclusiones prcticas. nota 2 Al ao siguiente el Trinity College de Dubln lo distingui con
un doctorado honorfico y fund la Institucin de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia, siendo su primer
presidente;5 tambin elabor una teora de la resistencia superficial en las embarcaciones, con base en datos
experimentales proporcionados por su amigo J. R. Napier. En 1858 public la primera edicin de su texto de mecnica
aplicada, Applied Mechanics, y en 1859 el Manual of the Steam Engine and other Prime Movers; en julio de ese ao,
Rankine fue fundamental en la formacin del 2 Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Lanarkshire en la Universidad de
Glasgow, ingresando como capitn y convirtindose en mayor en 1860 al comando del 2 Batalln del 1.er Regimiento
de Fusileros Voluntarios de Lanarkshire de ese Cuerpo, puesto que ocup hasta 1864, cuando renunci debido a la
presin de trabajo relacionado con la arquitectura naval. En 1861 termin suManual of Civil Engineering, que public
en 1862, ao en que tambin fue jurado de maquinaria en la Exposicin Universal de Londres; al ao siguiente la
Institucin de Ingenieros de Escocia lo premi con la medalla de oro por un artculo sobre la licuefaccin del vapor.
En 1864 profundiz su atencin sobre los problemas de la ingeniera naval y la mecnica de fluidos, investigando la
accin de las olas y el rolido de las embarcaciones y dictando conferencias en la Royal School of Naval Architecture
(Real Escuela de Arquitectura Naval) sobre resistencia de materiales, nuevamente al ao siguiente sobre resistencia
de los fluidos, y tambin en 1866 y 1867. A partir de 1865 comenz a contribuir regularmente con la revista The
Engineer, y el ao siguiente vi aparecer el libro Shipbuilding - Theoretical and Practical del que fue editor y autor de
varios captulos. En 1868 fue elegido miembro de la Real Academia de las Ciencias de Suecia. En 1870 se public su
libroMachinery and Millwork, fue designado en la junta investigadora del hundimiento del HMS Captain, y en diciembre
de ese ao fue designado miembro del Comit de Navos de Guerra. Al ao siguiente fue elegido vicepresidente de la
Royal Society of Edinburgh, y en 1872, junto con el Dr. Stevenson Macadam, investig e inform sobre las causas de
explosiones en los molinos de grano. Falleci el 24 de diciembre de 1872 en su casa de 8 Albion Crescent, Dowanhill,
Glasgow.
El ao 1842 marc tambin al primer intento de Rankine de reducir los fenmenos de calor a una frmula matemtica,
pero su propsito se vio frustrado por la falta de datos experimentales.
Sin desanimarse, volvi a su fascinacin juvenil con la mecnica del motor trmico. Aunque su teora de circulacin de
las corrientes de los vrtices elsticos6 cuyos volmenes espontneamente adaptados a su entorno pudiera sonar
antojadiza para los cientficos formados bajo un concepto moderno, en 1849 logr hallar la relacin entre la presin de
vapor saturado y la temperatura. Al ao siguiente utiliz su teora para establecer relaciones
entre temperatura, presin y densidad de los gases, y expresiones para el calor latente de evaporacin de un lquido.
Predijo con precisin el sorprendente hecho de que el calor especfico aparente del vapor saturado sera negativo.
Alentado por su xito, se dedic a calcular la eficiencia de los motores trmicos 7 y utiliz su teora como base para
deducir el principio de que la mxima eficiencia de un motor trmico es solo funcin de las dos temperaturas entre las
que opera. Si bien Rudolf Clausius y Wiliam Thomson, Lord Kelvin, haban deducido ya un resultado similar, Rankine
aleg que su resultado se apoyaba nicamente en su hiptesis molecular de vrtices, en lugar de hacerlo sobre la
teora de Carnot o alguna otras hiptesis. El trabajo marc el primer paso en el camino de Rankine para desarrollar
una teora ms completa de calor.

Posteriormente, Rankine reestructur los resultados de su teoras moleculares en trminos de una cuenta
macroscpica de la energa y sus transformaciones. Defini y estabeci distinciones entre la energa real que se
pierde en los procesos dinmicos y la energa potencial que la reemplaza. Supuso constante la suma de las dos
energas, una idea que que aunque reciente ya era familiar en la ley de conservacin de la energa.8 Desde 1854 hizo
amplio uso de su funcin termodinmica, para darse cuenta ms tarde que era idntica a la entropa de Clausius. Para
1855 Rankine haba formulado una ciencia de la energtica9 que explicaba la dinmica en trminos de energa y sus
transformaciones en lugar de fuerza y movimiento. La teora fue muy influyente en la dcada de 1890 e influy
significativamente en el fsico francs Pierre Duhem, que en su Trait de l'nergtique (1911) considera a la
termodinmica, no la mecnica clsica, como la teora ms fundamental. En 1859 propuso la escala de temperatura de
Rankine, una escala absoluta o termodinmica, cuyo grado es igual a un grado Fahrenheit.
Su teora energtica ofreci a Rankine una aproximacin alternativa, y bastante ms convencional, a su ciencia; en
consecuencia, desde mediados de la dcada de 1850 hizo bastante menos uso de sus vrtices moleculares. Sin
embargo, reivindic que los trabajos de James Clerk Maxwell sobre electromagnetismo eran efectivamente una
extensin de su modelo. En 1864, aleg que las teoras microscpicas de calor propuestas por Clausius y Maxwell
sobre la base del movimiento lineal atmico eran inadecuadas; solamente a partir de 1869 Rankine admiti el xito de
estas teoras rivales. Para ese tiempo, su propio modelo atmico se haba vuelto casi idntico al de Thomson.
Como objetivo constante, especialmente como profesor de ingeniera, us sus propias teoras para desarrollar un
conjunto de resultados prcticos y deducir los principios fsicos subyacentes, que incluyen:

La ecuacin de Rankine-Hugoniot sobre la propagacin de ondas de choque, que gobierna el comportamiento

de las ondas de choque normales al flujo entrante. Se la ha nombrado en honor de Rankine 10 y el ingeniero
francs Pierre Henri Hugoniot.11

El ciclo de Rankine, un anlisis de un motor de vapor ideal con condensador.12 Como en otros ciclos
termodinmicos, la mxima eficiencia del ciclo Rankine se da calculando la eficiencia mxima del ciclo de Carnot.

Propiedades de los gases y del vapor.