Un árbol o eje es un elemento de maquina, generalmente de sección circular con un diámetro

mucho menor que su longitud, que sirve sostener y alojar a otros elementos de maquinas que son
giratorios, tales como poleas, engranajes, levas, manivelas, piñones o coronas de cadenas, etc. Los
ejes pueden ser fijos o móviles. El eje fijo es aquel elemento no giratorio o estático que no
transmite movimiento y se utiliza solo como sostén de piezas rotatorias como ruedas, poleas,
rodillos, engranajes locos, etc. El eje móvil es aquel elemento rotatorio que gira en forma solidaria
a aquellos elementos de máquinas que soporta pero no transmite alta potencia. Un árbol es un eje
móvil pero que transmite potencia.

TIPOS DE ÁRBOLES

Según su configuración longitudinal, los árboles pueden dividirse en:

1) • Árboles rectos: son los mas comunes y poseen simetría respecto de su eje geométrico de
giro. Estos pueden ser macizos, huecos, con sección transversal constante o escalonada a lo
largo de su longitud. El escalonamiento se realiza para ubicar las diferentes piezas y para
realizar el ajuste axial de los elementos que se asentaron sobre el mismo.

• Árboles acodados: son aquellos que se utilizan para convertir movimiento de rotación en
traslación y viceversa. El caso mas típico es el de los cigüeñales.
• Árboles flexibles: son aquellos que tienen un eje geométrico de forma variable y permiten la
transmisión del movimiento entre dos puntos (p/e motores de accionamiento y maquina
accionada) donde los ejes geométricos de giro forman un determinado ángulo entre sí, de manera
que es importante hacer un enlace rígido entre ellos. Estos constan de una serie de cuerpos de
alambres arrollados en forma de hélice una sobre otra, que se encuentran cubierta flexible y que
por medio de dispositivos especiales en los extremos pueden conectarse entre los puntos
deseados. En caso de árboles con un solo sentido de rotación, las capas yuxtapuestas están en
sentido opuesto, de modo que al transmitir el par de torsión, la capa superior de alambres tiende
a enrollarse. Los árboles con dos sentidos de rotación tienen un enrollado diferente de los
alambres con mas de en cada capa, de modo que la deformación torsional es aproximadamente la
misma en uno u otro sentido de rotación.

según la forma de la sección transversal se pueden clasificar en:

2) • De sección circular
3) • De sección acanalada
4) • De sección poligonal
 UNIONES DE ÁRBOLES A LOS CUBOS DE RUEDAS Y POLEAS

Algunas veces, los elementos giratorios están integrados en los árboles (p/e las ruedas dentadas
de diámetro pequeño que se fabrican con los árboles), pero con mas frecuencia dichas partes se
fabrican por separado y luego se montan en los árboles. La parte del elemento montado que este
en contacto con el árbol se denomina cubo.

Las uniones árbol-cubo pueden clasificarse en:

1)Uniones por rozamiento: En este tipo de uniones, el enlace se asegura por las fuerzas de
rozamiento surgidas entre la superficie exterior del árbol y la superficie interior del cubo. A este
tipo de uniones pertenecen los siguientes tipos.

Uniones de ajuste por interferencia: las cuales se logran ensamblando las partes con una prensa o
calentando el cubo para que se expanda o enfriando el eje para que se contraiga. Se utilizan
transmitir el momento torsor o para fijar la localización axial de la pieza sobre el eje.

Uniones de ajuste por cuña: Donde la cuña oprime el cubo contra el árbol y se “clava” la pieza. El
factor de concentración de esfuerzos no es muy alto.

Unión por cubo partido: Se realiza a través del cubo partido que se ajusta por medio de tornillos.
Este permite el desensamble y ajuste lateral con gran facilidad.
2) Uniones por forma: La transmisión del par se asegura por medio de piezas especiales como
pasadores y chavetas o por la forma de las secciones a unir (p/e sección acanalada).

Esta ultima unión se usa cuando se necesita transmitir grandes momentos torsionales. Los
pasadores se usan para fijar la posición axial y transmitir momento torsor. Hay que analizar bien el
tema de la concentración de tensiones en el agujero del árbol. Las uniones por chavetas son muy
difundidas y se puede mencionar la chaveta cuadrada y la chaveta de disco que se emplea para
servicio ligero debido a la profundidad del chavetero (ranuras para alojar las chavetas en los
árboles y en los cubos) y es de alineación dado la libertad que tiene de girar dentro del chavetero-
semicircular.
UNIONES ENTRE ÁRBOLES Las uniones entre árboles para transmitir potencia y para que giren
juntos se realiza mediante acoplamientos. Los acoplamientos pueden ser permanentes, los que a
su ves se dividen en rígidos o flexibles, o periódicos (embragues).

