Aspectos Fundamentales

Con demasiada frecuencia, se presenta al procesamiento de minerales

como un arte y no como una ciencia. El objeto principal de esta primera
parte es hacer notar que existe una vasta cantidad de información
relevante para el procesamiento de minerales en diversos campos de la
ingeniería y de la ciencia. Desafortunadamente hay todavía considerables
lagunas en este conocimiento, y tal vez de mayor importancia es el hecho de
que existe una diferencia apreciable entre poseer el conocimiento
fundamental y ser capaz de aplicado. Esto se vuelve más obvio en el
llamado modelado de las operaciones mineras que se puso de moda en las
décadas de 1960 y 1970. Si bien estos estudios han conducido a enormes
adelantos en nuestra capacidad de analizar las operaciones del
procesamiento de minerales, la mayor parte de este trabajo se apoya en
coeficientes empíricos. Por supuesto, gradualmente debe cambiar esta
situación, y eventualmente podrán correlacionarse los coeficientes empíricos
con parámetros con bases teóricas o sustituirse por éstos. Empero, hasta que
tal cosa ocurra, muy buena parte del material fundamental puede todavía
ser útil en cuanto a proporcionar valiosa información cualitativa.

En una primera etapa es primordial a la caracterización de los minerales, y

de las partículas en especial. Puesto que una gran parte del procesamiento
de minerales tiene como objetivo la separación de partículas, se hace énfasis
en la generalidad de los principios de separación, así como también en la
medición de la eficiencia de separación. En lugar de aplicar simples factores
de eficiencia, como es a menudo la costumbre, se pone énfasis en la
evaluación y el análisis.

Por realizarse el procesamiento de minerales en fluidos, es importante

comprender la interacción entre las partículas y los fluidos, es importante
comprender la interacción entre las partículas y los fluidos . Aun en el caso de
sistemas demasiado complejos para ser analizados minuciosamente, esta
información es valiosa para evaluar el comportamiento relativo de las
partículas.

La separación por gravedad es sin duda a la que menos se ha dado

importancia dentro del procesamiento de minerales. Debido a la necesidad
actual de procesar minerales de baja ley, se ha dado más importancia al
desarrollo de la flotación y a los beneficios mucho más obvios al lograr una
mejor comprensión de los costosos procesos de reducción de tamaño, por lo
que ha habido relativamente poco incentivo para la investigación de la
concentración gravimétrica. (Tampoco ayuda a esta situación la
complejidad del proceso.) Como consecuencia, las separaciones
gravimétricas todavía no son bien entendidas. Es necesario todavía llevar a

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cabo mucha investigación para determinar cuáles de estos mecanismos son
los más adecuados.

Por otra parte, se ha realizado mucha investigación en el campo de las

superficies e interfaces, y esto ha contribuido en gran medida a nuestra
comprensión de la flotación y la floculación. Ha permitido además ampliar la
aplicación de la flotación a una gama más amplia de minerales y tamaños
de partículas, y ha conducido al desarrollo de nuevos procesos de
separación.

En los fundamentos de la fractura, se han logrado adelantos en el estudio

de la relación existente entre la fractura de los minerales y la energía
necesaria, y se ha tenido cierto éxito al relacionar los conceptos de la
mecánica de la fractura de los materiales frágiles con los minerales
heterogéneos complejos.

Minerales, molinos y concentrados

Todos los materiales inorgánicos que se emplean para mantener nuestra

civilización, se derivan en alguna forma de la corteza terrestre, la delgada
costra de material silíceo que cubre nuestro planeta hasta una profundidad
de alrededor de 13 km. Los diversos elementos que forman esta corteza no
están distribuidos uniformemente; existen más bien como una mezcla de
minerales, cada uno de los cuales tiene sólo unos cuantos elementos
importantes en su estructura. Otras irregularidades adicionales de la distri-
bución las generan los procesos geológicos y el intemperismo, los cuales dan
lugar a que se formen algunos minerales en mayores concentraciones en
ciertas áreas. Esta concentración se describe como un cuerpo o depósito
mineral cuando es suficientemente grande para ser explotado
económicamente.

En la actualidad, prácticamente no hay ningún mineral que tal como se le

extrae de la mina sea adecuado para su conversión a un producto final;
requiere de preparación, y a la preparación de los minerales por métodos
físicos se le define como procesamiento de minerales.

Un concepto más amplio del procesamiento de minerales abarca los

métodos químicos de tratamiento, y por tanto se extiende al campo
de la metalurgia extractiva para llegar a la producción de metales
comercialmente puros. En esta obra sólo se considera el
procesamiento físico de los minerales.

1.1 CRIERlOS ECONÓMICOS

Aunque una cierta calidad mínima del producto es siempre una restricción
que afecta a la producción de un material, los factores económicos
determinan la restricción final (si bien en algunas situaciones los factores

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políticos pueden parecer más importantes). Si un mineral no puede
comercializase sin procesarse, la operación de procesamiento no estará
justificada si el producto no tiene un precio de venta mayor que todos los
costos inherentes a su producción. Estos costos comprenden los de
extracción, procesamiento, transporte y venta, así como los relacionados con
el cumplimiento de los reglamentos de control ambiental. Aun en el caso de
un mineral que se puede comercializar después de su extracción, se justifica
su procesamiento si los costos del mismo pueden ser superados por un mejor
precio de venta.

Sobre estas bases, resulta posible reconocer un cierto número de

situaciones en las que puede justificarse el procesamiento de los minerales.

Para controlar el tamaño de las partículas. El control del tamaño puede

efectuarse simplemente para facilitar el manejo del material (por ejemplo, la
trituración del mineral en una mina subterránea), o para hacer que el
producto sea adecuado para su' venta (como en el caso de un agregado
con graduación por tamaños).

Para obtener un producto de tamaño y composición regulares. Toda

operación metalúrgica, pero la de fundición en particular puede realizarse
con mucha mayor eficiencia si el material que se alimenta al proceso es de
composición y tamaño regulares. Un ejemplo clásico es la obtención de
regímenes óptimos de producción de arrabio en los altos hornos mediante
una alimentación de mineral peletizado.

Para exponer o liberar elementos constitutivos para procesamiento

subsecuente. La exposición y la liberación se logran mediante la reducción
de tamaño. En el procesamiento subsecuente de lixiviación es suficiente la
exposición de los valores, pero cuando los minerales tienen que ser
separados por procesos físicos, es un prerrequisito tener un grado adecuado
de liberación de los diferentes minerales entre sí.

Para controlar la composición. Es necesario eliminar (al menos en forma

parcial) elementos o compuestos constitutivos que pueden ocasionar que el
mineral sea difícil de procesar químicamente o que den lugar a la obtención
de un producto final inadecuado. Los ejemplos respectivos son la reducción
del contenido de hierro en los minerales de plomo y cinc para evitar
problemas durante la fusión. y la separación del hierro de la arena silícea que
se utiliza para la manufactura del vidrio, debido a que aun en cantidades
muy pequeñas da un color al vidrio.

La situación más típica es la eliminación de la gran masa de minerales de

desecho que contiene un mineral explotable, para formar un concentrado;
éste de un volumen considerablemente menor que el del material que
contiene tanto el material de desecho como el mineral de valor.

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 En general, la producción de un concentrado es la fase más compleja y
difícil del procesamiento de minerales, en vista de que ella intervienen la
liberación, el control de tamaño y el control de la composición. Así, este paso
es el foco de este estudio, ya que generalmente dicha elección permite
cubrir también las situaciones que se acaban de mencionar

1.1.1 Evaluación del producto

Debido a que los productos minerales carecen en forma inherente de

uniformidad, su valuación es un asunto complejo, al incluir créditos
remunerados por características deseables y penalizaciones por
características indeseables. Para introducir el tema, se analizarán contratos
de fundición representativos de una fundición de fabricación especial o
fuera de serie. Una fundición de fabricación especial es aquella que compra
concentrados y los funde (reduce) a metal comercial. El precio pagado por
el fundidor depende primordialmente del precio del metal en el mercado. Se
hacen deducciones basadas en todos los costos que intervienen en los
procesos de fundición (incluso las pérdidas de fundición), y se aplican
penalizaciones por componentes del mineral o del concentrado que obren
en detrimento del proceso de fundición.

