Métodos de extracción.

Los aceites esenciales pueden ser obtenidos con fines analíticos o comerciales y esto es lo que
definirá la escala del método de extracción empleado. Los métodos comerciales más comunes
para la obtención de aceites esenciales se clasifican generalmente en prensado, enflorado,
expresión y destilación.

 En el prensado, el material vegetal es sometido a presión, bien sea en prensas

discontinuas (tipo batch) o continuas. Es generalmente empleado en cítricos; sin embargo,
a pesar de que es uno de los métodos que genera aceites esenciales de mejor calidad,
actualmente su uso industrial es limitado.
 El enflorado, enfleurage por su nombre original en francés, se emplean grasas naturales
con temperaturas de ablandamiento que rodean los 40°C. La grasa es extendida en
bandejas con una profundidad no superior a 0,5 cm y posteriormente se deposita sobre
ellas el material vegetal; luego de 3 a 5 días, el material es retirado y reemplazado por uno
fresco hasta que la grasa se encuentre saturada. La grasa saturada con el principio activo
es lavada con etanol, la mezcla se filtra y destila a vacío hasta que el 80% del etanol es
recuperado.
 La expresión es un método usado para obtener el aceite esencial de frutas cítricas y
consiste en exprimir las cortezas de las frutas para liberar el aceite esencial bajo
condiciones ambientales. El pericarpio de las frutas es presionado y esto causa la
separación del aceite esencial allí contenido.
 La destilación es uno de los métodos más comúnmente empleados en la industria debido
a sus bajos costos de producción y la simplicidad de los equipos. En el caso de los aceites
esenciales, existen diversos tipos de destilación que son clasificados de acuerdo con el
contacto existente entre el agua y el material vegetal en: hidrodestilación, destilación por
arrastre de vapor, destilación por arrastre de agua-vapor, destilación directa y destilación
seca.

En vista de las desventajas presentes en los métodos anteriormente descritos, constantemente se

idean nuevos procesos entre los que podemos mencionar:

Extracción con fluidos supercríticos: Es también conocida como extracción por fluidos densos o
extracción por alta presión es un proceso de separación basado en la utilización de un agente
separador de un fluido inerte que se encuentra en condiciones supercríticas. A pesar de que este
método de extracción se conoce desde 1822, no adquirió importancia hasta 1965. Normalmente el
fluido utilizado es dióxido de carbono debido a su bajo costo, la calidad obtenida en los extractos y
la poca emisión de residuos, entre otros.

Análisis y control de calidad de los aceites esenciales.

Los métodos analíticos usados en el análisis de los aceites esenciales dependen de la finalidad. Si
se desea determinar la cantidad de sus constituyentes volátiles se necesita la cromatografía de
gases con detector de llama (GC-FID), mientras que, si se desea identificar los compuestos, el
método empleado es la cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS). Existen otras
técnicas menos empleadas como son la resonancia magnética nuclear, la espectrometría
infrarroja, etc.; sin embargo, la mayoría de las investigaciones emplean las primeras mencionadas.
Cuando se requiere un control de calidad, se incluyen métodos físicos y químicos tradicionalmente
usados, como lo son la evaluación sensorial.

El control de calidad es muy importante en la industria de los aceites esenciales. El control de

calidad abarca tres áreas: métodos físicos y químicos, métodos cromatográficos y métodos
sensoriales.

 Métodos físicos: Generalmente son usados la densidad especifica a 20°C (ISO 279:1998),
el índice de refracción a 20°C (ISO 280:1998), rotación óptica a 20°C (ISO 592:1998) y
miscibilidad en etanol (ISO 875:1999).
 Métodos químicos: Normalmente son empleados el valor de acidez (ISO 1242:1999),
valor de carbonilos (ISO 1271:1983 e ISO 1279:1996), valor de ésteres (ISO
709:2001), valor de ésteres (antes y después de la acetilación) y contenido de alcoholes
libres y total (ISO 1241:1996), contenido de alcoholes libres por determinación del valor
de éster después de la acetilación en aceites esenciales con alcoholes terciarios
(ISO 3794:1976), contenido de alcoholes primarios y secundarios por acetilación en
piridina (ISO 3793:1976), fenoles (ISO 1272:2000), contenido de 1,8-cineol (ISO 1202:1981)
y contenido de agua (ISO 11021:1999).
 Métodos de evaluación sensorial: Los aceites esenciales deben de ser aceptados por
cualidades como su olor, color y sabor, siendo necesario que sean similares a los de una
muestra de referencia aprobada anteriormente.

REFERENCIAS:

 Pino J. (2015) Aceites esenciales: química, bioquímica, producción y usos. La Habana, Cuba:
Editorial Universitaria.