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Curso: e-PDGM M1 - Gestión de las Operaciones en Minería

Unidad: 4

Hay todavía considerables lagunas en este conocimiento, y tal vez de mayor importancia es el hecho de que
existe una diferencia apreciable entre poseer el conocimiento fundamental y ser capaz de aplicado.

El modelado de las operaciones mineras que se puso de moda en las décadas de 1960 y 1970. Si bien estos
estudios han conducido a enormes adelantos en nuestra capacidad de analizar las operaciones del
procesamiento de minerales, la mayor parte de este trabajo se apoya en coeficientes empíricos.

Gran parte del procesamiento de minerales tiene como objetivo la separación de partículas, se hace énfasis
en la generalidad de los principios de separación, así como también en la medición de la eficiencia de
separación.

La situación más típica es la eliminación de la gran masa de minerales de desecho que contiene un mineral
explotable, para formar un concentrado; éste de un volumen considerablemente menor que el del material
que contiene tanto el material de desecho como el mineral de valor.

En general, la producción de un concentrado es la fase más compleja y difícil del procesamiento de

minerales, en vista de que ella intervienen la liberación, el control de tamaño y el control de la composición.

Un concepto más amplio del procesamiento de minerales abarca los métodos químicos de tratamiento, y por
tanto se extiende al campo de la metalurgia extractiva para llegar a la producción de metales comercialmente
puros.

Los diversos elementos que forman esta corteza no están distribuidos uniformemente; existen más bien como
una mezcla de minerales, cada uno de los cuales tiene sólo unos cuantos elementos importantes en su
estructura. Otras irregularidades adicionales de la distribución las generan los procesos geológicos y el
intemperismo, los cuales dan lugar a que se formen algunos minerales en mayores concentraciones en
ciertas áreas. Esta concentración se describe como un cuerpo o depósito mineral cuando es suficientemente
grande para ser explotado económicamente.

La legislación puede restringir o beneficiar la estructura de los costos en diversas formas. El apoyo del go-
bierno en forma de subsidios (incluso las reservas del gobierno) o los impuestos bajos pueden aprovecharse
para alentar la iniciación de un proyecto; pero este apoyo puede desaparecer una vez que está en
operación un proyecto . (Actualmente se trata el aumento de las regalías). La imposición de reglamentos
ambientales y de seguridad más severos puede ser particularmente costosa si no se toma en cuenta con
anticipación.

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Para controlar el tamaño de las partículas. El control del tamaño puede efectuarse simplemente para facilitar
el manejo del material (por ejemplo, la trituración del mineral en una mina subterránea), o para hacer que el
producto sea adecuado para su venta (como en el caso de un agregado con graduación por tamaños).

Para obtener un producto de tamaño y composición regulares. Toda operación metalúrgica, pero la de
fundición en particular puede realizarse con mucha mayor eficiencia si el material que se alimenta al proceso
es de composición y tamaño regulares. Un ejemplo clásico es la obtención de regímenes óptimos de
producción de arrabio en los altos hornos mediante una alimentación de mineral peletizado.

Para exponer o liberar elementos constitutivos para procesamiento subsecuente. La exposición y la liberación
se logran mediante la reducción de tamaño. En el procesamiento subsecuente de lixiviación es suficiente la
exposición de los valores, pero cuando los minerales tienen que ser separados por procesos físicos, es un
prerrequisito tener un grado adecuado de liberación de los diferentes minerales entre sí.

Para controlar la composición. Es necesario eliminar (al menos en forma parcial) elementos o compuestos
constitutivos que pueden ocasionar que el mineral sea difícil de procesar químicamente o que den lugar a la
obtención de un producto final inadecuado. Los ejemplos respectivos son la reducción del contenido de hierro
en los minerales de plomo y cinc para evitar problemas durante la fusión. y la separación del hierro de la
arena silícea que se utiliza para la manufactura del vidrio, debido a que aun en cantidades muy pequeñas da
un color al vidrio.

Para introducir el tema, se analizarán contratos de fundición representativos de una fundición de fabricación
especial o fuera de serie. Una fundición de fabricación especial es aquella que compra concentrados y los
funde (reduce) a metal comercial. El precio pagado por el fundidor depende primordialmente del precio del
metal en el mercado. Se hacen deducciones basadas en todos los costos que intervienen en los procesos de
fundición (incluso las pérdidas de fundición), y se aplican penalizaciones por componentes del mineral o del
concentrado que obren en detrimento del proceso de fundición.

A. FUNDICION DE COBRE

• Pagos
Cobre: Deducir 1.5 unidades del ensaye de Cu por vía húmeda, y pagar el 97.5% del resto al precia publicada
menos una deducción de 26.4 t/kg de Cu. (No hacer pago alguno por menos de 3.0% de Cu.)
Oro: Deducir 0.7 g/t.m. y pagar por el 92.5% del resto al precio publicado menos una deducción de 3.2 cent/g.
Plata: Deducir 34.0 g/t.m. y pagar el 95% del resto al precio publicado menos una deducción de 0.32 cent/g.