En la siguiente muestra de algunos contratos de fundición simplificados que

son típicos de las fundiciones. Las cifras reales varían de una fundición a otra,
dependiendo del método de fundición empleado y de su eficiencia. El
método de fundición determina cuáles metales pueden recuperarse, y en
consecuencia cuáles créditos pueden pagarse, mientras que el método y su
eficiencia determinan qué cantidad del metal puede recuperarse del
concentrado, y en consecuencia el alcance de las deducciones que han de
hacerse de los pagos. El cargo de tratamiento rara vez es fijo: por el
contrario, está ligado al precio del metal, así como a los costos de mano de
obra y de los combustibles. Los elementos penalizados normalmente se
determinan después de haber analizado una muestra del concentrado.

Ejemplo 1.1. Se produce un concentrado de plomo de un mineral que ensaya 10% de PbS.
Además del PbS, contiene 2 g de Ag por kilogramo de PbS. El concentrado ensaya 80% de
PbS.

¿Cuál es el ingreso por tonelada de concentrado? (Precios de los metales: Pb = $1.10/kg;

Ag = $1.23/g; tarifa de mano de obra = $10.50/hr; PbS = 86.6% Pb).

Solución

Base. 1000 kg de concentrado

Pagos

Plomo = masa de plomo X ingreso

= $616,12

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 Plata = masa de plata X ingreso

= $1832.31
Deducciones
Cargo de tratamiento

= $61.88

:.Ingreso/tonelada = $616.12 + $1832.31 - $61.88

= $2386.55

Aunque el contrato de fundición se aplica a la venta de un concentrado a

otra compañía, el concepto sigue siendo válido tratándose de un
concentrado que funde la misma compañía, ya que la planta
concentradora, en esta situación, realmente está vendiendo su concentrado
a su propia fundición.

El concepto básico de créditos y penalizaciones se aplica a la venta de la

mayoría de los productos minerales, sea que se trate de concentrados de los
metales básicos, de carbón mineral o de agregados. Hay muchas obras en
las que se encuentran estudios completos acerca de este tema.

Muestra simplificada de un contrato de Fundición

A. FUNDICION DE COBRE

Pagos
Cob re: Deducir 1.5 unidades del ensaye de Cu por vía húmeda, y pagar el 97.5% del resto al precia
publicada menos una deducción de 26.4 t/kg de C u. (No hacer pago alguno por menos de 3.0%
de Cu.)
Oro: Deducir 0.7 g/t.m. y pagar por el 92.5% del resto al pre cio publicado menos una deducción de
3.2 cent/g.
Plata: Deducir 34.0 g/t.m. y pagar el 95% del resto al precio publicado menos una deducción de 0.32
cent/g.

Deducciones
Cargo por $66.00 dólares/tm
tratamiento
Mano de Obra
Ajuste El cargo de fundic ión está basado en un costo horario promedio de mano de obra de $10.00
dólares. Aumentar o disminuir el cargo en 13.751 cent. por cada 1 cent/hr Que promedien los
cambios de costo horario.
Arsénico: Para 0.5 unidades o más, hacer cargo por todo a $1.00 d olar/unidad.
Antimonio: Tolerar 0.2 unidades sin cargo; cargar por el exceso a razón de $1.50 dólares/unidad.
Bismuto: Tolerar 0.05 unidades sin cargo; cargar por el exceso a razón de $0.50 dólar/unidad.
Niquel: Tolerar 0.3 unidades sin cargo; car gar por el exceso a razón de $5.00 dólares/unidad.
Zinc: Tolerar 5.0 unidades sin cargo; cargar por el exceso a razón de $0.30 dólar/unidad.
B. FUNDICION DE PLOMO

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Pagos
Plomo Deducir 1.5 unidades del ensaye de Pb por vía húmeda, y pagar el 90% del resto al precio
publicado menos una deducción de 9 cent/kg.
Plata Deducir 30 g, y pagar el 95% del resto al precio publicado menos una deducción de 0.15 cent/g.

Deducciones
Cargo por Tratamiento $55.00 dólares/t.m. Agregar 44 cent/t.m. por cada unidad abajo del 25% de Pb.

Mano de Obra
Ajuste El cargo de fundición. está basado en el costo hora· rio promedio de mano de obra de $10.00
dólares. Au mentar o disminuir el cargo en 13.75 cent por cada 1 cent/hr que promedien los
cambios de costo horario.
Arsénico: 1.0 unidades sin cargo: cargar por el exceso a razón de $1.00 dólar/unidad
Bismuto: Tolerar 0.05 unidades sin cargo; cargar por el exceso a razón de $1.00 dólar/unidad.
C. FUNDICION DE ZINC

Pagos
Zinc Pagar el 85% del contenido de Zn al precio publicada menos una deducción de 2.2 cent/kg.
Cadmio Pagar el 40% del contenido de Cd al precia publicado, menos $3.30 dólares/kg.
Plomo Deducir 1.5 unidades, y pagar 65% del resto al precio publicado menos 11 cent/kg. No se hará
pago alguno por menos de 3% de Pb.
Plata Deducir 170 g/t.m., y pagar el 60% del resto al precio publicada menos 0.18 " -/g.

Deducciones
Cargo por $165.00 dólares/t.m. Aumentar $2.20 dólares/ t,m. por cada 1.0 cent de incremento en el precio
tratamiento del Zn arriba de 29 cent.

Mano de Obra
Ajuste El cargo de fundición está basado en un costo horario promedio de mano de obra de
$10.00 dólares. Aumentar o disminuir el cargo en 26 t por cada 1 cent/hr que cambie el
costo horario promedio.

Hierro Deducir 8 unidades; cargar por el exceso a razón de $1.50 dólares/unidad.

1.1.2 Costos de producción

En la parte final, se presenta un estudio más detallado de los costos de

producción; empero, es conveniente examinar aquí brevemente algunos de
los factores importantes.

Naturaleza del mineral. La textura, asociación y grado de diseminación de

los componentes minerales determinan tanto la magnitud de la reducción
de tamaño necesaria antes de que pueda llevarse a cabo la
concentración, como el grado al que ésta puede lograrse. La reducción
de tamaño es una de las operaciones más costosas en el
procesamiento de minerales, por lo que los minerales de grano grueso o
los blandos son más baratos de procesar. En la práctica nunca es posible
liberar completamente un mineral valioso, ni extraerlos en su totalidad.

La disminución de la calidad o ley del mineral tiene un doble efecto en la

magnitud de la operación. Los cuerpos de mineral con poca ley deben
trabajarse en gran escala para producir una cantidad dada de producto;
pero por necesitar el mineral de baja ley el procesamiento de un gran
tonelaje de mineral, la operación debe efectuarse a una escala todavía
mayor para reducir el costo por tonelada, ya que éste se reduce al
aumentar el tonelaje procesado. Esto significa a su vez que la inversión debe
incrementarse aún más, lo cual se traduce en que los cuerpos de mineral de
muy baja ley deben ser desproporcionadamente mayores que los de mine-
ral de media o alta. En la actualidad, los yacimientos de mineral se

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encuentran en áreas aisladas, condición que generalmente necesita de una
inversión adicional en infraestructuras asociadas, tales como ciudades,
transporte e instalaciones de servicio.

La uniformidad del cuerpo de mineral mismo afecta los costos de

procesamiento, ya que ciertos cambios menores en la mineralogía implican
cambios necesarios en el procesamiento o conducen a pérdidas de material
valioso en las colas o producto de desecho.

Ubicación del molino. La ubicación del molino o planta afecta a los costos
de combustible, energía, agua, transporte y mano de obra, así como el
costo del molino mismo.

Precios de los metales. Los precios en continuo cambio necesitan de una

revaluación de la línea divisoria entre mineral y mineral potencial. Las
variaciones en el precio pueden ser grandes y son afectadas no sólo por la
oferta y la demanda, sino también por los eventos políticos locales o
mundiales.

Legislación. La legislación puede restringir o beneficiar la estructura de los

costos en diversas formas. El apoyo del gobierno en forma de subsidios
(incluso las reservas del gobierno) o los impuestos bajos pueden
aprovecharse para alentar la iniciación de un proyecto, pero este apoyo
puede desaparecer una vez que está en operación un proyecto. La
imposición de reglamentos ambientales y de seguridad más severos puede
ser particularmente costosa si no se toma en cuenta con anticipación.