APOYOS DE LOS ÁRBOLES

Los apoyos sirven para montar a los árboles y ejes, asegurar su posición en el espacio y soportar
los esfuerzos y transmitirlos al bastidor. Los apoyos pueden estar constituidos por cojinetes de
desplazamiento o rodamientos. Desde todos los puntos de vista (diseño, cálculo, fabricación y
montaje) es preferible utilizar solo dos apoyos, siempre que estos sean capaces de proporcionar
suficiente rigidez radial para limitar la flexión y deformación angular del árbol a valores aceptables.
Si se tiene que utilizar mas de dos apoyos para proporcionar la rigidez adecuada, debe mantenerse
un alineamiento preciso de los cojinetes en la estructura soporte. Al diseñar un árbol, y en
concreto la situación de sus apoyos, debe aplicarse el principio de que las cargas axiales sean
absorbidas por un solo apoyo. El cojinete que soporta la carga axial debe colocarse de manera que
este fijo axialmente y el otro debe disponerse libre. En cualquier caso, la disposición de los apoyos
debe ser tal que se permita un juego axial libre del árbol suficiente para que bajo ninguna
condición de exposición diferencial térmica, el árbol impedido de dilatarse (en caso contrario verse
sometido a una severa carga resultante en los cojinetes).

MATERIALES DE LOS ÁRBOLES

El material típico para fabricares el acero al carbono estirado en frió. Pero pueden emplearse toda
clase de materiales, incluyendo los metales no férricos y también los materiales no metálicos. Las
barras de acero estiradas en frío tienen propiedades físicas superiores a las barras estiradas en
caliente del mismo material. Poseen mayor límite de fluencia, de rotura y de fatiga. Sin embargo,
las tensiones residuales provocadas por el estirado en frío pueden afectar a los límites de fatiga.
Para fabricar árboles que deban trabajar con cargas altas con el fin de conseguir diámetros
pequeños y elevada resistencia la desgaste en los gorrones, se emplean barras de acero aleado,
trabajadas mediante tratamientos térmicos y térmico-químicos. No obstante, el elevado precio de
estos aceros, así como la alta sensibilidad a la entalla limitan su aplicación. Además, las altas
propiedades mecánicas de los aceros aleados no siempre pueden ser aprovechadas, puesto que el
pequeño diámetro del árbol que se obtiene después de un cálculo resistente puede no garantizar
su rigidez necesaria. Los cigüeñales, con frecuencia, se fabrican de acero, forjados o estampados, y
así como de fundiciones de alta resistencia, las cuales se distinguen por su suficiente resistencia
mecánica y pequeña sensibilizada a la entalla, además amortiguan mejor las vibraciones de los
aceros.

PROCESOS DE FAFRICACIÓN

Los árboles menores de 95 mm de diámetro se suelen fabricar estirados en frió aunque también se
realizan mediante torneado y pulido. Los árboles mayores de 95 mm de diámetro se ejecutan por
torneado, pulido y estirado, partiendo del material laminado en caliente. Los árboles mayores de
150 mm de diámetro son ordinariamente forjados y luego torneados. Los cigüeñales pueden ser
forjados o fundidos. Los chaveteros y secciones estriadas de los árboles se llevan a cabo por
fresado.

COMPORTAMIENTO DE LOS ÁRBOLES (FALLAS)

Los ejes y árboles constituyen elementos críticos en muchas maquinas (piense en los ejes –
manguetas – de las ruedas no motrices de un automóvil o en los árboles que accionan las ruedas
motrices), cuyo fallo puede originar serias consecuencias, no solo para el elemento en si, sino para
todos los elementos directamente en contacto (cojinetes, ruedas dentadas, etc.), amen de la
propia maquina en su conjunto. En consecuencia, el conocimiento de las causas de fallo de estos
elementos, la forma de evitarlos, reviste excepcional importancia, tanto en la fase de diseño,
como en la de montaje y utilización. Entre las causas de fallo más importantes de ejes y árboles
pueden mencionarse:

Errores de diseño: Salvando la situación anormal de un calculo defectuoso, los errores de diseño
mas comunes se someten al generar concentración de tensiones en puntos fuertemente
solicitados y al diseñar incorrectamente las secciones del árbol donde van calados los cubos de
ruedas a base de uniones aprisionadas o por contracción (ajuste por interferencia). El mal diseño
de los chaveteros puede dar lugar a roturas frágiles por esa zona.

Incorrecta elección del material. Las causas del fallo más comunes por esta razón son:

1. Incorrecta composición química y metalúrgica.

2. Baja resistencia a un posible endurecimiento por absorción de hidrogeno.

3. Posible descarburación superficial

. 4. Poca resistencia a la corrosión cuando el árbol haya de trabajar en ambientes corrosivos.

5. Existencia de defectos metalúrgicos (inclusiones, etc.) en el seno del material.

6. Poca resistencia al desgaste, en el caso de tener montados cojinetes de deslizamiento, pueden

llevar a un fallo prematuro (por incremento de la holgura del cojinete).

• Incorrecta fabricación del elemento. El fallo de los árboles por esta causa tiene su origen en:

1. Defectos inherentes al sistema de fabricación empleado (forja, moldeado, maquinado)

2. Tratamientos térmicos (o químicos) inadecuados

3. Marcas de identificación inadecuadas (en cuanto a tamaño y localización)

4. Tratamientos superficiales inadecuados (mentalización, cromado duro, etc.)

5. Defectos de fabricación que conducen a un desequilibrio del elemento y que se traducen en

fuertes vibraciones que originan su rotura por fatiga.
Errores de montaje Los fallos mas frecuentes en los árboles, por esta causa, se deben a:

1. Desalineamiento de los árboles con los cojinetes de apoyo.

2. Desajustes en los acoplamientos.

3. Chaveteros y ajustes con los cubos flojos o con holguras.

4. Fallos en los soportes (cojinetes), debidos a fabricaciones incorrectas de los cojinetes al

bastidor, errores en su montaje, etc.