• Deducciones
Cargo por tratamiento
$66.00 dólares/tm
Mano de Obra
Ajuste
El cargo de fundición está basado en un costo horario promedio de mano de obra de $10.00 dólares.
Aumentar o disminuir el cargo en 13.751 cent. por cada 1 cent/hr Que promedien los cambios de costo
horario.

Arsénico: Para 0.5 unidades o más, hacer cargo por todo a $1.00 dolar/unidad.
Antimonio: Tolerar 0.2 unidades sin cargo; cargar por el exceso a razón de $1.50 dólares/unidad.
Bismuto: Tolerar 0.05 unidades sin cargo; cargar por el exceso a razón de $0.50 dólar/unidad.
Níquel: Tolerar 0.3 unidades sin cargo; cargar por el exceso a razón de $5.00 dólares/unidad.
Zinc: Tolerar 5.0 unidades sin cargo; cargar por el exceso a razón de $0.30 dólar/unidad.

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Costos de producción

Naturaleza del mineral. La textura, asociación y grado de diseminación de los componentes minerales
determinan tanto la magnitud de la reducción de tamaño necesaria antes de que pueda llevarse a cabo la
concentración, como el grado al que ésta puede lograrse. La reducción de tamaño es una de las operaciones
más costosas en el procesamiento de minerales, por lo que los minerales de grano grueso o los blandos son
más baratos de procesar. En la práctica nunca es posible liberar completamente un mineral valioso, ni
extraerlos en su totalidad.

La disminución de la calidad o ley del mineral tiene un doble efecto en la magnitud de la operación. Los
cuerpos de mineral con poca ley deben trabajarse en gran escala para producir una cantidad dada de
producto; pero por necesitar el mineral de baja ley el procesamiento de un gran tonelaje de mineral, la
operación debe efectuarse a una escala todavía mayor para reducir el costo por tonelada, ya que éste se
reduce al aumentar el tonelaje procesado. Esto significa a su vez que la inversión debe incrementarse aún
más, lo cual se traduce en que los cuerpos de mineral de muy baja ley deben ser desproporcionadamente
mayores que los de mineral de media o alta. En la actualidad, los yacimientos de mineral se encuentran en
áreas aisladas, condición que generalmente necesita de una inversión adicional en infraestructuras
asociadas, tales como ciudades, transporte e instalaciones de servicio.

La uniformidad del cuerpo de mineral mismo afecta los costos de procesamiento, ya que ciertos cambios
menores en la mineralogía implican cambios necesarios en el procesamiento o conducen a pérdidas de
material valioso en las colas o producto de desecho.

Ubicación del molino. La ubicación del molino o planta afecta a los costos de combustible, energía, agua,
transporte y mano de obra, así como el costo del molino mismo.

Precios de los metales. Los precios en continuo cambio necesitan de una revaluación de la línea divisoria
entre mineral y mineral potencial. Las variaciones en el precio pueden ser grandes y son afectadas no sólo
por la oferta y la demanda, sino también por los eventos políticos locales o mundiales.

Legislación. La legislación puede restringir o beneficiar la estructura de los costos en diversas formas. El
apoyo del gobierno en forma de subsidios (incluso las reservas del gobierno) o los impuestos bajos pueden
aprovecharse para alentar la iniciación de un proyecto, pero este apoyo puede desaparecer una vez que está
en operación un proyecto. La imposición de reglamentos ambientales y de seguridad más severos puede ser
particularmente costosa si no se toma en cuenta con anticipación.

La forma en que se dispone una planta para rendir su producción se representa en forma óptima por medio
de un diagrama de flujo. Cualquier proceso puede considerarse formado por tres operaciones básicas: la
reducción de tamaño , la separación y el manejo de los materiales.

Una característica vital de las separaciones en el procesamiento de minerales es que nunca son perfectas;
una parte del producto valioso va siempre en la corriente de desecho, y una parte del desecho (o minerales
de ganga) va siempre en la corriente de producto de valor. Para describir adecuadamente el alcance de la
separación, se consideran comúnmente dos parámetros: la Recuperación y la Ley.

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Nuevamente, esta definición es universal y puede aplicarse también a la corriente de alimentación, o a un

mineral. Debe tenerse siempre cuidado al interpretar la ley cuando se trata de un mineral metálico. Las leyes
(o ensayes) se expresan normalmente como un porcentaje del metal, siendo que el metal realmente está
presente en forma de un mineral, dando como resultado que la ley, en principio, no puede elevarse arriba de
la dada por la composición estequiométrica del mineral.

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Un aspecto importante de todo estudio de procesamiento de minerales es un análisis de la forma en que está
distribuido el material en los puntos en que se dividen o se combinan las corrientes. Este conocimiento es
necesario para diseñar un diagrama de proceso y es también esencial para hacer estudios de plantas en
operación. Estos cálculos se conocen como balances de materiales, y se basan en el principió de la
conservación de la materia.