1.2 DIAGRAMAS DE PROCESO

La forma en que se dispone una planta para rendir su producción se

representa en forma óptima por medio de un diagrama de flujo corno los
que aparecen en el apéndice B. A primera vista parece haber poca
semejanza entre los ejemplos. Si se les examina más de cerca se verá que no
es ese el caso, sino más bien que cualquier proceso puede considerarse
formado por tres operaciones básicas: la reducción de tamaño, la
separación y el manejo delos los materiales. A su vez, cada una de éstas
puede subdividirse ulteriormente. Las subdivisiones principales de la reducción
de tamaño dependen del hecho de que las partículas fracturadas sean
gruesas o finas, y los procesos para obtenerlas son trituración y molienda
respectivamente. La separación puede ser de sólidos de sólidos o de líquidos
de sólidos. En el primer caso, la separación se basa esencialmente en la
composición de los sólidos o en el tamaño de los sólidos (cribado y
clasificación). La separación de líquidos de los sólidos es, en la mayoría de los
casos, separación del agua. El manejo de materiales comprende las
operaciones auxiliares asociadas con el transporte y almacenamiento de
materiales dentro de la planta, que llegan o que salen de ésta.

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 Los productos se venden con una especificación, la cual se expresa
primordialmente en términos de la composición, del tamaño, o de ambos.
Cuando el material se deriva de una mina de roca dura, es necesario reducir
el tamaño aun cuando el producto tenga sólo una especificación de
tamaño (como por ejemplo, una cantera que produce agregados) que
satisfacer. Cuando se ha dado una especificación de composición,
generalmente es necesario hacer una mayor reducción de tamaño para
liberar los minerales entre sí, de tal manera que se pueda llevar a cabo la
separación o concentración. Sin embargo, el análisis de cualquier diagrama
de proceso indica que ya sea que se trate de una especificación de tamaño
o de composición, se efectúan separaciones de tamaño en etapas
intermedias del procesamiento. La razón principal de esto es que cualquier
dispositivo de reducción de tamaño o de concentración trabaja en forma
óptima en una gama muy reducida de tamaños de partículas. En el caso de
la reducción de tamaño, el producto tiene siempre una amplia gama de
tamaños, aun cuando la alimentación sea de un tamaño "único". Si se
clasifica por tamaños un producto de tal naturaleza, se puede apartar el
material tan pronto como se forma, y también si es necesario se puede evitar
el siguiente paso si está ya suficientemente fino. La separación por tamaños
antes de la concentración es también benéfica, pero como el tema es más
complejo. Es suficiente hacer notar en esta etapa que la molienda excesiva
ocasiona pérdidas en dos formas: las partículas demasiado finas no se
pueden separar, perdiéndose en las colas del proceso (corriente de
desecho), y se pierde energía en moler a finura excesiva.

Una característica vital de las separaciones en el procesamiento de

minerales es que nunca son perfectas; una parte del producto valioso va
siempre en la corriente de desecho, y una parte del desecho (o minerales de
ganga) va siempre en la corriente de producto de valor. Para describir
adecuadamente el alcance de la separación, se consideran comúnmente
dos parámetros: la Recuperación y la Ley: La Recuperación mide la eficacia
con la que el separador ha extraído los valores contenidos en la corriente de
alimentación. Una definición adecuada es:

Las pérdidas pueden definirse en forma similar por la cantidad de valores

que lleva el residuo o las colas.

La ley es una medida de la calidad de cualquier corriente de mineral o

pulpa: lo ideal es que la corriente del producto valioso sea de alta calidad, y
las colas de baja calidad. Así, la ley o el grado de cualquier corriente se
define por:

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 Nuevamente, esta definición es universal y puede aplicarse también a la
corriente de alimentación, o a un mineral. Debe tenerse siempre cuidado
al interpretar la ley cuando se trata de un mineral metálico. Las leyes (o
ensayes) se expresan normalmente como un porcentaje del metal, siendo
que el metal realmente está presente en forma de un mineral, dando
como resultado que la ley, en principio, no puede elevarse arriba de la
dada por la composición estequiométrica del mineral.

Se escuchará repetidamente el argumento de que la ley y la

recuperación representan un intercambio de beneficios; en una muestra
dada de material, una puede obtenerse sólo a expensas de la otra. En
consecuencia, la concentración (cuando la corriente es suficientemente
grande) se lleva a cabo en etapas, las que se describen como separación
primaria, separación secundaria y limpieza. La separación primaria es la
primera etapa, designada para separar o remover los componentes
valiosos liberados de fácil recuperación, en forma de un concentrado
primario. Las colas de la separación primaria pasan luego a la separación
secundaria, en la cual lo relevante es la recuperación: el objetivo es extraer
todos los valores restantes cuya recuperación sea económicamente
justificable. (Se dice entonces que las colas de la separación secundaria no
tienen valor con respecto a ese mineral valioso; pueden, sin embargo,
contener un segundo mineral valioso apto para recuperarse en otro
separador). El concentrado secundario se recicla, en principio, para
recuperar los valores. En esencia está formado por partículas intermedias o
no liberadas; y a menos que se le someta a una reducción ulterior de
tamaño a este concentrado, se le obliga eventualmente a salir con las
colas finales o con el concentrado fina. En el primer caso, la recuperación
general es baja, y en el segundo, la ley general es baja.

Normalmente, el concentrado primario está atenuado con minerales de

desecho, principalmente en la forma de partículas fuera de lugar, es decir,
partículas de desecho liberadas que han pasado a la corriente errónea
(estrictamente hay también algunas partículas intermedias en el
concentrado primario, así como hay partículas fuera de lugar en el
concentrado secundario). Por lo tanto, los concentrados primarios se
vuelven a tratar a menudo en equipos limpiadores (y en caso necesario en
relimpiadores), en los que el principal interés radica en la ley. Como este
incremento de la ley se logra a expensas de la recuperación, deben
reciclarse las colas de los limpiadores. En la figura 1.1 se ilustran estas
operaciones características.

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 Colas

Figura 1.1 Circuito básico de concentración, con etapas de separación primaria, secundaria y
de limpieza.

1.3 BALANCES DE MATERlALES

Un aspecto importante de todo estudio de procesamiento de minerales es

un análisis de la forma en que está distribuido el material en los puntos en que
se dividen o se combinan las corrientes. Este conocimiento es necesario para
diseñar un diagrama de proceso y es también esencial para hacer estudios
de plantas en operación. Estos cálculos se conocen como balances de
materiales, y se basan en el principió de la conservación de la materia. En
general,
Entradas - salidas = acumulación

En un sistema continuo en estado estacionario no hay acumulación, por lo

cual se reduce la relación a:
Entradas = salidas
Considérese, por ejemplo, un molino representado por uno de los
diagramas de proceso del apéndice B. A partir de una sola entrada de
mineral se originan dos productos: un concentrado que contiene la mayor
parte de los valores o componentes valiosos, y una corriente de colas que
contiene la mayor parte de la ganga. El proceso general que interviene está
en función de la cantidad total del material que entra y sale, y el proceso
puede representarse así:

Concentrado
Planta
Alimentación

Colas

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 De esta manera, el molino puede considerarse como un punto de
separación, conocido como Un nodo, y en esta etapa carece de
importancia cómo se logra la separación. En consecuencia

Entrada = Salida

Toneladas de Alimentación = Toneladas de Concentrado + Toneladas

de Colas

Siempre se logra una mejor comprensión del problema mediante la

elaboración de esquemas claros y limpios del diagrama de proceso, en los
que se indican todos los datos conocidos.

Antes de construirse una planta, tiene que hacerse una estimación de la

inversión de capital necesaria y de sus costos de operación, para poder
demostrar que se habrá de operar con una utilidad neta (igual al ingreso
total menos todos los gastos). Sin embargo, la utilidad neta no es por sí misma
suficiente; el proyecto debe tener también un valor en función del capital
por invertir. En consecuencia, se consideran aquí tres aspectos: la inversión de
capital, los costos de operación y la rentabilidad de la inversión.

En la figura 1.2 se indican los componentes principales de una estimación

de costo y aparecen con mayor detalle en las tabla 1. Al determinar
cualquiera de estos costos, hay tres fuentes de error posibles: las debidas a la
poca confiabilidad de los datos, las debidas a la inexperiencia y las debidas
a costos omitidos. Este último factor puede conducir a errores
desproporcionadamente grandes, y por tal razón siempre deben usarse listas
de verificación tales como las tablas que se muestran aquí. También deben
efectuarse ejercicios de costeo en una forma tabular, clara y detallada. Se
recomienda esto porque normalmente los datos tienen que ser analizados
por otras personas, y las formas tabuladas facilitan la revisión (de hecho,
deben utilizarse tablas adicionales de resumen para mejorar su legibilidad).
Por otra parte, un formato tabulado permite el fácil ajuste o la actualización
de los datos, actividades que son necesarias a medida que avanza cualquier
proyecto y que son difíciles de realizar si no se aplica un método sistemático
y conciso.