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Antes de construirse una planta, tiene que hacerse una estimación de la inversión de capital necesaria y de
sus costos de operación, para poder demostrar que se habrá de operar con una utilidad neta (igual al ingreso
total menos todos los gastos). Sin embargo, la utilidad neta no es por sí misma suficiente; el proyecto debe
tener también un valor en función del capital por invertir. En consecuencia, se consideran aquí tres aspectos:
la inversión de capital, los costos de operación y la rentabilidad de la inversión. Las estimaciones de costo
deben hacerse en todas las etapas de cualquier proyecto propuesto, ya sea que se trate de un cuerpo de
mineral con potencial o de un nuevo proceso que se esté desarrollando en un laboratorio. Aun los métodos de
costeo relativamente burdos dan una indicación de que un proyecto sea o pueda ser rentable.

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La exactitud del método depende en forma significativa de la comparabilidad de las dos plantas, Idealmente,
las plantas no sólo deben utilizar el mismo proceso, sino tener el mismo diagrama de flujo, y de no ser así,
puede esperarse que la confiabilidad disminuya rápidamente. En el caso de las plantas químicas el
exponente n está en el intervalo de 0,4 a 0,9, con un valor medio de alrededor de 0,7.

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Obviamente la ecuación 2 es análoga a la ecuación 1, y como se mencionó antes n tiene un valor promedio
de 0.6. En la tabla de 2, que se encuentra en archivo word, aparecen valores típicos de n (y C* ) para algunos
equipos de procesamiento de minerales de uso común.

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Capital de trabajo=
= Crm + Cwip + Cfp + Cec + Cc
~ CR + 1/4 CM + CM + 7/4 CM + CM
~ CR + 4CM
~ 3 CS

Crm = valor de la materia prima, se toma normalmente como el consumo de un mes

Cwip = valor del trabajo en proceso, se toma como una semana en casos normales

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Cfp = valor del producto terminado, normalmente se toma como la producción de un mes
Cec = valor del crédito extendido, se toma como la producción de un mes
Cc = efectivo para salarios, servicios y gastos diversos, alrededor del valor de la producción de un mes
CR = valor de la materia prima de un mes
CM = valor del costo mensual de la producción
CS = valor de las ventas mensuales).

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Los costos de producción pueden dividirse también en dos clases; los que dependen del régimen de
producción y los que son independientes de éste. En general, los primeros son a su vez de dos tipos, los que
son directamente proporcionales al tonelaje procesado (por ejemplo, las materias primas), y los que
aumentan a una rapidez mayor (por ejemplo, el mantenimiento).

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La mano de obra de supervisión y del personal de las oficinas se estima normalmente por separado. Si esta
mano de obra es poca, pueden enumerarse las necesidades de la misma. En las operaciones más grandes
pueden evaluarse partiendo de los costos de mano de obra de operación, siendo los valores típicos de 10 a
20 %. Los costos de administración (gerencia de primer nivel, secretarías, contadores y similares) pueden
estimarse también en esta forma: normalmente representan de 40 a 60 % de los costos de mano de obra de
operación.

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El costo depende del precio neto de un kilovatio-hora, y del consumo de energía por tonelada procesada,
dependiendo este último principalmente de la dureza del mineral y de la finura del producto. Se utilizan
cantidades importantes de energía en diversos departamentos de la planta, aunque estos costos pueden
minimizarse mediante un buen diseño y una buena distribución de la planta.

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También deben considerarse en una estimación de costos otros servicios tales como los combustibles, el
vapor y, en forma creciente, el agua.
En muchos casos, los servicios pueden costearse en dos formas. Producción de energía por la empresa
minera o compra del servicio. El método más fácil consiste en considerar que se va a comprar el servicio a
una tarifa específica de una compañía proporcione sus propios servicios, tales como generación de energía
eléctrica o suministro de agua. Bajo estas condiciones, el equipo y su operación pueden costearse como
parte de la planta. En cualquier forma que se haga, el costo debe incluirse sólo una vez.

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En nuestro país, se debe tener en cuenta la importación de bolas (acero de Chile), reactivos de flotación y
lixiviación (cianuro). Esto lleva, a que todo gran emprendimiento tenga que estoquear suministros. Las causas
pueden ser: posibles cambios metalúrgicos en la composición mineral, por demoras en la entrega (paso a
Chile cortado), o en lista de espera a la fabricación de reactivos.
En una planta que tiene operaciones de trituración y molienda, los costos de reposición de blindajes y
superficies de desgaste se suman a este costo de mantenimiento.

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Los llamados factores políticos, por ejemplo, pueden concebirse como un esfuerzo para integrar una
operación minera en una estructura social de mayor magnitud. La dificultad está, por su puesto, en que esto
se traduce en un estrato más de complejidad, con lo que el análisis simplemente adopta un grado de menor
definición.

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