Fig.1.2 ESTIMACIÓN de
COSTOS

Costos de
Inversión de
producción
costos
(tabla 3)

Capital Fijo Capital de

(tabla1) Trabajo

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 Costos
Costos Directos
Indirectos

No
relacionados
Manufactura
con la
Manufactura
Componentes Principales de una estimación de costo.

Las estimaciones de costo deben hacerse en todas las etapas de cualquier

proyecto propuesto, ya sea que se trate de un cuerpo de mineral con
potencial o de un nuevo proceso que se esté desarrollando en un
laboratorio. Aun los métodos de costeo relativamente burdos dan una
indicación de que un proyecto sea o pueda ser rentable. Por otra parte, el
análisis económico de los proyectos aparentemente no necesario o posible
lograr economías en los costos para hacer que el proyecto sea viable.

COSTOS DE INVERSIÓN DE CAPITAL

El costo de inversión de capital de un proyecto es la cantidad total de

dinero que en él se invierte. Está formado por dos componentes principales:
el capital fijo que se utiliza para construir la planta, y el capital de trabajo que
se requiere día a día para hacer los gastos de la operación. A su vez, el
capital fijo puede subdividirse aún más como se ilustra en la figura 1.

Se emplean tres métodos básicos para estimar los costos de capital En el

más simple de estos métodos, la estimación se extrapola de los costos de una
planta existente. Este método puede aplicarse cuando se dispone de muy
poca información acerca del diagrama de proceso. Aun suponiendo que
sea suficiente la experiencia del estimador, puede esperarse que este
método tenga una exactitud de sólo ±50%. El método más complejo es aquél
en el que se prepara un costeo detallado de todos los componentes que
deban comprarse; en este caso la precisión puede acercarse de ± 5 a 10 %.
Este método es costoso y requiere de considerable experiencia; en
consecuencia, se le restringe a la etapa de planeación final, en preparación
para la construcción real, y como tal queda fuera del alcance de este
estudio introductorio. De acuerdo con lo anterior, se señala que el principio
del método es autoexplicativo.

Entre estos dos extremos se encuentra una variedad de métodos que

utilizan factores para convertir el costo total del equipo en el costo de la
planta. Estos métodos se ponen de relieve por ser de los más favorecidos por
los ingenieros, pero antes de describirlos es necesario describir los índices de
costo. Estos son esenciales porque la mayoría de los datos de costos son

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extemporáneos, y los índices permiten utilizar tales datos para preparar la
estimación de costos corrientes o futuros.

Índices de costo

Los índices de costos se emplean para actualizar costos por medio de la

formula siguiente:

Ecuación (1)

Existen varios índices de costo, porque los incrementos de costo se

presentan en una variedad de áreas, tales como el costo de los materiales
(acero, concreto, madera, etc.), de la energía, de la mano de obra
(incluyendo la productividad). Los diversos índices difieren en la forma en que
están proporcionados estos componentes. Es importante por lo tanto
seleccionar el índice que sea relevante para la situación dada. Debe
recordarse siempre que debido a que los índices de costo representan
incrementos medios de los costos, están particularmente sujetos a error
cuando se aplican a un componente de equipo solamente. Sin embargo,
cuando se aplican a varios componentes de equipo en forma individual,
puede esperarse que los “altos” neutralicen a los “bajos”.

Aun entonces, los datos actualizados en más de diez años (o sea en más
del 50% de incremento en el costo) tienen probabilidades de tener una
exactitud cuestionable.

Índices de costo M. & S. Este índice da tendencias para los costos del equipo
instalado y, consecuentemente, es uno de los más útiles. Se obtiene en un
buen número de formas, en las que están comprendidas:

Índices para toda la industria, los cuales comprenden índices para

equipo industrial, comercial y de uso habitacional.

Un índice promedio para las industrias de procesamiento.

Una variedad de índices para industrias de procesamiento individuales, que

comprende uno para minería y procesamiento de minerales.

Estos tienen una base de 100 en 1926, y se publican cada dos semanas en
la revista Chemical Engineering.

Índices de costo para construcción de plantas publicados en la revista

Chemical Engineering. Aunque con marcada inclinación hacia los costos de
equipo, este índice de Chemical Engineering refleja también los costos de
construcción de plantas, es decir, es también un índice de materiales/equipo
(mano de obra. Debido a que os costos de construcción de plantas se han

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elevado más lentamente que los costos del equipo, se recomienda este
índice para actualizar los costos totales de las plantas. Su base es 100 en el
período de 1957 a 1959, y se publica en Chemical Engineering.

Índice de costos de construcción del Engineering News Record. Este índice

registra las variaciones de las tarifas de mano de obra y de los costos de
materiales para construcciones industriales, e incluye proporciones de peso
para acero, madera, cemento y mano de obra. Se publica en el Engineering
News Record.

Índices de precios de mano de obra y materiales. Cuando no se dispone de

índices, éstos pueden desarrollarse combinando proporciones adecuadas de
costos de materiales y tarifas de salarios (por ejemplo, con base de 50/50),
utilizando una estadística apropiada del gobierno.

Índices de área. Los índices de costo se basan en valores promedio tomados

de un país entero. En la realidad los costos de los materiales y la mano de
obra varían de un área a otra, por lo que cada área o región tiene su propio
índice. Este problema se supera normalmente aplicando un solo índice de
área al costo final de la planta.

Tabla 1 Inversión Fija de Capital

COSTOS DIRECTOS

1. Equipo adquirido
Todo el equipo listado en un diagrama de proceso completo
Partes de repuesto y equipos de repuesto no instalados
Equipo en exceso, suministros y margen de tolerancia de equipo
Márgenes de inflación de los costos
Cargos de flete
Impuestos, seguros y derechos
Margen por modificación durante la puesta en marcha
2. Instalación del equipo adquirido
Instalación de todo el equipo listado en un diagrama de proceso completo
Soportes estructurales, aislamiento, pintura
3. Instrumentación y controles
Compra, instalación, calibración
4. Tuberías
Tuberías de proceso
Soportes de tubería, accesorios, válvulas
Aislamiento – tubería, equipo
5. Equipo y materiales eléctricos
Equipo eléctrico – interruptores, motores, poliducto, cables, accesorios, alambrado de
instrumentación y controles, alumbrado, tableros.
Materiales eléctricos y mano de obra
6. Edificios (incluso servicios)
Edificio de proceso – subestructuras, hiperestructuras, plataformas, monorrieles, cabrestantes
Edificios auxiliares – administración y oficinas, médico o dispensario, cafetería, cochera, almacén
de producto, almacén de partes, vigilancia y seguridad, estación de bomberos, casa de baños,
edificio de personal, oficina de embarques y plataforma, laboratorio de investigación, laboratorio
de control
Talleres de mantenimiento –eléctrico, de tuberías, mecánico, soldadura, carpintería, instrumentos

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 Servicios a los edificios – fontanería, calefacción, ventilación, recolección de polvos,
acondicionamiento de aire, alumbrado de edificios, elevadores, teléfonos, sistemas de
intercomunicación, pintura, sistemas de rociadores, alarma contra incendio
7. Mejora de patios
Acondicionamiento del sitio – limpieza del sitio, nivelación, caminos, pasillos, vías de ferrocarril,
cercas, áreas de estacionamiento, muelles y escolleras, instalaciones recreativas, parques y
jardines
Urbanización y conjuntos habitacionales
8. Instalaciones de servicio
Servicios – vapor de agua, agua, energía, aire comprimido, combustible
Almacenamiento de colas – presa
Instalaciones – incinerador de la caldera de la planta, acceso a un río, torres de enfriamiento
para tratamiento de agua, almacenamiento del agua, subestación eléctrica, planta de
refrigeración, planta de aire, almacenamiento de combustible, planta de manejo de
desperdicios, protección contra incendio
Equipo no utilizado en el proceso – mobiliario y equipo de oficina, equipo de cafetería, eq uipo
médico y de seguridad, equipo de taller, equipo automotriz, equipo para manejo de materiales
en los patios, equipo de laboratorio, equipo de vestidores, equipo de cocheras, estantería, tolvas,
tarimas, cargadores rodantes de operación manual, equipo de limpieza, extinguidores contra
incendio, mangueras, bombas contra incendio, estaciones de carga
Distribución y empaque – equipo de manejo y almacenamiento de materia prima y del
producto, equipo para empaque del producto, equipo para mezclado, estaciones de embarque
9. Terrenos
Levantamientos y honorarios
Costo de la propiedad

COSTOS INDIRECTOS

1. Ingeniería y supervisión
Costos de ingeniería – administrativa, de proceso, de diseño e ingeniería general, dibujo,
ingeniería de costos, adquisiciones, expedición, reproducción, comunicaciones, modelos a
escala, honorarios de consultores, gastos de viaje
2. Gastos de construcción
Construcción, operación y mantenimiento de instalaciones temporales, oficinas, caminos,
áreas de estacionamiento, vías de ferrocarril, instalaciones eléctricas, tuberías,
comunicaciones, cercados
Herramienta y equipo de construcción
Supervisión de construcción, contabilidad, registro de tiempos, compras, expedición
Personal y gastos de almacén, vigilancia
Seguridad, servicios médicos, prestaciones
Permisos, pruebas de campo, licencias especiales
Impuestos, seguros, intereses
3. Honorarios a contratistas
4. Imprevistos

Costos fijos de inversión de capital extrapolados de costos de plantas

existentes

El método más simple utiliza el costo de una planta construida previamente

como base para determinar el costo de una nueva planta. La relación es:

Ecuación (2)

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(C n, Ce = costos de las plantas nueva y existente, respectivamente; CIn, CIe=
índices de costo en la época de construcción de las plantas nueva y
existente, respectivamente;

In ,, Ie = capacidades de las plantas nueva y existente, respectivamente; n =

exponente de capacidad; KLo= factor de localización). La exactitud del
método depende en forma significativa de la comparabilidad de las dos
plantas, Idealmente, las plantas no sólo deben utilizar el mismo proceso, sino
tener el mismo diagrama de flujo, y de no ser así, puede esperarse que la
confiabilidad disminuya rápidamente. En el caso de las plantas químicas el
exponente n está en el intervalo de 0,4 a 0,9, con un valor medio de
alrededor de 0,7. Nunca se han publicado valores confiables para plantas de
procesamiento de minerales, supuestamente por la dificultad que presenta el
comparar dichas plantas. Sin embargo, la ecuación (2) es también válida
para componentes individuales de equipo, y en esta situación n varía de 0,1
a  2,0; con un promedio total para el equipo de 0,.6 (de donde proviene el
“factor de las seis décimas”). Como los componentes individuales de equipo
para procesamiento de minerales tienden a tener valores de n superiores al
promedio, es probable que el valor de n para la mayoría de las plantas de
procesamiento de minerales sea por lo tanto mayor de 0,7.

En realidad, para cualquier planta en particular, es sólo

aproximadamente constante para un intervalo específico. De hecho
aumenta gradualmente con la capacidad. Es claro que, cuando n =1,0 es
mucho menos ventajoso construir una planta de mayor capacidad. Sin
embargo, este límite económico aparente es de hecho de carácter
tecnológico, y las mejoras en el diseño del proceso elevan gradualmente la
capacidad a la que n tiende a la unidad.

Debe incluirse el factor KLo para tomar en consideración un margen por

costos crecientes ocasionados por las condiciones locales, como aislamiento
respecto a un centro importante de producción o a un puerto, costos de los
fletes, productividad local y construcción en otro país.

Costos del equipo

En los métodos de costeo más precisos interviene la determinación del

costo de los equipos de proceso principales, para lograr esto se utilizan tres
enfoques: gráficas de costos, estimaciones detalladas y cotizaciones.

Existen varias fuentes de costos de equipo graficados, son gráficas de costo

contra capacidad trazadas sobre papel logarítmico, en la forma que se
ilustra en la figura 2a. Con frecuencia las gráficas son aproximadamente
lineales para un intervalo adecuado, por lo que pueden describirse por una
ecuación de la forma

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 Ecuación (3)
(C = costo; C* = costo de referencia; I = una medida del tamaño del
equipo, normalmente su capacidad; n = exponente del costo). Obviamente
la ecuación 3 es análoga a la ecuación (2), y como se mencionó antes n
tiene un valor promedio de 0.6. En la tabla de 2 aparecen valores típicos de
n (y C* ) para algunos equipos de procesamiento de minerales de uso
común.

En la realidad estas gráficas de costo son de la forma ilustrada aquí 2b,

porque el equipo se fabrica generalmente en el intervalo de tamaños
discontinuos que tienen una gama de capacidades. Nótese también que la
pendiente puede no ser constante, sino que más bien puede aumentar al
aumentar la capacidad. A diferencia de la situación encontrada en las
plantas, el valor de n para el equipo puede ser bastante mayor de 1,0. Esto
es posible porque bajo estas condiciones el costo total de operación por
unidad de capacidad. Por otra parte, en el caso de componentes tales
como quebradoras de quijadas y giratorias (que tienen un valor de n 
1,0), el tamaño físico de la máquina puede ser el factor predominante.

Hay otros factores que necesitan cuidarse al utilizar estas gráficas. Algunas
gráficas incluyen costos tales como de instalación, de cimentaciones o de
impuestos estatales, mientras que otras excluyen conceptos tales como los
motores de impulsión. Los datos se dan generalmente LAB (libre a bordo), y
no incluyen flete terrestre ni marítimo, seguros, derechos y conceptos
similares.

El costo del equipo fabricado (tanques, tolvas y equipo similar) puede

estimarse como alternativa por el “método de casco más accesorios” o bien
por un método detallado que costea directamente los materiales, la mano
de obra, el sobrecosto administrativo y los márgenes de utilidad. En todos los
casos, para obtener información confiable son esenciales las cotizaciones
obtenidas de los fabricantes.

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 Fig. 2a

Fig. 2b

Ejemplo esquemático de datos de costo contra capacidad. 2a Forma usada comúnmente. 2b

Naturaleza verdadera de los datos: un número limitado de tamaños con una gama de
capacidades.

Métodos de factores aplicados al equipo

Con estos métodos se deriva el costo total de la planta partiendo del costo
total de compra del equipo de procesamiento. El equipo de proceso incluye
el equipo de reducción de tamaño, los separadores, los transportadores, los
recipientes de almacenamiento y mezclado, las bombas y componentes
semejantes. No incluye su instalación, tuberías, cableado eléctrico,
instrumentación, edificios y acondicionamiento de terrenos. Los costos del
equipo deben ser “en el lugar de entrega”, y con base en los precios
corrientes de equipo nuevo. Sin embargo, se puede economizar utilizando
unidades estándar, equipo ocioso, equipo de segunda mano y diseño
flexible. También pueden lograrse economías imprevistas como
consecuencia de las políticas mismas de las compañías, tales como
acuerdos de compra recíproca. Cuando se hacen ahorros especiales (como
por ejemplo, por el uso de equipo ocioso o de segunda mano), todos los
cálculos, y deducirse la economía obtenida del capital total fijo.

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 Tabla 2. Valores representativos de n en la ecuación 3)
_____________________________________________________________________________________
Equipo Medida del tamaño n

Quebradora de quijadas Área de la abertura de alimentación 1.28

Giratoria primaria Abertura de recepción x diámetro del
manto 1.41
Quebradora de cono Diámetro del anillo de descarga 1.80
Molino de martillos Área de la abertura de alimentación 0.67
Molino de bolas Potencia 0.54
Molino de barras Potencia 0.57
Hidrociclón Capacidad 0.91
Bomba SRL Capacidad 0.64
Criba vibratoria Área de cribado 0.76
Clasificador de espiral Diámetro de la espiral 1.53
Mesa Área de la cubierta 0.35
Celda de flotación Volumen 0.74
Impulsora Capacidad 0.17
Filtro de discos Área de filtrado 0.44
Filtro de tambor Área de filtrado 0.33
Espesador Diámetro 1.38
Alimentador vibratorio Área del alimentador 0.99
Transportador de banda de 1m Longitud entre centros 1.13
Motor Potencia 1.11

En el método de factor más simple, se utiliza un solo factor promedio para

convertir el costo total del equipo en un costo fijo de la planta. En el método
más favorecido se utilizan factores separados para cada uno de los
componentes “de integración”, como la instalación del equipo, de las
tuberías, la eléctrica y la de instrumentación. Estos factores se publican como
valores promedio y la gama probable de valores. (Si se emplea el valor
promedio para cada componente, este método se reduce al método del
factor medio sencillo). Con cualquier de estos métodos puede obtenerse una
confiabilidad ligeramente mejorada mediante el uso de diferentes factores
para cada uno de los tres tipos básicos de plantas: de sólidos, de sólidos y
fluidos, y de fluidos. Los valores típicos para plantas de procesamiento de
minerales son de 2.3 a 3.4.

El concepto del factor fue mejorado aún más por Miller, investigador que
relacionó los factores con la magnitud del costo del proyecto, en vista de
que los costos de integración se convierten en una proporción más pequeña
del costo total a medida que aumenta el tamaño del proyecto. El enfoque
más versátil es el método del módulo descrito por Guthrie. El concepto básico
del módulo aparece ilustrado en la figura 3 de este informe. Un módulo
simple no sólo puede ser un componente de equipo o un agrupamiento
apropiado; también pueden designarse módulos para conceptos tales como
el acondicionamiento del sitio, los edificios y los costos indirectos. En esencia,
el método es una combinación de todos los métodos de costeo, y en ello
radica una de sus mayores ventajas. Inicialmente pueden usarse módulos
relativamente grandes; pero a medida que se va teniendo más información

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pueden subdividirse los módulos en otros cada vez más pequeños; cada
división sucesiva permite incorporar factores o información de costos más
precisos. Esta división puede llevarse a cabo hasta el punto en el que el
costeo se tenga completamente detallado y no se empleen en absoluto
factores de estimación. Desafortunadamente, hasta el momento se han
publicado relativamente pocos datos para plantas de minerales, por lo que
es necesario recurrir a los datos procedentes de plantas químicas.

Debe hacerse notar que todos los factores que se utilizan en estos diversos
métodos cambian con el tiempo. Aunque este cambio puede no ser tan
significativo como el de los costos del equipo, sí justifica la utilización de los
datos más actualizados que haya disponibles.

Fig.3 Módulo de costeo (los símbolos son específicos para ésta figura solamente). (Según
Guthire)

Servicios. Los servicios comprenden conceptos tales como el vapor de agua,

el agua, la energía, el aire comprimido, el combustible, la disposición de
desechos, la protección contra incendio, los primeros auxilios y la cafetería.
Pueden incluirse éstos en el capital fijo, o bien como parte del costo de
operación (por ejemplo, el vapor de agua “comprado” a un cierto costo).

Contingencias o imprevistos. Éste es un concepto legítimo del capital fijo. Se

incluye para cubrir con un margen los eventos impredecibles, tales como

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inundaciones, tormentas, huelgas, pequeños cambios de diseño y aumento
de los costos. No cubre el costeo mal calculado.

CAPITAL de TRABAJO

El capital de trabajo es necesario para cubrir el inventario de materias primas,

el trabajo en proceso, los productos terminados, los créditos y las diversas
necesidades de efectivo para los gastos de cada día. Normalmente varía de
10 a 20% del capital fijo total, pero puede ser mucho más alto si la planta
tiene grandes instalaciones de almacenamiento. Una mejor evaluación es:

Capital de trabajo=
= Crm + C wip +Cfp +Cec + C c
CR + ¼ C M + CM + 7/4 C M + CM
C R + 4CM
3 C S
(C rm = valor de la materia prima, se toma normalmente como el consumo de
un mes; C wip = valor del trabajo en proceso, se toma como una semana
en casos normales; Cfp = valor del producto terminado,
normalmente se toma como la producción de un mes; C ec = valor del
crédito extendido, se toma como la producción de un mes; Cc = efectivo
para salarios, servicios y gastos diversos, alrededor del valor de la producción
de un mes; CR = valor de la materia prima de un mes; C M = valor del
costo mensual de la producción; C S = valor de las ventas mensuales).

Costos de Operación y Producción

En la siguiente tabla (3) se presenta una lista detallada de verificación de

todos los costos que forman el costo total de producción, y es siempre
aconsejable utilizar una lista de esta naturaleza para asegurarse de que se
han incluido todos los costos. Los costos de producción pueden dividirse
también en dos clases; los que dependen del régimen de producción y los
que son independientes de éste. En general, los primeros son a su vez de dos
tipos, los que son directamente proporcionales al tonelaje procesado (por
ejemplo, las materias primas), y los que aumentan a una rapidez mayor (por
ejemplo, el mantenimiento). Si se vende toda la producción, la relación entre
estos costos y el ingreso es de la forma que aparece en la próxima figura (4).

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3. Tabla de Costos de operación y Producción

Costo de minado
Mano de Obra de
operación
Supervisión de
Operación
Vapor de Agua
Potencia
Electricidad
y Costos Directos de
Combustible Servicios Producción
Agua
Mantenimiento y
Reparaciones
Materiales de Operación
Cargos de Laboratorio
Regalías

Depreciación
Cargos
Impuestos (propiedad) Fijos Costos de
Seguros Manufacturación

Médicos
Seguridad y Protección
Sobrecosto
administrativo general de
planta
Sobrecosto
administrativo de lista de
raya
Empaque Costos
Administración de
Restaurante la Planta
Recreación
Recuperación de
Desechos
Laboratorios de Control
Superintendencia de
Planta
Instalaciones de
Almacenamiento

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Sueldos de Ejecutivos
Sueldos de Empleados
de Oficina
Costos de Ingeniería y Gastos
Legales Administrativos
Mantenimiento de
Oficinas Gastos Generales
Comunicaciones

Embarques

Investigación y desarrollo

Figura 4. Curva de punto de equilibrio de una planta de manufactura

Régimen de producción

Costos de la Mano de Obra

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 Los costos de mano de obra representan un concepto importante en el
procesamiento de minerales. Intervienen dos componentes: el número de
personas empleadas y el salario por unidad de tiempo que se les paga. La
información sobre este último puede obtenerse generalmente de las
publicaciones oficiales y de las revistas técnicas. La estimación del número de
empleados es más difícil. Se han publicado tablas (correlación de Wessel)
que relacionan el número de horas hombre por día necesarias para cada
paso del procesamiento, pero no son muy confiables. Un método mejor
consiste en basar la mano de obra requerida en la utilizada en una planta de
tipo similar que ya esté operando. La llamada regla de la cuarta parte da:

Ec. 5

Obviamente esta ecuación es similar a las ecuaciones 1 y 2, pero como es

menos sensible a las condiciones locales, es más útil. Aun así, el método más
confiable es utilizar estudios de trabajo para evaluar las necesidades reales
de mano de obra. La mano de obra de supervisión y del personal de las
oficinas se estima normalmente por separado. Si esta mano de obra es poca,
pueden enumerarse las necesidades de la misma. En las operaciones más
grandes pueden evaluarse partiendo de los costos de mano de obra de
operación, siendo los valores típicos de 10 a 20 %. Los costos de
administración (gerencia de primer nivel, secretarías, contadores y similares)
pueden estimarse también en esta forma: normalmente representan de 40 a
60 % de los costos de mano de obra de operación. Además de todos los
costos de mano de obra de operación. Además de todos los costos de mano
de obra, deben aplicarse los costos indirectos de la lista de raya para cubrir
la compensación de los trabajadores, pensiones, seguros, pago de días
festivos y demás prestaciones. Éstos varían de un país a otro, pero en los
Estados Unidos pueden llegar hasta el 50 % de los costos de mano de obra.

Energía y otros servicios

La electricidad representa un costo considerable, especialmente

tratándose de minerales de baja ley que requieren de molienda fina. El costo
depende del precio neto de un kilovatio-hora, y del consumo de energía por
tonelada procesada, dependiendo este último principalmente de la dureza
del mineral y de la finura del producto. Se utilizan cantidades importantes de
energía en diversos departamentos de la planta, aunque estos costos
pueden minimizarse mediante un buen diseño y una buena distribución de la
planta.

También deben considerarse en una estimación de costos otros servicios

tales como los combustibles, el vapor y, en forma creciente, el agua.

En muchos casos, los servicios pueden costearse en dos formas. El método

más fácil consiste en considerar que se va a comprar el servicio a una tarifa

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específica de una compañía proporcione sus propios servicios, tales como
generación de energía eléctrica o suministro de agua. Bajo estas
condiciones, el equipo y su operación pueden costearse como parte de la
planta. En cualquier forma que se haga, el costo debe incluirse sólo una vez.

Suministros

Los suministros que más comúnmente usan son reactivos químicos, medios de
molienda y blindajes. En su mayoría, su consumo es proporcional al tonelaje
procesado y pueden costearse atendiendo a ello. En forma regular se
publican dosificaciones típicas de reactivos, en la tabla siguiente se
presentan regímenes de desgaste típicos.

Consumos de Metal

Medios Blindaje
Molinos de Bolas (húmedo), kg/kWh 0,31 0.044
(seco), kg/kWh 0,04 0,006

Molinos de Barras (húmedo), kg/kWh 0,46 0,057

(seco), kg/kWh 0,07 0,008
Quebradora de Mordazas/
Giratoria, kg/t 0,035

Fig. 5 Distribución Típica del consumo de Energía en una Planta Concentradora por Flotación

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Fig. 5a Distribución Típica del consumo de Energía en una Planta Lixiviación Merrill-Crowe (0,35
kW/t)

Mantenimiento

En la mayoría de las plantas el costo de mantenimiento depende del costo

original del equipo y puede tomarse como un porcentaje fijo de éste (2 a 10
%). En una planta que tiene operaciones de trituración y molienda, los costos
de reposición de blindajes y superficies de desgaste se suman a este costo de
mantenimiento.

Depreciación

Los activos físicos, tales como una planta, disminuyen de valor con el
tiempo (se deprecian) debido a factores tales como deterioro físico o
depreciación funcional debida a adelantos tecnológicos. En pocas palabras,
la depreciación es un concepto de costo que se incorpora para recuperar el
costo de la planta durante su vida útil. Existen varios métodos para evaluar la
depreciación, y si bien deben usarse métodos rigurosos para las plantas en
operación o las estimaciones detalladas, raras veces se justifican estos
métodos en estimaciones preliminares. En esta situación generalmente resulta
adecuado tomar la depreciación anual como un porcentaje fijo (10 a 20%)
de la inversión de la planta. En cuanto a esto hay algunas operaciones de
procesamiento de minerales (por ejemplo los concentradores pequeños) que
tienen una vida proyectada conocida, en cuyo caso puede depreciarse el
valor total de la planta a la misma tasa dada por 100% dividida entre la vida
útil en años. Algunas plantas pueden justificar valores mayores que los medios

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por tener una vida relativamente corta, mientras que los medios por tener
una vida relativamente corta, mientras que los edificios tienen valores
inferiores a los medios. Los predios no se deprecian, por lo cual deben
excluirse del costo fijo de la inversión antes de calcular la depreciación.

Otros conceptos

La mayoría de los demás conceptos anotados en la tabla de “costos de

producción” son autoexplicativos. Puede obtenerse mayor información sobre
los mismos en obras de consulta adecuadas.

VALOR DE LA INVERSIÓN

Una vez que se ha estimado el costo de operación de un proyecto, se hace

necesario determinar si el proyecto es económicamente viable. El estudio
que sigue abarca sólo los aspectos financieros. Siempre debe tenerse
presente que hay otros factores intangibles que pueden intervenir (por
ejemplo, factores sociales como el de creación de empleos, o el de
suministro de una fuente confiable de abastecimiento para otra operación).

En una forma sencilla, el valor de la inversión (o rentabilidad, o el

rendimiento sobre la inversión) es una medida de la cantidad de dinero que
habrá de producir la operación con relación a la cantidad de dinero que
habrá de invertirse, y como tal puede expresarse como un porcentaje que es
análogo al interés que paga un banco sobre un depósito o que se paga a un
banco sobre un préstamo. En consecuencia, la tasa de rendimiento a interés
simple (TRIS) puede definirse como

Ec. 6

En la actualidad, no tendría sentido establecer una tasa de rendimiento

“aceptable”. Algunas fuentes citan cifras hasta del 100% para proyectos de
alto riesgo, pero el análisis de las grandes compañías demuestra que éstas
trabajan en el intervalo de 0 a 20 % y en ocasiones hasta con pérdida (por
ejemplo una operación subsidiada). Puesto de otra manera, el solo hecho de
que una compañía grande se encuentre trabajando es, en la actualidad, un
beneficio social significativo que puede compensar el obtener una baja tasa
de retorno sobre la inversión.

Otro método simple de medición consiste en considerar el tiempo

necesario para que las utilidades acumuladas recuperen el capital invertido
(lo cual no debe confundirse con la depreciación), al que se llama a menudo
tiempo de reembolso o pago de la inversión. Aunque sujetos a amplia crítica,
estos dos enfoque simples representan normalmente todo lo que puede
justificarse en la mayoría de las estimaciones preliminares de costo.
Solamente cuando ya se ha decidido que un proyecto debe realmente

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iniciarse vale la pena considerar medidas más sofisticadas del valor de la
inversión incorporando interés compuesto y flujo efectivo.

La necesidad de considerar el flujo de efectivo, puede verse examinado en

la figura 6. Inicialmente hay un desembolso (flujo negativo) de capital al
construirse la planta; después, al ponerse en marcha la planta y comenzar a
operar con utilidades, la operación (idealmente) recupera el capital y
continúa operando para producir utilidades. El punto en el que el flujo de
efectivo regresa a cero representa el tiempo de reembolso. Una línea
trazada desde el origen a la curva a una fecha en particular tiene una
pendiente que da la tasa media a interés simple del retorno en esa fecha (a
diferencia de la pendiente de la línea de flujo de efectivo), la cual da la tasa
a interés simple del rendimiento definida por la ecuación (6). La
incorporación del interés compuesto toma en consideración el hecho de que
el interés es capaz, por si mismo, de generar otro interés, o de que las
utilidades, a medida que se generan, pueden invertirse para producir utilidad
adicional.

La siguiente figura 7 muestra el efecto que produce la inclusión del interés

compuesto en el flujo efectivo acumulativo. La tasa de interés compuesto
(que a menudo se la describe como tasa de descuento), pueden
interpretarse en esta gráfica de varias maneras. Hay posibilidades de
considerarla como la tasa que habría que pagar por dinero prestado para el
proyecto, como la tasa promedio que obtiene la compañía sobre todas sus
inversiones o como la tasa de rendimiento que la compañía considera
aceptable para un proyecto dado. Es claro que, al aumentar la tasa de
interés o el “valor” del dinero, cualquier proyecto dado se vuelve menos
atractivo.

Puede ilustrarse también mediante la figura 7 algunas de las medidas a

interés compuesto del valor de la inversión. El tiempo de reembolso a interés
compuesto es simplemente el número de años que toma el flujo de efectivo
para regresar a cero. La tasa compuesta de rendimiento es la tasa de interés
que lleva el flujo de efectivo acumulativo al final del proyecto. (25% en este
ejemplo). Puede darse más significado a esto último comparándolo con la
tasa que representaría el tomar dinero prestado para el proyecto, con la tasa
corriente de rendimiento promedio para la compañía, y con la inflación. El
valor presente es el valor del flujo efectivo acumulativo al final del proyecto.

En la literatura respectiva se han analizado y discutido éstas y otras medidas

del valor de la inversión. A pesar de su alabada superioridad, las medidas con
interés compuesto están en sí mismas sujetas a una serie crítica, en cuanto a
que utilizan un solo número para describir una gráfica no lineal; se trata de un
dispositivo que de hecho requiere por lo menos tres parámetros. Las fallas de
la ecuación se demuestran fácilmente mediante la figura 8, en la cual
aparecen 2 proyectos con igual vida, tiempos iguales de reembolso

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(compuesto), iguales tasas de rendimiento (compuestas) e iguales valores
presentes. Sin embargo, los proyectos son obviamente diferentes. Puede
argumentarse en forma convincente que el proyecto A es la mejor
propuesta, por dos razones: la primera, el desembolso ocurre más tarde, y
segunda, el ingreso se acumula con mayor rapidez, de tal manera que si
debe terminar anticipadamente el proyecto, la reducción en valor será
menor. Por otra parte, si al término planeado del proyecto pudiera seguirse
operando por un año más, todo indica que (por extrapolación) el proyecto B
sería el mejor proyecto.

En consecuencia, ningún número solo puede describir por sí mismo la

gráfica, y el análisis crítico del diagrama de flujo de efectivo es la mejor
medida del valor de la inversión. Aún así deben tenerse presente dos puntos:
la forma de la gráfica depende en gran medida de la tasa de interés
escogida, y en cualesquiera de las conclusiones a las que se llegue debe
considerarse también el flujo de efectivo pronosticado. Aunque las vidas
aparentes limitadas de los yacimientos minerales pueden indicar un
pronóstico razonablemente confiable, la inflación rápidamente cambiante,
los precios de los metales y los reglamentos del gobierno tienden a
neutralizarlo. Por otra parte, la vida de la mayoría de los yacimientos
minerales pueden alterarse al cambiar la ley de corte (ley bajo la cual ya no
se explota el mineral), e manera que el flujo efectivo puede, a su vez, ser
modificado para mantener una operación con producción de utilidades.

Durante este estudio del valor de la inversión, conviene considerar la

importancia de las inversiones crecientes. Brevemente, esto significa que
todo el dinero invertido debe producir un rendimiento aceptable sobre la
inversión, y que se ilustra mejor con un ejemplo, como la separación de agua
de un concentrado. Mediante el aumento de la inversión (por ejemplo, la
compra de equipo de mayor capacidad o el aumento de etapas de
procesamiento), puede separarse más agua, y aumentarse el valor del
concentrado. En último término, por supuesto la separación de agua
adicional costará mucho más que el incremento de valor, y las relaciones de
inversión/ingreso serán de la forma ilustrada en la figura 9. El pico o máximo
de la curva representa el punto óptimo de diseño. No es sin embargo, el
punto económico óptimo. Esto lo da el punto de la curva que tiene una
pendiente igual a la tasa de rendimiento mínima aceptable: en este ejemplo,
un mínimo de 35% da el punto A en la figura 9. La razón de esto es que todos
los incrementos de inversión por arriba de este punto tienen tasas de
rendimiento inferiores al 35%; hasta que el pico, el último incremento de
inversión tiene una tasa de rendimiento cero (bastante aceptable).
(Adelante del pico o máximo, los rendimientos serían negativos.)

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Figura 6. Elementos del flujo de efectivo de un proyecto

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Figura 7. Efecto del Interés Compuesto en el flujo efectivo

Figura 8. Comparación de dos propuestas de inversión

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Figura 9. Inversión óptima

Capacidad óptima de operación

Hay cuatro puntos significativos en la siguiente gráfica. El primero es el

punto de equilibrio (punto A), en el que el ingreso apenas equilibra el costo
total de producción. Los regímenes de producción menores que éste se dan
a una pérdida, aunque bajo ciertas circunstancias puede argumentarse que
una operación puede considerarse todavía como “generadora de
utilidades” en esta región. En el punto B, una tangente trazada desde el
origen hace contacto con el costo total de producción, y representa el costo
mínimo (y en consecuencia la utilidad máxima) por unidad de producción.
La distancia vertical más grande entre el ingreso y los costos de producción
(punto C) es la utilidad máxima por unidad de tiempo y representa por lo
tanto el rendimiento máximo sobre la inversión. Pueden justificarse todavía
regímenes de producción mayores mientras la utilidad total reducida
continúe dando una tasa de rendimiento mayor que un cierto mínimo
aceptable para la compañía (por ejemplo, el punto D: estrictamente
hablando es el rendimiento incremental sobre el aumento incremental de
costo que es significativo). Bajo ciertas circunstancias, una planta puede
trabajar arriba del punto D, y aún arriba del punto E, en donde la producción
se da con pérdida.

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 En la práctica es difícil decidir cual es la capacidad máxima de operación
(a diferencia de la capacidad nominal) de una planta de procesamiento de
minerales. Ocasionalmente, cuando la producción se vende en el mercado
libre, puede no estarse en condiciones de seleccionar el punto de
operación, por éste limitado por las condiciones de mercado. Con mucha
frecuencia, la capacidad de un concentrador cautivo, puede estar
determinada por la demanda de la fundición: la fundición requiere de un
determinado tonelaje de concentrado por día. Este tonelaje lo produce el
concentrador dando poca importancia a la eficiencia, lo cual resulta a su
vez en que la fundición utiliza una calidad relativamente baja en su
alimentación, que hace bajar su eficiencia (aun cuando el tonelaje
procesado puede parecer una cantidad impresionante). Esta práctica es
bastante inconveniente, ya que debe considerarse la mina, el concentrador
y la fundición como una unidad combinada, con ajustes tendientes a
optimizar la operación del conjunto.

Aún decidir qué es lo óptimo es un asunto complejo. La práctica

económica convencional consiste en operar a nivel que da la utilidad
máxima (punto C) Fig.4; pero aunque esto sea realista en el caso de una
planta de manufactura, la situación no es tan simple en una planta de
procesamiento de minerales tal como un concentrador. Una de las razones
de esto, es que la calidad del concentrado (su ley) afecta su precio de
venta, de manera que la línea de ingreso de la figura 4 no es recta, sino que
más bien disminuye su pendiente a medida que aumenta el régimen de
producción.

La curva de ley/recuperación no es fija. Más bien puede alterarse en gran

medida por variaciones de las propiedades del mineral tales como la dureza,
el tamaño del grano y la ley, y aún el régimen de alimentación la afecta en
el caso de minerales uniformes. Por otra parte, la diferencia de una planta de
manufactura (en la que el costo total de la materia prima es prácticamente
proporcional a la producción), el costo de la materia prima de un
concentrador la determina el costo de minado, el cual está en función de
variables tales como la capacidad de la mina, la ley de corte y la tecnología.
En consecuencia, tratándose de un concentrador, la figura 4 representa
cuando mucho solamente una sección transversal de un trazo
multidimensional muy complejo.

En un intento por analizar la operación económica óptima, Steane sugirió

que podían lograrse tonelajes de procesamiento significativamente mayores
mediante una disminución considerable de la liberación y que aunque las
recuperaciones de los concentradores serían mucho menores, las utilidades
totales serían mayores. Sin embargo, su análisis se aplicó a plantas nuevas
más que a plantas en operación, y no consideró este investigador todos los
parámetros relevantes, particularmente la mayor inversión que se requeriría.

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 Se ha intentado hacer análisis más completos. Estos sugieren que en el caso
de una operación completa de minado, concentración y fundición resulta
más apropiado considerar el aumento incremental en el valor presente en un
tiempo dado, más que simplemente la maximización del valor presente.
Schaap demostró la forma que puede relacionarse esto con un número de
parámetros, entre los cuales se encuentran la dureza del mineral, el tamaño
del grano, la ley de corte, la recuperación de mina y concentrador, el
tonelaje de procesamiento, el valor del concentrado y los costos. Es
significativo que una inversión de capital de gran magnitud (típica de las
operaciones modernas) favorece las recuperaciones totales (mina +
concentrador) menores, y que hacia el final de la vida de la mina, debe
incrementarse gradualmente la recuperación. Schaap considera también las
formas en las que puede usarse la aplicación de impuestos para alentar la
mayor extracción de los cuerpos de mineral.

En resumen, puede decirse que las muchas variables que intervienen en la

operación completa de minado, procesamiento del mineral y fundición
complican la determinación de un nivel óptimo de operación. En
consecuencia, difícilmente sorprende que la mayoría de los técnicos de un
concentrador tiendan a lograr la eficiencia óptima de separación, la cual
puede, de hecho, ser relativamente cercana al nivel económico óptimo.
Cuando difieren estos dos valores óptimos, una eficiencia óptima de
separación se traducirá generalmente en una mejor recuperación, y en un
mundo de recursos cada vez más escasos, esto no carece totalmente de
mérito.

Observaciones finales

Para poner de manifiesto la importancia y relevancia de los aspectos

económicos en el procesamiento de minerales. No sería realista llegar a su
conclusión sin hacer resaltar también que existen a menudo intangibles que
prevalecen o parecen prevalecer sobre los aspectos económicos. Estos
intangibles pueden presentarse bajo una variedad de disfraces, tales como
factores políticos, aspectos sociales o asuntos ambientales. En grado
considerable representan una extensión de un concepto que se ha venido
repitiendo: no hay sistema alguno que pueda considerarse aisladamente. Los
llamados factores políticos, por ejemplo, pueden concebirse como un
esfuerzo para integrar una operación minera en una estructura social de
mayor magnitud. La dificultad está, por su puesto, en que esto se traduce en
un estrato más de complejidad, con lo que el análisis simplemente adopta un
grado de menor definición.

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